บทที่ 21 เรื่องเรียนมีอยู่ทุกที่

บทที่ 21 เรื่องเรียนมีอยู่ทุกที่

หลังจากที่ทุกคนทยอยเดินออกจากห้องโถงใหญ่ ร่างสูงโปร่งที่มีตราพรีเฟ็คติดอยู่ที่หน้าอก ก็เดินแยกตัวออกมาจากกลุ่มนักเรียนบ้านสลิธีริน

"เด็กปีหนึ่งทุกคนมาทางนี้! มารวมกันตรงนี้"

ด้วยความที่ยึดมั่นในคติประจำใจที่ว่าจะทำตัวให้กลมกลืนและไม่ทำตัวให้เป็นจุดเด่น อิโนจึงเดินตามกลุ่มนักเรียนใหม่ปีหนึ่งของสลิธีรินไปอย่างไม่รีบร้อน และเข้าไปรวมกลุ่มกับพรีเฟ็ค

ทว่า เรื่องราวต่างๆ มักจะไม่เป็นไปตามที่คาดคิดเสมอ เมื่อนักเรียนปีหนึ่งของสลิธีรินกำลังจัดแถวตอนลึกสองแถว เขากลับถูกพรีเฟ็คจับให้ไปยืนอยู่หน้าสุดของแถวเสียอย่างนั้น

เมื่อหันไปมองมัลฟอยที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดเหมือนกัน แถมยังทำหน้าตาประมาณว่า 'มันก็ต้องเป็นแบบนี้อยู่แล้วแหละ' อิโนก็รู้สึกว่าเขาไม่อยากจะปริปากพูดอะไรออกมาเลยสักคำ

ตอนแรกเขากะว่าจะทำตัวเงียบๆ ไม่ให้เป็นจุดสนใจแท้ๆ แต่เขาก็ไม่คาดคิดเลยว่าจะโดนหมวกคัดสรรเล่นงานเข้าให้เมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้

เวลาเพิ่งจะผ่านไปแค่ช่วงมื้ออาหารมื้อเดียวเท่านั้น แต่เขากลับต้องมาเผชิญกับกฎที่ไม่ได้เขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษรของสลิธีรินเข้าให้อีกแล้ว

ในเมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว ถึงแม้เขาจะถูกบีบให้ต้องตกเป็นเป้าสายตา แต่เขาก็รู้ดีว่าสิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้ ก็คือการไม่ทำอะไรเลย—แค่เงียบไว้ก็พอ

ส่วนการจะแอบเดินหนีไปเงียบๆ หรือผลีผลามถามหาเหตุผล... นั่นก็คงไม่ต่างอะไรกับคนที่กลัวว่าจะเรียกร้องความสนใจได้ไม่มากพอ

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ พวกกริฟฟินดอร์ที่อยู่ถัดไป ไม่รู้ว่าเพราะอยากจะท้าทายหรือแค่ทำตามๆ กันมา พวกเขาก็เอาผู้กอบกู้ระดับ SSR ที่เพิ่งสุ่มได้มาสดๆ ร้อนๆ อย่างแฮร์รี่ ไปไว้ที่หัวแถวของเด็กปีหนึ่งเหมือนกัน

...

หลังจากแยกย้ายกับบ้านอื่นๆ แล้ว นักเรียนปีหนึ่งของสลิธีรินภายใต้การนำของพรีเฟ็ค ก็เดินตามบันไดหินอ่อนที่ทอดยาวคดเคี้ยวไปตามริมโถงทางเดิน เดินลงลึกไปเรื่อยๆ

ตลอดเส้นทาง อิโนคอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอยู่ตลอดเวลา

ก็อย่างที่คิดไว้: ชั้นใต้ดินที่มืดสลัว บันไดที่สลับซับซ้อนราวกับเขาวงกต โดยมีเพียงแสงสว่างจากคบเพลิงที่จุดไว้ประปรายตามกำแพงเท่านั้น แสงไฟที่ริบหรี่ไม่เพียงแต่จะไม่ให้ความอบอุ่น แต่ยังเพิ่มความน่าสะพรึงกลัวให้กับสถานที่แห่งนี้อีกด้วย

