บทที่ 5: การเผชิญหน้าของเอซ! นิจิมูระและอาโอมิเนะปะทะกัน

สมกับเป็นท่านโชตะ ผู้แข็งแกร่งที่สุดจริงๆ!

คราวนี้ แม้แต่ โมโมอิ ซัทสึกิ ก็ยังตกใจอย่างมาก

ในฐานะสมาชิกตัวจริงของทีมเทย์โคอันทรงเกียรติ เขาคือสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่ง

เขาถูกโชตะกดดันจนขยับตัวไม่ได้เลยจริงๆ

มิน่าล่ะ อาไดถึงเอาแต่พูดว่า "โชตะเป็นคู่ต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม"

"ป๊าบ!"

ในขณะที่อาโอโนะเริ่มหมดความอดทนและความสนใจของเขาก็ถูกเบี่ยงเบนไปเล็กน้อย...

ด้วยความเร็วราวสายฟ้าแลบ ฮันยู โชตะ ก็ปัดลูกบาสเกตบอลออกจากมือของเขา

"แย่แล้ว!"

อาโอโนะรู้สึกหนาวสั่น

ในการแข่งขันที่มีความเข้มข้นสูงเช่นนี้ การเสียสมาธิถือเป็นความผิดพลาดที่ร้ายแรง!

จริงๆ แล้ว จะโทษอาโอโนะทั้งหมดก็ไม่ได้หรอก

หากคุณไม่สามารถฝ่าทะลวงได้หลังจากผ่านการโจมตีมาเป็นเวลานาน มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่สภาพจิตใจของคุณจะพังทลายลง

ทันทีที่ลูกบอลถูกสกัดกั้น อาโอมิเนะ ไดกิ ซึ่งเตรียมพร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่ ก็พุ่งตัวออกไปราวกับเสือชีตาห์

การส่งบอลยาวที่แม่นยำส่งลูกบาสเกตบอลพุ่งทะยานเข้าไปในแดนหน้า

"เยี่ยม! ลูกนี้ของฉัน!"

เมื่อได้รับบอล อาโอมิเนะ ไดกิ ก็คำรามอย่างตื่นเต้น ในใจเขากำลังซักซ้อมการดังก์ที่สมบูรณ์แบบของเขาอยู่แล้ว

"โอ้? นายกำลังพูดอะไรกับตัวเองอยู่น่ะ อาโอมิเนะ?"

เสียงที่ทุ้มต่ำและมั่นคงดังขึ้นราวกับเสียงฟ้าร้อง

นิจิมูระตั้งรับอยู่!

เมื่อเห็นว่านิจิมูระกลับมาป้องกันทันที อาโอมิเนะ ไดกิ ไม่เพียงแต่ไม่หวั่นเกรงเท่านั้น แต่กลับตื่นเต้นมากยิ่งขึ้น

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง และรอยยิ้มเยาะเย้ยอันเยียบเย็นราวกับคนบ้าก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ลักษณะแบบนี้... เหมือนกับนักล่าระดับท็อปที่ในที่สุดก็พบเหยื่อที่น่าพอใจ

เมื่อเห็นดังนั้น นิจิมูระ ชูโซ ก็ยิ้มออก

เด็กคนนี้... เขาเป็นคนบ้าชัดๆ

"เข้ามาเลย!"

อาโอมิเนะ ไดกิ ปะทะ เอซคนปัจจุบันของเทย์โค!

การเผชิญหน้าครั้งนี้ถูกกำหนดมาเพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคน

"ปัง!"

ทุกคนกลั้นหายใจด้วยความกลัวว่าจะพลาดรายละเอียดแม้แต่เพียงเล็กน้อย

อาโอมิเนะ ไดกิ เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว!

โดยไม่ต้องมีการหลอกล่อที่หรูหรา เขาขับเคลื่อนบอลไปทางขวาอย่างทรงพลังและตรงไปตรงมา

เรียบง่าย ดุดัน ทว่ารวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ

นิจิมูระ ชูโซ ขยับร่างกายไปทางขวาเล็กน้อย ขวางเส้นทางเอาไว้

ทันใดนั้น ทิศทางการโจมตีของอาโอมิเนะก็กลับทิศทางกะทันหัน

"ปัง!"

ลูกบาสเกตบอลดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาในมือของเขา และเขาก็ดึงมันกลับมาที่มือซ้ายอย่างเป็นธรรมชาติ

ขนาดของการเปลี่ยนทิศทางนั้นน่าประหลาดใจมาก

"เราทำสำเร็จแล้ว!"

อาโอมิเนะ ไดกิ คำรามในใจ

เขาได้เห็นทิวทัศน์ในตอนที่นิจิมูระถูกหลอกแล้ว

แต่ความจริงกลับเล่นตลกกับเขาอย่างหนัก

"ป๊าบ!"

มือใหญ่ยื่นออกมาจากมุมที่ไม่คาดคิดและฉกตระครุบลูกบาสเกตบอลจากมือของเขาอย่างแม่นยำ

อาโอมิเนะ ไดกิ แข็งทื่อไปหมด

"อะไรนะ?!"

นิจิมูระ ชูโซ ควบคุมบอลอย่างมั่นคง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของเขา

"ไอ้หนู แกหลอกฉันไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ"

ข้างสนามก็ฮือฮาขึ้นมาทันที

"สมกับเป็นกัปตันนิจิมูระ!"

"การคาดเดาการป้องกันนี้แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อเลย"

หลังจากสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น คนส่วนใหญ่คิดว่าอาโอมิเนะจะชนะ แต่ปรากฏว่าประสบการณ์นั้นสำคัญกว่า

ทันใดนั้น นิจิมูระ ชูโซ ก็เลี้ยงบอลและเปิดฉากโต้กลับ พุ่งผ่านครึ่งสนามด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ

การพยายามแย่งบอลให้ได้ในคราวเดียวนั้นไม่สมจริง และผู้เล่นคนอื่นๆ ในทีมชุดขาวก็กลับมาป้องกันได้ทันเวลา

มันคือการแข่งขันแบบ ดวลตัวต่อตัว อีกแล้ว

คราวนี้เป็น—ฮันยู โชตะ ปะทะ นิจิมูระ ชูโซ!

"เข้ามาเลย กัปตันนิจิมูระ!"

ดวงตาของ ฮันยู โชตะ เปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาพุ่งทะยาน

ในแง่หนึ่ง เขาและ อาโอมิเนะ ไดกิ เป็นคนที่มีจิตวิญญาณเหมือนกัน

พวกเขาล้วนกระตือรือร้นที่จะท้าทายผู้ที่แข็งแกร่ง!

ยิ่งคู่ต่อสู้แข็งแกร่งมากเท่าไร เลือดของพวกเขาก็ยิ่งเดือดพล่านมากเท่านั้น!

"ย่าเระ ย่าเระ"

นิจิมูระ ชูโซ ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ แต่เขากลับพบว่าตัวเองค่อนข้างชอบบุคลิกของเด็กใหม่ทั้งสองคนนี้จริงๆ

หยิ่งยโส แต่มีความสามารถ

"ปัง!"

"ปัง!"

"ปัง!"

ลูกบาสเกตบอลกระเด้งอย่างรวดเร็วในมือของ นิจิมูระ ชูโซ และการกระแทกกับพื้นแต่ละครั้งก็กระแทกเข้าที่หัวใจของ ฮันยู โชตะ ราวกับค้อนหนักๆ

ความรู้สึกกดขี่อันท่วมท้นนี้...!

มหัศจรรย์!

นี่คือจุดสูงสุดของความแข็งแกร่งในวงการมัธยมต้นอย่างแท้จริง!

"สายตาดีนี่!"

นิจิมูระ ชูโซ สังเกตเห็นประกายในดวงตาของโชตะอย่างเฉียบแหลม และแววแห่งความชื่นชมก็แวบเข้ามาในใจของเขา

อนาคตดูสดใสเลยทีเดียว!

"ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไปล่ะนะ"

"ปัง!"

