บทที่ 19 ผ้าคลุมผมยุ่งเหยิง

ในขณะที่หลิวเจ้าเซ่อกำลังนอนหลับ เซี่ยงซีก็สาละวนอยู่กับการตระเตรียมสิ่งต่างๆ

หากต้องการให้งานลุล่วงไปได้ด้วยดี ก็ต้องลับเครื่องมือให้คมเสียก่อน

เซี่ยงซีตรงไปยังกอไผ่ของตระกูลหลิว ตัดไม้ไผ่มาสองลำ ผ่าซีกเอาเนื้อในสีเหลืองออกเหลือไว้เพียงผิวไผ่สีเขียวด้านนอก แล้วจัดการสานตะกร้าสานใบเขื่องสองใบอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่เรียกว่าตะกร้าสานนี้มีรูปทรงคล้ายน้ำเต้า คือมีช่วงท้องที่ป่องกว้าง คอคอด และปากเปิดกว้าง เพื่อให้เมื่อใส่ปลาไหลลงไปแล้ว พวกมันจะไม่มีทางหนีรอดออกมาได้เลย

นางกะประมาณด้วยสายตาว่า ตะกร้าสานสองใบนี้คงจุปลาไหลได้อย่างน้อยห้าสิบชั่งเลยทีเดียว

หลังจากทำที่คีบปลายหยักอีกสองอัน เครื่องมือสำหรับจับปลาไหลก็เป็นอันเสร็จสมบูรณ์

เมื่อเห็นว่ายังไม่สายนัก นางจึงตัดสินใจไปตลาดอีกครั้ง โดยใช้โลกแห่งภาพเงามายาเพื่อหลบเลี่ยงสายสืบต่างๆ ของตระกูลโจว และจัดการกว้านซื้อเครื่องเทศที่จำเป็นทั้งหมด

นอกจากนี้นางยังซื้อไหขนาดใหญ่ที่จุเครื่องเทศได้ยี่สิบชั่ง ไหขนาดเล็กที่จุน้ำได้สี่ห้าชั่งอีกยี่สิบใบ และน้ำมันงาหอมกรุ่นอีกหนึ่งชั่ง

หลังจากซื้อข้าวของเหล่านี้จนครบ เงินที่หามาได้จากการขายเห็ดในวันนี้ก็หมดเกลี้ยงไม่เหลือสักอีแปะเดียว

แต่ช่างเถอะ

ท่านหลู่ซวิ่นผู้ยิ่งใหญ่เคยกล่าวไว้ว่า: เงินก็เหมือนสุนัขนั่นแหละ ยิ่งใช้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีมากเท่านั้น!

เมื่อกลับถึงบ้านก็พอดีกับเวลาอาหารเย็น เซี่ยงซีจัดการสับเครื่องเทศต่างๆ เทน้ำมันห้าหกชั่งลงในกระทะ แล้วเริ่มลงมือผัดเครื่องเทศ

หลังจากผัดเครื่องเทศเสร็จ นางจะปล่อยทิ้งไว้ข้ามคืนเพื่อให้กลิ่นหอมและรสชาติออกมาอย่างเต็มที่ ซึ่งจะทำให้ได้รสชาติที่กลมกล่อมยิ่งขึ้น

เมื่อเครื่องเทศในไหใบใหญ่พร้อมแล้ว เซี่ยงซีก็ใช้ใบไม้ใบใหญ่ปิดปากไห ขุดหลุมโคลนแล้วฝังมันลงไป นางใช้โลกแห่งภาพเงามายาเพื่อรับประกันว่าจะไม่มีใครมาขโมย หรือโดนสุนัขในหมู่บ้านขุดไปกิน สรุปก็คือมันปลอดภัยหายห่วง

นางให้หลิวเจ้าเซ่อสะพายตะกร้าสาน ส่วนนางถือคบเพลิงที่ทำจากกระบอกไม้ไผ่ยาว เศษผ้า และน้ำมันพืช มุ่งหน้าสู่ท้องนา

คล้อยหลังทั้งสองคนออกจากบ้านไปได้ไม่นาน แม่หม้ายหลี่ก็เดินออกมาจากบ้านของนาง หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น นางก็โบกมือไปยังป่าละเมาะเล็กๆ หลังบ้าน

