บทที่ 2: การปลุกวิญญาณยุทธ์

บทที่ 2: การปลุกวิญญาณยุทธ์

ด้วยรากฐานที่มั่นคงจากการได้รับสารอาหารอย่างเพียงพอ และความเชื่อมั่นในเป้าหมาย 'การเป็นเทพเพื่อความเป็นอมตะ' เป็นแรงผลักดัน หลินเซวียนดื้อรั้นใช้ชีวิตจนกลายเป็น 'ลูกบ้านอื่น' ที่พ่อแม่ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มักเอามาเปรียบเปรย

เขาเป็นเด็กรู้ความและขยันขันแข็ง แม้ชีวิตจะดูยากลำบาก แต่เขาก็จัดการวันเวลาของตัวเองได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้มีหนี้สินท่วมหัว

ในสายตาของพวกเขา การที่หลินเซวียนสามารถเลี้ยงดูตัวเองและหาเงินได้ด้วยตัวคนเดียวนั้น ถือว่าน่าประทับใจมากแล้ว

เวลาสองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในวันนี้ หลินเซวียนไม่ได้ไปออกกำลังกายก่อนรุ่งสางเหมือนเช่นเคย แต่เขากลับจัดการตัวเองจนสะอาดสะอ้านและสวมใส่เสื้อผ้าที่ดูดีที่สุด

หลังจากรับประทานอาหารเช้าที่เรียกได้ว่า 'หรูหรา' (ไข่สองฟองกับโจ๊กธัญพืชและเนื้อตากแห้งจานเล็ก) เขาก็ยกเก้าอี้ตัวเล็กมานั่งที่หน้าประตูบ้าน สายตาจับจ้องไปที่ทางเข้าหมู่บ้านอย่างแน่วแน่ หัวใจเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

วันนี้คือวันสำคัญแห่งการปลุกวิญญาณยุทธ์ ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนรอผลสอบเข้ามหาวิทยาลัยในชาติก่อนเสียอีก

หากปู่แจ็คผู้ใหญ่บ้านไม่กำชับให้เขารออยู่ที่บ้าน เขาคงไปนั่งยองๆ อยู่หน้าหอแห่งการปลุกพลังตั้งแต่ฟ้าสางแล้ว

ในที่สุด ตอนที่ตาของเขาแทบจะถลนออกมาเพราะจ้องมองเขม็ง ปู่แจ็คที่ถือไม้เท้าก็ค่อยๆ เดินกะเผลกมาทางเขา

"คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน ในที่สุดท่านก็มา!"

หลินเซวียน 'เด้ง' ตัวขึ้นและวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหา น้ำเสียงของเขาไม่อาจปิดบังความกระตือรือร้นไว้ได้

"เจ้าลิงน้อย เอ็งคงร้อนใจแทบแย่เลยใช่ไหมล่ะ?"

ปู่แจ็คหัวเราะร่วน เอ่ยแซวเมื่อเห็นท่าทางตื่นเต้นของเขา

"ม-มะ ไม่ได้ร้อนใจขนาดนั้นหรอกครับ"

หลินเซวียนเกาหัวอย่างเขินอาย ดื้อรั้นเถียงกลับไป

"ไม่ร้อนใจก็ดีแล้ว"

ปู่แจ็คโบกมือพร้อมรอยยิ้ม

"ตามธรรมเนียมปฏิบัติของปีก่อนๆ วิญญาจารย์จะไปปลุกพลังที่หมู่บ้านข้างเคียงก่อน กว่าจะถึงคิวหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเราก็คงประมาณเที่ยงวัน ไปเร็วกว่านี้ก็รอกันเงือกหลับพอดี"

เขาตั้งใจมาหาหลินเซวียนโดยเฉพาะ เพราะกลัวว่าเด็กคนนี้จะทำอะไรโง่ๆ ไปนั่งรอและทนลำบากไปเปล่าๆ

เขาเข้าใจความยากลำบากของหลินเซวียนดี การที่เด็กกำพร้าต้องจัดการเรื่องในบ้านด้วยตัวเองนั้นยากกว่าเด็กวัยเดียวกันมาก

"แหะๆ ก็ผมตื่นเต้นเกินไปนี่นา"

หลินเซวียนหัวเราะอย่างซื่อสัตย์

"เด็กโง่เอ๊ย ใครบ้างล่ะที่จะไม่ตื่นเต้นในเวลาแบบนี้?"

