บทที่ 6 เหล้าร้าน "นาฬิกาส้ม"

บทที่ 6 เหล้าร้าน "นาฬิกาส้ม"

อพาร์ตเมนต์ "รังผึ้ง" ตั้งอยู่บนถนนกระดูกสนิม

ซึ่งเป็นถิ่นของสมาคมพ่อค้าตาเดียว

บอสของสมาคมพ่อค้าตาเดียวไม่ได้มีแค่คนเดียว แต่เบื้องหลังของเขานั้นคือ "สมาคม" ที่เกิดจากการรวมตัวกันของบรรดาพ่อค้าหน้าฉาก นายหน้าค้าข้อมูล และนักล่าระดับสูงในเขตใต้

พวกเขาร่วมกันกำหนดและรักษากฎเหล็กของถนนกระดูกสนิมเอาไว้

กฎเหล็กข้อที่ 1: ห้ามใช้ความรุนแรงโดยพลการภายในเขตพื้นที่

คุณจะดื่มเหล้า ค้าขาย หรือคุยโวโอ้อวดอะไรข้างในนั้นก็เชิญตามสบาย แต่ถ้าขืนกล้าชักปืนออกมายิงกันกลางถนนล่ะก็ "บอสตาเดียว" กับพวกลูกน้องขาโหดของเขา จะสับคุณเป็นชิ้นๆ แล้วโยนให้แก๊งคนขายเนื้อเอาไปรีไซเคิลอย่างแน่นอน

ที่นี่ เว้นแต่ว่าหมัดของคุณจะแข็งกว่า "กฎ" คุณก็ควรจะทำตัวว่านอนสอนง่ายเข้าไว้

นั่นคือ "ความสงบเรียบร้อย" เฮือกสุดท้ายในเขตใต้อันแสนวุ่นวายแห่งนี้

วันนี้หวังเจิ้นกั๋วอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาพาลูกทีมวัยรุ่นกลุ่มหนึ่งเดินกร่างมุ่งหน้าไปยังร้านเหล้านาฬิกาส้ม

กู้อี้ที่เดินอยู่ตรงกลางกลุ่ม ในที่สุดก็มีโอกาสได้สำรวจถนนเส้นนี้ ซึ่งได้ชื่อว่าเป็น "บ้านเกิด" ของเขาในนาม

สองข้างทางไม่มีร้านรวงที่ดูเป็นเรื่องเป็นราวเลยสักร้าน

"ร้านค้า" ทั้งหมดล้วนผุดขึ้นมาอย่างสะเปะสะปะจากชั้นล่างสุดของเมืองรังผึ้งเหล็กแห่งนี้

พวกเขาเดินผ่านตรอกแคบๆ ที่ تف กลิ่นน้ำมันเครื่องฉุนกึก

ลึกเข้าไปในตรอก ชายเปลือยท่อนบนคนหนึ่งกำลังใช้แขนกลที่ส่งเสียงดังฟู่ๆ เปลี่ยนชิ้นส่วนให้กับปืนไรเฟิล

ในหัวของกู้อี้ "ชื่อ" ของตรอกนี้ก็ผุดขึ้นมาโดยธรรมชาติ — ตรอกช่างกล

ปืนและชิ้นส่วนเถื่อนกว่าครึ่งในเขตวงแหวนซีล้วนหลั่งไหลมาจากที่นี่ทั้งสิ้น

เฉินห่าวไอ้แว่นเหลือบมองไปทางนั้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเลี้ยวไปอีกมุมหนึ่ง กลิ่นประหลาดที่ผสมผสานระหว่างสมุนไพรและสารเคมีก็ลอยมากระทบจมูก

มีป้ายไฟนีออนแขวนอยู่ตรงทางเข้า เป็นรูปเข็มฉีดยาที่มีเลือดหยดติ๋งๆ อยู่ตลอดเวลา

"คลินิกหมอเข็มฉีดยา"

กู้อี้ดึงข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้มาจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

หมอนี่เป็นพวกที่มีฝีมือการแพทย์เป็นเลิศ แต่จรรยาบรรณแพทย์กลับบัดซบสิ้นดี

เขาสามารถดึงคุณกลับมาจากความตายได้ แต่ก็สามารถควักไตคุณไปขายแลกเงินให้กับแก๊งคนขายเนื้อได้เช่นกัน

