อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 97 ต้นไม้โบราณ ความโอ่อ่าของยอดไม้

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 97 ต้นไม้โบราณ ความโอ่อ่าของยอดไม้

“เชิญสนุกกับงานเลี้ยงปีศาจให้เต็มที่เถอะ”

ฉูมู่เหลือบมองเซี่ยกวงฮั่นที่ถูกฝูงอสูรวิญญาณกลืนทับอย่างรวดเร็ว มุมปากยกยิ้มขึ้น จากที่สูง เขากระโดดลงมาโดยตรง โมเซี่ยที่สลัดฝูงอสูรวิญญาณหลุดแล้วก็ปรากฏใต้ร่างฉูมู่ในทันใด รับเขาขึ้นหลัง แล้วพุ่งทะยานพาฉูมู่มุ่งสู่ส่วนลึกของป่า!

อสูรวิญญาณอีกสามตัวถูกอัญเชิญออกมาแทบจะในเวลาอันสั้นที่สุด มองดูอสูรวิญญาณของตนและอสูรวิญญาณของนักฆ่าเงาถูกฝูงอสูรวิญญาณสายปีศาจมายารุมล้อม สีหน้าเซี่ยกวงฮั่นก็มืดครึ้มถึงขีดสุด สายตาเต็มไปด้วยความอับอาย คับแค้น และอำมหิต จ้องเขม็งไปยังทิศทางที่ฉูมู่หลบหนีไป!

ครั้งนี้เซี่ยกวงฮั่นพลาดท่าจริงๆ และความพลาดท่าครั้งนี้เอง กลับยิ่งโหมไฟโทสะในใจของเซี่ยกวงฮั่นให้ลุกไหม้ขึ้นถึงระดับที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม นานมากแล้วที่ไม่มีผู้ใดสามารถยั่วให้เพชฌฆาตหน้าตายแห่งวังฝันร้ายผู้นี้เดือดดาลได้ถึงเพียงนี้!

เซี่ยกวงฮั่นวางกับดัก ฉูมู่จะไม่ใช้กลอุบายได้อย่างไร เขาจงใจย่างกรายเข้าสู่ป่าที่อันตรายยิ่งยวดเช่นนี้ ก็เพื่อยืมพลังของอสูรวิญญาณป่าที่อาศัยอยู่ตามธรรมชาติมาต่อกรกับเซี่ยกวงฮั่นผู้แข็งแกร่ง

เห็นได้ชัดว่าเซี่ยกวงฮั่นไม่คาดคิดว่า ฉูมู่จะอาศัยจิ้งจอกเก้าหางเพลิงราชันที่ทรงพลังยิ่ง กระตุ้นโทสะของอสูรวิญญาณสายปีศาจมายาทั้งมวล แล้วบ้าบิ่นอย่างถึงที่สุด ลากทั้งฝูงให้พุ่งเข้ามาในกับดักที่เซี่ยกวงฮั่นจัดวางไว้

แน่นอน ฉูมู่เองก็รู้ดีถึงความแข็งแกร่งของเซี่ยกวงฮั่นและพวกใต้บังคับบัญชา อสูรวิญญาณสายปีศาจมายาฝูงนั้นมีจำนวนราวร้อยตัว จะกลืนกินนักฆ่าเงาสักไม่กี่คนยังพอมีความเป็นไปได้ แต่ไม่มีทางสังหารเซี่ยกวงฮั่นได้เด็ดขาด ดังนั้นฉูมู่จึงไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย สั่งให้โมเซี่ยเร่งความเร็ว มุ่งเข้าสู่ป่าชั้นใน สถานที่ซึ่งจะสามารถคุกคามอสูรวิญญาณของเซี่ยกวงฮั่นได้อย่างแท้จริง

ครั้งแรกที่ฉูมู่เห็นโลกสีน้ำเงิน เขาคิดว่าเพียงข้ามผืนป่ากว้างใหญ่สักผืนก็น่าจะไปถึงแล้ว ทว่าในความเป็นจริง ระยะทางนั้นยาวไกลยิ่งนัก โมเซี่ยใช้ความเร็วพุ่งตะลุยเกือบหนึ่งวันเต็ม กว่าจะค่อยๆ มาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันประหลาดแห่งนี้

หนึ่งวันผ่านไป หลังจากให้ราชสีห์เงาสายฟ้ากินโอสถจิตวิญญาณฟื้นฟูระดับหกที่ซื้อมาโดยเฉพาะ พละกำลังของมันก็ฟื้นคืนมาไม่น้อย

พลังลมหายใจของโมเซี่ยแข็งแกร่งเกินไป มีโอกาสสูงที่จะยั่วโทสะผู้บัญชาการอสูรวิญญาณระดับเจ็ดขึ้นไป หรือราชันระดับหกขึ้นไป ฉูมู่จึงยังให้ราชสีห์เงาสายฟ้าที่อึดทนกว่าแบกตนเดินทางต่อไป ส่วนโมเซี่ยให้คงสภาพมายาลวง หมอบอยู่บนไหล่ของเขา

เมื่อยืนอยู่ไกลๆ มองโลกสีน้ำเงินลึกลับนั้น สิ่งที่มอบให้ฉูมู่คือความตะลึงงัน แต่เมื่อฉูมู่เข้าใกล้จริงๆ แล้วเงยหน้ามองหนึ่งในสามต้นไม้ยักษ์นั้น กลับยิ่งเกิดแรงสั่นสะเทือนในใจที่ยากจะสงบ!

