บทที่ 28 สองผู้ยิ่งใหญ่แห่งลอสแอนเจลิสแห่โทรสายด่วน แล้วใครกันจะได้ฟางซิวไปครอง?

การเปิดเผยผลการจับสลากลอตเตอรีดราฟต์ บวกกับข่าวที่ว่าตัวแทนจากฟีนิกซ์ซันส์ยืนยันจะเก็บสิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งไว้เอง ทำให้ฝ่ายบริหารของหลายทีมเริ่มเคลื่อนไหวทันที

ลอสแอนเจลิสคลิปเปอร์ส ซึ่งถือสิทธิ์ดราฟต์อันดับที่ 10 และ 13 เป็นทีมแรกที่เริ่มขยับตัว

ฝ่ายบริหารของคลิปเปอร์สประกาศออกสื่ออย่างโจ่งแจ้งว่า ทีมมีความสนใจในตัว เทร ยัง จากมหาวิทยาลัยโอคลาโฮมา และ คอลลิน เซ็กซ์ตัน จากมหาวิทยาลัยแอละแบมา เป็นอย่างมาก!

หากใครคนใดคนหนึ่งหลุดมาถึงอันดับที่พวกเขาถืออยู่ พวกเขาจะไม่ลังเลที่จะคว้าตัวมาร่วมทีมที่ลอสแอนเจลิสทันที

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงระเบิดควันที่ เจอร์รี เวสต์ ผู้เฒ่าเจ้าเล่ห์ปล่อยออกมาเท่านั้น

เขาปล่อยข่าวลวงออกไปเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของแฟนๆ และผู้บริหารทีมอื่น

แต่ในทางลับ เจอร์รี เวสต์ ได้ติดต่อกับผู้บริหารของฟีนิกซ์ซันส์เรียบร้อยแล้ว โดยมีเป้าหมายคือการนำสิทธิ์ดราฟต์อันดับ 10 และ 13 ไปแลกกับสิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่ง

เจอร์รี เวสต์ ยื่นข้อเสนอให้ทางฟีนิกซ์ซันส์อย่างตรงไปตรงมาว่า นอกจากสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกสองสิทธิ์ในปีนี้แล้ว ผู้เล่นทั้งทีมของลอสแอนเจลิสคลิปเปอร์สก็พร้อมให้เทรดได้ทั้งหมด!

ทว่าคำตอบจากฟีนิกซ์ซันส์นั้นเรียบง่ายมาก:

พวกเขาไม่สนใจผู้เล่นคนไหนในทีมคลิปเปอร์สเลยแม้แต่คนเดียว และไม่มีความคิดที่จะเทรดสิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งด้วย

ต้องยอมรับว่าขุมกำลังของคลิปเปอร์สในชุดปัจจุบันนั้นย่ำแย่จริงๆ

ทีมไม่มีดาวรุ่งที่มีแววรุ่งโรจน์พอที่จะเอาไปอวดใครได้เลยสักคน

"ดูท่าจะต้องเอาสิทธิ์ดราฟต์ในอนาคตมาจำนองซะแล้วสิ!"

เจอร์รี เวสต์ ไม่แม้แต่จะหยุดพักดื่มน้ำ เขารีบเปิดดูรายชื่อสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกในอนาคตของทีมที่สามารถนำมาใช้เทรดได้

"คุณเจอร์รี เวสต์ ครับ ในเมื่อเรามีสิทธิ์ดราฟต์อยู่ในมือตั้งสองสิทธิ์ เราจะดราฟต์ฟางซิวด้วยสิทธิ์เดิมไม่ได้เหรอครับ?"

ด็อก ริเวอร์ส หัวหน้าโค้ชของทีมเอ่ยถาม "ถึงพรสวรรค์ของฟางซิวจะยอดเยี่ยมมาก แต่เขาเป็นคนจีน ซึ่งจุดนี้น่าจะส่งผลกระทบต่ออันดับดราฟต์ของเขาพอสมควรนะครับ!"

"ระวังคำพูดหน่อย นั่นมันแค่ 'อาจจะ' ส่งผลกระทบเท่านั้น!"

ปู่เจอร์รี เวสต์ รีบกดโทรศัพท์หาอีกทีมทันที "ด็อก ผมต้องการความชัวร์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์!"

ชายผู้สร้างราชวงศ์บาสเกตบอลมาแล้วถึงสองยุคสมัย การเคลื่อนไหวนับครั้งไม่ถ้วนของเขาเปรียบเสมือนตำราเรียนสำหรับผู้บริหารทุกคน แล้วสายตาของเจอร์รี เวสต์ นั้นเฉียบคมแค่ไหนกัน?