ปู่แจ็คหัวเราะจนรอยตีนกาที่หางตาขมวดเข้าหากัน

"มาเถอะ ไปรับถังซานกันก่อน ข้าว่าเวลาน่าจะพอดีแล้ว"

หลินเซวียนรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อพยุงแขนปู่แจ็ค เมื่อได้ยินคำว่า 'ไปรับถังซาน' คิ้วของเขากระตุกเล็กน้อยจนแทบไม่ทันสังเกตเห็น แต่ก็ไม่ได้แสดงอาการใดๆ ออกมาทางสีหน้าเลยแม้แต่น้อย

นี่เป็นเรื่องปกติ ในหมู่บ้าน เขากับถังซานถือเป็นกรณีพิเศษที่สุด เขาเป็นเด็กกำพร้า ส่วนถังซานมีพ่อ แต่ถังเฮ่าก็เป็นคนขี้เมาที่พึ่งพาไม่ได้วันๆ เอาแต่เมาหยำเป

เด็กคนอื่นๆ ล้วนมีพ่อแม่พาไปงานปลุกพลังตรงเวลา มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ต้องให้ปู่แจ็คมาคอยดูแลเอาใจใส่เป็นพิเศษ

ทั้งสองคนเดินทอดน่องไปเรื่อยๆ จนมาหยุดอยู่หน้าโรงตีเหล็กซอมซ่อที่ทางเข้าหมู่บ้าน

หากถามถึง 'บุคคลที่ถูกพูดถึงมากที่สุด' ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ หลินเซวียนและถังซานก็คงครองสองอันดับแรกอย่างไม่ต้องสงสัย

ปกติแล้ว หมู่บ้านนี้ไม่ค่อยมีเรื่องใหม่อะไรเกิดขึ้น ดังนั้น 'วิถีทางที่ไม่เหมือนใคร' ของพวกเขาก็เลยกลายมาเป็นหัวข้อสนทนาหลังอาหาร

อย่างไรก็ตาม ชีวิตของทั้งสองคนนั้นช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

แม้หลินเซวียนจะเป็นเด็กกำพร้า แต่ด้วยที่ดินสิบกว่าหมู่ที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ เขาจึงไหว้วานให้ชาวบ้านช่วยจัดการและกลายเป็น 'เศรษฐีที่ดินตัวน้อย' ประกอบกับนิสัยที่ว่านอนสอนง่าย ปากหวาน และทำงานเก่ง เขาจึงจัดการครอบครัวเล็กๆ ของตัวเองได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ชีวิตของเขาสบายกว่าเด็กหลายคนที่มีพ่อแม่เสียอีก

อย่างน้อยที่สุด ก็ไม่มีเด็กคนไหนในหมู่บ้านที่แข็งแรงทนทานเท่าเขาเลย

แต่ถังซานล่ะ? เห็นได้ชัดว่าถังเฮ่ามีรายได้จากการตีเหล็ก แต่ชีวิตของเขากลับเละเทะไม่เป็นท่า

โรงตีเหล็กอยู่ในสภาพรกรุงรัง ลานบ้านเต็มไปด้วยเศษเหล็ก แถมยังไม่มีประตูดีๆ สักบาน

เมื่อมองดูสภาพอันทรุดโทรมนี้ ปู่แจ็คก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

เมื่อก่อน เขาอาจจะบ่นถังเฮ่าสักสองสามคำ แต่ตั้งแต่เห็นว่าหลินเซวียนดูแลบ้านเรือนให้สะอาดสะอ้านได้ขนาดไหน เขาก็อดไม่ได้ที่จะนำมาเปรียบเทียบในใจ

จริงอยู่ที่การตีเหล็กของถังเฮ่านั้นเหนื่อยยาก แต่เสี่ยวซานก็ควรจะเรียนรู้ที่จะช่วยงานบ้าง อย่างน้อยก็ช่วยจัดบ้านให้เรียบร้อยหน่อยไม่ได้หรือไง?