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมถึงมีข่าวลือว่า ห้องนั่งเล่นรวมของสลิธีรินถูกดัดแปลงมาจากคุกใต้ดิน

ด้วยบรรยากาศแบบนี้ การเรียกว่าคุกใต้ดินอาจจะยังดูเบาไปด้วยซ้ำ บางทีคำว่า 'แดนประหาร' น่าจะบรรยายสภาพได้ใกล้เคียงกว่า

ไม่กี่นาทีต่อมา

พรีเฟ็คที่เดินนำหน้าก็หยุดอยู่ตรงหน้ากำแพงหินบานหนึ่ง แล้วหันกลับมาประจันหน้ากับนักเรียนปีหนึ่ง

"ฉันเดาว่าพวกเธอคงจำเส้นทางที่เพิ่งเดินผ่านมากันได้หมดแล้วใช่ไหม? ขั้นตอนแรกในการเข้าสู่ห้องนั่งเล่นรวมของสลิธีริน ก็คือการหากำแพงหินบานนี้ให้เจออย่างแม่นยำ"

"แล้วขั้นตอนที่สองล่ะ? หมายถึงว่า แล้วเราจะเปิดมันยังไงล่ะ?" มัลฟอยแกล้งถามขึ้นมาอย่างใจเย็น

มัลฟอยอาจจะอยากดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุม แต่เขาก็ดันลืมจัดการกับสีหน้าของตัวเองไปซะสนิท ท่าทางที่หยิ่งยโสของเขาบ่งบอกชัดเจนเลยว่า ในบรรดาเด็กปีหนึ่งทั้งหมด มีแค่เขาคนเดียวเท่านั้นที่มีสิทธิ์พูด

อิโนขยับเท้าเล็กน้อยอย่างแนบเนียน ตอนนี้เขาอยากจะมอบรางวัล 'ชายหนุ่มผู้ตรงไปตรงมายอดเยี่ยม' ให้กับมัลฟอยซะจริงๆ ที่ยอมเป็นเครื่องมือให้คนอื่นใช้โดยไม่รู้ตัวเลยสักนิด

พรีเฟ็คฝั่งตรงข้ามเห็นได้ชัดเลยว่าอยากจะข่มขวัญเด็กปีหนึ่งเพื่อแสดงอำนาจ และกำลังรอให้มีใครสักคนพูดขึ้นมาอยู่พอดี

และก็เป็นไปตามคาด!

"ยอดเยี่ยมมาก! นั่นคือสิ่งที่ฉันกำลังจะพูดถึงต่อไปพอดี"

พรีเฟ็คมองไปที่มัลฟอยด้วยความสนใจเป็นอันดับแรก จากนั้นก็กวาดสายตามองไปที่เด็กปีหนึ่งทุกคน:

"ขั้นตอนที่สองในการเข้าสู่ห้องนั่งเล่นรวม ก็คือการบอกรหัสผ่านที่ถูกต้อง แต่ถ้าฉันจับได้ว่ามีใครเอาบอกรหัสผ่านไปบอกคนนอกล่ะก็... หึ! ฉันยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะแสดงให้หมอนั่นเห็นว่า ธรรมเนียมการลงโทษคนทรยศของสลิธีรินมันเป็นยังไง"

เมื่อพูดถึงจุดนี้ ความอ่อนโยนของพรีเฟ็คเมื่อครู่ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความเกรี้ยวกราด และเมื่อแสงจากคบเพลิงสาดส่องลงมา เขาก็ยิ่งดูน่ากลัวและดุร้ายมากขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นเด็กปีหนึ่งมีสีหน้าหวาดกลัว เขาก็รู้ว่าเป้าหมายในการแสดงอำนาจของเขาประสบความสำเร็จแล้ว สิ่งที่เหลือก็คือการให้กำลังใจ

เมื่อคิดได้ดังนั้น พรีเฟ็คก็ปรับสีหน้าจากที่ดูเย็นชาเมื่อครู่ กลับมายิ้มแย้มอย่างอบอุ่นให้กับทุกคนอีกครั้ง:

"แน่นอน พวกเธอผ่านการทดสอบของหมวกคัดสรรมาแล้ว และตอนนี้ก็เป็นคนของสลิธีรินแล้ว ดังนั้นฉันเชื่อว่าพวกเธอจะไม่มีวันทำเรื่องทรยศหักหลังพวกเราอย่างแน่นอน เอาล่ะ ฟังฉันให้ดี รหัสผ่านห้องนั่งเล่นรวมของเดือนนี้ก็คือ—เกียรติยศ!"

