บทที่ 210 - การแลกเปลี่ยนครั้งใหญ่และการเลือก

บทที่ 210 - การแลกเปลี่ยนครั้งใหญ่และการเลือก

ตระกูลหลู่หาได้คิดจะปล่อยหลู่หมิงไปไม่ โดยเฉพาะหลู่ฮุย เขากังวลอย่างที่สุดว่าหากภรรยาของเขาทราบว่าตนเองมีบุตรหลงเหลืออยู่ข้างนอก ชีวิตของเขาเกรงว่าจะต้องพบกับความลำบากยิ่งกว่าเดิม

และที่สำคัญที่สุดคือ ผลประโยชน์มหาศาลที่เขาได้รับในยามนี้อาจจะสูญสิ้นไป

นี่คือสิ่งที่เขาไม่อาจยอมให้เกิดขึ้นได้โดยเด็ดขาด

ทว่าหลู่หมิงในยามนี้ หาได้ทราบถึงแผนการเหล่านั้นไม่ ถึงกระนั้นภายในใจของเขา ตระกูลหลู่ก็ได้ถูกจัดลำดับให้เป็นศัตรูไปเสียแล้ว

ยามที่เขาเปิดระบบร้านค้าขึ้นมาตรวจสอบ

มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น

"สามแสนแปดหมื่นล้านแต้ม"

ตัวเลขนี้ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก ดูท่าว่าพวกปีศาจเหล่านั้นจะเป็นแหล่งรวบรวมแต้มสะสมที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

วินาทีต่อมา ระบบร้านค้าพลันปรากฏหน้าต่างข้อความแจ้งเตือนขึ้นมาอีกครั้ง

[โปรดให้โฮสต์รีบเร่งพัฒนาจักรวรรดิรวมถึงพละกำลังของตนเอง เงื่อนไขการปลดล็อกขั้นต่อไป: กองทัพเซียนล้านนาย (เมื่อโฮสต์ครอบครองกองทัพระดับเทพเซียนจำนวนหนึ่งล้านนาย จะถือว่าบรรลุเงื่อนไข)]

หลู่หมิงยิ้มขมขื่นออกมาทันที เงื่อนไขนี้ช่างสูงส่งจนน่าปวดหัวนัก

จากนั้นเขาก็ไม่รอช้า รีบตรวจสอบรายการสินค้าในระบบทันที

เพื่อค้นหาสิ่งที่จะช่วยเพิ่มพูนความเข้มแข็งให้แก่ตัวเขาและผู้ใต้บัญชา

ยามนี้ เขาจำเป็นต้องรีบเพิ่มวรยุทธ์ให้สูงขึ้น เพื่อที่จะสามารถสร้างตัวตนให้ยืนหยัดได้อย่างมั่นคงในแดนเซียนแห่งนี้

[《เคล็ดเก้าชั้นฟ้าควบคุมมังกร》 ราคา 100,000 ล้านแต้ม]

[มิติวิญญาณเซียน ราคา 500,000 ล้านแต้ม (การเข้าไปบ่มเพาะภายในมิติ 1 ปี ทัดเทียมกับการฝึกฝนภายนอก 100 ปี ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิวัฒน์วิญญาณไปจนถึงเซียนทองคำสามารถใช้งานได้)]

[《ตำราฝึกทหารสวรรค์หน่วยรบ》 ราคา 50,000 ล้านแต้ม]

[《ตำราฝึกทหารสวรรค์หน่วยอัคนี》 ราคา 50,000 ล้านแต้ม]

[《เคล็ดเก้าผลัดสายฟ้าสวรรค์》 ราคา 50,000 ล้านแต้ม]

[《มหาค่ายกลฟ้าตาข่ายดิน》 ราคา 100,000 ล้านแต้ม (สามารถบดขยี้ศัตรูที่มีวรยุทธ์สูงกว่าแม่ทัพหนึ่งขั้น และสามารถกักขังยอดฝีมือที่มีวรยุทธ์สูงกว่าตนเองถึงสองขั้นได้)]

[《เคล็ดเก้าผลัดรบสวรรค์》 ราคา 50,000 ล้านแต้ม (เมื่อใช้งานร่วมกับทหารสวรรค์หน่วยรบ จะช่วยสำแดงพลังการต่อสู้ได้รุนแรงยิ่งขึ้น)]

