บทที่ 28: ถังซานมุ่งหน้าสู่โรงตีเหล็ก

บทที่ 28: ถังซานมุ่งหน้าสู่โรงตีเหล็ก

ถังซานเพิ่งมาถึงโรงเรียนนั่วติงและเพิ่งจะได้กินข้าวอิ่มท้อง เขาก็ถูกอวี้เสี่ยวกังพาตัวออกไปนอกเมืองนั่วติง ทำให้ร่างกายของเขาไม่มีโอกาสได้พักฟื้นอย่างเต็มที่

ตอนนี้เขานอนอยู่บนเตียงในห้องพยาบาล แววตาของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะแข็งแกร่งขึ้น และความขุ่นเคืองที่มีต่อหลินเซวียนก็พุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ก็แค่คนพื้นเมือง คนที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดต่ำเตี้ยเรี่ยดินก็ควรจะเจียมเนื้อเจียมตัวสิ ทำไมหมอนั่นถึงได้มีพรสวรรค์พลังเทพแต่กำเนิดด้วย?"

ถังซานรู้สึกไม่พอใจอย่างมากในใจ

เขาไม่เคยเชื่อจริงๆ ว่าตัวเองแพ้—เคลื่อนไหวดุจเงาพราย ควบคุมกระเรียนจับมังกร และอาวุธลับซึ่งเป็นไพ่ตายของเขา เขายังไม่มีโอกาสได้ใช้ท่าไม้ตายที่แท้จริงเหล่านี้เลยสักนิด

"ท่านอาจารย์ ข้าจะตั้งใจบ่มเพาะให้หนักเลยครับ! ครั้งนี้ข้าประมาทและไม่ได้หลบหลีก คราวหน้าข้าจะไม่ปล่อยให้เขากำเริบเสิบสานได้อีกแล้ว!"

ถังซานกำหมัดแน่น น้ำเสียงหนักแน่น

อวี้เสี่ยวกังลูบหัวเขา น้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงไปด้วยการชี้นำอย่างแยบยล

"เอาล่ะเสี่ยวซาน แทนที่จะหมกมุ่นอยู่กับชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ชั่วขณะ สู้เอาเวลาทั้งหมดไปทุ่มเทให้กับการบ่มเพาะดีกว่า ช่องว่างระหว่างเจ้ากับเขามันกว้างราวกับเหวลึก ความพ่ายแพ้ชั่วคราวไม่ควรเป็นภาระของเจ้า แต่มันควรจะเป็นแรงผลักดันให้เจ้าต่างหาก"

เขาพูดความจริง เพียงแต่ทิศทางของเหวลึกที่เขากำลังพูดถึงมันตรงกันข้ามกับความเป็นจริงอย่างสิ้นเชิง

ถังซานรู้สึกฮึกเหิมกับคำพูดให้กำลังใจเพียงเล็กน้อยนี้จนประกายไฟในดวงตาลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

เขาไม่เคยกลัวความพ่ายแพ้ ความพ่ายแพ้มีแต่จะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น แต่ความหยิ่งทะนงของเขาไม่อนุญาตให้เขาแพ้ให้กับ "คนพื้นเมือง" โดยเฉพาะอย่างยิ่งการพ่ายแพ้อย่างง่ายดายเช่นนี้

เพื่อตัวเองและเพื่อสำนักถังในใจเขา เขาจะต้องทวงคืนศักดิ์ศรีของตัวเองกลับมาให้เร็วที่สุด

เมื่อสงบสติอารมณ์ลงได้ ถังซานก็เริ่มทบทวนการต่อสู้ที่ผ่านมา

พลังเทพแต่กำเนิดของหลินเซวียนประกอบกับเทคนิคการวิ่งหลายปี ทำให้เกิดพลังระเบิดชั่วขณะที่น่าสะพรึงกลัว ส่งผลให้ความเร็วในการเคลื่อนที่ระยะสั้นของเขารวดเร็วจนน่าตกใจ

ต่อให้เนตรปีศาจสีม่วงของเขาจะสามารถจับวิถีการเคลื่อนไหวได้ แต่ร่างกายของเขากลับตอบสนองไม่ทัน

เคล็ดวิชาบ่มเพาะทั่วไปยากที่จะรับมือกับความเร็วสัมบูรณ์เช่นนี้ได้ในระยะเวลาอันสั้น

การจะเอาชนะหลินเซวียนได้ กุญแจสำคัญยังคงอยู่ที่อาวุธลับ—รักษาระยะห่าง ใช้เนตรปีศาจสีม่วงคาดเดาวิถีการโจมตีของเขา แล้วใช้อาวุธลับปลิดชีพซะ

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ความเร็วที่พึ่งพาพลังระเบิดจะรวดเร็ว แต่มันก็มีจุดอ่อนร้ายแรง นั่นคือยากที่จะปรับเปลี่ยนทิศทางการเคลื่อนที่ได้อย่างยืดหยุ่น

นี่เป็นวิธีเดียวที่เขาจะสามารถเอาชนะหลินเซวียนได้ในระยะเวลาอันสั้น

แม้ปากจะรับคำอวี้เสี่ยวกังว่าจะมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะ แต่ก้าวเดินของถังซานกลับมุ่งไปในทิศทางอื่น

