อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 92 เขตต้องห้าม สลัดวังฝันร้าย

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 92 เขตต้องห้าม สลัดวังฝันร้าย

ภายในนครฝันร้าย วังฝันร้ายชั้นใน

เซี่ยกวงฮั่นนั่งอยู่เพียงลำพังบนที่นั่งสูง ดวงตาจับจ้องไปยังเครื่องประดับชิ้นหนึ่งที่สะท้อนประกายแสงแผ่วเบา เขาก้มหน้าครุ่นคิด เรื่องของฉูมู่ได้ถูกส่งเข้าหูเขาแล้ว ด้วยความคิดที่เฉียบคมไม่ต่างจากองค์หญิงจิ่นโรว เขาพลันนึกถึงความเป็นไปได้เรื่องการกลายพันธุ์ต่อเนื่องขึ้นมาทันที

ครั้งอยู่บนเกาะหลักอสูรฝันร้ายสีเขียว เซี่ยกวงฮั่นเคยเห็นพรสวรรค์อันผิดปกติของจิ้งจอกแสงจันทร์ของฉูมู่มาแล้ว โดยทั่วไป อสูรวิญญาณที่มีพรสวรรค์ผิดปกติ ย่อมมีโอกาสการกลายพันธุ์สูงกว่าอสูรวิญญาณธรรมดามาก ดังนั้นในเวลานั้นเซี่ยกวงฮั่นจึงรู้สึกว่า จิ้งจอกแสงจันทร์ที่มีพรสวรรค์ผิดปกติตัวนั้น มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการกลายพันธุ์

สามปีต่อมา เมื่อฉูมู่พาจิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจอันแข็งแกร่งผงาดขึ้นในวังฝันร้าย เซี่ยกวงฮั่นก็คิดโดยธรรมชาติว่า จิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจของฉูมู่ มีโอกาสสูงยิ่งที่จะเป็นจิ้งจอกแสงจันทร์ตัวนั้นที่เกิดการกลายพันธุ์

ท้ายที่สุด ภายในเกาะคุกโลหิตมีพืชวิเศษหายากนานาชนิดอยู่มาก หากให้อสูรวิญญาณที่มีพรสวรรค์ผิดปกติกินสมบัติทางจิตญญาณบางอย่าง โอกาสกลายพันธุ์ย่อมเพิ่มสูงขึ้นมาก

แรกเริ่ม เซี่ยกวงฮั่นก็ไม่ได้ใส่ใจนัก แม้การกลายพันธุ์จะหาได้ยาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีวันเกิดขึ้น ทว่าเมื่อข่าวที่ว่า จิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจได้กลายพันธุ์ต่อหน้าผู้คนนับหมื่นในเมืองเจี่ยเฉิง กลายเป็นจิ้งจอกเก้าหางเพลิงราชัน แพร่เข้าหูเขา เซี่ยกวงฮั่นก็ถูกสะกดจนตะลึงงันไปทั้งร่าง!

ในตอนนั้น ปฏิกิริยาแรกของเซี่ยกวงฮั่นไม่ใช่การคิดว่าฉูมู่ทอดทิ้งจิ้งจอกแสงจันทร์เดิม แล้วไปปราบจิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจตัวใหม่ หากแต่เขาคิดไปถึงชั้นของการกลายพันธุ์ต่อเนื่องโดยตรง!

การกลายพันธุ์ต่อเนื่อง… เซี่ยกวงฮั่นแทบมั่นใจได้แปดเก้าส่วนว่า อสูรวิญญาณของฉูมู่ต้องเป็นอสูรวิญญาณที่เกิดการกลายพันธุ์ต่อเนื่องแน่นอน!

“ไข่อสูรวิญญาณที่ภาคีวิญญาณทุ่มเททุกวิถีทางเรียกคืน…กลับตกไปอยู่ในมือเด็กหนุ่มที่สูญเสียมิติจิตวิญญาณไปหนึ่งส่วนผู้นั้น ช่างเป็นโชคที่ไม่ธรรมดา หากเดาไม่ผิด ไข่มังกรฟ้าที่มังกรฟ้ากลืนนภาแยกออกมาบนเกาะคุกโลหิต ก็คงอยู่ในมือเขาเช่นกัน”