ยามที่ทอดสายตามองดูสิ่งของแต่ละอย่าง หลู่หมิงก็เกิดความปรารถนาอย่างยิ่งยวด

ตำราฝึกทหารเหล่านี้ล้วนเป็นวิธีการฝึกฝนของกองทัพทวรรค์ในอดีตชาติที่เขาเคยได้ยินมา

ทหารสวรรค์แต่ละหน่วย ต่างก็มีวิถีการต่อสู้ที่เชี่ยวชาญเฉพาะด้านแตกต่างกันไป

และในบรรดานั้น ทหารสวรรค์หน่วยรบ (โต้วปู้) คือกลุ่มที่กระหายการต่อสู้ที่สุด เคล็ดวิชาของพวกเขาก็เหมือนชื่อหน่วย คือเน้นการโจมตีที่ดุดันและรุนแรง

เป็นการบำเพ็ญทั้งกายและพลังควบคู่กันไป

เทพเอ้อหลางเสินเคยกล่าวไว้ว่า ทหารสวรรค์หน่วยรบระดับหัวกะทิเพียงหกพันนาย แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังยากที่จะต้านทานไหว ซึ่งทหารหน่วยรบที่เอ่ยถึงนั้นก็คือยอดฝีมือกลุ่มนี้นี่เอง

เมื่อนึกถึงตรงนี้ เขานิ่งขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ก่อนจะตัดสินใจแลกเปลี่ยน 《เคล็ดเก้าชั้นฟ้าควบคุมมังกร》, 《มหาค่ายกลฟ้าตาข่ายดิน》, 《เคล็ดเก้าผลัดรบสวรรค์》, 《ตำราฝึกทหารสวรรค์หน่วยรบ》 และ 《เคล็ดเก้าผลัดสายฟ้าสวรรค์》 มาครองทันที

《เคล็ดเก้าชั้นฟ้าควบคุมมังกร》 แม้จะเป็นเพียงส่วนแรก ทว่าก็เพียงพอที่จะช่วยให้หลู่หมิงบ่มเพาะไปจนถึงระดับเซียนทองคำจตุรทิศ (ต้าหลัวจินเซียน) ได้เลยทีเดียว นี่คือเคล็ดวิชาที่องค์จักรพรรดิเทพใช้บำเพ็ญเพียร อานุภาพย่อมสะท้านฟ้าดินแน่นอน

ส่วนมหาค่ายกล 《ฟ้าตาข่ายดิน》 นั้น ย่อมไม่ต้องบรรยายสรรพคุณให้มากความ อานุภาพของมันเข้มแข็งยิ่งนัก ในอดีตแม้แต่พญาวานรผู้ยิ่งใหญ่ (ซุนหงอคง) ยามที่ต้องเผชิญกับค่ายกลนี้ ก็ยังต้องพยายามดิ้นรนอย่างหนักท่ามกลางการโอบล้อมของเหล่าทหารสวรรค์จนต้องหนีหัวซุกหัวซุน

อานุภาพนับว่ายอดเยี่ยมทีเดียว

เพราะอย่างไรเสีย หาใช่ทุกคนที่จะมีความสามารถทัดเทียมพญาวานรไม่

หากฝึกฝนจนสำเร็จ ย่อมสามารถใช้เป็นวิธีการโจมตีหลักของกองทัพใหญ่ได้

《เคล็ดเก้าผลัดรบสวรรค์》 เขาเตรียมจะมอบให้อู๋หานเป็นผู้ฝึกฝน เพื่อเริ่มวางรากฐานของหน่วยรบ (โต้วปู้) ขึ้นมาเป็นลำดับแรก

ส่วน 《เคล็ดเก้าผลัดสายฟ้าสวรรค์》 นั้น เขาจะมอบให้จางมูเป็นผู้รับผิดชอบ

เพื่อที่จะสามารถสถาปนาหน่วยอัสนี (เหลยปู้) ขึ้นมาได้ในอนาคต

ยามนี้ที่เพิ่งจะเชื่อมต่อกับแดนเซียน จึงยังไม่ต้องรีบร้อนนัก

ค่อยๆ ทำไปทีละก้าวอย่างมั่นคงย่อมดีที่สุด

ด้วยสิ่งเหล่านี้ อย่างน้อยที่สุดก็นับว่าเพียงพอที่จะทำให้ต้าอวี๋ยืนหยัดอยู่ในจวนเมืองตงหลินได้อย่างมั่นคงแล้ว

