บทที่ 26 วิชาปรุงยา

บทที่ 26 วิชาปรุงยา

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง สเนปก็ค่อยๆ เดินลงมาจากแท่นบรรยาย และเริ่มเดินลาดตระเวนไปตามโต๊ะเรียน

"ฉันหวังว่าพวกเธอคงจะเข้าใจนะ ว่าจุดประสงค์ของการมาที่นี่ ก็เพื่อมาเรียนรู้วิชาปรุงยาที่ต้องอาศัยความแม่นยำและเคร่งครัด ไม่ใช่เพื่อมาทำเรื่องไร้สาระอื่นใด..."

"แน่นอน ฉันไม่ได้คาดหวังให้พวกเธอเข้าใจอย่างลึกซึ้ง ถึงความรู้สึกอันวิเศษวิโสของการที่หม้อปรุงยากำลังเดือดปุดๆ อยู่บนไฟอ่อนๆ พ่นควันสีขาวและส่งกลิ่นหอมจางๆ ออกมาหรอกนะ... แต่ถ้าฉันจับได้ว่ามีใครอู้งานหรือสร้างเรื่องวุ่นวายล่ะก็ หึ..."

มาถึงตรงนี้ สเนปก็จงใจหยุดพูด สายตาของเขาจับจ้องไปที่แฮร์รี่

"อ้อ เกือบลืมไปเลย! พวกเธอส่วนใหญ่เกิดมาพร้อมกับชื่อเสียงอันโด่งดัง เป็นชื่อเสียงที่ยิ่งใหญ่เสียจนแทบจะกลายเป็นคำศัพท์ติดปากของทุกครัวเรือนไปแล้ว..."

ฟังดูเหมือนเป็นคำชม แต่ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงความประชดประชันในคำพูดของสเนป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสเนปเอาแต่จ้องมองแฮร์รี่อย่างเงียบๆ เป้าหมายของการประชดประชันนี้ก็ยิ่งชัดเจนจนไม่ต้องเดา

"พอตเตอร์ บอกฉันทีสิ ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันเอาผงจากรากของต้นอัสโฟเดล ผสมลงไปในน้ำสกัดจากต้นเวิร์มวูด?"

แฮร์รี่ทำหน้าเหลอหลา

ผงจากรากของต้นอัสโฟเดล? ต้นเวิร์มวูดคืออะไร? เขาเริ่มจะเสียใจแล้วที่ไปเชื่อคำพูดของรอน และที่เสียใจยิ่งกว่าก็คือการไม่ได้อ่านหนังสือก่อนเข้าเรียนวิชาปรุงยา

ถึงกระนั้น แฮร์รี่ก็ทำได้เพียงส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปหารอน โดยหวังว่าเพื่อนที่เติบโตมาในครอบครัวพ่อมดคนนี้ จะช่วยใบ้คำตอบให้เขาได้บ้าง

อย่างไรก็ตาม... รอนเองก็กำลังทำหน้างงเป็นไก่ตาแตกอยู่เหมือนกัน ราวกับว่าเขายังไม่ตื่นดี

"เอาล่ะ งั้นเรามาลองคำถามอื่นกันดูบ้าง" สเนปกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบเช่นเดิม แม้ว่าในดวงตาของเขาจะฉายแววผิดหวังที่ไม่ได้พูดออกมาก็ตาม

"พอตเตอร์ ถ้าฉันสั่งให้เธอไปหาบีซัวร์ เธอจะไปหาได้จากที่ไหน?"

ทว่า สิ่งที่ตอบกลับมามีเพียงสายตาอันใสซื่อของแฮร์รี่เท่านั้น

เมื่อมองเข้าไปในนัยน์ตาสีเขียวมรกตอันมีเสน่ห์คู่นั้น สเนปก็ยังคงไม่ยอมแพ้ และถามต่อว่า "บอกฉันทีสิ ว่าความแตกต่างระหว่างมงกุฎนักบวชกับหมาป่าพิฆาตคืออะไร?"

"ขอโทษครับ ศาสตราจารย์ ผมไม่ทราบครับ! แต่ผมคิดว่าคุณเกรนเจอร์น่าจะทราบนะครับ ทำไมคุณไม่ถามเธอล่ะครับ?"

