บทที่ 6: การพลิกกลับของทีมน้องใหม่เมื่อเผชิญหน้ากับรุ่นพี่ตัวจริง

พอยต์การ์ด อิเคโอะ อิจิโร่ เหงื่อแตกพลั่ก เขาควรจะฝืนส่งบอลให้ นิจิมูระ ชูโซ ต่อไปไหม?

นั่นมันไม่สมจริงเอาเสียเลย

ทีมสีขาวรู้ดีอย่างชัดเจนว่า นิจิมูระ ชูโซ คือภัยคุกคามเพียงหนึ่งเดียว และได้ตัดเส้นทางการรับบอลทั้งหมดของเขาไปตั้งนานแล้ว

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น อิเคโอะ อิจิโร่ จึงต้องเสี่ยงโยนบอลเข้าไปในเขตโทษ

การต่อสู้ระยะประชิดระหว่างยักษ์ใหญ่กำลังเกิดขึ้นที่นั่น

เพราะ อาคาชิ เซย์จูโร่ สัญญาว่าจะเลี้ยงขนมอร่อยๆ หากเขาชนะการแข่งขัน จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของ มุราซากิบาระ อัตสึชิ ในตอนนี้จึงพุ่งสูงปรี๊ดจนน่ากลัว

"ขนมแท่งอร่อยๆ...นั่นมันขนมแท่งอร่อยๆ ของฉัน...ใครก็เอาขนมของฉันไปไม่ได้!"

มุราซากิบาระ อัตสึชิ พึมพำกับตัวเอง แต่ดวงตาของเขากลับดุร้ายราวกับสัตว์นักล่าที่กำลังเฝ้าเหยื่อของมัน

ทาเคดะ ชิ ซึ่งรับผิดชอบในการป้องกันเขา หน้าเขียวปัดด้วยความโกรธ

นี่มันแปลกประหลาดมาก มันคุ้มค่าที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อขนมจริงๆ เหรอ?

ทาเคดะ ชิ กัดฟัน รู้สึกราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่บนภูเขาสูงตระหง่าน ไม่ใช่แค่คน

แต่ฉันเป็นรุ่นพี่ปีสามนะ จะมาล้มตรงนี้ได้ยังไง!

"ดื่มมันซะ!"

ทาเคดะคำรามและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อบีบฝ่าแนวป้องกันโดยหันหลังให้แป้น ในที่สุดก็สามารถเบิกพื้นที่เล็กๆ ที่ขอบเขตโทษได้ จากนั้นเขาก็หันกลับมาและเตรียมตัวดังก์

แม้ว่า มุราซากิบาระ อัตสึชิ จะตอบสนองแล้ว แต่เขาก็เสียการทรงตัวไปเล็กน้อยขณะพยายามเข้าตำแหน่ง และ ทาเคดะ ชิ ก็ทุ่มสุดตัวกับลูกชู้ตนั้นอย่างสมบูรณ์

เคร้ง!

ทาเคดะ ชิ โหนอยู่บนแป้นบาส หอบหายใจอย่างหนัก

มุราซากิบาระ อัตสึชิ บ่นพึมพำอย่างไม่พอใจ "บ้าเอ๊ย ขนมแท่งแสนอร่อยของฉันเกือบจะบินหนีไปแล้ว"

ฮันยู โชตะ ซึ่งดูอยู่ข้างสนาม มุมปากกระตุก

นี่ต้องไม่ใช่ มุราซากิบาระ อัตสึชิ คนที่อยากจะอู้ตอนซ้อมและนอนหลับตอนแข่งอย่างแน่นอน

ว่าแล้วเชียว อาหารคือแหล่งสร้างผลผลิตหลักของหมอนี่จริงๆ

เปลี่ยนฝั่งครอบครองบอล ทีมสีขาวเป็นฝ่ายบุก

อาโอมิเนะ ไดกิ โบกมืออย่างบ้าคลั่งราวกับเด็กน้อยที่กำลังร้องขอขนม ดวงตาของเขาแทบจะล้นปรี่ไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

เขาแค่อยากจะต่อสู้แบบ ดวลตัวต่อตัว กับ นิจิมูระ ชูโซ อีกครั้ง

แพ้หรือชนะไม่สำคัญ ขอแค่สนุกก็พอ!

แต่ในสายตาของ อาคาชิ เซย์จูโร่ ผู้มีเหตุผลอย่างแท้จริง นี่เป็นพฤติกรรมที่ไร้ความคิด

ทำไมถึงมองข้ามเป้าหมายที่ง่ายและพยายามไปแทะกระดูกชิ้นโตแทนล่ะ?

