บทที่ 17 ขอผลประโยชน์จากปรมาจารย์เต๋า

บทที่ 17 ขอผลประโยชน์จากปรมาจารย์เต๋า

เฉินเฟิงดีดนิ้วหนึ่งครา ผลึกนั้นพลันลอยออกจากหว่างคิ้วของสือฮ่าว ตกลงสู่ฝ่ามือของเขา

เขามองดูสือฮ่าวที่ยังคงหมดสติอยู่ ปลายนิ้วบังเกิดประกายแสงอันอ่อนโยน แตะลงบนหว่างคิ้วของเขา

ความทรงจำทั้งหมดที่เกินกว่าความเข้าใจของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในยุคนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของ "ผู้ชี้นำอันยิ่งใหญ่" เรื่องของ "ระบบวิวัฒนาการอารยธรรม" หรือเรื่องของสงครามอันน่าสะพรึงกลัวในทะเลแห่งจิตสำนึก ล้วนถูกเขาลบเลือนและผนึกไว้จนสิ้น

เหลือทิ้งไว้เพียงความรู้พื้นฐานที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยที่สุดบางประการ เช่น การเกษตร การชลประทาน สถาปัตยกรรม และการถลุงโลหะ ซึ่งถูกประทับไว้ในส่วนลึกแห่งจิตวิญญาณของสือฮ่าว ประหนึ่งสัญชาตญาณโดยกำเนิด

ความรู้เหล่านี้เพียงพอที่จะทำให้เขากลายเป็นผู้นำชนเผ่าที่เหมาะสม แต่จะไม่ชักนำอนาคตของเผ่าพันธุ์มนุษย์ไปสู่เส้นทางที่ผิดซึ่งถูกวางไว้ล่วงหน้าอีกต่อไป

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ร่างของเฉินเฟิงก็เลือนหายไปอย่างเงียบเชียบ ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

หลังจากนั้นเป็นเวลานาน สือฮ่าวจึงค่อยๆ ฟื้นคืนสติ

เขามองผนังถ้ำอย่างเหม่อลอย รู้สึกว่าตนเองฝันไปยาวนานยิ่งนัก ในฝันมีทั้งเทพเจ้าและปีศาจ แปลกประหลาดพิสดาร แต่เมื่อตื่นขึ้นมากลับจำสิ่งใดไม่ได้เลย

เขารู้สึกเพียงว่าในใจว่างเปล่า ความรู้สึกคลั่งไคล้และถูกขับเคลื่อนอย่างบ้าคลั่งในอดีตได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย แทนที่ด้วยความสงบอันหนักแน่นและมั่นคง

“ข้าคือใคร?” เขาพึมพำกับตนเอง

“ข้าคือสือฮ่าว เป็น... ผู้นำทางของชนเผ่าต้าเหอ”

เขาจำสมัญญานาม "ท่านปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์" ไม่ได้อีกต่อไป แต่กลับรู้โดยสัญชาตญาณว่าตนเองต้องนำพาผู้คนในเผ่าให้มีชีวิตที่ดีขึ้นบนผืนดินที่กว้างใหญ่และอันตรายแห่งนี้

เขาเดินออกจากถ้ำ มองดูมหาวิหารศักดิ์สิทธิ์ที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ในแววตาไม่มีความศรัทธาอันคลั่งไคล้อีกต่อไป แต่กลับมีแววพินิจและครุ่นคิดมากขึ้น

“มหาวิหารแห่งนี้... บางทีอาจใช้เป็นสถานที่ให้ผู้คนในเผ่าประชุมหารือและสืบทอดองค์ความรู้ได้”

เขาทอดสายตามองไปยังแดนไกล แววตาแปรเปลี่ยนเป็นลึกล้ำและแน่วแน่

วิถีแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ ท้ายที่สุดแล้วต้องอาศัยสองเท้าของตนเอง ก้าวเดินออกไปทีละก้าว

...

