บทที่ 25: ต้านทานทัณฑ์อัสนีทำลายล้าง ระบบก้าวเข้ามาเพื่อสลายสายฟ้าเส้นที่สอง

แสงของอวตารระบบสั่นไหวอย่างรุนแรงในทะเลแห่งจิตสำนึก และแสงสีแดงแจ้งเตือนบนหน้าจอสีฟ้าก็แทบจะล้นทะลักออกมา

ในขณะเดียวกัน เมฆทัณฑ์สวรรค์สีแดงอมม่วงเหนือดินแดนบรรพชนก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น และมังกรอัสนีที่มีขนาดใหญ่เท่ากับชามก็ค่อยๆ ชูหัวของมันขึ้นมาท่ามกลางหมู่เมฆ ลืมตาคู่หนึ่งที่ก่อตัวขึ้นจากสายฟ้าแห่งการทำลายล้างอันบริสุทธิ์!

มันจับจ้องไปที่จีฉางชิงซึ่งอยู่กลางอากาศ!

ไร้ซึ่งความเย็นชาและเฉยเมยในดวงตาของมัน ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและการดูแคลนอย่างรุนแรง ราวกับว่ามันกำลังมองดูมดปลวกที่ไม่รู้จักประมาณตน

ความวุ่นวายที่ดินแดนบรรพชนดึงดูดความสนใจของสมาชิกตระกูลจีได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาทุกคนต่างก็ทอดสายตามองไปยังภูเขาด้านหลัง!

บรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดซึ่งกำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่ ลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน ใช้มืออันเหี่ยวแห้งตบฝาโลงศพ และร่างของเขาก็หายวับไปในโลงศพในพริบตา แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงที่พุ่งทะยานไปยังตำแหน่งของจีฉางชิง

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยความรีบร้อน:

"กลิ่นอายนี้... มันคือทัณฑ์สวรรค์! หรือว่าจะเป็นไอ้เด็กแสบฉางชิง?"

ไม่ใช่แค่บรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดเท่านั้น ทว่าบรรพบุรุษคนอื่นๆ ทั้งหมดในดินแดนบรรพชนต่างก็ตื่นขึ้นมาเช่นกัน:

"กลิ่นอายทัณฑ์สวรรค์ช่างทรงพลังนัก! เหนือกว่าทัณฑ์สวรรค์ของนักบุญทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ไม่นานนัก สมาชิกตระกูลจีก็มารวมตัวกันที่ขอบนอกของภูเขาด้านหลัง พวกเขาถูกบีบให้อยู่ห่างออกไปด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่แผ่ซ่านออกมาจากมังกรอัสนี และทำได้เพียงเฝ้ามองดูอยู่ห่างๆ เท่านั้น!

"เป็นฉางชิงจริงๆ ด้วย! เขาตื่นแล้ว!"

บรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดตื่นเต้นเป็นอย่างมากจนน้ำเสียงของเขาสั่นเทา สองมืออันเหี่ยวแห้งกำหมัดแน่น และนัยน์ตาของเขาก็เปี่ยมล้นไปด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง!

ทว่าเมื่อเขามองเห็นมังกรอัสนีอันน่าสะพรึงกลัวและมีสติปัญญาบนท้องฟ้าเบื้องบน เขาก็ขมวดคิ้วในทันที

"ทัณฑ์อัสนีนี้ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก มันถึงกับแบกรับจิตสังหารอันหนักอึ้งเช่นนี้มาด้วย ฉางชิง เขา..."

จีฮ่าวหรานทอดสายตามองมังกรอัสนีที่กำลังก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้าอย่างเคร่งขรึม สองหมัดขนาดใหญ่ของเขากำแน่น!

มันจดจำมังกรอัสนีสีแดงอมม่วงที่กำลังคำรามใส่ดินแดนบรรพชนของมันบนท้องฟ้าได้อย่างชัดเจน:

"นี่... นี่คือ 'การทำลายล้าง' ซึ่งอยู่ในอันดับหนึ่งของรายนามทัณฑ์สวรรค์งั้นหรือ?"

