อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 248 ราชินีร้อยอสูร

เล่มที่ 2 บทที่ 248 ราชินีร้อยอสูร

ฝนยังคงโปรยปรายเหนือฟ้าเมืองหลีเฉิง ทั่วทั้งนภามืดหม่นคลุมเครือ มอบความอึดอัดกดทับให้ผู้คนยากสลัดทิ้ง ยามเช้าตรู่ ฉูมู่กับเย่ชิงจือจึงตั้งใจไปยังหอสมุดที่รวบรวมอสูรวิญญาณไว้แทบทั้งหมด และมีคำอธิบายอย่างละเอียดเกี่ยวกับอสูรวิญญาณเหล่านั้น เพื่อค้นหาข้อมูลของอสูรร้ายแห่งเมืองหลีเฉิง

อสูรร้ายแห่งเมืองหลีเฉิงมีพิษ จากรูปร่างและวิธีโจมตี ฉูมู่กับเย่ชิงจือจึงพอจะจำกัดขอบเขตได้ว่า น่าจะเป็นเผ่าพันธุ์ใดเผ่าพันธุ์หนึ่งในประเภทสัตว์ปีศาจ กลุ่มสายปีศาจมายาและสายแมลง

หอสมุดของเมืองหลีเฉิงตั้งอยู่ทางเหนือของลานเมืองหลีเฉิง ตัวอาคารกินพื้นที่ตามแนวกว้างเกือบสามร้อยเมตร นับเป็นหนึ่งในสิ่งปลูกสร้างที่โอ่อ่าผึ่งผายที่สุดของเมืองหลีเฉิง และยังถือเป็นสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมของโลกอสูรวิญญาณที่มีเอกลักษณ์เฉพาะของเมืองนี้

หน้าประตูหอสมุดมีเสาหินตั้งเรียงรายมากมาย บนเสาแกะสลักอักขระและลวดลายซับซ้อนวิจิตร บางส่วนยังเป็นโทเท็มโบราณที่สืบทอดมาหลายพันปี ฉูมู่เองก็เพิ่งเคยเห็นหอสมุดที่ยิ่งใหญ่ตระการตาเช่นนี้เป็นครั้งแรก ในใจอดสะท้อนอารมณ์ไม่ได้ ครั้นเดินผ่านหน้าประตู สายตาก็เผลอเหลือบมองโทเท็มอันประณีตเหล่านั้นอยู่สองสามครั้งโดยไม่ตั้งใจ

โทเท็มที่สลักไว้ช่างมีชีวิตชีวา ราวกับแฝงพลังลี้ลับบางอย่าง ค่อยๆ ชักนำความคิดของฉูมู่ให้ไหลตาม และค่อยๆ จมลึกเข้าไปในนัยความหมายโบราณที่โทเท็มต้องการสื่อ

“เป็นอันใด?” เย่ชิงจือเห็นฉูมู่หยุดฝีเท้าอย่างไร้เหตุผล จึงถามด้วยความฉงน

“เหมือนข้าเห็นบางสิ่ง…แต่คงเป็นภาพลวงจากโทเท็ม” ฉูมู่ส่ายหน้า ไม่ได้ยืนค้างอยู่ตรงนั้นต่อ

ภาพลวงที่ฉูมู่เห็นเมื่อครู่นั้นประหลาดยิ่ง เดิมควรเป็นสิ่งแปลกหน้า ทว่ากลับให้ความรู้สึกคุ้นเคยราวเคยพบมาก่อน คล้ายในความทรงจำของความฝันเคยประทับรอยโทเท็มนี้ไว้

ความรู้สึกนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่ววูบ เมื่อฉูมู่ตั้งใจย้อนนึกกลับไม่อาจจำสิ่งใดได้เลย เขาจึงไม่คิดมาก หอสมุดมีเพียงชั้นเดียว แต่ชั้นวางหนังสือสูงลิ่ว ราวแถวต้นไม้โบราณที่ตั้งตระหง่านเป็นแนว เมื่อก้าวเข้าสู่หอสมุดอันโอ่อ่าขรึมสงัดนี้ ฉูมู่กลับรู้สึกเหมือนถูกยักษ์แห่งตำรามองลงมาด้วยสายตาหยิ่งผยอง จนเกิดความรู้สึกไม่รู้ไม่เห็นและต่ำต้อยขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

