บทที่ 16 บททดสอบของเซียนหลินเอ๋อร์

เหยียนเซ่าเจ๋อตั้งสติและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "เซียนหลินเอ๋อร์ ข้ายอมรับว่าภาควิชาอุปกรณ์วิญญาณของเจ้านั้นมีทรัพยากรเพียงพอจริงๆ แต่เจ้ากล้าพูดหรือว่าอุปกรณ์วิญญาณไม่ได้กำลังทำร้ายเขาอยู่?"

'วิญญาณยุทธ์คือรากฐานของวิญญาณจารย์! อาจารย์ของข้าเคยกล่าวเอาไว้ว่าพรสวรรค์วิญญาณยุทธ์มังกรเพลิงชิงหลัวของเจ้านั้นเหนือกว่าของข้า แต่ข้าก็ทะลวงระดับเข้าสู่ซูเปอร์ราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ก่อน!'

'เจ้าไม่เข้าใจความหมายของเรื่องนี้งั้นหรือ? ท้ายที่สุดแล้ว อุปกรณ์วิญญาณก็เป็นเพียงแค่วิธีการนอกรีต เมื่อต้องเผชิญกับความแข็งแกร่งที่แท้จริง พวกมันก็เป็นเพียงแค่เศษเหล็กเท่านั้น'

'ด้วยพรสวรรค์ของฮั่วอวี่ห่าว เขาจะต้องกลายเป็นซูเปอร์ราชทินนามพรหมยุทธ์ในอนาคตอย่างแน่นอน และมันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะทำลายโซ่ตรวนและก้าวไปสู่ระดับขีดสุด'

'เจ้าไม่รู้หรือว่าราชทินนามพรหมยุทธ์ขีดสุดที่มีคุณลักษณะขั้นสุดยอดนั้นมีความหมายต่อโรงเรียนอย่างไร?'

'การส่งเขาไปเรียนเรื่องอุปกรณ์วิญญาณไม่เพียงแต่จะเป็นการทำร้ายเขาเท่านั้น แต่ยังทำให้โรงเรียนต้องสูญเสียยุคทองไปอีกด้วย!'

เมื่อเห็นเหยียนเซ่าเจ๋อโกรธเกรี้ยวมากขึ้นเรื่อยๆ และถึงขั้นเปลี่ยนเป้าหมายความโกรธมาที่นาง สีหน้าอันเย็นชาของเซียนหลินเอ๋อร์ก็ค่อยๆ จางหายไป กลายเป็นความสงบนิ่งราวกับน้ำนิ่ง

นางเบือนสายตาไปที่ฮั่วอวี่ห่าว และแววตาของนางก็อ่อนโยนลง "อวี่ห่าว ให้คำตอบท่านคณบดีไปในวันนี้เลย เจ้าต้องการที่จะอยู่ในภาควิชาอุปกรณ์วิญญาณหรือภาควิชาวิญญาณยุทธ์?"

'ข้าไม่ปฏิเสธหรอกนะว่าคุณลักษณะขั้นสุดยอดของเจ้าทำให้เจ้ามีความได้เปรียบอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ในด้านวิญญาณยุทธ์ ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ไม่มีใครเทียบได้ในประวัติศาสตร์'

'แต่ข้าก็อยากจะบอกเจ้าด้วยว่าอนาคตของอุปกรณ์วิญญาณก็สามารถบรรลุถึงบางสิ่งบางอย่างที่เทียบเคียงกับวิญญาณยุทธ์ของเจ้าได้เช่นกัน'

'อย่ากดดันตัวเองมากจนเกินไป ไม่ว่าเจ้าจะตัดสินใจอย่างไร คณบดีก็จะสนับสนุนเจ้าเอง'

"ท่านคณบดี ท่านไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากมายหรอกครับ ข้าจะอยู่ในภาควิชาอุปกรณ์วิญญาณต่อไปอย่างแน่นอน" น้ำเสียงของฮั่วอวี่ห่าวราบเรียบ แต่ความมุ่งมั่นของเขานั้นชัดเจนมาก

"เยี่ยมมาก! อวี่ห่าว ไม่ต้องห่วงนะ ข้าจะรักษาสัญญาของข้าอย่างแน่นอน ข้าจะไปล่าสัตว์วิญญาณแสนปีสองตัวนั้นให้เจ้าด้วยตัวข้าเอง"