นั่นเป็นไปไม่ได้หรอก

ลูกบอลยังคงถูกส่งให้กับ ฮันยู โชตะ อย่างปลอดภัย

"ยอดเยี่ยม!"

ทันทีที่ ฮันยู โชตะ รับบอล ออร่าอันบ้าคลั่งก็แผ่ซ่านครอบคลุมตัวเขา และ อาโอโนะ ซึ่งกำลังป้องกันเขาอยู่ก็รู้สึกราวกับว่ามีก้อนหินขนาดใหญ่ทับอยู่ที่หน้าอกในทันที

อาโอโนะจะสามารถต้านทาน ฮันยู โชตะ ที่กำลังท็อปฟอร์มได้นานแค่ไหน?

คำตอบคือ มันจะไม่อยู่ได้แม้แต่วินาทีเดียว

เมื่อก่อนฉันแทบจะตามพวกเขาไม่ทัน แต่ตอนนี้ฉันมองไม่เห็นแม้แต่ไฟท้ายรถของพวกเขาแล้ว

อาโอโนะเห็นเพียงแสงสีขาววาบผ่านตาของเขา จากนั้นคนๆ นั้นก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ความเร็วนั้นไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ควรมี ออร่าที่เปล่งออกมาจาก ฮันยู โชตะ ปลูกฝังความรู้สึกกลัวตามสัญชาตญาณให้กับผู้คน

เหมือนกับการเผชิญหน้ากับนักล่าระดับท็อปในป่าเลยล่ะ!

ผู้ช่วย โค้ชซานาดะ ซึ่งยืนอยู่ข้างสนาม ขยับแว่นตาของเธอและพึมพำว่า "เธอปลดปล่อย 'สัญชาตญาณสัตว์ป่า' ออกมาแล้วเหรอ?"

นั่นคือดินแดนในตำนานที่มีอัจฉริยะเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้

การเล่นด้วยสัญชาตญาณของสัตว์ช่วยให้คุณสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างราบคาบ

นี่คือพรสวรรค์ที่ผู้เล่นนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันอยากจะมี

ในสนาม.

ฮันยู โชตะ ข้ามผ่านอาโอโนะไปได้อย่างง่ายดายราวกับการข้ามถนนในตอนเช้าตรู่ และเผชิญหน้ากับ ทาเคดะ ชิ ที่เข้ามาซ้อน

"อย่าแม้แต่จะคิดจะไปที่นั่น!"

แม้ทาเคดะจะหวาดกลัว แต่เขาก็ยังคงคำรามและพุ่งเข้าใส่ พยายามกดดันคู่ต่อสู้ด้วยท่าทางที่น่าเกรงขาม

อย่างไรก็ตาม.

มันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะปะทะกัน ฮันยู โชตะ ก็หยุดกะทันหัน รองเท้าของเขาส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดขณะเสียดสีกับพื้น

การกระโดดในแนวดิ่งของเขานั้นเป็นภาพที่สวยงามน่าจับตามอง

"อย่าแม้แต่จะคิดเลยนะ!"

ทาเคดะกระโดดขึ้นสุดแรงเพื่อบล็อกลูกชู้ต ปลายนิ้วของเขาแทบจะสัมผัสลูกบาสเกตบอล

แต่เขาลืมไปว่ามียักษ์ใหญ่ มุราซากิบาระ อัตสึชิ ย่อตัวอยู่ใต้แป้นบาส

แม้ว่า มุราซากิบาระ อัตสึชิ จะติดอยู่ข้างหลังเขา แต่เขาจะยอมให้คนอื่นมาอาละวาดบนหัวเขาได้อย่างไร?

ทั้งสองพัวพันและขัดขวางกันกลางอากาศ

แต่ลูกชู้ตของ ฮันยู โชตะ นั้นนิ่งเกินไป และมีวิถีโค้งที่สูงลิ่วจนน่าขัน

สวบ!

เสียงเข็มแทงทะลุตาข่ายนั้นราวกับคำตัดสินประหารชีวิตสำหรับทีมสีดำ

ถึงตาของทีมสีดำที่จะโจมตีแล้ว

ต่างจากบรรยากาศที่คึกคักในฝั่งของทีมสีขาว ฝั่งของทีมสีดำนั้นเงียบสงัดราวกับป่าช้า นอกเหนือจาก นิจิมูระ ชูโซ ที่ยังคงกัดฟันสู้และอดทน ใบหน้าของคนอื่นๆ ต่างก็เต็มไปด้วยคำว่า "ฉันอยากกลับบ้าน"

เมื่อทางเลือกในการทำคะแนนเพียงทางเดียวของพวกเขาถูกปิดกั้น พวกเขาจะสามารถชนะเกมนี้ได้อย่างไร?