ยามมองจากไกล ฉูมู่เพียงรู้ว่านี่คือต้นไม้โบราณสามต้นที่ประหลาดล้ำถึงที่สุด ไม่อาจประเมินความใหญ่โตแท้จริงได้ ทว่าในยามนี้ เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงความมโหฬารที่บดบังฟ้าปิดตะวัน!

ความจริงแล้ว ตอนนี้ฉูมู่ยังไม่ได้มาถึงใต้ต้นไม้ยักษ์ต้นนั้นอย่างแท้จริง เขาเพียงขี่ราชสีห์เงาสายฟ้าเข้าสู่บริเวณใต้เงาต้นไม้ค้ำสวรรค์เท่านั้น แต่สิ่งที่ทำให้ฉูมู่สะท้านใจอย่างแท้จริงคือ ด้วยความเร็วของราชสีห์เงาสายฟ้า มันพุ่งตะลุยเต็มหนึ่งนาที ฉูมู่จึงค่อยออกจากเขตเงายอดไม้ มาถึงใต้ลำต้นที่รากพันเกี่ยวสลับซับซ้อน!

หนึ่งนาที ราชสีห์เงาสายฟ้าวิ่งได้ไกลกว่าพันเมตร รัศมีของยอดไม้ต้นไม้โบราณกลับยาวไกลถึงกว่าพันเมตร ความโอ่อ่าตระการของธรรมชาติเช่นนี้ จะให้หัวใจของฉูมู่สงบนิ่งได้อย่างไรเล่า

“หากมิได้ก้าวเข้ามาที่นี่ด้วยตนเอง แล้วผู้ใดเล่าจะล่วงรู้ว่า ภายในหมอกมายานี้กลับซ่อนโลกที่ถูกตัดขาดอันน่าตะลึงไว้เช่นนี้”

ฉูมู่สูดลมหายใจลึกหนึ่งครั้ง สัมผัสได้ถึงสายลมแห่งซากโบราณที่พัดผ่านเนิ่นนานดุจไร้กาลเวลา หากมีเวลามากพอ ฉูมู่ก็อยากพำนักอยู่ที่นี่ให้นาน สำรวจความลี้ลับของโลกประหลาดแห่งนี้ให้ถึงแก่น

ยามยังเยาว์ ฉูมู่มักได้ยินบิดาเล่าถึงดินแดนพิสดารนานัปการในโลกกว้างใหญ่ไพศาล จนค่อยๆ ก่อเกิดความใฝ่ฝันขึ้นในใจ บัดนี้เมื่อได้มาอยู่ท่ามกลางสถานที่จริง ครั้นนึกถึงว่าในดินแดนลึกลับผืนนี้ยังอาจมีสิ่งมีชีวิตหายากยิ่งในโลกมนุษย์อาศัยอยู่ และสามารถนำพวกมันมาเป็นอสูรวิญญาณของตนได้ ความเร่าร้อนบางอย่างในใจพลันถูกจุดติดขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“โฮก!โฮก!”

ราชสีห์เงาสายฟ้าส่งเสียงใส่ฉูมู่ คล้ายกำลังบอกกล่าวบางสิ่ง

“เจ้าหมายความว่า ต้นไม้ยักษ์ค้ำสวรรค์แห่งป่าปีศาจมายาผืนนี้ พวกเจ้าขนานนามมันว่าเทพพิทักษ์งั้นหรือ?” ฉูมู่เอ่ยถาม

“โฮก!โฮก!”

ราชสีห์เงาสายฟ้าพยักหน้าทันควัน ก่อนส่งกระแสข้อมูลสายหนึ่งเข้าสู่จิตสำนึกของฉูมู่ เมื่อราชสีห์เงาสายฟ้ากล่าวภาษาสัตว์อสูรชุดนั้นจบ ฉูมู่ก็ชะงักไปเล็กน้อย แล้วพลันนึกถึงพิธีกรรมโบราณพิเศษเกี่ยวกับปีศาจมายาที่ฉูเทียนเฉิงเคยบอกไว้

ปีศาจมายาคือสิ่งมีชีวิตที่เปี่ยมจิตวิญญาณที่สุดในใต้หล้า การดำรงอยู่ของพวกมันผูกพันกับธรรมชาติอย่างแนบแน่น พวกมันชอบอาศัยในป่าทึบ ใต้เรือนยอดของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์โบราณ หุบเขาที่ตัดขาดจากโลกภายนอก

กล่าวได้ว่า ปีศาจมายาส่วนใหญ่ล้วนชอบใช้ชีวิตอย่างสงบในฟ้าดินของตน ไม่ถูกรบกวน ไม่ถูกพันธนาการ และโดยมากไม่ชอบการต่อสู้ ด้วยเหตุนี้เอง ในบรรดาอสูรวิญญาณทุกสาย พลังต่อสู้ของปีศาจมายาจึงนับว่าอ่อนที่สุด

