บทที่ 1 ปลุกพรสวรรค์จ้าวสรรพสัตว์ เริ่มต้นด้วยการเปิดภูมิปัญญาให้แม่ไก่

บทที่ 1 ปลุกพรสวรรค์จ้าวสรรพสัตว์ เริ่มต้นด้วยการเปิดภูมิปัญญาให้แม่ไก่

ลมหนาวหวีดหวิวหอบเอาเกล็ดน้ำแข็งและหิมะโปรยปราย พยายามแทรกซึมผ่านรอยแตกของผนังกระท่อมมุงจาก เสียงลมที่ลอดเข้ามานั้นโหยหวนคล้ายเสียงร่ำไห้ของภูตผี

หลัวอวี่ที่นอนอยู่บนกองฟางลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน เขาประตักษ์ถึงความเจ็บปวดรุนแรงราวกับศีรษะจะปริแยก ความรู้สึกนั้นเหมือนกับชีวิตที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงสองชีวิตกำลังเข้าปะทะ ฉีกกระชาก และหลอมรวมกันอย่างป่าเถื่อน

ภาพของเมืองศิวิไลซ์ในชาติก่อนที่มีตึกระเบียดฟ้าและจราจรติดขัดค่อยๆ แตกสลายและเลือนหายไปราวกับกระจกเงาที่ร่วงหล่น สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความทรงจำอันเต็มไปด้วยความอัปยศ ต่ำต้อย และความอึดอัดใจจนแทบหายใจไม่ออก

ในชาตินี้เขายังคงมีชื่อว่าหลัวอวี่ อายุสิบแปดปี บิดามารดาเสียชีวิตไปตั้งแต่เขายังเยาว์ เดิมทีเขาคิดว่าพอจะประทังชีวิตอยู่ได้ด้วยทรัพย์สินเล็กน้อยที่บุพการีทิ้งไว้ให้ แต่กลับนึกไม่ถึงว่าลุงใหญ่และลุงรอง พี่ชายทั้งสองของบิดาจะร่วมมือกันวางแผนโกงและยึดครองทุกสิ่งไปจนสิ้น

นั่นบังคับให้เขาต้องกลายเป็นคนเลี้ยงวัวของหมู่บ้านตระกูลหลัว คอยต้อนฝูงวัวให้คนในหมู่บ้านเพื่อแลกกับเศษเดนข้าวประทังชีวิตจนเติบใหญ่

เมื่อไม่กี่วันก่อน เกิดภัยพิบัติหิมะถล่มลงมาอย่างกะทันหัน เขาล้มป่วยหนักอยู่หลายคราจนเงินเก็บอันน้อยนิดร่อยหรอไปจนหมดสิ้น ยามนี้เขาทั้งหิวโหยและมีเพียงเสื้อผ้าขาดวิ่นปกปิดกาย สภาพความเป็นอยู่ย่ำแย่ยิ่งกว่าสุนัขเฝ้าบ้านของตระกูลหลักในหมู่บ้านเสียอีก

เมื่อหนึ่งวันก่อน

ขณะที่เห็นว่าหลัวอวี่กำลังจะสิ้นลมอยู่รำไร

หลัวเลี่ยผู้เป็นลุงใหญ่ ซึ่งแต่งเข้าเป็นเขยในเขตหมู่บ้านชั้นใน บังเอิญไปพบกับซูหว่านเอ๋อร์ ผู้อพยพที่ป่วยหนักจนจวนเจียนจะเสียชีวิต เขาจึงแสร้งทำเป็นคนมีเมตตา เข้ามาถามหลัวอวี่ว่าต้องการรับนางเป็นภรรยาเพื่อแต่งงานแก้เคล็ดเสริมดวงชะตาหรือไม่ หากตกลงเขาก็จะพานางมาส่งให้

