อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 228 ปลายทางของป่าทึบอับแสง

เล่มที่ 2 บทที่ 228 ปลายทางของป่าทึบอับแสง

“นี่…นี่มัน…” ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณที่ไม่มีต้นดื่มโลหิตคนนั้นถอยกรูดไปด้านหลังด้วยความตื่นตระหนก สายตาจ้องจ้าวปฐพีอย่างหวาดผวาสุดขีด ใบหน้าซีดเผือดราวกับไร้เลือด!

จ้าวปฐพี อสูรวิญญาณสายพันธุ์ราชัน แรงกดดันที่มันแผ่ออกมาช่างน่าหวาดเกรง โดยเฉพาะกลิ่นอายภูตผีอันเย็นเยียบดุจคมมีด ผู้ใดที่จิตใจไม่แข็งพอ ย่อมถูกอำนาจของสายผีอันกดทับนั้นบดขยี้จนยืนแทบไม่อยู่!

“จ้าวปฐพี…นี่คือจ้าวปฐพี! สวรรค์ อสูรวิญญาณสายพันธุ์ราชัน!!!” เด็กหนุ่มถิงหนานถึงกับตะลึงงัน เขาไม่มีวันคาดคิดว่าฉูมู่จะอัญเชิญอสูรวิญญาณสายพันธุ์ราชันออกมาได้ ต้องรู้ว่า ผู้ที่ครอบครองอสูรวิญญาณสายพันธุ์ราชัน ล้วนเป็นยอดแข็งแกร่งที่พวกเขาแทบไม่กล้าแม้แต่จะเอื้อมถึง ไม่ก็มีชื่อเสียงเลื่องลือไปแล้ว ไม่ก็ครองตำแหน่งสูงในอำนาจใหญ่บางแห่ง!

“อ้าว!!” นักรบพฤกษาโลกันตร์พลันกดแขนทั้งสองลงกับพื้น นิ้วทั้งสิบมุดเจาะลงไปใต้ดิน!

คุกนิ้วปีศาจ!

นิ้วทั้งสิบทะลุผืนดิน แล้วพุ่งผุดขึ้นจากรอบกายผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณคนนั้นอย่างฉับพลัน รัดพันเหนือศีรษะอย่างรวดเร็ว ขมวดแน่นจนขังเขาไว้ในคุกนิ้วปีศาจ!

นักรบพฤกษาโลกันตร์กระชากแขนขึ้น นิ้วไม้เริ่มดึงกลับ ไม่นานนักนิ้วไม้เหล่านั้นก็ครอบกดลงสู่พื้น ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณที่อสูรวิญญาณคู่ของตนบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว ถูกบีบรัดกระแทกลงกับพื้นอย่างโหดเหี้ยม!

ร่างผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณเดิมทีก็เปราะบาง ครั้นคุกนิ้วปีศาจรัดลงมา ก็ถึงกับเฉือนผิวหนังปริแตก เกิดรอยเลือดสิบเส้น!

“ดาบหนัก!!!” ฉูมู่สั่งเสียงเย็น

จ้าวปฐพีกุมดาบด้วยสองมือ ฟันลงด้วยพลังล้วนๆ ใส่ร่างผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณคนนั้น เขารีบสวดคาถาปกป้องร่างกาย ทว่าเกราะคุ้มกันอันบอบบางนั้นไม่อาจต้านคมดาบของจ้าวปฐพีได้เลย!

ดาบเดียวตกลง ร่างผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณถูกดาบหนักอัดจนแหลกเป็นผุยผง เศษเลือดเนื้อกระเซ็นอยู่ในหลุมที่ยุบลึกลงไป

เมื่อเห็นผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณคนนั้นตาย เด็กหนุ่มถิงหนานก็หนังศีรษะชาวาบ เขาไม่มีวันคาดคิดว่า ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณที่พวกตนหลอกล่อมาครั้งนี้ จะเป็นราชันจิตวิญญาณอสูรที่มีอสูรวิญญาณสายพันธุ์ราชัน!

ด้วยพลังรบอันดุดันของอสูรวิญญาณทั้งสาม ฉูมู่สังหารคนไปสี่รายติดกัน เพียงเท่านี้ก็ถือเป็นยอดฝีมือในนครพันพฤกษาแล้ว และไม่รู้เพราะเหตุใด ถิงหนานกลับรู้สึกว่าชายผู้ยืนอยู่บนเรือนยอดไม้ มองสนามรบอาบเลือดนี้อย่างเย็นชานั้น…ดูเหมือนยังไม่ได้ออกแรงเต็มที่ด้วยซ้ำ เป็นไปได้ว่าเขายังมีอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านี้อีก!

