บทที่ 1 ทะลุมิติและ "ตะไคร่เลือด"

บทที่ 1 ทะลุมิติและ "ตะไคร่เลือด"

ตอนที่กู้อี้ลืมตาตื่น สมองของเขาก็ขาวโพลนไปหมด

ความรู้สึกเหมือนภาพตัดเพราะความเมา ความทรงจำสุดท้ายของเขายังคงหยุดอยู่หน้าจอคอมพิวเตอร์

วินาทีต่อมา กลิ่นประหลาดที่ผสมปนเปกันระหว่างเลือดและน้ำยาฆ่าเชื้อก็เตะจมูกอย่างจัง

บรรยากาศรอบตัวทั้งหนาวเหน็บและอับชื้น

เขาสะบัดศีรษะไล่ความมึนงง ก่อนจะพบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่ในห้องใต้ดินสลัวๆ สวมชุดหมีบุนวมสีหม่นหนาเตอะ

บนผนังมีไฟฉุกเฉินกำลังวัตต์ต่ำแขวนอยู่ประปราย ส่องแสงสีเหลืองหม่นที่แทบจะมองไม่เห็นแม้แต่โครงร่างของสิ่งรอบตัว

ตรงมุมห้องมีเงาร่างหลายสายในชุดเครื่องแบบเดียวกันกำลังง่วนอยู่กับการทำงาน เครื่องมือในมือขูดขีดไปตามกำแพงจนเกิดเสียงดังซวบซาบ

ที่นี่ที่ไหนกัน กองถ่ายหนังงั้นหรือ

ขณะที่กู้อี้กำลังงุนงงสับสนอยู่นั้นเอง ฝ่าเท้าหนักๆ ก็เตะเข้าที่ก้นของเขาอย่างจัง

"ไอ้เด็กฝึกงาน มัวเหม่ออะไรอยู่! ตัวอย่าง 'ตะไคร่เลือด' บนกำแพงมันจะงอกขาแล้ววิ่งลงถังเก็บกู้ไปเองได้หรือไง"

เสียงแหบห้าวตวาดลั่นอยู่ข้างหู

กู้อี้สะดุ้งโหยง หันขวับไปมองก็พบกับชายวัยเฉียดห้าสิบปีคนหนึ่ง ใบหน้าหยาบกร้านเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น แววตาดุดันราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

บนป้ายชื่อที่หน้าอกของชายคนนั้นเขียนไว้ว่า "บริษัทรับเหมากำจัดฝุ่นธุลี - ทีม 7 - หวังเจิ้นกั๋ว"

"หัว... หัวหน้าหวัง"

กู้อี้หลุดปากเรียกตำแหน่งออกไปตามสัญชาตญาณ

สิ้นเสียงเรียก เศษเสี้ยวความทรงจำมากมายก็ทะลักทะลวงเข้ามาในหัวราวกับคลื่นน้ำหลาก

เขาชื่อกู้อี้ เป็นผู้ทะลุมิติ

เมื่อสามสิบปีก่อน โลกใบนี้เผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่เรียกว่า 'รอยแยกแห่งยุค' ทำให้สิ่งมีชีวิตสุดลี้ลับจุติลงมาบนโลก

ตอนนี้คือยุคใหม่ปีที่ 30

ส่วนตัวเขาคือเด็กกำพร้าจากถนนกระดูกสนิมในเขตวงแหวนซี ซึ่งอยู่นอกกำแพงเมืองสูงตระหง่านของสมาพันธ์มนุษยชาติ

เป็นเพียง "ผู้อาศัยนอกกำแพง" ที่ไม่มีแม้กระทั่ง "บัตรประชาชนคนในกำแพง"

สถานะปัจจุบันของเขาคือ 'พนักงานเก็บกู้' ระดับฝึกหัดของบริษัทรับเหมากำจัดฝุ่นธุลี

พูดให้เข้าใจง่ายก็คือ เขาเป็นเหมือน "พนักงานทำความสะอาดสิ่งลี้ลับ" ให้กับพวกนักวิจัยชุดขาวที่อยู่หลังกำแพงสูงนั่นแหละ