ส่วนมิติวิญญาณเซียนนั้น ราคาห้าแสนล้านแต้มช่างแพงเกินไปนัก ยามนี้เขายังไม่อาจแลกเปลี่ยนออกมาได้

ทว่า หากสามารถกวาดล้างเขาเฮยซานได้สำเร็จ แต้มสะสมที่ได้รับมาคงจะจวนเจียนพอกับราคาของมันแน่นอน

เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผากพลางลอบวางแผนในใจ

สายตาจับจ้องไปยังทิศทางที่ห่างไกลออกไป เทือกเขาอันดำทะมึนให้ความรู้สึกที่กดดันและอึดอัดยิ่งนัก

จากนั้นเขาก็ลืมตาขึ้น

ในยามนั้นเอง อู๋หานก็ได้ก้าวเดินมาจากที่ไกลๆ พอดี

"ฝ่าบาท!" อีกฝ่ายโน้มตัวลงคำนวณ

หลู่หมิงพยักหน้า ก่อนจะหยิบเอาตำราเคล็ดวิชาที่แลกเปลี่ยนมาออกมา "《เคล็ดเก้าผลัดรบสวรรค์》 นี้เจ้าจงนำไปฝึกฝนเสีย ส่วน 《ตำราฝึกทหารสวรรค์หน่วยรบ》 และ 《ฟ้าตาข่ายดิน》 จงมอบให้เหล่านักรบที่ด่านเขตแดนได้ฝึกปรือ ยามนี้วรยุทธ์ของพวกเขายังนับว่าอ่อนด้อยนัก หากได้เคล็ดวิชานี้มาช่วยส่งเสริม คงจะก้าวหน้าขึ้นไม่น้อย"

ยามที่ได้รับตำราเคล็ดวิชา ใบหน้าของอู๋หานก็ฉายแววความตื่นเต้นออกมาทันที

"ขอบพระคุณฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ข้าพเจ้าจะรีบนำไปถ่ายทอดให้แก่เหล่านักรบทันทีพ่ะย่ะค่ะ"

ในยามนี้ เคล็ดวิชาที่เหล่านักรบแห่งต้าอวี๋ฝึกฝนอยู่ หากเป็นในแดนเจ็ดดาราเมื่อวันวานย่อมถือว่ายอดเยี่ยมเหนือใคร ทว่ายามที่ต้องมาอยู่ในแดนเซียนแห่งนี้ กลับดูจะอ่อนด้อยไปเสียแล้ว

ไม่ใช่เพียงแค่เคล็ดวิชาเท่านั้น ทว่าไม่ว่าจะเป็นโอสถหรือยุทโธปกรณ์ ล้วนต้องได้รับการยกระดับทั้งสิ้น

แน่นอนว่า หากหลู่หมิงต้องการเพียงแค่จะอยู่อย่างสงบในพื้นที่เล็กๆ แห่งหนึ่ง

การพำนักอยู่ในจวนเมืองตงหลินด้วยเคล็ดวิชาและยุทโธปกรณ์ที่มีอยู่ในยามนี้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

ทว่าหากเขาปรารถนาจะเข้าห้ำหั่นกับบรรดายอดคนจอมเหี้ยมโหดในอาณาจักรเทพเซียนฮ่าวเทียนแห่งนี้ เขาย่อมต้องเร่งเพิ่มพละกำลังของตนเองและผู้ใต้บัญชาให้สูงขึ้นไปอีก

อู๋หานถอยออกไปหลังจากได้รับเคล็ดวิชา

หลู่หมิงเชื่อมั่นว่าด้วยเคล็ดวิชาใหม่นี้ อีกไม่นานเหล่านักรบย่อมจะสามารถทะลวงขั้นพลังได้อีกครั้ง เมื่อถึงเวลานั้นเขาก็จะสามารถลองเปิดฉากโจมตีเขาเฮยซานได้เสียที

ทั้งสามเมืองใหญ่นั้นยังพอเจรจากันได้ ทว่าเผ่าปีศาจบนเขาเฮยซานจำต้องถูกกวาดล้างให้สิ้นซากเป็นลำดับแรก อีกทั้งที่แห่งนั้นยังสามารถใช้เป็นด่านป้องกันชั้นแรกของต้าอวี๋ได้อีกด้วย