เฮอร์ไมโอนี่: "..."

แฮร์รี่เริ่มจะหงุดหงิดกับการถูกยิงคำถามรัวๆ ใส่แล้ว

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมศาสตราจารย์คนนี้ถึงเอาแต่จ้องเล่นงานเขา ทั้งๆ ที่เฮอร์ไมโอนี่ยกมือจนแขนแทบจะทะลุเพดานอยู่แล้ว

"แฮร์รี่ พอตเตอร์ ไม่เคารพศาสตราจารย์ กริฟฟินดอร์ หัก 2 คะแนน!"

เสียงทุ้มต่ำของสเนปดังก้องไปทั่วห้องเรียน

หลังจากหักคะแนนไปแล้ว สเนปก็ยังคงเมินเฉยต่อเฮอร์ไมโอนี่ที่ชูมือขึ้นสุดแขน และหันไปมองทางอื่นแทน

"สวินเบิร์น..."

"ศาสตราจารย์ครับ คำตอบสำหรับคำถามแรกคือ น้ำยาตายทั้งเป็น ส่วนคำถามที่สอง บีซัวร์เป็นก้อนหินที่เอามาจากกระเพาะของแพะ และสำหรับคำถามสุดท้าย ไม่มีอะไรแตกต่างกันเลยครับระหว่างมงกุฎนักบวชกับหมาป่าพิฆาต เพราะมันก็คือพืชชนิดเดียวกันที่เรียกว่า อะโคไนต์ ครับ"

อิโนตอบคำถามทั้งหมดรวดเดียวจบ

พูดอย่างเป็นธรรมนะ ถึงแม้เขาจะไม่ค่อยสนใจวิชาปรุงยาสักเท่าไหร่ และไม่ได้อ่านหนังสือมาก่อนล่วงหน้าด้วย แต่การต้องเผชิญกับ 'สามคำถามมรณะ' อันโด่งดังนี้ มันก็ไม่ได้ทำให้เขาจนมุมเลยสักนิด

คำตอบที่ลื่นไหลเช่นนี้ทำให้ทุกคนประหลาดใจ รวมถึงเฮอร์ไมโอนี่ที่ลอบสังเกตอิโนด้วยสายตาแห่งความชื่นชมด้วย

"หึ... ฉันไม่ได้บอกให้เธอตอบคำถามก่อนหน้านี้สักหน่อย แต่เห็นแก่ที่ตอบถูก สลิธีริน บวกห้าคะแนน"

สเนปพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ทีนี้ บอกฉันมาสิ ว่าการเรียนวิชาปรุงยามีความหมายต่อเธออย่างแท้จริงอย่างไร หรือเธอคิดว่าจุดประสงค์พื้นฐานของการปรุงยาคืออะไร"

คำถามที่ดูเหมือนจะเรียบง่ายนี้ เป็นคำถามที่สเนปตั้งใจเลือกมาเป็นอย่างดี

เพราะไม่ว่าจะเป็นเงินทอง ชื่อเสียง อำนาจ หรือแม้กระทั่งความเป็นอมตะ ทุกอย่างล้วนสามารถหาได้จากยาวิเศษ และเขาต้องการใช้คำตอบของอิโนเพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานบางอย่าง...

มีความหมายอย่างไรน่ะเหรอ?

อิโนก็แอบงงอยู่เหมือนกัน แทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคำถามแบบนี้จะหลุดออกมาจากปากของสเนปได้

แต่เขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่านี่มันเป็นเรื่องดีนี่นา! ถ้าสเนปไปถามเนื้อหาใน "สมุนไพรและเห็ดราวิเศษพันชนิด" ล่ะก็ เขาคงมืดแปดด้านแน่ๆ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ได้คำตอบ

"ศาสตราจารย์ครับ สำหรับผมแล้ว วิชาปรุงยาก็เป็นแค่เครื่องมืออย่างหนึ่ง เครื่องมือที่จะช่วยป้องกันไม่ให้เกิดโศกนาฏกรรมซ้ำรอย เพื่อบรรเทาความเจ็บปวดของผู้ที่ทนทุกข์ทรมาน และเพื่อรักษาบาดแผลของผู้ที่ได้รับบาดเจ็บครับ"