นี่เรากำลังจะถูกพวกเด็กเมื่อวานซืนเหยียบย่ำเพื่อก้าวขึ้นสู่อำนาจจริงๆ เหรอ?

"ถ้าเราหยุดลูกชู้ตนี้ได้ ชัยชนะก็จะเป็นของเรา!"

"โฮก!"

ทีมสีขาวทั้งหมดคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว โดยเฉพาะ อาโอมิเนะ ไดกิ ซึ่งสายตาจับจ้องไปที่ นิจิมูระ ชูโซ ราวกับต้องการจะกลืนกินเขาเข้าไป

มือของ อิเคโอะ อิจิโร่ สั่นเทาขณะที่เขาถือบอล

การป้องกันระดับนี้มันยากเกินกว่าที่ใครจะรับมือไหว

ลืมเรื่องการจัดการบุกไปได้เลย แม้ว่าเราจะได้บอลมาอีกแค่วินาทีเดียว มันก็อาจจะถูกขโมยไปได้

ด้วยความตื่นตระหนก เขาจึงขว้างลูกจ่ายครอสคอร์ทที่ดูสมัครเล่นสุดๆ ออกไป

ใบหน้าของ อิเคโอะ อิจิโร่ ซีดเผือดราวกับคนตาย: "แย่แล้ว!"

ป๊าบ!

มือที่เรียวยาวและพันด้วยผ้าพันแผลปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันและสกัดบอลเอาไว้

มิโดริมะ ชินทาโร่!

โค้ชที่อยู่ข้างสนามส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ นอกจากนิจิมูระแล้ว ผู้เล่นตัวจริงคนอื่นๆ ก็สูญเสียความเยือกเย็นไปหมดแล้ว

โชคดีที่นักเรียนปี 1 ปีนี้ล้วนแต่เป็นตัวประหลาด ซึ่งเข้ามาเติมเต็มช่องว่างที่เกิดจากการสำเร็จการศึกษาของนักเรียนกลุ่มหลักชุดที่แล้วได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"กลับไปตั้งรับเดี๋ยวนี้!"

"จับตาดูโชตะไว้!"

"เราจะเสียแต้มอีกไม่ได้เด็ดขาด!"

สมาชิกทีมสีดำคำรามและวิ่งกลับไป

อาคาชิ เซย์จูโร่ เลี้ยงบอลไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ใบหน้าของเขาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า "ฉันอยากจะลุยเดี่ยว"

แต่นี่ล้วนเป็นการแสดงที่คู่ควรกับรางวัลออสการ์ทั้งนั้น

เมื่อทุกคนคิดว่าเขากำลังจะฝ่าทะลวง เขาก็สะบัดข้อมือและส่งบอลกลับหลังได้อย่างยอดเยี่ยม

ตุ้บ!

ลูกบาสเกตบอลกระเด้งพื้นและตกลงในมือของ มิโดริมะ ชินทาโร่ อย่างแม่นยำ ซึ่งเขาได้ประจำตำแหน่งอยู่ที่มุมสนามเรียบร้อยแล้ว

"จบกัน! ลูกสามแต้ม..."

"ถ้าลูกนั้นเข้า เราก็หมดโอกาสในเกมนี้โดยสิ้นเชิง!"

มิโดริมะ ชินทาโร่ รับบอล งอเข่า และกระโดด

การเคลื่อนไหวนั้นแม่นยำราวกับภาพประกอบในตำราเรียน โดยไม่มีการแกว่งไกวที่ไม่จำเป็นแม้แต่น้อย

ฟิ้ว!

ลูกบาสเกตบอลหลุดจากนิ้วของฉัน วาดวิถีพาราโบลาสีส้มสูงขึ้นไปในอากาศ

ระยะทางนี้ไกลกว่าเส้นสามแต้มถึงหนึ่งเมตร

"คำทำนายดวงชะตาเมื่อเช้านี้บอกว่าราศีกรกฎมีโชคดีที่สุด เพราะฉะนั้นฉันจะไม่ผิดพลาดหรอก"

ราวกับเป็นการพิสูจน์คำพูดของหมอเถื่อนคนนี้ ลูกบาสเกตบอลก็ตกลงไปในตาข่ายภายใต้สายตาที่จับจ้องของคนทั้งสนาม

สวบ!

