บทที่ 36 พิธีเซ่นไหว้บรรพชน ปฐมบทแห่งการปฏิรูป

บทที่ 36 พิธีเซ่นไหว้บรรพชน ปฐมบทแห่งการปฏิรูป

ขึ้นชื่อว่าพิธีเซ่นไหว้บรรพชน แต่เอาเข้าจริงก็ไม่ได้ดูขลังหรือศักดิ์สิทธิ์อะไรขนาดนั้นหรอก

ก็แหม เผ่ามันไม่มีรากฐานความยิ่งใหญ่อะไรมาตั้งแต่แรก จะให้มาปั้นหน้าขึงขังทำตัวสูงส่ง มันก็ฝืนธรรมชาติเกินไปหน่อย

พอมองลงไปที่บันไดหินสองข้างทาง ก็เห็นแต่พวกลูกเด็กเล็กแดงในเผ่ากำลังปีนป่ายแข่งกันขึ้นมา พวกพี่ๆ ก็จูงน้องๆ ปากก็ร้องตะโกนเจี๊ยวจ๊าวกันไปหมด

"เร็วเข้าๆ ใครชักช้าเดี๋ยวข้าจะดึงช้างน้อยเลยคอยดู"

เพิ่งจะมีคนตะโกนขาดคำ ก็โดนไม้เรียวของผู้อาวุโสฟาดเข้าให้

วันนี้เหล่าผู้อาวุโสอุตส่าห์พก 'ไม้เรียวอาญาสิทธิ์' ที่เคยใช้คุมการฝึกวรยุทธ์ติดมือมาด้วย ใครทำตัวไม่น่ารักก็เตรียมตัวโดนฟาดได้เลย

"ของเซ่นไหว้มาแล้ว!"

กลุ่มคนรีบแหวกทางตรงกลางบันไดให้ แคร่ไม้ยักษ์ที่ถูกแบกโดยนักรบสามสิบหกคน ค่อยๆ เคลื่อนตัวขึ้นมาตามขั้นบันไดอย่างช้าๆ บนนั้นมีปลาประหลาดระดับสามนอนแอ้งแม้งอยู่

"ปลาตัวใหญ่จังเลย หม้อใบเดียวคงต้มไม่หมดแน่ๆ"

"โป๊ก! หุบปากไปเลย!"

……

ไม่นานนัก คนในเผ่าก็แห่ตามขบวนของเซ่นไหว้ขึ้นมาจนถึงหน้าศาลบรรพชน

เมื่อปลาประหลาดถูกวางลงบนแท่นหิน สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่เสิ่นช่านเป็นตาเดียว

จะไปโทษคนในเผ่าว่าไม่รู้เรื่องรู้ราวก็ไม่ได้ เพราะในเผ่าจื้อเหยียนมันไม่มีใครรู้เรื่องพวกนี้เลยจริงๆ

อย่างที่เขาว่ากันว่า 'เมื่อท้องอิ่มจึงจะรู้จักมารยาท' ตอนนี้เผ่ายังปากกัดตีนถีบอยู่เลย เรื่องพิธีรีตองอะไรก็เอาไว้ก่อนเถอะ ทำๆ ไปให้มันเสร็จๆ ก็พอแล้ว

เสิ่นช่านเริ่มวาดอักขระอาคม หยิบมีดหลวนขึ้นมาแทงคอหอยปลา แล้วก็เอาชามมารองเลือด

【เจ้าพิธีช่วงชิงอายุขัยจากของเซ่นไหว้ ปลาเกล็ดดำสี่ขา สัตว์อสูรระดับสาม จำนวน 473 ปี】

เมื่อเห็นว่าเสิ่นช่านสามารถใช้มีดแทงทะลุเกล็ดปลาประหลาดได้สำเร็จ หั่วถังก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ขอแค่ผ่านขั้นตอนนี้ไปได้ ตอนชำแหละเนื้อเขาก็เข้าไปช่วยได้แล้ว

ในเวลาไม่นาน ปลาประหลาดยักษ์ก็ถูกชำแหละออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ชิ้นส่วนที่ดีที่สุดถูกเสิ่นช่านนำเข้าไปเซ่นไหว้บรรพชนในถ้ำ

จู่ๆ ภายในถ้ำก็มีแสงสีแดงเรืองรองสว่างวาบขึ้นมา

เรียกเสียงฮือฮาจากคนในเผ่าได้เป็นอย่างดี

พิธีเซ่นไหว้ก็จัดกันอยู่ทุกปี แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่จะเกิดปรากฏการณ์ปาฏิหาริย์แบบนี้มาก่อนเลย