ลูกบาสเกตบอลแกว่งไปมาระหว่างมือของ นิจิมูระ ชูโซ ทำให้ไม่สามารถคาดเดาทิศทางการโจมตีของเขาได้เลย

ในที่สุด เขาก็ก้าวแรกออกไป

"ปัง!"

ทันทีที่เท้าขวาของเขาก้าวออกไป นิจิมูระ ชูโซ ก็เร่งความเร็วไปจนถึงขีดสุด

ฮันยู โชตะ สะดุ้งตกใจ

ว้าว เร็วมาก!

พลังระเบิดนั้นน่าประหลาดใจจริงๆ!

อย่างไรก็ตาม เราสามารถตามทันได้!

ฮันยู โชตะ กัดฟันและตามไป เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและไล่ตาม นิจิมูระ ชูโซ อย่างไม่ลดละ พยายามต้อนเขาให้จนมุม

"เฮ้"

ทันใดนั้น นิจิมูระ ชูโซ ที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูงก็เบรกจนตัวโก่ง

ฮันยู โชตะ ผงะไปและหยุดชะงักตามสัญชาตญาณเช่นกัน

ในช่วงเวลาหยุดชะงักสั้นๆ นั้น นิจิมูระ ชูโซ ก็เริ่มเคลื่อนที่อีกครั้ง โดยเร่งความเร็วสูงสุด

การเปลี่ยนจังหวะ!

"โอ้ โอ้ โอ้!"

"ว้าว! นี่ใช่สิ่งที่เขาเรียกว่าการหยุดกะทันหันแล้วเริ่มใหม่หรือเปล่านะ?"

"อย่างที่คิดไว้เลย กัปตันนิจิมูระ ยังเก่งกว่าอยู่ดี!"

สมาชิกต่างอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ

หลังจากทิ้ง ฮันยู โชตะ ไว้ข้างหลังครึ่งตัว นิจิมูระ ชูโซ ก็สามารถบุกเข้าไปในเขตโทษได้สำเร็จ

เมื่อเผชิญกับพื้นที่ว่างใต้แป้นบาส เขาเลือกที่จะชู้ตระยะกลางที่ปลอดภัย

ทันใดนั้น.

แสงไฟเหนือศีรษะดูเหมือนจะถูกบดบังบางส่วน

"หือ?!"

ดวงตาของ นิจิมูระ ชูโซ กระตุก

พวกเขาตามทันจริงๆ เหรอเนี่ย?

เป็นไปได้ยังไง!

แม้ว่าในที่สุดลูกบอลจะเข้าห่วงไปได้ แต่มันก็เฉียดฉิวอย่างเหลือเชื่อ

หลังจากลงสู่พื้น ฮันยู โชตะ เดาะลิ้นด้วยความคับข้องใจ

"ชิ ถ้าเร็วกว่านี้อีกนิดล่ะก็"

เมื่อ นิจิมูระ ชูโซ กลับมาป้องกันแดนตัวเอง เขาเดินผ่าน ฮันยู โชตะ และแอบเหลือบมองเขา รู้สึกถึงความกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่

เราประเมินเด็กคนนี้ต่ำเกินไป

แม้ว่าเขาจะเสียตำแหน่งในการป้องกันไปแล้ว แต่เขาก็สามารถฟื้นตัวและกลับมาควบคุมสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็วด้วยพลังระเบิดที่ผิดปกติของเขา

พลาดไปนิดเดียวจริงๆ ไม่งั้นลูกบอลคงถูกบล็อกไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ความคิดที่ว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้เป็นหนึ่งในสมาชิกทีมของพวกเขาเองก็ทำให้พวกเขารู้สึกมีความสุขอย่างบอกไม่ถูก

ดูเหมือนว่าฉันจะไม่ต้องแบกรับภาระของเทย์โคเพียงลำพังอีกต่อไปแล้วสินะ

ถึงตาของทีมสีขาวที่จะโจมตีแล้ว

"ปัง!"

