อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 229 มือผีแห่งหนองบึง

เล่มที่ 2 บทที่ 229 มือผีแห่งหนองบึง

หลังพักเต็มวัน ฉูมู่ก็เดินหน้าต่อไป ตามเส้นทางป่ามืดทึบสายนี้ยิ่งเดินยิ่งอึมครึม ราวกับกลางคืน ฉูมู่ถึงกับเชื่อว่าในป่ามืดชื้นที่อบอวลกลิ่นเน่าเปื่อยเช่นนี้ อาจมีอสูรวิญญาณจากแดนวิญญาณมรณะปรากฏตัวก็เป็นได้ อสูรวิญญาณจากแดนวิญญาณมรณะโดยมากถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายความตาย เกิดจากศพที่ถูกทิ้งไว้กลางทุ่งร้างค่อยๆ ดูดซับกลิ่นอายความตาย แล้วแปรสภาพเป็นสิ่งมีชีวิต

ฉูมู่แทบไม่เคยข้องเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตจากแดนวิญญาณมรณะ ความเข้าใจก็มีน้อยยิ่ง ได้ยินมาว่ามีผืนดินกว้างใหญ่แห่งหนึ่งเป็นที่อาศัยของวิญญาณมรณะนับไม่ถ้วน ที่นั่นทั่วพื้นดินล้วนเป็นอสูรวิญญาณจากแดนวิญญาณมรณะ

เมื่อข้ามพื้นที่เละเทะชุ่มโคลนราวหนองบึงมาได้ ฉูมู่ก็สัมผัสได้ชัดเจนว่ากลิ่นอายความตายเข้มข้นขึ้น กลิ่นอายความตายหนาทึบนี้ทำให้แม้แต่การหายใจก็ลำบากขึ้นหลายส่วน

“กึก…กึก…”

ทันใดนั้น เสียงน่าขนลุกหลายระลอกจากดินแดนบึงหนองต้นไม้แห้งดังขึ้น ฟังดูราวกับมีสิ่งมีชีวิตอัปลักษณ์กำลังเคี้ยวกระดูกอยู่! ฉูมู่เพิ่มความระวัง ปล่อยพลังจิตออกไปตามหาแหล่งกำเนิดเสียง ทว่าถูกกลิ่นอายความตายรบกวน พลังจิตของฉูมู่จึงสำรวจได้เพียงระยะจำกัด อีกทั้งอสูรวิญญาณตัวนั้นเห็นได้ชัดว่าเชี่ยวชาญการซ่อนเร้น พลังจิตของฉูมู่ไม่อาจจับตำแหน่งมันได้

“กึก…กึก…”

ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ใกล้กว่าเดิม ราวกับมันกำลังเดินเข้ามาทางนี้ หัวใจฉูมู่พลันเกิดความร้อนรนประหลาด

“โอว!!!”

จ้าวปฐพีที่ยืนอยู่ด้านหลังฉูมู่ยกดาบผีของราชันขึ้นฉับพลัน แล้วคำรามอย่างเดือดดาลไปยังทิศทางหนึ่ง! อานุภาพของจ้าวปฐพีแข็งกร้าวยิ่ง ครั้นคำราม กลิ่นอายผีอันเย็นเยียบก็พวยพุ่งกวาดขึ้น กลายเป็นพายุหมุนสีดำพัดถล่มไปข้างหน้า!

เมื่อไอผีสีดำปรากฏ บนเส้นทางหม่นมัวเบื้องหน้าก็เผยเงาร่างของสิ่งมีชีวิตลอยอยู่เลือนราง สิ่งมีชีวิตประหลาดยิ่งนี้มีเรือนกายแทบโปร่งใส หากไม่ถูกกลิ่นอายผีคลุมไว้ ก็แทบมองไม่เห็นตัวตนของมันเลย