น้ำเสียงของสเนปดูเหมือนจะมีพลังเวทมนตร์บางอย่าง เพราะในช่วงเวลาสั้นๆ ที่อิโนกำลังครุ่นคิด ภาพเหตุการณ์ในอดีตมากมายก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างควบคุมไม่ได้

ภาพของใครบางคนที่ถูกน้ำซุปร้อนๆ ลวก และไม่ได้รับการรักษาอย่างถูกวิธี ทำได้เพียงไปแอบร้องไห้เงียบๆ อยู่ตรงมุมห้อง พลางเป่าลมใส่แผลของตัวเอง โดยไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงร้องออกมา เพราะกลัวว่าจะโดนพวกเด็กรุ่นพี่ดุด่าเอา

เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่บอบบาง ถูกซ้อมอย่างทารุณ และถูกทิ้งให้นอนซมอยู่บนเตียงแข็งๆ ที่หนาวเหน็บเป็นเวลาหลายวัน โดยไม่มีใครมาเหลียวแล

ในยามดึกสงัด เด็กผู้หญิงคนนั้นนอนพึมพำกับตัวเอง ว่าวันหนึ่งแม่ของเธอจะมารับ เธอเลยไม่รู้สึกเจ็บเลยสักนิด เธอจะร้องไห้ไม่ได้ เพราะแม่ไม่ชอบเด็กขี้แย เธอต้องรอแม่...

แต่หลังจากนั้นหนึ่งสัปดาห์ ก็ไม่มีใครเห็นเด็กผู้หญิงคนนั้นอีกเลย แม่ชีบอกว่าบาดแผลของเธอสาหัสเกินไป... และตั้งแต่นั้นมา เสียงสะอื้นและเสียงพึมพำปลอบใจตัวเองในยามค่ำคืน ก็ไม่มีใครได้ยินอีกเลย

ในฤดูหนาวที่เหน็บหนาว เด็กกลุ่มหนึ่งในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ที่สวมเพียงเสื้อเชิ้ตบางๆ ต้องมานั่งเบียดเสียดกันเพื่อคลายหนาว...

อย่างไรก็ตาม ในฤดูใบไม้ผลิของปีถัดมา ใบหน้าที่คุ้นเคยบางคน ก็มักจะหายไปจากเด็กกลุ่มนั้นเสมอ

ภาพเหตุการณ์แล้วเหตุการณ์เล่า สว่างวาบขึ้นมาในหัวของเขาราวกับม้วนฟิล์มภาพยนตร์

ในขณะเดียวกัน

สเนปได้แอบร่ายคาถาพินิจใจไปอย่างเงียบๆ แล้ว และในขณะเดียวกัน เขาก็เปิดใช้งานคาถาสกัดใจอย่างเต็มพิกัด เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตัวเองได้รับผลกระทบ ในขณะเดียวกันก็พยายามมองดูทุกสิ่งทุกอย่างให้ชัดเจนที่สุดเท่าที่จะทำได้

บางทีตอนแรกเขาอาจจะไม่ได้ตั้งใจจะทำถึงขนาดนี้ แต่พอเขานึกถึงนัยน์ตาสีเขียวมรกตคู่นั้นเมื่อครู่นี้...

ตอนนี้สเนปมีความคิดอยู่แค่อย่างเดียว: นั่นคือการปกป้อง และการป้องกันไม่ให้โศกนาฏกรรมซ้ำรอย

ในฐานะคนที่ตกเป็นเป้าหมาย อิโนไม่มีทางรู้เลยว่าสเนปกำลังคิดอะไรอยู่ เขาเพียงแค่ตอบออกไปจากก้นบึ้งของหัวใจก็เท่านั้น

ความทุกข์ยากมักจะพุ่งเป้าไปที่คนธรรมดาสามัญเสมอ เพราะคนธรรมดาสามัญไม่มีทางสร้างปาฏิหาริย์ได้

อย่างไรก็ตาม เขาอยากจะเป็นปาฏิหาริย์ให้กับคนธรรมดาสามัญเหล่านั้น เหมือนกับที่ปาฏิหาริย์ได้เลือกเขามา

...