ทว่าแม้พลังต่อสู้ของปีศาจมายาจะมิน่ายกย่องนัก แต่อสูรวิญญาณสายปีศาจมายากลับเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณทุกคนต้องมี กระทั่งผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณผู้แข็งแกร่งจำนวนมาก อสูรวิญญาณหลักของพวกเขายังเป็นอสูรวิญญาณสายปีศาจมายาแท้ๆ เพราะอสูรวิญญาณสายปีศาจมายามีความเร็วและพรสวรรค์ด้านการหลบหลีกที่สายอื่นเทียบมิได้

และสิ่งที่พิเศษที่สุดของปีศาจมายา ก็คือทักษะของสายปีศาจมายาที่พิกลพิสดาร ทักษะเหล่านี้ส่วนใหญ่เน้นด้านจิตวิญญาณ ทักษะวิญญาณของสายปีศาจมายาที่ฉูมู่เคยพบมีทั้งมนตร์เสน่ห์ การซ่อนเร้น การทำให้หลงผิด กลิ่นอายปีศาจ ความฝัน และอื่นๆ ซึ่งเห็นได้ชัดว่านี่เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งของทักษะวิญญาณสายปีศาจมายาเท่านั้น ความสามารถที่พิสดารอย่างแท้จริง มักปรากฏอยู่บนอสูรวิญญาณปีศาจมายาที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า ทำให้อสูรวิญญาณสายปีศาจมายาแทบกลายเป็นสายที่น่าปวดหัวที่สุดในบรรดาทุกสาย

อสูรวิญญาณสายปีศาจมายาแท้ๆ นั้นจับกุมได้ยากยิ่ง เพราะพวกมันเก็บตัว ไม่ค่อยเผยโฉม ร่องรอยล่องลอยยากคาดเดา อีกทั้งบ่อยครั้งยังได้รับการคุ้มครองจากอสูรวิญญาณประเภทพฤกษา แต่ในสายปีศาจมายาก็ยังมีเผ่าพันธุ์ปีศาจมายาเร่ร่อนอยู่เด้วย เผ่าพันธุ์ปีศาจมายาเร่ร่อนแทบไม่เคยปักหลักในโลกอันสงบและตัดขาดแห่งใดแห่งหนึ่ง พวกมันจะเร่ร่อนอยู่ทุกหนทุกแห่ง เมื่อพบสถานที่ที่ปีศาจมายาอาศัยอยู่ ก็จะหยุดพักอยู่ช่วงหนึ่ง

เหตุที่เผ่าพันธุ์ปีศาจมายาเร่ร่อนต้องเดินทางพเนจรไม่หยุด เป็นเพราะในร่างของพวกมันมีความสามารถพิเศษที่ดูดซับกลิ่นอายของปีศาจมายาได้ เมื่อดูดซับกลิ่นอายพิเศษที่ผ่านการหล่อหลอมจากเผ่าพันธุ์ปีศาจมายามายาวนานเหล่านี้เข้าไปไม่ขาดสาย พลังของปีศาจมายาในตัวพวกมันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

เผ่าพันธุ์ปีศาจมายาเร่ร่อนจึงเป็นข้อยกเว้นในหมู่ปีศาจมายา พวกมันชอบต่อสู้ ไม่ชอบพำนักยาวนาน ณ ที่ใดที่หนึ่ง จึงเดินทางไปทั่วโลกกว้างใหญ่ไพศาลไม่รู้จบ ค้นหาบ้านแห่งปีศาจมายาแห่งใหม่ แล้วเพิ่มพูนความแข็งแกร่งภายใต้การหล่อหลอมของกลิ่นอายปีศาจมายาอันพิเศษ ครั้นเมื่อพลังไม่อาจก้าวต่อไปได้อีก พวกมันก็จะจากไป ออกตามหาบ้านของปีศาจมายาแห่งถัดไปอีกครั้ง

เรื่องพิสดารเกี่ยวกับบ้านของปีศาจมายาเช่นนี้ หาได้ยากยิ่งที่จะพบเห็นในตำรา ฉูมู่เองก็เพียงเคยรับรู้จากฉูเทียนเฉิงเท่านั้น สิ่งที่ทำให้ฉูมู่ประหลาดใจอย่างยิ่งก็คือ ราชสีห์เงาสายฟ้า กลับเป็นอสูรวิญญาณสายปีศาจมายาที่สังกัดเผ่าพันธุ์เร่ร่อน!

เผ่าพันธุ์อสูรรัตติกาลหาใช่สายปีศาจมายาตระกูลเร่ร่อนไม่ ทว่า สายปีศาจมายาตระกูลเร่ร่อนเช่นนี้ มักจะปรากฏขึ้นกับตัวตนบางรายเป็นกรณีพิเศษ ดังนั้นเมื่อราชสีห์เงาสายฟ้าบอกว่ามันสามารถดูดซับกลิ่นอายของปีศาจมายาอันเข้มข้นจากสถานที่แห่งนี้ เพื่อยกระดับพลังสายปีศาจมายาของตน ฉูมู่จึงอดแปลกใจไม่ได้

“โฮก!โฮก!”