"ให้เด็กๆ เข้ามาให้หมด"

เสียงแหบพร่าของหั่วเสียนดังขึ้น

"เร็วเข้าๆ รีบวิ่งเข้าไปเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น คนในเผ่าที่รออยู่หน้าถ้ำก็รีบดันหลังลูกหลานของตัวเองให้วิ่งเข้าไปในศาลบรรพชนทันที

ภายในศาล เสิ่นช่านอุ้มจอกเลือดไว้ในอ้อมแขน กวักมือเรียกให้เด็กๆ เข้ามาใกล้ๆ

เขาใช้นิ้วสามนิ้วจุ่มลงไปในจอกเลือด แล้วป้ายเป็นรอยขีดขวางลงบนแก้มของเด็กแต่ละคน

เลือดในจอกนั้น เขาแอบสับเปลี่ยนไปเรียบร้อยแล้ว ขืนเอาเลือดสัตว์อสูรระดับสามของจริงมาป้าย ร่างกายเด็กๆ คงรับพลังอันมหาศาลไม่ไหวแน่ๆ

ภายนอกศาลบรรพชน คนในเผ่าต่างก็ชะเง้อคอมองด้วยความตื่นเต้น

เซ่นไหว้บรรพชน บรรพชนประทานพร นี่มันคือตำนานที่เล่าขานกันมาปากต่อปาก แต่ไม่เคยมีใครได้เห็นกับตาตัวเองเลยสักครั้ง

ระหว่างที่กำลังป้ายเลือดให้เด็กๆ ทีละคน เสิ่นช่านก็คลี่ม้วนหนังสัตว์แผ่นหนึ่งออกมา แล้วแขวนไว้หน้าแท่นบูชา

แต่น่าเสียดาย ที่เด็กๆ พวกนี้ไม่ได้สนใจม้วนหนังสัตว์นั่นเลยสักนิด มัวแต่ตื่นเต้นดีใจที่ได้เข้ามาในศาลบรรพชนและโดนป้ายเลือด

แต่ละคนมีแววตาใสซื่อบริสุทธิ์ ไร้ซึ่งความสนใจในอักขระอาคมที่อยู่บนม้วนหนังสัตว์โดยสิ้นเชิง

เสิ่นช่านคิดไปคิดมา ก็สรุปได้ว่า คงเป็นเพราะจำนวนเด็กมันน้อยเกินไปนั่นแหละ

ถ้ามีเด็กเยอะกว่านี้ เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่มีเด็กอัจฉริยะโผล่มาให้เห็นบ้าง ตอนนี้เผ่าเพิ่งจะตั้งไข่ ขอแค่มีเด็กมีแววสักคนสองคนโผล่มาในระยะเวลาสั้นๆ เขาก็พอใจแล้ว

เสิ่นช่านลุกขึ้นยืน สบตากับหั่วเสียนอย่างรู้กัน แล้วพยักหน้าให้ ก่อนจะเดินนำออกไปนอกศาลบรรพชน

……

ภายนอกศาลบรรพชน

เมื่อเห็นเสิ่นช่านเดินออกมาจากแสงสีแดงเรืองรอง ทุกคนก็เงียบกริบ กลั้นหายใจจ้องมองอย่างตั้งใจ

เด็กๆ ที่เดินตามหลังเขาออกมา แต่ละคนมีรอยเลือดสามขีดประทับอยู่บนแก้ม ต่างก็วิ่งโผเข้าหาพ่อแม่ของตัวเอง

"เมื่อครู่นี้ ข้าเพิ่งจะได้รับคำชี้แนะจากบรรพชน หัวหน้าเผ่า เชิญเข้าไปในศาลบรรพชนเถิด"

ท่ามกลางสายตาของคนทั้งเผ่า หั่วถังเดินตามเสิ่นช่านเข้าไปในศาลบรรพชน แล้วหายเข้าไปในแสงสีแดงนั้น

"มีเด็กคนไหนมีแววบ้างไหม?"

เมื่อเห็นเสิ่นช่านส่ายหน้าเบาๆ หั่วถังก็ถอนหายใจ "จำนวนเด็กมันยังน้อยเกินไปจริงๆ เอาไว้เสร็จพิธีเซ่นไหว้เมื่อไหร่ ข้าจะไปจัดการพวกขี้เกียจในเผ่าซะหน่อย วันๆ เอาแต่กินไม่ยอมทำอะไรให้เป็นชิ้นเป็นอันเลย"

หั่วถังหันไปมองรางหินสามใบที่เต็มไปด้วยเลือดสัตว์อสูร กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว แถมยังมีแสงสีแดงเรืองรองออกมาอีกด้วย

เขาอดไม่ได้ที่จะถาม "เลือดที่รีดออกมานี่ ต้องทิ้งไว้นานแค่ไหน ฤทธิ์ของยาสลบถึงจะสลายไปหมดล่ะ?"

