อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 82 ศึกแดนเจี่ยอวี่

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 82 ศึกแดนเจี่ยอวี่

“มื้อเย็นวันนี้ บุตรชายคนรองของเจ้าเมือง เจี่ยเฟิง ได้เอ่ยเป็นนัยว่าอยากประลองกับเจ้า เตรียมตัวไว้ อีกสองวันค่อยรับศึก” องค์หญิงจิ่นโรวกล่าว

“อืม” ฉูมู่พยักหน้า

องค์หญิงจิ่นโรวมิได้กล่าวสิ่งใดอีก ดวงตาคู่นั้นที่มักแฝงความหม่นเศร้าอยู่เสมอทอดมองไปยังดอกเหมยสารทสีขาวที่เบ่งบานอย่างหยิ่งผยองริมสระน้ำ แล้วก็กลับเข้าสู่ห้วงครุ่นคิดเช่นเดิม

ฉูมู่เองก็กลับไปพิงในท่าเดิม ก่อนที่องค์หญิงจะเสด็จจากไป เขาย่อมจากไปไม่ได้ ได้แต่เป็นเพื่อนนางนั่งเหม่ออยู่ตรงนี้

ไม่รู้ผ่านไปนานเพียงใด บริเวณไม่ไกลจากเรือนพลันมีเสียงองครักษ์เย็นชาดังมา

“บุตรชายคนรองของเจ้าเมือง เจี่ยเฟิง ขอเข้าเฝ้า”

องค์หญิงถูกตัดความคิด นางพยักหน้าอย่างเกียจคร้านเล็กน้อย มิได้หันไปมองเจี่ยเฟิงแม้แต่น้อย

ฉูมู่เหลือบมองไป เพียงแวบเดียวก็เห็นชายหนุ่มผู้หนึ่งรวบผมทรงพลิ้วไหว สวมอาภรณ์สีฉูดฉาดยืนอยู่ตรงนั้น สายตาทอดมาทางนี้ คล้ายอดใจไม่ไหวอยากพบองค์หญิงโดยเร็ว

เมื่อองค์หญิงพยักหน้า องครักษ์ก็ย่อมปล่อยให้ผ่าน เจี่ยเฟิงแม้จะร้อนรนอยากเข้าเฝ้า แต่กลับเสแสร้งทำท่าสุขุมเป็นระเบียบ ก้าวเดินช้าๆ มาถึงขั้นบันได สองมือประคองกล่องประณีตใบหนึ่งราวกับจะนำมาถวาย

“คารวะองค์หญิง” เจี่ยเฟิงประคองกล่องงามนั้นแล้วคุกเข่าข้างหนึ่ง

“ลุกขึ้นเถิด” องค์หญิงจิ่นโรวยังมิได้หันกลับ เพียงตอบเรียบๆ ประโยคหนึ่ง

เจี่ยเฟิงเห็นตนมิอาจดึงความสนใจจากองค์หญิงได้ สีหน้าจึงฉายแววผิดหวังชัดเจน แต่ยังคงฝืนยิ้มอย่างสงบ ใช้น้ำเสียงสุภาพอ่อนโยนกล่าวว่า “นี่คือขนมและผลไม้เชื่อมที่เจี่ยเฟิงสั่งให้พ่อครัวใหญ่เตรียมไว้เป็นพิเศษก่อนองค์หญิงเสด็จมา ขอองค์หญิงโปรดชิม…”

“วางไว้เถิด” จิ่นขุยเห็นท่าทีองค์หญิงก็รู้ว่านางไม่อยากสนทนา จึงกล่าวเสียงไม่เย็นไม่ร้อนประโยคหนึ่ง

สีหน้าเจี่ยเฟิงแข็งค้างอีกครา เห็นได้ชัดว่าอึดอัดอยู่บ้าง เพราะตั้งแต่มาถึง องค์หญิงก็ยังไม่ชายตามองเขาเลย

“องค์หญิง เรื่องที่เจี่ยเฟิงเคยเอ่ยไว้ก่อนหน้านั้น ไม่ทราบพระทัยองค์หญิงเป็นเช่นไร…” เจี่ยเฟิงย่อมไม่อาจจากไปอย่างน่าเบื่อเช่นนี้ เขาเหลือบมองฉูมู่ผู้ยืนเย็นชาข้างองค์หญิง แล้วเอ่ยปากถาม

“องค์ชายฝันร้ายนิรันดร์ตอบตกลงแล้ว พวกเจ้าก็เตรียมการได้” จิ่นขุยตอบแทน

“เช่นนั้นก็ดียิ่ง เพียงแต่…อสูรวิญญาณของเจี่ยเฟิงค่อนข้างดุร้าย ฝึกให้เชื่องได้ยาก หากอสูรวิญญาณของเจี่ยเฟิงทำร้ายองครักษ์ขององค์หญิงไปบ้าง ก็หวังว่าองค์หญิงจะทรงอภัย” เจี่ยเฟิงกล่าว