ตาข่ายพลิ้วไหวเป็นเกลียวคลื่นสีขาว

สำหรับทีมสีดำ เสียงนั้นคือระฆังมรณะที่ส่งสัญญาณจุดจบของเกม

มันจบลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

แม้ว่าการแข่งขันจะยังไม่จบลงอย่างสมบูรณ์ แต่ผลลัพธ์ก็ได้ถูกกำหนดไว้แล้วและไม่มีอะไรให้ลุ้นอีกต่อไป

หลังจากผ่านช่วงเวลาไร้สาระไปได้หนึ่งนาทีกว่าๆ

เสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้นทั่วทั้งสนามกีฬา

คะแนนคือ 47-38

"ทีมนักเรียนปี 1 ชนะจริงๆ ด้วย"

"เมื่อก่อนฉันเคยคิดว่าพวกเขาหยิ่งยโส แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขามีสิทธิ์ที่จะเป็นแบบนั้นนะ!"

นี่คือทฤษฎีวิวัฒนาการของอัจฉริยะ

ขีดจำกัดของวันนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของวันพรุ่งนี้ หมอนี่เติบโตในอัตราที่น่าตกใจ

โดยเฉพาะ อาโอมิเนะ ไดกิ และ ฮันยู โชตะ

คนหนึ่งเติบโตอย่างบ้าคลั่งผ่านการแข่งขัน ส่วนอีกคนเพียงแค่ปฏิบัติต่อรุ่นพี่ราวกับเป็นเครื่องจักรทำคะแนน

ในสนาม.

สมาชิกทีมสีดำที่กำลังหอบหายใจอย่างหนักและเช็ดเหงื่อออกจากดวงตา เดินไปหาทีมสีขาวที่กำลังฉลองกันอยู่

อาโอโนะพูดด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ "พวกนายชนะแล้วล่ะ"

แพ้ก็คือแพ้ คุณแค่ฝีมือไม่เท่าคู่ต่อสู้ ไม่มีประโยชน์ที่จะหาข้อแก้ตัว

อาคาชิ เซย์จูโร่ โค้งคำนับเล็กน้อย: "ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ รุ่นพี่"

อาโอโนะพยักหน้า จากนั้นหันไปหา ฮันยู โชตะ แววตาโล่งใจเล็กน้อยแฝงอยู่ในดวงตาของเขา: "ตำแหน่งตัวจริงอยู่ในมือของนายแล้ว อย่าทำให้เทย์โคขายหน้านะ"

ฮันยู โชตะ หุบยิ้มทันทีและพูดอย่างจริงจังว่า "ไม่ต้องกังวลครับ รุ่นพี่ ผมจะทำให้ดีที่สุด!"

ชมรมบาสเกตบอลเทย์โคยึดมั่นในหลักการให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งมาโดยตลอด

ใครแข็งแกร่งกว่าก็ขึ้นไป และใครอ่อนแอกว่าก็ลงมา

ในการ ดวลตัวต่อตัว ครั้งนี้ อาโอโนะยอมรับความพ่ายแพ้อย่างเต็มใจ การยอมจำนนครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นเรื่องของมารยาทเท่านั้น แต่ยังเป็นการแสดงออกถึงการยอมรับอีกด้วย

อีกด้านหนึ่ง อาโอมิเนะ ไดกิ ยังคงทำปากยื่น ดูไม่มีความสุขเอามากๆ

เขาดีใจที่ชนะการแข่งขัน แต่เขาไม่สามารถเอาชนะ นิจิมูระ ชูโซ ในการต่อสู้แบบ ดวลตัวต่อตัว ได้

นิจิมูระ ชูโซ มองแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของเขาทะลุปรุโปร่ง เขาเดินเข้าไปหาแล้วขยี้ผมเขาพร้อมกับรอยยิ้ม: "นายพยายามจะหลอกใครด้วยหน้าตาบูดบึ้งแบบนั้นกันล่ะ? นายชนะการแข่งขันครั้งนี้ แต่ฉันก็เป็นผู้แพ้เหมือนกัน เข้าใจไหม?"

อาโอมิเนะ ไดกิ อ้าปาก แต่สุดท้ายเขาก็พยักหน้าอย่างบึ้งตึง

นิจิมูระ ชูโซ ยิ้มอย่างพึงพอใจ เขาไม่ได้เกลียดบุคลิกที่เรียบง่ายแต่มีความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของอาโอมิเนะ

อนาคตของเทย์โคปลอดภัยแล้ว

ฮันยู โชตะ, อาโอมิเนะ ไดกิ, มิโดริมะ ชินทาโร่, อาคาชิ เซย์จูโร่, มุราซากิบาระ อัตสึชิ

เด็กห้าคนนี้คือสัตว์ประหลาดตัวน้อยของแท้เลยล่ะ

แปะ! แปะ!