ทันทีที่จีฮ่าวหรานเอ่ยคำว่า "อันดับหนึ่งในรายนามทัณฑ์อัสนี การทำลายล้าง" สมาชิกตระกูลจีที่อยู่บริเวณขอบนอกของภูเขาด้านหลังก็ตกอยู่ในความบ้าคลั่งในพริบตา!

ศิษย์สายตรงคนหนึ่งร้องอุทานด้วยความตกตะลึง "หรือว่าจะเป็นศิษย์สายตรงคนใดคนหนึ่งของตระกูลจีของข้าที่กำลังเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์?"

"ไม่ๆๆ... ในความเห็นของข้า ความวุ่นวายนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนรุ่นหลังจะสามารถก่อขึ้นได้อย่างแน่นอน มันจะต้องเป็นการทะลวงผ่านของสัตว์ประหลาดเฒ่าบางคนในตระกูลจีของข้าแน่ๆ!"

ศิษย์คนหนึ่งลูบเคราของเขาและพูดแทรกขึ้นมา!

มีเพียงจีฮ่าวหรานเท่านั้นที่ยืนนิ่ง สองหมัดขนาดใหญ่ของเขายังคงกำแน่น

ความกังวลใจเอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาของเขา ทว่าร่องรอยของความมุ่งมั่นที่ซ่อนอยู่ก็ยังคงอยู่

สืบเนื่องมาจากการทำลายล้างโลกหล้าที่กำลังจะเกิดขึ้น จีฉางชิงจึงเกรงว่ามันจะส่งผลกระทบต่อดินแดนบรรพชน ดังนั้นเขาจึงโบยบินไปเหนืออาณาเขตของตระกูลจี!

จีฮ่าวหรานจ้องเขม็งไปที่ร่างที่มีเส้นผมสีดำขลับปลิวไสวอยู่กลางอากาศ พลางสัมผัสได้ถึงสายเลือดที่ไม่ได้สั่นไหวมานานถึงสิบสองปี: "ฉางชิง!"

ในตอนนั้นเอง เสียงดังกึกก้องก็ดังกังวานไปทั่วท้องนภา!

"ตู้ม...!"

เสียงคำรามดังกึกก้องปานสายฟ้าฟาดสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งจักรวาล และเมฆทัณฑ์สวรรค์สีแดงอมม่วงเหนือดินแดนบรรพชนก็เดือดพล่านในพริบตา!

ด้วยการแกว่งไกวร่างกายอันมหึมาของมันอย่างฉับพลัน รูปร่างของมังกรที่ใหญ่เท่ากับชามอยู่แล้วก็ขยายขนาดขึ้นหลายเท่าตัวในพริบตา

มันแปรเปลี่ยนเป็นเสาอัสนีสีแดงอมม่วงที่พุ่งทะลวงผ่านสวรรค์และโลก แบกรับกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่สามารถกวาดล้างทุกสรรพสิ่งให้สิ้นซาก และพุ่งตรงลงมาหาจีฉางชิง!

ไม่ว่าเสาอัสนีจะพุ่งผ่านไปที่ใด ความว่างเปล่าก็แข็งตัวในพริบตา และถูกฉีกกระชากจนเกิดเป็นรอยร้าว!

จีฉางชิงยังคงสงบนิ่ง พลางกำง้าวแปลงมังกรเอาไว้ และเผชิญหน้ากับมังกรอัสนีที่พุ่งเข้ามาโดยตรง

"มาได้จังหวะพอดี!"

สมาชิกตระกูลจีที่อยู่บริเวณขอบนอกของภูเขาด้านหลังเปลี่ยนสีหน้าอย่างฉับพลัน!

ร่างกายของจีฮ่าวหรานสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และเขาก็พยายามที่จะพุ่งไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณ ทว่าบรรพบุรุษสูงสุดกลับจับไหล่ของเขาเอาไว้แน่น "ไม่ได้นะ!"

น้ำเสียงของบรรพบุรุษสูงสุดแหบพร่า และสีหน้าของเขาก็เรียบเฉย ราวกับว่าเขาสามารถควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้ได้

"นี่คือทัณฑ์สวรรค์ของฉางชิง หากพวกเราเข้าไปแทรกแซง มันก็จะยิ่งทำให้ทัณฑ์สวรรค์แข็งแกร่งขึ้นและทำอันตรายเขาแทน!"