“นี่มันอันใด!” ฉูมู่มองสิ่งมีชีวิตที่ซ่อนอยู่ในหมอกเศร้าสร้อยเบื้องหน้าด้วยความตะลึง รูปร่างของมันเป็นมนุษย์ คล้ายมีเส้นผม ทั้งร่างซอมซ่อ แขนทั้งสองยาวห้อยลง ศีรษะก้มต่ำ ทั้งตัวเหมือนคนถูกแขวนคอลอยค้างอยู่กลางอากาศ

“นายน้อย อย่าตระหนก นั่นคืออสูรวิญญาณสายวิญญาณหลอน เห็นได้ชัดว่าเป็นดวงวิญญาณของผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณที่ถูกกลิ่นอายความตายรอบข้างหลอมกลั่นมาหลายปี หลายสิบปี จนกลายเป็นเช่นนี้” แร็กคูนเฒ่าหลี่เอ่ย

“อสูรวิญญาณสายวิญญาณหลอน?” ฉูมู่เคยได้ยินเพียงชื่อของสายนี้ ทว่าเขาเติบโตในพื้นที่คับแคบ ไม่เคยเห็นอสูรวิญญาณสายวิญญาณหลอนของจริง โดยเฉพาะชนิดที่มีรูปร่างเป็นมนุษย์

“ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณส่วนใหญ่บ่มเพาะจิตวิญญาณ ดวงวิญญาณของพวกเขาจึงแข็งแกร่งกว่า เมื่อร่างกายตายลง ดวงวิญญาณจะสิงอยู่กับศพที่ไม่ขยับเขยื้อน ถูกกลิ่นอายความตายอบรมอยู่เนิ่นนาน ก็มีโอกาสไม่น้อยที่จะกลายเป็นผี นี่คล้ายกับอสูรวิญญาณในประเภทภูตธาตุ พวกมันก็ถือกำเนิดจากสมบัติทางจิตญญาณบางอย่าง และได้รับการหล่อเลี้ยงจากธาตุนั้นมาเป็นเวลานาน……”

ถูกแรงข่มจากกลิ่นอายผีอันทรงพลังของจ้าวปฐพี อสูรวิญญาณสายวิญญาณหลอนที่เหมือนคนถูกแขวนคอตัวนั้นไม่กล้าเข้าใกล้ฉูมู่ ได้แต่ลอยอยู่ไกลๆ

“นี่เป็นอสูรวิญญาณสายวิญญาณหลอนระดับต่ำสุด สายพันธุ์ทาส แทบไม่มีพลังโจมตี ทำได้เพียงใช้ทักษะรบกวนและจำกัด นายน้อยไม่จำเป็นต้องกังวล” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

ฉูมู่พยักหน้า เห็นว่าจ้าวปฐพีสามารถกดข่มสิ่งมีชีวิตนั้นไว้ได้ จึงกล้าเดินไปข้างหน้าต่ออย่างไม่ลังเลนัก ทว่าเพิ่งก้าวไปข้างหน้าได้ไม่กี่ก้าว อสูรวิญญาณสายวิญญาณหลอนก็พลันถอยกรูดราวถูกข่มขวัญ เหมือนมันมองเห็นสิ่งน่าสะพรึงกลัวเข้า ลมกรรโชกเย็นเยียบสายหนึ่งไม่รู้พัดมาจากที่ใด ซัดกระแทกใบหน้าฉูมู่ กลิ่นอายความตายเข้มข้นจนฉูมู่แทบหายใจไม่ออก

“ฮือ~~~”

“ฮือ~~~”

เสียงประหลาดดังขึ้นเป็นระลอกจากใต้บึงโคลน เสียงเหล่านั้นคล้ายมีสิ่งอุดคอไว้ เปล่งออกมาอย่างยากลำบาก ฟังแล้วชวนขนลุกอยู่หลายส่วน ฉูมู่ขมวดคิ้วทันที ครานี้พลังจิตของเขาไม่รู้เพราะเหตุใดราวกับถูกกักขังไว้ ไม่อาจแผ่ออกไปภายนอกได้อีก

