ตอนที่ 29 ฮันเตอร์—เฟนริล

ตอนที่ 29 ฮันเตอร์—เฟนริล

ภายใต้กำปั้นเหล็กของอะพอคคาลิปส์ การต่อต้านทั่วทั้งเมืองสลายตัวลงอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังไม่ถึงกับสิ้นซาก

ผู้นำของกลุ่มที่ก้าวร้าวที่สุดถูกกำจัดอย่างรวดเร็วและโจ่งแจ้งด้วยวิธีการที่รุนแรงและเด็ดขาด ฉากนองเลือดกลายเป็นเครื่องเตือนใจที่มีประสิทธิภาพที่สุด

กองกำลังที่เหลือในเมืองจำต้องรวมตัวกันอย่างตื่นตระหนก ก่อตั้งเป็น พันธมิตรภายใต้ข้ออ้างในการต่อต้านการลิดรอนสิทธิมนุษยชนของอะพอคคาลิปส์

พวกเขาหวังว่าจะอาศัยความสามัคคีซื้อเวลาพักหายใจ หรืออาจใช้เป็นข้อต่อรองในการเจรจา

ค่ำคืนมืดมิด ภายในโกดังสินค้าของพันธมิตร กองไฟลุกโชนส่องสว่างใบหน้าคนไม่กี่คนที่นั่งล้อมวงอยู่

ก่อนหน้านี้ พวกเขาล้วนเป็นผู้นำกลุ่มของตัวเอง แต่ตอนนี้กลับเหมือนหมาจนตรอก ที่ถูกอะพอคคาลิปส์บีบให้มารวมตัวกัน

ไอ้ระยำอะพอคคาลิปส์! ส่งมอบคะแนน! จัดการแบบรวมศูนย์! แบ่งปันตามผลงาน! พูดซะดิบดี! ฉันว่าไอ้วิลเลียมสารเลวนั่นแค่อยากจะสูบเลือดสูบเนื้อพวกเราเข้ากระเป๋าตัวเองมากกว่า!

ชายร่างยักษ์ที่มีแผลเป็นน่าเกลียดบนใบหน้าถ่มน้ำลายอย่างดุเดือด ทุบกำปั้นลงบนพื้นคอนกรีตเย็นเฉียบเสียงดังตึง

ข้างๆ เขา ชายที่ดูฉลาดเฉลียวขยับแว่นตา น้ำเสียงแฝงความจนปัญญา

ไม่ส่งแล้วจะทำยังไงได้? สู้ซึ่งๆ หน้าเหรอ? คนของเราไม่กี่คนจะต้านทานพวกบ้าเลือดติดอาวุธหนักของวิลเลียมได้สักกี่น้ำ?

ยังไม่นับตัววิลเลียมเอง และตัวตนที่ยืนอยู่ข้างหลังมันที่เราไปตอแยด้วยไม่ได้เด็ดขาด

คำพูดของชายสวมแว่นทำให้บรรยากาศยิ่งหนักอึ้ง

ข่าวลือเกี่ยวกับยอดฝีมือลึกลับที่หนุนหลังวิลเลียมแพร่สะพัดในหมู่ผู้จุติระดับล่างมานานแล้ว ซึ่งเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้อะพอคคาลิปส์ขยายอำนาจในเมืองนี้ได้อย่างรวดเร็ว

ชายที่นั่งเงียบอยู่ข้างๆ จู่ๆ ก็พูดขึ้นเสียงต่ำ

บางทีการเข้าร่วมอะพอคคาลิปส์อาจไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป อย่างน้อยตอนนี้อะพอคคาลิปส์ก็กำลังรุ่งเรือง แม้กฎจะเข้มงวด แต่ก็มีช่องทางเลื่อนขั้นและการจัดสรรทรัพยากรที่ชัดเจน

ด้วยความสามารถของพวกเรา อาจจะสร้างเนื้อสร้างตัวข้างในนั้นได้ ดีกว่าต้องอยู่อย่างหวาดระแวงที่นี่ สุดท้ายก็ต้องเสียทุกอย่าง แม้แต่ชีวิต

ความอยู่รอด หรือ ศักดิ์ศรี?

ในเกมพระเจ้าที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย ทางเลือกนี้มักจะนองเลือดและโหดร้ายเสมอ

กองไฟปะทุ สะท้อนความรู้สึกซับซ้อนบนใบหน้าของทุกคน: ความไม่ยินยอม ความกลัว ความลังเล การคำนวณผลได้ผลเสีย พันธมิตรกลุ่มนี้ช่างห่างไกลจากคำว่าสามัคคีนัก...