สถานที่ทำงานของพวกเขาไม่ใช่ดินแดนรกร้างนอกกำแพงอย่างแท้จริง ซึ่งเป็นสถานที่ที่แม้แต่กองกำลังทหารหัวกะทิของทางการยังไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้า

ขอบเขตการทำงานส่วนใหญ่อยู่ตามอาคารร้างแถบชานเมือง ซึ่งทางการจัดให้อยู่ในระดับ "ความเสี่ยงต่ำ"

เนื้องานก็ไม่ได้มีเกียรติอะไรนักหนา เป็นแค่การ "ขูดกำแพง" "ลอกท่อ" "เก็บแมลง" แล้วจับเอาพวก "วัตถุดิบวิจัย" กลิ่นเหม็นเน่าที่เพิ่งจะ "งอก" ขึ้นมาใหม่ๆ ใส่บรรจุภัณฑ์อย่างระมัดระวังเพื่อส่งกลับไปให้บริษัท

บางครั้งก็อาจจะได้รับ "งานหวานหมู" บ้าง อย่างการเข้าไปในพื้นที่ที่พวก "ตัวบิ๊กๆ" จัดการกวาดล้างไปแล้ว เพื่อทำการ "ตรวจสอบความปลอดภัยซ้ำ"

ซึ่งแปลไทยเป็นไทยได้ว่า "เราก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าข้างในนั้นมันปลอดภัยชัวร์หรือเปล่า พวกแรงงานราคาถูกอย่างพวกแกเข้าไปลองของดูก่อนก็แล้วกัน"

งานนี้จึงจัดอยู่ในสายงานที่มีความเสี่ยงสูงลิบลิ่วอย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนเรื่องค่าจ้างน่ะหรือ สำหรับคนนอกกำแพงแล้ว ถือว่าเป็นค่าตอบแทนที่สูงลิ่ว แถมยังจ่ายสดหน้างานทันทีที่จบภารกิจอีกด้วย

มันมากพอที่จะจ่ายค่าเช่าอพาร์ตเมนต์รูหนูในสลัมนอกกำแพงแห่งนี้ได้สบายๆ แถมยังมีเงินเหลือเฟือไปกรึ่มเหล้าคุยโวที่บาร์ซอมซ่อตรงหัวมุมถนนได้อีกต่างหาก

"มัวโอ้เอ้อะไรอยู่วะ! ถ้ารอบนี้ยอดเก็บกู้ไม่ได้ตามเป้าอีก แกเตรียมอดโบนัสประเมินผลเดือนนี้ไปได้เลย!"

หัวหน้าหวังสบถด่าอีกระลอก ก่อนจะโยนแท็บเล็ตข้อมูลขนาดเล็กที่รัดติดข้อมือตัวเองมาให้

"คู่มือปฏิบัติการเก็บกู้วัตถุปนเปื้อนระดับ F"

กู้อี้สไลด์หน้าจอเปิดดู หน้าแรกระบุเป้าหมายที่พวกเขาต้องเก็บกู้ในวันนี้

"เป้าหมายการเก็บกู้: วัตถุปนเปื้อนระดับ F · ตะไคร่เลือด แบบตัวอย่าง"

"ลักษณะจำเพาะ: มีปฏิกิริยาทางชีวภาพอ่อนๆ ขยายพันธุ์อย่างเชื่องช้า หากสัมผัสเป็นเวลานานจะทำให้เนื้อเยื่อมนุษย์เกิดอาการ 'กลายสภาพเป็นตะไคร่'"

"ข้อควรระวังในการปฏิบัติงาน:

1. ห้ามสัมผัสด้วยมือเปล่าอย่างเด็ดขาด
2. ต้องสวม 'ถุงมือฉนวนจิต' ขณะทำการขูดลอก
3. ระหว่างปฏิบัติงาน ห้ามจ้องมองจุดที่มีปฏิกิริยาของตัวอย่างโดยตรงเกินกว่าสามวินาทีโดยเด็ดขาด"