อสูรวิญญาณมีนับไม่ถ้วน อสูรวิญญาณต่างชนิดย่อมมีรูปลักษณ์และความสามารถต่างกัน แม้เป็นอสูรวิญญาณชนิดเดียวกันก็ยังมีลักษณะเฉพาะแตกต่างกันไป เมื่อเข้ามาในหอสมุดเช่นนี้ ฉูมู่สัมผัสได้ชัดเจนว่าโลกอสูรวิญญาณกว้างใหญ่เพียงใด และจะมีสักกี่คนกันที่สามารถเก็บเกี่ยวความรู้อสูรวิญญาณทั้งหมดเข้าสู่ห้วงสมองของตนได้จริง

จำนวนหนังสือมากจนประเมินมิได้ ฉูมู่รู้ดีว่านี่คือผลึกแห่งปัญญาที่บรรพชนสั่งสมมาหลายพันปี หากไร้การชี้นำของพวกเขา มนุษย์ย่อมยากจะพิชิตอสูรวิญญาณได้ยิ่งกว่าเดิม และยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะมีอารยธรรมอสูรวิญญาณอันรุ่งเรืองเช่นทุกวันนี้ หอสมุดที่อัดแน่นด้วยรากฐานวัฒนธรรมเช่นนี้ สมควรให้ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณผู้มีศรัทธาอย่างฉูมู่ยำเกรงจากใจ!

ทะเลหนังสือกว้างใหญ่ หากไม่มีสิ่งอ้างอิงด้านรูปลักษณ์ คำบรรยายทักษะ และการแนะนำความสามารถ การจะตามหาอสูรวิญญาณที่ไม่ใช่สายหลักสักตัว ย่อมยากยิ่ง

เย่ชิงจือกับฉูมู่ต่างอาศัยความทรงจำของตน เริ่มค้นหาเผ่าพันธุ์ของอสูรร้ายแห่งเมืองหลีเฉิงในสารานุกรมอสูรวิญญาณสายแมลงและสารานุกรมอสูรวิญญาณสายภูต

ต้องยอมรับว่าหอสมุดเมืองหลีเฉิงรวบรวมอสูรวิญญาณไว้อย่างอุดมยิ่งนัก ระหว่างที่ฉูมู่กับเย่ชิงจือค้นหาอสูรวิญญาณตามรูปลักษณ์และความสามารถของอสูรร้ายแห่งเมืองหลีเฉิง พวกเขาพบอสูรวิญญาณที่คล้ายคลึงกันอยู่มากมาย อสูรวิญญาณเหล่านี้ ต่อให้เป็นหอสมุดของนครระดับสิบ บางทีก็ยังยากจะเอ่ยถึงแม้แต่ชื่อ ทว่าที่นี่กลับมีทั้งภาพวาดจากจิตรกร และคำอธิบายจากนักปราชญ์ไว้แล้วบางส่วน

“มีที่คล้ายกันอยู่ แต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยตรงกับอสูรร้ายแห่งเมืองหลีเฉิง เช่นตัวนี้ แมลงกลืนกิน รูปร่างภายนอกเข้ากับอสูรร้ายแห่งเมืองหลีเฉิงมากแล้ว ทว่าในหนังสือไม่ได้กล่าวว่าพวกมันมีความสามารถล่องหน อีกทั้งขาหลังของพวกมันก็ดูไม่พัฒนาเท่าอสูรร้ายแห่งเมืองหลีเฉิง” เย่ชิงจือก้มหน้ากล่าว พอพูดจบก็หันกายจะยื่นหนังสือให้ฉูมู่ดู

ยามเย่ชิงจือพูด ฉูมู่เองก็ก้มหน้าค้นหาอยู่ จึงมิได้สังเกตว่าเย่ชิงจือเข้ามาใกล้ตนแล้ว ครั้นฉูมู่จะหันไปรับ กลับเผลอชนจนหนังสือในมือหล่นลงพื้น ฉูมู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนยิ้มอย่างขอโทษ แล้วคุกเข่าลงเก็บหนังสือขึ้นมา