ทะเลเมฆาคลั่งคลี ม่านปราณเซียนอบอวล

บนผาฟังคลื่น ร่างของเฉินเฟิงปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า กระบือเขียวสะบัดหางอย่างเกียจคร้าน ถือเป็นการทักทาย

เฉินเฟิงไม่สนใจมัน เดินตรงไปนั่งลงบนศิลาเขียวริมผา แล้วแบฝ่ามือออก

หนึ่งคือผลึกแห่งอารยธรรมที่เปล่งประกายแสงเจ็ดสี อีกหนึ่งคือหมากขาวดำที่สลักอักษร ‘ตรวจการณ์’

ของสองสิ่งนอนนิ่งอยู่บนฝ่ามือของเขา แต่กลับราวกับเป็นตัวแทนของสองโลก สองวิถีแห่งเต๋าที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ภายในผลึกแห่งอารยธรรมนั้น แฝงไว้ด้วยวิถีแห่ง ‘การเลี้ยงดู’ ที่มีประสิทธิภาพ แม่นยำ ทว่าเย็นชาไร้ความรู้สึก

มันวางแผนทุกสิ่ง มอบความรู้ กำหนดเป้าหมาย และสุดท้ายก็เก็บเกี่ยวผลผลิต

ส่วนมหาบรรพกาล ดำเนินไปบนอีกเส้นทางหนึ่ง

สรรพสิ่งแข่งขันกันเจริญงอกงาม เติบโตอย่างอิสระ แย่งชิงประกายแห่งชีวิตท่ามกลางเปลวเพลิงและโลหิต ก่อกำเนิดความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัดท่ามกลางการดิ้นรนและแสวงหาของสิ่งมีชีวิตนับล้านล้าน

ตัวตนที่อยู่ในห้วงลึกแห่งความโกลาหลนั้น คิดจะเปลี่ยนมหาบรรพกาลให้กลายเป็น "ทุ่งปศุสัตว์" ของมันด้วยหรือ?

เฉินเฟิงขมวดคิ้วแน่น เขาตระหนักว่าเบื้องหลังเรื่องนี้ อาจเกี่ยวข้องกับความลับที่ลึกซึ้งและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการชิงไหวชิงพริบของเหล่าอริยเจ้า หรือการผลัดเปลี่ยนของมหาวงจรภัยพิบัติเสียอีก

เรื่องนี้เกินขอบเขตการจัดการของ "ตำรวจตรวจการ" ตัวเล็กๆ อย่างเขาไปแล้ว

“ดูท่า คงต้องไปรายงานภารกิจให้เบื้องบนทราบเสียแล้ว”

เขาถอนหายใจ เก็บผลึกและหมากขาวดำ แล้วก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ร่างของเขาก็หายไปจากผาฟังคลื่น

เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง ก็มาถึงเบื้องหน้าวังเมฆม่วงที่ตั้งตระหง่านอยู่นอกสวรรค์ชั้นสามสิบสามอย่างมั่นคงไม่เปลี่ยนแปลงชั่วนิรันดร์

ประตูวังปิดสนิท กระแสแห่งความโกลาหลไหลเวียนอยู่รายรอบ เสียงทิพย์แห่งมหาเต๋าดังแว่วมาเป็นระยะ

เฉินเฟิงโค้งคำนับต่อประตูวังอย่างนอบน้อม “ศิษย์เฉินเฟิง มีเรื่องสำคัญขอเข้าพบท่านปรมาจารย์เต๋า”

สิ้นเสียง ประตูวังที่หนาหนักและเก่าแก่ก็เปิดออกอย่างเงียบงัน ทางเดินที่ปูด้วยอักขระแห่งมหาเต๋าสายหนึ่งทอดยาวมาจนถึงปลายเท้าของเขา

