บทที่ 20 หิมะโปรยหนัก เป้าหมายการปลุกปัญญาครั้งใหม่!

บทที่ 20 หิมะโปรยหนัก เป้าหมายการปลุกปัญญาครั้งใหม่!

ในอีกด้านหนึ่ง

หลังจากหลัวอวี่ใช้มาตรการสายฟ้าแลบหักแขนหลัวเลี่ยลุงใหญ่ของเขาเพื่อข่มขวัญพวกที่เรียกตัวเองว่า "ญาติ" เหล่านั้น หมู่บ้านส่วนนอกของตระกูลหลัวก็สงบเงียบลงไปถนัดตา

ชาวบ้านที่เคยมืดำริคิดจะฉกฉวยผลประโยชน์จากหลัวอวี่ ต่างพากันหดหัวด้วยความหวาดกลัวหลังจากได้ยินข่าวว่าแขนของหลัวเลี่ยหักสะบั้น และหลัวชุ่ยฮวาก็หนีเตลิดไปโดยมิกล้าปริปากด่าทอแม้แต่คำเดียว

ล้อเล่นหรืออย่างไร?

แม้แต่คนรับใช้ของตระกูลหลักในหมู่บ้านส่วนในเขายังกล้าลงมือทุบตี

แล้วนับประสาอะไรกับชาวนาเช่าขาเปื้อนโคลนในหมู่บ้านส่วนนอกอย่างพวกตนเล่า?

ประกอบกับหิมะที่ยิ่งตกหนักขึ้นโดยมิทันรู้ตัว ราวกับฟากฟ้าถูกเจาะเป็นรู ปุยหิมะขนาดเท่าขนห่านร่วงหล่นลงมาทั้งวันทั้งคืน จนย้อมโลกทั้งใบให้กลายเป็นสีขาวโพลน

หิมะที่ทับถมกันเกือบสูงถึงเข่า ทำให้เพียงแค่จะก้าวเท้าออกจากประตูก็กลายเป็นเรื่องยากลำบากยิ่งนัก

แน่นอนว่าย่อมมิมีใครออกมาหาเรื่องเอ่ยปากอันใดอีก

เมื่อเห็นหิมะตกหนักเช่นนั้น

หลัวอวี่จึงเลือกที่จะอยู่แต่ในบ้านกับซูหว่านเอ๋อร์ ใช้ชีวิตเรียบง่ายในแบบของพวกเขาเอง

เมื่อมีทั้งเงินและธัญพืช ชีวิตย่อมมีสิ่งให้เฝ้ารอคอย

หลัวอวี่ยกหม้อเหล็กใบใหม่ลงมา หาหินและดินเหนียวมาปั้นเตาไฟอันใหม่ที่มั่นคงกว่าเดิมไว้กลางห้อง นอกจากนี้เขายังใช้เศษไม้และฟางที่เหลืออุดช่องโหว่ตามหลังคาและฝาผนัง

แม้จะยังดูซอมซ่อ

แต่ในยามนี้... ลมมิได้พัดลอดเข้ามาทุกทิศทางแล้ว และภายในห้องก็อบอุ่นขึ้นมาก

ซูหว่านเอ๋อร์นำผ้าฝ้ายสีฟ้าครามออกมานั่งเย็บชุดนวมตัวใหม่ให้หลัวอวี่ทีละเข็ม ภายใต้แสงไฟสีเหลืองนวลริบหรี่

ความจริงแล้ว

ก่อนที่จะอพยพมาเป็นผู้ลี้ภัย

ซูหว่านเอ๋อร์เคยทำงานเย็บปักถักร้อยที่บ้านและมีฝีมือประณีตยิ่งนัก

เมื่อมองดูใบหน้าด้านข้างอันอ่อนโยนของภรรยาที่กำลังเย็บผ้าให้เขาภายใต้แสงตะเกียง หัวใจของหลัวอวี่ก็พลันอบอุ่นขึ้น ความรู้สึกเรียบง่ายทว่าแสนอบอุ่นท่ามกลางปีที่ยากลำบากเช่นนี้ เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยได้สัมผัสเลยตลอดชีวิตทั้งสองชาติ

"ท่านพี่ ดูสิเจ้าคะ ฝีมือเย็บผ้าของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

ซูหว่านเอ๋อร์ชูชุดนวมที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา พลางเอ่ยถามด้วยความเขินอายเล็กน้อย

"ดูดีสิ อะไรที่เมียข้าทำย่อมดูดีไปหมด" หลัวอวี่โน้มตัวเข้าไปจุมพิตที่แก้มของนาง

ใบหน้าของซูหว่านเอ๋อร์แดงซ่านขึ้นมาทันที นางผลักเขาเบาๆ อย่างขัดเขิน "ท่านพี่อย่าเล่นสิเจ้าคะ ข้ายังมีงานต้องทำอีกมาก"