กู้อี้ถึงกับหนังตากระตุกยิกๆ เมื่ออ่านเจอข้อห้ามที่ว่า "ห้ามจ้องมองโดยตรงเกินกว่าสามวินาที"

นี่มันใช่คู่มือการทำงานของพนักงานทำความสะอาดจริงๆ เหรอเนี่ย

ทันใดนั้น เสียงระบบจักรกลที่เย็นชาและไร้อารมณ์ก็ดังขึ้นในหัวของเขา

"ตรวจพบว่าวิญญาณของโฮสต์อยู่ในระดับเสถียร [สารานุกรมสิ่งลี้ลับ] เปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ..."

"กำลังสแกนสภาพแวดล้อมโดยรอบ..."

"เป้าหมายที่ค้นพบ: สิ่งลี้ลับระดับ F · โลหิตปนเปื้อน ร่างเศษซาก"

"เงื่อนไขการกักกัน: โฮสต์ต้องลงมือขูดและกลืนกินมันลงไปด้วยตัวเอง"

กู้อี้ "..."

เขานึกสงสัยว่าตัวเองคงจะยังตื่นไม่เต็มตา

กลืนกินเนี่ยนะ

เขาเงยหน้าขึ้นมองสิ่งที่เกาะอยู่บนกำแพง

มันคือสสารสีแดงคล้ำ หน้าตาเหมือนเลือดหมูขึ้นราที่เกาะติดอยู่บนกำแพง และกำลัง... คืบคลานอย่างเชื่องช้า

แค่มองก็ทำเอาพะอืดพะอมจนแทบอ้วกแล้ว

"พี่อี้ มัวเหม่ออะไรอยู่น่ะ รีบทำงานเข้าสิ!" เสียงใสๆ ของเด็กสาวดังแว่วมา

กู้อี้เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเด็กสาวผมสั้นท่าทางปราดเปรียวราวกับนกกระจอก กำลังนั่งยองๆ อยู่บนท่อระบายอากาศ พลางฉีกยิ้มกว้างและโบกมือมาให้เขา

เธอชื่อหลินเสี่ยวฉี เป็นหน่วยลาดตระเวนของทีม และเป็นดั่งแสงสว่างอันสดใสของทุกคน

"นั่นสิอาอี้ ถ้านายยังไม่ยอมขยับตัวทำมาหากิน เดี๋ยวป้าหลิวฟางก็บ่นเรื่องนายแอบอู้อีกหรอก"

ชายหนุ่มรูปร่างสูงผอมที่อยู่ข้างๆ เดินเข้ามาสมทบ เขาชื่อหลี่เฟย มีฉายาว่า "เจ้าลิง" เป็นหน่วยจู่โจมประจำทีม

ถัดไปไม่ไกล ชายหนุ่มรูปร่างผอมกะหร่องสวมแว่นตาหนาเตอะกำลังปรับเทียบเครื่องตรวจจับบนพื้นอย่างขะมักเขม้น เขาคือเฉินห่าว ฝ่ายเทคนิคของเรา

ส่วนหญิงวัยกลางคนรูปร่างท้วมในวัยสี่สิบกว่าๆ ที่กำลังขูดกำแพงไปพลางบ่นกระปอดกระแปดไปพลางว่าอาหารปันส่วนวันนี้ไม่มีเศษเนื้อติดมันเลยสักนิด นั่นคือป้าหลิวฟาง ฝ่ายพลาธิการ

หัวหน้าหวัง นกกระจอก เจ้าลิง ไอ้แว่น คุณป้า และตัวเขาเอง

นี่คือสมาชิกทั้งหมดของทีม 7

กู้อี้มองแผ่นหลังของเพื่อนร่วมทีมที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงาน สลับกับมอง "ตะไคร่เลือด" บนกำแพง ภายในใจสับสนว้าวุ่นไปหมด

จะกินหรือไม่กินดี

ถ้าไม่กิน แล้วถ้าไอ้ "สารานุกรม" ที่โผล่มาดื้อๆ นี่คือสูตรโกงประจำตัวทะลุมิติของเขาล่ะ

แต่ถ้ากินเข้าไป... แล้วถ้าทั้งหมดนี่มันเป็นแค่ภาพหลอน แล้วเขาดันป่วยตายขึ้นมาจริงๆ จะทำยังไง

เขากัดฟันกรอด

เอาก็เอาวะ ขอเสี่ยงดูสักตั้ง!