"แม้ว่าเจ้าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตเสมือนจักรพรรดิที่จุดสูงสุด ยืนหยัดอย่างสง่างามบนทวีปแห่งนี้ ทว่าเจ้าก็เป็นเพียงแค่มดปลวกตัวเล็กๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าเต๋าแห่งสวรรค์! การเข้าไปแทรกแซงการกระทำของเต๋าแห่งสวรรค์อย่างวู่วาม มีแต่จะเพิ่มปัญหาที่ไม่จำเป็นให้กับฉางชิงเท่านั้น!"

ในเวลาเดียวกัน!

ชุดคลุมของจีฉางชิงพลิ้วไหวไปตามสายลม

"เคล็ดทำลายหมื่นวิถี"

จีฉางชิงตะโกนก้อง และวงล้อสีทองที่สลักด้วยอักขระโบราณก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าที่ด้านหลังของเขา ค่อยๆ ขยายขนาดขึ้นจากขนาดเดิมที่หนึ่งนิ้ว!

ในชั่วพริบตา มันก็พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง แปรเปลี่ยนเป็นวงล้อยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตรในพริบตา อักขระของมันหมุนวนและปะทุแสงสีทองอันเจิดจ้าออกมา

กลิ่นอายอันครอบงำของการครอบงำระดับสูงสุดแผ่ซ่านออกไป ผลักดันแรงกดดันแห่งการทำลายล้างที่มาพร้อมกับเสาอัสนีให้ถอยร่นไปอย่างรุนแรง

จีฉางชิงกระทืบเท้ากลางอากาศ ก้าวไปข้างหน้าแทนที่จะถอยหลัง เส้นเลือดบนแขนที่กำง้าวแปลงมังกรของเขาปูดโปนขึ้นมาขณะที่เขาผลักดันพลังวิญญาณของเขาไปจนถึงขีดจำกัด

"บดขยี้มันซะ!"

วงล้อสีทองที่อยู่ด้านหลังเขาหมุนเร็วขึ้นไปอีก และลำแสงสีทองที่ถูกควบแน่นจนถึงขีดสุดก็พุ่งออกมาจากใจกลางของวงล้อ ราวกับกระบี่อันแหลมคมที่พุ่งทะลวงผ่านความมืดมิด และพุ่งตรงเข้าไปยังใจกลางของเสาอัสนีสีแดงอมม่วง!

พร้อมกับเสียง "แครก" อันกังวานใส เสาอัสนีที่ดูเหมือนจะไม่มีวันถูกทำลายก็ถูกลำแสงพุ่งทะลวงจนทะลุ พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยรอยร้าวในพริบตา และพลังที่จะกวาดล้างทุกสรรพสิ่งให้สิ้นซากก็สลายไปอย่างรวดเร็ว

"หืม? ไอ้หนู เจ้าคือผู้บำเพ็ญเพียรคนแรกในประวัติศาสตร์ที่สามารถต้านทานการโจมตีทัณฑ์อัสนีครั้งแรกของข้าได้!"

มังกรอัสนีลอยอยู่เหนือเมฆสีแดงอมม่วง นัยน์ตาของมันแผ่ซ่านกลิ่นอายของผู้ไร้พ่ายออกมา

ความเย้ยหยันก่อนหน้านี้ได้เลือนหายไปจากน้ำเสียงของมัน ถูกแทนที่ด้วยการประเมินค่าที่ไม่อยากจะเชื่อ

จีฉางชิงกำง้าวแปลงมังกรและชี้ไปที่ "การทำลายล้าง" บนท้องนภาอย่างเฉียบขาด:

"หนวกหูชะมัด!"

"สามหาว!" เสียงคำรามของมังกรปะทุออกมาจากมังกรที่ถูกทำให้เงียบ นัยน์ตามังกรโบราณของมันลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงอันดุร้าย!