ไม่นานนัก ชายร่างสูงใหญ่บึกบึนก็เดินออกจากป่าและมุดเข้าไปในบ้านของนาง เขาคือจางซื่อหลิน สามีของนางหู—หญิงปากร้ายเพียงคนเดียวในหมู่บ้านหนานจูที่พอจะฟัดเหวี่ยงกับนางหลวี่ได้

ชาวบ้านต่างเรียกเขาว่า พี่สามจาง

เนื่องจากช่วงนี้เป็นฤดูว่างเว้นจากการทำนา พี่สามจางจึงไปรับจ้างเป็นกรรมกรอยู่ที่ท่าเรือในตัวเมือง อย่างไรก็ตาม หมอนี่ค่อนข้างจะเป็นคนเกียจคร้าน หากจะพูดให้ดูดีหน่อยก็คือรักครอบครัว แต่ถ้าพูดกันตรงๆ ก็คือมีความต้องการสูงแต่ไม่มีปัญญาไปเที่ยวหอนางโลมนั่นแหละ

ดังนั้น หลังจากรับค่าจ้างเมื่อวาน เขาก็รีบแจ้นกลับบ้านแบบไม่หยุดพักเลยทีเดียว

เมื่อเทียบกับนางหูที่เริ่มแก่ตัวลงแล้ว แม่หม้ายหลี่ก็เปรียบดั่งเทพธิดาในสายตาของพี่สามจาง เขายังไม่ทันได้เหยียบเข้าบ้านตัวเองด้วยซ้ำ ก็ตรงดิ่งมาที่ประตูบ้านของแม่หม้ายทันที

พอเข้าบ้านปุ๊บ เขาก็หมายจะจัดการธุระปะปังทันที แต่ถึงแม้กางเกงจะหลุดไปแล้ว เขากลับพบว่าแม่หม้ายหลี่ไม่ยอมให้ความร่วมมือเสียอย่างนั้น

"เป็นอะไรไปล่ะ?"

"เป็นอะไรน่ะหรือ?" แม่หม้ายหลี่ทำหน้าตาเศร้าสร้อย สายตาตัดพ้อ "ข้ากำลังจะโดนรังแกจนตายอยู่แล้ว"

พี่สามจางเองก็ขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ร้อน พอได้ยินว่ามีคนกล้ารังแกชู้รักของตน เขาก็ไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที: "ใครหน้าไหนมันกล้ารังแกเจ้า? ข้าจะไปจัดการมันเอง!"

"ก็ครอบครัวหลิวรองน่ะสิ"

พี่สามจางชะงักไปครู่หนึ่ง

หลิวรองมันคนโง่ไม่ใช่หรือไง?

เมียของมันก็เป็นผู้หญิงบ้าอีกต่างหาก คนบ้ากับคนโง่เนี่ยนะจะไปรังแกใครได้?

แม่หม้ายหลี่แสร้งทำเป็นเล่นตัว พลางเติมเชื้อไฟด้วยการเล่าเรื่องที่หลิวเจ้าเซ่ออยากจะมาสร้างบ้านหน้าประตูบ้านของนางให้เขาฟัง

"ลองคิดดูสิ ถ้าพวกมันย้ายมาอยู่ข้างบ้านจริงๆ ต่อไปนี้พี่จะมาหาข้าบ่อยๆ ไม่ได้แล้วนะ"

พี่สามจางตระหนักได้ว่านางพูดถูก เรื่องนี้ต้องทำลายช่วงเวลาความสุขของเขาแน่ๆ!

แต่พอลองคิดดูอีกที ไอ้คนโง่นั่นเรี่ยวแรงมหาศาลอย่างกับวัวถึก ต่อให้ใช้ผู้ชายสามห้าคนก็ยังกดมันไม่ลง การจะจัดการกับมันคงยุ่งยากไม่เบา

"ใครบอกให้พี่ไปจัดการกับไอ้คนโง่นั่นเล่า?" แม่หม้ายหลี่เอ่ย "แปลกจริงๆ ช่วงนี้นังผู้หญิงบ้านั่นแม้จะยังมีอาการคุ้มดีคุ้มร้ายอยู่บ้าง แต่บางครั้งก็ดูฉลาดแกมโกงเหลือเกิน เพราะฉะนั้น ข้าว่าพี่ไปจัดการกับนังนั่นดีกว่า"

"แล้วเจ้าจะให้ข้าจัดการยังไงล่ะ?"

