ตอนที่ 28 ลงมือเด็ดขาด

ตอนที่ 28 ลงมือเด็ดขาด

ลูกน้องต่างมองบุชเชอร์ด้วยสายตาประจบประแจง

อาศัยเขตอุตสาหกรรมแห่งนี้และค่าคุ้มครองที่รีดไถจากผู้จุติ พวกเขาใช้ชีวิตกันอย่างสุขสบาย ย่อมไม่เต็มใจให้มีเจ้านายโผล่หัวมาจากไหนไม่รู้มากดขี่ข่มเหง

แต่การคำนวณของบุชเชอร์ลึกซึ้งกว่านั้น การบริหารจัดการผู้จุตินับแสนที่ไม่เชื่องในเมืองนี้ ต้องเจอปัญหาความขัดแย้งภายในและการจัดสรรผลประโยชน์ที่มากพอจะฉุดรั้งทุกขั้วอำนาจให้ตกต่ำลง

การที่วิลเลียมทำแบบนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะความจองหองอวดดี ก็แปลว่าเขามีไพ่ตายใบอื่นซ่อนอยู่ แต่บุชเชอร์เทใจไปทางข้อแรกมากกว่า

กลุ่มภราดรภาพแห่งท้องถนนของพวกเขามีทั้งปืนและมีด หากต้องปะทะกันจริงๆ วิลเลียมคงจ่ายค่าตอบแทนไม่ไหวแน่

อยากให้บุชเชอร์คนนี้เข้าร่วม? อยากให้ภราดรภาพแห่งท้องถนนเข้าร่วมงั้นเหรอ? ได้สิ แต่ก่อนอื่น แสดงความจริงใจให้เห็นหน่อย

ขณะที่บุชเชอร์กำลังวางแผนในใจอย่างเพลิดเพลิน จู่ๆ เสียงฝีเท้าเร่งรีบและเสียงเครื่องยนต์ก็ดังกระหึ่มมาจากรอบนอกโรงงาน ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องสั้นๆ และเสียงตะโกนด้วยความตกใจ

ลูกพี่! แย่แล้ว! พวกเราถูกล้อม!

ลูกน้องคนหนึ่งวิ่งสะดุดขาตัวเองเข้ามาในโรงงาน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ตะโกนลั่นใส่บุชเชอร์

สีหน้าของบุชเชอร์เปลี่ยนไปทันที เขารีบนำลูกน้องตรงดิ่งไปที่หน้าประตูโรงงาน แต่เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า หัวใจเขาก็เย็นวาบ ใบหน้าซีดเผือด

ลานกว้างหน้าโรงงาน แม้กระทั่งกำแพงพังๆ รอบด้าน ถูกสมาชิกอะพอคคาลิปส์ที่ฝึกฝนมาอย่างดีนับร้อยคนยึดครองพื้นที่ไว้หมดแล้วตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

สิ่งที่ทำให้เขาหนังศีรษะชาหนึบยิ่งกว่า คืออาวุธที่สมาชิกอะพอคคาลิปส์ถืออยู่ในมือ

ปืนไรเฟิลมาตรฐาน ปืนกลมือ หรือแม้แต่บางคนยังแบกเครื่องยิงจรวดมาด้วย! ปากกระบอกปืนสีดำมะเมื่อมเล็งตรงมาที่โรงงาน ล็อกเป้าทุกคนในกลุ่มภราดรภาพ

และในเงามืดรวมถึงบนหลังคาที่สูงขึ้นไป จุดเลเซอร์สีแดงอย่างน้อยสิบจุดล็อกเป้าแน่นที่หน้าผากและหน้าอกของเขา รวมถึงลูกน้องระดับแกนนำทุกคน

เมื่อเทียบกับปืนพกและมีดพร้าที่สมาชิกกลุ่มภราดรภาพของเขาถืออยู่ นี่มันความแตกต่างระหว่างกองทัพอาชีพกับอันธพาลข้างถนนชัดๆ!

วิลเลียมเดินออกมาจากหลังฝูงชนด้วยฝีเท้ามั่นคง กลิ่นอายกดดันที่แผ่ออกมาจากตัวเขาทำให้สมาชิกกลุ่มภราดรภาพทุกคนต้องกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

วิลเลียม!

