บทที่ 13 ร้านเหล้าตาเดียวและผู้ลงทัณฑ์

บทที่ 13 ร้านเหล้าตาเดียวและผู้ลงทัณฑ์

ความคิดนี้เริ่มเติบโตอย่างบ้าคลั่งราวกับวัชพืชในใจของกู้อี้

เขารอต่อไปไม่ไหวแล้ว

เขาไม่ได้กินแม้กระทั่งมื้อเย็น แล้วเดินตรงออกจากห้องพักบนชั้นดาดฟ้า

เขาเดินลงมาตามบันไดรูปตัวซีที่เปิดโล่งของ "รังผึ้ง"

ลมบนชั้นดาดฟ้าพัดจนผนังสังกะสีดังส่งเสียงดังกราว

เขาเดินผ่านชั้นห้าและชั้นสี่ ซึ่งเป็นที่พักของหลี่เฟยและเฉินห่าว สมาชิกทีมรุ่นพี่ เสียงจอแจและกลิ่นอาหารจากโถงทางเดินเหล่านั้นรุนแรงกว่าบนชั้นดาดฟ้ามาก

ในที่สุด เขาก็มาหยุดอยู่ที่สุดปลายโถงทางเดินที่ค่อนข้างสะอาดและเงียบสงบในชั้นสาม

ประตูตรงหน้าเขาแตกต่างจากประตูโลหะบางๆ ชั้นบนอย่างสิ้นเชิง

มันเป็นประตูไม้เนื้อแข็งที่ดูเหมือนจะถูกรื้อมาจากอาคารเก่าแก่สักแห่ง

ขอบประตูยังถูกเสริมด้วยแผ่นเหล็กอีกด้วย

แถมยังมีตาแมวทองเหลืองที่ใช้งานได้จริงติดอยู่ข้างประตู

ใน "รังผึ้ง" อันแสนวุ่นวายแห่งนี้ ประตูบานนี้เปรียบเสมือนสัญลักษณ์ของ "สถานะ" และ "ความปลอดภัย" ในตัวมันเอง

กู้อี้สูดหายใจเข้าลึกๆ ยกมือขึ้นเคาะประตู

"ใครวะ! เวรเอ๊ย จะรีบไปตายหรือไง!"

ประตูเปิดออกเสียงดังเอี๊ยด เผยให้เห็นใบหน้าหงุดหงิดที่ تف กลิ่นเหล้าหึ่งของเหล่าหวัง

เขาสวมเสื้อกล้ามเก่าๆ สีซีด และถือ "น้ำดำ" ครึ่งขวดไว้ในมือ

"หัวหน้าหวัง ผมเองครับ" กู้อี้เอ่ยขึ้น

"ไอ้หนูเองเรอะ มีธุระอะไรล่ะ" หวังเจิ้นกั๋วขมวดคิ้วเมื่อเห็นว่าเป็นเขา

กู้อี้พูดว่า "...ขอโทษที่มารบกวนครับ แต่ผมมีเรื่องอยากจะขอคำปรึกษาจากหัวหน้าหน่อยครับ"

น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความเคารพและระมัดระวังตัวในแบบที่แสดงออกเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อาวุโสเท่านั้น

สายตาของหวังเจิ้นกั๋วอ่อนลงเล็กน้อย

เขากวาดตามองกู้อี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับพยายามจะมองหาอะไรบางอย่างจากใบหน้าของเขา

"เข้ามาสิ แล้วปิดประตูด้วย"

กู้อี้เดินเข้าไปในห้องของหวังเจิ้นกั๋วที่คับแคบพอๆ กัน แต่อบอวลไปด้วยกลิ่นยาสูบและดินปืน

"นั่งสิ"

เหล่าหวังชี้ไปที่เก้าอี้สตูลที่ทำจากกล่องกระสุน ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนเตียงของตัวเอง

"เอาล่ะ มีเรื่องอะไร" เขาถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าหลังจากกระดกน้ำดำอึกใหญ่

กู้อี้ไม่ได้พูดอะไรในทันที

เขาดูเหมือนกำลังรวบรวมความคิด หรือบางทีอาจจะกำลังรวบรวมความกล้าเพื่อตัดสินใจอะไรบางอย่าง

"หัวหน้าหวังครับ..."