เซี่ยกวงฮั่นยกมุมปากขึ้นอย่างเย็นชา สีหน้าฉายความหนาวเยือก

มังกรฟ้ากลืนนภาหลบหนีจากภาคีวิญญาณไปยังมหาสมุทรนิรันดร์ แล้วแปลงกายเป็นอสูรวิญญาณอ่อนแอ เมื่อเซี่ยกวงฮั่นได้รับข่าวนี้ เขาก็เดินทางไปโดยเฉพาะ ช่วงนั้นพอดีกับที่อสูรฝันร้ายสีขาวซึ่งมีพรสวรรค์ผิดปกติต้องการอาหารเลี้ยงดู เซี่ยกวงฮั่นจึงโยนฉูมู่ทิ้งอย่างไม่ใส่ใจลงบนเกาะอสูรฝันร้ายสีเขียวแห่งหนึ่งในมหาสมุทรนิรันดร์ ให้เขาเป็นผู้จัดหาอาหารแก่อสูรฝันร้ายสีขาว ส่วนตนเองออกไปตามหามังกรฟ้ากลืนนภา

เซี่ยกวงฮั่นรู้เรื่องของมังกรฟ้ากลืนนภาลึกซึ้งยิ่งกว่าใคร ถึงขั้นรู้ว่าภาคีวิญญาณตามหามังกรฟ้ากลืนนภา มิได้เป็นเพียงเพราะไข่มังกรฟ้าที่มันแยกออกมาเท่านั้น หากยังมีไข่อสูรวิญญาณอีกฟองหนึ่งที่สำคัญยิ่งกว่าสำหรับภาคีวิญญาณ

ดังนั้นในช่วงเวลานั้น เซี่ยกวงฮั่นจึงวนเวียนอยู่แถบมหาสมุทรนิรันดร์ตลอด ถึงกับใช้เล่ห์กลหลอกลวง ยืมพลังบางส่วนขององค์หญิงจิ่นโรวมาเริ่มค้นหา

แต่สิ่งที่เซี่ยกวงฮั่นไม่คาดคิดเลยก็คือ อสูรวิญญาณที่ตามหามาหลายปี กลับตกอยู่บนเกาะอสูรฝันร้ายสีเขียวแห่งหนึ่ง แถมยังถูกไอ้ตัวประกอบไร้นามที่ตนใช้เลี้ยงอสูรฝันร้ายสีขาวได้ไปเสียอีก

สิ่งที่เซี่ยกวงฮั่นวางแผนอย่างรอบคอบเพื่อให้ได้มา บัดนี้ในที่สุดก็เริ่มมีเค้าลาง เขาจะยอมปล่อยผ่านได้อย่างไร ดังนั้นทันทีที่ได้รับข่าวการกลายพันธุ์ของอสูรวิญญาณของฉูมู่ เขาก็สั่งให้คนไปควบคุมตัวฉูมู่โดยตรง

ทว่าเซี่ยกวงฮั่นเห็นได้ชัดว่าประเมินฉูมู่ต่ำไป เมื่อคนของเขาไปถึง ฉูมู่ก็หนีหายไร้ร่องรอยไปนานแล้ว ยิ่งทำให้เซี่ยกวงฮั่นรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าอยู่หลายส่วนก็คือ ตระกูลฉูแห่งเมืองกังหลัวก็อพยพย้ายออกไปแล้วเช่นกัน เหลือเพียงความว่างเปล่าไร้ผู้คน!

“ท่านเซี่ย คนที่ท่านต้องการหา ตอนนี้น่าจะอยู่ในแดนซีหลิง ข้ามพรมแดนเหนือของแดนซีหลิงไปแล้ว” ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในตำหนักเย็นอันว่างเปล่า

“นักฆ่าเงา ตามข้าไปแดนซีหลิง ไม่ว่าต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ต้องหาฉูมู่ให้พบ!”

เซี่ยกวงฮั่นลุกขึ้นสะบัดชายเสื้อยาว ก่อนก้าวออกจากตำหนักเย็นไปโดยไม่หันกลับ ระหว่างที่เขาเดินออกไป ภายในตำหนักเย็นค่อยๆ ปรากฏเงาดำสิบร่าง ท่ามกลางความเลือนรางราวมีราวไม่มี พวกมันติดตามอยู่ด้านหลังเซี่ยกวงฮั่นอย่างเงียบงัน

นานแล้ว…เซี่ยกวงฮั่นไม่ได้ลงมือด้วยตนเอง

ทิศตะวันออกอันไกลโพ้น บนผืนแผ่นดินกว้างใหญ่เวิ้งว้าง มีแท่งศิลาสูงตระหง่านผุดขึ้นอย่างฉับพลัน ราวกับกระบี่มหึมาปักกลับหัวลงดิน อานุภาพยิ่งใหญ่สง่างาม ยืนหยัดท้าทายฟ้าดิน

ศิลาสูงโอฬารนี้คือ สัญลักษณ์แบ่งเขตแดนที่เด่นชัดของดินแดนฝั่งตะวันตก ผู้คนเรียกมันว่า ศิลาจารึกสวรรค์!