"ครืน..."

ทันทีที่พรีเฟ็คพูดจบ กำแพงหินตรงหน้าก็ค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นรอยแยกที่กว้างพอให้คนเดินผ่านเข้าไปได้ทีละคนเท่านั้น

โดยรวมแล้ว มันก็คล้ายๆ กับตอนที่เปิดทางเดินหลังร้านหม้อใหญ่รั่วเพื่อเข้าไปยังตรอกไดแอกอนนั่นแหละ โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ได้ต่างอะไรกันเลย

เด็กปีหนึ่งเดินผ่านกำแพงหินเข้าไปทีละคน ตามลำดับเดิมของพวกเขา

...

ลึกลับ!

นี่คือความประทับใจแรกของอิโนที่มีต่อห้องนั่งเล่นรวมของสลิธีริน

โถงทั้งห้องเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า มีที่นั่งสุดหรูและโซฟาบุด้วยกำมะหยี่ตั้งเรียงรายอยู่ตามทางเดินแคบๆ สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือ กำแพงแบบโปร่งใสที่อยู่สุดโถง ซึ่งหันหน้าออกไปทางทะเลสาบสีดำโดยตรง

หากมองดูใกล้ๆ ก็จะเห็นฝูงปลาแหวกว่ายอยู่ที่ก้นทะเลสาบด้วยซ้ำ

ห้องนั่งเล่นรวมของสลิธีรินตกแต่งด้วยสีเขียวเข้มเป็นหลัก และยิ่งมีฉากหลังเป็นทะเลสาบสีดำด้วยแล้ว มันก็ยิ่งให้ความรู้สึกที่ลึกลับ ราวกับอยู่ในซากเรืออับปางไม่มีผิด

หลังจากเด็กปีหนึ่งเริ่มปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้บ้างแล้ว พรีเฟ็คก็เริ่มทำการจัดสรรหอพัก

บางทีอาจเป็นเพราะปราสาทมีขนาดใหญ่พอ หรือไม่ก็คุกใต้ดินไม่เคยขาดแคลนห้องพักอยู่แล้ว

ดังนั้น การจัดสรรหอพักสำหรับสลิธีรินจึงมีความหลากหลาย มีตั้งแต่ห้องพักคู่ ไปจนถึงห้องพักรวมที่มีคนอยู่มากที่สุดหกคน

เห็นได้ชัดเลยว่า สลิธีรินมักจะแสดงให้เห็นถึงระบบลำดับชั้นและอภิสิทธิ์ชนอยู่เสมอ ซึ่งมันได้กลายเป็นกฎที่ไม่ได้เขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษรไปเสียแล้ว

"อิโน สวินเบิร์น, เดรโก มัลฟอย..."

ตามคาด เขาถูกเรียกชื่อเป็นคนแรกอีกแล้ว แถมยังถูกจัดให้อยู่ห้องเดียวกับมัลฟอยซะด้วย

"จะพังพินาศยังไงก็ช่างมันเถอะ... ฉันเหนื่อยแล้ว!"