หลินเสี่ยวฉีย่นจมูก เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ชอบกลิ่นของที่นี่เอาเสียเลย

ทันใดนั้นเอง พวกเขาก็เดินผ่านปากตรอกที่ทั้งมืดมิดและกว้างขวางกว่าเดิม

กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงจนแทบจะทำให้คนสลบเหมือด โชยมาจากส่วนลึกของตรอกนั้น

บนพื้นถนนบริเวณปากตรอก ยังพอมองเห็นคราบเลือดสีดำคล้ำที่แห้งกรังมานานแล้ว

ป้าหลิวฟางดึงหลินเสี่ยวฉีให้ขยับไปอยู่อีกฝั่งของถนนตามสัญชาตญาณ

"ชิ ไอ้พวกแก๊งคนขายเนื้อสารเลว เทเลือดลงถนนอีกแล้วสิเนี่ย" เธอพึมพำเสียงเบา

กู้อี้ก็กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัวเช่นกัน

นี่คือทางเข้าสู่ "ดินแดนไร้ผู้คน" ตรอกหลังโรงฆ่าสัตว์

มันคือ "อาณาจักร" ของแก๊งคนขายเนื้อ

ส่วนข้างในนั้นกำลัง "ชำแหละ" อะไรอยู่นั้น ไม่มีใครล่วงรู้ได้

ทุกคนรู้แค่ว่า หากคุณอยากจะกินอะไรที่นอกเหนือไปจากอาหารเหลวสารอาหารจืดชืดที่สมาพันธ์มนุษยชาติจัดหาให้ล่ะก็

"เนื้อ" ชิ้นนั้นในจานของคุณจะต้องมาจากตรอกนั้นอย่างแน่นอน

ตั้งแต่ "ก้อนโปรตีน" สีเทาหม่นราคาถูกแสนถูก ที่แม้แต่คนเก็บขยะยังเมิน

ไปจนถึง "เศษเนื้อ" ที่แม่บ้านจอมประหยัดอย่างป้าหลิวฟางชอบซื้อไปทำสตู

และไปจนถึง "ซี่โครงโปรตีนชั้นเลิศ" สีแดงสด ที่มีเพียงนักล่าผู้ประสบความสำเร็จในร้านเหล้าตาเดียวเท่านั้นที่สามารถซื้อหามากินได้ ซึ่งว่ากันว่ารสชาติมันเหมือน "เนื้อแท้ๆ" มากที่สุด

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมาจากแก๊งคนขายเนื้อทั้งสิ้น

พวกเขาผูกขาด "ความปรารถนาในการกิน" เกือบทั้งหมดในเขตวงแหวนซี

ส่วน "ที่มา" ของเนื้อพวกนั้นน่ะหรือ... ไม่มีใครกล้าถามหรอก

และก็ไม่มีใครสนด้วย

ขอแค่มันกินได้และไม่กินแล้วตายก็พอแล้ว

พวกเขาเดินต่อไปข้างหน้า

กู้อี้ถึงกับมองเห็นแสงไฟนีออนอันเย้ายวนของ "เขตคาสิโน" ที่อยู่ไกลออกไป สาดส่องจนท้องฟ้ายามค่ำคืนครึ่งหนึ่งกลายเป็นสีชมพูหม่นๆ

เขายังได้ยินเสียงจอแจแห่งความปรารถนาและความบ้าคลั่งดังแว่วมาจากทิศทางนั้นอีกด้วย

ทุกย่างก้าว กู้อี้รู้สึกราวกับกำลังเดินฝ่าเข้าไปในท้องของสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์อันแสนวุ่นวาย

ในที่สุด พวกเขาก็มาหยุดอยู่หน้าประตูเหล็กที่มีป้าย "ดวงตานาฬิกาส้ม" แขวนอยู่

ร้านเหล้านาฬิกาส้ม

เมื่อผลักประตูเข้าไป คลื่นความร้อนที่ผสมปนเปไปด้วยกลิ่นเหล้าแรงๆ บุหรี่ เหงื่อไคล และน้ำหอมราคาถูก พร้อมกับเสียงเพลงเฮฟวี่เมทัลที่ดังสนั่นหวั่นไหว ก็พุ่งเข้าปะทะร่าง