เฉินเฟิงก้าวเข้าไป ก็เห็นปรมาจารย์เต๋าหงจวินยังคงมีท่าทางไม่เปลี่ยนแปลงดั่งเช่นกัลป์กาล นั่งสงบนิ่งอยู่บนแท่นสูง เบื้องหน้ามีโต๊ะหยกหนึ่งตัว กาน้ำชาหนึ่งใบ กำลังรินชาให้ตนเอง ราวกับล่วงรู้ถึงจุดประสงค์การมาของเขาแล้ว

เมื่อเห็นเฉินเฟิงเข้ามา ในดวงตาของหงจวินซึ่งราวกับบรรจุการเกิดดับของทั้งจักรวาลไว้ ก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ

“เป็นอย่างไรบ้าง? งานใหม่นี้ ยังคุ้นเคยดีอยู่หรือไม่?”

น้ำเสียงราบเรียบ แต่กลับราวกับสามารถชำระล้างความคิดฟุ้งซ่านทั้งปวงในใจคนได้

เฉินเฟิงรีบเดินเข้าไป โค้งกายคำนับ แต่บนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มขื่นๆ เขานำผลึกแห่งอารยธรรมที่ผนึกไว้ออกมา ยื่นถวายด้วยสองมือ

“ท่านปรมาจารย์เต๋า ศิษย์อาจจะก่อเรื่องยุ่งขึ้นเล็กน้อย...”

เขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในชนเผ่าต้าเหอ รวมถึงวิธีการรับมือของตนเองให้ฟังอย่างละเอียด

ปรมาจารย์เต๋าหงจวินรับฟังอย่างเงียบงัน สายตาทอดมองไปยังผลึกแห่งอารยธรรมนั้น แล้วดีดนิ้วหนึ่งครา ผลึกก็ลอยขึ้นไปในอากาศ หมุนวนอย่างช้าๆ

ข้อมูลอารยธรรมต่างแดนที่แฝงอยู่ภายใน คลี่คลายออกเบื้องหน้าของเขาทีละน้อย ดุจดั่งภาพวาดที่ส่องประกายระยิบระยับ

เป็นเวลานาน เขาจึงพยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เจ้าทำได้ดีมาก ตัดไฟแต่ต้นลม ใช้แก่นแท้ของมหาบรรพกาลย้อนรอยไปถึงต้นตอ ตัดรากถอนโคน แม้จะเป็นกลอุบายที่เสี่ยง แต่ก็นับเป็นแผนการอันยอดเยี่ยมที่แก้ปัญหาได้ถึงแก่น”

เมื่อได้รับการยอมรับจากปรมาจารย์เต๋า เฉินเฟิงก็โล่งใจ แต่สีหน้าขมขื่นกลับยิ่งเข้มข้นขึ้น

“แต่ว่าท่านปรมาจารย์เต๋า ศิษย์ทำเช่นนี้ เท่ากับล่วงเกินตัวตนลึกลับในความโกลาหลนั้นอย่างสิ้นเชิงแล้ว วิธีการของตัวตนนั้นแปลกประหลาดสุดคาดเดา ป้องกันได้ยากยิ่ง ตำรวจตรวจการมหาบรรพกาลอย่างพวกเรา ต้องตรากตรำอยู่แนวหน้า ทำงานที่อันตรายที่สุด แต่สวัสดิการผลประโยชน์นี่สิ...”

เขาเปลี่ยนเรื่องทันที เริ่มระบายความทุกข์ในใจ

“สมควรจะปรับปรุงได้แล้วใช่หรือไม่? ท่านดูสิ ทุกครั้งที่ออกตรวจการ ข้าต้องบินไปด้วยตนเอง หรือไม่ก็ขี่เจ้ากระบือเฒ่าเดินทอดน่องไป กว่าข้าจะไปถึง ตลาดก็วายเสียแล้ว! ครั้งนี้หากไม่ใช่เพราะข้าไหวตัวทันไว้ก่อน รากฐานของเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็เกือบจะถูกผู้อื่นขุดรากถอนโคนไปแล้ว!”