อิโนเลิกสนใจปฏิกิริยาของคนอื่นอีกต่อไป

ตอนนี้เขาแค่อยากจะรู้ว่า สลิธีริน ซึ่งเป็นบ้านที่ให้ความสำคัญกับลำดับชั้นทางสายเลือดเป็นหลัก มันเป็นบ้าอะไรของมัน ถึงได้เอาชื่อคนที่ไม่คุ้นหูอย่าง 'สวินเบิร์น' มาไว้หน้า 'มัลฟอย' ได้

เขารู้ดีถึงที่มาของนามสกุลตัวเอง มันเป็นนามสกุลที่แม่ชีแก่ๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตั้งให้เขามั่วๆ ในวันเกิดครบรอบ 6 ขวบของเขา โดยไปหยิบยืมมาจากหนังสือนิทานที่ไม่มีใครรู้จักต่างหาก

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

พรีเฟ็คจัดสรรหอพักเสร็จเรียบร้อย และสั่งความเรื่องอื่นๆ อีกเล็กน้อยก่อนจะหันหลังเดินจากไป

การจากไปของเขา ทำให้กลุ่มเด็กปีหนึ่งกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

เด็กปีหนึ่งไม่ได้ยืนตัวแข็งทื่ออีกต่อไป แต่เริ่มจับกลุ่มพูดคุยกันอย่างสบายๆ

เด็กปีหนึ่งหลายคนถึงกับวิ่งไปทักทายรุ่นพี่ที่นั่งอยู่บนโซฟา เพียงแค่มองดูโครงหน้าที่คล้ายคลึงกัน และสีผมที่แทบจะเหมือนกันเป๊ะ ก็เดาความสัมพันธ์ของพวกเขาได้ไม่ยากเลย

อิโนไม่มีความสนใจที่จะไปเข้าร่วมงานเลี้ยงรวมญาติ 'ทำความรู้จักกัน' นี้เลย เขาแค่อยากจะกลับไปที่ห้องพักให้เร็วที่สุด และใคร่ครวญถึงพิธีคัดสรรที่แทบจะกลายเป็นเรื่องตลกนั่นอย่างเงียบๆ

เขาเลิกสนใจสายตาที่จับจ้องมาที่เขาจากรอบด้าน และเดินตรงไปยังห้องพักที่เพิ่งจะได้รับมอบหมายทันที

...

ในขณะเดียวกัน หลังจากที่อิโนเดินจากไป การพูดคุยกันอย่างออกรสก็เริ่มขึ้นในห้องนั่งเล่นรวม

"เดรโก นายกับสวินเบิร์นนั่งห้องโดยสารเดียวกันบนรถไฟใช่ไหม? เล่าให้พวกเราฟังหน่อยสิว่าเขาเป็นคนยังไง?" จู่ๆ แพนซี่ก็ถามขึ้น

แพนซี่ดูเหมือนจะพูดในสิ่งที่ทุกคนกำลังคิดอยู่ สภาพแวดล้อมที่เคยหนวกหูเมื่อครู่นี้ จู่ๆ ก็เงียบสงบลงอย่างเห็นได้ชัด

แม้แต่รุ่นพี่บางคนก็ยังมองมาที่มัลฟอยด้วยความอยากรู้อยากเห็น ราวกับกำลังรอคอยที่จะได้ฟังข้อมูลลับอะไรบางอย่าง

อีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นความสนใจของทุกคนพุ่งเป้ามาที่เขา มัลฟอยก็กลืนคำปฏิเสธที่เตรียมไว้ลงคอไปจนหมด ตอนนี้เขากำลังดื่มด่ำกับความรู้สึกที่ได้เป็นศูนย์กลางของความสนใจอย่างเต็มที่

"อะแฮ่ม! ถึงฉันจะไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับอิโนมากนัก แต่ตั้งแต่วินาทีแรกที่ฉันเห็นเขา ฉันก็รู้เลยว่าพวกเราเป็นคนประเภทเดียวกัน เป็นสลิธีรินที่แท้จริง..."

และในช่วงเวลาที่เหลือ มัลฟอยก็เล่าถึงสิ่งที่เขาเข้าใจเกี่ยวกับอิโนให้ฟังอย่างสุดความสามารถ พร้อมกับสอดแทรกข้อสันนิษฐาน การคาดเดา และสมมติฐานต่างๆ นานาของเขาเข้าไปด้วย...

แน่นอนว่า ข้อสันนิษฐานและสมมติฐานทั้งหมดนี้ หลังจากที่ถูกแต่งเติมสีสันเข้าไปแล้ว มันก็กลายเป็นสิ่งที่เขาเรียกว่า 'ข้อเท็จจริงที่พิสูจน์แล้ว' ไปในที่สุด