บทที่ 21 ผู้นำสำนักนักบุญระเบิดตัวเอง และชื่อเสียงของศาลสวรรค์ก็ดังกึกก้องเป็นครั้งแรกงั้นหรือ?

ผู้นำสำนักของสำนักนักบุญกำนิ้วที่ซีดเซียวของเขาแน่น นัยน์ตาของเขาเบิกกว้างด้วยความโกรธเกรี้ยวขณะที่เขาจ้องเขม็งไปที่กวนอูในอากาศ สายตาอันชั่วร้ายของเขากวาดมองไปตามซากศพของศิษย์สำนักนักบุญที่อยู่รอบตัวเขา

"ใต้เท้า ท่านปฏิเสธที่จะปล่อยสำนักนักบุญของข้าไปจริงๆ งั้นหรือ? ท่านตั้งใจแน่วแน่ที่จะกวาดล้างพวกเราให้สิ้นซากจริงๆ อย่างนั้นหรือ?"

"กวาดล้างให้สิ้นซากงั้นรึ? ไม่ๆๆ ศาลสวรรค์ของข้ารับเงินมาเพื่อทำสิ่งต่างๆ พวกเราไม่เคยกวาดล้างใครให้สิ้นซาก พวกเราแค่ตัดไฟแต่ต้นลมเท่านั้น!"

กวนอูทอดสายตามองผู้อาวุโสแห่งสำนักนักบุญด้วยสีหน้าเย้ยหยันและกล่าว!

ผู้นำสำนักของสำนักนักบุญตัวสั่นเทา และสองมือของเขาก็ลอบประสานอินที่ด้านหลังอย่างเงียบๆ แม้ว่าการประสานอินจะรวดเร็ว ทว่ามันก็ไร้ประโยชน์เมื่ออยู่ต่อหน้ากวนอู ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญระดับเก้าดาว!

"ตู้ม-!"

"ในเมื่อเจ้าปฏิเสธที่จะไว้ชีวิตข้า เช่นนั้นพวกเราก็มาสู้กันเถอะ!"

ผู้นำสำนักของสำนักนักบุญตะโกนขึ้นอย่างฉับพลัน

"ตราประทับหมื่นภูตผี" ที่ถูกกุมเอาไว้ในมือของเขาเป็นเวลานาน ถูกปลดปล่อยออกมาในพริบตา ท้องนภาก็ถูกกลืนกินด้วยพลังงานอันชั่วร้ายและมืดมิด ภูตผีหน้าเขียวเขี้ยวโง้งนับไม่ถ้วนแผดเสียงคำรามออกมาจากพลังงานอันชั่วร้ายนั้น กรงเล็บของพวกมันเปล่งประกายแสงพิษสีเขียวอันน่าสะพรึงกลัว และพุ่งตรงไปที่กวนอูในอากาศ

ผู้นำสำนักของสำนักนักบุญกระอักเลือดสีดำออกมา ทว่ารอยยิ้มอันบ้าคลั่งก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขา:

"ตราประทับหมื่นภูตผีนี้ใช้ดวงวิญญาณของคนตายที่ข้ารวบรวมมาตลอดหลายปีเป็นตัวเร่งปฏิกิริยา และความคับแค้นใจภายในนั้นก็ทรงพลังอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แม้ว่าเจ้าจะเป็นนักบุญระดับเก้าดาว เจ้าก็จะต้องกลายเป็นเถ้าถ่านภายใต้ตราประทับหมื่นภูตผีของข้า!"

"ไอ้พวกโง่เขลาดื้อรั้น! สำนักนักบุญอันทรงเกียรติ ซึ่งอ้างตนว่าเป็นเส้นทางที่ชอบธรรม กลับใช้วิชาที่ไร้มนุษยธรรมเช่นนี้!"

คำดุด่าด้วยความโกรธเกรี้ยวของกวนอูดังก้องกังวานอยู่เหนือสำนักนักบุญ ในขณะที่เขากล่าว เขาก็ปลดปล่อยการบำเพ็ญเพียรในระดับนักบุญเก้าดาวของเขาออกมาจนหมดสิ้น และดาบตัดมายาก็ส่องประกายแสงสีทอง จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าหาภูตผีนับหมื่นที่ถาโถมเข้ามา!