ภายในร้านเนืองแน่นไปด้วยบรรดาคนงานที่เพิ่งเลิกกะ นักล่าค่าหัวหน้าตาเหี้ยมเกรียม และหญิงสาวที่แต่งตัวล่อแหลมอีกจำนวนหนึ่ง

"แหม เหล่าหวัง วันนี้รวยมาเหรอจ๊ะ ถึงได้หอบหิ้วเด็กๆ มาอุดหนุนกันตั้งเยอะแยะ"

หลังเคาน์เตอร์บาร์ หญิงสาวหุ่นสะบึมที่กำลังสูบบุหรี่มวนเรียวเล็กสำหรับผู้หญิง ค่อยๆ ปรือตาขึ้นมามองอย่างเกียจคร้าน

เธอคือเจ้าของร้านนี้ เป็นผู้หญิงที่ไม่มีใครรู้ชื่อจริง ทุกคนต่างเรียกเธอว่า "เจ๊ส้ม"

"เลิกพูดพล่ามได้แล้ว!"

เหล่าหวังหาโต๊ะมุมหนึ่งได้แล้วก็สั่งให้ทุกคนนั่งลง

"เอา 'หนวดโปรตีนทะเลลึกทอดกรอบ' จานที่แพงที่สุดมาเสิร์ฟที่นี่ซะ! แล้วก็เอา 'น้ำดำ' มาให้ทุกคนคนละขวด เสิร์ฟเหล้ามาก่อนเลยนะ!"

"ได้เลยจ้า!" เจ๊ส้มยิ้มหวานพลางขยิบตาให้บาร์เทนเดอร์หลังเคาน์เตอร์

ไม่นาน เหล้า "น้ำดำ" ที่มีฟองหยาบๆ หกขวด และจานเปลใบใหญ่ที่ใส่ของทอดสีเหลืองทองกรอบรูปร่างคล้ายหนวดปลาหมึกที่ยังคงดิ้นกระดุกกระดิกอยู่นิดๆ ก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

"เอ้า! วันนี้ไม่ต้องเกรงใจ!"

เหล่าหวังเป็นคนแรกที่ยกขวดเหล้าขึ้นมา

"อึกแรก แด่การรอดตายของเรา!"

"อึกที่สอง แด่การเลื่อนขั้นของอาอี้!"

"อึกที่สาม... บ้าเอ๊ย แด่โม่สีเทาเฮงซวยนี่! ขอให้พวกเราได้ออกไปจากที่บัดซบนี้เร็วๆ ซะทีเถอะ!"

"ชนแก้ว!"

หลี่เฟยเป็นคนแรกที่ตะโกนก้องรับคำ ก่อนจะแหงนหน้ากระดกเหล้าอึกใหญ่ลงคอ

กู้อี้ก็ทำตามคนอื่นๆ เขายกขวดเหล้าที่เรียกว่า "น้ำดำ" ขึ้นมาแล้วกระดกอึกใหญ่

ทันใดนั้น ของเหลวรสชาติประหลาดที่ผสมปนเปกันระหว่างรสชาติบาดคอของแอลกอฮอล์อุตสาหกรรม รสชาติเฝื่อนๆ ของน้ำบาดาล และความขมของตะไคร่น้ำบางชนิด ก็แผดเผาเป็นทางยาวตั้งแต่ลำคอลงไปถึงกระเพาะ!

"แค่ก แค่ก แค่ก!"

เขาสำลักจนน้ำตาหูน้ำตาตาไหล รู้สึกเหมือนไม่ได้กำลังกินเหล้า แต่กำลังกินน้ำมันเบนซินผสมน้ำตาลยังไงยังงั้น

แต่ที่น่าแปลกก็คือ หลังจากความรู้สึกแสบร้อนผ่านพ้นไป กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็ค่อยๆ แผ่ซ่านจากกระเพาะอาหารไปยังแขนขา

ความเหนื่อยล้าจากภารกิจและความตึงเครียดทางจิตใจถูกกระแสความอบอุ่นนี้เจือจางลงไปมากจริงๆ

"[ตรวจพบว่าโฮสต์ได้รับสารชำระล้างในระดับปานกลาง ค่าการปนเปื้อนลดลง 0.1%...]"