ทว่าความจริงกลับปรากฏว่า

ก่อนที่หลัวอวี่จะได้ทันให้คำตอบ

หลัวเลี่ยก็ถือโอกาสขโมยแม่ไก่แก่ที่อ้วนสมบูรณ์กว่าจากที่มีอยู่เพียงสองตัวในบ้านไป โดยอ้างว่าเป็น "สินสอด"

ในช่วงบ่ายวันเดียวกันนั้นเอง

ซูหว่านเอ๋อร์หญิงสาวขี้โรคที่ใกล้ตายก็ถูกส่งตัวมา

หลัวอวี่ต้องการจะปฏิเสธ

แต่ด้วยร่างกายที่อ่อนแอถึงขีดสุด เขาไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะเปล่งคำพูดใดออกไป

จากนั้น

ภายใต้สายตาของครอบครัวลุงใหญ่และลุงรองที่พากันมามุงดูเหมือนดูตัวตลก คนป่วยหนักสองคนก็ถูกจับเข้าพิธีวิวาห์กันภายในบ้านที่พังแหล่มิพังแหล่หลังนี้

เมื่อพิธีเสร็จสิ้น ทั้งสองครอบครัวต่างก็รีบจากไปอย่างรวดเร็วราวกับจะหนีเสนียดจัญไร เพราะพวกเขารู้ดีว่าภาระสองชิ้นที่มาอยู่ด้วยกันย่อมหนีไม่พ้นความตาย และเมื่อฤดูใบไม้ผลิปีหน้ามาถึง พวกเขาก็จะได้ครอบครองที่ดินอันแห้งแล้งทั้งแปดหมู่ของหลัวอวี่ได้อย่างถูกต้องตามชอบธรรม

"แค่อก... แค่ก แค่ก..."

ทันใดนั้น เสียงไอที่สะกดกลั้นไว้อย่างยิ่งยวดก็ดังขึ้นจากด้านข้าง เสียงนั้นแผ่วเบาราวกับเส้นด้ายที่พร้อมจะขาดสะบั้นได้ทุกเมื่อ

หลัวอวี่หันศีรษะไปอย่างยากลำบาก

บนเสื่อฟางเก่าขาดมีร่างซูบผอมจนแทบไม่มีน้ำหนักขดตัวอยู่

นั่นคือซูหว่านเอ๋อร์ ภรรยาที่แต่งเข้าเพื่อมาแก้เคล็ดให้เขานั่นเอง

ใบหน้าของเด็กสาวขาวซีดราวกับกระดาษ ไร้ซึ่งสีเลือด เสื้อนวมเก่าๆ ที่เต็มไปด้วยรอยปะชุนช่างบางเบาราวกับปีกจั๊กจั่นท่ามกลางลมหนาวที่บาดลึกเข้ากระดูก

นางดูเหมือนจะรับรู้ว่าหลัวอวี่ฟื้นแล้ว จึงพยายามพยุงกายขึ้นและล้วงเอาหมั่นโถวสีดำครึ่งซีกที่แข็งราวกับก้อนหินออกมาจากอกเสื้อด้วยอาการสั่นเทา แม้นิ้วมือที่เขียวคล้ำและบวมเป่งเพราะความเย็นจัดจะสั่นระริกไม่หยุด แต่นางก็ยื่นหมั่นโถวนั้นให้ด้วยความแน่วแน่อย่างยิ่ง

"ท่าน... ท่านฟื้นแล้ว... รีบกินเถิด"

เสียงของนางแห้งผากทว่ากลับหนักแน่นเหมือนค้อนที่ทุบลงบนใจของหลัวอวี่

ทั้งคู่แต่งงานกันมาสามวันโดยไม่มีน้ำตกถึงท้องแม้แต่หยดเดียวหรือข้าวเพียงเมล็ดเดียว ประทังชีวิตอยู่ได้เพียงการดื่มน้ำจากหิมะละลายและแทะเปลือกไม้เท่านั้น