วินาทีที่ภูตผีที่โจมตีเข้ามาสัมผัสโดนพายุหมุน พวกมันก็ส่งเสียงดังฉ่าราวกับถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิง

สัตว์ประหลาดหน้าเขียวเขี้ยวโง้งบิดเบี้ยวกลายเป็นหน้าตาบูดเบี้ยว และแสงพิษสีเขียวอันน่าสะพรึงกลัวบนกรงเล็บของมันก็สลายไปในพริบตา แปรเปลี่ยนเป็นควันสีดำที่กระจายหายไปในอากาศ

"นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้!" ผู้นำสำนักของสำนักนักบุญร้องอุทานด้วยความตกตะลึง!

"ไม่ นี่มันเป็นไปไม่ได้ ดาบของเจ้าจะทำลาย 'ตราประทับหมื่นภูตผี' ของข้าได้อย่างไร?"

ดาบตัดมายาของกวนอูฟาดฟันเส้นทางสีทองฝ่าภูตผีนับหมื่น เสียงหึ่งๆ ที่สั่นสะเทือนของใบดาบกลบเสียงคำรามของพวกมัน เขาทอดสายตามองลงไปยังผู้นำสำนักของสำนักนักบุญที่กำลังตกตะลึง รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา:

"ตราประทับหมื่นภูตผีของเจ้านั้นก็ไม่ต่างอะไรไปจากสิ่งปฏิกูลจากคูน้ำ ดาบตัดมายาของข้าเกิดมาเพื่อสังหารวิญญาณชั่วร้ายเช่นเจ้า!"

ก่อนที่เขาจะกล่าวจบ เขาก็ตวัดข้อมือ และใบดาบก็วาดเส้นโค้งสีทอง ส่งผลให้ภูตผีที่พุ่งเข้าหาเขากลายเป็นเถ้าถ่านไปในพริบตา พลังงานอันชั่วร้ายอันมืดมิดหลอมละลายไปราวกับหิมะภายใต้แสงสีทอง!

เมื่อตราประทับหมื่นภูตผีถูกทำลาย ผู้นำสำนักของสำนักนักบุญก็กระอักเลือดคำโตออกมา นี่คือผลสะท้อนกลับจากตราประทับหมื่นภูตผีที่ถูกทำลาย ซึ่งส่งผลให้ร่างกายที่เหี่ยวย่นอยู่แล้วของเขายิ่งดูชราภาพลงไปอีก!

ในตอนนั้นเอง กวนอูซึ่งถือดาบตัดมายาที่เปล่งประกายสีทองเอาไว้ ก็ก้าวเดินเข้าไปหาผู้นำสำนักของสำนักนักบุญทีละก้าว ดาบตัดมายายังคงมีเลือดของศิษย์สำนักนักบุญหยดลงมา และเลือดก็ไหลรินลงมาตามปลายใบดาบลงสู่พื้นดิน

ฝีเท้าของกวนอูเหยียบย่ำลงบนแผ่นหินชนวนที่เปื้อนเลือด ทุกย่างก้าวราวกับค้อนอันหนักอึ้งที่ทุบลงบนหัวใจของผู้นำสำนักนักบุญ

ผู้นำสำนักของสำนักนักบุญทรุดตัวลงกับพื้น สองมือที่เหี่ยวย่นของเขาพยุงร่างเอาไว้ขณะที่เขาถอยร่น เลือดสีดำทะลักออกจากมุมปากของเขาอย่างต่อเนื่อง ผลสะท้อนกลับจากตราประทับหมื่นภูตผีที่ถูกทำลาย ทำให้เขาไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะยกมือขึ้น และเขาทำได้เพียงมองดูกวนอูที่กำลังก้าวเข้ามาใกล้ด้วยความสิ้นหวัง

"ไม่... เจ้าจะฆ่าข้าไม่ได้นะ..." น้ำเสียงของเขาแหบพร่า เปี่ยมล้นไปด้วยคำวิงวอนครั้งสุดท้าย!

จ้าวฝ่าซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง กำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือจนลึก และเลือดก็หยดลงมาจากระหว่างนิ้วของเขา

เมื่อมองดูใบหน้าที่สิ้นหวังของผู้นำสำนัก เขาก็หวนนึกถึงตอนที่บิดาของเขายัดแหวนเก็บของใส่มือของเขาก่อนตาย และภาพอันน่าสยดสยองของศิษย์สำนักที่นอนจมกองเลือด น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและสะอื้นไห้:

"ท่านพ่อ ทุกคนในสำนักหลิวหลี จ้าวฝ่าจะล้างแค้นให้พวกท่านในไม่ช้านี้แล้ว!"

