บทที่ 3: พลังวิญญาณระดับสาม

บทที่ 3: พลังวิญญาณระดับสาม

"ใครอยากเริ่มเป็นคนแรก?"

ซูอวิ๋นเทาตบมือ ดึงดูดความสนใจของเด็กทั้งเก้าคน

ค่ายกลหินปลุกพลังถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว แสงสีทองจางๆ ไหลเวียนอยู่บนพื้นผิวหิน แผ่กลิ่นอายของความลึกลับและศักดิ์สิทธิ์

บรรยากาศภายในโถงเปลี่ยนเป็นตึงเครียดและอึดอัดขึ้นมาทันที

เด็กอีกเจ็ดคนผลักไสกันไปมา แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความหวาดกลัว โดยต่างพากันถอยห่างจากถังซานที่ยืนอยู่ตรงมุมห้องอย่างไม่รู้ตัว

ร่างกายของเขาผอมบาง ใบหน้าซูบซีดจากการขาดสารอาหารมาอย่างยาวนาน นิสัยก็เก็บตัวและเงียบขรึม ทำให้เขากลายเป็นคนนอกและถูกดันไปอยู่หลังแถวอย่างเงียบๆ โดยธรรมชาติ

แต่สถานการณ์ของหลินเซวียนนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ตลอดสามปีที่ผ่านมา ความพยายามของเขาเพื่อการปลุกวิญญาณยุทธ์เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของทุกคนในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

เขาวิ่งรอบหมู่บ้านก่อนรุ่งสางทุกเช้า ยืนหยัดวิดพื้นท่ามกลางแดดจ้า และไม่เคยหยุดพักแม้ในฤดูหนาวที่เหน็บหนาว สลักความหมกมุ่นที่อยากจะ "เป็นวิญญาจารย์" ลงในกิจวัตรประจำวันของเขา

พ่อแม่ในหมู่บ้านมักจะถอนหายใจและบ่นกับลูกๆ ของตัวเองว่า:

"หลินเซวียนขยันขนาดนี้ เขาคู่ควรที่จะปลุกวิญญาณยุทธ์ได้ไม่ใช่หรือไง?"

ด้วยระดับความพยายามของเขา ทั้งพ่อแม่และเด็กๆ ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ต่างต้องยอมรับว่า พวกเขาจะไม่อิจฉาเลยสักนิดหากหลินเซวียนสามารถปลุกพลังวิญญาณได้

ประกอบกับนิสัยที่อ่อนหวานและรู้ความ รวมถึงความสัมพันธ์อันดีกับเด็กวัยเดียวกัน ในวินาทีนี้เขาจึงถูกดันให้มายืนอยู่แถวหน้าสุดอย่างเป็นเอกฉันท์

"ผมเริ่มก่อนเอง!"

หลินเซวียนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย แววตาของเขาลุกโชนด้วยแสงเจิดจ้าขณะก้าวเข้าไปยังใจกลางของหินปลุกพลัง

สายตานั้นช่างเร่าร้อน ราวกับอัดแน่นไปด้วยความคาดหวังและความหมกมุ่นตลอดสามปี จนทำให้ซูอวิ๋นเทาเผลอชะงักไปชั่วขณะ

เขาเคยปลุกวิญญาณยุทธ์ให้เด็กๆ มานับไม่ถ้วน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นแววตาอันมุ่งมั่นเช่นนี้ เด็กคนนี้ดูแตกต่างจากเด็กชาวบ้านธรรมดาทั่วไป

ความจริงแล้วหลินเซวียนมีแผนการเล็กๆ ในใจ

ตั้งแต่อายุสามขวบ เขาได้ใช้ความไร้เดียงสาของเด็กคอยตื๊อถามซูอวิ๋นเทาเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์และพลังวิญญาณมากมาย ซึ่งอีกฝ่ายก็อดทนตอบคำถามสองสามข้อภายใต้ลูกอ้อนของเขา

แต่เขารู้ดีว่าซูอวิ๋นเทาในฐานะมัคนายกแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์นั้นยุ่งอยู่เสมอ หลังจากนั้นเขาจึงไม่เข้าไปรบกวนมากนักเพราะกลัวว่าจะดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็น