"จะยังไงได้ล่ะ?" แม่หม้ายหลี่ส่งสายตายั่วยวน นิ้วเรียวยาวกรีดกรายไปตามเรือนร่างของพี่สามจางเบาๆ "ข้าจะให้รางวัลพี่อย่างงามเลย—พี่ก็แค่ไปจัดการนังนั่น แบบเดียวกับที่พี่ทำกับข้าไงล่ะ"

"ฮี่ๆๆ..." พี่สามจางถูกไฟราคะจุดติดขึ้นมาทันที "รอข้าจัดการกับเจ้าก่อนเถอะ แล้วข้าจะไปจัดการนังผู้หญิงบ้านั่นให้สิ้นซาก!"

"ไปเลยสิ ถ้าพี่เสร็จธุระกับข้าแล้ว พี่จะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปจัดการนางอีกล่ะ?" แม่หม้ายหลี่เป่าลมหายใจหอมกรุ่นรดต้นคอพี่สามจาง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงยั่วยวนถึงกระดูกดำ "จัดการนางให้เรียบร้อยก่อนเถอะ แล้วพี่อยากจะทำอะไรกับข้าก็ตามใจเลย"

ต้องยอมรับเลยว่า มารยาหญิงเล่นตัวของนาง ทำให้ใจของพี่สามจางคันยุบยิบด้วยความปรารถนา

แต่โบราณว่าไว้ เข็นครกขึ้นภูเขายังง่ายกว่าบังคับวัวให้กินน้ำ ในเมื่อแม่หม้ายหลี่ไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตาม การดึงดันไปก็เปล่าประโยชน์

พี่สามจางจึงทำได้เพียงดึงกางเกงขึ้น แล้วเตรียมตัวไปจัดการธุระให้เสร็จสิ้นเสียก่อน

"รอข้าก่อนเถอะ กลับมาข้าจะจัดการเจ้าให้ราบคราบเลย"

...

เมื่อมาถึงทุ่งนาอันกว้างใหญ่ เซี่ยงซีก็จ้องมองภาพเงามายาของหลิวเจ้าเซ่อ และเริ่มสั่งการให้เขาจับปลาไหล

คืนนี้อากาศค่อนข้างอบอ้าว เหมาะเจาะแก่การจับปลาไหลเป็นอย่างยิ่ง

ในยามดึกสงัด ปลาไหลจะเลื้อยออกจากรูและลอยตัวตั้งตรงอยู่ในน้ำ โผล่หัวแหลมๆ ขึ้นมาเหนือน้ำเพื่อหายใจ

ในช่วงเวลานี้ของปี ปลาไหลยังคงโง่เขลาอยู่มาก ทันทีที่แสงคบเพลิงส่องกระทบ พวกมันก็จะแข็งทื่อไปชั่วขณะ เพียงแค่ใช้ที่คีบไม้ไผ่หนีบเบาๆ ก็สามารถจับพวกมันใส่ตะกร้าสานได้อย่างง่ายดาย

และจำนวนปลาไหลก็มีมากมายเหลือคณานับจริงๆ

เพียงแค่ในนาข้าวแปลงเล็กๆ ขนาดเท่าฝ่ามือ พวกเขาก็สามารถจับปลาไหลได้ตั้งชั่งสองชั่งแล้ว หลังจากเดินสำรวจไปเพียงสิบกว่าแปลง ตะกร้าสานใบหนึ่งก็เต็มเอี้ยด บรรจุปลาไหลได้อย่างน้อยยี่สิบชั่ง

"เจ้านั่งพักตรงนี้สักเดี๋ยวเถอะ ข้าจะเอาพวกนี้กลับไปเก็บก่อนแล้วจะรีบมา"

หลังจากสั่งความเสร็จ เซี่ยงซีก็สะพายตะกร้าขึ้นหลังแล้วมุ่งหน้ากลับบ้าน

นางเดินไปได้ไม่ไกลนัก ก็สังเกตเห็นร่างสูงใหญ่ของใครบางคนกำลังเดินตรงมา เมื่อนางยกคบเพลิงขึ้นส่องดู ก็จำได้ทันทีว่าเขาคือพี่สามจาง สามีของนางหูนั่นเอง

พี่สามจางรับปากแม่หม้ายหลี่มาว่าจะมาจัดการเซี่ยงซี เพื่อเอาอกเอาใจนาง

ท้ายที่สุดแล้ว ในความทรงจำของเขา เซี่ยงซีก็คือนังผู้หญิงบ้า—ผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ผมเผ้ารุงรัง แถมยังมีกลิ่นเหม็นสาบ

แค่คิดก็หมดอารมณ์แล้ว

เขาไม่คาดคิดเลยว่า หลังจากไม่ได้เจอกันเพียงครึ่งเดือน นังผู้หญิงบ้าคนนี้จะเปลี่ยนไปราวกับคนละคน!