ว่ากันถึงศิลาจารึกสวรรค์ มีตำนานเล่าขานนานัปการ บ้างกล่าวว่านี่คือกระดูกสันหลังของอสูรวิญญาณระดับเหนือคำบรรยายในตำนาน มันสิ้นชีพและหลับใหลอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ซากมหึมาถูกฝังกลบในผืนดินกว้างไกล เหลือเพียงกระดูกอันหยิ่งผยองไม่ยอมสยบ ยืนตระหง่านท้าทายกาลเวลา ครั้นถูกลมฝนกัดกร่อนผ่านปีเดือน จึงค่อยๆ กลายเป็นกระดูกตรงดิ่งสู่ฟ้า แล้วจึงผ่านการสลักแกะของคนโบราณด้วยงานช่างอันยิ่งใหญ่ สุดท้ายจึงกลายเป็นศิลาจารึกสวรรค์อันมหึมาเช่นวันนี้

แดดแรงส่องจ้า เงาของศิลาจารึกสวรรค์ทอดยาวลากไปบนผืนดิน เมื่อเงายาวนั้นขับเน้นกับแท่งศิลาสูงเสียดฟ้า ยิ่งเผยความยิ่งใหญ่ตระการตาและแรงสั่นสะเทือนใจจนยากจะพรรณนา

ใต้ศิลาจารึกสวรรค์ มีชายหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่อย่างเงียบงัน ทั้งสองห่างกันราวสองเมตร สายตาประสานกัน แต่ไม่มีผู้ใดก้าวเข้าไปหาอีกฝ่ายแม้เพียงก้าวเดียว

สตรีนางนั้นสวมผ้าคลุมไหล่ไหมสีม่วงอ่อน ดูสูงศักดิ์สง่างาม ยืนอยู่ใต้ศิลาจารึกสวรรค์โดยไร้ความรู้สึกเล็กจ้อยต่ำต้อย กลับให้ความรู้สึกหยิ่งผยองและหรูหราอย่างผู้สูงศักดิ์

ฝ่ายชายแต่งกายตามมีตามเกิด ดูไม่ใส่ใจความเรียบร้อย ยืนอยู่บนผืนดินเวิ้งว้างนี้ราวกับคนพเนจรผ่านโลกมามาก ไร้บ้านไร้ที่ไป จะว่าไปแล้ว เมื่อเทียบกับการแต่งกายและบารมีของสตรี ก็ช่างดูไม่เข้ากันอยู่หลายส่วน

“วันนี้ข้าไม่ได้มาเพื่ออธิบายให้เจ้าเข้าใจ” ชายหนุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ดวงตาคู่นั้นจ้องใบหน้านางไม่วาง

“ข้าก็ไม่ได้มาเพื่อฟังเจ้าอธิบาย” สตรีตอบอย่างเย็นชา “ข้าแค่อยากรู้ว่าใครเป็นคนทำ และเหตุใดตลอดสี่ปี เจ้าไม่เคยเอ่ยกับข้าแม้สักคำ” โทสะในน้ำเสียงนางชัดเจนยิ่ง

ได้ยินคำพูดนั้น ชายหนุ่มกลับยิ้มอย่างรันทด ผ่านไปเนิ่นนานจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเฉียบ “เจ้าก็รู้ว่าสี่ปี…สี่ปีนี้เจ้าอยู่ที่ใด? ตอนนี้ข้าไม่อยากเสียเวลาพูดมาก ข้าจะเอาของที่เป็นของข้าคืนมา!”

เมื่อสัมผัสท่าทีของเขา แววตาสตรีก็เย็นลงอีกหลายส่วน ราวกับกำลังฝืนปรับอารมณ์อยู่ครู่ใหญ่ ก่อนเอ่ยช้าๆ ว่า “เจ้าอยากคลุ้มคลั่ง ข้าจะไม่ถามสักคำ แต่ตอนนี้ข้าต้องรู้ว่า มู่เอ๋ออยู่ที่ใด!”