อาคาชิ เซย์จูโร่ เลี้ยงบอลไปข้างหน้าอย่างใจเย็น

การรุกและการป้องกันที่ยอดเยี่ยมของนิจิมูระเมื่อกี้ช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจให้กับทีมสีดำได้มากทีเดียว

แต่อาคาชิยังคงสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์

การแข่งขันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

เขาสังเกตทุกมุมของสนามอย่างใจเย็น สมองของเขาแล่นฉิว จำลองเส้นทางการโจมตี

ในที่สุด สายตาของเขาก็กวาดไปที่ มิโดริมะ ชินทาโร่ ตรงมุมสนาม

อิเคโอะ อิจิโร่ ซึ่งรับผิดชอบเรื่องการป้องกัน อยู่ในภาวะเตรียมพร้อมขั้นสูง

พวกเขากำลังจะเปิดฉากยิงจากวงนอกหรือเปล่า?

อย่างไรก็ตาม ลูกบาสเกตบอลที่ลอยออกมาไม่ได้พุ่งไปทางมิโดริมะ แต่กลับพุ่งไปทาง—

"!"

การส่งบอลโดยไม่มอง!

ป๊าบ!

ลูกบาสเกตบอลตกลงในมือของ ฮันยู โชตะ อย่างมั่นคง

ฮันยู โชตะ รับบอลและอุทานว่า "ส่งสวยนี่!"

อาโอโนะสะดุ้งและตอบสนองช้าไปหนึ่งจังหวะ

แย่แล้ว!

กว่าเขาจะรู้ตัวและพยายามบล็อกลูกชู้ต ฮันยู โชตะ ก็ได้กระโดดชู้ตระยะกลางไปแล้ว

ท่าทางเป็นมาตรฐาน และรูปมือก็อ่อนโยน

ลูกบาสเกตบอลวาดวิถีโค้งสีส้มที่สมบูรณ์แบบกลางอากาศ

"สวบ!"

เสียงของบางอย่างที่พุ่งเข้าตาข่ายอย่างเฉียบคม

คะแนนเสมอกันอีกครั้งที่ 4-4

"เยี่ยม!"

"ชู้ตได้สวย"

ฮันยู โชตะ และ อาคาชิ เซย์จูโร่ ที่เดินเข้ามา แปะมือกันเพื่อฉลอง

ไม่ต้องกังวลไปหรอก

นิจิมูระ ชูโซ เดินเข้ามาตบไหล่อาโอโนะซึ่งมีสีหน้าหงุดหงิด

"นิจิมูระ..."

"ส่วนที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง"

ไพ่ตายเด็ดขาดของเทย์โค ดวงตาของ นิจิมูระ ชูโซ เปลี่ยนไป

"ปัง!"

เมื่อ นิจิมูระ ชูโซ โจมตีด้วยลูกบอลอีกครั้ง ออร่าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ทุกคนสัมผัสได้ถึงสมาธิที่อึดอัดนั้น

นี่คือ—โหมดจริงจังเต็มรูปแบบเปิดทำงานแล้ว!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้อย่าง อาโอมิเนะ ไดกิ มันให้ความรู้สึกเหมือนมีสัตว์ร้ายจ้องมองมาที่คอหอยของเขาเลย

ไม่ ไม่ ไม่!

ความรู้สึกนี้มันอันตรายเกินไปแล้ว!

แต่เขาไม่สามารถกลั้นรอยยิ้มบนริมฝีปากได้

นั่นแหละคือเหตุผลว่าทำไมมันถึงน่าตื่นเต้นนัก!

อาโอโนะมองดูฉากนี้ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เขายังยิ้มได้อยู่อีกเหรอทั้งๆ ที่นิจิมูระอยู่ในสภาพนี้เนี่ยนะ?"

ฮันยู โชตะ มองดูร่างที่กำลังถอยห่างนั้นแล้วยิ้ม

เขารู้จัก อาโอมิเนะ ไดกิ สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวนี้ดีเกินไป

"เพราะเขาคือ อาโอมิเนะ ไดกิ ไงล่ะ!"

จังหวะการเลี้ยงบอลของ นิจิมูระ ชูโซ เร็วขึ้นกะทันหัน และหลังจากการเปลี่ยนทิศทางครั้งใหญ่หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็เผยให้เห็นธาตุแท้ของเขา

แรงระเบิดนั้นน่าทึ่งมาก ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ที่ยิงออกจากปืน ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาที่พร่ามัวบนจอประสาทตา

มันถูกทำลายแบบนั้นเลยเหรอ?

มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!

เราตามทันแล้ว!

อาโอมิเนะ ไดกิ เป็นเหมือนสัตว์ร้ายที่มีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นที่เฉียบแหลม เขาไล่ตามคู่ต่อสู้อย่างไม่ลดละ และทั้งสองก็พุ่งเข้าไปในเขตโทษแทบจะตีคู่กันมาเลยทีเดียว

ผู้ชมทั้งหมดกลั้นหายใจ มั่นใจว่ากัปตันนิจิมูระจะฝืน เลย์อัพ และทำคะแนนได้อย่างแน่นอน

เสียงดีดนิ้วดังสนั่น!

ลูกบาสเกตบอลถูกโยนออกมาจากด้านหลังนิจิมูระในลักษณะที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง โดยลอยตรงออกไปด้านนอก

อิโนอุเอะ คาซึโอะ ซึ่งซุ่มโจมตีอยู่ที่นั่น พบว่าตัวเองอยู่เพียงลำพังอย่างสมบูรณ์

แม้แต่ มิโดริมะ ชินทาโร่ ก็ยังช้าไปหนึ่งจังหวะในการช่วยป้องกัน เพราะการต่อสู้ระหว่างสัตว์ประหลาดสองตัวในเขตโทษนั้นน่าดึงดูดใจมาก

ด้วยการตวัดเพียงครั้งเดียว มีดก็ฟาดลงมา แต่ถูกเป้าหมายเพียงเสี้ยวเดียวเท่านั้น

นี่มันน่าอึดอัดนิดหน่อยนะ

แม้ว่าลูกบอลจะไม่เข้าห่วง แต่โมเมนตัมของทีมสีดำก็ถูกจุดประกายอย่างสมบูรณ์แบบด้วยการเคลื่อนไหวที่เฉียบขาดของ นิจิมูระ ชูโซ

สถานการณ์ไม่ค่อยดีนัก

อาคาชิ เซย์จูโร่ หรี่ดวงตาสีแดงและสีทองข้างละสีลงเล็กน้อย สมองของเขาแล่นฉิวราวกับซูเปอร์คอมพิวเตอร์ เพื่อคำนวณหาวิธีทำลายทางตัน

ในขณะนี้ ฮันยู โชตะ พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ส่งลูกนี้มาให้ฉันสิ แล้วกัปตันนิจิมูระจะต้องเปลี่ยนมาประกบฉันแน่นอน"

อาคาชิหันหน้าไปมอง

ไฟที่เรียกว่าความมั่นใจลุกโชนอยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย

มาลองเสี่ยงกันดูเถอะ

อาคาชิส่งมอบการครอบครองบอลโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ตามที่คาดไว้ นิจิมูระ ชูโซ ก้าวขึ้นมาทันที แสดงให้เห็นถึงสัญชาตญาณของเอซ

สนามกีฬาแห่งนี้เงียบสงัดจนน่าขนลุก แม้แต่เสียงหายใจก็ยังได้ยินชัดเจน

กัปตันนิจิมูระเพิ่งจะทำให้ทั้งสนามตะลึงด้วยการส่งบอลลูกนั้น ถึงเวลาที่รุกกี้ระดับซูเปอร์คนนี้จะตอบโต้แล้วหรือยัง?

ปัง! ปัง!

ในสนามที่ว่างเปล่า มีเพียงเสียงลูกบาสเกตบอลกระทบพื้นดังตุ้บๆ สะท้อนไปมาอย่างต่อเนื่อง

นิจิมูระ ชูโซ พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "แกทำให้อาโอโนะยุ่งเหยิงไปหมดแล้ว ในฐานะรุ่นพี่ของเขา ฉันปล่อยให้แกอาละวาดแบบนี้ต่อไปไม่ได้หรอกนะ"

รูม่านตาสีเข้มของเขาหดแคบลงราวกับเข็ม จับจ้องไปที่การกระตุกเพียงเล็กน้อยของกล้ามเนื้อของ ฮันยู โชตะ

ลดจุดศูนย์ถ่วงลงแล้วกางแขนออก

นี่คือท่าทางการป้องกันที่จริงจังและไม่มีการออมมืออย่างแน่นอน!

