บทที่ 31 - ประตูเมืองปิดลง คนก็กลายเป็นผี

บทที่ 31 - ประตูเมืองปิดลง คนก็กลายเป็นผี

2 วัน

การพังทลายของเมืองเป่ยผิง เร็วกว่าที่เสิ่นเยี่ยนคาดคิดไว้ซะอีก

เมื่อสองวันก่อน บนถนนยังเต็มไปด้วยเสียงจอแจของการต่อรองราคา แต่วันนี้ ในอากาศกลับหลงเหลือเพียงกลิ่นดินปืนที่ใกล้จะระเบิดเต็มที

เสิ่นเยี่ยนผลักประตูออกไป พวกตาแก่ที่ชอบจับกลุ่มคุยโวอยู่ปากซอยหายหัวไปหมดแล้ว บนถนนมีคนวิ่งผ่านไปมาเป็นพักๆ แต่ละคนกอดห่อผ้าแนบอกแน่น หดคอซุกอยู่ในปกเสื้อ ราวกับกลัวว่าถ้าเดินช้าไปก้าวเดียว จะกลายเป็นศพแข็งตายอยู่ข้างถนน

ท้องฟ้ามืดครึ้ม เมฆสีเทาลอยต่ำ เหมือนกำลังอั้นหิมะก้อนโต หรือไม่ก็กำลังอั้นเรื่องเลวร้ายครั้งใหญ่เอาไว้

เสิ่นเยี่ยนตั้งปกเสื้อโค้ตขึ้น เอามือซุกกระเป๋าทั้งสองข้าง พอฝ่ามือสัมผัสโดนโลหะเย็นเฉียบ ในใจก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาหน่อย

เขาต้องออกไปดูทิศทางลมซะหน่อย ว่าสถานการณ์วุ่นวายนี้มันลุกลามไปถึงขั้นไหนแล้ว

...

ย่านตงตันไผโหลว

พื้นที่ที่เคยมีรถม้าและผู้คนขวักไขว่ ตอนนี้กลับแผ่ซ่านไปด้วยความหนาวเย็นที่ทำให้ขนลุกซู่

แถวคนที่ต่อคิวหน้าประตูร้านขายข้าวสารยาวเหยียดออกไปไกลลิบ แต่กลับเงียบสงัดจนน่ากลัว มีเพียงเสียงหายใจหนักๆ และเสียงด่าทอผลักไสกันที่ระเบิดออกมาเป็นระยะๆ

"หมดแล้ว! แยกย้ายกันไปได้แล้ว! วันนี้แขวนป้าย ขายหมดเกลี้ยงแล้ว!"

ลูกจ้างยืนอยู่บนขั้นบันได ในมือแกว่งป้ายไม้ เสียงแหบพร่าเหมือนฆ้องแตก

เสียงนี้เหมือนสาดน้ำลงไปในกระทะน้ำมันเดือดๆ ฝูงชนระเบิดอารมณ์ทันที

"ตดเถอะ! เมื่อกี้ฉันยังเห็นขนลงที่ประตูหลังอยู่เลยตั้งหนึ่งคันรถ!"

"เถ้าแก่! ฉันมีเงินหยวน! เงินหยวนต้าโถวของแท้เลยนะ!"

"ที่บ้านฉันยังมีเด็กรอเอาข้าวลงหม้ออยู่นะ ทำบุญทำทานหน่อยเถอะ ขายให้ฉันสัก 1 ทะนาน แค่ 1 ทะนานก็พอ!"

ลูกจ้างทำหน้าตึง เอาป้ายไม้ไปแขวนไว้ที่กรอบประตู หันหลังเตรียมจะปิดแผ่นไม้กระดานหน้าร้าน

มือผอมแห้งข้างหนึ่งเกาะกรอบประตูไว้แน่น

เป็นชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมยาว แว่นตาแตกไปครึ่งหนึ่ง ใบหน้าที่เคยดูเป็นปัญญาชนตอนนี้เต็มไปด้วยความดุร้าย

"5 ล้าน! 5 ล้านซื้อข้าวสาร 1 โต่ว!"