เซียนหลินเอ๋อร์มองดูฮั่วอวี่ห่าวและรู้สึกชื่นชอบเขามากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อมองดูสีหน้าอันพึงพอใจของเซียนหลินเอ๋อร์ เหยียนเซ่าเจ๋อก็รู้สึกเหมือนตนเองเป็นตัวตลก และความไม่พอใจของเขาก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด เขาขัดจังหวะเซียนหลินเอ๋อร์

"เซียนหลินเอ๋อร์ อย่าคิดนะว่าเพียงเพราะฮั่วอวี่ห่าวยังเด็กและไม่เข้าใจถึงความหมายของวิญญาณยุทธ์ขั้นสุดยอด แล้วเจ้าจะสามารถพูดจาไร้สาระอะไรก็ได้ตามใจชอบ"

'คุณลักษณะขั้นสุดยอดของอุปกรณ์วิญญาณในอนาคตจะไม่มีวันเป็นไปได้!'

'ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อศาลาเทพสมุทรด้วยตัวเอง และให้เหล่าผู้อาวุโสเป็นคนตัดสินใจ ข้าจะไม่มีวันยอมให้นักเรียนที่มีพรสวรรค์ต้องถูกรั้งท้ายด้วยอุปกรณ์วิญญาณอย่างเด็ดขาด!'

เซียนหลินเอ๋อร์เคยได้ยินคำพูดทำนองนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ในอดีต นางคงจะโต้เถียงกลับไปแล้ว แต่ตอนนี้นางจะไม่ทำเช่นนั้น

ใครก็ตามที่มีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับอุปกรณ์วิญญาณระดับสูง ย่อมตระหนักถึงพลังอันมหาศาลของพวกมัน

อย่างไรก็ตาม รวมถึงเหยียนเซ่าเจ๋อด้วย สมาชิกระดับสูงหลายคนของศาลาเทพสมุทรจะปฏิเสธคำกล่าวอ้างเหล่านั้นโดยตรงโดยไม่แม้แต่จะเสียเวลาฟังด้วยซ้ำ

แกนนำที่เป็นตัวแทนในการปฏิเสธอุปกรณ์วิญญาณก็คือสมาชิกภาควิชาวิญญาณยุทธ์ที่นำโดยผู้อาวุโสซวน

ภาควิชาอุปกรณ์วิญญาณมักจะถูกภาควิชาวิญญาณยุทธ์คอยระแวดระวังอย่างเข้มงวดในการรับสมัครนักเรียนใหม่มาโดยตลอด และไม่เคยมีนักเรียนที่มีพรสวรรค์อย่างแท้จริงเข้ามาเลย ข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวก็คือเหอไช่ถัว ผู้ซึ่งถูกฟ่านอวี่พาตัวกลับมาด้วยตัวเอง

เมื่อปราศจากนักเรียนที่โดดเด่น ภาควิชาอุปกรณ์วิญญาณย่อมไม่สามารถแสดงให้เห็นถึงพลังของปรมาจารย์อุปกรณ์วิญญาณได้อย่างเป็นธรรมชาติ เมื่อเวลาผ่านไป เหล่าผู้อาวุโสก็ตีตราอุปกรณ์วิญญาณว่าเป็นสิ่งไร้ประโยชน์ไปโดยปริยาย

ฮั่วอวี่ห่าวคือจุดเปลี่ยนที่เซียนหลินเอ๋อร์ค้นพบ เขาครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่ และคุณลักษณะทางจิตของเขาก็เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับอุปกรณ์วิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้น แมงป่องหยกน้ำแข็งยังมีพรสวรรค์ด้านวิญญาณจารย์อันทรงพลังอีกด้วย

แผนการขั้นสูงสุดสำหรับระบบอุปกรณ์วิญญาณ ทหารราบระดับสุดยอด ต้องการผู้สมัครรับเลือกตั้งเช่นนี้!