เสียงปรบมือดังขึ้น และ โค้ชซานาดะ ผู้ช่วยสอนที่มักจะมีสีหน้าเรียบเฉยก็เดินเข้ามา

ฮันยู โชตะ ถึงกับสงสัยว่าเส้นประสาทบนใบหน้าของผู้ช่วยสอนอาจจะตายไปแล้ว เพราะเขาไม่เคยเห็นเขายิ้มเลย

"พวกเขาทุกคนทำผลงานได้ดี"

ผู้ช่วย โค้ชซานาดะ แทบจะไม่เคยเอ่ยปากชมเลย โดยเขากล่าวชื่นชมนักเรียนปี 1 ที่แสดงให้เห็นถึงความโดดเด่น ในขณะที่นักเรียนรุ่นพี่ก็ยังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้

"ขอบคุณครับ โค้ช!" ทุกคนตะโกนพร้อมกัน

"ดึกมากแล้ว แยกย้ายกันเถอะ ชุดของทีมตัวจริงจะถูกส่งไปให้พวกเธอภายในสามวัน"

"ครับ!"

สมาชิก ทีมหนึ่ง เริ่มเก็บของและทยอยกันออกไป

ผู้จัดการหญิงที่คอยเฝ้าดูก็จากไปอย่างไม่เต็มใจเช่นกัน เด็กผู้หญิงที่กล้าหาญสองสามคนเดิมทีตั้งใจจะรอให้ ฮันยู โชตะ กลับบ้านด้วยกัน แต่เขาก็เกลี้ยกล่อมให้พวกเธอจากไปอย่างสุภาพ

ล้อเล่นน่า พวกเราจะต้องอยู่และทำงานหนักทำความสะอาดต่างหากล่ะ

หลังจากเพิ่งส่งกลุ่มสาวสวยกลุ่มนั้นไป ฮันยู โชตะ ก็สัมผัสได้ถึงสายตาอันขมขื่นที่ด้านหลังของเขา

อาโอมิเนะ ไดกิ กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่สื่อความหมายว่า "คนดังทุกคนสมควรตาย"

ใครบ้างล่ะจะไม่อยากถูกรายล้อมไปด้วยสาวๆ?

เมื่อพิจารณาว่าทักษะเทนนิสของ อาโอมิเนะ ไดกิ ก็ไม่เลว แถมหน้าตาของเขาก็... แมนมากๆ ทำไมถึงไม่มีใครเอาน้ำมาให้เขาบ้างล่ะ?

แล้ว โมโมอิ ซัทสึกิ ล่ะ?

นั่นนับว่าเป็นผู้หญิงด้วยเหรอ? นั่นแม่ฉันชัดๆ ฉันรู้จักเธอมาตั้งแต่เด็กเลยนะ!

"เอาล่ะ เลิกทำหน้าบูดได้แล้ว รีบๆ ถูพื้นซะ ยิ่งเสร็จเร็วเท่าไหร่ เราก็จะได้กลับบ้านเร็วขึ้นเท่านั้น" ฮันยู โชตะ โยนไม้ถูพื้นไปให้ อาโอมิเนะ ไดกิ

ดังนั้น ผู้เล่นตัวจริงที่เพิ่งได้รับการคัดเลือกทั้งหกคนจึงเริ่มทำภารกิจทำความสะอาดสนามกีฬาอันแสนยากลำบาก

อ้อ เดี๋ยวก่อนสิ เราควรเพิ่ม โมโมอิ ซัทสึกิ ที่อาสาอยู่ช่วยด้วยนะ

"อาเจิ้ง ถ้านายทำเสร็จแล้ว ก็กลับได้เลยนะ ฉันกับอาโอมิเนะอยากจะซ้อมต่ออีกหน่อยน่ะ" ฮันยู โชตะ พูดขณะกำลังเช็ดหน้าต่าง

"อา... เซย์จูโร่?" อาคาชิ เซย์จูโร่ หยุดชะงัก ชะงักงัน

เขาเรียกฉันเหรอ?

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่มีคนเรียกฉันแบบนั้น แม้แต่พ่อที่เข้มงวดของฉันก็เรียกฉันแค่ "เซย์จูโร่" เท่านั้น

แต่... ความรู้สึกนี้มันก็ไม่ได้แย่อย่างที่คิดนะเนี่ย?

"โอเค งั้นเราจะไปกันแล้วนะ"

"เจอกันพรุ่งนี้."

ไม่นานนักก็เหลือเพียงสามคนในสนามกีฬาอันกว้างใหญ่

หลังจากทำความสะอาดเสร็จ อาโอมิเนะ ไดกิ ก็ดึง ฮันยู โชตะ เข้าสู่การ ดวลตัวต่อตัว ทันที

"..."

