บทที่ 34: การประลองสายเปย์ของเด็กดื้อ

บทที่ 34: การประลองสายเปย์ของเด็กดื้อ

แม้จะให้คำมั่นสัญญากับอวี้เสี่ยวกังอย่างหนักแน่นแล้วว่าจะไม่ไปหาเรื่องหลินเซวียนอีก แต่ความอยากเอาชนะที่มีมาแต่กำเนิดของถังซานก็มักจะพลุ่งพล่านขึ้นมาทุกครั้งที่เห็นหน้าอีกฝ่าย ทำให้เขารู้สึกคันไม้คันมืออยากจะพิสูจน์ให้เห็นดำเห็นแดงไปเลยว่าใครเหนือกว่ากัน

เขาสามารถอดทนได้วันสองวัน แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความตั้งใจของเขาก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง เขาลงเอยด้วยการไปท้าประลองกับหลินเซวียนแทบจะทุกครึ่งเดือน

หลินเซวียนมีคำตอบเดียวให้เสมอ: "ถ้าอยากสู้ก็จ่ายเงินมา ไม่งั้นก็เลือกว่านายจะสู้กับพวกเราทั้งกลุ่ม หรือพวกเราทั้งกลุ่มจะรุมกินโต๊ะนาย"

เขามองทะลุพฤติกรรมแปลกๆ ของถังซานมาตั้งนานแล้ว—ไม่ว่าหมอนี่จะทำอะไร ก็มักจะอยากข่มเขาให้ได้เสมอ

หลินเซวียนแอบคาดเดาว่าเรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับสายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินคราม ถังซานเปรียบเสมือนรัชทายาทหลี่เจี้ยนเฉิงแห่งจักรวรรดิหญ้าเงินคราม ผู้กุมความชอบธรรมในการสืบทอดบัลลังก์ ในขณะที่ตัวเขาเอง แม้จะไม่มีความชอบธรรมนั้น แต่ก็อาศัยพละกำลังล้วนๆ ในการผลักดันตัวเองไปข้างหน้า เรียกได้ว่าเป็นหลี่ซื่อหมินตัวจริงเสียงจริง

บางทีอาจเป็นเพราะ 'ความรู้สึกถูกคุกคาม' แฝงลึกๆ นี้แหละ ที่ถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณทางสายเลือด ทำให้ถังซานปรารถนาอย่างยิ่งที่จะสยบเขาให้ได้

ซึ่งหลินเซวียนก็ยินดีให้ความร่วมมือ

ทุกครั้งที่ถังซานมา เขาจะจัดหนักจัดเต็มให้อีกฝ่าย การทำเช่นนี้ทำให้เขาสามารถหาเงินได้หนึ่งเหรียญทอง และในขณะเดียวกันก็ช่วยถ่วงความก้าวหน้าในการบ่มเพาะของถังซานไปด้วย—ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวจริงๆ แม้การประลองแต่ละครั้งจะช่วยพัฒนาสมรรถภาพทางกายของถังซานขึ้นเล็กน้อย แต่การที่มันฉุดรั้งการบ่มเพาะนั้นเป็นเรื่องจริง และในระยะยาว มันจะทิ้งร่องรอยอาการบาดเจ็บแอบแฝงและบั่นทอนศักยภาพทางร่างกายของเขา

ถ้าคำนวณแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าถังซานขาดทุนมากกว่า ในเมื่อเขาสามารถถ่วงความเจริญของคู่ต่อสู้แถมยังทำเงินได้ในเวลาเดียวกัน หลินเซวียนก็ยินดีรับคำท้าอย่างอิดออดแต่ไม่เคยปฏิเสธใครเลย

ต้องบอกเลยว่าพลังชีวิตของถังซานนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ และความก้าวหน้าของเขาก็ไม่ได้เชื่องช้าเลย

อย่างไรก็ตาม การเติบโตของหลินเซวียนนั้นเหมือนกับเปิดใช้งานสูตรโกง การพัฒนาของถังซานมีขีดจำกัดเสมอ ในขณะที่ความแข็งแกร่งของหลินเซวียนดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด มีแต่จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบๆ และหนึ่งภาคเรียนก็สิ้นสุดลงท่ามกลางการบ่มเพาะอย่างขมขื่นของหลินเซวียน