ลูกจ้างแค่นหัวเราะ

"นายท่าน คุณเก็บไว้จุดไฟเถอะ 5 ล้านเหรอ? ตอนนี้แลกถ่านหิน 2 ก้อนยังไม่ได้เลย พวกเราต้องการเงินหยวนของแท้ ต้องการทองคำ"

"นี่มันเงินฟาปี้ของประเทศนะ! พวกแกทำแบบนี้มันผิดกฎหมาย!"

"ผิดกฎหมายเหรอ? คุณไปพูดกับปืนใหญ่ข้าวนอกเมืองนู่นไป"

ลูกจ้างผลักอย่างแรง บานประตูปิดกระแทกเข้าหากันเสียงดังปัง

เสียงทึบๆ นี้ เหมือนค้อนเหล็กทุบลงกลางอกของทุกคน

ชายวัยกลางคนทรุดนั่งลงกับพื้น ธนบัตรในมือร่วงหล่นกระจัดกระจาย ลมพัดมาวูบเดียว เศษกระดาษหลากสีสันพวกนั้นก็ปลิวว่อนเต็มฟ้า ตกลงไปในแอ่งโคลน ถูกคนเหยียบย่ำไปมา โดยไม่มีใครแม้แต่จะปรายตามอง

เสิ่นเยี่ยนยืนอยู่ตรงมุมถนน มองดูภาพเหตุการณ์นี้

คำว่า "ข้าวของราคาแพงลิ่ว" สี่คำสั้นๆ ในหนังสือประวัติศาสตร์ พอมาตกอยู่ในสถานการณ์จริง มันกินคนได้เลยนะ

เสียงคำรามทึบๆ เหมือนฟ้าร้องดังมาจากที่ไกลๆ

ไม่ใช่เสียงฟ้าร้อง แต่เป็นเสียงปืนใหญ่ อยู่ไกลมาก แต่พื้นดินก็สั่นสะเทือนเบาๆ

ฝูงชนเริ่มแตกตื่น

"ประตูเมืองปิดแล้ว!"

ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมา เสียงแหลมปรี๊ดจนผิดเพี้ยน ฟังดูบาดแก้วหูท่ามกลางถนนที่เงียบงัน

"ประตูเมืองทั้ง 9 บานปิดหมดแล้ว! ห้ามเข้าห้ามออก! พวกทหารกำลังขนกระสอบทรายขึ้นไปบนกำแพงเมือง!"

เสียงตะโกนนี้ กระชากสติสัมปชัญญะหยดสุดท้ายของทุกคนจนแหลกละเอียด

ฝูงชนที่ต่อคิวอยู่เมื่อครู่แตกฮือทันที ผู้คนวิ่งชนกันมั่วซั่วเหมือนแมลงวันที่ไร้หัว บ้างก็วิ่งกลับบ้าน บ้างก็พุ่งไปที่ประตูเมือง และยังมีบางคนที่ตาแดงก่ำ คว้าก้อนหินขึ้นมาทุบบานประตูร้านค้าข้างทาง

วุ่นวายแล้ว

วุ่นวายของจริง

เสิ่นเยี่ยนไม่รั้งรอ หันหลังเลี้ยวเข้าซอยแคบๆ ที่เงียบสงบ ถนนใหญ่ไปไม่ได้แล้ว มีแต่ฝูงชนที่กำลังบ้าคลั่ง

ในซอยมืดชื้นและหนาวเย็น ที่ริมกำแพงมี "พวกหมาสีเทา" (ทหารเสื้อเทา) นั่งยองๆ อยู่หลายคน

คนพวกนี้ไม่ได้ยืนเข้าแถว คอเสื้อเปิดอ้า ผ้าพันขาหลุดลุ่ยลากพื้น ชุดทหารสกปรกจนมองไม่เห็นสีเดิม บนชุดมีรอยโคลนแห้งกรังและคราบน้ำมันติดอยู่