ในโลกนี้ มีเพียงพลังเท่านั้นที่ทำให้ผู้อื่นหันมามอง คำพูดของเจี่ยเฟิงย่อมเป็นการเผยความมั่นใจของตน ต่อให้คู่ต่อสู้จะเป็นราชาเกาะคุกโลหิตผู้มีชื่อเสียงกึกก้องก็ตาม

“ไม่เป็นไร ขอเพียงอย่าให้ถึงตายก็พอ” องค์หญิงจิ่นโรวตอบอย่างเรียบเฉย

เจี่ยเฟิงอ้าปากเหมือนยังอยากพูดบางสิ่ง ทว่าเมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งดุจสายน้ำขององค์หญิง ชั่วขณะหนึ่งกลับไม่รู้จะกล่าวสิ่งใด ยืนอ้ำอึ้งอยู่นานก็ยังคิดไม่ออกว่าควรพูดอะไรต่อ สุดท้ายจึงได้แต่กล้ำกลืนความอัดอั้นแล้วขอตัวล่าถอย

แน่นอน ก่อนจากไป เจี่ยเฟิงยังไม่ลืมส่งสายตาหนึ่งให้ฉูมู่ สายตานั้นเต็มไปด้วยความท้าทาย

ฉูมู่คล้ายถูกบรรยากาศหม่นเศร้าขององค์หญิงจิ่นโรวชักนำให้หวนคิดถึงเรื่องราวในอดีตมากมาย จึงมิได้สังเกตสายตาของเจี่ยเฟิงเลย

และการไม่สังเกตเช่นนี้ ย่อมถูกเจี่ยเฟิงมองว่าเป็นการเมินเฉย

เจี่ยเฟิงถูกองค์หญิงเมินเสียก็ยังรู้สึกว่าเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว ทว่าเมื่อถูกคู่ต่อสู้เมิน ความรู้สึกย่อมเลวร้ายเป็นธรรมดา เขาจึงจากไปพร้อมรอยยิ้มเย็นบาง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ต่อให้ฉูมู่สังเกตเห็นสายตาของเจี่ยเฟิง ก็คงเมินเฉยอยู่ดี หาได้เกี่ยวข้องกับการจมอยู่ในความทรงจำเก่าๆ มากนักไม่ เจี่ยเฟิงจากไปได้ไม่นาน องค์หญิงจิ่นโรวจึงค่อยๆ ฟื้นสติกลับมา นางให้จิ่นขุยเปิดกล่องอาหารนั้น ทว่าเพียงแผ่วเบาท่องคาถา ก็อัญเชิญอสูรวิญญาณตัวน้อยจิ้มลิ้ม ขนฟูละมุนออกมาหนึ่งตัว ราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น นางค่อยๆ ป้อนขนมหวานเหล่านั้นอย่างพิถีพิถันให้อสูรวิญญาณเผ่าพันธุ์ปีศาจจิ้งจอกตัวนี้ ซึ่งมีส่วนคล้ายโมเซี่ยของฉูมู่อยู่หลายส่วน

“อาวุธวิญญาณครอบคลุมทุกสภาวะระดับหก เดิมทีเป็นรางวัลที่ข้าจะมอบให้เจ้า ในเมื่อเจ้าออกเงินซื้อเองแล้ว คราวหน้าหากมีโอกาส ข้าจะมอบให้อีกชิ้น……” ยามองค์หญิงกำลังจะจากไป นางกล่าวกับฉูมู่อย่างเรียบๆ ประโยคหนึ่ง

“……”

ฉูมู่ได้แต่เงียบงัน

มองเงาร่างอรชรอ่อนช้อยค่อยๆ ลับหายไป ฉูมู่ก็รู้สึกสะเทือนใจอยู่หลายส่วน ด้านหนึ่งคือความเปลี่ยนแปลงของอารมณ์บางอย่างต่อสตรีที่ตนเริ่มมีใจให้ อีกด้านหนึ่งคือความใจกว้างขององค์หญิงผู้นี้ อาวุธวิญญาณครอบคลุมทุกสภาวะระดับหกมูลค่าเกือบสิบล้าน นางกลับสามารถมอบให้ผู้อื่นอย่างสงบนิ่งเช่นนั้น และเป็นไปได้มากว่า ทุกครั้งที่พบปะกับองครักษ์แต่ละคน นางก็จะมอบยุทโธปกรณ์จิตวิญญาณมูลค่าเท่านี้ให้เสมอ นั่นเท่ากับของกำนัลมูลค่าถึงหกสิบล้าน

