ตอนที่ 49 ตรวจสอบรากกระดูก! กระดูกเหล็กเส้นเอ็นหยุ่น!

“ขอบพระคุณท่านเจ้าหอขอรับ!”

กู้หย่วนดีใจจนออกนอกหน้า รีบประสานมือกล่าวขอบคุณอย่างรวดเร็ว

“ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก นี่เป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับอยู่แล้ว”

เซี่ยมิ่งหยางเปลี่ยนเรื่องสนทนาทันที

“แต่ว่านะ นี่ไม่ใช่เหตุผลหลักที่ข้าเรียกเจ้ามาหรอก”

กู้หย่วนแสร้งทำสีหน้างุนงงได้จังหวะพอดี

“ถ้าเช่นนั้น ท่านเจ้าหอเรียกผู้น้อยมาด้วยเรื่องอันใดหรือขอรับ?”

เซี่ยมิ่งหยางทอดสายตาราบเรียบ กวาดตามองกู้หย่วนตั้งแต่หัวจรดเท้า ทว่าสายตานั้นกลับทำให้กู้หย่วนรู้สึกราวกับถูกมองทะลุปรุโปร่งไปถึงตับไตไส้พุง เขาเอ่ยขึ้นว่า

“เจ้าเพิ่งจะเริ่มฝึกยุทธ์ได้ไม่นาน แต่กลับมีระดับการฝึกฝนและฝีมือถึงขั้นนี้ได้ แสดงให้เห็นว่าเจ้ามีพรสวรรค์ในวิถีแห่งยุทธ์อยู่ไม่น้อย”

“ที่ข้าเรียกเจ้ามา ก็เพื่อจะเชิญผู้อาวุโสโม่มาช่วยตรวจสอบรากกระดูกของเจ้าสักหน่อย!”

กู้หย่วนเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

“ตรวจสอบรากกระดูกของข้างั้นหรือขอรับ?”

“ถูกต้อง”

เซี่ยมิ่งหยางอธิบายต่อ

“ก็เหมือนกับที่บางคนเกิดมาพร้อมกับพละกำลังมหาศาล ร่างกายแข็งแรงดั่งวัวถึก แต่บางคนกลับอ่อนแอขี้โรคมาตั้งแต่เด็ก เส้นเอ็นและกระดูกเปราะบาง นี่ก็คือความแตกต่างของรากกระดูกและสรีระร่างกายที่มีมาแต่กำเนิด”

“รากกระดูกของคนเรามีทั้งดีและเลว ตามเกณฑ์แบ่งระดับของผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเรานั้น จะแบ่งออกเป็นระดับต่ำต้อย ระดับล่าง ระดับกลาง และระดับสูง และเหนือกว่าระดับสูงขึ้นไป ก็ยังมีพวกกายวิญญาณ (หลิงถี่) กายามรรค (เต้าถี่) และกายาเซียน (เซียนถี่) อีกสารพัดรูปแบบ แต่เรื่องพวกนี้เจ้ายังไม่จำเป็นต้องรู้หรอก”

“ความดีเลวของรากกระดูก จะเป็นตัวกำหนดศักยภาพของผู้ฝึกตน แม้คำกล่าวนี้อาจจะไม่ถูกต้องไปเสียทั้งหมด แต่ความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ก็คือ ยิ่งรากกระดูกดีเท่าไหร่ การฝึกฝนก็จะยิ่งรวดเร็วขึ้นเท่านั้น และความสำเร็จในอนาคตก็จะยิ่งสูงส่งตามไปด้วย”

กู้หย่วนไม่ได้เอ่ยปากขัดจังหวะ เขาเพียงแต่ยืนฟังอย่างเงียบๆ

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เพิ่งจะก้าวเข้าสู่วิถีแห่งยุทธ์ได้ไม่นาน เวลาส่วนใหญ่ก็หมดไปกับการก้มหน้าก้มตาฝึกวิชา ประกอบกับพื้นเพที่มาจากครอบครัวยากจน จึงไม่เคยสัมผัสกับเกร็ดความรู้ทั่วไปเหล่านี้ และก็ไม่มีใครเคยมาบอกเล่าเรื่องราวพวกนี้ให้เขาฟัง เขาจึงไม่ค่อยประสีประสาเท่าไหร่นัก

