บทที่ 27 ควันหลงหลังการต่อสู้: แรงผลักดันและคลื่นใต้น้ำ

บทที่ 27 ควันหลงหลังการต่อสู้: แรงผลักดันและคลื่นใต้น้ำ

"ลูกพี่ นายสุดยอดไปเลย! ปั่นหัวถังซานยังกับปั่นหัวลิงแน่ะ ดูแล้วสะใจสุดๆ!"

ในโรงอาหาร เสี่ยวอู่ถือจานที่เต็มไปด้วยแครอทกระโดดเหยงๆ มาอยู่ข้างหลินเซวียน ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจราวกับว่าตัวเองเป็นคนเอาชนะถังซานเสียเอง

หลินเซวียนสั่งหมั่นโถวกว่ายี่สิบลูกตามปกติ ทว่าตอนนี้เขามีรายได้จากโรงตีเหล็กแล้ว จึงเปลี่ยนเมนูผักเป็นหมูตุ๋นหอมฉุย กินจนปากมันแผล็บ

"แค่เรื่องบังเอิญน่ะ" เขากลืนอาหารในปากและแสร้งถอนหายใจ "ตอนนี้ฉันยังใช้พละกำลังกดหัวเขาได้อยู่ แต่ถ้าพลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นในอนาคต ฉันอาจจะไม่ใช่คู่มือของเขาก็ได้"

คำพูดเหล่านี้เป็นเรื่องโกหกทั้งเพ แต่มันกลับจุดไฟฮึดสู้ในตัวเสี่ยวอู่ขึ้นมาทันที

เธอตบหน้าอกตัวเองและพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม "ไม่เป็นไร ลูกพี่! เขาเป็นวิญญาจารย์ ฉันก็เป็นเหมือนกัน ต่อจากนี้ไปฉันจะปกป้องนายเอง!"

เธอไม่คิดว่าตัวเองจะแพ้เด็กเมื่อวานซืนที่เป็นมนุษย์หรอก ท้ายที่สุดแล้ว เธอคือสัตว์วิญญาณที่มีประสบการณ์การต่อสู้มาหลายหมื่นปี

"งั้นเธอคงต้องพยายามให้หนักขึ้นแล้วล่ะ" หลินเซวียนพูดช้าๆ "ตอนที่สู้กันเมื่อกี้ ฉันรู้สึกว่าพลังวิญญาณของเขาแข็งแกร่งกว่าของเธออยู่นิดหน่อยนะ"

"อะไรนะ!" เสี่ยวอู่ลุกพรวดขึ้นยืนทันที ดวงตาเบิกกว้าง

"เป็นไปไม่ได้! พี่เสี่ยวอู่ผู้ยิ่งใหญ่อย่างฉันเนี่ยนะ จะสู้ไอ้เด็กเมื่อวานซืนไม่ได้?"

นี่มันหยามเกียรติกันชัดๆ เธอนั่งลงแล้วเริ่มใช้ทั้งสองมือตักอาหารยัดเข้าปาก พลางบ่นพึมพำกับตัวเอง

"ฉันต้องรีบกินให้เสร็จแล้วกลับไปบ่มเพาะ ฉันยอมให้เขาแซงหน้าไม่ได้เด็ดขาด!"

ไม่รู้ทำไม เธอถึงรู้สึกว่าหลินเซวียนเป็นคนสำคัญมากๆ และอยากจะปกป้องเขาโดยสัญชาตญาณ การพัฒนาความแข็งแกร่งจึงกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้

เมื่อเห็นไฟนักสู้ของเสี่ยวอู่ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง หลินเซวียนก็เร่งความเร็วกินตามไปด้วย

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็จัดการอาหารจนเกลี้ยง สบตากันเล็กน้อย แล้วมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังเพื่อบ่มเพาะ

คล้อยหลังพวกเขาไปเพียงห้านาที ในที่สุดอวี้เสี่ยวกังก็รีบร้อนวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในโรงอาหาร หลังจากได้รับแจ้งข่าวจากนักเรียนคนหนึ่ง

"เสี่ยวซาน!" เมื่อเห็นถังซานนอนอยู่บนพื้น เขาก็รีบวิ่งเข้าไปหา

ถังซานนอนสลบเหมือดอยู่บนพื้นตั้งนาน ทว่ากลับไม่มีใครกล้าก้าวเข้าไปช่วยเขาเลยสักคน—ท้ายที่สุดแล้ว อำนาจข่มขวัญของหลินเซวียนก็ยังคงลอยวนอยู่แถวนั้น

อวี้เสี่ยวกังรีบร้อนตรวจดูอาการของถังซาน เมื่อพบว่ามีเพียงรอยฟกช้ำภายนอกเล็กน้อยกับพลังวิญญาณที่ปั่นป่วนเพียงเล็กน้อย เขาถึงได้ถอนหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก

"หลินเซวียน เจ้ากล้าทำร้ายเสี่ยวซานงั้นรึ!"