ชัดเจนยิ่งว่า ทรัพย์สินของฉูมู่ซึ่งเพิ่งไต่ขึ้นมาถึงสิบล้านอย่างยากลำบาก ยังมีช่องว่างกับนางอยู่ไม่น้อย

แม้รู้ดีว่า หากคิดจะก้าวไปให้ถึงขอบเขตที่องค์หญิงผู้นี้ยืนอยู่ ยังมีระยะทางอีกไกลพอสมควร แต่ฉูมู่ก็ไม่คิดจะรำพึงว่าไล่ตามไม่ทัน

ฉูมู่เริ่มบังคับบัญชาอสูรวิญญาณอย่างแท้จริงก็เพียงสี่ปี ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีอสูรวิญญาณมากมายที่เปี่ยมศักยภาพ สักวันหนึ่งย่อมยืนอยู่ในระดับเดียวกับนาง หรือแม้กระทั่งสูงกว่านั้น

ในหมู่ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณรุ่นเยาว์ สิ่งที่แพร่หลายที่สุดคือการนัดประลองและท้าทาย ไม่ว่าอยู่ในดินแดนใด การต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณกับผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณแทบไม่เคยหยุดชะงักแม้เพียงครึ่งอึดใจ ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณต่างระดับ ต่างขอบเขต ประลองกันให้เห็นได้ทั่วไป

แน่นอนว่า นอกจากการปะทะอันดุดันของผู้แข็งแกร่งที่มีชื่อเสียงสูงอยู่แล้ว สิ่งที่ถูกจับตามองยิ่งกว่าก็คือการดวลกันของยอดฝีมือวัยเยาว์ระดับสูงสุด

ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ยิ่งต้องการการขัดเกลา หากไม่ออกไปฝึกฝนในป่าเขา ก็ย่อมท้าทายยอดฝีมือคนอื่นอยู่เนืองๆ ใช้การต่อสู้อย่างต่อเนื่องเร่งให้อสูรวิญญาณของตนแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณมีอายุและประสบการณ์มากขึ้น หลายคนเดินทางไปทั่ว และยังเป็นตัวแทนของจุดยืนหลากหลาย ทำให้สถานการณ์สลับซับซ้อนยิ่ง การต่อสู้ระหว่างพวกเขาจึงมีกลิ่นอายของจุดยืนส่วนบุคคลเข้มข้น อีกทั้งไม่ลงมือกันง่ายๆ

แต่ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ต่างออกไป พวกเขายังหนุ่ม ยังต้องการการขัดเกลาจากศึกมากที่สุด การต่อสู้จึงถี่ที่สุด และมักเป็นตัวแทนเพียงฝ่ายเดียวหรือเพียงดินแดนหนึ่ง ดังนั้นการปะทะของพวกเขาจึงมักกลายเป็นการวัดกันระหว่างขั้วอำนาจต่างฝ่าย ระหว่างดินแดนต่างถิ่น ยิ่งทำให้การดวลของยอดฝีมือรุ่นเยาว์ได้รับความสนใจมากขึ้น

และการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือรุ่นเยาว์ระดับสูงสุด ยิ่งมักก่อให้เกิดกระแสคลั่งไคล้ไม่น้อย

เมื่อราชาเกาะคุกโลหิตฉูมู่ปรากฏตัวที่เมืองเจี่ยเฉิง ผู้คนมากมายก็เริ่มคาดเดาว่า ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ของตระกูลเจี่ยจะปะทุประกายกับฉูมู่หรือไม่

เป็นไปตามคาด ข่าวการประลองแพร่ออกมาแล้ว ผู้ที่ท้าทายราชาเกาะคุกโลหิตฉูมู่ ก็คือเจี่ยเฟิง ผู้มีชื่อเสียงสูงยิ่งในแคว้นเจี่ยอวี่!

บารมีและแรงกดดันของเจี่ยเฟิง มิได้ด้อยไปกว่าองค์ชายฝันร้ายหลัวหยางลั่วเซิน ในดินแดนต่างๆ ล้วนมีผู้คนมากมายรู้จักชื่อเขา แม้แต่ในหลัวอวี้เองก็ยังได้ยินข่าวอยู่บ่อยครั้งว่าเจ้าหมอนี่เอาชนะผู้แข็งแกร่งรุ่นเยาว์คนใดคนหนึ่งมาอีกแล้ว