"เมื่อการประชุมจัดขึ้น ข้าจะให้สมาชิกระดับสูงทุกคนได้รับรู้ถึงวิธีการรับสมัครนักเรียนอัน 'ยอดเยี่ยม' ของเจ้า"

คำพูดของเซียนหลินเอ๋อร์ไม่ได้แฝงไปด้วยอารมณ์ที่รุนแรงอีกต่อไป

แต่มันเป็นความเฉยเมยนี้แหละ หรือแม้กระทั่งความไร้เยื่อใยนี้ ที่ทำให้เหยียนเซ่าเจ๋อรู้สึกอึดอัด ราวกับว่าเขาชกเข้าไปที่ก้อนสำลี

เซียนหลินเอ๋อร์พาฮั่วอวี่ห่าวออกไปจากศิษย์ลานใน แตกต่างจากตู้เหวยหลุนที่พาเขาข้ามทะเลสาบเทพสมุทรเพื่อเข้าสู่ศิษย์ลานใน เซียนหลินเอ๋อร์พาเขาเหินขึ้นไปในอากาศโดยตรง

ไม่มีใครรู้ว่าเซียนหลินเอ๋อร์ใช้วิธีการใด แต่กระแสอากาศรอบๆ ตัวก็ค่อยๆ ยกตัวฮั่วอวี่ห่าวขึ้นอย่างนุ่มนวล และความรู้สึกที่หนักแน่นใต้ฝ่าเท้าของเขาก็ไม่ได้แตกต่างไปจากการเหยียบลงบนพื้นดินเลย

เมื่อสังเกตเห็นแววตาที่แปลกประหลาดของฮั่วอวี่ห่าว เซียนหลินเอ๋อร์ก็ยิ้มและอธิบายว่า "วิญญาณยุทธ์ของข้าคือมังกรเพลิงชิงหลัว แม้ว่ามันจะมีคำว่า 'เพลิง' อยู่ในนั้น แต่ความสามารถวิญญาณยุทธ์ของข้ามีพื้นฐานมาจากธาตุลม"

'อันที่จริงข้าเป็นคนเลือกชื่อนี้เองแหละ บนทวีปนี้คงไม่มีใครอีกแล้วที่ครอบครองวิญญาณยุทธ์มังกรเพลิงชิงหลัว'

ฮั่วอวี่ห่าวย่อมรู้จักมังกรเพลิงชิงหลัวเป็นอย่างดี เช่นเดียวกับมังกรชาด ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์สืบทอดของสำนักประตูดินสวรรค์ มันเป็นวิญญาณยุทธ์ที่พัฒนาเอกลักษณ์เฉพาะตัวขึ้นมาเอง

เอกลักษณ์ของมังกรชาดคือการทำลายล้าง ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วมันคือรูปแบบหนึ่งของการทำลายล้างอย่างรวดเร็วถึงขีดสุด

เอกลักษณ์ของมังกรเพลิงชิงหลัวคือการย่อยสลาย ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วมันคือการตัดเฉือนของสายลมภายใต้แรงอัดขั้นสุดยอด ทั้งสองล้วนเป็นวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

ความเร็วในการบินนั้นไม่เร็วนัก และฮั่วอวี่ห่าวก็เดาว่าเซียนหลินเอ๋อร์มีเรื่องจะพูดกับเขา ดังนั้นเขาจึงเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาก่อน:

"ท่านคณบดีเซียน ข้าต้องขออภัยจริงๆ ที่ทำให้ท่านต้องลำบากในครั้งนี้ เดิมทีข้าตั้งใจจะให้อาจารย์ฟ่านอวี่มาช่วยข้า"

เมื่อเซียนหลินเอ๋อร์ได้ยินฮั่วอวี่ห่าวใช้คำว่า "ช่วยเหลือ" เพื่ออธิบายเรื่องนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "โชคดีที่ฟ่านอวี่บอกข้าได้ทันเวลา หากเป็นเขาจริงๆ เขาคงไม่มีทางโต้เถียงกับเหยียนเซ่าเจ๋อได้อย่างแน่นอน"

ฮั่วอวี่ห่าวพยักหน้าเห็นด้วย และเมื่อเห็นสีหน้าของเขา น้ำเสียงของเซียนหลินเอ๋อร์ก็แฝงไปด้วยร่องรอยของการถอนหายใจ

"อันที่จริง ข้าไม่ค่อยมั่นใจนักตอนที่มาที่นี่ ในสายตาของคนส่วนใหญ่ อุปกรณ์วิญญาณเป็นเพียงสายย่อยระดับล่างของวิญญาณจารย์และถูกมองว่าเป็นตัวสำรองเท่านั้น"