เขาไม่มีวันยอมรอให้พลังวิญญาณของตัวเองแซงหน้าอีกฝ่ายไปทีละก้าวแน่ๆ เขาต้องการสร้างอาวุธลับให้เร็วที่สุดและแก้แค้นด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด

"ดีมาก นี่คือเทคนิคการทำสมาธิที่ข้าค้นคว้าขึ้นมา มันแตกต่างจากเทคนิคทั่วไปบนทวีปนี้มาก และสามารถเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะของวิญญาจารย์ได้อย่างมหาศาล รับไปและศึกษามันให้ดี พยายามทะลวงผ่านระดับยี่สิบให้ได้ในเร็ววันนะ"

อวี้เสี่ยวกังหยิบหนังสือปกเหลืองซีดเล่มหนึ่งลงมาจากชั้นวาง ตอนที่เขายื่นให้ถังซาน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับว่านี่คือผลงานชิ้นเอกที่กลั่นมาจากเลือดเนื้อในชีวิตของเขา

อันที่จริง หนังสือเล่มนี้คือเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่สืบทอดกันมาของตระกูลมังกรสายฟ้าทรราช

แม้ว่าเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่คล้ายคลึงกันจะมีอยู่บนทวีปโต้วหลัวในเวลานี้ แต่มันก็ถูกเผยแพร่อยู่ในตระกูลเก่าแก่เพียงไม่กี่ตระกูลเท่านั้น เคล็ดวิชาจากตระกูลมังกรสายฟ้าทรราชนี้ถือว่าอยู่ในระดับสูงสุดแล้ว—แต่ก็เป็นแค่การเปรียบเทียบในแง่สัมพัทธ์เท่านั้น

เคล็ดวิชาบ่มเพาะนี้อย่างมากก็รองรับการบ่มเพาะได้จนถึงระดับมหาวิญญาจารย์เท่านั้น มันเทียบไม่ได้เลยกับวิชาเสวียนเทียนขั้นที่สองด้วยซ้ำ

หากจัดประเภทตามเคล็ดวิชายุทธ์ในยุทธภพ วิชาเสวียนเทียนก็เทียบเท่ากับเคล็ดวิชาระดับนภา ในขณะที่เคล็ดวิชานี้อย่างมากก็เป็นวิชาที่ไม่มีการจัดอันดับ และอาจจะเรียกได้ว่าเป็น "ขยะในหมู่ขยะ" ด้วยซ้ำ

แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังถูกตระกูลมังกรสายฟ้าทรราชยกย่องให้เป็นสมบัติล้ำค่า

เคล็ดวิชาที่หลินเซวียนกำลังบ่มเพาะอยู่ในปัจจุบัน แทบจะไม่ถึงระดับสามเลยด้วยซ้ำ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าระบบการบ่มเพาะของทวีปโต้วหลัวในเวลานี้มันแร้นแค้นขนาดไหน

ถังซานรับหนังสือมา และสีหน้าชื่นชมก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที

"ขอบคุณครับท่านอาจารย์ ข้าจะตั้งใจบ่มเพาะให้หนักและไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!" เขามองดูหนังสือด้วยความเคารพ ราวกับว่าได้รับคัมภีร์ลับที่ล้ำค่าที่สุดในโลก

อวี้เสี่ยวกังพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เมื่อเขาเดินไปส่งถังซานที่ประตู เขาก็ไม่ลืมที่จะเสริมอีกประโยค

"การต่อสู้ระหว่างเจ้ากับหลินเซวียนในครั้งนี้ ทำให้ข้าเห็นจุดอ่อนของเจ้าได้อย่างชัดเจน ข้าจะหาวิธีช่วยเจ้าชดเชยจุดอ่อนพวกนั้นให้เร็วที่สุด ขอแค่เจ้ามุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะก็พอ"

"ท่านอาจารย์ โปรดรักษาสุขภาพด้วยนะครับ!" ดวงตาของถังซานสว่างวาบขึ้นทันทีเมื่อได้ยินคำว่า "ชดเชยจุดอ่อน" และเขาก็ถอยออกไปพร้อมกับความซาบซึ้งใจ

อวี้เสี่ยวกังมองดูแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขา รอยยิ้มอวดดีปรากฏขึ้นที่มุมปาก

แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะยังไม่เข้าขั้น แต่เขาก็สามารถทำให้อัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดให้ความเคารพเขาได้ถึงขนาดนี้ นั่นก็ถือเป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่งไม่ใช่หรือ?

