บทที่ 303 - ประตูมังกรเบิกน่านน้ำ

บทที่ 303 - ประตูมังกรเบิกน่านน้ำ

ในขณะที่หลู่หมิงกำลังฝึกตนอยู่นั้น ณ น่านน้ำทะเล

หลังจากการปรากฏขึ้นของประตูมังกร ยอดฝีมือในท้องทะเลจำนวนมากต่างพากันหันมามองด้วยความสนใจ

ประตูมังกรนี้มีแรงดึงดูดตามธรรมชาติมหาศาลสำหรับพวกเขา

เพราะการก้าวข้ามประตูมังกรได้นั้น หมายถึงการยกระดับศักยภาพและพรสวรรค์ของตนเอง

ไม่มีผู้ใดสามารถปฏิเสธได้ แม้บางครั้งจะรู้ดีว่าในนั้นอาจแฝงไว้ด้วยปัจจัยบางอย่างที่ไม่เป็นผลดีต่อตนเอง ทว่าสัญชาตญาณกลับขับเคลื่อนให้พวกเผ่าปีศาจจำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่อย่างรวดเร็ว นี่คือแผนการที่แยบยลและยากจะหาทางแก้

ขอเพียงเผ่าปีศาจในทะเลต้องการความแข็งแกร่ง ต้องการก้าวหน้าไปสู่อีกระดับ ย่อมอดใจไม่ไหวที่จะพุ่งเข้าหาประตูมังกร

อย่างไรก็ตาม ในช่วงที่ประตูนี้เพิ่งปรากฏขึ้น เหล่าเผ่าปีศาจจำนวนมากยังคงทำเพียงเฝ้าสังเกตการณ์ ไม่กล้าบุกเข้าไปง่ายๆ

เพราะไม่มีใครล่วงรู้ว่า หลังจากก้าวเข้าไปแล้วจะเกิดผลลัพธ์เช่นไร

เพียงเวลาไม่นาน รอบด้านก็เต็มไปด้วยปีศาจทะเลหลากหลายชนิดที่มาล้อมวงดู

ในขณะที่ทุกคนกำลังลังเลอยู่นั้น

งูยักษ์ตัวหนึ่งก็เลื้อยผ่านอากาศมา ลำตัวยาวเหยียดจนมองไม่เห็นหาง

สร้างความฮือฮาในหมู่เผ่าปีศาจอย่างมาก

“นั่นคือพญางูอสูรวารีอเวจี เฒ่าประหลาดนี่มาได้อย่างไรกัน เห็นว่าบรรลุระดับต้าหลัวมาตั้งนานแล้ว แต่เพราะติดที่สายเลือดจึงไม่อาจทะลวงเข้าสู่ขอบเขตครึ่งนักบุญได้เสียที ครั้งนี้เขามาเพื่อหาโอกาสสิพะยะค่ะ?”

ปีศาจวัววารีที่มีเขายักษ์บนหัวเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“รอดูกันไปก่อนเถิด อย่างไรเสียรอให้คนอื่นเข้าไปก่อนค่อยว่ากัน แต่จะว่าไป ข้าเองก็เริ่มใจสั่นแล้วล่ะ รู้สึกว่าเลือดในกายกำลังเดือดพล่าน หากไม่ใช่เพราะความกลัว ข้าคงพุ่งเข้าไปนานแล้ว”

“วูบ!”