บุชเชอร์ข่มความกลัวในใจ ตะโกนลั่นด้วยใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ

หมาหมู่ถือปืนขู่ไม่ใช่ลูกผู้ชาย! แน่จริงมาดวลเดี่ยวกับข้าสิ! ถ้าชนะ กลุ่มภราดรภาพจะยอมติดตามแก! แต่ถ้าแพ้ ก็พาคนของแกไสหัวไปซะ!

นี่คือโอกาสรอดเดียวที่บุชเชอร์คิดออก มีเพียงการดวลเดี่ยวเท่านั้นที่เขาพอจะมีความหวัง เพราะขืนเปิดฉากยิงกันตอนนี้ เขาคงพรุนเป็นรังผึ้งในพริบตา

เขายังไม่อยากตาย เขามีพรสวรรค์ระดับ A จัดอยู่ในกลุ่มผู้จุติระดับแถวหน้า อนาคตยังอีกยาวไกล

ดังนั้น บุชเชอร์จึงเลือกที่จะยั่วยุวิลเลียม บีบให้ยอมดวลตัวต่อตัว

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้นำของทั้งสองฝ่าย มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะได้รับความเคารพจากลูกน้องและรักษาตำแหน่งให้มั่นคง

ดังนั้น วิลเลียมไม่มีทางปฏิเสธได้

ได้ยินดังนั้น รอยยิ้มกึ่งยิ้มปรากฏที่มุมปากวิลเลียม

เขายกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้ลูกน้องด้านหลังสงบลง เขาเข้าใจเจตนาของบุชเชอร์อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่นั่นก็เข้าทางแผนของเขาพอดี

เพราะเขารู้ว่า หากต้องการให้คนกลุ่มนี้ยอมสยบอย่างราบคาบ เขาต้องแสดงพลังที่แข็งแกร่งเพียงพอ มีเพียงการข่มขวัญให้หวาดกลัวเท่านั้น พวกมันถึงจะไม่กล้าก่อเรื่องในภายหลัง

ได้สิ

น้ำเสียงของวิลเลียมไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

บุชเชอร์รู้สึกยินดีปรีดาในใจ แต่พยายามปั้นหน้าให้ดูดุร้าย เขารู้ว่าแผนของเขาสำเร็จแล้ว

บุชเชอร์ก้าวออกมากลางลานโล่งของโรงงาน ร่างกายเกร็งเขม็งเตรียมพร้อมต่อสู้เต็มที่

วิลเลียมเองก็เดินตรงเข้ามา ทั้งสองยืนห่างกันไม่ถึงห้าเมตร บรรยากาศรอบข้างหยุดนิ่ง ทุกสายตาจับจ้องมาที่พวกเขา

แววตาบุชเชอร์ดุร้าย ทันใดนั้นความอำมหิตวาบผ่านใบหน้า เขาชักปืนพกออกมาจากเสื้อคลุมอย่างรวดเร็ว ยกปากกระบอกปืนเล็งตรงไปที่หน้าอกของวิลเลียม!

ไปลงนรกซะ วิลเลียม! อะพอคคาลิปส์ของแก ข้าขอรับไว้เอง!

บุชเชอร์เหนี่ยวไกพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย ดวลเดี่ยวเหรอ? ใครบอกว่าดวลเดี่ยวห้ามใช้ปืน!

ในโลกนี้ ผู้ชนะเท่านั้นที่มีสิทธิ์กำหนดกฎเกณฑ์ ผู้แพ้ต่อให้ชีวิตรุ่งโรจน์แค่ไหน สุดท้ายก็เป็นเพียงเถ้าธุลี!

ปัง—!

เสียงปืนดังสนั่น กระสุนพุ่งเข้าใส่หน้าอกวิลเลียมอย่างแม่นยำ ทว่า ภาพเลือดสาดกระเซ็นที่คาดหวังกลับไม่เกิดขึ้น

วิลเลียมไม่ได้ขยับตัวหลบแม้แต่น้อย กระสุนทำได้เพียงส่งเสียงทึบๆ เมื่อกระทบหน้าอก ก่อนจะร่วงลงสู่พื้น

เสียงหัวกระสุนกระทบพื้นดึงดูดความสนใจของทุกคน เมื่อเห็นสภาพหัวกระสุนที่บี้แบนจากการปะทะ สมาชิกกลุ่มภราดรภาพแห่งท้องถนนทุกคนสูดหายใจเฮือก กลืนน้ำลายอึกใหญ่

ความหวาดผวาปรากฏบนใบหน้า สายตาจับจ้องไปที่กระสุนบี้แบนบนพื้นอย่างไม่วางตา

รับกระสุนระยะเผาขนได้หน้าตาเฉย! แบบนี้จะสู้ยังไงไหว? นี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!