เสียงแจ้งเตือนจากสารานุกรมทำให้กู้อี้ชะงักไป

ที่แท้ไอ้ของพรรค์นี้มันช่วย "ลดการปนเปื้อน" ได้จริงๆ ด้วยแฮะ

"ฮ่าๆ! ดูหน้านายสิ ไอ้ขี้ขลาดเอ๊ย!" หลี่เฟยหัวเราะร่วนพลางตบโต๊ะฉาดใหญ่

กู้อี้ดึงสติกลับมา แล้วมองไปที่จาน "หนวดโปรตีนทะเลลึกทอดกรอบ" บนโต๊ะ

หนวดพวกนั้นถูกทอดจนหนังเป็นสีเหลืองทองกรอบ โรยหน้าด้วยผงเครื่องเทศสีแดงที่ไม่รู้ว่าคืออะไร

แต่ที่น่าขนลุกที่สุดก็คือ ปลายหนวดบางเส้นยังคงดิ้นกระดุกกระดิกอยู่นิดๆ ราวกับเส้นประสาทกระตุก

เขามองดูหลินเสี่ยวฉีแทะหนวดเส้นหนึ่งเหมือนกำลังแทะน่องไก่ เคี้ยวกร้วมๆ อย่างเอร็ดอร่อยจนแก้มตุ่ย ในที่สุดเขาก็รวบรวมความกล้าหยิบขึ้นมาเส้นหนึ่ง แล้วทำตามเธอบ้าง

เขากัดลงไปคำหนึ่ง

ผิดคาด... มันอร่อยแฮะ!

หนังข้างนอกกรอบ แต่เนื้อข้างในกลับเด้งดึ๋งและเหนียวนุ่มเป็นพิเศษ คล้ายๆ กับปลาหมึกชั้นดี แต่กลับมีรสหวานอ่อนๆ ที่เป็นเอกลักษณ์คล้ายกับเนื้อปู

พอกินคู่กับเครื่องเทศรสจัดจ้านและความรู้สึกแสบร้อนของ "น้ำดำ" แล้ว มันช่างเข้ากันได้อย่างลงตัวสุดๆ!

"โม่สีเทางั้นเหรอครับ" เขาแกล้งถามขึ้นมาลอยๆ ระหว่างที่กำลังกิน

"ฮ่า ไอ้หนูเอ๊ย อยู่มาป่านนี้แล้ว แกยังไม่รู้ฉายาของที่นี่อีกเหรอเนี่ย"

หลี่เฟยพูดพลางเคี้ยวหนวดปลาหมึกตุ้ยๆ เสียงอู้อี้ฟังไม่ค่อยถนัด

"มองดูกำแพงนั่นสิ สีเทาทึมเชียว เมืองของเราก็เหมือนโม่หินทรงกลมขนาดยักษ์นั่นแหละ เขตวงแหวนเอคือแกนกลาง เขตวงแหวนบีคือแผ่นหินด้านใน ส่วนเขตวงแหวนซีของเราก็คือวงแหวนรอบนอกสุด เป็น 'กรวดทราย' ที่รอวันถูกบดขยี้ยังไงล่ะ!"

คำพูดของเขาแฝงไปด้วยความเย้ยหยันตัวเองตามประสาวัยรุ่นเหลือขอในเขตวงแหวนซี

"ชื่ออย่างเป็นทางการมันไม่ได้ชื่อนั้นสักหน่อย"

เฉินห่าวที่เอาแต่เงียบมาตลอด จู่ๆ ก็ขยับแว่นแล้วพูดขึ้นมา

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและแหบพร่าเล็กน้อย

"ที่นี่ รหัสของมันคือ [เขตปลอดภัยหมายเลข 13] ชื่ออย่างเป็นทางการคือ [เมืองวั่งชวน]"

"วั่งชวน วั่งชวน เฝ้ามองแม่น้ำแห่งการลืมเลือนที่แห้งขอดไปนานแล้ว"

เขาแค่นหัวเราะเยาะตัวเอง ก่อนจะกระดกเหล้าเข้าปากอีกอึก "ฟังดูไพเราะดีออกนะ"

นี่เป็นครั้งแรกที่กู้อี้ได้ยินชื่อเมืองนี้

[เมืองวั่งชวน] ที่เปี่ยมไปด้วยความหวังในภาษาราชการ

แต่ในปากของพวกเขาเอง มันกลับเป็น [โม่สีเทา] ที่แสนบัดซบและสมจริง

"จะชื่ออะไรก็ช่างเถอะ ยังไงมันก็คือกรงขังอยู่ดีนั่นแหละ"