เย่ชิงจือก็ย่อตัวลงหยิบหนังสือของนางเช่นกัน พอนางเงยหน้า ใบหน้าก็เข้าใกล้กันจนแทบชิด ฉูมู่ชะงักอีกครั้ง ใบหน้าอันประณีตของเย่ชิงจืออยู่ห่างจากนางเพียงสิบเซนติเมตร นางถึงกับรับรู้ได้ถึงกลิ่นหอมที่ลอยออกมาอย่างไม่ตั้งใจจากริมฝีปากอันเย้ายวนของอีกฝ่าย

เย่ชิงจือตอบสนองไว ครั้นสังเกตเห็นสายตาของฉูมู่ที่คมคายราวจะรุกล้ำ ก็รีบลุกขึ้นทันที ซ่อนปื้นแดงระเรื่อที่ผุดขึ้นไว้ในปอยผมที่หล่นลงมาปรกแก้ม

ฉูมู่ก็ลุกขึ้นเช่นกัน เห็นเย่ชิงจือเงียบไปกะทันหัน ชั่วขณะก็รู้สึกกระอักกระอ่วน ไม่รู้ควรเอ่ยสิ่งใด เพราะสถานการณ์เมื่อครู่นั้น ชัดเจนว่าเป็นตนที่ใจลอยจนเสียอาการ

สองคนอยู่ร่วมกันมามิใช่ช่วงสั้นๆ ตอนแรกฉูมู่เพียงสนใจในความงามและอากัปกิริยาของเย่ชิงจือ โดยเฉพาะความเป็นผู้รู้และความมีเหตุผลของนางที่ทำให้ฉูมู่ชื่นชมยิ่ง ดังคำที่เย่หวานเซิงเคยถามไว้ว่า “เจ้ามิได้สนใจน้องสาวข้าจริงหรือ?” และคำตอบของฉูมู่ก็แน่นอน ฉูมู่มีความคิดต่อเย่ชิงจืออยู่จริง เพียงแต่เมื่อครู่มันเผลอเผยออกมาในกิริยาเล็กๆ น้อยๆ แม้บุรุษทุกคนย่อมเผยแววละโมบต่อสตรีงามล้ำได้ทั้งนั้น…

“เอ่อ…เมื่อครู่เจ้าว่ากระไรนะ…” ในที่สุด ฉูมู่ผู้เป็นบุรุษก็ยังหน้าด้านพอจะทำลายความกระอักกระอ่วนนี้

เย่ชิงจือทำท่าราวกับเพิ่งนึกได้ แล้วรีบพลิกค้นในหนังสืออย่างรวดเร็วเพื่อหาอสูรวิญญาณตัวเมื่อครู่นั้น

ค้นอยู่นาน เย่ชิงจือก็ยังหาไม่พบ สุดท้ายจึงถอนใจเฮือกหนึ่ง ปิดหนังสือลง แล้วกล่าวสรุปเองว่า “เมื่อครู่เห็นอสูรวิญญาณตัวหนึ่งคล้ายมาก เพียงแต่ข้าคิดว่าน่าจะไม่ใช่อสูรร้ายแห่งเมืองหลีเฉิง เจ้าได้เบาะแสอันใดหรือไม่”

“อืม ข้าจะเปิดให้เจ้าดู” เพราะหนังสือหล่นลงพื้น หน้ากระดาษของฉูมู่จึงกระจัดกระจาย ต้องพลิกหาใหม่

เย่ชิงจือมองฉูมู่พลิกหน้ากระดาษอย่างรวดเร็ว พลิกไปพลิกมา ฉูมู่กลับพบอย่างประหลาดว่าไม่ว่าตนจะหาอย่างไร ก็หาอสูรวิญญาณตัวที่เมื่อครู่ตนล็อกไว้ไม่เจอ สีหน้าก็ค่อยๆ เผยความกระอักกระอ่วนออกมา

ทันใดนั้น เย่ชิงจือก็หลุดหัวเราะ “พุ่ย” ออกมา นางยื่นมือหยิบหนังสือของฉูมู่ไป แล้วส่งหนังสือในมือนางให้ฉูมู่แทน