ทั้งคู่ต่างก็เป็นเด็กไม่มีแม่เหมือนกัน แต่ทำไมช่องว่างถึงได้ห่างชั้นกันขนาดนี้?

เขาไม่กล้าแม้แต่จะผลักประตูแรงๆ เพราะกลัวว่ามันจะพังครืนลงมา ทำได้เพียงยืนอยู่ตรงทางเข้าและตะโกนเรียกเสียงดัง

"เสี่ยวซาน อยู่บ้านไหม?"

"มาแล้วครับ! มาแล้ว!"

เสียงตอบกลับอย่างเร่งรีบของถังซานดังมาจากในบ้าน

เมื่อแอบมองผ่านรอยแยกของประตู หลินเซวียนก็เห็นว่าหลังจากที่ถังซานขานรับแล้ว เขาก็หันไปมองถังเฮ่าที่เมามายอยู่ที่มุมห้อง แววตาของเขาเต็มไปด้วยการอ้อนวอน

"ไปเถอะๆ"

ถังเฮ่าโบกมืออย่างรำคาญใจ น้ำเสียงของเขายังคงแฝงไปด้วยความหงุดหงิดที่ยังหลงเหลืออยู่

หลินเซวียนเข้าใจเป็นอย่างดีว่า 'การปฏิบัติอย่างหมางเมิน' ที่ถังเฮ่ามีต่อถังซานนั้น อาจไม่ได้มาจากความท้อแท้สิ้นหวังเสียทั้งหมด

ราชทินนามพรหมยุทธ์จะมองไม่เห็นความผิดปกติของถังซานได้อย่างไร?

ความสุขุมที่เกินวัย ฝีมือการทำอาหารที่เชี่ยวชาญ เนตรปีศาจสีม่วงและเคลื่อนไหวดุจเงาพรายที่แอบฝึกฝน... ตราบใดที่ถังซานยังคงฝึกฝนสิ่งเหล่านี้ ย่อมไม่รอดพ้นสายตาของถังเฮ่าไปได้อย่างแน่นอน

บางทีเขาอาจจะสงสัยมานานแล้วว่าวิญญาณที่อยู่ในร่างนี้ไม่ใช่ลูกชายแท้ๆ ของเขา

แต่หากจะให้เขาลงมือจริงๆ เมื่อมองดูใบหน้าที่คล้ายคลึงกับตนเองนั้น เขาก็ทำใจแข็งไม่ลง ทำได้เพียงดับทุกข์ด้วยสุรา ใช้ความเย็นชาเพื่อปกปิดความขัดแย้งในใจ

สิ่งนี้ได้สร้างสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นวัยเด็กอันน่าสังเวชของถังซานขึ้นมา

หลินเซวียนเองก็เคยผ่านช่วงเวลาที่สับสนวุ่นวายและทำอะไรไม่ถูกมาเหมือนกัน

ตอนที่ทะลุมิติมาใหม่ๆ เขาใช้หินเหล็กไฟไม่เป็นด้วยซ้ำ ต้องไปขอยืมไฟจากเพื่อนบ้านหรือไม่ก็ค่อยๆ เลี้ยงถ่านไฟเอาไว้ เวลาทำกับข้าวทีไรก็มักจะเลอะเขม่าควันไปทั้งตัว

การดูแลสัตว์เลี้ยงก็สร้างปัญหาให้เขาไม่น้อย ปล่อยให้พวกมันหิวโซจนร้องโวยวาย กว่าจะง่ายขึ้นก็ตอนที่เริ่มมีประสบการณ์แล้ว

เขาไม่ได้แสดงความเท่ห์แบบที่คนทะลุมิติควรจะมีออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

โชคดีที่เขาอดทน ใช้เวลาสามปีในการค่อยๆ ปรับตัว ปล่อยให้ชาวบ้านยอมรับ 'ความเปลี่ยนแปลง' ของเขาไปโดยปริยาย แม้แต่ถังเฮ่าก็ไม่เคยสงสัยในตัวเขาเลย

"คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน!"