ในช่วงภาคเรียนนี้ พลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นจากระดับ 3 เป็นระดับ 5 ความก้าวหน้าที่เพิ่มขึ้นมาแค่สองระดับพอดิบพอดีนี้แทบจะทำให้หลินเซวียนร้องไห้—ไม่ใช่เพราะมันเร็วเกินไป แต่เป็นเพราะมันช้าเกินไปต่างหาก

ถ้าเขาบ่มเพาะตามจังหวะของตัวเอง การเพิ่มขึ้นปีละสามระดับก็คงไม่ใช่ปัญหา แต่เมื่อนึกถึงการเติบโตอย่างน่าสะพรึงกลัวในช่วงท้ายของถังอู่หลิน เขาก็เดาะลิ้นและปลอบใจตัวเองว่า: แบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน

แม้พลังวิญญาณของเขาจะไม่ได้ก้าวกระโดด แต่ความก้าวหน้าด้านพละกำลังของเขากลับน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ตอนนี้ หลินเซวียนสามารถระเบิดพลังได้ถึงสามร้อยชั่งด้วยแขนข้างเดียว การอัดถังซานกลายเป็นเรื่องกล้วยๆ และง่ายดายขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้ง จนแทบจะทำให้ถังซานมีบาดแผลทางใจอยู่แล้ว

เมื่อมองดูถังซาน เขาก็เพิ่มพลังวิญญาณได้แค่สองระดับในภาคเรียนนี้เหมือนกัน คงต้องบอกว่าการตีเหล็กเป็นตัวขัดขวางความก้าวหน้าของเขาจริงๆ

ทว่าทั้งเขาและอวี้เสี่ยวกังกลับไม่ได้รู้สึกว่าความเร็วนี้มีปัญหาอะไรเลย

ภายใต้คำเยินยอของอวี้เสี่ยวกัง ถังซานเชื่ออย่างสนิทใจว่าอัตราการพัฒนาของตนได้ก้าวขึ้นสู่ระดับอัจฉริยะชั้นแนวหน้าแล้ว

หารู้ไม่ว่าระดับของเสี่ยวอู่ได้ไล่ตามเขาทันไปแล้วโดยที่เขาไม่รู้ตัว

อย่างไรก็ตาม ภายใต้การชี้นำอย่างแยบยลของหลินเซวียน เสี่ยวอู่ก็เข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงแก่นแท้ของ 'วิถีคนโลว์โปรไฟล์' เธอไม่เคยแสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมาเลยในเวลาปกติ โดยใช้พลังส่วนใหญ่ไปกับการกดทับกลิ่นอายสัตว์วิญญาณของตนเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกราชทินนามพรหมยุทธ์ที่เดินผ่านมาตรวจจับได้

ที่หน้าประตูโรงเรียนนั่วติง หลินเซวียนเช่ารถม้าคันหนึ่ง ซึ่งเต็มไปด้วยของขวัญมากมาย

ของพวกนี้ซื้อด้วยเหรียญทองที่ถังซาน 'เอามาประเคนให้' ล้วนๆ ตั้งแต่มีไอ้เด็กดื้อคนนี้อยู่ใกล้ๆ ไม่เพียงแต่เขาจะไม่ขัดสนเรื่องเงินทอง แต่กระเป๋าตังค์ของเขายังตุงขึ้นเรื่อยๆ อีกด้วย

การกลับหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ เขาจะถือโอกาสตอบแทนชาวบ้านเสียที

"ถังซาน ในรถม้าไม่มีที่ว่างแล้ว เราคงพาแกไปด้วยไม่ได้หรอกนะ หาทางกลับเองก็แล้วกัน บ๊ายบาย!" หลินเซวียนชะโงกหน้าออกมาโบกมือให้ถังซานที่ยืนอยู่ไม่ไกล