โมโมอิ ซัทสึกิ นั่งอยู่ด้านข้าง เอามือเท้าคาง มองดูผู้เล่นทั้งสองคนบนสนามที่กำลังเหงื่อแตกพลั่กอย่างช่วยไม่ได้

นักบาสเกตบอลสองคนนี้ถูกผีสิงหรือเปล่าเนี่ย? พวกเขาไม่ได้เล่นกันเสร็จแล้วเหรอ?

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดินและค่ำคืนมาเยือน ทั้งสามคนจึงเริ่มเดินทางกลับบ้าน

หลังจากได้ต่อสู้อย่างดุเดือดกับ ฮันยู โชตะ ความหดหู่ของ อาโอมิเนะ ไดกิ ก็มลายหายไปตั้งนานแล้ว และเขาก็อารมณ์ดีมากจนแทบอยากจะผิวปากเลยทีเดียว

แน่นอน การมีคู่ต่อสู้ที่คู่ควรคือสิ่งที่ดีที่สุด!

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

ในฐานะโรงเรียนสอนบาสเกตบอลที่มีชื่อเสียง กิจกรรมใดๆ ของแผนกบาสเกตบอลที่โรงเรียนมัธยมต้นเทย์โคล้วนเป็นจุดสนใจของคนทั้งโรงเรียน

การแข่งขันที่พลิกล็อกเมื่อวานนี้ หลังจากบ่มเพาะมาตลอดทั้งคืน ก็ได้แพร่กระจายไปทุกซอกทุกมุมราวกับไวรัส

"นี่ ได้ยินข่าวหรือยัง?"

"นักเรียนปี 1 เอาชนะรุ่นพี่ตัวจริงได้อย่างราบคาบเลยล่ะ!"

"ฮันยู โชตะ อยู่ที่นั่นด้วยไหม? เมื่อวานฉันอยู่ที่นั่น เขาเล่นแบดมินตันได้สุดยอดมากเลยล่ะ!" เด็กสาวคนหนึ่งเอามือกุมใบหน้า ดวงตาเป็นประกาย

พวกผู้ชายข้างๆ กลอกตา ช่างเป็นกลุ่มผู้หญิงที่ผิวเผินจริงๆ!

พวกเรากำลังดูเทคโนโลยี ส่วนพวกเธอกำลังดูรูปร่างหน้าตา

ช่วยไสหัวไปให้พ้นๆ หน่อยได้ไหม?!

แต่พูดตามตรง การที่หล่อแล้วยังเล่นบาสเกตบอลเก่งอีกมันไม่ยุติธรรมเลย คนธรรมดาอย่างพวกเราจะอยู่กันยังไงล่ะ?

สำหรับรุ่นพี่ผู้พ่ายแพ้เหล่านั้น วันนี้แทบจะเป็นการประหารชีวิตในที่สาธารณะเลยทีเดียว

คุณจะได้ยินความคิดเห็นที่ทำร้ายจิตใจเหล่านี้ไม่ว่าคุณจะไปที่ไหนก็ตาม

"อาโอโนะ นายโชคชะตาเล่นตลกจริงๆ! ได้ยินมาว่านายถูกทำให้อับอายงั้นเหรอ? ฮ่าฮ่าฮ่า..."

โดยเฉพาะอาโอโนะซึ่งเป็นเพียงตัวประกอบ ก็ถูกเพื่อนๆ ล้อเลียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"หุบปากไปให้หมดเลยนะ! อยากตายหรือไง?!"

อาโอโนะนอนคว่ำหน้าลงบนโต๊ะ หวังว่าตัวเองจะหายตัวไปในรอยแยกบนพื้นได้

การแพ้ก็เรื่องหนึ่ง แต่ทำไมต้องเอามาพูดซ้ำๆ ด้วยล่ะ? อย่างน้อยก็เหลือศักดิ์ศรีให้ฉันบ้างไม่ได้หรือไง?

พักกลางวัน.

ฮันยู โชตะ ได้รับความนิยมมากอยู่แล้ว และหลังจากการต่อสู้เมื่อวานนี้ เขาก็ได้กลายเป็นชายในฝันของสาวๆ ทั้งโรงเรียน

ตลอดทั้งเช้า โต๊ะของเขามีคนมารุมล้อมอยู่ตลอดเวลา

การถูกรุมล้อมหลังเลิกเรียนก็แย่พอแล้ว แต่ในระหว่างเรียนกลับมีเด็กผู้หญิงหน้าด้านส่งจดหมายหากันอีกด้วย

บนชั้นดาดฟ้า.