ฉูมู่หายสาบสูญไปสี่ปี ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินข่าวน่าตื่นเต้นของยอดฝีมือบางคนอยู่บ้าง ทว่าบัดนี้แทบลืมเลือนไปหมดแล้ว สี่ปีแห่งการตัดขาดจากโลกภายนอก ทำให้ยอดฝีมือหนุ่มจำนวนมากผงาดขึ้นมา ผู้แข็งแกร่งอย่างเจี่ยเฟิงเช่นนี้ ฉูมู่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน คงเป็นเพราะในช่วงสี่ปีนี้เองที่ชื่อเสียงของเขาค่อยๆ แผ่ขยายออกไปทีละน้อย

ย้อนกลับไป ฉูมู่เองก็เคยอิจฉาเหล่ายอดฝีมือหนุ่มสาวพวกนั้น เพียงศึกเดียวก็ทำให้ทั้งดินแดน หรือแม้แต่หลายดินแดนต้องพากันกล่าวขาน ถ่ายทอดต่อกันไปไม่รู้จบ ทว่าโดยไม่รู้ตัว ฉูมู่กลับย่างเท้าเข้าสู่ขอบเขตนั้นแล้ว และผลลัพธ์ดูเหมือนจะยิ่งโด่งดังกว่ายอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่ครั้งหนึ่งเขาได้แต่เงยหน้ามองเสียอีก เรื่องนี้ทำให้ฉูมู่รู้สึกปลื้มใจอยู่หลายส่วน พลางคิดว่า หากฉูเทียนเฉิงที่อยู่ ณ ที่ใดสักแห่ง ได้ยินข่าวของตนจากปากผู้อื่น ไม่รู้จะตื่นเต้นจนยับยั้งไม่อยู่เพียงใด

แน่นอน ฉูมู่รู้มานานแล้วว่าบิดาของตนมิใช่คนไร้นามที่ซุกตัวอยู่ในเมืองกังหลัว และยิ่งไปกว่านั้น ฉูเทียนเฉิงดูเหมือนจะไม่ใช่ชื่อจริงของเขาด้วยซ้ำ ดังนั้นฉูมู่ยังต้องเดินหน้าต่อไป เดินไปให้ถึงขั้นที่สามารถสัมผัส คำสั่งห้ามของภาคีวิญญาณ ได้อย่างแท้จริง…

การต่อสู้ มักทำให้โลหิตเดือดพล่านเสมอ โดยเฉพาะศึกที่เหล่าคนหนุ่มผู้มีศักยภาพไร้ขอบเขตสร้างความตะลึงให้ผู้คนอยู่เนืองๆ และเมื่อวันแห่งการประจันหน้าระหว่างราชาเกาะคุกโลหิตฉูมู่ กับ เจี่ยเฟิงแห่งตระกูลเจี่ย มาถึง นอกสมรภูมิแม่น้ำอันหรูหราที่สุดของเมืองเจี่ยเฉิง ก็แน่นขนัดไปด้วยผู้คนจนเสียงอื้ออึงก้องฟ้า

เมืองกังหลัวเป็นนครระดับแปด สนามประลองที่ใหญ่ที่สุดของที่นั่น ทั้งด้านในด้านนอกก็รองรับผู้คนได้เป็นหมื่นแล้ว ส่วนเมืองเจี่ยเฉิงเป็นนครระดับสิบ สนามประลองที่หรูหราที่สุดยิ่งโอ่อ่ามหึมา เกรียงไกรจนยากจะเทียบ!!

หนึ่งในลักษณะเด่นที่สุดของเมืองเจี่ยเฉิง คือมีลำน้ำสายเดียวบนที่ราบกว้างใหญ่แห่งนี้พาดผ่าน ลำน้ำทอดตรงไหลลงมาจากพื้นที่สูงกว่า แล้วตัดผ่านด้านข้างของทั้งเมืองเจี่ยเฉิง และสมรภูมิแม่น้ำก็ถูกสร้างขึ้นพอดี ณ ตำแหน่งที่กระแสน้ำเชี่ยวกรากที่สุดของสายน้ำนั้น!

สายน้ำอันกร้าวแกร่งนี้กว้างถึงร้อยเมตร หากลงเรือล่องตามน้ำ ในสภาพกระแสน้ำเชี่ยวกรากพุ่งทะยาน ก็ยังต้องใช้เวลาหลายนาทีจึงจะข้ามแม่น้ำช่วงนี้ได้ และนี่เป็นเพียงความกว้างของแม่น้ำเท่านั้น

สองฝั่งของลำน้ำเชี่ยวกรากพอดีเป็นภูมิประเทศลาดเอียงเป็นชั้นๆ ทำให้สนามประลองแห่งนี้ยิ่งดูทรงอำนาจ แม้อยู่ภายในเมืองเจี่ยเฉิง กลับให้ความรู้สึกราวกับอยู่กลางทุ่งกว้างสุดสายตา สามารถขับขี่อสูรวิญญาณควบทะยานได้อย่างอิสระ