"ก็ใกล้แล้วล่ะ"

เสิ่นช่านตอบปัดๆ ไป การจะรู้ว่าต้องใช้เวลาเท่าไหร่ถึงจะสลายฤทธิ์ยาสลบได้ เขาก็ต้องใช้อายุขัยจำลองดูเสียก่อนสิ

แต่ตอนนี้ยังไม่มีเวลาเลยนี่นา

"หัวหน้าเผ่า ท่านอยู่ในศาลบรรพชนให้นานอีกหน่อยค่อยออกไปนะขอรับ คนในเผ่าจะได้เชื่อว่าท่านได้รับคำชี้แนะจากบรรพชนมาอย่างครบถ้วน"

พูดจบ เสิ่นช่านก็เดินเข้าไปในถ้ำปีกตะวันตก

เขาต้องรีบนำอายุขัยที่เพิ่งได้มา ไปจำลองตำรับยาปรับสมดุลระดับสาม และหาวิธีสลายฤทธิ์ยาสลบให้เร็วที่สุด

ปลาประหลาดตัวนี้โดนยาสลบเข้าไปเยอะมาก ถือว่าก่อนตายมันก็ได้เสวยสุขล่องลอยอยู่ในภวังค์มาตั้งเดือนกว่าๆ เลยนะเนี่ย

หั่วถังรั้งอยู่ในศาลบรรพชนนานเกือบชั่วยาม

แต่คนในเผ่าที่รออยู่ข้างนอก กลับไม่มีใครแสดงอาการกระวนกระวายใจเลยแม้แต่น้อย การที่บรรพชนประทานคำชี้แนะลงมา ถือเป็นเรื่องที่ทุกคนใฝ่ฝันมาตลอดชีวิต จะมามัวร้อนใจได้ยังไง

เมื่อหั่วถังเดินออกมาจากศาลบรรพชน ทุกคนก็พากันร้องถามอย่างตื่นเต้น

"หัวหน้าเผ่า บรรพชนชี้แนะอะไรมาบ้างหรือ?"

ผู้คนต่างชะโงกหน้าเข้ามาใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"บรรพชนบอกว่า หากเผ่าจื้อเหยียนของเราต้องการจะพัฒนาและยิ่งใหญ่ขึ้น คนในเผ่าทุกรุ่นจะต้องร่วมแรงร่วมใจกัน และทุกคนจะต้องมีหน้าที่รับผิดชอบที่ชัดเจน"

"เราต้องเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตแบบเดิมๆ เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายของต้าฮวง"

"ถ้าพวกเราไม่ยอมเปลี่ยนแปลง ไม่ยอมแข็งแกร่งขึ้น ก็เท่ากับผลักไสให้เด็กรุ่นต่อไปต้องไปเผชิญกับอันตรายที่ใหญ่หลวงกว่าเดิม"

น้ำเสียงของหั่วถังดังกังวานก้องกังวาน

ในใจก็นึกชื่นชมเสิ่นช่านอยู่เงียบๆ ว่าช่างสรรหาคำพูดมาโน้มน้าวใจคนเก่งเสียจริง

พอพูดถึงเรื่องอนาคตของลูกหลาน ก็เหมือนไปสะกิดจุดอ่อนในใจของทุกคนเข้าอย่างจัง

"ในเมื่อตอนนี้บรรพชนประทานคำชี้แนะมาแล้ว พวกเราก็ต้องเปลี่ยนแปลง เพื่อให้เผ่าแข็งแกร่งยิ่งขึ้น"

"เชื่อฟังบรรพชน!"

"หัวหน้าเผ่า ท่านบอกมาเลย พวกเราต้องเปลี่ยนแปลงอะไรบ้าง?"

เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังฮึกเหิม หั่วถังก็ฉวยโอกาสนี้ประกาศมาตรการปฏิรูปเผ่าทันที

ด้วยการมีปลาประหลาดระดับสามเป็นของเซ่นไหว้ มีผู้ดูแลศาลบรรพชนพ่วงตำแหน่งแพทย์อาคมเป็นผู้ทำพิธี แถมยังมีปรากฏการณ์ปาฏิหาริย์ในศาลบรรพชน มีการประทานพรให้เด็กๆ และมีคำชี้แนะจากบรรพชนอีก

เมื่อบวกกับบารมีของหั่วถังที่คนในเผ่าเคารพเชื่อฟังอยู่แล้ว การผลักดันนโยบายต่างๆ จึงผ่านฉลุยอย่างไร้แรงต้าน

กฎการปฏิรูปทั้งเจ็ดข้อที่เขาปรึกษากับเสิ่นช่านไว้ก่อนหน้านี้ เขาไม่ได้เอามาประกาศให้ฟังทีละข้อหรอกนะ ขืนทำแบบนั้นคนในเผ่าคงฟังไม่ค่อยเข้าใจหรอก

หลังจากการปฏิรูป สิ่งที่คนในเผ่าสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงจริงๆ มีอยู่แค่สามเรื่องเท่านั้น

หนึ่งคือการจัดตั้งระบบผู้อาวุโสอย่างเป็นทางการ เพื่อทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยหัวหน้าเผ่า

ผู้อาวุโสหั่วอวี๋รับหน้าที่ดูแลเรื่องเสบียงและคลังเก็บของ

ผู้อาวุโสหั่วอวิ๋นรับหน้าที่ดูแลเรื่องการเกษตร การหาของป่า และการผลิต

ผู้อาวุโสหั่วซานรับหน้าที่ดูแลหน่วยล่าสัตว์

หั่วอวี๋และหั่วอวิ๋นนั้นอายุรุ่นราวคราวเดียวกับหั่วเสียน หั่วถังจึงคัดเลือกคนรุ่นเดียวกับเขามาเป็นผู้ช่วยผู้อาวุโสอีกหลายคน เพื่อช่วยงานและเรียนรู้งานไปในตัว

ในอนาคต คนเหล่านี้ก็จะเป็นตัวแทนขึ้นมารับตำแหน่งผู้อาวุโสต่อไป และยังช่วยแบ่งเบาภาระหน้าที่ของผู้อาวุโสให้ดูแลงานในเผ่าได้ทั่วถึงและละเอียดยิ่งขึ้นด้วย

ตัวอย่างเช่น ภายใต้การดูแลของหั่วอวี๋ ก็จะมีการแบ่งหน้าที่ผู้คุมคลังเสบียง และผู้ดูแลโรงครัว ซึ่งรับผิดชอบในการชำแหละและหมักเนื้อสัตว์อสูรเพื่อเก็บรักษา

สองคือการจัดตั้งหน่วยล่าสัตว์จำนวนสามร้อยคน โดยให้หั่วซานเป็นหัวหน้าหน่วย ทำหน้าที่ฝึกฝนวรยุทธ์ รักษาความปลอดภัย และออกล่าสัตว์เป็นหลัก โดยไม่ต้องทำงานอย่างอื่นเลย

สามคือการแก้ปัญหาชื่อซ้ำซ้อนของคนในเผ่า โดยใช้การเปลี่ยนชื่อควบคู่ไปกับการใช้ชื่อตามลำดับรุ่น

ตอนนี้ ลำดับรุ่นในเผ่า หากนับจากเสิ่นช่านขึ้นไป ก็มีแค่รุ่นหั่วถังและหั่วเสียน ส่วนเด็กลงไปก็นับเป็นอีกรุ่นหนึ่ง

สรุปแล้วก็มีแค่สี่รุ่น คือ รุ่นชรา รุ่นกลาง รุ่นหนุ่มสาว และรุ่นเด็ก และคนรุ่นเดียวกับหั่วเสียนก็เหลืออยู่ไม่มากแล้ว

ดังนั้น การนำระบบชื่อตามลำดับรุ่นมาใช้ จึงเริ่มต้นตั้งแต่รุ่นของเสิ่นช่านลงไป ส่วนรุ่นที่อายุมากกว่านั้น ก็จะเน้นไปที่การเปลี่ยนชื่อเป็นหลัก ส่วนชื่อตามลำดับรุ่นเอาไว้เป็นเรื่องรอง

ก็ทุกคนคุ้นเคยกับชื่อเดิมกันหมดแล้วนี่นา เอาไว้ตอนตายแล้วค่อยไปใช้ชื่อตามลำดับรุ่นบนป้ายวิญญาณก็แล้วกัน

จะได้แยกแยะได้ง่ายๆ ว่าใครเป็นบรรพชนรุ่นไหน

ไม่อย่างนั้นก็จะเหมือนตอนนี้ ที่ป้ายวิญญาณบรรพชนตั้งปะปนกันมั่วไปหมด

ถ้าอยากรู้ว่าบรรพชนองค์ไหนเก่าแก่กว่า ก็ต้องมานั่งเปรียบเทียบรอยแตกร้าวบนป้ายวิญญาณเอา ซึ่งบางทีมันก็คลาดเคลื่อนได้