เมื่อคนอื่นล้วนตายหมดแล้ว ถิงหนานจะกล้าอยู่ต่อได้อย่างไร เขารีบอัญเชิญอสูรวิญญาณสายสัตว์ปีกออกมาด้วยความหวาดหวั่น หวังหนีจากอสูรวิญญาณทั้งสามอันเปื้อนเลือดของฉูมู่ทางอากาศ

ทว่าอสูรวิญญาณของถิงหนานเพิ่งทะยานขึ้น รากของนักรบพฤกษาโลกันตร์ก็พุ่งจากใต้ดิน พันรัดขาท่อนล่างของมัน แล้วลากกระชากลงพื้นอย่างแรง ไม่เปิดโอกาสให้ถิงหนานและอสูรวิญญาณของเขาหลบหนีแม้แต่น้อย!

จ้าวปฐพีก้าวร่างสูงสี่เมตรเข้ามา เงาดำมหึมาปกคลุมถิงหนานกับอสูรวิญญาณของเขา ดวงตาผีคู่นั้นกัดกร่อนจิตใจเด็กหนุ่มจนสั่นสะท้าน ดาบวงจันทร์ราชันผีในมือเพียงฟันลง ก็ย่อมปลิดชีวิตเด็กหนุ่มผู้นี้ได้ในทันที

“ปล่อย…ปล่อยข้าเถิด ขอร้อง…ข้าถูกพวกมันบีบบังคับถึงทำเช่นนี้ ข้า…ข้าไม่ได้อยากทำร้ายท่านจริงๆ…” ถิงหนานหน้าซีดขาว วิงวอนให้ฉูมู่ไว้ชีวิต

ฉูมู่สีหน้าไร้อารมณ์ เอ่ยถามเรียบๆว่า “เจ้าอยู่ในนครพันพฤกษามานานเท่าใด?” “ข้า…อายุ…ราวๆ…ยี่สิบปี…” ถิงหนานไม่กล้าโกหกอีก จึงตอบฉูมู่ตามตรง

“เคยได้ยินข่าวของต้นไม้ปีศาจสีครามหรือไม่” ฉูมู่ถามต่อ

“ต้นไม้ปีศาจสีคราม?” ถิงหนานกลอกตา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบเสียงสั่น “…รู้…รู้ ข้าพาไปได้ ขอแค่เจ้าอย่าฆ่าข้า…”

ฉูมู่ส่ายหน้า เอ่ยอย่างเย็นชา “เจ้าตายแน่ เพียงแต่จะพูดหรือไม่พูด มีผลแค่ว่าเจ้าจะตายแบบใด”

ระหว่างพูด ฉูมู่ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น บนฝ่ามือของเขามีเปลวไฟหนึ่งกองลุกไหม้อย่างเงียบงัน เพลิงอสูรมนตราสีขาว เพลิงนั้นแผ่ไอหนาวเย็นเยียบที่แทงลึกถึงวิญญาณ จนเด็กหนุ่มใจดำอย่างถิงหนานยังสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

ฉูมู่สะบัดมือเบาๆ เพลิงอสูรมนตราสีขาวพุ่งไปเกาะบนร่างถิงหนาน ทว่าเขายังไม่ทันตั้งตัว เปลวเพลิงก็ทะลุผ่านเนื้อหนังโดยตรง แล้วเริ่มเผาไหม้วิญญาณของเขา!

“อ๊าก!!!”

เสียงกรีดร้องสยองสะท้อนก้องในป่าทึบอับแสงอันเย็นเยียบ ถิงหนานถูกทรมานถึงขั้นใบหน้าบิดเบี้ยวแทบรวมเป็นก้อน กลิ้งดิ้นอยู่บนพื้นอย่างเจ็บปวดสุดขีด

“ฆ่าข้าเถอะ…ฆ่าข้าเถอะ…ขอร้อง ฆ่าข้าเถอะ…”

การถูกเผาไหม้วิญญาณนั้นเจ็บปวดเพียงใด ครั้งนั้นตอนฉูมู่เพิ่งทำพันธสัญญาวิญญาณกับอสูรฝันร้ายสีขาว เขาเคยคิดอยากจบชีวิตตนเองนับครั้งไม่ถ้วน

แต่สิ่งที่ถิงหนานกำลังรับอยู่ คือเพลิงอสูรมนตราสีขาวที่รุนแรงยิ่งกว่าเพลิงวิญญาณสีขาวเสียอีก ความทรมานเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทนรับได้!