ในขณะนี้ ภายในสำนักงานใหญ่ของพันธมิตร สายลับที่ริกฝังตัวไว้กำลังปะปนอยู่กับนักสู้ฝ่ายต่อต้านทั่วไป พวกเขาแสร้งทำเป็นโกรธแค้น แต่จริงๆ แล้วกำลังใช้คำพูดบั่นทอนกำลังใจทุกคนอย่างต่อเนื่อง

ฉันได้ยินมาว่าทางฝั่งอะพอคคาลิปส์ ผู้นำกลุ่มย่อยที่ยอมสวามิภักดิ์พร้อมทรัพยากรและลูกน้อง ไม่เพียงแต่จะได้สิทธิ์ดูแลทีมเดิมของตัวเอง แต่ยังได้รับคะแนนพิเศษเป็นรางวัลด้วยนะ

แม้หัวหน้าวิลเลียมจะเข้มงวด แต่เขาก็ใจป้ำกับพี่น้องที่มีฝีมือจริงๆ คราวที่แล้วตอนจัดการกิลด์นั้น คนที่ทำผลงานดีๆ ตอนนี้ได้เลื่อนเป็นผู้อาวุโสแล้ว ได้รับคะแนนเป็นงวดๆ เลย

พวกเราจะมาสู้หัวชนฝาที่นี่ไปเพื่ออะไร? สุดท้ายไม่ได้อะไรเลย แถมยังเสียชีวิต ใครได้ประโยชน์ล่ะ?

ฉันได้ยินมาว่าคนที่หนุนหลังวิลเลียมไม่สนใจเรื่องจุกจิกพวกนี้หรอก คนคนนั้นสนแค่โลกที่ใหญ่กว่า เวทีที่ยิ่งใหญ่กว่า

การดิ้นรนเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเรา ในสายตาเขาคงไม่ต่างอะไรกับมดตีกัน

ใช่! เขาไม่สนหรอกว่าพวกเราจะเป็นจะตาย ถ้าเราไม่ยอมสยบต่ออะพอคคาลิปส์ เขาก็คงฆ่าพวกที่ไม่เชื่อฟังทิ้งให้หมด ทุกคนก็แค่อยากมีชีวิตรอด สำหรับคนตัวเล็กๆ อย่างเรา อยู่ที่ไหนก็เหมือนกัน

ยังไงซะ มันก็เป็นเกมของพวกผู้ยิ่งใหญ่ แพ้ชนะไม่เกี่ยวกับเราหรอก

คำพูดที่เต็มไปด้วยการล่อลวงและข่มขู่เหล่านี้แทรกซึมเข้ามาราวกับพิษร้าย

สหายที่เคยยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ต่อต้านอะพอคคาลิปส์ในตอนกลางวัน อาจจะแอบหายตัวไปในตอนกลางคืน พาลูกน้องและทรัพยากรไปสวามิภักดิ์กับอะพอคคาลิปส์

ความหวาดระแวงแพร่ระบาดราวกับไวรัสภายในพันธมิตร

ไม่มีใครรับประกันได้ว่าสหายข้างกายที่ดูเหมือนจะมีศัตรูร่วมกัน จะไม่แทงข้างหลังในวินาทีถัดไป

ในตอนนี้ พันธมิตรจ่อจะล่มสลาย ขวัญกำลังใจกระจัดกระจาย การแปรพักตร์ขนานใหญ่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาคงแตกกลุ่มกันเองก่อนที่วิลเลียมจะต้องลงมือด้วยซ้ำ

หลายวันผ่านไป พันธมิตรก็โอนเอนเต็มที ความเหนื่อยล้าฉายชัดบนใบหน้าทุกคน ก่อนที่วิลเลียมจะทันได้ลงมือ พันธมิตรของพวกเขาก็เริ่มพังทลายจากภายใน

บางทีพรุ่งนี้ พันธมิตรอาจจะสลายตัวไปอย่างสมบูรณ์ และเมืองทั้งเมืองก็จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของวิลเลียม!

ในคืนนั้นเอง ณ จุดสูงสุดของความสิ้นหวังและความโกลาหล กลิ่นอายหนักอึ้งก็แผ่ลงมาปกคลุมทางเข้าโกดังอย่างกะทันหัน

ที่ขอบแสงสว่างของกองไฟ ร่างสูงใหญ่กำยำผิดมนุษย์ยืนบดบังแสงส่วนใหญ่ ทอดเงาทะมึนเกือบกลืนกินพื้นที่ทางเข้าทั้งหมด

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น เขาก็นำพาแรงกดดันที่ทำให้หัวใจหยุดเต้นมาด้วย กลิ่นอายของผู้ล่าระดับท็อปทำให้เสียงอึกทึกภายในโกดังเงียบกริบทันที

เสียงพูดคุยและโต้เถียงที่เคยดังเบาๆ หยุดลงโดยพลัน

ทุกคนเกร็งตัวโดยสัญชาตญาณ มองไปยังแขกผู้ไม่ได้รับเชิญอย่างระแวดระวัง—ร่างสูงตระหง่านร่วมสองเมตรนั้น

เขาค่อยๆ เดินเข้ามาในแสงไฟ ใบหน้าแน่วแน่แฝงความเย็นชาของผู้ที่ผ่านสมรภูมิมานับไม่ถ้วน สายตาคมกริบกวาดมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกลัวและความสงสัยภายในโกดัง

ฉันได้ยินว่าพวกนายกำลังเตรียมจะจัดการกับอะพอคคาลิปส์

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ทุ้มลึกและทรงพลัง ดังก้องในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

เขากำลังสังเกตการณ์โครงสร้างของโลกนี้เช่นกัน ผู้ล่าที่ฉายเดี่ยวอาจแข็งแกร่งในช่วงแรก แต่หากไร้การสนับสนุนด้านทรัพยากรจากกองกำลัง ก็จะถูกทิ้งห่างในภายหลังอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

กองกำลังที่เหลืออยู่นี้ ซึ่งกำลังจะถูกวิลเลียมบดขยี้และกลืนกิน ถือเป็นบันไดหินชั้นดี

แกเป็นใคร? เข้ามาได้ยังไง?

