อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 255 เผ่าพันธุ์แมลงกลืนกิน

เล่มที่ 2 บทที่ 255 เผ่าพันธุ์แมลงกลืนกิน

ทักษะของฉูมู่ในครานี้งดงามดุจภาพมายา หลบพ้นการโจมตีสังหารของแมลงกลืนกินของต้วนซินเหอได้อย่างเฉียดฉิว อีกทั้งยังฉวยจังหวะหลบไปอยู่ด้านหลังยอดฝีมือแห่งวิหารวิญญาณสวรรค์ผู้นั้นอย่างแนบเนียน ต้วนซินเหอสีหน้าเปลี่ยนวูบ กัดฟันแน่น เขาย่อมรู้ดีว่าหากคิดสังหารเด็กหนุ่มผู้นี้ แทบเป็นไปไม่ได้แล้ว จึงตัดสินใจถอนตัวอย่างเด็ดขาด

แมลงกลืนกินตั้งแต่ต้นจนจบยังคงอยู่ในสภาพล่องหน ต้วนซินเหอก็ไม่เคยเผยโฉมหน้าของตนเลยแม้แต่น้อย ต่อหน้ายอดฝีมือแห่งวิหารวิญญาณสวรรค์ เขากลับถอยหนีได้อย่างรวดเร็วไร้ร่องรอย ตลอดกระบวนการนั้น องครักษ์วิหารวิญญาณสวรรค์ยี่สิบคนยังไม่ทันตระหนักด้วยซ้ำว่ามีคนผู้นี้ดำรงอยู่

ยอดฝีมือแห่งวิหารวิญญาณสวรรค์ยืนอยู่ตรงนั้น มิได้อัญเชิญอสูรวิญญาณ เพียงจ้องมองทิศทางที่ต้วนซินเหอหลบหนีไป สีหน้ากลับเคร่งขรึมหนักขึ้นหลายส่วน จนกระทั่งกลิ่นอายของต้วนซินเหอหายลับไปโดยสิ้นเชิง ความเคร่งขรึมบนใบหน้าของเขาจึงค่อยผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ฉูมู่มองต้วนซินเหอและอสูรวิญญาณของเขาจากไป ก็ถอนลมหายใจยาวหนึ่งเฮือก ความเย็นยะเยือกของกรงเล็บอันน่าหวาดหวั่นเมื่อครู่ยังเหมือนเกาะกุมอยู่กลางแผ่นหลัง หากมิใช่เขาตัดสินใจเด็ดขาด ท่องคาถาอัญเชิญอสูรวิญญาณขึ้นทันที แผ่นหลังของเขาคงถูกผู้บัญชาการระดับเก้าตนนั้นฉีกเปิดไปแล้ว

“ผู้อาวุโสท่านนี้ ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้า” ฉูมู่รู้มารยาท จึงประสานมือคารวะ เอ่ยกับยอดฝีมือแห่งวิหารวิญญาณสวรรค์ตรงหน้า

“หึ บอกฐานะของเจ้ามาก่อน” ชายวัยกลางคนค่อยๆ หันกลับมา สายตาเย็นเฉียบจับจ้องฉูมู่ บารมีอันกดทับนั้นไม่เปิดช่องให้ฉูมู่กล่าวเท็จได้แม้แต่น้อย

ฉูมู่ย่อมรู้ว่าชายผู้นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นบุคคลสำคัญผู้หนึ่งในวิหารวิญญาณสวรรค์ จึงหยิบป้ายคำสั่งวิญญาณสวรรค์ของตนออกมา

ทว่าในจังหวะนั้นเอง แร็กคูนเฒ่าหลี่กลับกระโดดออกมาจากแหวนอสูรวิญญาณของฉูมู่ด้วยตนเอง แล้วยังถือป้ายคำสั่งวิญญาณสวรรค์ของฉูมู่ กระโดดไปอยู่ตรงหน้ายอดฝีมือแห่งวิหารวิญญาณสวรรค์ผู้นั้น

“เจ้าวิหารอวี่ ได้พบท่านช่างดีเหลือเกิน” แร็กคูนเฒ่าหลี่เห็นได้ชัดว่ารู้จักชายวัยกลางคนผู้นี้ จึงเอ่ยวาจามนุษย์ออกมา