ส่วนซูอวิ๋นเทาเองก็พบเจอผู้คนมากมาย เขาคงลืมเด็กน้อยหัวผักกาดเมื่อสามปีก่อนไปนานแล้ว

รวมถึงคำพูดพล่อยๆ ที่เขาพูดเพื่อเอาใจเด็กด้วย

เขาไม่มีทางรู้เลยว่าคำคมของเขาถูกหลินเซวียนนำไปอ้างอิงหลอกผู้คนมาแล้วกี่คน

ซูอวิ๋นเทารู้สึกอึดอัดเล็กน้อยเมื่อถูกจ้องมอง เขาจึงกระแอมไอแล้วกล่าวว่า:

"ยืนนิ่งๆ ตอนนี้ข้าจะปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของข้า ระหว่างนี้อาจจะมีแรงสั่นสะเทือนและเสียงแปลกๆ เกิดขึ้นบ้าง ซึ่งเป็นเรื่องปกติ ไม่ต้องกลัวไป"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็เปิดใช้งานวิญญาณยุทธ์สถิตร่างทันที

ร่างกายของซูอวิ๋นเทาขยายใหญ่ขึ้นอย่างกะทันหัน ผิวหนังถูกปกคลุมด้วยชั้นขนสีน้ำตาลเทาอย่างรวดเร็ว โครงหน้าคมชัดขึ้น และดวงตาก็เปล่งแสงสีเขียวอันน่าขนลุก

เบื้องหลังของเขามีร่างเงาของหมาป่ายืนสองขาค่อยๆ ปรากฏขึ้น มันมีแขนขาที่หนาเตอะและแยกเขี้ยวแหลมคม แผ่กลิ่นอายความดุร้ายจนน่าขนลุก

ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ วงแหวนวิญญาณสองวง สีขาวและสีเหลือง ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขาและหมุนอย่างช้าๆ แรงกดดันของวิญญาจารย์แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณในทันที

แม้ว่าซูอวิ๋นเทาจะจงใจสะกดกลิ่นอายของตนเองไว้แล้ว แต่ช่วงเวลาแห่งการปลุกวิญญาณยุทธ์ก็ยังก่อให้เกิดกระแสลมพัดโหมกระหน่ำ พร้อมกับเสียงหอนต่ำๆ ของหมาป่า จนฝุ่นร่วงหล่นลงมาจากเพดานโถง

"ว้าย!"

เด็กอีกเจ็ดคนหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวต่อการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน เด็กขี้ขลาดสองคนถึงกับร้องเสียงหลงและสัญชาตญาณก็สั่งให้พวกเขาไปซ่อนตัวอยู่หลังเพื่อน

แม้แต่ถังซานที่แสร้งทำเป็นใจเย็นก็ยังอดไม่ได้ที่จะม่านตาหดแคบลง เขาลอบถอยหลังไปครึ่งก้าว ประกายความระแวดระวังวาบผ่านแววตา พลังนี้แข็งแกร่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

มีเพียงหลินเซวียนที่ไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ประกายในดวงตาของเขากลับยิ่งทวีความเจิดจ้า

เขาจ้องมองวงแหวนวิญญาณและเงาหมาป่าบนร่างของซูอวิ๋นเทาเขม็ง ลมหายใจถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย

นี่คือพลังของวิญญาจารย์! มันคือกุญแจสู่ "การจ้างงานตลอดชีพ" ที่เขาโหยหา!

การฝึกฝนอย่างหนักตลอดสามปี ความอดทนในวันและคืนนับไม่ถ้วน ไม่ใช่เพื่อช่วงเวลานี้หรอกหรือ?

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่กำลังสั่นไหวอยู่ภายในราวกับกำลังตอบสนองต่อแรงกดดันของวิญญาจารย์คนนี้

เลือดในกายเดือดพล่าน อะดรีนาลีนสูบฉีด

"หึ เป็นเด็กที่ดีนี่!"