ชายหน้าบากจับอาวุธที่เอวอย่างระวังตัว ตะคอกถามเสียงกร้าว คนอื่นๆ ก็ตื่นตัว พร้อมรบทุกเมื่อ

แม้พันธมิตรจะจ่อล่มสลาย แต่พวกเขาก็ยังมียามเฝ้าอยู่ข้างนอกตลอดคืน เป็นไปไม่ได้ที่ใครจะเข้ามาถึงที่นี่โดยไม่ให้สุ้มให้เสียง!

ผู้มาใหม่ไม่ตอบคำถามโดยตรง แต่เดินไปที่ใจกลางฝูงชน ราวกับราชาหมาป่ากำลังสำรวจอาณาเขต

เขาเมินเฉยต่อปืนพกที่เล็งมาที่เขา สายตาหยุดอยู่ที่ผู้นำไม่กี่คน

พวกนายกลัววิลเลียม หรือกลัวคนหนุนหลังที่ไม่มีตัวตนของมันกันแน่?

ชายคนนั้นแค่นเสียง น้ำเสียงเจือแววเยาะเย้ยอย่างปิดไม่มิด

ผู้ถือครองพรสวรรค์ระดับ SSS คือตำนานที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของผู้เล่นทั่วโลก ทุกคนล้วนเป็นตัวตนระดับยุทธศาสตร์ ที่ได้รับการสนับสนุนและแย่งชิงตัวโดยกลไกแห่งรัฐและองค์กรมหาอำนาจ!

ตัวตนระดับนั้นจะลดตัวลงมาซ่อนอยู่หลังตัวแทน เพื่อเล่นเกมเด็กเล่นอย่างการค่อยๆ กลืนกินแก๊งในเมืองงั้นเหรอ?

คำพูดของชายคนนั้นเหมือนน้ำเย็นที่สาดใส่หน้า เรียกสติคนที่มืดบอดด้วยความกลัวและข่าวลือให้ตื่นขึ้น

ใช่แล้ว! ถ้าวิลเลียมมียอดฝีมือระดับนั้นหนุนหลังจริงๆ ทำไมคนคนนั้นไม่ออกหน้าเองเลยล่ะ? แค่ออกคำสั่งคำเดียว เมืองทั้งเมืองก็ตกเป็นของเขาแล้ว ใครจะกล้าหือ!

ถ้าวิลเลียมมีตัวตนระดับนั้นหนุนหลังจริงๆ...

สายตาคมกริบของชายคนนั้นกวาดมองทุกคน น้ำเสียงเด็ดขาด

เมืองนี้คงเปลี่ยนมือไปในชั่วข้ามคืนแล้ว! จะต้องมาเจรจา แทรกซึม หรือชักจูงให้เสียเวลาทำไม? ต่อหน้ากำลังทหารที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด การต่อต้านทุกรูปแบบก็เป็นแค่เรื่องตลก!

การที่วิลเลียมใช้วิธีการพวกนี้ พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าต่อให้เขามีคนหนุนหลัง คนคนนั้นก็ไม่ใช่ตัวตนระดับสูงสุดที่ไม่อาจต้านทานได้อย่างแน่นอน!

อย่างมากที่สุด ก็เป็นแค่ผู้ร่วมมือที่มีฝีมือพอตัว หรือไม่ก็แค่พวกราคาคุย!

ตรรกะชัดเจนและตรงประเด็น

คนที่กำลังสิ้นหวังมักถูกชักจูงได้ง่ายที่สุดด้วยความหวังที่ดูสมเหตุสมผล การวิเคราะห์ของชายคนนี้สั่นคลอนรากฐานความไร้เทียมทานของวิลเลียมในทันที

แล้ว... นายมีวิธีอะไร?

ชายสวมแว่นดันแว่นที่ไหลลงมา น้ำเสียงเร่งร้อน

ได้ยินดังนั้น ชายคนนั้นก็แสยะยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มป่าเถื่อน

ในเวลาเดียวกัน เขาไม่กดข่มกลิ่นอายในฐานะผู้ล่าอีกต่อไป คลื่นพลังงานที่ดุร้ายกว่าผู้จุติทั่วไปหลายเท่าแผ่กระจายออกมาอย่างเงียบเชียบ

ก็ด้วยความจริงที่ว่า ฉันคือ เฟนริลผู้ล่า ยังไงล่ะ!

[จบตอน]