หลัวอวี่หัวเราะร่าและเลิกแกล้งนาง เขาหันไปผ่าฟืนแทน

เมื่อราตรีมาถึง

ภายนอกนั้นหนาวเหน็บจนเข้ากระดูก ทว่าภายในห้องกลับอบอวลไปด้วยความอบอุ่นราวกับวสันตฤดู

เมื่อสุขภาพดีขึ้นและมืมีกิจกรรมสันทนาการอื่นใด ทั้งสองคนจึงได้ลิ้มรสความหวานล้ำของการครองคู่ร่วมกันอย่างเต็มที่ ความรู้สึกของพวกเขาพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วผ่านช่วงเวลาที่แนบชิดกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ส่วนเจ้าแม่ไก่แก่จอมหยิ่งนั่น ถ้ามิได้นอนสัปหงกอยู่ก็มักจะแอบออกไปหาของว่างกินข้างนอกหลังจากอิ่มหนำสำราญ หลัวอวี่มิได้ใส่ใจมันนัก เพราะด้วยพละกำลังระดับขัดเกลากระดูกของมัน คนธรรมดาย่อมมิอาจจับมันได้อยู่แล้ว

เป็นเช่นนี้

ชีวิตที่สงบสุขผ่านพ้นไปได้สองวัน

เช้าตรู่ของวันที่สาม หลังจากหลัวอวี่ฝึกหมัดเสร็จสิ้น เขาก็ได้ยินเสียงไก่ขันดังลั่นมาจากในบ้าน

"กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก—!"

เสียงนี้

ช่างเปี่ยมไปด้วยพละกำลังและชีวิตชีวาเป็นอย่างยิ่ง

หลัวอวี่ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาจึงรีบพุ่งเข้าไปในห้องทันที

เขาเห็นแม่ไก่แก่กำลังหมอบอยู่ในรังฟางพลางชูคออย่างภาคภูมิใจ ภายใต้หางที่ตั้งชันของมัน มี "ไข่ทองคำ" ที่ทอประกายจางๆ วางอยู่อย่างเงียบเชียบ

มันวางไข่อีกแล้ว!

เมื่อเปรียบเทียบกับครั้งก่อน ครั้งนี้มันวางไข่เร็วขึ้นประมาณครึ่งวัน ดูท่าว่าช่วงไม่กี่วันมานี้มันคงจะอยู่ดีกินดีเป็นแน่

"วิเศษมาก!"

โดยแทบจะมิมีความลังเล หลัวอวี่พุ่งเข้าไปประคอง "ไข่ปราณวิญญาณ" ที่ยังอุ่นๆ ไว้ในมืออย่างระมัดระวัง

นี่คือของดี แม้คำชี้แนะด้านพรสวรรค์จะบอกว่าผลลัพธ์จากการกินครั้งที่สองจะมืได้เห็นผลชัดเจนเท่าครั้งแรก แต่มันย่อมช่วยส่งเสริมให้เขาก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้แน่นอน

"ท่านพี่ นี่คือ... ไข่ทองคำนั่นอีกแล้วหรือเจ้าคะ?"

ซูหว่านเอ๋อร์โน้มตัวเข้ามาดู ใบหน้าเล็กๆ ของนางเต็มไปด้วยความฉงนและยินดีขณะมองดูไข่ในมือของหลัวอวี่ นางเคยเห็นความอัศจรรย์ของแม่ไก่แก่มาแล้ว และไข่ทองคำที่มันวางย่อมมิใช่ของธรรมดา

"ใช่แล้ว ไข่ทองคำอีกฟอง!" หลัวอวี่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "หว่านเอ๋อร์ เหมือนครั้งที่แล้วนะ พวกเราต้องกินกันคนละครึ่ง เพื่อให้ร่างกายของเจ้าฟื้นฟูโดยสมบูรณ์"

"แต่... ท่านพี่ ท่านเป็นจอมยุทธ ท่านจำเป็นต้องใช้สิ่งนี้มากกว่านะเจ้าคะ..." ซูหว่านเอ๋อร์ลังเล นางรู้สึกว่าตนเองฟื้นตัวขึ้นมากแล้ว หากกินเข้าไปอีกคงจะเป็นการสิ้นเปลือง

"พูดอะไรอย่างนั้น ข้าต้องใช้แต่เจ้าไม่ต้องงั้นรึ?" หลัวอวี่แสร้งทำสีหน้าจริงจัง "เจ้าเป็นเมียข้า สุขภาพของเจ้าสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด! หากเจ้าไม่กิน ข้าก็จะไม่กินเช่นกัน พวกเราจะเอาวางไว้บนโต๊ะบูชาแล้วนั่งมองมันทุกวันดีไหม!"