ซูอวิ๋นเทาสังเกตเห็นปฏิกิริยาของหลินเซวียนและรู้สึกขบขัน

เขาเคยเห็นเด็กที่กระตือรือร้นจะปลุกวิญญาณยุทธ์มาก็เยอะ แต่คนแบบหลินเซวียนที่ไม่เพียงแต่ไม่กลัวแถมยังเต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างเปี่ยมล้นนั้นหาได้ยากจริงๆ

เขาอดไม่ได้ที่จะกล่าวอย่างจริงจังว่า:

"สหายตัวน้อย เจ้าเยี่ยมมาก หากเจ้าสามารถปลุกพลังวิญญาณได้สำเร็จ ในอนาคตเจ้าจะต้องกลายเป็นวิญญาจารย์ที่ทรงพลังอย่างแน่นอน"

"ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน!"

หลินเซวียนเชิดหน้าขึ้นและยืดอก น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างไม่อาจตั้งข้อกังขา

ความมั่นใจนี้ไม่ได้เกิดขึ้นมาจากความว่างเปล่า แต่มาจากหยาดเหงื่อและความพยายามตลอดสามปี

หากเขาพยายามหนักขนาดนี้แล้วยังไม่สามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ได้ มันก็เป็นเพียงเครื่องพิสูจน์ว่าเขาไม่มีวาสนากับทวีปโต้วหลัว และเขาจะหันไปลองทะลุมิติไปยังโลกอื่นแทน

ถ้าเขาทะลุมิติมาในโลกซวนฮ่วนแต่กลับบ่มเพาะไม่ได้ สู้ตายไปเลยยังจะดีซะกว่า!

หลังจากกล่าวถ้อยคำตามธรรมเนียมสั้นๆ เสร็จ เขาก็หันกลับมาสนใจหลินเซวียนแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"เอาล่ะ เริ่มกันเลย"

เมื่อสิ้นเสียง เมื่อเห็นว่าหลินเซวียนพร้อมแล้ว ซูอวิ๋นเทาก็อัดฉีดพลังวิญญาณเข้าไปในหินปลุกพลังใต้ฝ่าเท้า

หินปลุกพลังทั้งหกก้อนเปล่งแสงสีทองเจิดจ้าออกมาในทันที จุดแสงสีทองขนาดเล็กนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมาจากรอยแยกของหินราวกับดวงดาวที่เต็มท้องฟ้า ค่อยๆ ห่อหุ้มร่างกายของหลินเซวียนเอาไว้

หลินเซวียนสังเกตจุดแสงรอบๆ ตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่คิ้วของเขากลับขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เขาจำได้ว่าในต้นฉบับ ยิ่งวิญญาณยุทธ์มีคุณภาพสูงเท่าไหร่ จุดแสงที่ปรากฏขึ้นระหว่างการปลุกพลังก็จะยิ่งหนาแน่นมากขึ้นเท่านั้น

ตอนที่ถังซานปลุกหญ้าเงินคราม จุดแสงสีทองแทบจะกลืนกินร่างของเขาไปจนหมด นั่นคือสัญญาณของพรสวรรค์ระดับสูงสุด

แต่จุดแสงรอบตัวเขา แม้จะไม่ได้มีจำนวนน้อย ทว่ามันกลับเกาะติดร่างของเขาเพียงเบาบางเหมือนม่านตาสีทองบางๆ ซึ่งห่างไกลจากมาตรฐานระดับสูงสุดมากนัก

"หรือว่าคุณภาพวิญญาณยุทธ์ของฉันจะอยู่แค่ระดับธรรมดา?"

หลินเซวียนอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง แต่เขาก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

"ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณยุทธ์แบบไหน ขอแค่ฉันมีพลังวิญญาณก็พอแล้ว"

แตกต่างจากความผิดหวังเล็กๆ ของหลินเซวียน ดวงตาของซูอวิ๋นเทากลับเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างน่ายินดี

ในฐานะมหาวิญญาจารย์ระดับ 26 การรับรู้ถึงพลังวิญญาณของเขานั้นเฉียบคมมาก

ตั้งแต่วินาทีที่หินปลุกพลังเปล่งแสง เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงเสียงสะท้อนของพลังวิญญาณภายในตัวหลินเซวียน และความผันผวนนั้นก็ไม่ได้อ่อนด้อยเลย

นี่ย่อมเป็นสัญญาณของการปลุกพลังวิญญาณได้อย่างแน่นอน และเมื่อตัดสินจากความสว่างของจุดแสง อย่างน้อยมันก็เป็นพลังวิญญาณระดับสอง!