'แม้แต่นักเรียนหลายคนในภาควิชาอุปกรณ์วิญญาณก็ไม่ได้มีความกระตือรือร้นเกี่ยวกับอุปกรณ์วิญญาณมากนัก'

'ตอนที่ข้ามาที่นี่ ข้ากังวลว่าเจ้าจะเข้าร่วมกับภาควิชาวิญญาณยุทธ์ เนื่องจากเพื่อนร่วมทางทั้งสองคนของเจ้าเป็นศิษย์แกนกลางของภาควิชาวิญญาณยุทธ์'

'อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าข้าจะคิดมากไปเอง เชื่อใจท่านคณบดีเถอะ ทรัพยากรที่เจ้าจะได้รับในภาควิชาอุปกรณ์วิญญาณจะไม่น้อยไปกว่าในภาควิชาวิญญาณยุทธ์อย่างแน่นอน'

"ข้าไม่เคยกังวลเลยว่าภาควิชาอุปกรณ์วิญญาณจะปฏิบัติกับข้าอย่างไม่เป็นธรรมในเรื่องของทรัพยากร" ฮั่วอวี่ห่าวพูดติดตลก น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยร่องรอยของความโหยหา

"อันที่จริง ข้าอยากจะพาหวังตงและเซียวเซียวมาที่ภาควิชาอุปกรณ์วิญญาณมากๆ แต่ก็อย่างที่ท่านคณบดีพูดนั่นแหละ หลายคนมองว่าอุปกรณ์วิญญาณนั้นไม่น่าเชื่อถือ"

'แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้มีความคิดที่สุดโต่งเกี่ยวกับอุปกรณ์วิญญาณ แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ยังคงเลือกที่จะทุ่มเทพลังงานให้กับวิญญาณยุทธ์ของพวกเขาอยู่ดี'

"นั่นก็เป็นเพียงธรรมชาติของมนุษย์ล่ะนะ" เซียนหลินเอ๋อร์หยุดชะงักไปครู่หนึ่งหลังจากพูดจบ

จากนั้นนางก็ตระหนักได้ว่าบทสนทนาของนางกับฮั่วอวี่ห่าวนั้นดูไม่เหมือนบทสนทนาระหว่างอาจารย์กับศิษย์เลยแม้แต่น้อย แต่กลับฟังดูคล้ายกับเพื่อนร่วมรุ่นสองคนที่หมดหวังและกำลังคร่ำครวญถึงความอยุติธรรมของโลกมากกว่า

เหตุผลหลักก็คือรูปแบบการพูดและน้ำเสียงของฮั่วอวี่ห่าวนั้นดูเป็นผู้ใหญ่มาก จนนางเผลอละทิ้งความหยิ่งยโสในฐานะอาจารย์ไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์ต่อเนื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ ฮั่วอวี่ห่าวได้แจ้งให้ฟ่านอวี่ทราบล่วงหน้า ซึ่งทำให้นางสามารถหยุดยั้งเหยียนเซ่าเจ๋อได้ทันเวลา

ยิ่งไปกว่านั้น พฤติกรรมของฮั่วอวี่ห่าวในห้องทำงานเมื่อครู่นี้ช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงระหว่างความโกรธของเขาหลังจากพบว่าเหยียนเซ่าเจ๋อหลอกลวงเขาเกี่ยวกับเรื่องหวังตงและเซียวเซียว กับความสงบนิ่งในปัจจุบันของเขา

นอกจากนี้ ฮั่วอวี่ห่าวก็สงบลงอย่างรวดเร็วหลังจากที่ความโกรธของเขาทุเลาลงในห้องทำงาน จนนางไม่มีเวลาตอบสนองในขณะที่เผชิญหน้ากับเหยียนเซ่าเจ๋อ

เมื่อมองย้อนกลับไปในตอนนี้ ดูเหมือนว่าจะสามารถมองเห็นร่องรอยของการแสดงอยู่ในการกระทำของฮั่วอวี่ห่าวในตอนนั้น

หากเป็นเช่นนั้น ฮั่วอวี่ห่าวก็เป็นผู้ใหญ่เกินวัยไปมาก เมื่อคิดได้ดังนี้ เซียนหลินเอ๋อร์จึงหยั่งเชิงถามโดยไม่รู้ตัว

"อวี่ห่าว เจ้าคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วหรือว่าจะเกิดอะไรขึ้นในวันนี้?"