แต่จากคำอธิบายของเซี่ยมิ่งหยาง เขาก็สามารถทำความเข้าใจได้อย่างง่ายดาย

สิ่งที่เรียกว่ารากกระดูกนี้ แท้จริงแล้วก็คือสภาพร่างกาย หรือพูดง่ายๆ ก็คือพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์นั่นเอง

ส่วนเหตุผลที่เซี่ยมิ่งหยางบอกว่าจะช่วยตรวจสอบรากกระดูกให้เขานั้น ก็คงเป็นเพราะผลงานอันโดดเด่นของเขาในภารกิจครั้งนี้ ทำให้หออวี้ติ่งหันมาให้ความสนใจ และเห็นว่าเขามีคุณค่าพอที่จะปลุกปั้น จึงอยากจะลองตรวจสอบดูว่ารากกระดูกของเขาอยู่ในระดับไหน

ถ้าพรสวรรค์ของเขาอยู่ในระดับธรรมดาๆ ก็แล้วไป แต่ถ้าพรสวรรค์ของเขาอยู่ในระดับดี ก็อาจจะได้รับการสนับสนุนและผลักดันมากยิ่งขึ้นไปอีกก็เป็นได้

ในตอนนั้นเอง เซี่ยมิ่งหยางก็หันไปทางตาเฒ่าโม่ แล้วกล่าวว่า

“สหายโม่ ต่อจากนี้คงต้องรบกวนท่านแล้ว”

“น้องเซี่ยเกรงใจกันเกินไปแล้ว เรื่องแค่นี้ไม่ถือว่ารบกวนอะไรหรอก”

ตาเฒ่าโม่โบกมือปฏิเสธเบาๆ ก่อนจะกวักมือเรียกให้กู้หย่วนเดินเข้าไปหา

กู้หย่วนเดินเข้าไปหาอย่างว่าง่าย ทันใดนั้น ตาเฒ่าโม่ก็คว้าหมับเข้าที่ข้อมือของเขา

ชั่วพริบตานั้น ปราณแท้ขุมหนึ่งที่ทั้งหนักแน่นทว่าแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยน ก็ไหลทะลักผ่านข้อมือเข้าสู่ร่างกายของเขา และลุกลามแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูของร่างกายอย่างรวดเร็ว

จากนั้น กู้หย่วนก็พบว่าตัวเองสูญเสียการควบคุมแขนขา ไปจนถึงเส้นเอ็น กระดูก และกล้ามเนื้อทั้งหมด ร่างกายแข็งทื่อ ขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

แม้กระทั่งจะขยับกล้ามเนื้อใบหน้าเพื่อแสดงความรู้สึกก็ยังทำไม่ได้

“เอ๊ะ? ไอ้หนุ่มนี่...”

จู่ๆ ตาเฒ่าโม่ก็เลิกคิ้วขึ้น คล้ายกับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

สิ้นเสียงของเขา ร่างกายของกู้หย่วนก็ราวกับถูกกระตุ้นด้วยอะไรบางอย่าง ภายในร่างกายของเขาเกิดเสียงกระดูกเสียดสีและปะทะกันดังก๊อบแก๊บๆ แฝงไว้ด้วยเสียงโลหะกระทบกันดังกังวานหนักแน่น

ในขณะเดียวกัน ก็ยังมีเสียงตึงเปรี๊ยะราวกับสายธนูที่ถูกง้างจนสุด ดังก้องออกมา ราวกับว่าภายในร่างกายของเขามีคันธนูและหน้าไม้จำนวนนับไม่ถ้วนซ่อนอยู่ และพวกมันกำลังถูกง้างจนตึงเปรี๊ยะ เกิดเป็นเสียงสายธนูสั่นสะเทือน

เรือนร่างของกู้หย่วนขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วจนมองเห็นด้วยตาเปล่า จากเด็กหนุ่มรูปร่างผอมเพรียว กลายเป็นชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนกำยำ มัดกล้ามเนื้อแต่ละมัดบิดเกลียวและนูนเด่นขึ้นมาดั่งมังกรขดตัว แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า!

บนผิวหนังที่เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ มีเส้นเลือดดำปูดโปนและเลื้อยคดเคี้ยวไปมาคล้ายกับงูตัวเล็กๆ แผ่กลิ่นอายความดุร้ายและลี้ลับออกมา!

เสื้อผ้าบนร่างแทบจะทนรับแรงขยายไม่ไหว ปริตึงจนแทบจะฉีกขาดกระจุยกระจาย!

เพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ ไม่กี่อึดใจ กู้หย่วนก็เปลี่ยนสภาพจากเด็กหนุ่มสูงเจ็ดฉื่อ (ประมาณ 170 ซม.) กลายเป็นชายฉกรรจ์ร่างยักษ์สูงเก้าฉื่อ (ประมาณ 2 เมตรกว่า) ไปเสียแล้ว!

“นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?”

เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับกู้หย่วน เซี่ยซิ่วเสวี่ยก็ถึงกับยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก

“หืม? พรสวรรค์กระดูกเหล็กงั้นรึ?!”

เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงบนร่างกายของกู้หย่วน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้ยินเสียงกระดูกลั่นที่แฝงเสียงโลหะปะทะกัน เซี่ยมิ่งหยางและหลัวเซิงก็หันมาสบตากันทันที

ทั้งสองคนดูเหมือนจะประหลาดใจไม่น้อย

ทว่าหลังจากนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงสายธนูที่ขึงตึงดังก้องขึ้นมาอีก สีหน้าของทั้งสองคนก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

“ไม่ใช่สิ... แล้วเส้นเอ็นพวกนี้มัน...”

“เฮ้อ... แก่แล้วจริงๆ แฮะ ถ้าย้อนกลับไปเมื่อก่อน การตรวจสอบรากกระดูกให้คนอื่นนี่ถือเป็นเรื่องหมูๆ สำหรับข้าเลยนะ”

ในตอนนั้นเอง ตาเฒ่าโม่ก็ถอนหายใจพลางละมือออกจากข้อมือของกู้หย่วน ส่วนร่างกายอันใหญ่โตบึกบึนของกู้หย่วน ก็ค่อยๆ หดเล็กลงราวกับลูกโป่งโดนเจาะ และกลับคืนสู่สภาพเดิมในเวลาอันรวดเร็ว

ร่างกายของมนุษย์เราไม่ใช่สปริงหรือยางยืด เว้นเสียแต่ว่าจะเคยฝึกวิชาย่อส่วนกระดูก วิชาคงกระพัน หรือวิชายุทธ์สายอ่อนหยุ่นบางชนิด มิฉะนั้น หากร่างของผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปถูกขยายให้พองโตแล้วหดกลับแบบกะทันหันเช่นนี้ การยืดหดอย่างรุนแรงร้อยทั้งร้อยย่อมทำให้เส้นเอ็น กระดูก และกล้ามเนื้อเกิดการฉีกขาดหรือสึกหรอจนได้รับบาดเจ็บสาหัสแน่ๆ

ทว่ากู้หย่วนกลับไม่รู้สึกเจ็บปวดหรืออึดอัดเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึก... ฟินแปลกๆ?

จะพูดแบบนั้นก็คงไม่ถูกนัก ต้องบอกว่าเขารู้สึกอุ่นซ่านไปทั่วทั้งร่างกาย ราวกับได้ลงไปแช่ในบ่อน้ำพุร้อน ทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าและมีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยมต่างหาก

ซึ่งนี่ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร ข้อแรกคือสภาพร่างกายของเขานั้นแตกต่างจากผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปอยู่แล้ว ทั้งความยืดหยุ่นและความแข็งแกร่งของร่างกายล้วนเหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปอยู่หลายขุม

ข้อสองคือ การที่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บ ซ้ำยังรู้สึกสบายตัวนั้น น่าจะเป็นเพราะปราณแท้ของตาเฒ่าโม่ที่ช่วยหล่อเลี้ยงและปกป้องร่างกายของเขาเอาไว้นั่นเอง

จากนั้น เมื่อกู้หย่วนเงยหน้าขึ้น เขาก็พบกับสายตาอันเป็นประกายเจิดจ้าสามคู่ที่กำลังจ้องมองมาที่เขาเขม็ง

การถูกผู้ชายอกสามศอกสามคนจ้องมองด้วยสายตาเร่าร้อนแบบนี้ ทำเอากู้หย่วนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัวจนต้องเอ่ยปากถาม

“ท่านเจ้าหอ แล้วก็ท่านหัวหน้าผู้ดูแล กับผู้อาวุโสโม่... ที่พวกท่านมองข้าด้วยสายตาแบบนี้ หรือว่าร่างกายของข้ามีอะไรผิดปกติงั้นหรือขอรับ?”