วิลเลียมปัดรอยรูบนเสื้อตรงจุดที่ถูกยิงเบาๆ รอยยิ้มบนใบหน้าลึกซึ้งขึ้น เป็นรอยยิ้มที่เย็นชาและโหดเหี้ยม

ดูเหมือนนอกจากจะโง่แล้ว แกยังไม่มีสัจจะด้วยสินะ

สิ้นเสียง ร่างของวิลเลียมก็หายวับไปจากจุดเดิมราวกับภูตผี ปรากฏตัวตรงหน้าบุชเชอร์ในวินาทีถัดมา

บุชเชอร์เห็นเพียงเงาวูบวาบ ยังไม่ทันจะได้เหนี่ยวไกนัดที่สอง เขาก็รู้สึกถึงฝ่ามือใหญ่ที่ราวกับหล่อด้วยเหล็กกล้า กดลงบนกลางกระหม่อมของเขา

เจ้าของมือนั้นคือวิลเลียม ใบหน้าเย็นยะเยือก ความหวาดกลัวสุดขีดปรากฏบนหน้าบุชเชอร์ เขาอยากจะดิ้นรน แต่พลังกดทับนั้นมหาศาลจนเขาขยับไม่ได้เลย

ชาติหน้า ก็หัดเคารพกฎกติกาซะบ้าง

แผละ!

เสียงกรอบดังสนั่น ความหวาดกลัวบนใบหน้าบุชเชอร์หยุดนิ่ง และคงอยู่เช่นนั้นตลอดกาล

นิ้วมือของวิลเลียมบีบเข้าหากัน ศีรษะของบุชเชอร์ระเบิดออกทันทีราวกับแตงโม มันสมองสีขาวแดงสาดกระจายเต็มพื้น

วิลเลียมปล่อยมือ ร่างไร้หัวของบุชเชอร์ทรุดลงกองกับพื้น กระตุกสองสามทีก่อนจะแน่นิ่งไป เลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูด ย้อมพื้นดินจนแดงเถือก

สะบัดคราบสกปรกออกจากมือ วิลเลียมเงยหน้าขึ้น สายตาเย็นชาของเขากวาดมองสมาชิกกลุ่มภราดรภาพที่หน้าซีดเผือด รอยยิ้มจางๆ ยังคงประดับอยู่บนใบหน้า

เพียงแต่รอยยิ้มนั้น ในสายตาของสมาชิกกลุ่มภราดรภาพ มันคือรอยยิ้มของปีศาจจากขุมนรก

มีใครอยากลองอีกไหม? หรือจะเข้ามาพร้อมกันหมดก็ได้นะ

เงียบกริบ

ตามมาด้วยเสียงอาวุธตกกระทบพื้นดังระรัว เมื่ออยู่ต่อหน้าวิลเลียม คนพวกนี้สูญเสียความห้าวหาญที่มีก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น

พวกเขาก็แค่พวกดีแต่ปาก ศพของบุชเชอร์ยังนอนให้เห็นตำตา พวกเขาไม่เคยคิดจะสู้ถวายชีวิตจริงๆ สักนิด

ชีวิตมีแค่ชีวิตเดียว ในสังคมที่วุ่นวายแบบนี้ ใครๆ ก็แค่อยากเอาตัวรอด บุชเชอร์ตายไปแล้ว ไม่มีเหตุผลที่พวกเขาต้องเอาชีวิตไปทิ้งเพื่อคนตาย

วิลเลียมหันหลังกลับ ไม่สนใจสมาชิกกลุ่มภราดรภาพอีกต่อไป เขามองไปทางสมาชิกอะพอคคาลิปส์ แล้วออกคำสั่งเสียงเรียบ

เคลียร์พื้นที่ รับคนและเสบียง ยึดคะแนนทั้งหมด ใครขัดขืนฆ่าทิ้งให้หมด

รับทราบ!

[จบตอน]