บทที่ 16 แอบกินครั้งที่สอง

บทที่ 16 แอบกินครั้งที่สอง

น้ำเสียงของหลินเสี่ยวฉีแฝงไว้ด้วยความตึงเครียดที่แทบจะปกปิดไม่มิด

"รับทราบ พวกเราจะรีบไปเดี๋ยวนี้!"

หวังเจิ้นกั๋วตอบกลับผ่านวิทยุสื่อสาร สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที

เขาหันกลับมามองกู้อี้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"อาอี้ ตามฉันมาติดๆ นะ ป้าหลิว ป้าเฝ้าบันไดชั้นหนึ่งไว้ คอยสแตนด์บายเตรียมสนับสนุนตลอดเวลา!"

"ได้เลย!"

หวังเจิ้นกั๋วและกู้อี้ไม่รอช้า รีบพุ่งออกจากห้องเรียน แล้ววิ่งขึ้นบันไดที่เต็มไปด้วยฝุ่นไปยังชั้นสองทันที

โถงทางเดินบนชั้นสองนั้นมืดสลัวยิ่งกว่าชั้นแรกเสียอีก

บนผนังเต็มไปด้วยคราบน้ำและเชื้อราเป็นหย่อมใหญ่ๆ อยู่ทุกหนทุกแห่ง

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนกึกรุนแรง ซึ่งเป็นส่วนผสมของสารเคมีและวัตถุที่กำลังเน่าเปื่อย

ที่สุดปลายโถงทางเดิน ประตูไม้ที่มีป้าย "ห้องวิทยาศาสตร์" แขวนอยู่ถูกเปิดแง้มไว้

ร่างเล็กๆ ของหลินเสี่ยวฉียืนอยู่ตรงประตู เธอโบกมือเรียกพวกเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"หัวหน้า พี่อี้ ดูนี่สิคะ"

เธอชี้ไปที่พื้นห้องวิทยาศาสตร์

กู้อี้มองตามทิศทางที่เธอชี้ รูม่านตาของเขาหดเกร็งลงเล็กน้อย

ตั้งแต่ตรงประตูห้องวิทยาศาสตร์ ลากยาวเข้าไปข้างใน มีรอยเท้าเปียกๆ พิมพ์ประทับอยู่อย่างชัดเจน ราวกับมีใครเพิ่งคลานขึ้นมาจากน้ำ!

รอยเท้านั้นมีขนาดเล็ก คล้ายกับรอยเท้าของเด็ก

แต่ที่ขอบของรอยเท้าแต่ละรอย กลับมีคราบสีแดงคล้ำผิดปกติ ราวกับรอยสนิมเกาะอยู่

"ตอนที่หนูขึ้นมา เจ้านี่ยังไม่มีเลยนะคะ"

หลินเสี่ยวฉีลดเสียงลง สีหน้ายังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่

"เมื่อกี้หนูกำลังลาดตระเวนอยู่บนชั้นสาม แล้วก็ได้ยินเสียงกระจกแตกดังมาจากทางนี้ พอลงมาดูก็เจอแบบนี้แหละค่ะ"

สีหน้าของหวังเจิ้นกั๋วถมึงทึงจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้

เขาค่อยๆ ชักปืนลูกโม่รุ่นเก่าออกมาจากเอว ก่อนจะส่งสัญญาณมือบอกให้กู้อี้และหลินเสี่ยวฉี "ระวังตัว"

"นกกระจอก เธอเฝ้าประตูไว้ คอยดูความเคลื่อนไหวในโถงทางเดินนะ"

"อาอี้ นายตามฉันเข้ามาดูข้างใน"

"ครับ!"