ในสถานที่เฮงซวยแบบนี้ เขาจะยอมปล่อยผ่านโอกาสที่จะเปลี่ยนโชคชะตาของตัวเองไปไม่ได้เด็ดขาด!

"หัวหน้าหวังครับ คือผม... ผมปวดท้องนิดหน่อย ขอแวบไปพักตรงมุมนั้นแป๊บนึงนะครับ" กู้อี้กุมท้องแสร้งทำสีหน้าเหยเก

หัวหน้าหวังโบกมือปัดอย่างรำคาญ "เรื่องมากจริงโว้ย! รีบไปรีบกลับมาก็แล้วกัน!"

กู้อี้รู้สึกราวกับได้รับป้ายอภัยโทษ เขารีบสับเท้าวิ่งไปยังมุมอับของห้องใต้ดินซึ่งมีกองข้าวของเครื่องใช้วางสุมกันอยู่

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ชักเกรียงเหล็กขูดผนังแบบพิเศษที่เอวออกมา ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้กำแพง แล้วขูด "ตะไคร่เลือด" ออกมาเศษหนึ่ง กะขนาดให้เท่าประมาณเล็บมือ

ทันทีที่เจ้านั่นหลุดลอกออกจากกำแพง มันก็ดิ้นกระดุกกระดิกอยู่บนเกรียงเหล็กเล็กน้อย

กู้อี้รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งหัว แต่ก็กัดฟันข่มใจ หลับตาปี๋ แล้วยัดปลายเกรียงเหล็กเข้าปาก รูดปรื๊ด แล้วกลืนก้อนสสารนั้นลงคอไปทันที

รสชาติเหม็นคาวชวนคลื่นเหียนแสนเย็นเยียบที่อธิบายไม่ถูก ระเบิดซ่านไปทั่วทั้งโพรงปากในชั่วพริบตา

เขากลั้นอาการพะอืดพะอมแล้วกลืนเจ้านั่นลงคอไปจนสุด

วินาทีต่อมา พลังงานเย็นเฉียบสายหนึ่งที่ให้ความรู้สึกราวกับมีแมลงตัวจิ๋วนับไม่ถ้วนกำลังไต่ยั้วเยี้ย ก็ไหลชอนไชผ่านหลอดอาหารลามไปตามแขนขาและกระดูกทั่วร่าง

"กักกันสำเร็จ!"

"ตรวจพบว่าตัวตนที่ถูกกักกันอยู่ในสถานะ 'มีชีวิต' กำลังสร้าง 'การ์ดจำแลงร่าง'..."

"ได้รับสิ่งลี้ลับระดับ F: โลหิตปนเปื้อน"

"ความสามารถ: แปรสภาพเป็นของเหลว (สามารถเปลี่ยนร่างกายให้กลายเป็นของเหลวได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ทนทานต่อแรงกระแทกทางกายภาพ และสามารถแทรกซึมผ่านช่องว่างที่คับแคบมากๆ ได้)"

"หมายเหตุ: รสชาติของนายเหมือนโคลนเน่าเปื้อนสนิมไม่มีผิด"

"ปลดล็อกฟังก์ชันสารานุกรม: การซิงโครไนซ์รูปลักษณ์"

"คำแนะนำ: เมื่อโฮสต์ใช้งาน 'การ์ดจำแลงร่าง' สารานุกรมจะถือว่าสิ่งของไร้ชีวิตที่โฮสต์สวมใส่อยู่คือส่วนหนึ่งของร่างกาย และทำการ 'กลายสภาพ' ไปพร้อมกัน ในระหว่างการจำแลงร่าง สิ่งของต่างๆ จะหลอมรวมเข้ากับรูปลักษณ์ใหม่ และเมื่อยกเลิกการจำแลงร่าง สิ่งของเหล่านั้นจะกลับคืนสู่สภาพเดิมโดยอัตโนมัติ"

ได้ผลด้วยแฮะ!