สถานการณ์เช่นนี้ โดยมากจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อดวงวิญญาณถูกผนึก หรือถูกพลังจิตที่แข็งแกร่งกว่ากดทับเท่านั้น แต่ฉูมู่กลับไม่รู้สึกว่ามีสิ่งมีชีวิตใดใช้พลังจิตบีบคั้นตน มีเพียงบรรยากาศพิกลรอบด้านที่กดข่มพลังจิตของเขาอย่างสิ้นเชิง

“นายน้อย…ข้าแนะนำให้ท่านอัญเชิญราชสีห์เงาสายฟ้าของท่านออกมา…แล้วเก็บอสูรวิญญาณทั้งสามตัวนี้กลับไปก่อน…” เสียงของแร็กคูนเฒ่าหลี่ก็แปรประหลาดขึ้นอีกหลายส่วน

แม้ฉูมู่จะไม่เข้าใจนัก เขาก็ยังเก็บจ้านเย่ จ้านสือ และจวินกุ่ยกลับไป จากนั้นค่อยๆ อัญเชิญราชสีห์เงาสายฟ้าออกมาตรงหน้า

ฉูมู่กระโดดขึ้นบนหลังราชสีห์เงาสายฟ้า เพื่อความปลอดภัย เขาสั่งให้ราชสีห์เงาสายฟ้าเข้าสู่สภาวะเคลื่อนรัตติกาล ท่ามกลางเงามืด ราชสีห์เงาสายฟ้าสามารถเหยียบย่างกลางอากาศได้

ราชสีห์เงาสายฟ้าค่อยๆ เดินหน้าไป พร้อมทั้งเหยียบย่างขึ้นสู่ที่สูงทีละก้าว จนค่อยๆ เดินขึ้นไปอยู่กลางอากาศ

“ใช้ความเร็วที่สุดวิ่งไปก่อน ออกไปจากบึงนี่ค่อยว่ากัน” เสียงของแร็กคูนเฒ่าหลี่ดังมา ทว่าในครานี้ เสียงนั้นมิได้ส่งจากแหวนอสูรวิญญาณเข้าสู่มิติจิตวิญญาณของฉูมู่ หากดังมาจากด้านหน้าของฉูมู่โดยตรง

ฉูมู่ชะงักไปชั่วขณะ มองเห็นแร็กคูนเฒ่าหลี่พุ่งปรู๊ดหายลับไปต่อหน้าต่อตา

“ฮือ~~~”

“ฮือ~~~”

เสียงกรีดร้องชวนขนหัวลุกพลันดังสนั่นจากบึงโคลนด้านล่าง ฉูมู่ตระหนักบางอย่างขึ้นมาทันที

“ต้าเย่ เคลื่อนเงา วิ่งไปข้างหน้า อย่าหยุด!” ฉูมู่รีบสั่ง

ราชสีห์เงาสายฟ้าก็รับรู้ถึงอันตราย มันก้มศีรษะพุ่งตัวไปข้างหน้า โดยไม่ต้องเหยียบย่ำลงบึงโคลน วิ่งทะยานผ่านป่าบึงซากไม้ผุพังแห่งนี้อย่างบ้าคลั่ง!

“ฮือ~~~”

“ฮือ~~~”

ทันใดนั้นแขนข้างหนึ่งที่เน่าเละทั้งท่อนพลันยื่นพรวดขึ้นจากใต้บึงโคลนอย่างน่าหวาดผวา ฝ่ามือคล้ายกรงเล็บผี บนผิวมีพิษศพน่ากลัวพวยพุ่ง! มือข้างนั้นคว้าตรงไปยังสี่ขาของราชสีห์เงาสายฟ้า ราวกับจะลากมันลงสู่บึงอย่างโหดเหี้ยม!