ฉูมู่ค่อยๆ กำมือแน่น เปลวเพลิงที่เผาไหม้ร่างถิงหนานจึงค่อยๆ ดับลง

“ข้า…ข้าได้ยินว่า…ข้าม…ข้าม…เขตแดนของปีศาจไม้ดูดโลหิตไป แล้ว…มุ่งขึ้นเหนือไปเรื่อยๆ…จะยิ่ง…ยิ่งมืดทึบ…ไปจนสุด…สุดป่าทึบอับแสง…ที่นั่น…มีต้นไม้ปีศาจสีครามต้นหนึ่ง…”

ถิงหนานยอมปริปากในที่สุด เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อาจทนวิธีทรมานของฉูมู่ได้อีก

“จ้านเย่” ฉูมู่ได้ข้อมูลแล้วก็ไม่ลังเล เอ่ยเรียบๆ กับจ้านเย่เพียงคำเดียว

จ้านเย่เข้าใจความหมาย เขาค่อยๆ เดินไปด้านหลังถิงหนาน เพียงเห็นแขนของจ้านเย่ยกขึ้นเล็กน้อยแล้วตกลงอย่างรวดเร็ว เร็วเสียจนมองไม่ทัน

ชั่วพริบตานั้นเอง ด้านหลังต้นคอของถิงหนานมีรอยเลือดแดงฉานเพิ่มขึ้นหนึ่งเส้น เลือดค่อยๆซึมออกมา มากขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายก็พุ่งทะลักออกมา

ร่างถิงหนานกระตุกอยู่สองสามครั้ง ดวงตาไร้แววแนบลงกับพื้น ชีวิตไหลรินอย่างรวดเร็ว

“เฒ่าหลี่ ไปดูซิว่าพวกมันมีสมบัติมีค่าใดบ้าง” ฉูมู่เอ่ย

แร็กคูนเฒ่าหลี่กระโดดออกมาจากแหวนอสูรวิญญาณของฉูมู่ แล้วลงมือกวาดของจากศพอย่างขยันขันแข็ง ไม่นานก็รวบแหวนมิติของศพหลายร่างมากอดไว้ในอ้อมอก

“มีแต่เศษเหล็กเศษทองไร้ค่า แก่นวิญญาณกองโต คริสตัลจิตวิญญาณไม่กี่ก้อน ที่เหลือก็เป็นขวดเล็กขวดน้อยใส่โอสถจิตวิญญาณ ของที่พอมีราคา ก็มีแค่ไม่กี่อย่างที่ท่านไม่ใช้ รวมๆ กันแล้วราวหมื่น” แร็กคูนเฒ่าหลี่รายงาน

“ของมีค่าก็เก็บไว้ ของไร้ประโยชน์ก็โยนทิ้ง” ฉูมู่สั่ง

ความจุของแหวนมิติฉูมู่มีจำกัด โดยเฉพาะเมื่อบรรจุแก่นวิญญาณไว้มากแล้ว ของที่ไม่ค่อยมีค่า เขาก็ขี้เกียจพกติดตัว

หลังเก็บทรัพย์สินจากศพ ฉูมู่ก็ไม่อยู่ที่นี่นานนัก เพราะกลิ่นคาวเลือดมักล่อให้อสูรวิญญาณดุร้ายปรากฏตัวได้ง่าย เขาไม่ต้องการถูกอสูรวิญญาณเผ่าพันธุ์ใดมาล้อมโดยไร้เหตุผล

เดินต่อไปทางเหนืออีกระยะหนึ่ง ฉูมู่จึงหาแห่งที่ค่อนข้างปลอดภัย แล้วนั่งลงพักฟื้นกำลังอยู่ตรงนั้น แน่นอนว่า ฉูมู่เองไม่จำเป็นต้องพัก คนที่ต้องพักคือพฤกษาปีศาจ จ้านเย่ และจวินกุ่ยที่เพิ่งผ่านศึกมา

“ดูดพลังชีวิต…พอได้ทักษะนี้มา รับมือกับนางพญาปีศาจพฤกษาร้อยรากของอวี๋เฮ่อก็น่าจะมั่นใจขึ้นมากแล้ว” ฉูมู่กล่าว

“อ้าว~~ อ้าว~~~” หลังพลังเพิ่มขึ้น นักรบพฤกษาโลกันตร์ก็ตื่นเต้นจนแทบกลั้นไม่อยู่ ส่งเสียงร้องออกมา

“พักให้เต็มที่เถอะ ถึงพลังชีวิตจะชดเชยได้ด้วยดูดกลืนพลังชีวิต แต่เจ้าก็ใช้เรี่ยวแรงไปมากเหมือนกัน” ฉูมู่ตบไหล่นักรบพฤกษาโลกันตร์พลางกล่าว