เซี่ยมิ่งหยางไม่ได้ตอบคำถามเขา แต่กลับหันไปถามตาเฒ่าโม่แทน

“ผู้อาวุโสโม่?”

ตาเฒ่าโม่ลูบเคราตัวเองเบาๆ พยักหน้าด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

“กระดูกแกร่งดุจทองคำและเหล็กกล้า เส้นเอ็นยืดหยุ่นดั่งสายธนู นี่คือรากกระดูกระดับสูง... กระดูกเหล็กเส้นเอ็นหยุ่น!”

“แถมในบรรดารากกระดูกระดับสูงด้วยกัน ก็ยังถือว่าเป็นระดับแนวหน้าอีกด้วย!”

กระดูกเหล็กเส้นเอ็นหยุ่นรึ?

เซี่ยซิ่วเสวี่ยเบิกตากว้าง จ้องมองกู้หย่วนด้วยสายตาที่แทบไม่อยากจะเชื่อ

กู้หย่วนที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้ กลับมีรากกระดูกระดับสูงอยู่ในครอบครอง เรื่องนี้มันช่างเหนือความคาดหมายของนางไปไกลลิบ

มิน่าเล่า กู้หย่วนถึงสามารถฝึกยุทธ์จนมีความสำเร็จและมีวิชากระบี่ที่ลึกล้ำได้ภายในเวลาแค่เดือนเดียว ที่แท้ก็เป็นเพราะเขามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมนี่เอง!

“กระดูกเหล็กเส้นเอ็นหยุ่นงั้นรึ? ดี! ดีมาก!”

เซี่ยมิ่งหยางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ สายตาที่มองกู้หย่วนดูอ่อนโยนและเป็นมิตรขึ้นหลายส่วน

เขาเองก็คิดไม่ถึงเลยว่า ในอำเภอเป่ยเหลียงเล็กๆ แห่งนี้ จะมีต้นกล้าชั้นดีซ่อนตัวอยู่ด้วย

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของกู้หย่วน ตาเฒ่าโม่ที่ยืนอยู่ข้างๆ จึงช่วยอธิบายให้ฟัง

“กระดูกเหล็กและเส้นเอ็นหยุ่น ล้วนเป็นพรสวรรค์หรือรากกระดูกที่ค่อนข้างหายาก พรสวรรค์กระดูกเหล็กก็คือการที่กระดูกมีความแข็งแกร่งผิดมนุษย์มนามาแต่กำเนิด ผู้ที่มีพรสวรรค์นี้ จะมีกระดูกที่แข็งดั่งเหล็ก ร่างกายกำยำ เลือดลมพลุ่งพล่าน เรียกได้ว่าเกิดมาพร้อมกับพละกำลังมหาศาล! เวลาฝึกวิชายุทธ์ก็จะได้เปรียบและก้าวหน้าเร็วกว่าคนอื่นมาก”

“ส่วนพรสวรรค์เส้นเอ็นหยุ่นนั้น ก็เป็นพรสวรรค์ที่มีชื่อเสียงตีคู่มากับกระดูกเหล็ก ผู้ที่มีพรสวรรค์นี้ เส้นเอ็นและกล้ามเนื้อจะมีความยืดหยุ่นสูงมาก แถมยังมีพละกำลังมาก เคลื่อนไหวได้คล่องแคล่วว่องไว ร่างกายแข็งแรงและไม่ค่อยได้รับบาดเจ็บง่ายๆ ซึ่งมันจะคอยเกื้อหนุนและส่งเสริมพรสวรรค์กระดูกเหล็กได้เป็นอย่างดี”

พูดมาถึงตรงนี้ ตาเฒ่าโม่ก็มองกู้หย่วนด้วยสายตาชื่นชม

“พรสวรรค์ทั้งสองอย่างนี้ ล้วนจัดอยู่ในระดับรากกระดูกระดับสูง ซึ่งก็หาได้ยากแทบจะหนึ่งในร้อยอยู่แล้ว การที่เจ้ามีพรสวรรค์ทั้งสองอย่างนี้อยู่ในตัวพร้อมกัน ถือได้ว่าเป็นสุดยอดของสุดยอดในหมู่รากกระดูกระดับสูงเลยทีเดียว ทำให้เจ้าเกิดมาพร้อมกับข้อได้เปรียบที่เหนือกว่าคนอื่นมากมายนัก!”