สภาพอากาศบนที่ราบเดิมทีแจ่มใสยิ่งนัก ทว่าวันนี้กลับต่างออกไป ไม่ใช่ท้องฟ้าสีครามใสไร้เมฆอีกแล้ว หากแต่ถูกชั้นเมฆดำทมึนปกคลุมโดยไม่รู้ตัว เมฆดำลอยสูง มองแล้วไม่ได้ให้ความอึดอัด กลับกัน ในสมรภูมิอันกว้างใหญ่กลับมีลมบ้าคลั่งแห่งที่ราบพัดกระหน่ำเป็นระลอกๆ หนาวคมดุจมีด ประสานเสียงคำรามกับสายน้ำที่ไหลเชี่ยว!

“องค์ชายฝันร้ายฉู ช่วงนี้เรื่องที่โด่งดังที่สุดในหลายดินแดนก็คือเรื่องของเจ้า ในเวลาไม่นานกลับทำให้ผู้คนในหลายดินแดนรู้จักนามองค์ชายฝันร้ายฉูได้ ในแคว้นเจี่ยอวี่ของพวกเราเองก็หาได้ยากยิ่ง นับว่าเป็นยอดคนที่ผุดขึ้นจากฟ้าจริงๆ”

บนที่นั่งสูง เจ้าเมืองเจี่ยเฉิงผู้ชราภาพกลับยิ้มแย้ม เอ่ยชมฉูมู่ไปสองสามประโยค

ฉูมู่ย่อมรู้ดี หากมิใช่เพราะองค์หญิงจิ่นโรวอยู่ในที่นี้ เจ้าเมืองนครระดับสิบผู้ทรงอำนาจผู้นี้คงไม่กล่าววาจาเช่นนี้อย่างง่ายดาย เขาจึงเพียงพยักหน้า มิได้แสดงอารมณ์ใด

“ในเมื่อองค์หญิงเป็นแขก เช่นนั้นให้องค์หญิงเลือกวิธีการต่อสู้เถิด” เจ้าเมืองเจี่ยเฉิงยังคงยิ้มอยู่ตลอด ดูเป็นมิตรเข้าถึงง่าย

“เจ้าบ้านเลือกเถิด” องค์หญิงจิ่นโรวกล่าวเรียบๆ

การออกเดินทางครั้งนี้ขององค์หญิงจิ่นโรว ภายนอกคือเป็นตัวแทนวังฝันร้ายไปเยือนแต่ละดินแดน เจรจาอย่างเป็นมิตร ทว่าพูดให้ชัดก็คือพาคนของตนมาท้าประลอง การท้าประลองย่อมต้องทำตามกติกาของเจ้าบ้าน นี่เป็นธรรมเนียมที่แต่ละดินแดนยอมรับกันอยู่แล้ว องค์หญิงจิ่นโรวก็ไม่คิดใช้อัตลักษณ์ของตนแย่งชิงสิทธิ์นี้

“เช่นนั้นผู้เฒ่าก็ขอหน้าด้านตัดสินวิธีการต่อสู้แล้วกัน” เจ้าเมืองเจี่ยเฉิงกล่าวอย่างถ่อมตนตามมารยาท

“ได้ยินมาว่าองค์ชายฝันร้ายฉูเพราะอุบัติเหตุทำให้สูญเสียมิติจิตวิญญาณไปหนึ่งส่วน หากเป็นประลองควบคุมสามสาย เกรงว่าจะเป็นเจี่ยเฟิงแห่งตระกูลเจี่ยของข้าที่ได้เปรียบเกินไป… หากเป็นประลองควบคุมสายเดียว ก็จะดูขาดความเร่าร้อนของการต่อสู้ไปสักหน่อย อีกทั้งยังสะท้อนพลังของสองผู้เยาว์ได้ไม่เต็มที่ เช่นนั้นเอาแบบประนีประนอม ใช้ประลองควบคุมสองสาย และห้ามเปลี่ยนอสูรวิญญาณ…รูปแบบการต่อสู้นี้ องค์หญิงคิดเห็นอย่างไร?” เจ้าเมืองเมืองเจี่ยเฉิงเอ่ยขึ้น

“ให้องค์ชายฝันร้ายฉูตัดสินเถิด” องค์หญิงจิ่นโรวเหลือบมองฉูมู่ ก่อนกล่าวเรียบๆ

“ข้าไม่ชอบการต่อสู้ที่ถูกผูกมัด แต่ห้ามเปลี่ยนอสูรวิญญาณ…ก็พอรับได้” ฉูมู่ตอบอย่างไม่ค่อยรู้กฎระเบียบเท่าใดนัก