เขาเงยหน้าขึ้นมองหวังเจิ้นกั๋ว

"งานของบริษัทมันน้อยเกินไปครับ"

"ผมอยากจะ... หาทางอื่นเพื่อหาเงินพิเศษบ้างครับ"

"ผมได้ยินมาว่าที่ร้านเหล้าตาเดียว สามารถลงทะเบียนเป็นคนเก็บขยะได้"

เมื่อคำว่า "ร้านเหล้าตาเดียว" หลุดออกมาจากปากของกู้อี้ สีหน้าของหวังเจิ้นกั๋วก็เปลี่ยนไปในทันที

ดวงตาที่มักจะเจือไปด้วยความขุ่นมัวและความเหนื่อยล้า จู่ๆ ก็แปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคม

เขาไม่ได้พูดอะไรในทันที แต่กลับพิจารณากู้อี้อย่างละเอียดตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกครั้ง

ราวกับว่าเขาเพิ่งเคยเห็นเด็กหนุ่มเงียบขรึมที่เขารับเข้ามาทำงานด้วยตัวเองคนนี้เป็นครั้งแรก

จากนั้นหวังเจิ้นกั๋วก็หัวเราะออกมา

"เงินพิเศษงั้นเรอะ ไอ้หนู แกจำได้ไหมว่าเด็กใหม่ที่ไปรับงานจาก 'ตาเดียว' แล้วไม่ได้กลับมาอีกเลยในแต่ละปีน่ะ มีเยอะพอจะถมแม่น้ำน้ำขุ่นได้มิดเลยนะ"

"ผมรู้ครับ" กู้อี้พยักหน้า "แต่ผมก็รู้ด้วยว่า ถ้ามัวแต่รองานจากบริษัท ผมคงไม่มีปัญญาซื้อแม้แต่ปืนที่ห่วยที่สุดในร้านของประแจได้หรอกครับ"

หวังเจิ้นกั๋วเงียบไปอีกครั้ง

เขามองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าซึ่งมีแววตาสงบนิ่งอย่างประหลาด ราวกับได้เห็นตัวเองในวัยหนุ่มที่เคยร้อนรนเมื่อหลายปีก่อน

เนิ่นนานผ่านไป

เขากระดกน้ำดำครึ่งขวดที่เหลือรวดเดียวจนหมด แล้วกระแทกขวดเปล่าลงบนโต๊ะอย่างแรง

"ก็ได้"

เขาเอ่ยขึ้น

"ฉันจะพาแกไป แต่บอกไว้ก่อนนะ เราแค่ไปดู ไม่ได้ไปรับงาน กฎของที่นั่นมันมืดมนกว่าสัญญาบัดซบของบริษัทเป็นร้อยเท่า"

"ผมเข้าใจครับ"

"ใส่เสื้อโค้ตหนาๆ แล้วปิดหน้าปิดตาให้มิดชิด ไปกันเถอะ"

...ถนนกระดูกสนิมในยามค่ำคืนนั้นอึกทึกครึกโครมยิ่งกว่าตอนกลางวันเสียอีก

ทั้งสองคนเดินตามกันไปท่ามกลางถนนที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

"ฟังให้ดีนะไอ้หนู"

หวังเจิ้นกั๋วลดเสียงลง ราวกับกำลังถ่ายทอดภูมิปัญญาในการเอาชีวิตรอดที่เก่าแก่ที่สุด

"นักล่าค่าหัวน่ะ ฟังดูเท่ดี แต่พวกมันก็เป็นแค่ฝูงหมาป่าที่ไม่มีใครคอยควบคุมเท่านั้นแหละ ที่นี่ พวกมันถูกแบ่งออกเป็นสามระดับ"

"ระดับต่ำสุดเรียกว่าคนเก็บขยะ จ่ายเงินร้อยแต้มเครดิตเพื่อลงทะเบียนชื่อที่ 'ตาเดียว' เซ็น 'ใบสละสิทธิ์ความเป็นความตาย' แล้วแกก็จะได้เป็นหนึ่งในพวกมัน พวกมันทำงานจิปาถะอย่างเก็บขยะหรือวิ่งเต้น 심ธุระให้พวกตัวบิ๊กๆ"

"สูงขึ้นมาหน่อยก็คือนักล่า แกต้องทำภารกิจระดับ F ให้สำเร็จด้วยตัวเองหรือเป็นทีมอย่างน้อยสิบภารกิจถึงจะสมัครได้ ในระดับนี้ แกมีสิทธิ์รับงานที่อาจทำให้แกตายได้จริงๆ แต่ก็ทำให้แกรวยได้จริงๆ เหมือนกัน"

"ส่วนระดับสูงสุด... พวกเขาไม่ถูกเรียกว่านักล่าอีกต่อไป แต่เรียกตัวเองว่าผู้ลงทัณฑ์"