หากสามารถยึดครองและสถาปนาด่าน ขึ้นมาได้ ย่อมเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมที่สุด

การที่ต้าอวี๋ต้องการจะติดต่อสื่อสารหรือค้าขายกับทั้งสามเมืองใหญ่ จำต้องอาศัยเส้นทางผ่านเขาเฮยซานแห่งนี้เท่านั้น

และนี่คือเหตุผลหลัก ที่หลู่หมิงจำเป็นต้องเปิดฉากโจมตีพวกมันให้ได้

ต่อมา หลู่หมิงก็ได้มอบ 《เคล็ดเก้าผลัดสายฟ้าสวรรค์》 ให้แก่จางมู ก่อนจะนำพานักรบองครักษ์เตรียมตัวจากไป

ทว่า ในยามที่เพิ่งจะมาถึงบริเวณค่ายกลเคลื่อนย้าย บรรพบุรุษลำดับที่สองก็รีบวิ่งเข้ามาหาด้วยท่าทางรีบร้อน

ใบหน้าฉายแววความกังวลอย่างชัดเจน "เกิดเรื่องอันใดขึ้นอย่างนั้นหรือ?"

หลู่หมิงหันกลับไปเอ่ยถาม

ในดวงตาฉายแววความฉงนสงสัยออกมา

"ฝ่าบาท บรรพชนทั้งสามท่านของพวกเราส่งข่าวมาพ่ะย่ะค่ะ" บรรพบุรุษลำดับที่สองรายงานทันที

จากนั้นจึงทำสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย

หลู่หมิงทราบทันทีว่าต้องมีเรื่องราวบางอย่าง มิเช่นนั้นอีกฝ่ายคงไม่สำแดงท่าทีเช่นนี้ "บอกมาเถิด ว่าเป็นเรื่องอันใดกันแน่"

"ท่านบรรพชนทั้งสามท่านกล่าวว่า ยามนี้พวกท่านมีความเป็นอยู่ที่ดีนักในเมืองซีหลิง ยามนี้จึงไม่ปรารถนาจะจากไปที่ใด และจะยังไม่กลับสู่อาณาจักรต้าอวี๋แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ ทว่ายังกล่าวชมว่าพระองค์ทรงทำได้ไม่เลวนักพ่ะย่ะค่ะ"

ที่แท้ หลังจากเสร็จสิ้นการศึก บรรพบุรุษลำดับที่สองก็ได้พบร่องรอยของบรรพชนทั้งสามท่านแห่งต้าอวี๋ ทว่ายามที่เข้าไปเชื้อเชิญให้กลับมาช่วยงาน ทั้งสามกลับยืนกรานหนักแน่นว่าจะยังไม่หวนกลับมาแน่นอน

"ไม่กลับมาก็ไม่เป็นไร พวกท่านคงจะมีข้อกังวลบางประการของตนเอง ในวันหน้าเมื่อพวกเราตีเมืองซีหลิงมาได้สำเร็จ พวกท่านก็ย่อมต้องมาพำนักอยู่ในดินแดนของต้าอวี๋อยู่ดีนั่นแหละ" หลู่หมิงเอ่ยกลั้วหัวเราะ

เขาหาได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจมากมายนัก

บรรพบุรุษลำดับที่สองได้แต่พยักหน้าเห็นตาม

จากนั้น หลู่หมิงก็ไม่เอ่ยวาจาใดต่อ รีบก้าวเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้ายทันที

เมื่อปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง เขาก็กลับมาอยู่ภายในพระราชวังเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เขาสั่งสลายกำลังผู้ใต้บัญชา ก่อนจะมุ่งหน้าตรงไปยังด้านหลังวังทันที

ถึงแม้ครั้งนี้จะจากไปเพียงเวลาไม่นาน ทว่าในใจของเขาก็ยังคงมีความโหยหาภรรยาทั้งสองอยู่มิใช่น้อย

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ตำหนักตงฮวง เขาก็แว่วเสียงพูดคุยหยอกล้อของคนทั้งสองดังออกมา

เขาค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปข้างใน ก่อนจะเห็นภาพคนทั้งสองกำลังวุ่นวายอยู่กับการเย็บปักชุดของเด็กตัวน้อยๆ

ยามที่พบเห็นหลู่หมิง

อวี๋มู่หยุนและหลี่ซีโหรวต่างก็พากันลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม "ท่านพี่กลับมาแล้ว!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของพวกนางช่างงดงามนัก