ภายใต้แสงคบเพลิง ผิวพรรณที่เผยให้เห็นนั้นขาวเนียนละเอียดยิบ รูปร่างก็อรชรอ้อนแอ้น—งดงามยิ่งกว่าหญิงงามคนไหนๆ ที่เขาเคยเห็นในตัวเมืองเสียอีก!

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังมีกลิ่นหอมเย้ายวนใจที่ทำให้เขาสติเตลิดไปไกลตั้งแต่ยังไม่ทันเข้าใกล้

เขาเคยคิดว่าแม่หม้ายหลี่งดงามดั่งเทพธิดา แต่ตอนนี้เขามั่นใจเลยว่านังผู้หญิงบ้าคนนี้ต่างหากที่เป็นเทพธิดาตัวจริง!

หลังจากถูกแม่หม้ายหลี่ยั่วยวนจนเกิดอารมณ์ค้าง อุตส่าห์ใช้ลมเย็นๆ ยามค่ำคืนข่มอารมณ์ลงไปได้บ้างแล้ว แต่ตอนนี้มันกลับปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

ดังนั้น เขาจึงระบายยิ้มบนใบหน้าพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "แม่นาง... แม่นางเซียง มาจับปลาไหลหรือจ๊ะ?"

เมื่อเห็นรอยยิ้มอันน่าขนลุกของชายผู้นี้ เซี่ยงซีก็ขมวดคิ้วมุ่น

"อืม"

"ปลาไหลมันมีดีอะไรกันนักหนา?" พี่สามจางเอ่ย "ข้าซื้อขนมกุ้ยฮวามาจากตัวเมืองน่ะ ทั้งหอมทั้งหวาน—นี่สิถึงจะเรียกว่าของอร่อยของแท้"

เซี่ยงซี：...？？？

นี่พี่ชาย ดึกดื่นค่อนคืนป่านนี้—พี่มาโอ้อวดเรื่องขนมกุ้ยฮวากับผู้หญิงที่กำลังจับปลาไหลเนี่ยนะ?

สมองพี่โดนประตูหนีบ หรือโดนลาเตะผ่าหมากมาหรือไง?

อีกอย่าง มันก็แค่ขนมกุ้ยฮวา ต่อให้อร่อยแค่ไหน มันจะวิเศษวิโสอะไรนักหนาเชียว?

ทำไมพี่ไม่ไปคุยโวเรื่องแม่หมูที่บ้านว่าสวยสะเด็ดแค่ไหนแทนล่ะ?

ในขณะที่เซี่ยงซีกำลังงุนงงกับคำโอ้อวดอันแสนประหลาดของเขา พี่สามจางก็ยิ้มแย้มพลางเอ่ยถามอีกครั้ง "เจ้าอยากกินไหมล่ะ? ถ้าอยากกิน ท่านอาจะแบ่งให้สักสองสามชิ้นเอามั้ย?"

หัวใจของเซี่ยงซีกระตุกวูบ

ท่านหลู่ซวิ่นผู้ยิ่งใหญ่เคยกล่าวไว้ว่า: ความสุภาพที่มากเกินพอดีโดยไร้สาเหตุ มักแฝงไว้ด้วยเจตนาร้าย!

ไอ้พี่สามจางคนนี้มันไม่ปกติ ไม่ปกติอย่างแน่นอน!

เซี่ยงซีเข้าสู่โลกแห่งภาพเงามายาทันที แววตาของนางแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาเยียบเย็นในพริบตา

ไอ้สารเลว แกกล้าคิดอกุศลกับแม่นางคนนี้งั้นเรอะ? แกนี่มันช่างกล้าดีจริงๆ!

ถ้าวันนี้ข้าไม่สั่งสอนแกสักตั้ง แกคงไม่รู้จักคำว่า 'ผ้าคลุมผมยุ่งเหยิง' สินะ!