“เจ้าขโมยเฒ่า หึ บังอาจมาถึงวิหารวิญญาณสวรรค์ของข้า…อยากตายหรือไร!” เจ้าวิหารอวี่ถลึงตาใส่แร็กคูนเฒ่าหลี่อย่างแรง สีหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลนและรังเกียจ

“เจ้าวิหารอวี่โปรดระงับโทสะ เฒ่าผู้นี้มาครั้งนี้ตามคำสั่ง มีป้ายคำสั่งวิญญาณสวรรค์อยู่ในมือด้วย” แร็กคูนเฒ่าหลี่หัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ พลางโบกป้ายคำสั่งวิญญาณสวรรค์ในมือ

เจ้าวิหารอวี่รับป้ายคำสั่งวิญญาณสวรรค์จากมือแร็กคูนเฒ่าหลี่อย่างเย็นชา ครั้นเห็นว่าเป็นป้ายคำสั่งของนางเซียนสวรรค์ คิ้วของเขากลับขมวดแน่น ก่อนเอ่ยเสียงเย็น

“ป้ายคำสั่งของนางเซียนสวรรค์ เหตุใดจึงอยู่กับเจ้า! หรือว่าเจ้ากลับไปทำเรื่องลักเล็กขโมยน้อยอีกแล้ว!”

“เจ้าวิหารอวี่ อย่าเพิ่งเดือดดาล ฟังผู้เฒ่าพูดให้จบก่อน” แร็กคูนเฒ่าหลี่จงใจขากเสลดกระแอมลำคอ แล้วเริ่มเล่าว่าตนพบเจอนางเซียนสวรรค์หลิ่วปิงหลานได้อย่างไร และได้รับคำสั่งให้ติดตามรับใช้คุณชายหนุ่มออกมาฝึกฝนประสบการณ์อย่างไรบ้าง พูดไปอวดไป เติมสีสันเสียจนฟังดูยิ่งใหญ่เกินจริง

เจ้าวิหารอวี่ในตอนแรกยังไม่ค่อยเชื่อ ทว่าเมื่อได้ยินว่า ฉูมู่เป็นบุตรของหลิ่วปิงหลาน สีหน้าของเขากลับเผยอารมณ์ซับซ้อนอยู่หลายส่วน เขาจงใจพินิจฉูมู่อยู่เนิ่นนาน คล้ายไม่แน่ใจนัก แต่ก็ไม่อาจไม่เชื่อได้

“นางเซียนสวรรค์…เป็นมารดาของเจ้าหรือ?” เจ้าวิหารอวี่จ้องฉูมู่ด้วยแววตาเข้มงวด ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ฉูมู่พยักหน้า มิได้กล่าวสิ่งใดมากไปกว่านั้น

“เจ้าวิหารอวี่ ท่านก็รู้ดีว่าพลังของนางเซียนสวรรค์เป็นเช่นไร ต่อให้ผู้เฒ่าจะเก่งกาจเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะขโมยป้ายคำสั่งรองประมุขแห่งวิหารวิญญาณสวรรค์จากนางได้ ต่อให้ขโมยได้จริง ผู้เฒ่าจะกล้าวิ่งเข้ามาในวิหารวิญญาณสวรรค์แล้วอวดอ้างหลอกลวงได้อย่างไร” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าวต่อไป แร็กคูนเฒ่าหลี่เลือกจะหลบเร้นอยู่ในแดนตะวันตก สาเหตุหลักก็เพราะเมื่อก่อนมันไปล่วงเกินผู้คนไว้ไม่น้อย นับว่าโดนวิหารวิญญาณสวรรค์ขึ้นบัญชีตามล่าไปแล้ว ครั้นบัดนี้มันติดตามฉูมู่ ก็เท่ากับนางเซียนสวรรค์ประทานโอกาสให้มันกลับตัว มีฐานะเป็นผู้ติดตามของนายน้อยเช่นนี้ มันก็ไม่จำเป็นต้องหวั่นเกรงศัตรูเก่าที่เคยมีเวรมีกรรมกันจะมาจัดการ อีกทั้งยังสามารถเชิดหน้าชูตาเข้าออกที่ใดก็ได้อย่างเปิดเผย