แนวหน้ายังไม่แตกพ่าย แต่พวกนี้หนีทัพลงมาก่อนแล้ว

ตอนนี้พวกเขายังไม่ถือว่าเป็นโจร เต็มที่ก็เป็นแค่หมาขี้แพ้

บ้างก็นั่งแก้ผ้าพันขาอยู่บนขั้นบันได บ้างก็เอาปืนพิงกำแพงแล้วดูดก้นบุหรี่ แววตาว่างเปล่า

แต่เสิ่นเยี่ยนรู้ดีว่า นี่คือฝูงหมาป่าหิวโซ รออีกสักสองวัน พอเสบียงทหารขาดแคลน ธนบัตรกระดาษในมือซื้อแป้งทอดไม่ได้สักชิ้น ปากกระบอกปืนในมือพวกมันก็จะหันเป้าหมายทันที

เมืองซื่อจิ่วเฉิงแห่งนี้ กลายเป็นกรงขังขนาดใหญ่ไปซะแล้ว

...

เช้าวันรุ่งขึ้น หมอกลงจัด

ในอากาศมีกลิ่นกำมะถันฉุนๆ ลอยอยู่ ไม่รู้ว่าเป็นกลิ่นควันถ่านหิน หรือเมื่อคืนมีไฟไหม้ที่ไหน

เสิ่นเยี่ยนตื่นแต่เช้า เขาไม่ค่อยวางใจร้านฝูหยวนเสียง นั่นคือหลักประกันในการร่วมทุนระหว่างรัฐและเอกชนในอนาคตของเขา

บนถนนเงียบเหงากว่าปกติเยอะ ร้านขายอาหารเช้าหายไปเกินครึ่ง ร้านที่เหลือก็ไม่กล้าร้องตะโกนขาย ได้แต่ก้มหน้าก้มตาทอดปาท่องโก๋เงียบๆ

พวกทหารหนีทัพพวกนั้นยังอยู่

หลังจากนอนตากน้ำค้างมาทั้งคืน ความว่างเปล่าในแววตาพวกมันก็หายไป แทนที่ด้วยความหงุดหงิดและรังสีอำมหิต

ทหารสองสามคนรุมล้อมเตาเผามันเทศของชายแก่คนหนึ่ง ไม่ยอมจ่ายเงิน ยื่นมือไปหยิบดื้อๆ

"นายท่าน นายท่าน! ยังไม่สุกเลย!" ชายแก่รีบเข้าไปห้ามอย่างร้อนรน

"ไสหัวไปไกลๆ! เดี๋ยวลูกพี่จะชิมให้เองว่าสุกไม่สุก!"

ทหารคนหนึ่งเอาศอกกระแทกชายแก่จนกระเด็น กัดมันเทศกึ่งดิบกึ่งสุกไปคำหนึ่ง แล้วถุยทิ้งลงพื้น "แม่งเอ๊ย! อาหารหมูชัดๆ!"

ถึงจะด่าทอโวยวาย แต่ก็ยังดีที่ไม่ได้ชักปืนออกมา

เสิ่นเยี่ยนกดปีกหมวกลงต่ำ ก้าวเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ตอนนั้นเอง ข้างหน้าก็มีเสียงเบรกดังเอี๊ยดบาดแก้วหู

รถจี๊ปทหารอเมริกันคันหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากหัวมุมถนน ล้อรถสาดน้ำโคลนกระเด็นใส่คนเดินถนนเต็มไปหมด

รถไม่หยุด พุ่งตรงไปที่ร้านฝูหยวนเสียง เสิ่นเยี่ยนชะงักเท้า เบี่ยงตัวหลบเข้าไปในเงามืดของเสาไฟฟ้า

สารวัตรทหาร 4 คนกระโดดลงมาจากรถ พวกนี้ไม่เหมือนพวกทหารหนีทัพข้างถนน รองเท้าบูตหนังขัดจนมันปลาบ เข็มขัดสนามรัดแน่น ปืนกลมือทอมป์สันในมือสีดำขลับเป็นประกาย

"เปิดประตู!"

นายทหารระดับผู้กองที่เป็นหัวหน้าไม่พูดพร่ำทำเพลง เอาพานท้ายปืนทุบใส่แม่กุญแจประตูตรงๆ

"ปัง!"