“ในจดหมายข้าบอกเจ้าแล้ว” ชายหนุ่มกล่าว “สี่ปีที่แล้ว เขาถูกเซี่ยกวงฮั่นแห่งวังฝันร้ายฆ่าตายไปแล้ว!”

ชั่วขณะนั้น สีหน้าสตรีหม่นดำลงอย่างสิ้นเชิง ไอหนาวน่าสะพรึงราวพายุ ใช้ศิลาจารึกสวรรค์เป็นศูนย์กลาง แผ่กระจายออกไปรอบด้านอย่างบ้าคลั่ง!

ราวกับรับรู้ถึงพลังจิตอันมหาศาลของนาง ดวงตาชายหนุ่มก็เปลี่ยนไปเช่นกัน พลังหนึ่งที่ไม่ด้อยไปกว่านางระเบิดออกจากร่างเขา!

“ยังอยากสู้หรือ! มา!” ชายหนุ่มไม่ยอมถอย!

พลังทั้งสองสายปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง ทรายปลิวหินกระเด็น ฝุ่นเหลืองฟุ้งคลุ้งเต็มฟ้า ศิลาจารึกสวรรค์สั่นสะเทือนจนเกิดเสียงหึ่งกึกก้องอย่างรุนแรง!

“พอแล้ว!” ทันใดนั้น สตรีพลันถอนตัวจากการปะทะ เก็บกลิ่นอายทั้งหมดกลับคืน “ตอนนี้ข้าไม่อยากสู้กับเจ้า เซี่ยกวงฮั่นเป็นผู้ใด”

“คนหน้าใหม่ของวังฝันร้าย” ชายหนุ่มเก็บกลิ่นอายของตนเช่นกัน “ชีวิตมัน ข้าจะเอาแน่ ไม่ช้าก็เร็ว”

“หึ” สตรีหัวเราะเย็น “ตอนนี้เจ้านอกจากมีพลังจิตแข็งแกร่งแล้ว ยังต่างจากผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณชั้นต่ำที่สุดสักเท่าใดกัน ข้าเตือนเจ้าไว้ หากยังไม่ได้อสูรวิญญาณตัวใหม่ที่แข็งแกร่งกว่าเดิม ก็จงใช้ชีวิตอัปยศแบบปิดบังชื่อแซ่ต่อไปเถิด” นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา หลังจากนางพูดจบก็ไม่เอ่ยกับชายผู้นั้นอีก สายตาเหม่อมองไปยังโลกอันห่างไกลทางทิศตะวันตก แล้วก้าวเท้าข้ามเงาของศิลาจารึกสวรรค์ มุ่งหน้าเดินไปยังด้านตะวันตกของศิลาจารึกสวรรค์

“ตอนนี้เจ้ายังจะไปทำสิ่งใดอีก?” ชายผู้นั้นเอ่ยถาม

“ฆ่าเซี่ยกวงฮั่น!”

ลมทรายพัดกระหน่ำ บนผืนแผ่นดินสีเหลืองกว้างไกลสุดสายตา เงาร่างสีม่วงอ่อนของนางค่อยๆ เลือนหายไปทางด้านตะวันตกของศิลาจารึกสวรรค์

ชายผู้นั้นจ้องมองนางจากไป บนใบหน้าเผยความขมขื่นอยู่หลายส่วน เนิ่นนานกว่าจะค่อยๆ เบนสายตาไปยังทิศตะวันออกอันกว้างใหญ่ ดวงตาเก่าแก่ผ่านร้อนหนาวกลับแน่วแน่ผิดปกติ เขาก้าวเท้าอย่างเด็ดเดี่ยว เดินสวนทางกับนางผู้นั้น

แดนซีหลิง

ท่ามกลางเทือกเขากว้างไกล ฉูมู่ขี่ราชสีห์เงาสายฟ้า ควบตะลุยไล่ล่ากันไปในภูเขาซับซ้อนวกวนแห่งนี้

ครึ่งเดือนก่อน ฉูมู่จับองค์หญิงจิ่นโรวเป็นตัวประกันจนหลุดพ้นจากการควบคุมของวังฝันร้าย ทว่าเห็นได้ชัดว่าเขาประเมินขอบเขตอิทธิพลของเซี่ยกวงฮั่นต่ำเกินไป แทบจะทันทีที่วันถัดมาเขาไม่ได้ปรากฏตัวอยู่ข้างองค์หญิง ก็มีหนึ่งในองครักษ์ขององค์หญิงไล่ตามมา