ชุดหงส์บนร่างยามต้องแสงตะวันสาดประกายเจิดจรัสยิ่งขึ้น

"พวกเจ้ากำลังทำสิ่งใดกันอยู่หรือ?" หลู่หมิงเอ่ยถามด้วยความฉงนสงสัย

หลี่ซีโหรวเป็นคนแรกที่เอ่ยตอบด้วยความยินดี "พวกเราตั้งครรภ์แล้วเจ้าค่ะ ท่านกำลังจะได้เป็นบิดาคนแล้วนะเจ้าคะ"

น้ำเสียงที่เอ่ยออกมา เปี่ยมไปด้วยความสุขล้นพ้น

ผ่านพ้นมาเนิ่นนานหลายปี ถึงแม้หลู่หมิงจะมิเคยเอ่ยปากเร่งรัด ทว่าในใจของหลี่ซีโหรวกลับมีความกังวลใจยิ่งนัก

บุตรหลานของพี่ชายและน้องสาวของนาง ยามนี้ต่างก็จวนจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่กันหมดแล้ว

ทว่าครรภ์ของนางกลับยังไร้ซึ่งวี่แววใดๆ มาโดยตลอด

ยามนี้ ในที่สุดนางก็มีบุตรเป็นของตนเองเสียที

พวกนางย่อมต้องมีความสุขเป็นธรรมดา

"ดี ดีนัก! รีบนั่งลงเถิด วันหน้าพวกเจ้าเพียงแค่ดูแลครรภ์ให้ดีก็พอแล้ว"

หลู่หมิงนึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าภรรยาทั้งสองจะเก่งกล้าสามารถถึงเพียงนี้ ยามที่ไม่มีก็ไม่มีเลยสักคน ทว่าพจะมีขึ้นมา กลับกลายเป็นตั้งครรภ์พร้อมๆ กันทั้งสองคนเสียได้

ทว่า ในขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับความสุขอยู่นั้นเอง

ยามนี้ ภายในถ้ำอันมืดสลัวบนเขาเฮยซาน บรรพบุรุษเขาเฮยซานประทับอยู่บนตำแหน่งประธาน

ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมอยู่ใต้หมอกควันแห่งเขาเฮยซาน

สายตาจับจ้องไปยังปีศาจวัวที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"เจ้าเคยรับปากข้า ว่าจะตีชิงแดนเจ็ดดารามาให้จงได้ แล้วเลือดเนื้อราษฎรที่ข้าต้องการเล่า อยู่ที่แห่งใดกัน?"

"ทะ... ท่านบรรพชน ที่แดนเจ็ดดารามียอดคนผู้เป็นจักรพรรดิแห่งมนุษยธรรมอยู่พ่ะย่ะค่ะ ข้า... ข้าพเจ้าสู้ศึกมิไหวพ่ะย่ะค่ะ" ปีศาจวัวหมอบกราบลงกับพื้น ใบหน้าอันดุดันยามนี้กลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด

พละกำลังของบรรพบุรุษเขาเฮยซานนั้น เขาเคยประจักษ์แก่สายตามาแล้ว

โดยเฉพาะยามที่อยู่บนเขาเฮยซานแห่งนี้ พลังการต่อสู้ยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัวขึ้นไปอีก

ต่อให้เจ้าเมืองระดับเซียนแท้จุดสูงสุดทั้งสามท่านบุกมาพร้อมกัน ก็หาได้มีหลักประกันว่าจะจัดการฝ่ายหลังได้สำเร็จไม่

ยามนี้เมื่ออีกฝ่ายพิโรธ หัวใจของเขาจึงสั่นระริกด้วยความพรั่นพรึง

เพราะในหมู่เผ่าปีศาจ พละกำลังคือสิ่งตัดสินทุกอย่าง อีกทั้งนิสัยยังโหดเหี้ยมอำมหิตนัก เมื่อครู่อาจจะยังพูดคุยหยอกล้อกันอยู่ ทว่าวินาทีต่อมาอาจจะลงมือปลิดชีพกันได้ทันที เรื่องเช่นนี้หาได้แปลกใหม่ไม่