หมั่นโถวครึ่งซีกนี้

คือ "สินเดิม" เพียงอย่างเดียวที่ซูหว่านเอ๋อร์นำติดตัวมาเมื่อยามแต่งกับเขา นางซ่อนมันไว้ในแขนเสื้อและทะนุถนอมมันราวกับสมบัติล้ำค่าแม้ว่ามันจะขึ้นราแล้วก็ตาม

หลัวอวี่จ้องมองหมั่นโถวครึ่งซีกนั้นนิ่ง ลำคอของเขาขยับขึ้นลงอย่างแรง

ชาติก่อนเขาเป็นเด็กกำพร้า กว่าจะเรียนจบมหาวิทยาลัยก็ต้องเผชิญกับสภาวะเศรษฐกิจที่ย่ำแย่ เขาฝืนหางานทำได้แต่กลับต้องมาเสียชีวิตจากการโหมทำงานหนักติดต่อกันถึงห้าคืน เขาเคยคิดว่าการได้มาเกิดใหม่จะนำเขาไปสู่จุดสูงสุดของชีวิตและกลายเป็นตัวเอกผู้ยิ่งใหญ่ แต่กลับไม่คาดคิดว่าจะต้องมาเริ่มต้นได้อย่างย่ำแย่เพียงนี้ สิ่งเดียวที่ต่างออกไปคือตอนนี้เขามีภรรยาที่ยอมสละโอกาสรอดชีวิตครั้งสุดท้ายของตนเองเพื่อค้ำจุนเขา

"พวกเรากินด้วยกันเถิด"

เสียงของหลัวอวี่แหบพร่ายิ่งนัก เขารับหมั่นโถวมาแล้วบิแบ่งเป็นสองส่วนด้วยมือที่สั่นเทา ก่อนจะยัดหมั่นโถวซีกที่ใหญ่กว่าเข้าไปในมืออันเย็นเฉียบของซูหว่านเอ๋อร์อย่างมั่นคง

ซูหว่านเอ๋อร์ชะงักงัน

แววตาที่หม่นแสงของนางฉายแววไม่เชื่อสายตาออกมาแวบหนึ่ง

วินัยต่อมา ขอบตาของนางก็แดงระื่อ นางกัดริมฝีปากที่ไร้สีเลือดไว้แน่น พยายามสะกดกลั้นไม่ให้ตนเองร้องไห้ออกมา แต่หยาดน้ำตาเม็ดโตกลับร่วงหล่นราวกับไข่มุกที่สายสร้อยขาดสะบั้น เมื่อกระทบลงบนเสื่อฟางก็กลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งในทันที

"เฮ้อ!"

เมื่อเห็นดังนั้น

หลัวอวี่จึงเบือนหน้าหนีด้วยความรู้สึกขัดเขิน แล้วยัดหมั่นโถวซีกเล็กลงในปาก รสชาติขมฝาดและกลิ่นเหม็นอับระเบิดไปทั่วลิ้นทันที

เพื่อที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป

เขาจึงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันกลืนมันลงไป กระเพาะอาหารปั่นป่วนอย่างรุนแรงในทันที แต่เขากลับไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะอาเจียนออกมา

และในชั่วขณะนั้นเอง

"โฮก!" "โฮก!"

จากส่วนลึกของป่าเขา

มีเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดุร้ายและป่าเถื่อนดังแว่วมา

ใบหน้าของซูหว่านเอ๋อร์ซีดเผือดไร้สีเลือด นางพยายามตะเกียกตะกายเข้าซุกในอ้อมกอดของหลัวอวี่ด้วยความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ ร่างผอมบางของนางสั่นเทาราวกับใบไม้ร่วง

"อย่ากลัวไปเลย"

หลัวอวี่โอบกอดนางไว้แน่นตามจิตใต้สำนึก ทว่าฝ่ามือของเขากลับเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