พลังต่อสู้ของอสูรวิญญาณย่อมได้รับผลจากทั้งพลังชีวิตและเรี่ยวแรง ตอนนี้นักรบพฤกษาโลกันตร์เรียกได้ว่ามีพลังชีวิตไม่รู้หมดสิ้น ทว่าเมื่อเรี่ยวแรงไม่พอ พลังต่อสู้ก็ยังย่อมลดลงอยู่ดี

“ว่าแต่…เหมือนจะเติบโตขึ้นอีกขั้นหนึ่ง?” ฉูมู่ตบไหล่พฤกษาปีศาจอยู่ดีๆ ก็พลันสังเกตได้ว่านักรบพฤกษาโลกันตร์ดูเหมือนจะเติบโตขึ้นอีก

ไม่นานมานี้ นักรบพฤกษาโลกันตร์เพิ่งเติบโตจากระดับหกขั้นหกไปเป็นระดับหกขั้นเจ็ด และการหลอมรวมของน้ำยางโลหิตกับทับทิมสีโลหิตก็ให้ผลเสริมแกร่งอย่างแท้จริง ทำให้หลังเพิ่งเติบโตเสร็จไม่นาน มันกลับเติบโตขึ้นอีกขั้นหนึ่ง นี่ทำให้ฉูมู่ประหลาดใจไม่น้อย บัดนี้นักรบพฤกษาโลกันตร์บรรลุถึงระดับหกขั้นแปดแล้ว

หากการออกตามหาต้นไม้ปีศาจสีครามครั้งนี้ยังหาสมบัติทางจิตญญาณระดับสูงที่ใช้เสริมแกร่งนักรบพฤกษาโลกันตร์ได้อีกสักหน่อย การยกระดับมันไปถึงระดับเจ็ดก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพราะนักรบพฤกษาโลกันตร์นอกจากตอนอยู่เมืองกังหลัวที่เคยใช้หัวใจพฤกษาปีศาจเสริมแกร่งแล้ว ก็ไม่เคยผ่านการเสริมแกร่งด้วยสมบัติทางจิตญญาณระดับสูงใดๆ อีกเลย หากใช้สมบัติทางจิตญญาณที่ฤทธิ์แรงกว่าเข้าช่วย โอกาสทะลวงด่านระดับหกก็ยังมีความหวังมาก

“เฒ่าหลี่ ไอ้เด็กนั่นพูดเชื่อได้หรือไม่ ว่าที่ปลายสุดของป่าทึบอับแสงนี่มีต้นไม้ปีศาจสีครามอยู่จริง?” ฉูมู่ทอดสายตาไปยังด้านเหนือสุดของป่าทึบอับแสงอันมืดครึ้มเย็นยะเยือก

“น่าจะไม่ผิด ต้นไม้ปีศาจสีครามยังถูกเรียกว่า ต้นไม้ปีศาจปฐพี โดยทั่วไปมันมักจะอยู่ตรงรอยต่อของป่าสองผืนที่แตกต่างกัน ป่าทึบอับแสงผืนนี้น่าจะทอดยาวกว่าร้อยกิโลเมตร พอพ้นร้อยกิโลเมตรไปก็คงเป็นผืนป่าเขียวชอุ่มของหยวนเซิน หรือไม่ก็เป็นแนวเทือกเขาต่อเนื่องกัน ดังนั้นต้นไม้ปีศาจสีครามมีโอกาสสูงที่จะเติบโตอยู่ตรงปลายเหนือสุดของป่าทึบอับแสงนี่จริงๆ” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

“ดูท่าจะต้องเดินอีกไกล…” มองป่าทึบอับแสงที่ทอดยาวไม่เห็นปลาย ฉูมู่ก็ยิ้มขื่นขึ้นมา

ป่าบรรยากาศเช่นนี้ฉูมู่แทบไม่ค่อยได้เดิน ความอึมครึมชวนให้ใจคนรู้สึกประหลาด ราวกับมักจะสัมผัสได้ว่า หลังต้นไม้ที่มืดทึบมีดวงตาหลายคู่กำลังจ้องมองอยู่ สายตานั้นเย็นเยียบอยู่หลายส่วน ลมที่พัดมาเป็นระยะก็เย็นชื้น

อสูรวิญญาณทั้งสามของฉูมู่ จ้านเย่มีธาตุมืด นักรบพฤกษาโลกันตร์เองก็ชอบกลิ่นอายแห่งพงไพร ส่วนจ้าวปฐพีเป็นสายผี ยิ่งถูกจริตกับป่าทึบอับแสงเช่นนี้

เพียงแต่ฉูมู่เป็นมนุษย์ปกติ ย่อมหวังจะเดินอยู่ในที่ที่แสงสว่างเพียงพอ เขียวชอุ่ม และเปี่ยมด้วยชีวิตชีวามากกว่า