อย่างไรก็ตาม.

เมื่อเผชิญกับความรู้สึกกดขี่ที่น่าอึดอัดนี้ ฮันยู โชตะ กลับไม่แม้แต่จะเลิกคิ้วขึ้น

"กัปตันนิจิมูระ การประเมินคู่ต่อสู้ต่ำเกินไปถือเป็นข้อห้ามที่ร้ายแรงนะครับ"

ดวงตาสีเงินขาวคู่นั้นสงบนิ่งและไม่หวั่นไหว ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้มองดูศัตรูที่ทรงพลัง แต่มองดูเพียงกลุ่มอากาศบางๆ

ประเมินศัตรูต่ำเกินไปงั้นเหรอ?

ริมฝีปากของ นิจิมูระ ชูโซ กระตุกเล็กน้อย ใครจะกล้าหยิ่งยโสเมื่อเผชิญหน้ากับเด็กใหม่ระดับสัตว์ประหลาดแบบนี้ล่ะ?

เขาไม่ได้โง่นะ!

ปัง!

ลูกบาสเกตบอลกระแทกลงพื้น จากนั้นก็กระเด้งกลับเข้าไปในฝ่ามือซ้ายของ ฮันยู โชตะ ราวกับว่ามันมีความคิดเป็นของตัวเอง

มาแล้ว!

กล้ามเนื้อของ นิจิมูระ ชูโซ ตึงเครียดขึ้นมาทันที และความรู้สึกกดขี่ที่ถาโถมเข้ามาก็แทบจะจับต้องได้

จู่ๆ ร่างของ ฮันยู โชตะ ก็จมลง ร่างกายของเขาราวกับคันธนูที่ง้างจนสุดพร้อมที่จะปล่อย

เลี้ยงบอล เริ่มขยับได้!

นั่นมันเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ!

แต่สิ่งที่ขวางทางเขาอยู่คือ นิจิมูระ ชูโซ ที่ใช้พลังเต็มที่!

นิจิมูระ ชูโซ ตอบสนองแทบจะตามสัญชาตญาณ การตัดสินใจของเขาน่ากลัวจนแม่นยำ

คุณจัดการป้องกันมันได้สำเร็จหรือเปล่า?

ไม่ มันยังไม่จบ

รูม่านตาของ นิจิมูระ ชูโซ ขยายกว้างขึ้นกะทันหัน เพราะในสายตาของเขา เด็กชายผมสีเงินได้หายตัวไปในอากาศ

บ้าเอ๊ย นี่ไม่ใช่กลอุบายหายตัวซะหน่อย

นี่คือการหลอกล่อขั้นสูงสุดในการหลอกลวงทางสายตาอย่างงั้นเหรอ?

กว่าเขาจะตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

ด้านหลังฉันมีเสียง "สวบ" อันไพเราะของลูกบาสเกตบอลเสียดสีกับตาข่าย

เป้าหมายนี้ได้ตอกย้ำชัยชนะของ ฮันยู โชตะ

"ให้ตายเถอะ เมื่อกี้มันการวางเท้าแบบแปลกประหลาดอะไรกันน่ะ?"

"ฉันมองไม่เห็นเลย!"

สมาชิกทีมสีดำเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

นิจิมูระ ชูโซ ยืนนิ่ง จ้องมองแผ่นหลังของ ฮันยู โชตะ ด้วยสีหน้าซับซ้อน

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมอาโอโนะถึงสับสนขนาดนั้น ความรู้สึกไร้พลังที่เขาเพิ่งประสบมาด้วยตัวเองนั้นน่ากลัวจริงๆ

ทักษะของหมอนี่มันละเอียดอ่อนมาก ราวกับเป็นนักบาสเกตบอลตัวเก๋าที่เล่นมาหลายสิบปีเลยทีเดียว