แหม ทำแบบนี้มันดูอกตัญญูไปหน่อยนะ

เริ่มปลูกฝังระบบนี้ตั้งแต่พวกเด็กๆ มันง่ายกว่าเยอะ

รอให้เด็กๆ โตขึ้น พวกเขาก็จะคุ้นเคยกับระบบนี้ และสามารถถ่ายทอดให้รุ่นต่อไปได้อย่างราบรื่น

วันรุ่งขึ้นหลังจากพิธีเซ่นไหว้ ทางเผ่าก็เริ่มทำการขึ้นทะเบียนรายชื่อคนในเผ่าใหม่ทั้งหมด

ผู้ชายที่มีชื่อซ้ำกัน จะต้องเปลี่ยนชื่อใหม่ โดยมีกฎว่าคนที่อายุน้อยกว่าจะต้องเปลี่ยน ส่วนคนที่อายุมากกว่าให้ใช้ชื่อเดิมต่อไป

ส่วนผู้หญิงในเผ่ากลับไม่ต้องเปลี่ยนชื่อมากนัก เพราะพวกนางไม่ค่อยได้รับมอบหมายให้ออกไปทำภารกิจล่าสัตว์ และไม่ค่อยได้ติดต่อกับคนภายนอก

ชื่อเล่นของพวกนางก็มีแต่คนใกล้ชิดเท่านั้นที่เรียก เปลี่ยนหรือไม่เปลี่ยนก็ไม่มีผลอะไรมากหรอก

อย่างน้อยพวกผู้ชายก็คงไม่กล้าทักคนผิดบนเตียงหรอกน่า

เมียตัวล่ำบึ้กขนาดนั้น ตัวเองยังสู้ไม่ค่อยจะชนะเลย ขืนทักผิดมีหวังโดนซ้อมปางตายแน่ๆ

ส่วนแผนการจัดตั้งระบบการฝึกสอนวรยุทธ์ การเปิดรับผู้รอดชีวิตจากเผ่าอื่น หรือการแบ่งหน้าที่ให้ละเอียดขึ้น ที่ตกลงกับหั่วถังไว้นั้น ไม่จำเป็นต้องมาป่าวประกาศให้คนรู้หรอก แค่ลงมือทำไปเงียบๆ ก็พอแล้ว

ค่อยๆ ปรับเปลี่ยนไปทีละนิด กว่าคนในเผ่าจะรู้ตัว กฎระเบียบพวกนี้ก็กลายเป็นความคุ้นเคยไปซะแล้ว

……

ในขณะที่คนในเผ่ากำลังวุ่นวายอยู่กับการเปลี่ยนชื่อจนหั่วเสียนหัวหมุน

เสิ่นช่านเองก็กำลังยุ่งอยู่กับการ... วางยา

เลือดสัตว์อสูรในรางหินทั้งสามใบกำลังเดือดปุดๆ การวางยาสลบปลามันก็สนุกดีอยู่หรอก แต่พอจะเอาเลือดมันมาใช้นี่สิ... สนุกกว่าเยอะเลย

วิธีที่ดีที่สุดในการสลายฤทธิ์ยาสลบ คือการปล่อยให้ปลาประหลาดขับมันออกมาเองตามธรรมชาติ แต่พอขับหมดมันก็จะกลับมามีแรงดิ้นพราดๆ อีก แล้วใครหน้าไหนในเผ่าจะไปจับมันอยู่ล่ะ

ในเมื่อเลือกที่จะวางยาสลบแล้วค่อยเชือด เขาก็ต้องหาวิธีสลายฤทธิ์ยาสลบให้จงได้

"อาช่าน เมื่อไหร่จะได้ที่ล่ะ?"

"รอข้าผสมยาเพิ่มอีกนิดนะขอรับ"

เสิ่นช่านไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองพวกท่านอาที่กำลังรอแช่เลือดสัตว์อสูรอย่างใจจดใจจ่อ เขามัวแต่สาละวนอยู่กับการโรยผงยาลงไปในรางเลือด

หลังจากใส่ยาเสร็จ เขาก็ตักเลือดขึ้นมาส่วนหนึ่งแล้วเดินกลับเข้าไปในถ้ำของตัวเอง

ผ่านไปครึ่งค่อนวัน เขาก็เดินออกมาด้วยใบหน้าแดงก่ำ

"เรียบร้อยแล้วขอรับ แต่ฤทธิ์ยาอาจจะแรงไปสักหน่อย พวกท่านอาต้องระวังตัวกันด้วยนะขอรับ"