น้ำเสียงของเหล่าหวังแฝงไปด้วยความยำเกรง

"ในเขตวงแหวนซีทั้งหมด มีคนที่มีคุณสมบัติคู่ควรกับชื่อนั้นไม่เกินห้าสิบคน แต่ละคนล้วนเป็นตัวอันตรายที่รอดชีวิตจากการเผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับระดับ D มาแล้วทั้งนั้น พวกเขาทุกคนมีห้องส่วนตัวที่ 'ตาเดียว'"

ขณะที่พูดคุยกัน ทั้งสองก็มาถึงหน้าประตูร้านเหล้าตาเดียวแล้ว

ต่างจากบรรยากาศที่ค่อนข้างเป็นมิตรของร้านนาฬิกาส้ม สถานที่แห่งนี้แผ่กลิ่นอายกระหายเลือดออกมาตั้งแต่ทางเข้า เป็นการเตือนให้คนแปลกหน้าอยู่ห่างๆ

เมื่อผลักประตูไม้บานหนักเข้าไป

กู้อี้ก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองได้เดินเข้าไปในสนามรบที่คละคลุ้งไปด้วยควันปืน

ชั้นแรกคือร้านเหล้าสาธารณะ

อากาศที่นี่อึดอัดกว่าร้านนาฬิกาส้มถึงสิบเท่า ผสมปนเปไปด้วยกลิ่นเหล้าราคาถูก เหงื่อไคล เลือด และดินปืน

ทุกโต๊ะมีคนเก็บขยะที่มองมาด้วยแววตาระแวดระวัง อาวุธของพวกเขาวางอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ไม่มีใครส่งเสียงดังโวยวายที่นี่ มีเพียงเสียงกระซิบกระซาบแผ่วเบาเท่านั้น

หลังบาร์ เจ้าของร้านร่างผอมบางตาเดียวกำลังค่อยๆ เช็ดแก้วที่เปื้อนคราบเลือดสีแดงคล้ำ

ตาอีกข้างของเขาถูกแทนที่ด้วยดวงตาเทียมจักรกลหยาบๆ ที่ทำจากทองเหลืองและฟันเฟือง ซึ่งเปล่งแสงสีแดงเรืองรองออกมา

เขาคือ "ตาเดียว"

"เหล่าหวัง ลมอะไรหอบนายมาดื่มที่ร้านฉันวันนี้ล่ะเนี่ย"

ดวงตาจักรกลของตาเดียวกะพริบวาบเมื่อเห็นหวังเจิ้นกั๋ว รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

"พาเด็กใหม่มาเปิดหูเปิดตาน่ะ"

เหล่าหวังสแกนจ่ายเงินสองสามแต้มเครดิตด้วยเทอร์มินัลส่วนตัว

"น้ำดำสองแก้ว ล้างซวยหน่อย"

เขาพากู้อี้เดินไป ไม่ใช่ไปที่บาร์โดยตรง แต่ไปที่มุมหนึ่งข้างๆ บาร์ ซึ่งมีเทอร์มินัลเก่าๆ เรียงรายอยู่

หน้าจอของเทอร์มินัลเหล่านั้นเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนและคลื่นสัญญาณรบกวน ตัวเครื่องก็เปื้อนคราบน้ำมัน ดูเก่าแก่ยิ่งกว่าชิ้นส่วนในร้านของประแจเสียอีก

"ดูตรงนั้นสิ" เหล่าหวังชี้ไปที่เครื่องจักร "งานส่วนใหญ่อยู่บนนั้น งานระดับ F ใครก็รับได้ แค่รูดบัตรประจำตัว แกก็จะเห็นรายการภารกิจ พวกเราเรียกมันว่า 'ชามข้าวหมา' มีไว้สำหรับให้อาหารหมาป่าอย่างพวกเราโดยเฉพาะ"

กู้อี้พยักหน้า แต่สายตาของเขากลับถูกดึงดูดไปยังกำแพงด้านในสุดของร้านเหล้าอย่างควบคุมไม่ได้

มีกระดาษเพียงไม่กี่แผ่นเท่านั้นที่ถูกตอกติดไว้บนกำแพงนั้น แต่ละแผ่นกลับดูเหมือนจะแฝงไปด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น

"กำแพงนั่น..." เหล่าหวังมองตามสายตาของเขา "พวกเราเรียกมันว่ากำแพงแห่งความรุ่งโรจน์ หรือที่รู้จักกันในชื่อบัญชีมรณะ"

"เฉพาะภารกิจระดับ D ขึ้นไปเท่านั้นที่มีคุณสมบัติให้ 'ตาเดียว' เป็นคนตอกหมุดติดประกาศด้วยตัวเอง การรับงานพวกนั้นไม่ใช่แค่กดตกลงบนเทอร์มินัลหรอกนะ"

"แกต้องเดินไปที่กำแพงนั่น แล้วฉีกใบประกาศจับลงมาท่ามกลางสายตาของทุกคน!"