บนรถม้า เสี่ยวอู่กำลังจัดเตรียมของขวัญอย่างตื่นเต้น ก่อนที่วันหยุดจะเริ่ม ทั้งสองคนได้ตกลงกันไว้นานแล้วว่าจะกลับไปที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ด้วยกัน

เมื่อมองดูรถม้าที่เต็มไปด้วยของขวัญซึ่งซื้อด้วย "เงินของเขา" ถังซานก็สั่นเทิ้มด้วยความโกรธ

หลินเซวียนนี่มันทำเกินไปแล้ว! แต่เขาก็เอาชนะอีกฝ่ายไม่ได้—ความแข็งแกร่งของหลินเซวียนเพิ่มขึ้นทุกวัน และตอนนี้เขาก็ไม่สงสัยเลยว่าหลินเซวียนสามารถฆ่าเขาตายได้ด้วยหมัดเดียว

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็คือ ความปราดเปรียวของหลินเซวียนก็น่าตกใจไม่แพ้กัน ด้วยความเร็วในการระเบิดพลังที่เร็วชนิดหาตัวจับยาก

ก่อนหน้านี้เขายังพอจะตอบสนองได้บ้าง แต่ตอนนี้เขาทำได้เพียงมองดูหลินเซวียนพุ่งเข้าหาเขาราวกับลูกปืนใหญ่ โดยที่ร่างกายของเขาไม่สามารถหลบหลีกได้ทัน

สิ่งนี้ทำให้ถังซานสงสัยอย่างจริงจังว่าหลินเซวียนใช้เวลาทั้งหมดไปกับการฝึกฝนร่างกายหรือเปล่า

เมื่อมองดูรถม้าที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ความรู้สึกท้อแท้อย่างรุนแรงก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ: "หลินเซวียน ผลจากพลังเทพแต่กำเนิดของเจ้าจะไปหยุดลงเมื่อไหร่กันแน่?"

เขาถูกพลังเทพแต่กำเนิดของหลินเซวียนกดหัวมาตลอดทั้งภาคเรียน ตอนแรกเขาคิดว่าหลังจากบำรุงร่างกายและเพิ่มพลังวิญญาณแล้ว เขาจะสามารถพลิกสถานการณ์ได้ แต่หลินเซวียนกลับไม่เป็นไปตามตรรกะเลย พลังเทพแต่กำเนิดของเขายังคงหมักบ่มและพัฒนาต่อไป

ในช่วงแรก เขายังพอรับมือหลินเซวียนได้บ้างสักสองสามกระบวนท่า และหญ้าเงินครามของเขาก็สามารถสร้างข้อจำกัดได้บ้าง

แต่ตอนนี้ หญ้าเงินครามของเขาเปรียบเสมือนวัชพืชธรรมดาๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าหลินเซวียน มันขาดสะบั้นทันทีที่ถูกดึงจนตึง

ตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาเหลือไว้ใช้ต่อกรกับหลินเซวียนก็คือวิชาเท้าอันแปลกประหลาดอย่างเคลื่อนไหวดุจเงาพราย และอาวุธลับของเขาเท่านั้น

แต่ต่อให้วิชาเท้าจะแปลกประหลาดแค่ไหน การจะต่อสู้ก็ต้องเข้าใกล้ตัว ส่วนอาวุธลับน่ะเหรอ แค่นึกถึงก็ปวดฟันแล้ว

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่หลินเซวียนได้ลูกปัดเหล็กมาเป็นกอบเป็นกำ คราวก่อน ตอนที่ถังซานใช้อาวุธลับลอบโจมตี หลินเซวียนก็ตวัดมือซัดลูกปัดเหล็กกำใหญ่กลับมาหาเขา

แรงของมันขนาดที่ว่าถ้ากระทบหินคงมีประกายไฟกระเด็น ถ้าเขาไม่ตอบสนองให้เร็วล่ะก็ ป่านนี้ร่างของเขาคงพรุนเป็นรังแตนไปนานแล้ว

ในตอนนั้น ความแข็งแกร่งของหลินเซวียนมีมากกว่าสองร้อยห้าสิบชั่ง ในขณะที่ถังซานมีแค่อย่างมากก็ห้าสิบชั่งเท่านั้น