ในตอนนั้นเอง พญางูอสูรวารีอเวจีก็พุ่งร่างขนาดยักษ์ออกมา เกล็ดสีดำมะเมื่อมสะท้อนแสงแดดเป็นเงา

ดวงตาสีแดงฉานฉายแววดุร้าย

จากนั้นมันก็พุ่งเข้าหาประตูมังกรอย่างไม่ลังเล

พริบตาต่อมา ร่างของมันก็ถูกรัศมีเจ็ดสีกลืนกินเข้าไป

จากนั้นผู้คนก็ได้เห็นร่างของงูยักษ์ดิ้นพล่าน ราวกับมีบางสิ่งกำลังปริแตกออกมาจากภายในร่างกาย

ใต้ท้องของมันมีกรงเล็บแหลมคมงอกออกมา บนหัวปรากฏเขาพยศที่แตกกิ่งก้านสาขา

หลังศีรษะมีเกล็ดต้านมังกรงอกขึ้นมา

เพียงครู่เดียว มังกรดำแท้จริงตัวหนึ่งที่มีความยาวหลายหมื่นจ้างก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ร่างของมันผลุบโผล่อยู่ในหมู่เมฆ

เกล็ดสีดำดูหนักแน่นกว่าเมื่อครู่ขึ้นหลายส่วน กลิ่นอายความกดดันแผ่กระจายไปทั่ว

จากนั้นเหล่าเผ่าปีศาจต่างพากันส่งเสียงอุทานด้วยความตกตะลึง

“พญางูอสูรวารีอเวจีทะลวงระดับได้แล้ว!”

เสียงของเขาดึงดูดความสนใจของทุกคน

ในชั่วพริบตานั้น ทุกคนต่างมีสีหน้าเปลี่ยนไป

การก้าวข้ามประตูมังกรสามารถทะลวงระดับได้จริงๆ และที่เห็นได้ชัดคือพญางูอสูรวารีอเวจีได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่สูงส่งขึ้นแล้ว

“นี่... นี่ดูเหมือนจะเป็นเผ่ามังกรที่หายสาบสูญไปนานแล้วไม่ใช่หรือ พวกเขาไม่ได้สูญสิ้นไปในมหาสงครามตั้งแต่ยุคเบิกฟ้าหรอกหรือ เหตุใดจึงปรากฏขึ้นมาได้!”

เผ่ามังกรนั้นคือเจ้าแห่งท้องทะเลในช่วงต้นของการเบิกฟ้า แม้แต่นักบุญที่พบเจอยังต้องยอมถอยให้สามส่วน

พวกเขาคือจ้าวผู้ปกครองท้องทะเลอย่างแท้จริง และยามนี้กลับถือกำเนิดขึ้นอีกครั้งเพราะประตูมังกรตรงหน้า

จากนั้น เผ่าปีศาจจำนวนมากต่างพากันแย่งชิงพุ่งเข้าไปข้างใน

พริบตาต่อมา ด้านนอกประตูมังกรก็เต็มไปด้วยเรื่องน่าอัศจรรย์

มีปีศาจวัววารีกระโดดข้ามประตูมังกรแล้วกลายเป็นมังกรสายเลือดฉิวหนิว

มีเต่าลึกลับกระโดดข้ามประตูมังกรแล้วกลายเป็นปี้ซู่

ทายาทที่เหลืออยู่ของวิหคเก้าเศียรพุ่งเข้าไปและกลายเป็นมังกรปีศาจเก้าหัว

ในพริบตา พื้นที่น่านน้ำของมนุษย์ก็เต็มไปด้วยนิมิตประหลาดเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน

และในส่วนลึกของท้องทะเล ยังมีเผ่าปีศาจอีกจำนวนมากที่กำลังรุดหน้ามาที่นี่

ในขณะที่เหล่าปีศาจทะเลทุกคนกำลังตื่นเต้นดีใจ กองทัพของมนุษย์กลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นภายในเขตประตูมังกร

พวกเขาสวมชุดเกราะทมิฬ ถือศาสตราอาวุธหลากหลายชนิด

ขุนพลผู้นำทัพนั้น ร่างกายสูงใหญ่ถึงสองเมตร ใบหน้าหยาบกร้าน ในมือถือทวนสั้นคู่ เขาคือเฮ่อเหลียนนู่นั่นเอง

ยามนี้เขาผ่านการฝึกฝนมาหลายปี ตบะบารมีบรรลุถึงขอบเขตครึ่งนักบุญขั้นที่หนึ่งจุดสูงสุด ดำรงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่แห่งกองกำลังเสวียนอวี่

เมื่อเขาปรากฏกายขึ้น ปีศาจทะเลจำนวนมากต่างก็พากันหันมามอง

จากนั้น เสียงของเฮ่อเหลียนนู่ก็ดังขึ้น

“เผ่าปีศาจทุกตนที่ข้ามผ่านประตูมังกร จงไปรายงานตัวที่ค่ายทหารรักษาพระองค์เสวียนอวี่เดี๋ยวนี้!”