การดราฟต์ปี 1996 ที่เต็มไปด้วยดาราคับคั่ง มีดาวรุ่งพุ่งแรงอย่าง อัลเลน ไอเวอร์สัน, สเตฟอน มาร์เบอรี, สตีฟ แนช และ เรย์ อัลเลน

อย่างไรก็ตาม เจอร์รี เวสต์ ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปของลอสแอนเจลิสเลเกอส์ในขณะนั้น ได้ตัดสินใจทำเรื่องที่ทุกคนมองว่าโง่เขลา

เขาเทรด วลาดิ ดิวัช ซึ่งก้าวขึ้นมาเป็นเซ็นเตอร์ตัวจริงของเลเกอส์แล้ว เพื่อแลกกับเด็กมัธยมปลายคนหนึ่งที่ยังไม่เคยผ่านเวทีระดับมหาวิทยาลัยด้วยซ้ำ

และเด็กมัธยมคนนั้นมีชื่อว่า โคบี ไบรอันต์!

เพียงเพราะตอนที่โคบีมาทดสอบฝีมือกับเลเกอส์ เจอร์รี เวสต์ ได้ทำนายไว้ว่า:

"เด็กคนนี้จะก้าวขึ้นมาครองลีกไปอีกหนึ่งยุคสมัย!"

หลังจากนั้น เจอร์รี เวสต์ ก็ยื่นกิ่งมะกอกไปหา แชคิล โอนีล ไม่เพียงแต่มอบตำแหน่งผู้นำทีมและค่าเหนื่อยก้อนโตให้

เขายังไปฉกตัวโอนีลมาจาก ออร์แลนโดแมจิก ได้สำเร็จ

และโคบีก็พิสูจน์ให้เห็นอย่างรวดเร็วว่าเขาไม่ใช่อัจฉริยะธรรมดาๆ การเทรดที่ดูเหมือนหายนะในตอนนั้น นำมาซึ่งแหวนแชมป์ 5 วงแก่ทัพม่วงทอง

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า การตัดสินใจสองครั้งของเจอร์รี เวสต์ ได้สร้างหนึ่งในคู่หูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เอ็นบีเอ

และปลุกชีพราชวงศ์ม่วงทองให้กลับมารุ่งโรจน์อีกครั้งในยุคมิลเลนเนียม

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลข้ามกาลเวลาของเขา

หลังจากออกจากเลเกอส์ เจอร์รี เวสต์ ไปรับตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปของเมมฟิสกรีซลีส์

แต่ด้วยความเน่าเฟะของทีม ในที่สุดเขาก็ต้องย้ายไปที่โกลเด้นสเตต รับตำแหน่งที่ปรึกษาพิเศษให้กับวอร์ริเออร์ส

ในปี 2011 เจอร์รี เวสต์ ใช้อำนาจเด็ดขาดเลือกชูตติงการ์ดคนหนึ่งด้วยสิทธิ์ดราฟต์อันดับที่ 11 ท่ามกลางเสียงคัดค้านมากมาย นั่นคือ เคลย์ ทอมป์สัน

การตัดสินใจของเจอร์รี เวสต์ สร้างความผิดหวังให้กับแฟนวอร์ริเออร์ส เพราะทีมมีคู่หูแบ็กคอร์ตอย่าง มอนตา เอลลิส และ สเตฟเฟน เคอร์รี อยู่แล้ว

การมาของทอมป์สันจึงดูเหมือนเป็นส่วนเกิน

ต่อมา ทีมตัดสินใจเทรด มอนตา เอลลิส ออกไป ทำให้ทอมป์สันและเคอร์รีได้กลายมาเป็นคู่หูแบ็กคอร์ตตัวจริง

ในปี 2014 เนื่องจากการตกรอบแรกเพลย์ออฟอย่างรวดเร็วของวอร์ริเออร์ส ทำให้เรื่องการต่อสัญญาของเคลย์ต้องชะงักลง

เพราะตอนนั้น มินนิโซตาทีมเบอร์วูล์ฟส์ ประกาศเทรด เควิน เลิฟ และวอร์ริเออร์สที่กระหายจะยกระดับทีมเกือบจะใช้เคลย์เป็นชิปในการแลกเปลี่ยน

แต่เพื่อรักษาเคลย์ไว้ เจอร์รี เวสต์ ถึงขั้นขู่ว่าจะลาออก จนในที่สุดก็บีบให้วอร์ริเออร์สยอมเก็บทอมป์สันไว้กับทีมต่อ

และราชวงศ์วอร์ริเออร์สที่กวาด 4 แชมป์ใน 8 ปี จะเกิดขึ้นไม่ได้เลยหากขาด "ปลาตัวใหญ่" ในตลาดฟรีเอเจนต์ปี 2016 ไป

เดิมที เควิน ดูแรนต์ ลังเลที่จะย้ายมาร่วมทีมวอร์ริเออร์ส แต่โทรศัพท์สายเดียวจากเจอร์รี เวสต์ ก็ทลายกำแพงในใจเขาลงอย่างราบคาบ:

"ฉันพลาดถ้วยแชมป์มาเจ็ดครั้งในชีวิต ความเสียใจจากความล้มเหลวยังคงฝังอยู่ในใจฉันเสมอมา"

"มาเถอะ มาร่วมทีมวอร์ริเออร์ส นายจะไม่เป็นเพียงแค่สุดยอดจอมทำแต้ม!"