"นั่นคือการประกาศ ประกาศว่าภารกิจนั้นเป็นของแกแล้ว"

สายตาของกู้อี้จับจ้องไปที่กำแพงนั้น

เขาเห็นใบประกาศจับแผ่นบนสุดซึ่งสีเหลืองซีดไปบ้างแล้ว

[ประกาศจับระดับ C: ล่า 'บุรุษไปรษณีย์หัวขาด', รางวัล: 100,000 แต้มเครดิต, 'สิทธิ์พำนักถาวร' ในเขตวงแหวนบี]

ตัวเลขศูนย์ยาวเหยียดและคำว่า "สิทธิ์พำนัก" อันน่าตื่นตาตื่นใจจุดประกายไฟในดวงตาของกู้อี้ขึ้นมาทันที

"เลิกมองได้แล้วไอ้บ้า"

หวังเจิ้นกั๋วดึงหัวเขาให้หันกลับมาอย่างแรงด้วยพละกำลังที่น่าทึ่ง

"นั่นไม่ใช่สิ่งที่แกควรมองในตอนนี้ โลกของแกอยู่ในชามข้าวหมานู่น"

ขณะที่ความฝันของกู้อี้ถูกเหล่าหวังทำลายลงอย่างโหดร้าย หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร่างอันคุ้นเคยเข้าพอดี

ตรงมุมหนึ่งของบาร์

มีดโกน พี่สาวของหลี่เฟย กำลังนั่งเงียบๆ อยู่คนเดียว

เธอไม่ได้ดื่มเหล้า มีเพียงแก้วน้ำเปล่าวางอยู่ตรงหน้า

อาวุธขนาดยาวที่ห่อด้วยผ้าวางอยู่ข้างมือเธอ

เธอไม่เหมือนใครในที่นี้เลย

เธอดูไม่ได้กำลังพักผ่อน แต่เหมือนเสือดาวในช่วงพักล่าสัตว์ที่กำลังเลียกรงเล็บ เตรียมพร้อมที่จะจู่โจม

"ตาเดียว" ยกเครื่องดื่มมาเสิร์ฟให้เธอด้วยตัวเอง ดูเหมือนกำลังกระซิบอะไรบางอย่าง

มีดโกนไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ส่ายหน้า

จากนั้นเธอก็ลุกขึ้น วางวัตถุสีดำคล้ายฟันสองสามชิ้นลงบนโต๊ะ แล้วหันหลังเดินออกจากร้านไปโดยไม่เหลียวมอง

"หัวหน้าหวังครับ..."

กู้อี้เอ่ยถามเบาๆ โดยลดเสียงลง

"คนคนนั้นคือใครกันครับ..."

สายตาของหวังเจิ้นกั๋วดูจริงจังกว่าที่เคยเป็นมา

เขามองตามแผ่นหลังที่ค่อยๆ ลับหายไปของมีดโกน แล้วค่อยๆ เอ่ยคำสามคำออกมา

"'ผู้ลงทัณฑ์'"

เขาหยุดชะงัก ดูเหมือนกำลังเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง

"ผู้ลงทัณฑ์ ที่ฉันเคยเล่าให้แกฟังไงล่ะ"

ใจของกู้อี้หล่นวูบ!

เขาไม่คิดเลยว่าจะได้เห็น "ตำนาน" ตัวเป็นๆ ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดในโลกใต้ดินแห่งนี้เร็วขนาดนี้!

"แถมเธอยังเป็นหนึ่งในผู้ลงทัณฑ์ที่บ้าคลั่งและแข็งแกร่งที่สุดด้วย"

"พวกพนักงานเก็บกู้อย่างเรายังต้องระวังตัวแจเวลาจัดการกับสิ่งลี้ลับระดับ F"

"แต่เธอน่ะ..."

เหล่าหวังหยุดพูด ยกแก้วขึ้นมากระดกน้ำดำรสชาติเผ็ดร้อนในนั้นจนหมด

"เธอล่าสิ่งลี้ลับระดับ E เป็นเหยื่อเลยล่ะ"