เสียงนั้นดังสนั่น ทำให้พวกปีศาจทะเลรอบด้านต่างหันมามองด้วยสายตาหลากหลาย

บางคนถึงกับเกิดโทสะขึ้นในใจ

พวกข้าเพิ่งจะกลายเป็นมังกรกันอยู่รอมร่อ เหตุใดต้องไปรายงานตัวกับพวกมนุษย์อย่างเจ้าด้วย

ต่อให้ประตูมังกรนี้จะตั้งอยู่ใกล้พวกเจ้า แต่ก็ไม่ควรพูดจาเช่นนี้ไม่ใช่หรือ แม้ทุกคนจะยอมรับว่ามนุษย์ในช่วงปีมานี้จะเก่งกาจขึ้นจริงๆ

แต่หากคิดจะหาเรื่องปีศาจทะเลจำนวนมากขนาดนี้ พวกเขาอาจจะรับมือไม่ไหวก็ได้

ทว่าในตอนนั้นเอง มังกรวารีอเวจีตัวแรกที่ข้ามประตูมังกรได้สำเร็จ กลับวูบร่างกลายเป็นร่างมนุษย์

เขามีหน้าตาหล่อเหลาแฝงด้วยความลึกลับ สวมชุดคลุมยาวสีดำ ยืนอยู่กลางไอหมอก ดูมีสง่าราศีของยอดฝีมือยิ่งนัก เขาเอ่ยกับเฮ่อเหลียนนู่ว่า “รับโองการครับ!”

จากนั้น เขาก็เดินไปยืนอยู่ข้างหลังอีกฝ่ายอย่างสงบเสงี่ยม

มังกรตัวอื่นๆ ที่เพิ่งเปลี่ยนร่างได้ต่างก็ทำเช่นเดียวกัน

เพียงเวลาสั้นๆ ด้านหลังของเฮ่อเหลียนนู่ก็รวมกลุ่มมังกรหลากหลายชนิดนับพันตัว

ทำให้พวกปีศาจทะเลด้านล่างที่เตรียมจะด่าทอถึงกับรีบหุบปากทันที พวกเขาดูออกแล้วว่า

เผ่ามังกรที่ข้ามผ่านประตูมังกรเหล่านี้ ดูเหมือนจะต้องเชื่อฟังคำสั่งของมนุษย์

ในพริบตา ปีศาจทะเลจำนวนมากเริ่มลังเล

ปีศาจส่วนใหญ่นั้นรักอิสระจนเคยตัว หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ ก็ไม่อยากตกเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของใคร

ทว่าก็ยังมีปีศาจอีกจำนวนมากที่ยังคงพุ่งเข้าหาประตูมังกรไม่หยุด พรสวรรค์ของพวกเขามีจำกัดและติดขัดอยู่ที่คอขวดมานานแสนนาน โอกาสในการเพิ่มพรสวรรค์เช่นนี้สำหรับพวกเขาแล้วย่อมมีค่าเหนือชีวิต จึงย่อมต้องขอลองเสี่ยงดูสักตั้ง

เฮ่อเหลียนนู่มองภาพตรงหน้า ก่อนจะหันไปสั่งรองแม่ทัพข้างกาย “กลับกันเถิด”