"อย่า... อย่าทำเช่นนั้นเลยเจ้าค่ะ ข้ากินก็ได้"

ในที่สุดหลัวอวี่ก็ยิ้มออกมาอย่างพอใจ เขาจัดการก่อไฟต้มน้ำอย่างรวดเร็วและวางไข่ปราณวิญญาณลงในหม้อดินเผาเพื่อต้มให้สุก

ในไม่ช้า

กลิ่นหอมแปลกประหลาดที่คุ้นเคยก็ตลบอบอวลไปทั่วกระท่อมมุงจากอีกครั้ง

ห้านาทีต่อมา ไข่ก็สุกได้ที่

หลัวอวี่ปอกเปลือกไข่ออก เนื้อไข่ขาวใสราวกับหยกและไข่แดงที่เป็นมันวาวชวนให้น้ำลายสอเป็นอย่างยิ่ง

เขาแบ่งไข่ออกเป็นสองซีก

แล้วคะยั้นคะยอให้ซูหว่านเอ๋อร์รับซีกที่ใหญ่กว่าเล็กน้อยไปโดยมิยอมให้โต้แย้ง

"รีบกินเถอะ"

"อื้อ"

ซูหว่านเอ๋อร์มิได้พูดอะไรอีกและเริ่มกินทีละคำเล็กๆ

ไข่ขาวที่อบอุ่นละลายในปากของนาง

กระแสความอบอุ่นอันบริสุทธิ์ซ่านไปทั่วแขนขาและกระดูกในทันที

ซูหว่านเอ๋อร์รู้สึกราวกับรูขุมขนทุกส่วนในร่างกายเปิดกว้างขึ้น อาการเจ็บป่วยเรื้อรังที่หลงเหลือจากการขาดสารอาหารในอดีต ถูกชะล้างหายไปจนหมดสิ้นภายใต้กระแสความอบอุ่นนี้

ผิวพรรณของนางผุดผ่องและละเอียดลออยิ่งขึ้น ทั้งร่างดูเหมือนจะถูกห่อหุ้มด้วยรัศมีจางๆ

ทางด้านหลัวอวี่นั้น ปฏิกิริยายิ่งรุนแรงกว่า แม้จะมิได้เห็นผลถึงขั้นขัดเกลาไขกระดูกและเส้นเอ็นเหมือนครั้งแรก แต่เมื่อไข่ปราณวิญญาณครึ่งซีกเข้าสู่ท้อง มันก็เปลี่ยนเป็นพลังงานมหาศาลที่ระเบิดออกภายในร่างกายของเขา

พลังงานนี้มิได้มุ่งไปที่การปรับเปลี่ยนร่างกายใหม่ แต่กลับพุ่งตรงไปยังแขนขาและกระดูก หลอมรวมเข้ากับเนื้อเยื่อ เลือด และโครงกระดูก

หลัวอวี่สัมผัสได้ชัดเจนว่าพละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง เลือดลมที่เคยสั่นไหวเล็กน้อยจากการอาบน้ำยาวิชาเสื้อคลุมเหล็ก กลับมั่นคงและหนักแน่นขึ้นภายใต้การบำรุงของพลังงานนี้

[วิชา: เสื้อคลุมเหล็ก (ฉบับเศษเสี้ยว) — ระดับความสำเร็จขั้นต้น (ความคืบหน้า: 83%)]

"ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"ไข่นี่มันช่างน่าอัศจรรย์นัก"

เมื่อเห็นว่าวิชาเสื้อคลุมเหล็กบรรลุถึงระดับ "ความสำเร็จขั้นต้น" แล้ว

หลัวอวี่ก็อดมิได้ที่จะกำหมัดแน่น เขารู้สึกราวกับว่าหมัดเดียวของเขาน่าจะปลิดชีพวัวป่าได้ทั้งตัว!

"แม้จะยังอยู่ในระดับขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์แบบ แต่พละกำลังของข้าเพิ่มขึ้นมากจริงๆ ดูท่าว่าแม้ในระดับเดียวกัน ก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่สินะ"

หลังจากกินไข่เสร็จ

หลัวอวี่กำลังจะออกไปยืดเส้นยืดสายข้างนอก ทันใดนั้นเสียงแจ้งเตือนที่รอคอยมานานก็ดังขึ้นในหัวของเขา

[ติ้ง... พรสวรรค์จ้าวแห่งสรรพสัตว์ได้รับการรีเฟรชแล้ว โฮสต์สามารถดำเนินการปลุกปัญญาครั้งต่อไปได้!]

มาแล้ว!