แถมยังช่วยแก้ปัญหาน่าอึดอัดเวลาเสื้อผ้าขาดกระจุยตอนแปลงร่างได้อีกต่างหาก!

กู้อี้ดีใจจนเนื้อเต้น

ทว่าทันใดนั้นเอง ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงก็จู่โจมเข้ามา ผลข้างเคียงจากการกลืนกินสิ่งลี้ลับเริ่มออกฤทธิ์ ใบหน้าของเขาซีดเผือด เหงื่อเย็นแตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง จนต้องรีบเอามือยันกำแพงไว้เพื่อพยุงตัวไม่ให้ล้มพับลงไป

"ไอ้เด็กบ้า มัวโอ้เอ้อะไรอยู่ตรงนั้นวะ!"

เสียงตวาดของหัวหน้าหวังดังแว่วมา

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นใบหน้าบึ้งตึงของหัวหน้าหวัง

"ไอ้เด็กนี่..." หัวหน้าหวังจ้องมองใบหน้าซีดเผือดของกู้อี้ คิ้วหนาขมวดเข้าหากันฉับพลัน เขาคว้าข้อมือกู้อี้หมับ บีบปลายคางบังคับให้อ้าปากออกอย่างแรง แล้วส่องดูลิ้นของเขา

"เวรเอ๊ย นี่แกปนเปื้อนงั้นเรอะ!"

กู้อี้ใจหายวาบ กำลังจะอ้าปากอธิบาย

แต่หัวหน้าหวังกลับปลดกระติกน้ำทหารที่เอวออกมาเปิดฝา แล้วจัดการกรอกน้ำในนั้นใส่ปากเขาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

"อึก! อึก!"

ของเหลวรสฝาดเฝื่อนกลิ่นฉุนกึก ที่รสชาติพอๆ กับน้ำยาล้างห้องน้ำ ไหลทะลักลงคอจนกู้อี้สำลักหน้าดำหน้าแดง

"แค่ก แค่ก แค่ก!!!" กู้อี้สำลักอย่างรุนแรงจนน้ำตาเล็ด

"นี่คือ 'น้ำยาชำระล้าง' ที่บริษัทแจกให้เชียวนะโว้ย โคตรแพงเลยจะบอกให้!"

หัวหน้าหวังปิดฝากระติกกระแทกกระทั้นพลางสบถด่า

"จำใส่กะโหลกไว้ ทำงานสายนี้ ชีวิตสำคัญกว่าเงิน! อย่ามาทำขี้เหนียวงกของที่บริษัทแจกให้เพื่อหวังจะเก็บไว้ขายกินเด็ดขาด!"

หลังจากด่าเสร็จ เขาก็ล้วงเอาลูกอมผลไม้ออกมาจากไหนก็ไม่รู้ แล้วยัดใส่ปากกู้อี้แบบส่งๆ

"ไปทำงานต่อได้แล้ว!"

พูดจบ หัวหน้าหวังก็หมุนตัวเดินจากไป

สายลมฤดูใบไม้ร่วงที่พัดผ่านช่องระบายอากาศเข้ามาในห้องใต้ดินบาดผิวราวกับคมมีด กรีดผ่านแผ่นหลังที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อจนเขาหนาวสั่น

กู้อี้อมลูกอมรสหวานปะแล่มในปาก มองตามแผ่นหลังใหญ่โตราวกับหมีของหัวหน้าหวัง สลับกับลูบท้องที่กำลังร้องจ๊อกๆ ของตัวเอง ความรู้สึกหลากหลายตีรวนขึ้นมาในใจ

โลกใบนี้... ดูเหมือนจะไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นสักหน่อยมั้ง?