เฉินเฟิงทำสีหน้าเจ็บปวดใจอย่างสุดซึ้ง “ดังนั้น ท่านดูว่าจะจัดหาสัตว์ขี่ที่สามารถไปถึงที่เกิดเหตุได้ในพริบตาให้สักตัวได้หรือไม่? หรือจะประทานสมบัติวิญญาณแรกกำเนิดสำหรับใช้เดินทาง... เอ่อ... สำหรับเร่งความเร็วสักชิ้นสองชิ้นก็ได้! เจ้ากระบือเฒ่านั่น... มันช้าไปหน่อยจริงๆ แถมขนยังร่วงอีกด้วย”

ณ ผาฟังคลื่นอันไกลโพ้น กระบือเขียวที่กำลังสัปหงกอยู่ พลันส่งเสียงขึ้นจมูกโดยไม่มีเหตุผล พลิกตัว แล้วนอนหลับต่ออีกด้าน

หงจวินได้ฟังเช่นนั้น บนใบหน้าที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมานับกัลป์กาล พลันปรากฏรอยยิ้มขบขันที่หาได้ยากยิ่ง

เขามองดูศิษย์ที่ใจกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นกล้าต่อรองกับเขาอยู่เบื้องหน้า ไม่เพียงแต่ไม่โกรธเคือง ในแววตากลับฉายแววชื่นชมออกมา

กล้าที่จะรับผิดชอบงาน และกล้าที่จะเรียกร้องผลประโยชน์ของตนเอง

นี่ต่างหาก คือวิถีของสิ่งมีชีวิตที่แท้จริง

เขาเอ่ยปากช้าๆ น้ำเสียงแฝงความหมายบางอย่างที่ไม่อาจคาดเดาได้

“สัตว์ขี่ สมบัติวิญญาณ ล้วนเป็นของนอกกาย ความรวดเร็วที่แท้จริง เกิดจากความเข้าใจในมหาเต๋าแห่งกาลเวลาและอวกาศของเจ้า”

กล่าวจบ เขาชี้นิ้วเป็นกระบี่ แตะลงบนหว่างคิ้วของเฉินเฟิงเบาๆ

วูม!

ในชั่วพริบตา เฉินเฟิงรู้สึกเพียงว่าโลกทั้งใบได้อันตรธานไปสิ้น

ไม่มีกาลเวลา ไม่มีอวกาศ ไม่มีเบื้องบนเบื้องล่างสี่ทิศ ไม่มีอดีตและอนาคต

เขาราวกับกลายสภาพเป็น "เจตจำนง" อันเป็นแก่นแท้ที่สุด ล่องลอยอยู่ในมหาสมุทรแห่งความโกลาหลที่ประกอบขึ้นจากอักขระแห่งมหาเต๋านับอนันต์

อักขระเหล่านี้ แต่ละตัวล้วนหนักหน่วงยิ่งกว่าโลกพันล้านใบ แต่ละตัวล้วนแฝงไว้ด้วยสัจธรรมสูงสุดแห่งกาลอวกาศ

พวกมันถักทอ ปะทะ และวิวัฒนาการต่อกัน การเกิดดับในระหว่างนั้น ก็คือการถือกำเนิดและดับสูญของจักรวาลต่างๆ

เมื่อครั้ง "ผานกู่" เบิกฟ้าบุกเบิกปฐพี ขวานที่ฟาดฟันทะลวงความโกลาหลนั้น คือการแตกสลายและการเบิกทางของกาลอวกาศ

เมื่อครั้ง "หงจวิน" ผสานกับเต๋า ความเด็ดเดี่ยวในการหลอมรวมเป็นวิถีสวรรค์นั้น คือความมั่นคงและระเบียบของกาลอวกาศ

"หลัวโหว" จุดระเบิดสายธารปราณทิศประจิม คือการพังทลายและการทำลายล้างของกาลอวกาศ