"แต่นายจะทำให้วอร์ริเออร์สสมบูรณ์แบบและไร้ที่ติยิ่งขึ้น!"

หลังจากฟังคำพูดของเจอร์รี เวสต์ ในที่สุดดูแรนต์ก็เลือกย้ายมายังโกลเด้นสเตต

ตำนาน 4 แชมป์ใน 8 ปี จึงได้เริ่มต้นขึ้นนับจากนั้น!

และชื่อของผู้ริเริ่มตำนานบทนี้ก็คือ เจอร์รี เวสต์!

ดังนั้น จงอย่าได้ดูถูกวิสัยทัศน์ของปู่เจอร์รี เวสต์ เป็นอันขาด!

นอกจากคลิปเปอร์สแล้ว อีกทีมที่โทรสายด่วนหาผู้บริหารฟีนิกซ์ซันส์เช่นกัน ก็คือฝ่ายบริหารของลอสแอนเจลิสเลเกอส์

หลังจากที่ เจสซี บัสส์ หัวหน้าแมวมองของเลเกอส์ แอบซุ่มดูฟอร์มของฟางซิวและแนะนำเขาให้กับพี่สาวอย่าง จีนี บัสส์ เธอก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องดราฟต์ฟางซิวให้ได้!

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเตรียมการมาอย่างดีเพื่อคว้าตัวฟางซิว และข้อเสนอแลกสิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งนั้น เป็นเพียง 'แผนเอ' ของฝ่ายบริหารเลเกอส์เท่านั้น!

คนทั้งโลกรู้ดีว่าฟีนิกซ์มี เดวิน บูเกอร์ อยู่ในแดนหลังแล้ว สิ่งที่พวกเขาต้องการตอนนี้คือผู้เล่นตัวใหญ่!

ดังนั้น ฟีนิกซ์ซันส์จึงมีโอกาสน้อยมากที่จะใช้สิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งเลือกฟางซิว

แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่ทีมอื่นอาจจะมาเทรดเอาสิทธิ์อันดับหนึ่งไป โดยอ้างว่าจะเอาไปเลือก ดีอันเดร เอย์ตัน

ด้วยเหตุนี้ แผนเอของเลเกอส์จึงเป็นการยื่นข้อเสนอขอแลกสิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่ง!

น่าเสียดายที่ผู้จัดการทั่วไปของฟีนิกซ์ปฏิเสธข้อเสนอของทัพม่วงทองทันที

เหตุผลของพวกเขาเหมือนกับที่ปฏิเสธคลิปเปอร์สเป๊ะๆ:

เราไม่มีความคิดที่จะเทรดสิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่ง!

ยังมีอีกหลายสายที่โทรเข้ามาหาฟีนิกซ์ซันส์ ดังนั้นฝ่ายบริหารเลเกอส์จึงทำได้เพียงงัด 'แผนบี' ออกมาใช้

พวกเขาติดต่อ ซาคราเมนโตคิงส์ ที่ถือสิทธิ์ดราฟต์อันดับสอง เพื่อหยั่งเชิงดูความสนใจ

หากซันส์ใช้สิทธิ์อันดับหนึ่งเลือกเอย์ตัน สิทธิ์ดราฟต์อันดับสองก็จะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการคว้าตัวฟางซิว

ในขณะที่ทีมต่างๆ เริ่มวางหมากกลยุทธ์สำหรับการดราฟต์ ความสนใจของแฟนๆ และแมวมองจำนวนมากก็หันกลับไปที่ ยูไนเต็ดเซ็นเตอร์ ในเมืองชิคาโกอีกครั้ง

เหล่ารุกกี้ปี 2018 จะเข้าร่วมการทดสอบสมรรถภาพ (Draft Combine) ก่อนที่จะไปทดสอบฝีมือกับแต่ละทีม!

นี่คือสิ่งที่คนทั่วไปเรียกกันว่า: การตรวจร่างกายรุกกี้!

เหล่าว่าที่ดาวรุ่งคับคั่ง ทั้ง ดีอันเดร เอย์ตัน, เทร ยัง, มาร์วิน แบกลีย์, ลูกา ดอนชิช และ ฟางซิว ต่างมารวมตัวกันที่นี่!