องค์หญิงจิ่นโรวมีองครักษ์ทั้งหมดแปดคน แต่ละคนล้วนเป็นราชันจิตวิญญาณอสูรที่น่าหวาดหวั่น สิ่งที่ทำให้ฉูมู่ปวดหัวอย่างยิ่งคือ อสูรฝันร้ายสีขาวในร่างของเขาเหมือนจะเคยถูกเซี่ยกวงฮั่นลงตราประทับวิญญาณเอาไว้ ต่อให้ฉูมู่หนีออกจากแคว้นเจี่ยอวี่ มาถึงแดนซีหลิงแล้ว ราชันจิตวิญญาณอสูรผู้นั้นก็ยังตามติดไม่ปล่อย ตลอดครึ่งเดือนราวกับเงาตามตัว ไม่มีวันสลัดหลุด

ฉูมู่เดาได้ว่าข่าวคงส่งถึงเซี่ยกวงฮั่นแล้ว หากยังคิดหาทางสลัดราชันจิตวิญญาณอสูรผู้นี้ไม่ออก และเว้นระยะห่างจากเซี่ยกวงฮั่นให้ได้ ชายผู้นั้นย่อมอาศัยอสูรฝันร้ายสีขาวตามหาตนได้แน่

เพียงแต่ ความแข็งแกร่งของราชันจิตวิญญาณอสูรผู้นี้ไม่อาจเทียบกับพวกยอดฝีมือรุ่นเยาว์ได้เลย ฉูมู่ยังไม่มีความมั่นใจเด็ดขาดว่าจะเอาชนะได้ จึงได้แต่หนีตะลุยลงใต้ของแดนซีหลิงเรื่อยมา พยายามถอยห่างจากดินแดนที่วังฝันร้ายปกครองให้มากที่สุด

แดนซีหลิงนับว่าอยู่ใกล้ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ และหากลงไปจากแดนซีหลิงอีก ก็จะเป็นเขตต้องห้ามที่มนุษย์ไม่กล้าย่างกรายอย่างแท้จริง

เขตต้องห้ามโดยทั่วไปเป็นถิ่นอาศัยของอสูรวิญญาณนับไม่ถ้วน แม้บ่อยครั้งจะเห็นผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณผู้แข็งแกร่งหลายคนรวมกลุ่มกัน บุกเข้าไปในเขตต้องห้ามตะวันตกเฉียงใต้ แต่ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา แทบไม่มีผู้ใดเข้าใจเขตต้องห้ามทั้งหมดได้อย่างแท้จริง

ฉูมู่รู้ดี หากตนยังเดินทางอยู่แต่ในดินแดนของผู้คน ย่อมถูกสายตาและหูของเซี่ยกวงฮั่นที่แผ่ไปทั่วหล้าจับได้ทุกเมื่อ แล้วถูกไล่ล่าไม่เว้นว่าง เพราะตราประทับวิญญาณบนอสูรฝันร้ายสีขาว

มีเพียงมุดลึกเข้าไปในเขตต้องห้ามอันอันตรายและไม่อาจคาดเดา เดินทางเพียงลำพังให้คล่องตัวไร้พันธนาการ จึงจะมีโอกาสตัดขาดการไล่ตามของเซี่ยกวงฮั่นได้อย่างสิ้นเชิง

และตราบใดที่หนีออกไปไกลพอ ต่อให้อสูรฝันร้ายสีขาวมีตราประทับอยู่ เซี่ยกวงฮั่นก็ไม่มีทางมีอิทธิฤทธิ์ยิ่งใหญ่ถึงขั้นล่วงรู้ฉูมู่ที่อยู่ไกลนับหมื่นลี้ได้ เมื่อถึงตอนนั้น ฉูมู่ก็จะหลุดพ้นจากการควบคุมของสารเลวนั่นอย่างแท้จริง ไม่ต้องกังวลสิ่งใดอีก สามารถเริ่มยกระดับพลังของตนอย่างรวดเร็ว จนเมื่อแข็งแกร่งพอแล้ว ค่อยเผชิญหน้าต่อกรกับเซี่ยกวงฮั่นโดยตรง!