หวังเจิ้นกั๋วเดินนำหน้า โดยมีกู้อี้ตามมาติดๆ ทั้งสองคนเดินเรียงเดี่ยว ย่างเท้าก้าวเข้าไปในห้องวิทยาศาสตร์ที่ส่งกลิ่นอายอันตรายอย่างระมัดระวัง

สภาพภายในห้องวิทยาศาสตร์นั้นเละเทะไม่มีชิ้นดี

โต๊ะเก้าอี้ล้มระเนระนาด เศษกระจกจากอุปกรณ์ทดลองต่างๆ แตกกระจายเกลื่อนพื้น

กลิ่นสารเคมีฉุนกึกยิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อเข้ามาด้านใน

สายตาของกู้อี้กวาดมองไปทั่วทั้งห้องอย่างรวดเร็ว

บนพื้นห้องวิทยาศาสตร์ มีรอยเท้าเล็กๆ สีแดงคล้ำเปียกๆ ย่ำอยู่เต็มไปหมดอย่างสะเปะสะปะ ราวกับมีเด็กที่มองไม่เห็นเพิ่งมาวิ่งซนจนเกิดเรื่องวุ่นวายที่นี่

และตรงมุมในสุดของห้องวิทยาศาสตร์ ตู้กระจกเก็บตัวอย่างขนาดใหญ่ถูกทุบทำลายอย่างรุนแรงจากด้านใน

น้ำยาฟอร์มาลินไหลนองเต็มพื้น ส่งกลิ่นเหม็นฉุนกึก

ภายในตู้ โหลกระจกที่เดิมทีใช้ดองตัวอย่างทางชีวภาพต่างๆ ล้มระเนระนาด ส่วนใหญ่ว่างเปล่าไปแล้ว

หวังเจิ้นกั๋วกระชับปืนในมือ ค่อยๆ ก้าวเข้าหาตู้เก็บตัวอย่างที่แตกละเอียดทีละก้าวอย่างเชื่องช้าที่สุด

กู้อี้รับหน้าที่ระวังหลังให้เขา

และในตอนนั้นเอง หางตาของกู้อี้ก็เหลือบไปเห็นบางสิ่งที่ถูกทิ้งไว้ตรงมุมห้อง

มันคือโหลกระจกที่ยังแตกไม่หมด

โหลใบนอนตะแคงอยู่บนพื้น น้ำยาฟอร์มาลินส่วนใหญ่ไหลออกไปหมดแล้ว

และที่ก้นโหล ในน้ำยาขุ่นคลั่กที่ยังเหลืออยู่น้อยนิดนั้น มี... ตัวอย่างมือมนุษย์ชิ้นหนึ่งจมอยู่

มือนั้นขาวซีด บวมเป่งเล็กน้อยจากการถูกแช่ในน้ำยา

นิ้วทั้งห้าหงิกงออยู่ในท่าทางที่ดูผิดธรรมชาติ

และตามซอกเล็บรวมถึงรอยพับบนฝ่ามือ ก็มีคราบสีแดงคล้ำคล้ายรอยสนิมซึมออกมา

แทบจะในวินาทีที่เขาเห็นตัวอย่างมือนั้น เสียงจักรกลอันเย็นชาของสารานุกรมสิ่งลี้ลับก็ดังก้องขึ้นในหัวของกู้อี้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

[สแกนพบเป้าหมายที่สามารถกักกันได้...]

[ชื่อ: มือแห่งสนิม]

[ระดับ: F]

[ประเภท: เอนทิตี / ไร้ชีวิต]

[คำอธิบาย: ตัวอย่างที่เกิดการกลายพันธุ์ภายใต้ผลกระทบร่วมกันของความอาฆาตแค้นและสารเคมี มันปรารถนาที่จะได้รับ 'สัมผัส' กลับคืนมา และจะ 'สัมผัส' สิ่งมีชีวิตทุกชนิดด้วยมือที่อาบยาพิษสนิมของมัน]

"ไร้ชีวิตงั้นเหรอ"

เป็นครั้งแรกที่กู้อี้เกิดความสงสัยเกี่ยวกับการจัดประเภทนี้ขึ้นมาในใจ

ก่อนหน้านี้ สำหรับโลหิตปนเปื้อน สารานุกรมจัดประเภทมันว่าเป็น "สิ่งมีชีวิต"

แล้วสองอย่างนี้มันต่างกันยังไงล่ะ

ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ ข้อมูลสำคัญก็ผุดขึ้นมาในหัวเสียก่อน

[เงื่อนไขการกักกัน: จุมพิตมันเป็นเวลาห้าวินาที]

"..."