ป้าหลิวฟางก็จิบเหล้าไปนิดหน่อยเหมือนกัน ซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยาก ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อ

"ลูกสาวฉันเขียนจดหมายมาบอกคราวก่อนว่า หอพักที่วิทยาลัยเทคนิคในเขตวงแหวนบีของเธอยังใหญ่กว่าห้องเดี่ยว 'รังผึ้ง' ของพวกเราอีก เฮ้อ ขอแค่แกอยู่ดีมีสุข ฉันก็ยอมเน่าตายอยู่ใน 'โม่' นี่ไปตลอดชีวิตแล้วล่ะ"

พูดจบ ขอบตาของเธอก็แดงระเรื่อขึ้นมาอีกครั้ง

ชั่วขณะนั้น บรรยากาศก็เริ่มตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

"โธ่เอ๊ย จะมาพูดเรื่องพวกนี้ทำไมกันเล่า!"

หลินเสี่ยวฉีสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงรีบลุกขึ้นยืน ล้วงเอาแต้มเครดิตสองสามแต้มออกมาจากกระเป๋า แล้ววิ่งไปที่ตู้เพลงโฮโลแกรมตรงมุมร้าน

"วันนี้หัวหน้าเลี้ยง งั้นฉันขอเลี้ยงเพลงทุกคนก็แล้วกันนะ!"

เธอกดปุ่มอย่างชำนาญ ไม่นาน เสียงเพลงเฮฟวี่เมทัลที่ดังสนั่นหวั่นไหวในร้านก็เงียบลง

แทนที่ด้วยเพลงโฟล์กจังหวะฟังสบายๆ ที่ให้กลิ่นอายของโลกยุคเก่าอย่างเต็มเปี่ยม

เสียงใสๆ ของนักร้องหญิงร้องเพลงเกี่ยวกับแสงแดด ชายหาด และความรักที่จากไปเนิ่นนาน

เสียงจอแจในร้านเหล้าทั้งร้านดูเหมือนจะถูกปลอบประโลมด้วยบทเพลงนี้ลงไปได้บ้าง

"เจ้านกกระจอกน้อยของเรานี่รู้ใจจริงๆ เล้ย!" เหล่าหวังหัวเราะร่วนพลางยกขวดขึ้นมา

"เอ้า! ดื่ม! กิน!"

หลี่เฟยก็พลอยตื่นเต้นไปด้วย เขาผิวปากใส่หลินเสี่ยวฉีแล้วตะโกนว่า "เสี่ยวฉี เธอเจ๋งสุดยอดไปเลย!"

หลินเสี่ยวฉีแลบลิ้นปลิ้นตาใส่เขา แล้ววิ่งกลับไปนั่งที่

ท่ามกลางเสียงเพลง ทุกคนต่างก็ผ่อนคลาย

พวกเขาดื่มกินอย่างเต็มที่และคุยโวเสียงดัง

หลี่เฟยเล่าวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ของตัวเองที่ฉายเดี่ยวสู้กับ [หมาหน้าคน] ในซากปรักหักพังของสุสานทางเขตเหนือ (แม้ทุกคนจะรู้ดีว่าเขาโม้ก็ตาม)

ส่วนป้าหลิวฟางก็เริ่มต่อราคาเจ๊ส้ม โดยถามว่าขอส่วนลดค่าหนวดปลาหมึกจานนี้หน่อยได้ไหม

กู้อี้แทะหนวดปลาหมึกที่ยิ่งเคี้ยวก็ยิ่งอร่อยไปพลาง ซด "น้ำดำ" รสชาติบาดคอไปพลาง ฟังเพลงเก่าๆ จังหวะสบายๆ และฟังคำพูดหยอกล้อไร้สาระของเพื่อนร่วมทีมไปพลาง

เขามองดูทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้า ด้วยความคิดที่แสนจะเรียบง่ายเพียงอย่างเดียว —

บัดซบเอ๊ย

เหล้านี่แม่งโคตรห่วยเลย

แต่เนื้อนี่ก็อร่อยใช้ได้แฮะ

โลกใบนี้... ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ยากขนาดนั้นสักหน่อยมั้ง?

อย่างน้อยวันนี้เขาก็ยังมีชีวิตอยู่ล่ะนะ