หลัวอวี่จิตใจฮึกเหิมขึ้นมาทันที

ในที่สุดเขาก็สามารถปลุกปัญญาได้อีกครั้ง!

เขาลอบมองไปที่แม่ไก่แก่ที่กำลังนอนสัปหงกอยู่ในรังฟางโดยสัญชาตญาณ

เขาควรจะปลุกปัญญามันต่อไปเพื่อให้มันวิวัฒนาการ หรือ... จะปลุกปัญญาสัตว์ตัวใหม่ดี?

ตามคำชี้แนะในแผงพรสวรรค์ การวิวัฒนาการครั้งต่อไปของแม่ไก่แก่ต้องใช้การดูดซับปราณวิญญาณที่เพียงพอและการปลุกปัญญาครบสิบครั้ง

ยามนี้มันเพิ่งจะถูกปลุกปัญญาไปเพียงครั้งเดียว ต่อให้เขาลงมืออีกครั้ง การวิวัฒนาการก็ยังอยู่อีกไกล

ยิ่งไปกว่านั้น พละกำลังในปัจจุบันของแม่ไก่แก่อยู่ในระดับเริ่มต้นของการขัดเกลากระดูก ซึ่งเพียงพอที่จะเดินยืดอกได้ในป่าเขาแห่งนี้อยู่แล้ว การอัปเกรดจึงดูมิใช่เรื่องเร่งด่วนนัก

ในทางกลับกัน

ยามนี้เขามีผู้ช่วยเพียงตัวเดียว ยังถือว่าขาดแคลนกำลังอยู่บ้าง

หากเขาสามารถปลุกปัญญาสัตว์ตัวอื่นที่มีความสามารถพิเศษได้ เช่น สุนัขล่าเนื้อที่ชำนาญการสะกดรอย? หรือเหยี่ยวที่สามารถบินบนฟ้าได้? หรืออาจจะเป็นหมาป่า เสือ และอื่นๆ?

เช่นนั้นประสิทธิภาพในการล่าและความปลอดภัยของเขาจะไม่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลหรอกรึ?

ในอนาคต

เขาเพียงแค่ปล่อยให้สรรพสัตว์เหล่านั้นคอยหาเสบียงมาสะสมให้เขาก็เพียงพอแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนี้

หลัวอวี่จึงตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

เขาเลือกที่จะปลุกปัญญาสัตว์ตัวใหม่ในครั้งนี้!

"แม่ไก่แก่ ตื่นเถอะ เลิกนอนได้แล้ว!" หลัวอวี่เรียกในใจ

"มีอะไรหรือ? ไก่ตัวนี้เพิ่งวางไข่เสร็จ เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว อยากนอน!" ความคิดของแม่ไก่แก่เต็มไปด้วยความเกียจคร้าน

"เลิกนอนเสียที ออกไปกับข้าเพื่อหาคู่หูคนใหม่ได้แล้ว" หลัวอวี่กล่าว

"คู่หูคนใหม่รึ? ท่านจะปลุกปัญญาสัตว์ตัวอื่นอีกรึ?" แม่ไก่แก่ตื่นตัวขึ้นทันที ความคิดแฝงไปด้วยความรู้สึกน้อยใจ "ท่านเบื่อไก่ตัวนี้แล้วรึ? ท่านคิดว่ากระต่ายที่ข้าจับมาให้มันไม่อ้วนพออย่างนั้นรึ?"

"จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร? เจ้าคือผู้มีคุณูปการยิ่งใหญ่ที่สุดของบ้านเรา" หลัวอวี่เอ่ยปลอบใจ "ข้าพยายามจะหาผู้ช่วยมาให้เจ้า ในอนาคตเจ้าจะได้ทำหน้าที่วางไข่อยู่ที่บ้านเพียงอย่างเดียว ส่วนคู่หูคนใหม่จะทำหน้าที่ออกไปล่าสัตว์กับข้า"

"ค่อยยังชั่วหน่อย" ความคิดของแม่ไก่แก่ดูสดใสขึ้น และถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แล้วท่านอยากจะหาคู่หูแบบไหนเล่า?"

"จะดีที่สุดถ้าหาหมาป่าได้สักตัว พวกมันจมูกดี สะกดรอยเก่ง ล่าเหยื่อได้ นำมาฝึกเป็นหมาลากเลื่อนก็ได้ แถมยังเฝ้าบ้านได้อีกด้วย"

"สุนัขงั้นรึ..."

แม่ไก่แก่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะส่งกระแสจิตตอบกลับมาว่า "ท่ามกลางหิมะตกหนักเช่นนี้ ใครจะไปรู้ว่าพวกหมาป่ามันหนีไปตายที่ไหนกันหมด? คงมิใช่เรื่องง่ายที่จะหาพวกมันเจอหรอกนะ"