เศษไม้กระเด็น บานประตูถูกชนเปิดออกอย่างรุนแรง

พวกสารวัตรทหารกรูกันเข้าไป ท่าทางเหมือนจะรื้อบ้านทิ้ง

ผ่านไปครู่หนึ่ง พวกเขาก็เดินมือเปล่าออกมา ลากตัวลูกจ้างแก่ๆ ที่เฝ้าร้านออกมาด้วย

ลูกจ้างคนนั้นก็เป็นพวกเจนจัดในวงการ เก่งเรื่องดูทิศทางลมเป็นที่สุด ร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลพราก ขาอ่อนปวกเปียกเหมือนเส้นบะหมี่

"เสบียงล่ะ?" นายทหารเอาปากกระบอกปืนจ่อหน้าผากลูกจ้าง นิ้วแตะอยู่ที่ไกปืน "จ้าวเต๋อจู้ไปไหน?"

"ระ... เรียนท่านผู้กอง..." ลูกจ้างตอบตะกุกตะกัก ท่องตามบทที่ถูกสอนมาล่วงหน้า "เถ้าแก่... ขนเสบียงออกไปตั้งแต่เมื่อวานซืนแล้ว... บอกว่าแนวหน้ากำลังตึงเครียด เลยบริจาคให้โรงพยาบาลทหารผ่านศึกไปหมดแล้วครับ..."

เสิ่นเยี่ยนที่ซ่อนอยู่ในเงามืดหรี่ตาลง

แผนลวงเมืองของจ้าวเต๋อจู้ ใช้ได้ผลดีทีเดียว

บริจาคให้โรงพยาบาลทหารผ่านศึก? ข้ออ้างนี้เด็ดขาดมาก ใครจะกล้าไปตรวจสอบ?

นายทหารหน้าเขียวปัด เห็นได้ชัดว่าหงุดหงิดที่ไม่ได้สวาปามน้ำมัน เขาเตะลูกจ้างล้มกลิ้ง แล้วยิงปืนขึ้นฟ้าหนึ่งนัด

"ปัง!"

สิ้นเสียงปืน ฝูงชนบนถนนก็เงียบกริบเป็นเป่าสาก ทุกคนหยุดการกระทำทุกอย่าง แข็งทื่ออยู่กับที่

"ฟังให้ดีทุกคน!"

นายทหารเหยียบอยู่บนขั้นบันได กวาดสายตามองฝูงชนอย่างเหี้ยมโหด "คำสั่งจากกองบัญชาการป้องกันเมือง! เสบียงร้านข้าวทุกแห่ง ให้อยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพ! ใครกล้าลักลอบกักตุน ประหารชีวิตคาที่!"

กักตุนสินค้าเก็งกำไร ฆ่าทิ้ง ก่อกวนความสงบ ฆ่าทิ้ง

กระดาษกั้นบางๆ ชั้นสุดท้าย ถูกแทงทะลุแล้ว

การควบคุมโดยกองทัพ หมายความว่าด่านตรวจจะเพิ่มขึ้น การตรวจค้นจะเข้มงวดขึ้น เสบียงจะกลายเป็นของแข็งที่มีค่ายิ่งกว่าทองคำเสียอีก

ที่นี่อยู่ต่อไม่ได้แล้ว

เสิ่นเยี่ยนเดินแนบชิดกำแพง พยายามทำตัวให้กลมกลืนที่สุด เตรียมจะถอยกลับไปที่ลานบ้านซื่อเหอย่วน

ทหารหลายคนนั่งอยู่บนขั้นบันไดของร้านขายของชำที่ปิดประตูตาย กำลังแบ่งแป้งทอดสีดำๆ ชิ้นหนึ่งกินกัน

"แม่งเอ๊ย น้ำร้อนสักจิบยังไม่มีเลย" ทหารหนวดเคริ้มด่าทอ กลืนเศษแป้งแข็งๆ ลงคออย่างแรง จนสำลักตาเหลือก

"พอใจเถอะ กองร้อยสามฝั่งนู้น ขนาดไอ้นี่ยังไม่มีให้แทะเลย"