ให้ตายเถอะ บ้านที่พังทลายหลังนี้ไม่มีแม้แต่บานประตู มีเพียงผ้าขี้ริ้วเก่าๆ ที่ปล่อยให้ลมพัดผ่านเข้ามาได้ หากสัตว์ร้ายบุกเข้ามาจริงๆ พวกเขาทั้งสองคงกลายเป็นเหยื่อได้โดยง่าย

สายตาของเขากวาดมองไปยังมุมห้องอย่างสิ้นหวัง

ที่ตรงนั้นมีแม่ไก่แก่ตัวหนึ่งที่แม้แต่หลัวเลี่ยยังเมินเฉย ขนของมันเบาบาง หัวตก และมันดูเจ็บป่วยจนผิดรูปสภาพที่ดูจวนจะขาดใจตายบอกให้รู้ว่ามันอาจจะหยุดหายใจได้ทุกวินาที

นี่คือ

สมบัติเพียงชิ้นเดียวที่มีค่าของหลัวอวี่ในโลกใบนี้

สาเหตุที่เขาทำใจกินมันไม่ลงเป็นเพราะแม่ไก่ตัวนี้แก่และป่วยเกินไป มันมีเพียงหนังหุ้มกระดูกและแทบไม่มีเนื้อหนังเลย

"กุ๊ก... กุ๊ก..."

ราวกับจะรับรู้บางสิ่งได้ แม่ไก่แก่ส่งเสียงร้องอย่างอ่อนแรงและโศกเศร้า เสียงของมันฟังดูน่าเวทนายิ่งกว่าเสียงไอของซูหว่านเอ๋อร์เสียอีก

"หืม?"

มุมปากของหลัวอวี่กระตุกเบาๆ เขาเผยยิ้มขื่นๆ ที่ดูน่าเวทนายิ่งกว่าการร้องไห้

ช่างเถอะ!

ในยามวิกฤตเช่นนี้ เขาคงต้องสังเวยแม่ไก่ขี้โรคตัวนี้เสียแล้ว

ส่วนข้อมูลอื่นในหัวเขาก็ไม่มีสิ่งใดที่มีประโยชน์ หลังจากซึมซับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาก็ได้รู้ว่าเจ้าของร่างได้หนาวตายและอดตายไปแล้ว ซึ่งนั่นทำให้เขามีโอกาสเข้ามาแทนที่

"เฮ้อ!"

หลัวอวี่อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอีกครั้ง

การได้มาเกิดใหม่ในยุคสมัยที่วุ่นวายเช่นนี้... จากความทรงจำ เขาได้รับรู้เพียงว่าราชวงศ์ปัจจุบันคือราชวงศ์ต้าฮวง เขาเป็นคนเลี้ยงวัวในหมู่บ้านตระกูลหลัว เขตชิงโจว สถานที่ที่ไกลที่สุดที่เขาเคยไปคือตำบลกวนซานซึ่งหมู่บ้านตระกูลหลัวสังกัดอยู่

ทุกวันนี้บ้านเมืองเต็มไปด้วยภัยธรรมชาติและภัยจากมนุษย์ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้จะยังรวมเป็นปึกแผ่นแต่สัญญาณแห่งความโกลาหลก็เริ่มปรากฏชัดแล้ว การที่ลุงใหญ่ทำเป็นมี "น้ำใจ" มอบซูหว่านเอ๋อร์ให้เขามาแต่งงานแก้เคล็ด ก็เพียงเพราะนางเป็นผู้อพยพที่ป่วยหนักจนรักษาไม่หายแล้วเท่านั้น

"สิ้นหวังจริงๆ!"