ราชสีห์เงาสายฟ้าดูจะร้อนรนอยู่หลายส่วน

พลังต่อสู้ของราชสีห์เงาสายฟ้ามีจำกัด อีกทั้งระดับทักษะสายปีศาจมายาของมันก็ยังต่ำเกินไป จึงยากจะสำแดงผลได้จริง ยามฉูมู่ต้องต่อสู้ มันมักได้แต่นั่งเป็นไม้ประดับอยู่ข้างสนาม

อสูรสายปีศาจมายาที่กระหายศึกมีไม่มาก ราชสีห์เงาสายฟ้าเมื่อกลายเป็นตระกูลเร่ร่อนอันพิเศษในหมู่ปีศาจมายา ก็ย่อมหมายความว่าเจ้าตัวนี้มีจิตใจดื้อรั้นหยิ่งผยองอยู่ในที ถูกปล่อยให้นั่งเป็นไม้ประดับอยู่ร่ำไป มีเพียงเวลาเดินทางจึงได้เป็นพาหนะ มันจะสบายใจได้อย่างไร ในเมื่อสิ่งที่มันโหยหาคือการได้เข้าต่อสู้กับศัตรูดุจโมเซี่ย

ครานี้เมื่อพบบ้านของปีศาจมายาที่มีกลิ่นอายปีศาจมายาเข้มข้นถึงเพียงนี้ ราชสีห์เงาสายฟ้าจึงตื่นเต้นยิ่งนัก อยากจะกระโจนขึ้นไปยังยอดของไม้ยักษ์เสียดฟ้าในทันที เพื่อดูดซับกลิ่นอายปีศาจมายที่บริสุทธิ์ที่สุด!

“ขึ้นไปกันเถอะ” ฉูมู่กับราชสีห์เงาสายฟ้าจิตเชื่อมถึงกัน ย่อมเข้าใจอารมณ์ของมันโดยธรรมชาติ จึงไม่คิดกังวลอีกว่าเหนือไม้ยักษ์เสียดฟ้านี้จะมีอสูรวิญญาณอันตรายเพียงใด ปล่อยให้ราชสีห์เงาสายฟ้าวิ่งไล่ขึ้นสูงไปตามลำต้นและกิ่งก้านที่สลับซับซ้อนอย่างเต็มที่!

การกระโดดของราชสีห์เงาสายฟ้าเบาหวิวอย่างยิ่ง และยังอาศัยเงามืดที่ลึกพอเป็นแรงเหยียบกลางอากาศได้ แม้ไม้ยักษ์เสียดฟ้านี้จะสูงตระหง่าน แต่ก็แทบไม่เป็นอุปสรรคต่อการกระโจนของมันนัก

“ซี่ซี่~ซี่ซี่~”

เสียงประหลาดพลันดังขึ้นข้างหูฉูมู่ ฉูมู่รีบใช้พลังจิตล็อกตำแหน่งต้นตอของเสียงในทันที

“อสรพิษพฤกษาสองเศียร”

ฉูมู่จำแนกอสูรวิญญาณที่ส่งเสียงได้ทันควัน สายตาจับจ้องไปยังกิ่งไม้ใหญ่เรียบลื่นกิ่งหนึ่ง ซึ่งสีแทบไม่ต่างจากลำต้นอื่น อสรพิษพฤกษาสองเศียรเป็นอสูรวิญญาณสายพันธุ์นักรบ ระดับโดยรวมมิได้โดดเด่นนัก ทว่าเจ้าตัวที่ฉูมู่ตรวจพบกลับเป็นตัวที่แข็งแกร่งถึงระดับเจ็ดขั้นที่ห้า!

“ต้าเย่ ลำแสงแห่งความตาย!”

ฉูมู่ตระหนักว่าอสรพิษพฤกษาสองเศียรระดับเจ็ดมีเจตนาลอบโจมตี จึงชิงลงมือก่อน สั่งราชสีห์เงาสายฟ้าให้เปิดฉากโจมตีทันที!

ราชสีห์เงาสายฟ้ายกศีรษะขึ้น ลึกลงไปในลำคอของมันก่อกำเนิดพลังงานสีดำสายหนึ่ง

“โฮก!!”

ราชสีห์เงาสายฟ้าล็อกเป้าหมายอสรพิษพฤกษาสองเศียรที่คิดว่าซ่อนตัวแนบเนียน แล้วพ่นลำแสงแห่งความตายใส่มันทันควัน!

ลำแสงแห่งความตายพุ่งแหวกผ่านลำแสงที่สาดลอดลงมาจากเบื้องบนอย่างรวดเร็ว กระแทกเข้าจุดที่สองเศียรของอสรพิษไขว้เกี่ยวกันอย่างแม่นยำ ระเบิดซัดเจ้าตัวที่กำลังขยับเขยื้อนให้ปลิวกระเด็นออกไป ร่วงตกลงไปไกลลิบ!