ถังซานผลักประตูไม้ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดแล้ววิ่งออกมา เขาเหลือบเห็นปู่แจ็คกับหลินเซวียนในพริบตา แต่กลับเมินหลินเซวียนไปเสียดื้อๆ เอ่ยทักทายแค่ปู่แจ็คเท่านั้น

ปู่แจ็คมองดูเสื้อผ้าบางๆ ของเขา อ้าปากเตรียมจะสั่งสอนสักสองสามประโยค แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

ถังซานนั้นรู้ความมากกว่าเด็กหลายคนในหมู่บ้านเสียอีก เพียงแต่เมื่อเทียบกับหลินเซวียนแล้ว เขามักจะขาดความติดดินและการจัดการที่ดีไปสักหน่อย

หลินเซวียนและถังซานสบตากัน ไม่มีใครทักทายใคร

หลินเซวียนก็มีความหยิ่งทะนงในแบบของตัวเอง ในเมื่อรู้ว่าถังซานไม่ชอบหน้าเขา ก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปทำดีด้วยหรอก

และถังซานก็ดูถูกเด็ก 'พื้นเมือง' พวกนี้จากก้นบึ้งของหัวใจอยู่แล้ว จึงขี้เกียจจะไปเสวนาด้วย

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ"

ปู่แจ็คมองดูเด็กสองคนที่ 'ต่างคนต่างอยู่' แล้วก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะเดินนำหน้ามุ่งหน้าสู่หอแห่งการปลุกพลัง

ต้องยอมรับเลยว่า การเป็นผู้ใหญ่บ้านมากว่ายี่สิบปีทำให้ปู่แจ็คกะเวลาได้แม่นยำมาก

ทันทีที่พวกเขามาถึงทางเข้าหอแห่งการปลุกพลัง พวกเขาก็เห็นซูอวิ๋นเทากระโดดโหยงเหยงมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า เห็นได้ชัดว่าได้พักผ่อนมาอย่างเต็มที่

ครั้งนี้มีเด็กจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เข้าร่วมการปลุกพลังทั้งหมดเก้าคน เมื่อรวมหลินเซวียนและถังซานเข้าไปด้วย กลุ่มเด็กๆ ก็มารวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียง

"เข้ามาสิทุกคน"

หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย ซูอวิ๋นเทาก็ผลักประตูหอแห่งการปลุกพลังให้เปิดออก หันกลับมาและกวักมือเรียกเด็กๆ

"เด็กๆ พวกเจ้าต้องฟังการจัดเตรียมของท่านปรมาจารย์ซูอวิ๋นเทาให้ดีนะ ห้ามซุกซนเด็ดขาด!"

ก่อนที่ประตูจะปิดลง ปู่แจ็คที่ยังคงเกาะขอบประตูอยู่ก็กำชับด้วยความเป็นห่วง

"ทราบแล้วครับ คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน"

หลินเซวียนหันกลับมาโบกมือให้ปู่แจ็ค เพื่อบอกให้รู้ว่าเขาเข้าใจแล้ว ความคาดหวังของเขาพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด

ซูอวิ๋นเทาจัดเตรียมพิธีปลุกพลังอย่างรวดเร็ว หันกลับมาเผชิญหน้ากับเด็กๆ ที่ยืนเรียงแถวหน้ากระดาน และถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"เอาล่ะ ใครอยากจะเป็นคนแรก?"