เขากัดฟันกรอด แต่เขาก็รู้ดีว่าการชกต่อยกันในโรงเรียนวิญญาจารย์เป็นเรื่องปกติธรรมดา ตราบใดที่ไม่ได้บาดเจ็บสาหัสหรือถึงแก่ความตาย โรงเรียนก็จะไม่เข้ามายุ่ง

อาการหมดสติของถังซาน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะฝ่ามือของหลินเซวียน แต่สาเหตุหลักคือเขาฝืนเดินพลังในขณะที่พลังวิญญาณกำลังปั่นป่วนต่างหาก

ต่อให้เอาเรื่องนี้ไปฟ้องคณบดี ก็คงไม่ได้ประโยชน์อะไรขึ้นมา

"ก็แค่ตั๊กแตนที่กระโดดไปมาโดยพึ่งพาพลังเทพแต่กำเนิด" อวี้เสี่ยวกังเยาะเย้ยในใจ

"ไร้ซึ่งพรสวรรค์ด้านพลังวิญญาณ ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้าจะไปได้ไกลสักแค่ไหน อย่างมากไม่เกินสามปี พลังวิญญาณของเสี่ยวซานก็จะทะลวงผ่านระดับยี่สิบและคว้าวงแหวนวิญญาณวงที่สองมาได้ ถึงตอนนั้น ต่อให้เจ้ามีพละกำลังมหาศาลแค่ไหน มันก็ไร้ประโยชน์!"

เขาเริ่มคำนวณในใจว่าจะทำอย่างไรให้ถังซานก้าวข้ามหลินเซวียนไปให้เร็วที่สุด จากนั้นค่อยกระตุ้นให้เขาไปล้างแค้นล้างอายสำหรับวันนี้

"ท่านอาจารย์ใหญ่ ท่านควรพาเขาไปที่ห้องพยาบาลก่อนนะ" นักเรียนที่อยู่ใกล้ๆ เตือนเขาด้วยความหวังดี

อวี้เสี่ยวกังหลุดจากภวังค์ อุ้มถังซานขึ้นมาด้วยสีหน้าเย็นชา และเดินไปทางห้องพยาบาลโดยไม่กล่าวคำขอบคุณแม้แต่คำเดียว

"ไร้มารยาทจริงๆ! มิน่าล่ะถึงไม่มีใครชอบหน้า!" เมื่อเห็นเช่นนั้น นักเรียนคนดังกล่าวก็อดไม่ได้ที่จะสบถด่า แอบสาบานในใจว่าจะไม่ยื่นมือเข้าช่วยไอ้คนเย็นชาคนนี้อีกเป็นอันขาด

บนอาคารสูงนอกโรงเรียนนั่วติง ถังเฮ่าถือระเต้าสุราไว้ในมือข้างหนึ่งและแทะน่องไก่ด้วยมืออีกข้าง ท่าทางดูผ่อนคลายสบายใจเฉิบ

ทว่าเมื่อเห็นถังซานถูกซัดจนหมอบลงไป เขาก็ทำหน้าราวกับเห็นสิ่งปฏิกูล ก่อนจะคายอาหารในปากทิ้ง: "ไอ้ขยะ! สู้กระทั่งผู้ใช้พลังวิญญาณระดับสามไม่ได้ แถมยังโดนปั่นหัวเป็นลิงอีก!"

"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ไอ้หนูหลินเซวียนคนนี้มีของจริงๆ" เขาพึมพำกับตัวเอง ประกายความชื่นชมวาบผ่านดวงตา "ไม่เพียงแต่มีพลังเทพแต่กำเนิด แต่ความเร็วก็ไม่เบาเลย น่าเสียดายที่เป็นแค่การระเบิดพลังแบบเส้นตรงไปหน่อย พลังวิญญาณแต่กำเนิดก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดินเกินไป ไม่อย่างนั้น ทวีปนี้อาจจะมีเทพแห่งพละกำลังปรากฏขึ้นมาอีกคนก็ได้"

เขาไม่มีความตั้งใจที่จะแก้แค้นแทนถังซานเลยแม้แต่น้อย

ในมุมมองของเขา หากถังซานไม่สามารถก้าวข้ามอุปสรรคเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ไปได้ ก็ไม่มีค่าพอให้ฟูมฟักอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น การมีอยู่ของหลินเซวียนอาจจะเป็นแรงกระตุ้นชั้นดีให้ถังซานตั้งใจบ่มเพาะอย่างหนัก ซึ่งถือว่ามีประโยชน์ไม่ใช่น้อย

"อาอิ๋น รออีกหน่อยนะ"

ดวงตาของถังเฮ่าพร่ามัวขณะซดเหล้าอึกใหญ่

"ถ้าเขาสามารถผ่านการทดสอบของฉันไปได้ ฉันจะพยายามยอมรับเขา และพาเขาไปหาเธอ"