อสรพิษพฤกษาสองเศียรนับว่าคล่องแคล่วไม่น้อย ระหว่างร่วงลง หนึ่งในเศียรของมันงับลำต้นไม้ไว้ฉับพลัน ร่างยาวสิบเมตรสะบัดขึ้นดุจแส้ แล้ววกกลับเข้าไปในหมู่ลำต้นที่สลับไขว้อีกครั้ง

“อย่าไปสนใจมัน ขึ้นต่อไปเถอะ ที่นี่กลิ่นอายปีศาจมายาเข้มข้นถึงเพียงนี้ บางทีอาจทำให้คุณสมบัติสายปีศาจมายาของเจ้าพุ่งขึ้นถึงระดับสุดขีดจำกัดของสายพันธุ์ผู้บัญชาการได้”

ฉูมู่กวาดตามองอสรพิษพฤกษาสองเศียรที่ร่วงลงไปกว่าห้าสิบเมตรแวบหนึ่ง แล้วก็ไม่ใส่ใจอีก อย่างไรเสียด้วยความเร็วของราชสีห์เงาสายฟ้า ย่อมมากพอจะสลัดเจ้าหมอนี่ทิ้งได้อยู่แล้ว

ราชสีห์เงาสายฟ้ามีพรสวรรค์อยู่สามอย่าง สายปีศาจมายา ความมืด และสายฟ้า ในสามอย่างนี้ พรสวรรค์สายปีศาจมายานับว่าเฉียดใกล้ระดับสูงสุดของสายพันธุ์ผู้บัญชาการแบบฝืนๆ คุณสมบัติความมืดจัดว่าโดดเด่น ส่วนคุณสมบัติสายฟ้านั้นธรรมดาไปหน่อย บัดนี้ฉูมู่เองก็จัดลำดับการพัฒนาคุณสมบัติของราชสีห์เงาสายฟ้าโดยเน้นสายปีศาจมายาเป็นหลัก รองลงมาคือความมืด สายฟ้าไว้ท้ายสุด หากการดูดซับกลิ่นอายปีศาจมายาครั้งนี้สำเร็จ พรสวรรค์สายปีศาจมายาของราชสีห์เงาสายฟ้าก็จะพุ่งขึ้นถึงระดับสุดขีดจำกัดของสายพันธุ์ผู้บัญชาการ และผลกระทบของทักษะสายปีศาจมายาย่อมเพิ่มขึ้นอย่างน้อยราวสามส่วน นับว่าเห็นผลชัดเจนทีเดียว

ระหว่างพุ่งทะยานไปยังเรือนยอดของต้นไม้ค้ำสวรรค์ยักษ์ ก็พบอสูรวิญญาณอยู่ไม่น้อย หากเป็นอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่ง ฉูมู่จะให้ราชสีห์เงาสายฟ้าหลีกเลี่ยงเป็นพิเศษ ส่วนพวกอ่อนแอก็พุ่งฝ่าผ่านไปตรงๆ หรือไม่ก็ให้โมเซี่ยข่มจนถอยหนี

ราวยามอาทิตย์อัสดง ราชสีห์เงาสายฟ้าก็เหยียบย่างขึ้นสู่ยอดสูงสุดของเรือนยอดในที่สุด ฉูมู่เคยยืนบนยอดเขาแล้วทอดมองผืนแผ่นดินกว้างใหญ่ก็จริง แต่ความรู้สึกที่ยืนอยู่บนเรือนยอดของต้นไม้ค้ำสวรรค์ แล้วกวาดสายตาครอบคลุมผืนป่ามหึมาทั้งผืนกลับไม่เคยสัมผัสมาก่อน

เรือนยอดไม้สีน้ำเงินประกอบกันเป็นทะเลพฤกษา โยกไหวตามแรงลมดุจคลื่นซัดสาดทอดยาวไปถึงส่วนลึกของเส้นขอบฟ้า บนเส้นขอบฟ้านั้น ดวงตะวันสีสดราวหยดน้ำกำลังจมลงสู่ทะเลป่าไปกว่าครึ่ง แสงอันเจิดจ้าทาบย้อมขอบฟ้าเป็นสีแดง ทำให้โลกแห่งพงไพรผืนนี้มีเส้นแบ่งที่ชัดเจนยิ่งขึ้น…

ฉูมู่ถูกทิวทัศน์อันยิ่งใหญ่นี้ดึงดูดจนหมดสิ้น เขามองส่งดวงตะวันค่อยๆ จมลงสู่ทะเลสีเขียว ก่อนจะค่อยๆ กดความพลุ่งพล่านในใจให้สงบลง เพชฌฆาตหน้าหินเซี่ยกวงฮั่นยังคงไล่ล่า เชื่อว่าไม่นานนัก เมื่ออสูรวิญญาณของมันฟื้นกำลังกลับมาสู้ได้ ก็จะปรากฏตัวที่นี่ ฉูมู่ในตอนนี้นอกจากต้องยกระดับพลังของราชสีห์เงาสายฟ้าแล้ว ยังจำต้องลอบเข้าไปในบ้านของปีศาจมายาสีน้ำเงินซึ่งถักทอขึ้นจากกิ่งก้านและเถาวัลย์ของต้นไม้ค้ำสวรรค์สามต้น ใช้เขตต้องห้ามพิเศษแห่งนี้สลัดการไล่ล่าของเซี่ยกวงฮั่นให้ได้

“โฮก!โฮก!”