ความจริงแล้ว ในเกาะคุกโลหิต ฉูมู่มักต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่มีอสูรวิญญาณสามตนอยู่เสมอ ที่นั่นไม่เคยมีใครมาพูดถึงกติกาใดๆ การต่อสู้ในตอนนี้กลับเต็มไปด้วยข้อกำหนดเสียมากกว่า

“หึ ข้าเคยเห็นคนโอหังมามาก สุดท้ายก็ถูกข้าเหยียบไว้ใต้เท้าทีละคน” เจี่ยเฟิงแค่นเสียงเย็นชา

“เช่นนั้นก็จำกัดเพียงการเปลี่ยนอสูรวิญญาณก็พอ อย่างไรเสีย องค์ชายฝันร้ายฉูเองก็มีอสูรวิญญาณไม่มาก” เจ้าเมืองเมืองเจี่ยเฉิงกล่าว น้ำเสียงยังคงแฝงความสุภาพจอมปลอมต่อฉูมู่อยู่เสมอ

ศึกตัดสินใต้หล้าไม่มีข้อจำกัดใดๆ ดังนั้นการต่อสู้ที่ถูกจำกัด ย่อมไม่ใช่สิ่งที่องค์หญิงจิ่นโรวต้องการ อ่อนแอก็คืออ่อนแอ ถึงคราวต้องเลือกจริงๆ ฉูมู่ย่อมไม่ถูกองค์หญิงจิ่นโรวมองต่างไป เพียงเพราะขาดอสูรวิญญาณไปหนึ่งตน ฉูมู่จึงเห็นว่าไม่มีความจำเป็นเลย

“จะเปลี่ยนหรือไม่เปลี่ยนก็ไม่ต่างกัน อย่างไรเสียเขาก็ไม่มีโอกาสนั้น…” เจี่ยเฟิงย่อมไม่ยอมให้ขวัญกำลังใจฝ่ายตนตกต่ำ เอ่ยอย่างหยิ่งผยอง

“คนหนุ่มย่อมใจสูงทะนงตน องค์หญิงโปรดอภัย” เจ้าเมืองเมืองเจี่ยเฉิงรีบยิ้ม อธิบายแทนความกร่างของเจี่ยเฟิง

องค์หญิงจิ่นโรวเพียงพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้กล่าวสิ่งใด

“เช่นนั้น ทั้งสองท่านก็ลงสนามเถิด” เจ้าเมืองเมืองเจี่ยเฉิงกล่าว

ฉูมู่ไม่ใส่ใจเจี่ยเฟิงที่คอยกดดันไม่เลิกอีกต่อไป เขาเดินอย่างช้าๆ มุ่งสู่สมรภูมิแม่น้ำอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

เจี่ยเฟิงเหลือบมองฉูมู่ที่เดินเท้า ก่อนหัวเราะเยาะหนึ่งเสียง จากนั้นก็ใช้ลมเหินเวหาประทับกาย ร่างลอยขึ้น พุ่งข้ามที่นั่งสูงตระหง่าน ทะยานฝ่าลมกรรโชกไปยังอีกฟากของสมรภูมิแม่น้ำ

พลังวิญญาณของฉูมู่มีจำกัด เขาย่อมไม่อวดเร็วชั่ววูบเพื่อสิ้นเปลืองพลังวิญญาณ ดังนั้นจึงทำให้ผู้คนนับหมื่นรออยู่นาน กว่าเขาจะเดินไปถึงอีกฟากของสมรภูมิแม่น้ำในที่สุด

“องค์หญิง องครักษ์ของท่านช่างนิ่งนัก” เจี่ยชิงมองฉูมู่ที่เดินเอื่อยๆ เข้าสู่สนาม แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มที่ไม่ใช่รอยยิ้ม

องค์หญิงเองก็อดทนยิ่งนัก มองฉูมู่เดินเข้าสู่สนามอย่างสงบ ริมฝีปากยกขึ้นเล็กน้อย นางพบว่าฉูมู่มักมีท่าทีเย็นชา ทว่าหลายการกระทำกลับเผยความเป็นคนตามใจและไม่ยอมถูกพันธนาการอยู่หลายส่วน ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้แบบใด เขามักคุ้นชินกับการใช้วิถีของตนเอง ไม่เคยถูกคนอื่นหรือสภาพแวดล้อมชักนำ แม้เป็นศึกที่มีผู้คนนับหมื่นจับตามองก็ยังเป็นเช่นนี้