ต้องรู้ไว้ว่าในหมู่บ้านธรรมดาทั่วไป เด็กที่สามารถปลุกพลังวิญญาณได้นั้นหาได้ยากยิ่ง และแค่มีพลังวิญญาณระดับหนึ่งก็เพียงพอที่จะถูกเรียกว่าอัจฉริยะแล้ว

พลังวิญญาณระดับสอง ในหมู่บ้านรอบๆ เมืองนั่วติง ถือว่าเป็นความสำเร็จที่ค่อนข้างดีทีเดียว

"เด็กน้อย ยื่นมือขวาของเจ้าออกมา"

น้ำเสียงของซูอวิ๋นเทาแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบัง นี่คือผลงานที่เป็นชิ้นเป็นอัน และเขาอาจจะได้รับโบนัสในภายหลังด้วยซ้ำ

หลินเซวียนยื่นมือขวาออกมาตามคำสั่ง เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงพลังงานอุ่นๆ ที่รวมตัวกันจากแขนขาทุกส่วนและกระดูก ก่อนจะพุ่งทะลักไปยังฝ่ามือของเขา

เขาทำให้จิตใจสงบลงโดยสัญชาตญาณ ทำตามคำอธิบายก่อนหน้านี้ของซูอวิ๋นเทา และสัมผัสถึงสิ่งรอบตัวอย่างเงียบๆ

เขาไม่กล้าหวังถึงวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุด แต่ถ้าเขาได้วิญญาณยุทธ์คู่หรือวิญญาณยุทธ์ประจำกาย นั่นก็ถือเป็นโบนัสที่คาดไม่ถึง

วิญญาณยุทธ์คู่นั้นยอดเยี่ยมอยู่แล้ว ส่วนวิญญาณยุทธ์ประจำกาย แม้จะอ่อนแอในช่วงแรก แต่คุณภาพของมันสามารถพัฒนาได้ผ่านการปลุกพลังครั้งที่สองในช่วงท้าย

ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว เขายังจะกลัวตายอยู่อีกหรือ?

ถ้าเขาไม่ได้เป็นเทพ เขาก็ต้องตายอยู่ดี เพราะงั้นลองดูสักตั้งก็ไม่เสียหาย

น่าเสียดายที่ไม่ว่าเขาจะพยายามสัมผัสอย่างไร ก็มีเพียงกระแสความอบอุ่นเพียงสายเดียวในร่างกายที่ค่อยๆ รวมตัวกันอยู่ที่ฝ่ามือขวา โดยไม่มีวี่แววว่าจะกระจายตัวออกไป

ทันใดนั้น แสงสีฟ้าอ่อนๆ ก็สว่างวาบขึ้นจากฝ่ามือของหลินเซวียน

ภายในแสงนั้น มีตาไม้ที่อ่อนนุ่มค่อยๆ ปรากฏขึ้น จากนั้นมันก็เติบโตอย่างรวดเร็ว แผ่กิ่งก้านใบ ในที่สุดก็กลายเป็นหญ้าเงินครามต้นเล็กๆ ที่ดูบอบบาง

หญ้าเงินครามต้นนี้แตกต่างจากหญ้าเงินครามป่าทั่วไปอย่างชัดเจน ใบของมันหนาและอวบอิ่ม มีขอบสีเงินจางๆ ส่วนลำต้นก็เรียวยาวและตั้งตรง ส่องประกายแวววาวราวกับคริสตัลภายใต้แสงไฟ ส่งกลิ่นหอมสดชื่นของสมุนไพรออกมา หากมองในฐานะไม้ประดับ มันก็ดูมีเอกลักษณ์ไม่เบา

แต่ทันทีที่เห็นวิญญาณยุทธ์อย่างชัดเจน มุมปากของหลินเซวียนก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก

หญ้าเงินคราม

จริงๆ ด้วย มันคือการเริ่มต้นด้วยวิญญาณยุทธ์ขยะแบบฉบับมาตรฐานของทวีปโต้วหลัว

โชคดีที่เขาเตรียมใจเอาไว้แล้ว ในช่วงสามปีนับตั้งแต่ทะลุมิติมา เขาได้จินตนาการถึงความเป็นไปได้นับไม่ถ้วน และถึงขั้นวางแผนเส้นทางการเติบโตของหญ้าเงินครามเอาไว้หลายแบบ

ตั้งแต่หญ้าเงินครามธรรมดาไปจนถึงจักรพรรดิหญ้าเงินคราม จากสายควบคุมไปจนถึงสายโจมตี แต่ละก้าวล้วนมีแผนการรองรับ

แม้ว่าเส้นทางของวิญญาณยุทธ์ขยะจะถูกกำหนดมาให้ยากลำบากและแสนสาหัสกว่าคนอื่นๆ แต่ตราบใดที่เขาสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์และพลังวิญญาณได้ เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถก้าวเดินต่อไปได้ทีละก้าว นี่คือความมั่นใจและความหยิ่งทะนงของผู้ทะลุมิติ

"เฮ้อ ทำไมถึงเป็นหญ้าเงินครามไปได้?"

ความตื่นเต้นของซูอวิ๋นเทาลดลงไปบ้าง แทนที่ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเสียดายอย่างเห็นได้ชัด

วิญญาณยุทธ์อย่างหญ้าเงินครามแทบจะไม่มีพลังต่อสู้เลย แม้จะมีพลังวิญญาณ แต่การพัฒนาในอนาคตก็มีขีดจำกัดอย่างมาก อย่างดีที่สุดก็กลายเป็นวิญญาจารย์สายสนับสนุน จึงเป็นเรื่องยากที่จะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่

แต่เขาก็ยังคงทำตามหน้าที่ หยิบลูกแก้วคริสตัลขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้หลินเซวียน:

"มาเถอะเด็กน้อย ทำใจให้สงบ ดึงวิญญาณยุทธ์ของเจ้ากลับคืนไปราวกับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย จากนั้นวางฝ่ามือลงบนลูกแก้วคริสตัลเพื่อทดสอบพลังวิญญาณของเจ้า"

หลินเซวียนพยักหน้า รวบรวมสมาธิและสร้างการเชื่อมต่อกับหญ้าเงินครามในฝ่ามือ ทำตามวิธีที่ซูอวิ๋นเทาสอน

วินาทีต่อมา แสงสีฟ้าก็ค่อยๆ จางหายไป หญ้าเงินครามเปลี่ยนกลายเป็นจุดแสงและรวมเข้ากับร่างกายของเขาอีกครั้ง เหลือเพียงกลิ่นหอมของสมุนไพรจางๆ บนฝ่ามือ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ วางมือขวาลงบนลูกแก้วคริสตัล

ในชั่วพริบตา ลูกแก้วคริสตัลที่เดิมทีมีสีเทาอมขาวก็สว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีฟ้าเจิดจ้า แสงนั้นไต่ระดับสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว หนึ่งชั้น สองชั้น สามชั้น! วงแหวนแสงสีฟ้าหยุดนิ่งอย่างมั่นคงอยู่ที่ชั้นที่สาม สว่างไสวและบริสุทธิ์ ส่องสว่างบนใบหน้าของหลินเซวียนอย่างชัดเจนเป็นพิเศษ

"พลังวิญญาณระดับสาม!"

ซูอวิ๋นเทาเผลอขึ้นเสียงโดยไม่รู้ตัว ความเสียดายในแววตาถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจในทันที

พลังวิญญาณระดับสาม! สำหรับเด็กที่ปลุกวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามได้ นี่ถือว่าเกินความคาดหมายไปมากแล้ว!

ต้องรู้ไว้ว่าวิญญาณยุทธ์ที่มีคุณภาพพอใช้ได้หลายชนิด เมื่อปลุกพลังขึ้นมาก็มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงระดับหนึ่งหรือสองเท่านั้น