"ลากตัวมันออกไป โบยหนึ่งหมื่นไม้!" เมื่อสิ้นเสียงของบรรพบุรุษเขาเฮยซาน

ขุนพลวัวก็ถูกลากตัวออกไปทันที

ทว่าเขากลับลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

การถูกโบยหนึ่งหมื่นไม้ แม้จะทำให้เจ็บปวดเจียนตาย ทว่าก็ยังรักษาชีวิตไว้ได้

สิ่งที่เขากังวลที่สุด คือการที่บรรพบุรุษเขาเฮยซานจะลงมือสังหารเขาด้วยตนเอง ซึ่งนั่นย่อมหมายถึงจุดจบอย่างแท้จริง

หลังจากที่ปีศาจวัวถูกลากตัวออกไปแล้ว

บรรพบุรุษเขาเฮยซานก็สั่งการต่อว่า "ขุนพลเสือ ในช่วงเวลานี้เจ้าจงนำพลพรรคในสังกัด ไปประจำการที่ด่านเขตแดนปากทางเข้าเขาเฮยซานเสีย ขอเพียงคนจากแดนเจ็ดดารากล้าก้าวเท้าออกมา ก็จงสังหารพวกมันเสียให้สิ้น เลือดเนื้อเหล่านั้นข้ายกให้เจ้าจัดการตามใจชอบ"

ยามที่เขาเอ่ยวาจา กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงก็แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา

เบื้องล่าง ปีศาจร่างยักษ์ที่มีหัวเป็นเสือและตัวเป็นมนุษย์ ก้าวออกมาขานรับทันที "น้อมรับโองการพ่ะย่ะค่ะ!"

จากนั้นจึงค่อยๆ ล่าถอยออกจากถ้ำไป

เพียงครู่เดียว มวลเมฆปีศาจสายแล้วสายเล่า ก็พากันมุ่งหน้ามุ่งตรงไปยังปราการปากทางเขาเฮยซานทันที

บรรพบุรุษเขาเฮยซานมิทราบว่าปรากฏกายขึ้นที่ยอดเขาตั้งแต่เมื่อใด เขาทอดสายตาจดจ้องไปยังทิศทางของแดนเจ็ดดารา

ในดวงตาสาดประกายสังหารอันเย็นเยียบออกมา

นับแต่ที่เขาสถาปนาตนเองเป็นบรรพบุรุษเขาเฮยซาน เขาก็มิเคยต้องพบกับความอัปยศที่ใหญ่หลวงถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

ในขณะเดียวกัน ยามนี้บรรพชนแห่งสำนักไคหยาง สำนักเทียนจี และสำนักเยาเวิง รวมทั้งสิ้นสิบสามท่าน กำลังนั่งสนทนากันอยู่ภายในเหลาอาหารแห่งหนึ่ง

ใบหน้าของทุกคนต่างก็ฉายแววความเคร่งขรึมออกมา

บรรพชนแห่งสำนักไคหยาง เป็นคนแรกที่กระแอมไอเบาๆ ก่อนจะเปิดประเด็นว่า "เรื่องราวในแดนเจ็ดดาราพวกท่านคงทราบกันหมดแล้วกระมัง บรรดาศิษย์หลานของพวกเราต่างพากันยอมสยบไปหมดแล้ว พวกเราจะหวนกลับไป หรือจะยังคงพำนักอยู่ที่เมืองฉืออวี่แห่งนี้ต่อไปดี?"

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา บรรดาศิษย์หลานจากแต่ละสำนัก ต่างก็ได้ส่งข่าวมาหาพวกเขาหลายต่อหลายครา เพื่อขอร้องให้กลับไปช่วยเหลืองานของจักรพรรดิหมิง ทว่าทุกคนกลับยังมีความลังเลใจอยู่บ้าง ดินแดนที่ทั้งสามสำนักไปตั้งรากฐานอยู่นั้น ล้วนอยู่ภายในเมืองฉืออวี่ทั้งสิ้น

ด้วยเหตุนี้ ในวันนี้จึงได้นัดมาปรึกษาหารือกัน

เพราะอย่างไรเสีย ยามนี้พวกเขาก็พอจะมีฐานะและหน้าที่การงานอยู่บ้าง ความเป็นอยู่นับว่าสุขสบายยิ่งนัก

บรรพชนแห่งสำนักเทียนจี นิ่งเงียบขบคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย "พวกท่านจะไปหรือไม่ข้าไม่ก้าวก่าย ทว่าสำหรับข้านั้นตัดสินใจแล้วว่าต้องไปแน่นอน สถานการณ์เป็นเช่นไรพวกท่านก็ย่อมทราบดี"