ฮันยู โชตะ พิงราวระเบียง แหงนมองท้องฟ้าแล้วถอนหายใจ: "ฉันอยากเป็นผู้ชายหล่อเงียบๆ แต่ผู้หญิงสวยๆ กลับทำตัวติดแจเกินไป ชีวิตนี่มันช่างโดดเดี่ยวราวกับหิมะจริงๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น อาโอมิเนะ ไดกิ ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ แทบจะพ่นน้ำที่เพิ่งดื่มเข้าไปออกมา

คนๆ นี้จะหน้าด้านกว่าฉันไปได้ยังไงกัน?

ถ้าเธอมีสีผิวที่อ่อนกว่าฉันนิดหน่อยแล้วจะทำไมล่ะ? จำเป็นต้องทำตัวหยิ่งยโสขนาดนั้นเลยเหรอ?

หาก ฮันยู โชตะ สามารถได้ยินความคิดของเขา เขาจะต้องกระโดดขึ้นและโต้กลับอย่างแน่นอนว่า สิ่งเหล่านั้นเรียกว่ารหัสสีหรือ? นั่นเรียกว่าการแยกสายพันธุ์ต่างหากล่ะ!

ฮันยู โชตะ ถอนสายตาและมองไปที่กล่องอาหารกลางวันสีชมพูในมือของ อาโอมิเนะ ไดกิ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

ใครจะไปคิดล่ะ? ผู้ชายผิวคล้ำ หน้าตาหยาบกระด้างคนนี้กลับมีหัวใจสาวน้อยที่ชอบสีชมพูงั้นเหรอ?

โมโมอิ ซัทสึกิ ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "โชตะคุง เธอกินแต่ขนมปังเป็นมื้อกลางวันเหรอ? สารอาหารไม่เพียงพอหรือเปล่า?"

ฮันยู โชตะ ยิ้มแหยๆ: "ฉันก็อยากกินอาหารร้อนๆ เหมือนกัน แต่ฉันไม่กล้าไปโรงอาหารเลย กลัวจะโดนกลืนกินทั้งเป็น"

ทันใดนั้น อาโอมิเนะ ไดกิ ก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างกระตือรือร้นว่า "ฉันไม่หิว! นายเอาเบนโตะนี่ไปกินสิ ฉันรู้ว่านายยังโตได้อีก!"

"..."

การเปลี่ยนแปลงทัศนคตินี้มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว

ครั้งที่แล้วก็เกิดเรื่องแบบเดียวกันนี้

มีเพียง อาโอมิเนะ ไดกิ เท่านั้นที่รู้ดีอยู่ในใจว่านี่ไม่ใช่กล่องข้าวเบนโตะ แต่มันคืออาวุธชีวภาพ! มันคือเส้นตาย! แม้ว่ามันจะเห็นแก่ตัว เขาก็ต้องยกมันให้คนอื่น!

ดวงตากลมโตของ โมโมอิ ซัทสึกิ เบิกกว้างทันที และเธอก็หยิกเอวนุ่มๆ ของอาโอมิเนะอย่างแรง หมุนไป 360 องศา

"โอ๊ย!"

เสียงกรีดร้องราวกับหมูถูกเชือดดังก้องไปทั่วชั้นดาดฟ้า

โมโมอิ ซัทสึกิ พูดอย่างโกรธเคืองว่า "ฉันทำงานหนักมากเพื่อทำเบนโตะให้อาไดทุกวัน แต่เขาไม่เห็นค่ามันเลย ในเมื่อเป็นแบบนั้น ฉันก็จะทำให้โชตะคุงเหมือนกัน แค่เพิ่มตะเกียบอีกคู่เดียวเอง"

ดวงตาของ ฮันยู โชตะ เปล่งประกาย ซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง: "จริงเหรอ? นั่นจะช่วยได้มากเลยล่ะ!"

"โอเค ฉันสนับสนุนนายเต็มที่!"

"ขอบคุณมากนะ! ซัทสึกิจัง เธอเป็นนางฟ้าชัดๆ!"

ใครจะทนกินขนมปังแห้งๆ ได้ทุกวันล่ะ?

อาโอมิเนะ ไดกิ ที่ยืนอยู่ด้านข้างกุมเอวของเขา สายตาเต็มไปด้วยความเวทนาขณะมองไปที่ ฮันยู โชตะ

พี่ชาย ขอให้ไปสู่สุคตินะ

นายไม่รู้เลยว่าตัวเองเพิ่งตกลงอะไรไป

คุณกำลังจะกลายเป็นเหยื่อรายที่สองของหายนะทางอาหารของ โมโมอิ ซัทสึกิ

ขอให้สวรรค์ไม่มีกล่องข้าวเบนโตะสีชมพูเลยเถิด

โมโมอิ ซัทสึกิ ยิ้มแย้มแจ่มใสราวกับดอกไม้

เขายังส่งสายตายั่วยวนให้ อาโอมิเนะ ไดกิ อีกด้วย: เห็นไหม? ฝีมือทำอาหารของฉันเป็นที่ต้องการสูงมากนะ! มีแต่นาย ไอ้โง่ ที่ไม่รู้ตัวว่าตัวเองโชคดีแค่ไหน!