ไม่ต้องมีเทคนิคอะไรให้วุ่นวาย มีแต่ค่าสเตตัสที่บดขยี้กันล้วนๆ! ตั้งแต่นั้นมา ถังซานก็ไม่กล้าใช้อาวุธลับระหว่างการประลองอีกเลย—เขาสู้ไม่ได้เลยจริงๆ

เขาเล่นทักษะ แต่หลินเซวียนทำลายกฎเกณฑ์ทั้งปวงด้วยพละกำลังเพียงอย่างเดียว ความเร็วที่เขาขว้างหินนั้นเร็วกว่าลูกศรที่ยิงจากหน้าไม้เทพจูเก่อเสียอีก มันไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะเทียบได้เลย

มูลค่าของพลังเทพแต่กำเนิดนี้ยังคงเพิ่มสูงขึ้น ความหวังเดียวของถังซานในตอนนี้คือขอให้ผลลัพธ์นี้มันสิ้นสุดลงเร็วๆ เสียที

แต่เขาลืมไปว่าในประวัติศาสตร์ มีใครที่มีพลังเทพแต่กำเนิดแล้วจะหยุดพัฒนาหลังจากโตเป็นผู้ใหญ่บ้างล่ะ? หลินเซวียนมีแต่จะน่าสะพรึงกลัวมากยิ่งขึ้นกว่านั้นอีก

จนกระทั่งรถม้าหายลับไปจากสายตา ถังซานจึงกระชับเข็มขัดและเริ่มเดินเท้ากลับไปยังหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

แม้เขาจะกลายเป็นวิญญาจารย์แล้ว แต่ชีวิตของเขาก็ไม่ได้ร่ำรวยขึ้นเลย เงินทั้งหมดของเขาไหลเข้ากระเป๋าของหลินเซวียนไปหมด

เขาเองก็อยากจะเลิกนิสัยหุนหันพลันแล่นในการไปท้าประลองกับหลินเซวียน แต่ดูเหมือนว่ามันจะเป็นสัญชาตญาณที่ฝังลึกอยู่ในยีนของเขาจนไม่อาจต้านทานได้

ตราบใดที่มีเงินอยู่ในมือ เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากไปท้าประลองกับอีกฝ่าย เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็กลับไปอยู่ในสถานะถังแตกอีกครั้ง

ถ้าไม่ได้อวี้เสี่ยวกังคอยหาข้าวหาน้ำให้กิน ป่านนี้เขาคงหิวตายไปแล้ว

ถังซานไม่ได้โทษหลินเซวียนว่าเป็นต้นเหตุของความหุนหันพลันแล่นนี้ เขารู้สึกว่าหลินเซวียนไม่ได้มีความสามารถมากมายขนาดนั้น

เขาบอกตัวเองว่าที่ทำไปก็เพื่อค้อนเหล็กทังสเตนร้อยหลอมในมือของหลินเซวียน—นั่นคือสมบัติที่มีมูลค่ามหาศาลแม้แต่ในโลกเดิมของเขา ตอนนี้เขาเพิ่งจะเสียเงินไปไม่กี่เหรียญทอง การลงทุนนี้ถือว่าเล็กน้อยมากเมื่อเทียบกับมูลค่าของค้อนเหล็กทังสเตน

เขาหาข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบให้กับความหมกมุ่นของตนเอง ทว่าเขากลับไม่ทันสังเกตว่าตัวเองได้ตกหลุมพรางของความลุ่มหลงที่ไม่อาจหลีกหนีพ้น ผ่านความพ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่าไปเสียแล้ว

ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น ร่างของถังซานเดินอย่างโดดเดี่ยวไปตามถนนในชนบท โดยมีเมืองนั่วติงค่อยๆ ห่างออกไปเบื้องหลัง และหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่คุ้นเคยรออยู่เบื้องหน้า

และการแข่งขันระหว่างเขากับหลินเซวียนก็เห็นได้ชัดว่าจะไม่จบลงเพียงแค่ภาคเรียนนี้อย่างแน่นอน