แสงสุดท้ายของตะวันหดกลับจากป่าพิสดารผืนนี้ ความมืดเริ่มค่อยๆ แผ่คลุม ครั้นสนธยาลง ราชสีห์เงาสายฟ้าราวไร้น้ำหนัก ยืนผงาดอยู่กลางเรือนยอด เงยศีรษะขึ้น รอให้ความมืดปกคลุมร่างของมันอย่างสมบูรณ์

ราตรีต่างหากคือสวรรค์ของราชสีห์เงาสายฟ้า ยามค่ำคืนมันสามารถอาศัยพลังแห่งความมืดเพื่อดูดกลืนกลิ่นอายปีศาจมายา ฉูมู่ไม่ได้ไปรบกวนพิธีสืบทอดพลังแห่งปีศาจมายาของมัน โมเซี่ยยืนอยู่บนตำแหน่งเรือนยอดห่างจากราชสีห์เงาสายฟ้าราวห้าสิบเมตร

ที่สูงเช่นนี้เดิมควรมีลมกรรโชกแรงจนแม้แต่หายใจก็ลำบากอยู่หลายส่วน ทว่าในเวลานี้รอบด้านกลับถูกราตรีและกลิ่นอายปีศาจมายาค่อยๆ ควบคุมโดยราชสีห์เงาสายฟ้า ภายในรัศมีร้อยเมตรไม่มีความผันผวนของกระแสลมแม้แต่น้อย มีเพียงกลิ่นอายปีศาจมายาอันเข้มข้นอัดแน่นอยู่ทั่วทุกทิศ

พลังวิญญาณนั้นไร้รูป ฉูมู่ย่อมไม่อาจรู้ได้ว่าราชสีห์เงาสายฟ้าดูดซับพลังปีศาจมายาไปมากเพียงใด ทว่าเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเมื่อพิธีสืบทอดนี้ดำเนินไป พลังจิตของเขาก็กำลังแข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย

เมื่อพลังของอสูรวิญญาณเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด จิตวิญญาณของผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณเองก็จะได้รับการยกระดับไปด้วย การเพิ่มพลังของราชสีห์เงาสายฟ้าครั้งนี้แม้เทียบไม่ได้กับการกลายพันธุ์ของโมเซี่ย แต่ก็ยังทำให้ฉูมู่รู้สึกได้อย่างเด่นชัดว่า พลังจิตของตนแข็งแกร่งขึ้นอีกหลายส่วน! เพราะการกลายพันธุ์ของโมเซี่ย ฉูมู่จึงก้าวข้ามเข้าสู่ขอบเขตผู้บัญชาการจิตวิญญาณอสูรขั้นเก้าโดยตรง อีกทั้งยังคล้ายจะสัมผัสขอบเขตของราชันจิตวิญญาณอสูรได้รางๆ หากฉูมู่สามารถไปถึงขอบเขตราชันจิตวิญญาณอสูรได้ในเวลาอันสั้น ก็จะอัญเชิญราชันอสูรฝันร้ายสีขาวระดับหกขั้นเก้าออกมาได้

เวลานี้ฉูมู่เข้าใกล้อาณาเขตของปีศาจมายาผู้แข็งแกร่งตนนั้นแล้ว หากอสูรวิญญาณสายพันธุ์ราชันระดับแปดปรากฏตัวที่นี่ เจ้าของโลกเร้นลับแห่งนี้ย่อมต้องเผยกายแน่นอน ดังนั้นต่อให้เซี่ยกวงฮั่นปรากฏตัว เขาก็ไม่มีทางอัญเชิญอสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการที่สูงกว่าระดับแปด และสายพันธุ์ราชันที่สูงกว่าระดับเจ็ดได้เด็ดขาด

เมื่ออสูรวิญญาณหลักอันแข็งแกร่งของเซี่ยกวงฮั่นถูกจำกัด อาศัยพลังการต่อสู้มหาศาลของโมเซี่ย หากยังมีอสูรฝันร้ายสีขาวเสริมอีก ฉูมู่กลับรู้สึกว่าการสู้ตายกับเซี่ยกวงฮั่นก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เพราะฉะนั้น หากสามารถทะลวงสู่ขอบเขตราชันจิตวิญญาณอสูรได้ในเวลาอันสั้น วิกฤตครั้งนี้ก็จะคลี่คลายลงได้

“แคร็ก! แคร็ก!”

พลันนั้น ขณะที่พลังจิตของฉูมู่ค่อยๆ ยกระดับขึ้น เสียงหนึ่งดังออกมา ราวกับไม้แห้งถูกหักสะบั้น

“โมเซี่ย!”

ฉูมู่คาดไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่าบนเรือนยอดไม้นี้ต้องมีอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งซ่อนอยู่ ครั้นรับรู้ความผิดปกติ เขาก็ให้โมเซี่ยเตรียมเข้าสู้ทันที!

บนร่างโมเซี่ยเพลิงคู่สีสันงดงามลุกโชนขึ้นฉับพลัน แสงเพลิงสองชั้นสว่างวาบฉีกความมืดของราตรี สาดให้รัศมีรอบด้านร้อยเมตรแดงฉานไปทั้งผืน ไม่ต้องให้ฉูมู่สั่งการอย่างจงใจ โมเซี่ยก็แยกกายพุ่งออกไปทันควัน ตรงเข้าฆ่าอสูรวิญญาณประเภทพฤกษาที่ซ่อนอยู่ในเรือนยอดไม้นั้น!