วินาทีที่เห็นข้อมูลนี้ กระเพาะของกู้อี้ก็ปั่นป่วนขึ้นมาทันที

จุ๊บ... จุมพิตมันเนี่ยนะ!

แถมยังต้องตั้งห้าวินาทีอีก!

เขามองดูตัวอย่างมือมนุษย์ที่แช่อยู่ในน้ำยาขุ่นคลั่ก ผิวหนังบวมเป่ง และมีรอยสนิมชวนขนลุก แล้วความรู้สึกพะอืดพะอมอย่างรุนแรงก็พุ่งพล่านขึ้นมาถึงสมอง

นี่มันน่าขยะแขยงกว่าตอนที่ "กลืน" ตะไคร่เลือดคราวที่แล้วเป็นร้อยเท่าเลยนะ!

"อาอี้! เจอเป้าหมายแล้ว!"

ทันใดนั้น เสียงคำรามต่ำๆ ของหวังเจิ้นกั๋วที่อยู่ด้านหน้าก็ขัดจังหวะความคิดของเขา

กู้อี้เงยหน้าขึ้นขวับ

เขาเห็นหวังเจิ้นกั๋วกึ่งนั่งกึ่งยองๆ อยู่หน้าตู้เก็บตัวอย่างที่แตกละเอียด เล็งปืนไปที่มุมมืดใต้ตู้

"ไอ้เวรนี่ มันมุดเข้าไปใต้ตู้!"

เขาหันกลับมาขยิบตาให้กู้อี้

"เดี๋ยวฉันจะล่อมันออกมา แล้วนายหาทางโจมตีแกนกลางของมันจากด้านข้างนะ!"

"ได้ครับ!"

กู้อี้รับคำทันที แต่ในใจของเขากลับมีแผนการที่บ้าบิ่นและกล้าหาญยิ่งกว่านั้นอีก

เหล่าหวังคงจะเจอไอ้ตัวประหลาดตัวเล็กๆ ที่วิ่งพล่านไปทั่ว ซึ่งกลายพันธุ์มาจากตัวอย่างชิ้นอื่นๆ แล้วแน่ๆ

ส่วนมือแห่งสนิมที่อยู่ตรงหน้าเขานี่ ดูเหมือนพวกเขายังไม่ทันสังเกตเห็น!

นี่คือโอกาสทอง!

โอกาสทองที่จะได้ "แอบกิน" ต่อหน้าต่อตาเพื่อนร่วมทีม!

แต่ความเสี่ยงก็สูงลิ่วพอๆ กัน

เขาต้องเบี่ยงเบนความสนใจของเหล่าหวังในช่วงเวลาสั้นๆ และทำเงื่อนไขการกักกันอันแสนน่าขยะแขยงนั้นให้สำเร็จ

สมองของกู้อี้ทำงานอย่างรวดเร็ว

"หัวหน้าครับ!"

จู่ๆ เขาก็พูดขึ้น น้ำเสียงแฝงความตึงเครียดไว้ในระดับที่พอดี

"ดูเหมือนไอ้ตัวพวกนี้จะมีมากกว่าหนึ่งตัวนะครับ!"

"ทางนี้... ใต้ตู้ทางซ้ายมือผม เหมือนจะมีความเคลื่อนไหวเหมือนกันครับ!"