เจ้าวิหารอวี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยอมรับฐานะนายน้อยของฉูมู่ เพราะป้ายคำสั่งวิญญาณสวรรค์นั้นไม่มีส่วนใดเป็นของปลอม อีกทั้งเจ้าวิหารอวี่ก็รู้มาบ้างไม่มากก็น้อยว่า นางเซียนสวรรค์หลิ่วปิงหลานมีบุตรชายผู้หนึ่งหลบเร้นอยู่ต่างถิ่น

ฐานะของเจ้าวิหารอวี่นับว่าสูงส่ง แม้ฉูมู่จะเป็นประมุขน้อย เขาก็มิได้คำนับ เพียงเอ่ยถามตรงๆ ว่า

“ประมุขน้อยฉูไปหาเรื่องต้วนซินเหอได้อย่างไร?”

“เจ้าวิหารอวี่รู้ว่าเขาเป็นผู้ใด?” ฉูมู่ถามทันควัน

เจ้าวิหารอวี่แค่นเสียง “หึ จะไม่รู้ได้อย่างไร เจ้าคนผู้นั้นเป็นผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณชั่วช้าสารเลวที่วิหารวิญญาณสวรรค์ตามล่ามานาน แมลงกลืนกินรุ่นแรกในสังกัดราชินีร้อยอสูรของมัน แม้จะล่องหน ข้าก็ยังจำได้”

“สังกัดราชินีร้อยอสูร? หรือว่าเมื่อครู่นั่นยังไม่ใช่ราชินีร้อยอสูร?” ฉูมู่ชะงัก เขาไม่คาดคิดว่าอสูรวิญญาณน่าสะพรึงเช่นนั้นยังไม่ใช่ตัวหลัก

“แน่นอนว่าไม่ใช่ ราชินีร้อยอสูรแข็งแกร่งกว่านั้นมาก” เจ้าวิหารอวี่กล่าว “จำได้ว่าเมื่อหลายปีก่อน เจ้าคนผู้นั้นมีแมลงกลืนกินรุ่นแรกทั้งหมดสิบตัว ล้วนเป็นระดับเก้า สามปีก่อนถูกยอดฝีมือในวิหารสังหารไปแปดตัว มันจึงพาแมลงกลืนกินที่เหลือสองตัวกับราชินีร้อยอสูรหนีไป ช่วงหนึ่งไม่ปรากฏตัวตามเมืองใหญ่ต่างๆ แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะหนีมาถึงเมืองหลีเฉิง…เกรงว่าคราวนี้จะมีคนซวยอีกแล้ว”

ถ้อยคำของเจ้าวิหารอวี่เผยทั้งความดูแคลนและความเดือดดาลต่อต้วนซินเหอ

สิบตัว…ระดับเก้า…แมลงกลืนกินรุ่นแรก!

ฉูมู่ไม่เคยคิดว่าต้วนซินเหอจะน่ากลัวถึงเพียงนี้ ยิ่งคิดว่าราชินีร้อยอสูรยังไม่ปรากฏตัว เขายิ่งรู้สึกหนาววาบอยู่ในอกเป็นระลอก

“เจ้ายังไม่บอกข้าว่าไปหาเรื่องกับมันได้อย่างไร” เจ้าวิหารอวี่ถามซ้ำ

ฉูมู่ได้สติกลับมา จึงเล่าโดยสังเขปว่าตนเข้ามาในเมืองหลีเฉิง รู้จักตงชิง ใช้วิธีโจมตีด้วยน้ำสังหารแมลงกลืนกิน จากนั้นระหว่างไล่ตามจึงเห็นความเคลื่อนไหวของต้วนซินเหอ แล้วจึงมาบอกแก่เจ้าวิหารอวี่

“เหลวไหล!” เจ้าวิหารอวี่ตำหนิ “เรื่องเช่นนี้อย่าว่าแต่ผู้พิทักษ์เมือง ต่อให้เป็นแม่ทัพใหญ่จะจัดการก็ยังยุ่งยาก เจ้าหนุ่มที่ชื่อ ตงชิง นั่นไม่ใช่บุตรคนรองของเจ้าเมืองหรือ เหตุใดไม่รีบแจ้งเจ้าเมืองตั้งแต่แรก”

เจ้าวิหารอวี่หาได้เกรงใจฐานะประมุขน้อยของฉูมู่ไม่ ควรดุก็ดุ!