“เถาวัลย์โลหิตสายพันธุ์ผู้บัญชาการระดับแปด!” ฉูมู่มองเห็นรูปร่างของอสูรวิญญาณที่ค่อยๆ ชัดขึ้นท่ามกลางเรือนยอดไม้ได้อย่างรวดเร็ว สีหน้าก็เคร่งขรึมลงอีกหลายส่วน

อสูรวิญญาณประเภทพฤกษาสายพันธุ์ผู้บัญชาการระดับแปดขั้นที่สอง อสูรวิญญาณเช่นนี้ หากไม่ถูกอสูรวิญญาณธาตุไฟกดข่ม ในสนามรบย่อมเป็นตัวตนสยองที่อาละวาดได้ตามใจ ไม่ว่าจะเป็นการป้องกัน การโจมตี หรือการควบคุม อสูรวิญญาณกลุ่มเถาวัลย์สายพันธุ์ผู้บัญชาการระดับแปดล้วนมีขีดความสามารถการต่อสู้ที่ดุดันที่สุด กล่าวได้ว่าในการต่อสู้ตะลุมบอน สิ่งที่ขาดไม่ได้ที่สุดก็คืออสูรวิญญาณประเภทพฤกษาที่สามารถปลดปล่อยทักษะได้พร้อมกันหลายทาง

ฉูมู่ตระหนักว่า ผู้บัญชาการอสูรวิญญาณระดับแปดตนนี้มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นผู้พิทักษ์ของเทพพิทักษ์ต้นไม้โบราณ พลังแข็งแกร่งยิ่ง เขาจึงไม่ตระหนี่พลังวิญญาณอีกต่อไป เริ่มร่ายคาถา

ดวงตาสีดำของฉูมู่ค่อยๆ เปลี่ยนแปลง แสงสีเลือดไหลเวียนออกมาทีละน้อย เด่นชัดอย่างยิ่งในรัตติกาล!

เนตรโลหิต!!!!

ดวงตาสีชาดย้อมลงบนดวงตาสีเงินของโมเซี่ยในทันใด ขนสีเงินพลิ้วไหวของมันค่อยๆ ถูกคลุมด้วยแสงโลหิตน่าขนลุก ราวกับสวมเกราะศึกสีเลือดทับไว้ทั้งร่าง

กลิ่นอายของโมเซี่ยในฐานะจิ้งจอกเก้าหางเพลิงราชันเดิมทีก็กร้าวคลั่งอยู่แล้ว ครั้นถูกเสริมด้วยด้วยทักษะเนตรโลหิต ยิ่งทวีความเย็นเยียบดุดัน กลายเป็นราชันจิ้งจอกเก้าหางอันโหดเหี้ยมอย่างสมบูรณ์แบบ!

เวลานี้การบ่มเพาะของโมเซี่ยอยู่ที่ระดับหกขั้นห้า แม้ผลของเนตรโลหิตจะยกระดับได้ห้าขั้น แต่โมเซี่ยก็ทำได้เพียงนับว่าอยู่บนจุดสูงสุดของระดับหก ยังห่างจากระดับเจ็ดหลังวิวัฒนาการอยู่พอสมควร หากใช้สภาวะเช่นนี้ไปต้านอสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการระดับแปด ต่อให้โมเซี่ยมีพลังการต่อสู้แข็งแกร่งทัดเทียมราชัน ก็ยังเสียเปรียบอย่างชัดเจน โชคดีที่ในด้านคุณสมบัติ โมเซี่ยผู้ครอบครองเพลิงราชันกลับกุมความได้เปรียบอย่างมหาศาล

“มังกรเพลิงเก้าหาง!!”

“อู้ อู้ อู้~”

หางยาวทั้งเก้าของโมเซี่ยที่โอ่อ่าเกินจริงพลันกางออกพร้อมกัน บนหางลุกไหม้อย่างรวดเร็วด้วยเพลิงปีศาจและเพลิงโลหิต เมื่ออานุภาพของเพลิงคู่แผดเผาร้อนระอุ โมเซี่ยก็สะบัดหางทั้งเก้าออกไปอย่างตระการตาในฉับพลัน! หางเพลิงยาวทั้งเก้าสายสะบัดกวาดผ่าน ครานั้นเองก็พัดกวาดคลื่นเพลิงอันน่าสะพรึงขึ้นมา คลื่นเพลิงปั่นป่วนดุจธารลาวา ขณะกวาดล้างกลับแปรเปลี่ยนอย่างประหลาดเป็นวังวนเพลิงอันน่าหวาดผวา พุ่งม้วนเข้าใส่เถาวัลย์โลหิตอย่างบ้าคลั่ง!