สีหน้าของหวังเจิ้นกั๋วเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยิน

"ทิศไหนนะ"

"ใต้โต๊ะทดลองทางซ้ายมือผมตรงนี้เลยครับ!" กู้อี้ชี้ไปในทิศทางที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง โดยแต่งเรื่องขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ

"บัดซบเอ๊ย งานเข้าแล้วไง!"

หวังเจิ้นกั๋วสบถ

เขาไม่ได้สงสัยในการประเมินสถานการณ์ของกู้อี้ในฐานะ "เด็กใหม่" เลยแม้แต่น้อย

ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ความผิดปกติเพียงเล็กน้อยก็อาจถึงแก่ชีวิตได้

"นายตั้งสติไว้ให้ดี! อย่าปล่อยให้มันเข้ามาใกล้ได้! ฉันจะจัดการทางนี้ก่อน แล้วเดี๋ยวจะรีบไปช่วยนายเดี๋ยวนี้แหละ!"

หวังเจิ้นกั๋วตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในทันที

พูดจบ เขาไม่ลังเลอีกต่อไป แล้วเตะเข้าไปที่ใต้ตู้ตรงหน้าอย่างแรง!

"ปัง!"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว พร้อมกับเสียงกระจกแตกกระจาย

"ก๊าซซซ—!"

เงาดำผอมแห้งราวกับลิงส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ด แล้วพุ่งพรวดออกมาจากใต้ตู้อย่างรวดเร็ว!

มันคือสัตว์ประหลาดรูปร่างวิกลจริตที่ถูกประกอบขึ้นจากกระดูกสัตว์และเนื้อเน่าเปื่อยหลายชนิด แถมยังเปียกโชกไปด้วยรอยสนิม

"ตอนนี้แหละ!"

วินาทีที่ความสนใจของหวังเจิ้นกั๋วถูกดึงดูดไปที่สัตว์ประหลาดตัวนั้นจนหมด กู้อี้ก็ลงมือ!

เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า ถลาเข้าไปหาโหลกระจกที่บรรจุมือแห่งสนิม

ไม่มีเวลาให้ลังเลแล้ว!

เขากลั้นอาการพะอืดพะอมในกระเพาะ แล้วฉวยเอาตัวอย่างมือมนุษย์ที่ทั้งลื่นและเย็นเฉียบออกมาจากโหล!

จากนั้น เขาก็หลับตาปี๋ กลั้นหายใจ แล้วประทับริมฝีปากลงบนหลังมือที่ทั้งบวมเป่ง เย็นเฉียบ และเหม็นกลิ่นฟอร์มาลินอย่างแรง!

"อื้มม!"

กลิ่นเหม็นน่าขยะแขยงที่อธิบายไม่ถูก ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างกลิ่นซากศพและสารเคมี อบอวลไปทั่วทั้งโพรงปากและโพรงจมูกในทันที

ความรู้สึกที่ทั้งเย็น ลื่น และเหมือนสัมผัสกับเนื้อเน่าเปื่อย แผ่ซ่านจากริมฝีปากไปสู่ปลายประสาททุกเส้นในร่างกาย

ร่างกายของกู้อี้สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เขารู้สึกเหมือนกำลังจะอ้วกออกมา

แต่เขาก็กัดฟันกรอด นับเลขในใจอย่างบ้าคลั่ง

หนึ่งวินาที... สองวินาที... [ตรวจพบว่าตรงตามเงื่อนไขการกักกันแล้ว...]

สามวินาที... [กำลังสร้างโปรโตคอลการกักกัน...]

สี่วินาที... [สร้างการเชื่อมโยงพลังงาน...]

ห้าวินาที!

[กักกันสำเร็จ!]

ในพริบตาที่เสียงแจ้งเตือนจากสารานุกรมดังขึ้น ตัวอย่างอันน่าขยะแขยงในมือของกู้อี้ก็แปรสภาพเป็นลำแสงสีแดงคล้ำ แล้วพุ่งหายเข้าไปในแผ่นหลังของเขาทันที!