จากนั้นเขาก็นำกลุ่มมังกรจำนวนมากหายไปจากที่นั่น

เขารู้ดีในใจว่า อีกไม่นานพื้นที่ชายฝั่งของมนุษย์จะกลายเป็นถิ่นฐานของเผ่ามังกรอย่างสมบูรณ์ หากคนนอกเผ่าคิดจะเหยียบย่างเข้ามา สิ่งแรกที่ต้องเผชิญคือเผ่ามังกร และในส่วนลึกของท้องทะเลยังมีพวกปีศาจเฒ่าที่ติดขัดเรื่องตบะบารมีมานานปีอยู่อีกมากนัก

ประตูมังกรนี้ย่อมจะล่อพวกมันมาติดกับได้ไม่ช้าก็เร็ว

เมื่อถึงเวลานั้น ก็จะไม่มีใครกล้าเหยียบย่างเข้าสู่เก้ามณฑลอีก

และในช่วงเวลาต่อมา ทุกอย่างก็เป็นไปตามที่เฮ่อเหลียนนู่คาดการณ์ไว้ ยอดฝีมือปีศาจในท้องทะเลพากันหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย มีปีศาจยักษ์พุ่งเข้าสู่ประตูมังกร ปลุกสายเลือดบรรพกาลจนกลายเป็นมังกรแท้จริงอย่างสมบูรณ์ และจำนวนนั้นก็ไม่ได้มีเพียงน้อยนิด

ทว่าน่าเสียดายที่ยามนี้ยังไม่มีใครที่ขัดเกลาจนเป็นมังกรห้าเล็บได้สำเร็จ หากปรากฏขึ้นมา หลู่หมิงคงต้องออกมาแต่งตั้งตำแหน่งเจ้ามังกรด้วยตนเองแน่

เวลาล่วงเลยไปอีกหลายสิบปีอย่างรวดเร็ว

วันหนึ่ง เมื่อประตูห้องลับเปิดออก หลู่หมิงก็ค่อยๆ เดินออกมา กระจกคุนหลุนได้รับการหลอมรวมอย่างสมบูรณ์แล้ว ยามนี้เขาสามารถฉายภาพไปยังเก้ามณฑลได้ทุกเมื่อ ถึงเวลาที่ต้องลงมือกับเผ่าปีศาจภายในดินแดนเสียที

ในตอนนั้นเอง ข้าราชบริพารสาวชุดเขียวที่เฝ้าอยู่หน้าประตูก็รีบเดินเข้ามาหาด้วยความระมัดระวัง

“ยินดีด้วยที่ฝ่าบาทออกจากห้องลับพ่ะย่ะค่ะ!”

หลู่หมิงพยักหน้าเล็กน้อย

“ช่วงนี้มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นบ้างหรือไม่?”

“ทูลฝ่าบาท ยามนี้เผ่ามังกรที่ชายฝั่งของต้าอวี๋เรามีจำนวนทะลุสิบล้านแล้วพ่ะย่ะค่ะ และตัวเลขนี้ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง” ข้าราชบริพารสาวชุดเขียวรีบรายงาน

แม้จะเป็นไปตามที่คาดไว้

ทว่าก็ยังทำให้หลู่หมิงรู้สึกยินดี

ข้าราชบริพารสาวชุดเขียวปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะรายงานต่อด้วยท่าทีระมัดระวัง “ฝ่าบาท ยังมีอีกเรื่องหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ ในช่วงที่พระองค์กำลังฝึกตน มณฑลอวี่โจวได้ส่งสตรีผู้หนึ่งมา บอกว่าตั้งใจจะถวายแด่พระองค์ หลายปีมานี้พระนางยังคงพักรออยู่ที่หอถวายสมบัติพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลู่หมิงก็เลิกคิ้วขึ้น หอถวายสมบัตินั้นราชสำนักจัดตั้งขึ้นเพื่อให้เหล่าขุนนางจากที่ต่างๆ นำของล้ำค่ามาถวายแด่หลู่หมิง ไม่คิดเลยว่ายามนี้จะถึงขั้นส่งสตรีมาถวาย

(จบตอน)