"ข้าได้กวัดแกว่งพลังของเต๋าแห่งสวรรค์มานานนับกัปนับกัลป์ และไม่เคยมีผู้ใดกล้ามาพูดจาเช่นนี้กับข้ามาก่อน"

"หากเป็นเช่นนั้นแล้วล่ะก็ ข้าก็ขอดูหน่อยสิว่าไอ้เด็กแสบจอมหยิ่งยโสอย่างเจ้า จะสามารถต้านทานการโจมตีทัณฑ์อัสนีครั้งที่สองของข้าได้หรือไม่!"

ทันทีที่จีเมี่ยกล่าวจบ เมฆทัณฑ์สวรรค์สีแดงอมม่วงก็ปั่นป่วนในพริบตา และสายฟ้านับไม่ถ้วนก็รวมตัวกันอยู่ใต้กรงเล็บมังกรขนาดมหึมาของจีเมี่ย สายฟ้าเหล่านี้ค่อยๆ ผสานรวมกันกลายเป็นเสาอัสนีที่หนากว่าทัณฑ์อัสนีครั้งแรกเสียอีก!

"ติ๊ง! ตรวจพบพลังทำลายล้างวิญญาณในทัณฑ์อัสนีนี้! โปรดวางใจเถิดโฮสต์ ระบบนี้จะปกป้องท่านจากทัณฑ์สวรรค์ในครั้งนี้เอง เต๋าแห่งสวรรค์อันต่ำต้อยนี้กล้าดียังไงมาข่มขู่นายท่านของระบบนี้!"

จีฉางชิงชะงักมือที่กำง้าวแปลงมังกรเล็กน้อย ร่องรอยแห่งความประหลาดใจสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขาก่อนที่รอยยิ้มจะปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

เขามีวิธีรับมือกับมันอยู่แล้ว ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่าระบบจะเผด็จการถึงเพียงนี้ ถึงขั้นเป็นฝ่ายริเริ่มปกป้องนายท่านของมันเอง!

ก่อนที่ระบบจะกล่าวจบ เสาอัสนีใต้กรงเล็บแห่งการทำลายล้างก็ก่อตัวขึ้นบนท้องนภาแล้ว และพุ่งตรงลงมาหาจีฉางชิง

"ไอ้เด็กแสบจอมหยิ่งยโส จงตายเสียเถอะ!"

"ตู้ม……!"

จีฉางชิงเก็บง้าวแปลงมังกรของเขาอย่างใจเย็น นัยน์ตาของเขาปิดสนิท และสองมือของเขาก็ไพล่หลัง

"ฉางชิง!"

จีฮ่าวหรานซึ่งอยู่บริเวณขอบนอกของภูเขาด้านหลัง รูม่านตาหดเกร็งลงอย่างฉับพลัน และหัวใจของเขาก็เต้นรัวจนแทบจะกระดอนออกมาจากคอ เขาพยายามที่จะดิ้นรนให้หลุดพ้นจากการควบคุมของบรรพบุรุษสูงสุดโดยสัญชาตญาณ ทว่าบรรพบุรุษสูงสุดกลับจับเขาเอาไว้แน่น!

"บุตรแห่งเทวะกำลังทำอะไรอยู่ที่นี่?"

...ทุกคนต่างก็งุนงงไปชั่วขณะ

ทว่าวินาทีต่อมา ฉากอันแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้น!

ในจังหวะที่เสาอัสนีกำลังจะปะทะเข้าที่ศีรษะของจีฉางชิง เสาอัสนีขนาดมหึมาก็แปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าเส้นบางๆ ในพริบตา จากนั้นก็พุ่งตรงเข้าไปในทะเลแห่งจิตสำนึกของจีฉางชิง!

"เกิด... เกิดอะไรขึ้น?"

ร่างกายอันเหี่ยวแห้งของบรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ใบหน้าของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความตกตะลึง "เสาอัสนีหายวับไปในอากาศได้อย่างไร? แถมยังเข้าไปในทะเลแห่งจิตสำนึกของฉางชิงอีกด้วย?"

กลางอากาศ นัยน์ตาของจีฉางชิงยังคงปิดสนิท สองมือของเขาไพล่หลัง ชุดคลุมของเขาพลิ้วไหวไปตามสายลม ภายนอกเขาดูเป็นปกติอย่างสมบูรณ์ ทว่าภายในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา พายุหมุนอันปั่นป่วนกำลังก่อตัวขึ้น!