แร็กคูนเฒ่าหลี่รีบพูดแทรก “เจ้าวิหารอวี่ ท่านอย่าตำหนิไปเลย คนของเมืองหลีเฉิงพวกนั้นมีผู้ใดจะใส่ใจเรื่องนี้กัน แต่ละคนล้วนดิ้นรนตามหาเจ้ามังกรฟ้านั่นทั้งสิ้น แล้วนายน้อยจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเขตถนนตะวันตกจะเป็นฝีมือของต้วนซินเหอ นายน้อยทำลายแมลงกลืนกินของมันไปหลายร้อยตัว ก็ทำให้ต้วนซินเหอโกรธจนแทบปอดแตกแล้ว”

เจ้าวิหารอวี่มองฉูมู่แวบหนึ่ง “เจ้ากล้าดีนัก แต่เรื่องนี้ประมุขน้อยฉูอย่าได้เข้าไปยุ่ง วิหารวิญญาณสวรรค์จะส่งคนไปจับกุม เมืองหลีเฉิงเองก็จะมีผู้แข็งแกร่งมาปราบมันด้วย อีกอย่าง ต้วนซินเหอเป็นคนต่ำช้าสิ้นดี มันคงจับตาเจ้าแล้ว ช่วงนี้เจ้าควรอยู่ในวิหารวิญญาณสวรรค์ให้มาก หากจำเป็นต้องออกไป ก็ให้ประมุขตำหนักสาขาที่นี่ส่งคนติดตามคุ้มกัน”

เขาหยุดเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ “ข้ายังมีธุระต้องจัดการ ไม่คุยกับเจ้าแล้ว”

กล่าวจบ เจ้าวิหารอวี่ก็เรียกผู้ช่วยประมุขตำหนักเข้ามา แจ้งฐานะของฉูมู่ให้ทราบ จากนั้นมิได้พูดกับฉูมู่อีก เดินก้าวยาวมุ่งออกจากวิหารวิญญาณสวรรค์ไปทันที

“เฒ่าหลี่ เจ้าวิหารอวี่ผู้นี้…เป็นบิดาของอวี่หลางหรือไม่?” ฉูมู่ถามทันที

“อืม” แร็กคูนเฒ่าหลี่ตอบ “ไม่เช่นนั้นด้วยความหยิ่งผยองของเขา คงไม่ออกจากวิหารหลักมาที่เมืองหลีเฉิงง่ายๆ หรอก เพียงแต่ดูท่าเขายังไม่รู้ว่า นายน้อยเป็นพยานในคดีการพิพากษานั้น”

“ว่ากันว่ากำหนดเวลาพิพากษาก็ดูเหมือนใกล้จะมาถึงแล้ว แต่หากคนพวกนั้นมัวแต่จับจ้องอยู่ที่มังกรฟ้า การพิพากษานี้คงถูกเลื่อนออกไปกระมัง?” ฉูมู่กล่าว

“หากไม่มีเหตุผิดพลาดก็คงเลื่อนออกไป เรื่องเป็นตายของอวี๋เฮ่อแค่คนเดียว จะเอาไปเทียบกับมังกรฟ้าได้อย่างไร” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

ย่านถนนตะวันตก

แผนโจมตีด้วยสายน้ำดำเนินไปอย่างสำเร็จยิ่ง ภายใต้ความร่วมมือของกองทหารรักษาเมืองและหน่วยพิทักษ์เวหา เหล่าผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณได้กำจัดแมลงกลืนกินไปอย่างน้อยหนึ่งร้อยห้าสิบตัว

แมลงกลืนกินหนึ่งร้อยห้าสิบตัวนี้ ล้วนถูกสายน้ำในอุโมงค์ใต้ดินบีบให้ขึ้นมาบนพื้นดิน แล้วถูกกองทหารรักษาเมืองที่ซุ่มอยู่ตรงนั้นกวาดจับหมดในคราวเดียว ในหมู่พวกเขา หัวหน้าหน่วยหลายคนกับหลี่กู้และพวก ยังสังหารแมลงกลืนกินระดับแปดขั้นต้นได้อีกหลายตัว การกวาดล้างอย่างสะใจครั้งนี้ทำให้ทหารรักษาเมืองทุกคนตะโกนลั่นด้วยความสะใจ ในที่สุดก็ได้ล้างแค้นแทนสหายร่วมรบของตน