เมื่อออกจากห้องพยาบาล ถังซานก็เดินจ้ำอ้าวไปทางหอพัก พลางเปิดอ่านเคล็ดวิชาบ่มเพาะด้วยความร้อนใจตลอดทาง

แม้เขาจะเพิ่งเรียนรู้ภายใต้การสั่งสอนของอวี้เสี่ยวกังได้เพียงไม่กี่วัน แต่เขาก็มีความเข้าใจโดยทั่วไปเกี่ยวกับระบบการบ่มเพาะบนทวีปโต้วหลัวแล้ว—วิญญาจารย์ส่วนใหญ่ในปัจจุบันอาศัยเทคนิคการทำสมาธิเพื่อดูดซับพลังวิญญาณแบบติดตัว

ทว่าเทคนิคการทำสมาธิที่อวี้เสี่ยวกังมอบให้เขานั้น กลับมีความรู้เล็กน้อยเกี่ยวกับการโคจรของเส้นลมปราณ ในสายตาของเขา นี่ถือเป็นนวัตกรรมที่สร้างยุคใหม่เลยทีเดียว

เขายิ่งมั่นใจมากขึ้นไปอีกว่าอาจารย์ของเขาคือปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่กำลังบุกเบิกยุคสมัยใหม่ และการได้เป็นลูกศิษย์ของเขาก็ถือเป็นโชคดีถึงสามชาติ

แต่ความเคารพนี้ไม่ได้ทำให้เขาสูญเสียเหตุผลแต่อย่างใด

เขามองทะลุถึงข้อจำกัดของเคล็ดวิชานี้ได้ในพริบตา—อย่างมากมันก็ช่วยให้ความเร็วในการบ่มเพาะเทียบเท่ากับพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสองเท่านั้น ซึ่งห่างชั้นกับวิชาเสวียนเทียนของเขาราวฟ้ากับเหว

วิชาเสวียนเทียนสามารถรองรับการบ่มเพาะของคนผู้หนึ่งไปได้จนถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ และยังสามารถสร้างอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดขึ้นมาได้เป็นกอบเป็นกำอีกด้วย

ส่วนตัวเขาเอง หากไม่มีวิชาเสวียนเทียน พรสวรรค์ที่แท้จริงของเขาอาจจะไม่ถึงระดับหนึ่งด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการได้เป็นวิญญาจารย์ที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด

เพราะเขารู้ถึงคุณค่าของวิชาเสวียนเทียน เขาจึงเตรียมพร้อมที่จะเก็บมันไว้เป็นความลับตั้งแต่แรกแล้ว

เคล็ดวิชาหลักจากสำนักถังนี้คือไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา และต้องไม่ถูกเปิดเผยให้ใครรู้เด็ดขาด

"หลินเซวียน เจ้าคิดว่าการเอาชนะข้าในวันนี้มันจะจบแค่นี้งั้นเหรอ?" ถังซานปิดหนังสือ ประกายความเย็นชาวาบผ่านดวงตา

"เจ้ายังไม่เห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของข้าเลย รอให้ข้าสร้างอาวุธลับเสร็จเมื่อไหร่ เจ้าจะได้รู้ดำรู้แดงกันแน่!"

เขาไม่ได้ทำตามแผนของอวี้เสี่ยวกังที่จะกลับไปที่หอพักเพื่อมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะพลังวิญญาณ

แต่เขากลับหันหลังและเปลี่ยนทิศทาง วิ่งตรงไปยังประตูโรงเรียนแทน—เขากำลังจะไปที่โรงตีเหล็กเพื่อสร้างอาวุธลับด้วยตัวเอง

หลังจากกลายเป็นวิญญาจารย์ เขาสามารถรับเงินหนึ่งเหรียญทองจากสำนักวิญญาณยุทธ์ได้ทุกเดือน เมื่อรวมกับค่าเล่าเรียนหนึ่งเหรียญทองที่อวี้เสี่ยวกังมอบให้ เขาก็มีเงินเข้ากระเป๋าเดือนละสองเหรียญทอง ทำให้เขาสะดวกสบายเรื่องการเงินมาก

แต่ขั้นตอนการสร้างอาวุธลับนั้นเป็นความลับสุดยอดของสำนักถัง แม้จะเป็นเพียงชิ้นส่วนเล็กๆ เขาก็ไม่วางใจที่จะให้คนนอกเป็นคนสร้างอย่างเด็ดขาด เขาต้องลงมือทำเองเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด

ระหว่างทาง นักเรียนหลายคนเห็นร่างที่รีบร้อนของถังซานก็พากันมองตาม ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพิ่งจะพ่ายแพ้มาเมื่อเช้านี้ แต่ตอนนี้กลับร่าเริงขึ้นมาอีกแล้ว ถังซานคนนี้ช่างมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งเสียจริง

ถนนหนทางในเมืองนั่วติงคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ถังซานเดินลัดเลาะไปตามฝูงชน แววตาของเขายิ่งทวีความมุ่งมั่นมากขึ้นเรื่อยๆ

เขารู้ดีว่าเมื่อก้าวเข้าสู่โรงตีเหล็ก สิ่งที่รอเขาอยู่คือการตีเหล็กและปรับแต่งมันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยทั้งวันทั้งคืน

แต่เพื่อการแก้แค้น และเพื่อทวงคืนความรุ่งโรจน์ที่เป็นของเขา ทั้งหมดนี้ถือว่าคุ้มค่า

โรงตีเหล็กใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ในใจเขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น: สร้างอาวุธลับที่แข็งแกร่งที่สุดให้เร็วที่สุด และทำให้หลินเซวียนต้องชดใช้ความเย่อหยิ่งของเขาในวันนี้