ผู้นำของสำนักนักบุญเห็นว่าคำวิงวอนของเขาไร้ผล

ความหวาดกลัวร่องรอยสุดท้ายในดวงตาของเขาถูกกลืนกินด้วยความบ้าคลั่ง เขาลุกพรวดขึ้นยืนอย่างฉับพลัน การบำเพ็ญเพียรขอบเขตนักบุญระดับเจ็ดดาวของเขาปะทุออกมา และมองไปที่กวนอูและจ้าวฝ่า พลางกล่าวว่า "ในเมื่อเจ้าปฏิเสธที่จะปล่อยข้าไป เช่นนั้นพวกเราก็มาตายด้วยกันเถอะ! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

การบังคับปลดปล่อยการบำเพ็ญเพียรระดับเจ็ดดาวของผู้นำสำนักนักบุญ พร้อมด้วยหลักการแห่งเต๋าอันยุ่งเหยิง กวาดเข้าใส่โถงหลักและกวนอูราวกับพายุหมุน!

"แย่แล้ว เขากำลังจะระเบิดตัวเอง! ถอยทัพ!"

กวนอูสัมผัสได้ถึงความผิดปกติและโดยไม่สนใจสิ่งอื่นใด เขาคว้าคอเสื้อของจ้าวฝ่าและโบยบินหนีไป ทว่ามันก็สายเกินไปแล้ว คลื่นกระแทกจากการระเบิดตัวเองของผู้นำสำนักนักบุญได้พุ่งเข้าใส่พวกเขาทั้งสองแล้ว!

หากผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตนักบุญระดับเจ็ดดาวระเบิดตัวเอง ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นเลย แม้แต่กวนอู ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญระดับเก้าดาว ก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะสามารถถอยทัพได้อย่างปลอดภัย!

คลื่นกระแทกจากการระเบิดตัวเองของผู้นำสำนักนักบุญกวาดเข้ามาปานสึนามิสีดำ บดขยี้แผ่นหินชนวนบนพื้นดินให้กลายเป็นฝุ่นผงในพริบตา หักเสามังกรในโถงหลักจนขาดสะบั้น และผสมเศษไม้เข้ากับหมอกเลือด

กวนอูคว้าคอเสื้อของจ้าวฝ่าและถอยร่นอย่างรวดเร็ว ดาบตัดมายาของเขาฟาดฟันม่านแสงสีทองออกมาเบื้องหน้า การป้องกันที่ก่อตัวขึ้นโดยพลังวิญญาณของนักบุญระดับเก้าดาว!

"ปัง!"

คลื่นกระแทกพุ่งชนม่านแสงสีทอง ส่งผลให้เกิดเสียงคำรามดังกึกก้องปานสายฟ้าฟาด แขนของกวนอูชาหนึบเล็กน้อย และรอยร้าวเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่าใต้ฝ่าเท้าของเขา

จ้าวฝ่ามึนงงจากคลื่นกระแทก และเกาะแขนเสื้อของกวนอูเอาไว้แน่น!

คลื่นกระแทกกินเวลานานเท่ากับครึ่งก้านธูปก่อนจะค่อยๆ สงบลง หลังจากหมอกควันและฝุ่นละอองจางหายไป พื้นที่แก่นกลางของสำนักนักบุญก็กลายเป็นซากปรักหักพัง หลงเหลือเพียงเสาที่ไหม้เกรียมไม่กี่ต้นที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่กับที่

กวนอูปลดม่านแสงสีทองออก และใบดาบของดาบตัดมายาก็ร้อนระอุเล็กน้อย เขาสะบัดแขนและมองไปที่จ้าวฝ่าที่ทรุดตัวอยู่บนพื้น: "เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เมื่อมองดูสำนักนักบุญที่พังพินาศ จ้าวฝ่าก็ไม่อาจควบคุมอารมณ์ของตนเองได้อีกต่อไปและปล่อยโฮออกมา