ฉูมู่แรกเริ่มงุนงง ครู่ต่อมาก็เข้าใจขึ้นมา จึงอ้าปากยิ้มเขินๆ อย่างซื่อๆ

หลังจากทั้งสองเทียบเคียงกันอยู่พักหนึ่ง ก็พบว่าอสูรวิญญาณสองตัวที่พวกเขาค้นเจอนั้น ล้วนคล้ายอสูรร้ายแห่งเมืองหลีเฉิงมาก ทว่าไม่ใช่อสูรร้ายแห่งเมืองหลีเฉิง

ท้ายที่สุด ฉูมู่กับเย่ชิงจือจึงตั้งใจนำข้อมูลอสูรวิญญาณสองชนิดนี้ไปสอบถามบรรดานักวิชาการด้านอสูรวิญญาณในหอสมุด

นักวิชาการที่ทั้งสองพบเป็นชายชราหนวดแพะ เขาตรวจดูอสูรวิญญาณที่ฉูมู่กับเย่ชิงจือค้นพบอย่างละเอียด ขมวดคิ้วพินิจอยู่นาน บางครั้งยังเดินไปยังชั้นหนังสือเก่าๆ หยิบตำราที่วางไว้สูงสุดลงมาเปิดค้น

“ข้าคิดว่า สิ่งนี้มิได้อยู่ในข่ายอสูรวิญญาณ” ในที่สุด ชายชราก็สรุป

“มิได้อยู่ในข่ายอสูรวิญญาณ?” ฉูมู่กับเย่ชิงจือต่างก็ประหลาดใจอยู่บ้าง “ตามจริงแล้วก็ถือเป็นอสูรวิญญาณเหมือนกัน เพียงแต่มันเป็นเผ่าพันธุ์ที่ค่อนข้างพิเศษในหมู่อสูรวิญญาณ จึงถูกเรียกว่า ทหารในสังกัด” นักปราชญ์ชรากล่าว

เย่ชิงจือกับฉูมู่สบตากันแวบหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าทั้งสองไม่เคยได้ยินคำว่า “ทหารในสังกัด” มาก่อน

“นิยามของทหารในสังกัดก็คือ… อสูรวิญญาณของอสูรวิญญาณ…”

“ทหารในสังกัดประเภทนี้ ส่วนใหญ่มักปรากฏในอสูรวิญญาณสายแมลง ยกตัวอย่างเช่น ราชินีของเผ่ามดตัวหนึ่ง มันมีความสามารถในการขยายพันธุ์สูงยิ่ง จะให้กำเนิดมดทหารออกมาไม่หยุด จนก่อตัวเป็นกองทัพมดขนาดมหึมา ที่จริงแล้ว สิ่งมีชีวิตที่เกิดจากการขยายพันธุ์ผิดธรรมดาเช่นนี้ เป็นพวกมีสันดานยอมจำนน จึงยากมากที่จะทำพันธสัญญาวิญญาณกับมนุษย์ได้ เพราะพวกมันได้ทำพันธสัญญาวิญญาณกับราชินีของตนไปแล้ว”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายเช่นนี้ ฉูมู่กับเย่ชิงจือก็เข้าใจขึ้นหลายส่วน

“ที่จริงแล้ว ทหารในสังกัดไม่ถูกนับรวมเป็นอสูรวิญญาณ นั่นเพราะทหารในสังกัดแท้จริงแล้วเป็นทักษะของอสูรวิญญาณพิเศษเหล่านั้น ตัวมันเองอาจไม่ได้มีพลังต่อสู้แข็งแกร่งนัก จึงใช้การต่อสู้ผ่านทหารในสังกัด ใช้พวกมันออกล่าอาหารให้ตน…”

นักปราชญ์ชราหนวดเคราคล้ายแพะกล่าวเพียงไม่กี่ประโยค ก็คลี่คลายความสงสัยในใจของฉูมู่และเย่ชิงจือได้หมดสิ้น