เมื่อกล่าวจบ ใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มขมขื่นออกมา

บุตรชายของบรรพชนเทียนจีท่านนี้ เมื่อไม่นานมานี้เพิ่งจะไปมีเรื่องขัดแย้งกับบุตรชายของยอดฝีมือท้องถิ่นท่านหนึ่งเข้า ส่งผลให้ในช่วงที่ผ่านมาเขาถูกพุ่งเป้ากดดันอย่างหนัก

อีกทั้ง ฝ่ายนั้นยังมีทีท่าว่าเตรียมจะลงมือจัดการกับเขาด้วย

หากยังขืนดื้อรั้นพำนักอยู่ที่นี่ต่อไป ชีวิตเกรงว่าคงจะหาความสงบสุขไม่ได้อีกแล้ว

ทันทีที่สิ้นเสียงกล่าวของเขา บรรพชนไคหยางและคนอื่นๆ ต่างก็พากันสบตากันก่อนจะเอ่ยว่า "พวกเราขอพิจารณาดูอีกสักนิด สาเหตุสำคัญคือข้าสัมผัสได้ว่าอาณาจักรต้าอวี๋ยังคงมีความเสี่ยงอยู่มาก แม้แต่บรรดาบรรพชนของต้าอวี๋เองก็ยังไม่มีใครยอมหวนกลับไปเลย เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังคงกังวลว่าแดนเจ็ดดาราจะอยู่ได้ไม่ยืนยาว จึงคิดอยากจะหลงเหลือหนทางถอยไว้ให้ตนเองภายนอกบ้าง"

"ทว่าบรรพชนแห่งต้าอวี๋นั้นมีหนทางถอย หากวันหน้าต้าอวี๋ได้รับชัยชนะ พวกเขาย่อมจะยังคงมีความรุ่งโรจน์รอคอยอยู่ ทว่าสำหรับพวกเราเล่า หากไม่กลับไปในยามนี้ จุดจบในภายหลังเกรงว่าคงจะน่าสังเวชยิ่งนัก" บรรพชนเยาเวิงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา นางดูเหมือนสตรีวัยกลางคนที่ยังคงความงดงามไว้ได้ไม่น้อย

ยามที่นั่งอยู่ตรงนั้น ใบหน้าของนางฉายแววความกังวลออกมาอย่างปิดไม่มิด

"การที่ต้าอวี๋จะได้รับชัยชนะนั้นหาใช่เรื่องง่ายไม่ เมืองฉืออวี่นั้นเข้มแข็งเพียงใดพวกท่านย่อมทราบดี หากต้องให้เลือกข้างจริงๆ ข้าขอเลือกยืนอยู่ข้างเมืองฉืออวี่ดีกว่า" บรรพชนไคหยางเอ่ยอย่างช้าๆ

เห็นได้ชัดว่า ในยามนี้เหล่าบรรพชนทั้งหลาย ต่างก็ได้ทำการเลือกข้างในใจเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ภายในห้องรับรองของเหลาอาหารพลันตกสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

ความจริงแล้ว บรรพชนของทั้งสามฝ่าย ต่างก็ได้ทำการเลือกหนทางของตนเองไว้แล้วจริงๆ

บรรพชนเทียนจียกสุราขึ้นดื่มจนหมดจอกก่อนจะเอ่ย "ข้าขอตัวลาไปก่อน หวังว่าการพบกันในคราวหน้า พวกเราจะยังสามารถนั่งร่ำสุราสนทนากันได้เช่นนี้ มิใช่ต้องมาห้ำหั่นกันในสนามรบ"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็เดินออกจากห้องรับรองไปทันที

บรรพชนสำนักเยาเวิงหลายท่าน ก็ลุกขึ้นยืนประสานมือให้แก่บรรพชนไคหยาง ก่อนจะตัดสินใจจากไปเช่นกัน

ยามนี้ ภายในห้องรับรองจึงหลงเหลือเพียงบรรพชนจากสำนักไคหยางเพียงสี่ท่านเท่านั้น

อวี๋ไคหยางผู้เป็นหัวหน้า ยกสุราขึ้นจิบคำหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองสหายร่วมศึกอีกสามท่านที่อยู่ข้างกายพลางเอ่ย "สำนักไคหยางของพวกเราถูกต้าอวี๋กดขี่เป็นทาส ต่อให้พวกเราหวนกลับไป ก็เกรงว่าจะไม่ได้รับการปฏิบัติที่ดีนัก สู้พำนักอยู่ที่นี่ต่อไปเสียจะดีกว่า