เทพพิทักษ์ต้นไม้โบราณนั้นพิเศษยิ่งนัก เปลวไฟของโมเซี่ยไม่อาจลามไปบนเรือนยอดไม้ได้จริง ทว่าเถาวัลย์โลหิตสายพันธุ์ผู้บัญชาการกลับหวาดกลัวเพลิงราชันอันแข็งกร้าวของโมเซี่ยอย่างเห็นได้ชัด มันควบคุมเถาวัลย์สีเลือดเส้นแล้วเส้นเล่าด้วยความตระหนก รีบเร่งถักทอขึ้นอย่างรวดเร็ว

การป้องกันของอสูรวิญญาณตระกูลเถาวัลย์สามารถป้องกันการโจมตีของอสูรวิญญาณสายสัตว์อสูรมากมาย แต่ต่อหน้าทักษะธาตุไฟกลับดูไร้ค่า ไม่นานมังกรเพลิงเก้าหางก็เผาทำลายแนวป้องกันของเถาวัลย์โลหิตจนสิ้น แล้วลุกไหม้บนร่างของมัน

เพลิงคู่นั้นเดิมทีก็คือการตกผลึกของเพลิงปีศาจอันน่าสะพรึงอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ภายในเพลิงคู่นี้ยังมีเพลิงโลหิตที่สามารถแทรกผ่านชั้นผิวหนังแล้วเผาไหม้โลหิตได้โดยตรง เลือดไหลเวียนอยู่ภายในเถาวัลย์โลหิต เลือดเหล่านี้ทำให้มันไวต่อการตอบสนองยิ่งขึ้น พลังโจมตีก็เฉียบคมดุดันกว่าเดิม เพียงแต่สิ่งนี้กลับถูกเพลิงโลหิตของโมเซี่ยกดข่มอย่างถึงที่สุดพอดี มันกลายเป็นน้ำมันเชื้อเพลิงให้เพลิงโลหิตปะทุขึ้นอย่างรุนแรง!

“อู้ อู้ อู้ อู้~”

เสียงร้องอันหยิ่งผยองของโมเซี่ยดังขึ้นบนยอดเรือนพฤกษา ราตรียิ่งลึกลง จันทร์เสี้ยวโค้งแขวนอยู่บนฟากฟ้าอันสะอาดสะอ้าน แสงเงินยวงสาดลงบนเรือนยอดโดยไร้สิ่งกีดขวาง

แม้เถาวัลย์โลหิตระดับแปดขั้นสองจะเป็นยอดขุนศึกแห่งสงครามตะลุมบอนที่แข็งแกร่งยิ่ง แต่โมเซี่ยกลับกดมันไว้ทุกทาง ครั้นแสงจันทร์โปรยลงบนกายโมเซี่ย ทำให้พลังของมันพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้งอย่างมากมาย ในที่สุดเถาวัลย์โลหิตระดับแปดขั้นสองก็ยังไม่อาจหลบหนีดาบเพลิงราชันเงามายาของโมเซี่ยได้!

รอยกรงเล็บสี่สายกรีดผ่าน ร่างแท้ของเถาวัลย์โลหิตถูกโมเซี่ยฉีกกระชากจนแหลกสลายทันที!

“อย่าใช้ไฟ” ขณะที่โมเซี่ยกำลังจะเผาศพศัตรูที่พ่ายแพ้จนไม่เหลือซากตามความเคยชิน ฉูมู่กลับเอ่ยเตือนขึ้นกะทันหัน

โมเซี่ยตอบสนองไวเช่นกัน มันควบคุมเพลิงราชันทันที ให้เพลิงราชันนั้นดับลงในจังหวะที่กำลังจะลามไปถึงซากร่างของเถาวัลย์โลหิต

“อู้ อู้ อู้~”

โมเซี่ยเหยียบอยู่บนซากเถาวัลย์โลหิต สายตาจับจ้องฉูมู่ มองเขาด้วยความฉงนอยู่บ้าง

แก่นวิญญาณของเถาวัลย์โลหิตเป็นคุณสมบัติกลุ่มเถาวัลย์ แก่นวิญญาณเช่นนี้ย่อมไม่อาจให้นักรบพฤกษาโลกันตร์กินได้ โดยทั่วไปศัตรูประเภทนี้ ตามนิสัยของฉูมู่มักเผาทิ้งเสียเลย เพื่อกันไม่ให้เกิดสภาพแกล้งตาย

ฉูมู่เหลือบมองราชสีห์เงาสายฟ้าที่กำลังดูดซับกลิ่นอายปีศาจมายาอยู่ไม่หยุด จากนั้นก็รีบกระโดดไปข้างซากเถาวัลย์โลหิตระดับแปดขั้นสอง แล้วค่อยๆ แงะร่างที่คล้ายเถาวัลย์ของมันออกอย่างอดทนยิ่ง

“เถาวัลย์โลหิตระดับแปดน่าจะสร้างน้ำยางโลหิตขึ้นมาแล้ว น้ำยางโลหิตชนิดนี้เป็นสมบัติทางจิตญญาณที่ล้ำค่ามาก หากหาต้นดื่มโลหิตได้ นำสองอย่างนี้มาหลอมรวมกัน แล้วให้นักรบพฤกษาโลกันตร์กิน นักรบพฤกษาโลกันตร์ก็จะมีความสามารถดูดเลือด” ฉูมู่กล่าวอธิบายไป พลางค้นหาต้นดื่มโลหิตตามที่ตนเอ่ยถึงไปด้วย

“อู้ อู้ อู้ อู้~” โมเซี่ยพยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ทว่าโดยสรุปมันตีความได้ว่าเป็นของที่ช่วยให้นักรบพฤกษาโลกันตร์เพิ่มพลัง ก็เป็นพอแล้ว