ริมฝีปากของ อาโอมิเนะ ไดกิ กระตุก

นั่นคือภาพนรกที่โชตะยังไม่เคยเห็น! ทำไมไม่ลองด้วยตัวเองดูล่ะ? แค่คำเดียวแล้วนายจะรู้ว่าฉันไม่ได้พูดผิด!

เอาล่ะ.

อาโอมิเนะ ไดกิ จ้องมองระเบิดสีชมพูหนักอึ้งในมือของเขา เผชิญหน้ากับการตัดสินใจครั้งสำคัญในชีวิต

จะกินหรือไม่กิน?

นี่เป็นคำถามเชิงปรัชญา

เอาล่ะ ถ้าฉันไม่ตกนรก แล้วใครจะตกล่ะ?

ฮันยู โชตะ จิบโยเกิร์ต มองสีหน้าอันน่าสลดใจของ อาโอมิเนะ ไดกิ ราวกับว่าเขากำลังจะถูกประหารชีวิต และเต็มไปด้วยคำถาม

ก็แค่อาหารมื้อเดียว มันเรื่องใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอ?

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ อาโอมิเนะ ไดกิ เปิดฝากล่องอาหารกลางวันด้วยมือที่สั่นเทา...

ฮันยู โชตะ ก็คิดออกแล้ว

"..."

"อึก"

ไอ้วัตถุสีดำคล้ายโมเสกที่แผ่ออร่าสีม่วงน่าขนลุกออกมานั้นคืออะไรกันแน่?

เสียงของ ฮันยู โชตะ สั่นเทา: "นี่คือ... เถ้าถ่านหินย่างเหรอ?"

ถ้าคุณกินสิ่งนี้เข้าไป คุณไม่ต้องเรียกรถพยาบาลจริงๆ เหรอ?

อาโอมิเนะ ไดกิ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่จ้องมองก้อนอะไรบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ก้อนนั้น และครุ่นคิดถึงชีวิต

ฉันคิดผิด ฉันไม่ควรมีความคาดหวังใดๆ กับฝีมือทำอาหารของหมอนี่เลย

ทันใดนั้น สายฟ้าก็แล่นเข้ามาในหัวของ ฮันยู โชตะ

โมโมอิเพิ่งจะบอกว่า... เธอทำกล่องเบนโตะให้อาโอมิเนะทุกวัน

พูดอีกอย่างก็คือ ผู้สร้างอาวุธชีวภาพชิ้นนี้ก็คือเด็กสาวที่กำลังยิ้มแย้มอยู่ตรงหน้าเราคนนี้นี่เองงั้นเหรอ?

ฮันยู โชตะ มองดู โมโมอิ ซัทสึกิ ด้วยความหวาดกลัว เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขาทันที

ฉันเพิ่งสัญญาอะไรไปเนี่ย?

ถอนคำพูดได้ไหม?

ฉันอยากมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักสองสามปี!

"เอ่อ โมโมอิจัง จริงๆ แล้วฉัน..."

เมื่อเห็นอาหารของเธอซึ่งดูไม่น่ารับประทานเอาเสียเลย โมโมอิ ซัทสึกิ ก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อยและพยายามรักษาหน้า: "ถึงแม้มันจะดูไม่ค่อยน่ากิน แต่มันต้องอร่อยแน่ๆ!"

ในที่สุด ด้วยความรู้สึกผิด เขาจึงเสริมอีกสองคำว่า "...อาจจะนะ"

"..."

อาโอมิเนะ ไดกิ สูดหายใจลึกๆ และด้วยสีหน้าที่มุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ เขาก็หยิบตะเกียบขึ้นมา

เอาเข้าปากเลยเคี้ยว

ในชั่วพริบตานั้น ต่อมรับรสของเขารู้สึกราวกับถูกโจมตีด้วยนิวเคลียร์

การผสมผสานของรสชาติเปรี้ยว หวาน ขม เผ็ด และเค็ม พร้อมกับรสชาติพลาสติกไหม้ ระเบิดในปากของคุณ

มันแย่มาก! มันน่าขยะแขยงสุดๆ ไปเลย!