ส่วนบรรดาศิษย์ในสำนักนั้น ก็จงให้พวกเขาเลือกหนทางของตนเองเถิด อีกทั้งเจ้าเมืองฉืออวี่ท่านนี้ ยังมีความสัมพันธ์อันดีกับขุนนางเซียนนามว่า หลินมู่ อีกด้วย เรื่องนี้คนอื่นอาจไม่ล่วงรู้ ทว่าพวกเราในฐานะผู้คุ้มพิทักษ์ (กงเฟิ่ง) ของจวนเจ้าเมือง ย่อมต้องทราบสถานการณ์ดี

หากต้าอวี๋ไม่มายุ่งเกี่ยวกับเมืองฉืออวี่ก็แล้วไป ทว่าหากกล้าคิดจะลงมือเมื่อใด ย่อมต้องเผชิญกับกำแพงเหล็กที่มิอาจก้าวข้ามได้แน่นอน" ยามที่เขาเอ่ยวาจา ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มออกมา

"เช่นนั้น เหตุใดเมื่อครู่ถึงไม่ให้ข้าพูดออกมาเล่า?" ใครคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความสงสัย

อวี๋ไคหยางปรายสายตามองอีกฝ่ายแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ย "หากข้าพูดออกมา มิเท่ากับเป็นการเปิดเผยความลับของจวนเจ้าเมืองหรอกหรือ? อีกทั้งคนเหล่านั้นหาใช่ผู้ที่ควรค่าแก่การวางแผนร่วมด้วยไม่ ยามนี้พวกเราได้เกาะขาจวนเจ้าเมืองไว้มั่นแล้ว ขอเพียงมอบเวลาให้แก่พวกเรา ความฝันที่จะสถาปนาสำนักขึ้นมาใหม่อีกคราจะไปยากอันใด

หนทางของคนรุ่นหลัง ก็จงปล่อยให้พวกเขาดิ้นรนกันเอาเองเถิด

เมื่อกลับไปถึงแล้ว จงส่งข่าวแจ้งไปยังเจ้าสำนักไคหยางคนปัจจุบันเสีย ว่าพวกเราจะไม่หวนกลับไปแน่นอน และห้ามมิให้พวกเขาส่งข่าวสารใดๆ มาหาพวกเราอีกในอนาคต"

จากนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืน แล้วเดินมุ่งหน้าออกจากเหลาอาหารไป

คนอื่นๆ ต่างพากันติดตามไปอย่างกระชั้นชิด

หลู่หมิงในยามนี้ หาได้ใส่ใจเรื่องราวเหล่านั้นไม่ หลังจากที่เขารับประทานอาหารร่วมกับภรรยาทั้งสองเสร็จสิ้นลง

เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังห้องลับทันที

เพื่อเตรียมตัวทะลวงขอบเขตวรยุทธ์ในยามนี้ให้สูงขึ้นไปอีก

ขอเพียงเขาสามารถบรรลุถึงขอบเขตเทพเซียน (เทียนเซียน) ได้สำเร็จ ในบริเวณจวนเมืองแห่งนี้ เขาย่อมจะมีพละกำลังเพียงพอที่จะปกป้องตนเองได้อย่างแน่นอน

เมื่อนึกถึงตรงนี้ เขาก็นำโอสถเม็ดหนึ่งส่งเข้าปากทันที

นั่นคือโอสถทองคำหนึ่งผลัด ที่เขาใช้แต้มสะสมถึงแปดพันล้านแต้มเพื่อแลกเปลี่ยนมาครอง

ทว่า ทุกอย่างล้วนคุ้มค่าอย่างยิ่ง

ทันทีที่โอสถลงสู่กระเพาะ

เขาก็เริ่มเดินลมปราณตามเคล็ดวิชา 《เคล็ดเก้าชั้นฟ้าควบคุมมังกร》 ทันที

ในชั่วพริบตา มวลพลังวิญญาณโดยรอบก็พลันพุ่งทะยานมุ่งตรงเข้าสู่ร่างกายของเขาประดุจระลอกคลื่นยักษ์ที่ซัดสาดเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

(จบตอน)