"ฮะ... ช่างเป็นสัตว์ประหลาดที่สมบูรณ์แบบจริงๆ"

การแข่งขันที่เหลือกลายเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดระหว่างทั้งสองฝ่าย

ไม่ใช่ว่าไม่มีใครป้องกัน เพียงแต่การโจมตีของทั้งสองฝ่ายนั้นเฉียบคมเกินไป และเกราะป้องกันก็ไม่สามารถหยุดยั้งพวกมันได้เลย

แต่สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน

ทีมสีดำกำลังลื่นไถลลงสู่ก้นบึ้งทีละก้าว

นักเรียนปี 1 ทั้งห้าคนในทีมสีขาวเล่นกันอย่างบ้าคลั่ง แม้แต่ มุราซากิบาระ อัตสึชิ ที่ปกติแล้วจะขี้เกียจก็ยังดูเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

มิโดริมะ ชินทาโร่ แปลงร่างเป็นเครื่องจักรสังหารที่ไร้ความปรานี รักษาความแม่นยำในการชู้ตไว้ที่ 100% อย่างน่าสะพรึงกลัว ยิงเข้าเป้าทุกนัด

อาคาชิ เซย์จูโร่ อาจจะดูเหมือนแค่ส่งบอลไปมา แต่เขาควบคุมทุกจังหวะของเกมราวกับเป็นมันสมองของทีม

ฮันยู โชตะ ร้ายกาจยิ่งกว่าเดิม โดยกดดันอาโอโนะจนแทบหายใจไม่ออกทั้งในการรุกและการรับ

ส่วน อาโอมิเนะ ไดกิ นั้น...

แม้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บมากมายจากการเผชิญหน้ากับ นิจิมูระ ชูโซ แต่ความเร็วในการวิวัฒนาการของเด็กคนนี้ก็เหลือเชื่อจริงๆ และเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาต่อสู้มากขึ้น

เมื่อควอเตอร์ที่สองใกล้จะจบลง การแข่งขันก็เหลือเวลาเพียงสามนาทีเท่านั้น

ตัวเลขสีแดงบนกระดานคะแนนปรากฏชัดเจน: 39 ต่อ 34 โดยทีมสีขาวได้เปรียบห้าแต้ม

"จริงเหรอเนี่ย? ทีมตัวจริงกำลังจะพบกับหายนะเหรอเนี่ย?"

"พวกรุ่นพี่กำลังออมมือให้พวกเราอยู่หรือเปล่า?"

ผู้เล่นตัวสำรองจาก ทีมหนึ่ง ซึ่งเฝ้าดูสภาพอันน่าสมเพชของสนามที่ทุกคนยกเว้น นิจิมูระ ชูโซ ถูกกดดันอยู่ รู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของเขากำลังจะพังทลายลง

เพื่อนร่วมทีมที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะกลอกตา: "ตาบอดหรือเปล่าเนี่ย? แกคิดว่าพวกเขาออมมือให้กัน เหงื่อแตกซ่านขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"จะเป็นไปได้ยังไง..."

"เราทำได้แค่ยอมรับว่าความแข็งแกร่งของนักเรียนปี 1 ปีนี้มันแข็งแกร่งจนน่าขัน มันเกินกว่าขอบเขตของมนุษย์ไปแล้วจริงๆ"

หลังจากพูดจบ ทั้งสองก็เงียบไป ความจริงอันโหดร้ายที่ว่ามีคนที่อายุน้อยกว่าและแข็งแกร่งกว่าคุณนั้นน่าหดหู่ใจจริงๆ

กลับมาที่สนาม.

ทีมสีดำได้ครอบครองบอล

พวกเขาพยายามส่งบอลไปมาอย่างสิ้นหวังเพื่อพยายามฝ่าแนวป้องกัน แต่การป้องกันของทีมสีขาวนั้นเจาะไม่เข้า ทำให้พวกเขาถูกกักไว้ด้านนอกเส้นสามแต้มอย่างแน่นหนาราวกับถังเหล็ก

ไม่มีเส้นทางส่งบอลที่ปลอดภัยเลยแม้แต่เส้นทางเดียว