ความสามารถในการหลบหลีกของราชสีห์เงาสายฟ้าไม่ด้อยไปกว่าโมเซี่ย ระหว่างเหยียบย่างกลางอากาศ ร่างมันพลันส่ายซ้ายขวา หลบเลี่ยงแขนสยองที่ยื่นมาอย่างรวดเร็วได้อย่างพลิ้วไหว

“ซวบ ซวบ ซวบ~”

บึงโคลนเริ่มเดือดพล่าน ฟองอากาศสีดำจำนวนนับไม่ถ้วนปะทุแตกในโคลน ทุกครั้งที่แตกจะกระเซ็นเป็นน้ำเลนสีดำ และในน้ำเลนนั้นยังมีแขนกรงเล็บยาวๆ มือศพ ฝ่ามือกระดูก ยื่นพรวดออกมา หมายจะลากฉูมู่กับราชสีห์เงาสายฟ้าลงไปทั้งเป็น!

“เคลื่อนรัตติกาล!”

ความเร็วของราชสีห์เงาสายฟ้าเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน ถึงขั้นก่อเกิดกระแสลมพิเศษวนล้อมรอบกาย มันพุ่งทะยานในบึงซากไม้ที่เต็มไปด้วยกรงเล็บนับไม่ถ้วน ราวกับเหยียบวิ่งบนมือกรงเล็บอันน่าสะพรึงเหล่านั้น!

เร็วขึ้น…เร็วขึ้นเรื่อยๆ… ราชสีห์เงาสายฟ้าเร่งความเร็วขึ้นถึงสามเท่าของการวิ่งเต็มกำลังเดิม ความเร็วระดับนี้เข้าใกล้ระดับที่โมเซี่ยใช้ทัณฑ์ราชันย์อย่างยิ่งยวด และยังเป็นการวิ่งต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง! ความอึดของราชสีห์เงาสายฟ้านั้นมากพอให้มันวิ่งไล่ตลอดทั้งคืนได้สบาย รักษาความเร็วเช่นนี้ไว้ ราชสีห์เงาสายฟ้าพุ่งฝ่าบึงหนองผืนใหญ่ที่เต็มไปด้วยกรงเล็บ มือศพ และฝ่ามือกระดูกไปได้ ในที่สุดก็เริ่มมองเห็นด้านหน้ามีแร็กคูนเฒ่าหลี่ร่างเตี้ยป้อมอยู่ลางๆ

ฉูมู่หันกลับไปมอง อสูรวิญญาณสายสัตว์อสูรหลายตัวที่เดิมออกมาหาเหยื่อกลับไม่อาจหนีหายนะครั้งนี้พ้น ถูกลากทั้งเป็นลงไปใต้บึงหนอง แล้วถูกแขนพวกนั้นฉีกแยกเป็นชิ้นๆอย่างโหดเหี้ยม ภาพนั้นทำให้หัวใจฉูมู่เต้นระรัว หวาดเสียวจนขนลุก เขาไม่คาดคิดเลยว่าในบึงหนองจะรวมตัวกันเป็นฝูงสิ่งน่ากลัวถึงเพียงนี้

“นายน้อย ท่านก็เห็นเมื่อครู่นี้แล้ว สิ่งมีชีวิตถูกลากลงบึงหนองไม่ขาดสาย ยิ่งในบึงหนองมีไอความตายหนักขึ้น ศพก็ยิ่งมากขึ้น ผ่านวงจรอุบาทว์เช่นนี้เกือบร้อยปี จึงเกิดเป็นมือผีแห่งหนองบึงอันน่าสะพรึง…” พอวิ่งมาถึงที่ปลอดภัย แร็กคูนเฒ่าหลี่ก็ถอนหายใจยาวราวยกภูเขาออกจากอก

ฉูมู่ชินกับนิสัยแร็กคูนเฒ่าหลี่ที่พอเจออันตรายก็หนีเป็นคนแรกมานานแล้ว จึงเอ่ยถามว่า “เช่นนั้นในบึงหนองมิใช่ว่ามีอสูรวิญญาณนับพันนับหมื่นหรือ?”