"ขอบพระคุณเป็นอย่างยิ่งที่ช่วยล้างแค้นให้ข้าขอรับใต้เท้า! แหวนวงนี้บรรจุทรัพย์สินทั้งหมดของสำนักหลิวหลีของข้า โปรดรับมันไว้ด้วยเถิดขอรับ"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็หยิบแหวนเก็บของที่เปื้อนเลือดออกมาจากกระเป๋าและยื่นให้กวนอู กวนอูรับแหวนวงนั้นมา

ทันใดนั้น จ้าวฝ่าก็คุกเข่าลงเบื้องหน้าซากปรักหักพังและโขกศีรษะคำนับสามครั้ง

"ท่านพ่อ สำนัก... ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว"

"เอาล่ะ ไม่จำเป็นต้องขอบคุณหรอก การรับเงินมาเพื่อทำสิ่งต่างๆ คือหลักการของศาลสวรรค์ของข้า! เจ้าไปได้แล้วล่ะ และข้าก็ควรจะกลับไปที่ศาลสวรรค์แล้วเช่นกัน อย่าลืมสัญญาของเจ้าเสียล่ะ!"

ก่อนที่กวนอูจะกล่าวจบ เขาก็หยิบดาบตัดมายาและทะยานขึ้นสู่ท้องนภา จ้าวฝ่าคุกเข่าอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง ทอดสายตามองร่างเงาของกวนอูที่กำลังจากไป

"โปรดวางใจเถิดขอรับนายท่าน ข้าจะเผยแพร่ชื่อเสียงของศาลสวรรค์อย่างแน่นอน!"

วันรุ่งขึ้น

ณ ศาลาเซียนเมรัย ในภาคกลาง กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรนั่งล้อมรอบโต๊ะและกล่าวว่า:

"นี่ พวกเจ้าได้ยินมาหรือเปล่า? สำนักหลิวหลีถูกสำนักนักบุญทำลายจนย่อยยับ ทว่านายน้อยแห่งสำนักหลิวหลีหลบหนีไปได้"

ผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนพูดแทรกขึ้นมา:

"ข้ารู้! ข้าได้ยินมาว่านายน้อยแห่งสำนักหลิวหลีไปพบองค์กรนักฆ่าที่ไหนสักแห่ง ที่เรียกว่าศาลสวรรค์ เมื่อวานนี้เอง สำนักนักบุญทั้งหมดถูกกวาดล้างจนสิ้นซากภายในครึ่งชั่วยาม ไม่เหลือแม้แต่ขนนกสักเส้น!"

ผู้บำเพ็ญเพียรที่โต๊ะถัดไปเอนตัวเข้ามาอย่างฉับพลัน ตะเกียบของเขาแทบจะแทงเข้าที่ใบหน้าของอีกคน:

"จริงรึ? สำนักนักบุญมีผู้นำสำนักอยู่ในระดับนักบุญขอบเขตที่เจ็ด และมีศิษย์ประมาณหนึ่งร้อยคน พวกเขาจะหายไปภายในเวลาแค่ครึ่งเค่อได้อย่างไร?"

"มันจะเป็นไปไม่ได้ได้อย่างไร!" ผู้บำเพ็ญเพียรที่พูดก่อนหน้านี้ร้องอุทาน พลางทุบโต๊ะและลุกขึ้นยืน

"ลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของข้ากำลังปลูกสมุนไพรอยู่ที่ตีนเขาสำนักนักบุญ เขาเป็นประจักษ์พยานว่ากลิ่นอายอันชั่วร้ายถูกแสงสีทองปัดเป่าให้สลายไป หลังจากนั้น เขาก็เห็นนายน้อยแห่งสำนักหลิวหลีคุกเข่าอยู่บนซากปรักหักพังของสำนักนักบุญ เขาจึงเข้าไปถามว่าเกิดอะไรขึ้นและได้รับรู้ความจริง!"

ก่อนที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะกล่าวจบ บุรุษในชุดคลุมสีดำที่แอบดื่มชาอยู่ที่มุมหนึ่งของศาลาเซียนเมรัยก็ลุกขึ้นและเดินจากไป พลางพึมพำกับตัวเอง:

"ศาลสวรรค์งั้นรึ? หากมันสามารถนำพาการล้างแค้นมาให้ได้ล่ะก็ ข้าก็ยอมมอบชีวิตนี้ให้..."