“องค์หญิง องครักษ์ผู้นี้ไม่รู้กฎระเบียบเอาเสียเลย วันหน้าเห็นทีต้องให้บทเรียนสักหน่อย” จิ่นขุยกระซิบเบามากข้างหูองค์หญิงจิ่นโรว

“นิสัยเช่นนี้ดีแล้ว” องค์หญิงจิ่นโรวกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

ศึกตัดสินใต้หล้า ผู้ชมยากจะนับจำนวน ยังมีผู้ทรงอำนาจมากมายที่สุดนั่งสูงเป็นประธาน หากไร้ความนิ่งพอ ก็ง่ายจะเสียจังหวะจนแสดงฝีมือผิดพลาด ดังนั้นในสายตาองค์หญิงจิ่นโรว ฉูมู่ก็ถือว่ามีเค้าโครงของยอดฝีมืออยู่ไม่น้อย

“อัญเชิญอสูรวิญญาณ!” เจ้าเมืองเมืองเจี่ยเฉิงใช้พลังจิตทำให้เสียงก้องกังวาน เสียงนั้นแผ่กระจายออกไปในทันที

สมรภูมิแม่น้ำกว้างใหญ่ยิ่งนัก เสียงย่อมถูกลมกรรโชกพัดกระจายได้ง่าย โดยเฉพาะเมื่อมีผู้คนนับหมื่นเฝ้าดูอยู่เช่นนี้ แต่เสียงของเจ้าเมืองเมืองเจี่ยเฉิงกลับทำให้คนทั้งพื้นที่กว้างใหญ่ได้ยินถ้วนหน้า เห็นได้ชัดว่าพลังจิตของเขาหนาหนักเพียงใด!

การต่อสู้แบบเป็นทางการ ตามธรรมเนียมที่ยอมรับกัน ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณทั้งสองฝ่ายต้องอัญเชิญอสูรวิญญาณพร้อมกัน เพื่อหลีกเลี่ยงกรณีที่ฝ่ายใดอัญเชิญช้ากว่าแล้วเลือกคุณสมบัติมากดทับโดยตรง

ดังนั้นเมื่อเสียงของเจ้าเมืองเมืองเจี่ยเฉิงลอยลงมา ฉูมู่และเจี่ยเฟิงก็ร่ายคาถาพร้อมกัน อัญเชิญอสูรวิญญาณตนแรกของทั้งสองฝ่ายออกมา เพื่อเปิดฉากการต่อสู้ ฉูมู่เริ่มร่ายมนตร์ เปลวไฟสีชาดค่อยๆ ลุกไหม้รอบกายเขา เพลิงปีศาจที่พวยพุ่งขึ้นพลันเอนเอียงไปตามแรงลมกรรโชก กลับยิ่งทำให้เปลวไฟนั้นดูดุร้ายบ้าคลั่งกว่าเดิม

เปลวไฟหกสายลอยนิ่งช้าๆ เหนือวงเวทที่ก่อรูปจากคาถาของฉูมู่ แล้วค่อยๆ หมุนวนลงต่ำ สุดท้ายหมุนไปอยู่ใต้ลวดลายนั้น…

“ฟู่ฟู่~”

ทันใดนั้น เปลวไฟก็พุ่งทะยานราวลำแสงเพลิงแตกบาน! หกหางอันวิจิตรตระการตากางออกดุจกลีบดอกเพลิง รับลมหนาวกร้าวที่พัดกระหน่ำ โมเซี่ยผู้สูงศักดิ์ โดดเดี่ยว หยิ่งผยอง และอหังการ ปรากฏกายอย่างเด่นชัดท่ามกลางเปลวไฟ!!

แทบไม่ต้องจงใจปลดปล่อย พลังปีศาจก็แผ่กระจายออกไปรอบด้านทันทีที่โมเซี่ยปรากฏ ทำให้ลมทุ่งราบอันเฉียบคมปั่นป่วนยุ่งเหยิง กลายเป็นสายลมกระจัดกระจายแล้วค่อยๆ สลายไป

“อสูรวิญญาณสายพันธุ์นักรบชั้นสูง จิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจ!”

“เป็นจิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจจริงๆ พรสวรรค์เทียบได้กับอสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการเลย!!”