ตามมาด้วยเสียงแจ้งเตือนชุดใหม่ที่คาดไม่ถึง ระเบิดดังขึ้นในหัวของกู้อี้อย่างต่อเนื่อง!

[ตรวจพบสิ่งลี้ลับประเภท 'ไร้ชีวิต']

[ตรงตามเงื่อนไขการสร้าง 'การ์ดยุทโธปกรณ์']

[เปิดใช้งานโมดูลฟังก์ชันใหม่ — ตู้สารพัดนึก!]

[สร้าง 'การ์ดยุทโธปกรณ์' หมายเลข 001 - มือแห่งสนิม สำเร็จ บันทึกลงในหน้าแรกของตู้สารพัดนึกโดยอัตโนมัติ!]

[บันทึกการ์ดใบใหม่ ขยายความจุวิญญาณ...]

[ขีดจำกัดพลังจิตเพิ่มขึ้น: 15 -> 20]

ในชั่วพริบตานั้น กู้อี้รู้สึกราวกับว่าสารานุกรมสิ่งลี้ลับของเขาได้รับการอัปเกรดระบบขนาดย่อม!

จากเดิมที่มีเพียงหน้าเดียว ตอนนี้มันถูกแบ่งออกเป็นสอง "หน้า" อย่างชัดเจน

หน้าซ้ายยังคงเป็นบันทึกร้อยอสูร บนนั้นมีการ์ดที่เป็นตัวแทนของโลหิตปนเปื้อนส่องแสงสลัวๆ อยู่ ที่มุมขวาบนของการ์ด มีข้อความระบุประเภทไว้อย่างชัดเจนว่า — การ์ดจำแลงร่าง

และทางด้านขวา ก็มีหน้ากระดาษแผ่นใหม่เอี่ยมที่เปล่งประกายสีบรอนซ์ปรากฏขึ้น ที่ด้านบนของหน้ากระดาษ มีตัวอักษรโบราณขนาดใหญ่สามตัวเขียนไว้ว่า — ตู้สารพัดนึก!

ในเวลานี้ ที่ช่องแรกของตู้สารพัดนึก การ์ดสีแดงคล้ำอันน่าสะพรึงกลัวใบใหม่เอี่ยมกำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ

ที่มุมขวาบนของการ์ด ก็มีการระบุประเภทของมันไว้เช่นกันว่า — การ์ดยุทโธปกรณ์!

สำเร็จแล้ว!

แถมยังปลดล็อกฟังก์ชันใหม่เอี่ยมได้อีกด้วย!

ความประหลาดใจอันใหญ่หลวงช่วยเจือจางรสชาติอันน่าสะอิดสะเอียนในปากลงไปได้มากในทันที

กู้อี้ลืมตาโพลง กำลังจะฉีกยิ้ม แต่ก็ถูกรสชาติในปากกระตุ้นจนแทบจะอาเจียนออกมาตรงนั้นเสียก่อน

"อาอี้! ทางนายเป็นยังไงบ้าง!"

ไม่ไกลออกไป เสียงคำรามอย่างร้อนรนของหวังเจิ้นกั๋วก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงปืนที่ดังสนั่นหวั่นไหว

เห็นได้ชัดว่าสัตว์ประหลาดรูปร่างวิกลจริตนั่นถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว

กู้อี้สูดหายใจเข้าลึกๆ ฝืนกลั้นความพะอืดพะอมเอาไว้ แล้วรีบตะโกนตอบกลับไปทางเหล่าหวังทันที

"หัวหน้าครับ! ไอ้ตัวทางฝั่งผม... ดูเหมือน... ดูเหมือนมันจะหยุดนิ่งไปแล้วครับ!"

"สงสัยมันคงจะตกใจเสียงปืนของหัวหน้าจนหนีไปแล้วมั้งครับ!"