เมื่อยืนยันแล้วว่าไม่มีแมลงกลืนกินที่ยังมีชีวิตอยู่ หลี่กู้จึงเริ่มสั่งให้คนเปิดปากทางเข้าออกหลายจุดของทางเดินใต้ดิน เพื่อระบายน้ำออกไป จุดระบายน้ำของท่อหลายสายทางฝั่งตะวันตก ล้วนไหลไปสู่แม่น้ำในเมืองสายหนึ่งทางด้านตะวันตกของเมืองชั้นใน เพื่อยืนยันจำนวนแมลงกลืนกิน หลี่กู้จงใจให้คนกลุ่มหนึ่งไปวางอวนใหญ่ในแม่น้ำในเมือง คอยช้อนซากแมลงกลืนกินทั้งหมดที่ถูกน้ำพัดลงไป

กระบวนการระบายน้ำกินเวลาเกือบทั้งคืน ทว่าในค่ำคืนยาวนานนั้น ทหารรักษาเมืองทุกคนกลับรู้สึกหนาวเย็นไปถึงกระดูก หวาดผวาไม่หาย! เพราะตลอดทั้งคืน พวกเขาช้อนซากแมลงกลืนกินขึ้นมาจากท่อระบายน้ำและแม่น้ำในเมือง รวมแล้วเกือบห้าร้อยศพ!

ซากเกินห้าร้อยศพ บวกกับอีกกว่าร้อยศพที่ทหารรักษาเมืองกำจัดได้ก่อนหน้า รวมกันแล้วเกือบเจ็ดร้อยตัวแมลงกลืนกิน! และแมลงกลืนกินเหล่านี้ โดยเฉลี่ยล้วนมีพลังถึงระดับเจ็ดขั้นผู้บัญชาการ การที่มีอสูรร้ายดุเหี้ยมเช่นนี้ถึงเจ็ดร้อยตัวซ่อนอยู่ในอุโมงค์ใต้ดินของย่านถนนตะวันตก ช่างน่าหวาดหวั่นเพียงใด!!

เมื่อทหารพิทักษ์เมืองรู้ข่าวนี้ มิได้ยินดีที่กำจัดแมลงกลืนกินได้มากมาย หากแต่ความหวาดผวากลับถาโถมปกคลุมทั่วกาย โดยเฉพาะหลี่กู้ ผู้ซึ่งก่อนหน้านี้ยังคิดจะกวาดค้นแบบปูพรม

“เกือบได้กลายเป็นคนบาปของเมืองหลีเฉิงแล้ว… หากไม่ใช่ฉูเฉินห้ามไว้ คนของเราคงพากันถลำเข้าไปจนหมดสิ้น กลายเป็นอาหารของสัตว์ประหลาดพวกนี้” หลี่กู้หน้าซีดเผือด มองซากนับร้อยที่แช่อยู่ในน้ำ พลางกล่าวด้วยใจยังสั่นไม่หาย

เย่ชิงจือมองซากเหล่านั้นตรงหน้า ก็ยังคงเงียบงันเช่นกัน เพราะนางเองก็ไม่คาดคิดว่าในอุโมงค์ใต้ดินจะมีแมลงกลืนกินมากถึงเพียงนี้ และการโจมตีด้วยสายน้ำครั้งนี้แทบเป็นความบังเอิญที่กวาดล้างทั้งเผ่าพันธุ์ได้ในคราวเดียว หากเจ้านายราชินีร้อยอสูรรู้เรื่องนี้เข้า บางทีอาจถึงขั้นเกิดแรงกระตุ้นอยากปลิดชีพตนเองก็เป็นได้

“ซากพวกนี้มีแก่นวิญญาณกับคริสตัลจิตวิญญาณ อย่าให้มันพ้นจากของเหลว ไม่เช่นนั้นสิ่งเหล่านี้ก็จะสลายหายไป…” เย่ชิงจือเตือนทหารพิทักษ์เมืองเหล่านั้น