ยิ่งหลัวอวี่คิด เขาก็ยิ่งรู้สึกสิ้นหวังมากขึ้น

ให้ตายสิ ยุคนี้มันคือโลกโบราณที่วุ่นวายและเต็มไปด้วยทุพภิกขภัยไม่ใช่หรือ? ไม่ได้มีเพียงเหล่ายอมยุทธ์ที่เหาะเหินเดินอากาศหรือทลายศิลาได้เท่านั้น แต่ยังมีพวกภูตผีปีศาจและอสุรกายอีกมากมาย

และเขากลับต้องมาเริ่มต้นในสภาพที่พังพินาศขนาดนี้

ช่างประเมินความสามารถของเขาในฐานะผู้มาเกิดใหม่สูงเกินไปจริงๆ

อย่างไรก็ตาม

ในขณะที่ความมืดมิดและความสิ้นหวังอันไร้ก้นบึ้งกำลังจะพรากชีวิตเขาไปอีกครั้ง

โดยไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้าใดๆ

ลึกเข้าไปในจุดตันเถียนของเขา

ดวงประทีปที่ร้อนแรงราวดวงตะวันก็ระเบิดออกอย่างกะทันหัน!

"วึ่บ!"

กระแสความอบอุ่นที่ทรงพลังอย่างยิ่งปะทุออกมา ราวกับเขื่อนที่พังทลาย มันไหลเวียนไปทั่วร่างของหลัวอวี่ในทันที!

ร่างกายของหลัวอวี่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

อักษรโบราณสีทองอร่ามราวกับหล่อหลอมด้วยทองคำปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

"พรสวรรค์จ้าวสรรพสัตว์ตื่นขึ้นแล้ว!"

"เจ้าของร่างสามารถเปิดภูมิปัญญาให้แก่สัตว์ได้หนึ่งชนิดในทุกๆ สามวัน เพื่อมอบความสามารถพิเศษให้แก่มัน นอกจากนี้ท่านยังสามารถสร้างพันธะทางจิตวิญญาณกับสัตว์ที่ถูกเปิดภูมิปัญญาแล้ว และเมื่อสัตว์ถูกเปิดภูมิปัญญามากขึ้น พวกมันจะส่งพลังกลับคืนมายังเจ้าของร่างด้วย!"

นิ้วทองคำ!

นี่คือนิ้วทองคำของข้า!

ลมหายใจของหลัวอวี่หยุดชะงัก หัวใจของเขาเต้นรัวจนแทบจะกระดอนออกมาจากอก

เขาไม่คาดคิดเลยว่า

ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ พรสวรรค์จ้าวสรรพสัตว์ที่เป็นนิ้วทองคำของเขาจะตื่นขึ้น ในทุกๆ สามวันเขาสามารถเปิดภูมิปัญญาให้สัตว์ได้ และมอบความสามารถพิเศษให้มันได้อีกด้วย!

"เดี๋ยวก่อน..."

"แล้วข้าจะไปหาสัตว์ที่ไหนมาเปิดภูมิปัญญาล่ะ?"

ราวกับจะนึกอะไรบางอย่างได้ หลัวอวี่หันศีรษะไปทันที สายตาของเขาจ้องมองไปยังแม่ไก่แก่ที่ใกล้ตายในมุมห้องอย่างแน่วแน่

ในชั่วพริบตา ความคิดที่ขาดเป็นช่วงๆ และเต็มไปด้วยความสิ้นหวังก็ดังขึ้นในหัวของเขา "หิว... หนาว... จะตายแล้ว... หิวเหลือเกิน... อยากกินหนอนจัง... ช่างเถอะ เจ้านายก็กำลังจะหิวตายเหมือนกัน ถ้าอยากจะกินข้า ก็กินเถอะ!"

"พับผ่าสิ!"

"นั่นเสียงของแม่ไก่แก่ ข้าเข้าใจความคิดของมัน!"

"ติ๊ง... ตรวจพบเป้าหมายที่สามารถเปิดภูมิปัญญาได้: แม่ไก่แก่ที่ป่วยหนักและใกล้ตาย ต้องการเปิดภูมิปัญญาในทันทีหรือไม่? เมื่อถูกเปิดภูมิปัญญาแล้ว แม่ไก่ตัวนี้จะกลายเป็นหนึ่งเดียวไม่มีใครเหมือน!"