ตงชิงเคยเอ่ยว่าเหตุโจมตีทหารรักษาเมืองครั้งนี้เป็นฝีมือมนุษย์ ราวกับมีเพียงคนผู้เดียว สิ่งที่ทำให้ฉูมู่ฉงนก็คือ คนเพียงคนเดียวจะควบคุมบงการอสูรวิญญาณได้มากมายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร และหากอสูรร้ายแห่งเมืองหลีเฉิงทั้งหมดเป็นทหารในสังกัดจริง เช่นนั้นขอเพียงผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณควบคุมบงการราชินีให้ดี ก็ย่อมควบคุมอสูรร้ายแห่งเมืองหลีเฉิงทั้งหมดได้

“ความสามารถเช่นนี้น่าหวาดหวั่นยิ่ง หากแตกแขนงออกมามาก ก็เท่ากับควบคุมบงการทั้งเผ่าพันธุ์อสูรวิญญาณ… พวกเจ้าพูดถึงสิ่งที่ปรากฏบนถนนฝั่งตะวันตกเมื่อครู่นี้ใช่หรือไม่?” นักปราชญ์ชราเอ่ยถาม

“อืม” ฉูมู่พยักหน้า

“ทหารในสังกัดเทียบได้กับสายพันธุ์ผู้บัญชาการระดับเจ็ด บางชนิดมีความสามารถเสริมแกร่งตนเอง… จำนวนอาจมากกว่าร้อย หรืออาจมากกว่านั้น…” สายตานักปราชญ์ชรามองไปอีกทาง คล้ายกำลังประเมินพลังของอสูรวิญญาณตัวนั้น

ครู่หนึ่งต่อมา เขาราวกับได้ข้อสรุป จึงเอ่ยว่า “เรื่องนี้ พวกเจ้าสองคนไม่จำเป็นต้องยุ่งแล้ว”

“เพราะเหตุใด?” เย่ชิงจือถามด้วยความสงสัย

“เพราะราชินีตัวนั้น ไม่ใช่ระดับที่พวกเจ้าจะรับมือได้ในตอนนี้” นักปราชญ์ชรากล่าว

“ราชินีตัวนั้นแข็งแกร่งเพียงใดกันแน่?” ฉูมู่ถามอย่างใคร่รู้

เมื่อได้ยินแนวคิดเรื่องทหารในสังกัด หากอสูรร้ายแห่งเมืองหลีเฉิงจำนวนกว่าร้อยล้วนสังกัดอยู่ใต้ราชินีตัวเดียว เช่นนั้นราชินีตัวนี้จะน่าหวาดหวั่นเพียงใด เพราะนั่นเทียบเท่าพลังต่อสู้ของเผ่าพันธุ์อสูรวิญญาณขนาดมหึมา!

“พลังต่อสู้และจำนวนของทหารในสังกัดที่ราชินีแตกแขนงออกมา ถูกกำหนดโดยความแข็งแกร่งของราชินี หากจะอธิบายด้วยขั้นและระดับ อาจจะค่อนข้างคลุมเครือ…”

“เผ่าพันธุ์เป็นตัวกำหนดจำนวนอสูรวิญญาณที่ราชินีจะแตกแขนงออกมา ราชินีสิบอสูร สายพันธุ์นักรบ ราชินีร้อยอสูร สายพันธุ์ผู้บัญชาการ ราชินีพันอสูร ระดับราชัน… เว้นแต่จะเกิดการกลายพันธุ์ จำนวนทหารในสังกัดที่แตกแขนงจะไม่เปลี่ยนไปเพราะราชินีแข็งแกร่งขึ้น”

“ยกตัวอย่างเช่น ราชินีสิบอสูรสายพันธุ์นักรบตัวหนึ่ง ต่อให้เสริมแกร่งมันจนถึงระดับราชัน มันก็ยังแตกแขนงทหารในสังกัดได้มากสุดเพียงราวสิบตัวเท่านั้น แน่นอนว่า ทหารในสังกัดทั้งสิบตัวนั้นจะมีพลังต่อสู้แข็งแกร่งยิ่ง ไม่ด้อยไปกว่าราชินีร้อยอสูรสายพันธุ์ผู้บัญชาการที่ยังไม่ถูกเสริมแกร่ง”

“ครั้งนี้พวกเจ้าเจอคือ ราชินีร้อยอสูร ซึ่งก็คืออสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการ มีสิ่งมีชีวิตที่แตกแขนงออกมานับร้อย…”