และแล้ว ห้องเรียนวิชาปรุงยาก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

ผ่านไปพักใหญ่

"ดีมาก เป็นคำตอบที่ยอดเยี่ยม สลิธีริน บวกสิบคะแนน!"

น้ำเสียงของสเนปดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด และเขาไม่ได้ดูตึงเครียดเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป หลังจากบวกคะแนนให้แล้ว เขาก็ไม่ได้ถามคำถามใครอีก หันหลังเดินตรงกลับไปที่แท่นบรรยายทันที

การกระทำที่ต่อเนื่องกันนี้ ไม่เพียงแต่จะทำให้พ่อมดแม่มดน้อยทุกคนงุนงงเท่านั้น แม้แต่อิโนเองก็ยังสับสนไปด้วย

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้บั่นทอนบรรยากาศแห่งความสุขของกลุ่มเด็กสลิธีรินรอบๆ ตัวเขาเลย ท้ายที่สุดแล้ว นี่มันก็ตั้ง 10 คะแนนรวดเลยนะ

แน่นอนว่า เมื่อมีคนได้หน้า ก็ย่อมมีคนเสียใจเป็นธรรมดา อย่างเช่น คุณเกรนเจอร์ในตอนนี้ ที่กำลังทำปากยื่นปากยาวด้วยความขัดใจ

สำหรับเธอแล้ว มันไม่ยุติธรรมเลย เธอเป็นคนเดียวในห้องเรียนที่ยกมือขึ้น แต่ศาสตราจารย์กลับเลือกที่จะเมินเธอเสียอย่างนั้น

...

คลาสเรียนวิชาปรุงยาดำเนินต่อไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

บางทีอาจเป็นเพราะอารมณ์ที่เริ่มจะดีขึ้นของสเนป

ในช่วงเวลาที่เหลือ แฮร์รี่ก็กลายเป็นเหมือนแม่เหล็กพลังสูง ที่คอยดึงดูดการโจมตีทั้งหมดของสเนปเข้าหาตัว แม้กระทั่งตอนที่เนวิลล์ทำหม้อปรุงยาคว่ำ เขาก็โดนดุแค่ผิวเผินเท่านั้น

นั่นอาจจะเป็นเพราะสเนปไม่อยากเสียโควตาการหักคะแนนอันมีค่าของเขาไปกับเนวิลล์ล่ะมั้ง

"พอตเตอร์ ตอนที่เธอเห็นเขาทำหม้อปรุงยาคว่ำ ทำไมเธอถึงไม่ห้ามเขา? ความผิดพลาดของเพื่อนร่วมชั้นมันทำให้เธอดูดีขึ้นมาหรือไง? กริฟฟินดอร์ หักหนึ่งคะแนน!"

"พอตเตอร์ มองซ้ายมองขวาระหว่างเรียนวิชาปรุงยา กริฟฟินดอร์ หักหนึ่งคะแนน!"

"พอตเตอร์ ทำไมสายตาของเธอถึงจับจ้องอยู่แต่ที่หม้อปรุงยาล่ะ? กริฟฟินดอร์ หักหนึ่งคะแนน!"

สเนปหักคะแนนแค่ครั้งละหนึ่งคะแนนเท่านั้น ซึ่งถึงแม้มันจะไม่ได้สร้างความเสียหายอะไรมากมาย แต่มันก็เป็นการหยามเกียรติกันสุดๆ

เมื่อต้องเผชิญกับการถูกเยาะเย้ยถากถางอย่างไม่จบไม่สิ้น และการโดนหักคะแนนแบบถี่ยิบ แฮร์รี่ก็รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะเสียสติ

ดูเหมือนว่าไม่ว่าเขาจะทำอะไรมันก็ผิดไปหมด; เหม่อลอยก็โดนด่าว่าไม่ตั้งใจเรียน พอตั้งใจเรียนก็โดนด่าว่าทื่อเป็นท่อนไม้...

ในที่สุดเขาก็ทนมาได้จนกระทั่งหมดคาบเรียนวิชาปรุงยา แต่กลับถูกตัดสินว่าทำตัวไม่เคารพศาสตราจารย์เพียงเพราะเก็บของเร็วเกินไป ส่งผลให้โดนหักคะแนนไปอีกหนึ่งแต้มซะงั้น!