ระบบซึ่งแปรสภาพเป็นเอลฟ์ กำลังถือสายฟ้าเส้นหนึ่งเอาไว้ในฝ่ามือ: "เต๋าแห่งสวรรค์นี้กล้าทำตัวหยิ่งยโสถึงเพียงนี้เชียวรึ? แค่ทัณฑ์อัสนีแค่นี้ ไม่ระคายผิวข้าหรอก!"

พร้อมกับเสียงตะโกนอันแผ่วเบา เส้นสายฟ้าในฝ่ามือของเขาก็แตกสลายในพริบตา แปรเปลี่ยนเป็นจุดพลังงานอันบริสุทธิ์ ซึ่งจิตวิญญาณของระบบได้นำทางพวกมันไปยังแก่นแท้แห่งจิตวิญญาณของจีฉางชิงด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว

"พลังอัสนีที่ถูกสกัดกลั่นนี้สามารถหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณของนายท่านได้ ซึ่งถือได้ว่าเป็น 'เครื่องบรรณาการ' จากเต๋าแห่งสวรรค์นี้!"

กลางอากาศ จีฉางชิงค่อยๆ ลืมตาที่ปิดสนิทของเขาขึ้น และง้าวแปลงมังกรก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า จากนั้นก็ชี้ไปที่ "การทำลายล้าง" ที่ลอยอยู่บนท้องนภา:

"แมลงตัวน้อย เจ้านี่มีดีแค่นี้เองรึ?"

มังกรอัสนีไร้สุ้มเสียงบนท้องนภาถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก!

มันสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า อัสนีทำลายล้างวิญญาณที่มันปลดปล่อยออกมา ไม่เพียงแต่ไม่สามารถทำอันตรายจีฉางชิงได้เท่านั้น ทว่ามันกลับถูกสกัดกลั่นอย่างสมบูรณ์ และถึงขั้นกลายมาเป็น "สารอาหาร" ให้กับเขาอีกด้วย

สิ่งนี้ได้เหยียบย่ำความภาคภูมิใจของมันในการกวัดแกว่งพลังแห่งสวรรค์มานานนับกัปนับกัลป์อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

"รนหาที่ตาย!"

พร้อมกับเสียงตะโกนดังก้อง จีเมี่ยก็ชูหัวขึ้นและพุ่งเข้าหาเมฆทัณฑ์สวรรค์สีแดงอมม่วง:

"ไอ้หนู ข้ายอมรับว่าเจ้ามีความสามารถพอตัว ข้าไม่รู้หรอกนะว่าเจ้าสกัดกลั่นทัณฑ์อัสนีครั้งที่สองของข้าได้อย่างไร ทว่าเจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงถูกเรียกว่านิพพาน?"

"ข้าคือสายฟ้าสายแรกที่ถือกำเนิดขึ้นในช่วงต้นของทวีปเทพมาร! ตลอดทุกยุคทุกสมัย ไม่เคยมีผู้ใดรอดชีวิตภายใต้พลังของข้าได้ ดังนั้น นามของข้าจึงคือ—การทำลายล้างอันไร้สุ้มเสียง!"

ทันทีที่เขากล่าวจบ เต๋าแห่งสวรรค์ก็ดูเหมือนจะรับรู้ได้ และสายฝนเลือดก็ตกลงมาอย่างหนักหน่วงในพริบตา นัยน์ตามังกรโบราณอันเก่าแก่ของจีเมี่ยจ้องเขม็งไปที่จีฉางชิง:

"ทัณฑ์สวรรค์ครั้งนี้แตกต่างไปจากทัณฑ์อัสนีครั้งอื่นๆ ข้าใช้สายฟ้าเพียงสามสายเท่านั้น ในเมื่อเจ้าสามารถต้านทานสองสายแรกได้!"

"เช่นนั้นก็จงเตรียมตัวเผชิญหน้ากับทัณฑ์อัสนีครั้งที่สามนี้ ซึ่งไม่เคยมีผู้ใดพบเห็นมาก่อนตลอดกาลนานเถิด"

"นามของข้าคือ 'ผู้ทำลายล้างโลกหล้า'!"