ทหารอีกคนที่ผอมเป็นลิงนั่งเช็ดปืนอยู่ข้างๆ สายตาก็มองสอดส่ายไปตามถนน สายตานั้นดูเจ้าเล่ห์ ไม่เหมือนมองคน แต่เหมือนกำลังมองหาแกะอ้วนๆ สักตัวมากกว่า

ตอนที่เสิ่นเยี่ยนเดินผ่านหน้าพวกเขา ฝีเท้าไม่ได้หยุดชะงัก จังหวะการก้าวเดินก็ไม่ได้รวน

ไอ้ลิงผอมเงยหน้าขึ้น ลูกตากลิ้งไปมาบนตัวเสิ่นเยี่ยนรอบหนึ่ง สุดท้ายไปหยุดอยู่ที่รองเท้าหนังของเสิ่นเยี่ยน ถึงจะเปื้อนฝุ่น แต่ก็ยังดูออกว่าเป็นของมีราคา

"โอ๊ะ รองเท้าสวยดีนี่"

ไอ้ลิงผอมพูดขึ้นมาลอยๆ เสียงแหลมเล็ก แฝงไปด้วยความกวนโอ๊ย

เสิ่นเยี่ยนไม่สนใจ เดินต่อไป

"หยุด!"

เสียงดึงสลักปืนดังแกรก

แกรก

เสิ่นเยี่ยนหยุดฝีเท้า

เขาไม่ได้หันกลับไป มือขวาที่ซุกอยู่ในกระเป๋าเสื้อโค้ต ใช้นิ้วโป้งปลดเซฟตี้ปืนบราวนิงออกเบาๆ

วินาทีนั้น บรรยากาศรอบๆ ตึงเครียดขึ้นมาทันที

"ลูกพี่เรียกมึงอยู่นะ หูหนวกหรือไง?" ไอ้ลิงผอมลุกขึ้นยืน ถือปืนยาวเก่าๆ เดินส่ายไปส่ายมาเข้ามาหา

เสิ่นเยี่ยนค่อยๆ หันกลับมา

ใบหน้าของเขาเย็นชาเหมือนมีน้ำแข็งเกาะ มองดูไอ้ลิงผอม สายตาทะลุผ่านไหล่ของอีกฝ่าย ทอดมองไปยังมุมถนนที่อยู่ไม่ไกล

ตรงนั้น มีหน่วยสารวัตรทหารกำลังลาดตระเวนเดินมาทางนี้ นี่คือรูปแบบการลาดตระเวนที่เขาสังเกตเห็นเมื่อวาน

ไอ้ลิงผอมมองตามสายตาของเสิ่นเยี่ยนไป สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

ตอนนี้หน่วยสารวัตรทหารกำลังกลุ้มใจที่หาคนมาเชือดไก่ให้ลิงดูไม่ได้ ถ้าปล้นชาวบ้านแล้วถูกจับได้ มีหวังโดนยิงเป้ากระจุยแน่

"ถือว่ามึงดวงดีไป"

ไอ้ลิงผอมถ่มเสมหะข้นคลั่กลงพื้น ถลึงตาใส่เสิ่นเยี่ยนอย่างดุร้าย แล้วกลับไปนั่งที่ขั้นบันไดตามเดิม

เสิ่นเยี่ยนไม่พูดอะไร ดันเซฟตี้ปืนกลับเข้าที่ หันหลังเดินจากไป

ในเวลาแบบนี้ การเคลื่อนไหวที่เกินความจำเป็นแม้แต่นิดเดียว อาจจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ควบคุมไม่ได้

เดินทะลุซอยนี้ไป ข้างหน้าก็จะเป็นตรอกหนานหลัวกู่ที่ซื่อเหอย่วนตั้งอยู่แล้ว

เพิ่งจะเลี้ยวหัวมุม ก็ได้ยินเสียงร้องไห้คร่ำครวญดังมาจากข้างหน้า

"นายท่าน! นายท่านอย่าทำแบบนี้เลยครับ! นี่มันเสบียงต่อชีวิตนะ!"

เสิ่นเยี่ยนชะงักฝีเท้า