แร็กคูนเฒ่าหลี่ยกกรงเล็บแร็กคูนขึ้นหนึ่งข้าง แล้วส่ายไปมาซ้ายขวา “ไม่ใช่ ไม่ใช่ มือผีแห่งหนองบึงไม่ใช่อสูรวิญญาณนับพันนับหมื่น หากแต่เป็นอสูรวิญญาณเพียงตัวเดียว”

“ตัวเดียว?” ฉูมู่มองแขนศพนับไม่ถ้วนที่ยื่นออกมาจากบึงหนองด้วยความประหลาดใจ ยากจะจินตนาการจริงๆ ว่า นั่นจะเป็นอสูรวิญญาณเพียงตัวเดียว…

“อสูรวิญญาณสายวิญญาณมรณะค่อนข้างพิเศษ หลายตัวมีความสามารถกลืนกินกันเอง ศพทั้งหมดที่ถูกลากลงบึงหนองจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายอสูรวิญญาณตัวนี้ แท้จริงแล้วใต้แขนเหล่านั้น ต้องมีศพหลักอยู่หนึ่งร่าง ศพหลักนี่เองคือร่างแท้ของอสูรวิญญาณตัวนี้” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว “ตามที่ข้าดู มือผีแห่งหนองบึงน่าจะอยู่ระดับสายพันธุ์ผู้บัญชาการใกล้ราชัน ราวๆ ระดับเจ็ด หากแข็งแกร่งกว่านี้อีกหน่อย จะหนีออกมาก็ลำบากแล้ว”

“แน่นอน หากนายน้อยสนใจ ก็อาจไปจับกุมมาเลี้ยงเล่นได้ ด้วยมีจิ้งจอกเก้าหางเพลิงราชันอยู่แล้ว อีกทั้งอสูรฝันร้ายสีขาวที่มีพลังต่างสาย ก็ยังมีโอกาสเอาชนะมันได้” แร็กคูนเฒ่าหลี่ว่า

“อสูรวิญญาณเช่นนี้ ต่อให้จับกุมมาแล้ว จะให้มันต่อสู้อย่างไร?” ฉูมู่ทำสีหน้าประหลาด

“ย่อมได้อยู่แล้ว แท้จริงบึงหนองก็คือเขตแดนของมัน เมื่อท่านอัญเชิญมันออกมา มันจะปลดปล่อยเขตแดนก่อนเป็นอันดับแรก นั่นคือก่อรูปเป็นบึงหนองที่เคลื่อนที่ได้ และภายในบึงหนองผืนนั้น มันสามารถโจมตีได้ตามใจ” แร็กคูนเฒ่าหลี่อธิบาย “ที่ท่านเห็นมือผีแห่งหนองบึงตัวนี้ แท้จริงยังไม่ถือว่าแข็งนัก บึงหนองนี้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ ส่วนเขตแดนบึงหนองที่มันครอบครองเอง น่าจะมีรัศมีเพียงราวยี่สิบเมตรเท่านั้น ที่รู้สึกเหมือนมีนับพันนับหมื่น หรือกล่าวว่ามือศพปกคลุมทั้งบึงหนอง นั่นเพราะมันใช้ภาพลวงตา มิใช่ว่าท่านไม่รู้สึกหรือว่าพลังจิตของท่านไม่อาจปลดปล่อยออกไปได้?”

“ภาพลวงตา? คล้ายทักษะความฝัน?” ฉูมู่ได้ยินทักษะใหม่อีกอย่าง

“ใกล้เคียง แต่ก็แตกต่าง วิธีต่อสู้ของอสูรวิญญาณชนิดนี้พิเศษยิ่ง คนจำนวนมากไม่เข้าใจแล้วจะตกหลุมพราง หากนายน้อยเห็นว่าพันธสัญญาวิญญาณยังมีที่ว่าง ก็นับว่าอาจพิจารณาได้” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

“ช่างเถิด ของเช่นนี้…ประหลาดเกินไป เกรงว่าจะไม่กินคริสตัลจิตวิญญาณ แต่ต้องกินเนื้อเลี้ยงเสียมากกว่า…” ฉูมู่ส่ายหน้า ไม่คิดจะรับอสูรวิญญาณเช่นนี้ไว้เลย