ผู้คนที่ได้ยินเพียงชื่อเสียงของฉูมู่แต่ไม่รู้จักอสูรวิญญาณของเขา ต่างเผยสีหน้าประหลาดใจอยู่หลายส่วนต่ออสูรวิญญาณตัวแรกที่เขาอัญเชิญออกมา ส่วนผู้ที่รู้มาก่อนว่าฉูมู่มีจิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจ ก็ถือว่าได้เปิดหูเปิดตา ในที่สุดก็ได้เห็นจิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจอันหายากยิ่งนี้กับตา

ในขณะที่ฉูมู่อัญเชิญโมเซี่ย เจี่ยเฟิงก็ร่ายคาถาจบแล้วเช่นกัน ครั้นวงเวทอัญเชิญก่อรูป ก็เห็นได้ชัดว่ามีสายฟ้าสีม่วงเป็นเส้นๆ วาบไหวอยู่ลางๆ ท่ามกลางฟากฟ้าสีดำสูงลิบ! ประกายสายฟ้าสีม่วงสั่นระริกอย่างไร้ระเบียบ พลันแสงหนึ่งสายฟาดลงมา ต่อให้ห่างกันหลายร้อยเมตร ก็ยังรู้สึกแสบตาอยู่หลายส่วน!

“วิหคสายฟ้ามรณะ!!!”

เมื่อแสงจ้าค่อยๆ มืดลง ผู้คนก็เห็นอสูรวิญญาณสายสัตว์ปีกตัวหนึ่งปรากฏขึ้นกลางสมรภูมิอันกว้างใหญ่! ฟ้าสูงแผ่นดินกว้าง มองไกลๆ วิหคสายฟ้ามรณะอาจดูเล็ก ทว่าเมื่อเพ่งมองกลับสัมผัสได้ชัดเจนถึงแรงกดดันอันมหึมาของอสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการ!

[วิหคสายฟ้ามรณะ: อสูรวิญญาณประเภทสัตว์ปีศาจ สายสัตว์ปีก เผ่าพันธุ์วิหค เผ่าย่อยวิหคสายฟ้ามรณะ สายพันธุ์ผู้บัญชาการชั้นกลาง]

ปีกของวิหคสายฟ้ามรณะมีรูปทรงคล้ายนกอินทรี ปกคลุมด้วยขนหลากสีที่คมกริบเป็นแผ่นๆ ให้ความรู้สึกมืดทึบเป็นประกาย เพียงกวาดผ่านก็ราวกับสามารถเฉือนตัดทุกสิ่งได้

ท่อนบนของมันคล้ายนกกระเรียนยักษ์ที่ถูกขนซึ่งเรืองแสงมืดๆ ปกคลุม จะงอยปากแหลมคมดุจดาบคมกล้า และยังเห็นประกายสายฟ้าวแลบลั่นอยู่บนปากนั้น ส่วนลำตัวช่วงล่างไม่ต่างจากอสูรวิญญาณรูปนกส่วนใหญ่เท่าใดนัก แต่กรงเล็บกลับเป็นกรงเล็บเหยี่ยวสีดำอันน่าสะพรึง คมดั่งตะขอเหล็ก ชวนให้หนาวสะท้าน

“ระดับหกขั้นเจ็ด… จำได้ว่าศึกก่อนยังอยู่แค่ระดับหกขั้นสี่ วิหคสายฟ้ามรณะของเจี่ยเฟิงพัฒนาเร็วนัก เกรงว่าจะเหนือกว่าพลังรบของหมาป่ามรณะระดับหกขั้นเจ็ดของเขาไปแล้ว กลายเป็นอสูรวิญญาณคู่สัญญาลำดับที่สองของเจี่ยเฟิงแน่”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นทันที เจี่ยเฟิงมีชื่อเสียงในแคว้นเจี่ยอวี่ สถานการณ์โดยคร่าวของเขาย่อมมีคนจำนวนมากรู้ดี และที่ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ได้รับความสนใจมากกว่า ก็เพราะการยกระดับพลังของยอดฝีมือรุ่นเยาว์เห็นได้ชัดเจน มักผ่านไปไม่นานก็ทำให้ผู้คนจำนวนมากตกตะลึงได้อีกครั้ง!

สายน้ำในสมรภูมิแม่น้ำกว้างถึงร้อยเมตร ระยะห่างระหว่างฉูมู่กับเจี่ยเฟิงอย่างน้อยก็สองร้อยเมตร แม้ฉูมู่ยังมองสภาพการเติบโตของวิหคสายฟ้ามรณะได้ไม่ชัดนัก แต่เพียงจากกลิ่นอายก็สัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของมัน มิใช่สายพันธุ์ผู้บัญชาการธรรมดาจะเทียบเคียงได้เลย

ยิ่งไต่ขึ้นไปสูงเท่าใด ก็ยิ่งได้พบยอดฝีมือมากขึ้น ยิ่งได้เจออสูรวิญญาณที่มีพรสวรรค์ประหลาดวิปลาสมากขึ้นเท่านั้น ฉูมู่มั่นใจได้ว่า เจ้าวิหคสายฟ้ามรณะตรงหน้านี้ ไม่ว่าคุณลักษณะด้านใดก็ตาม เกรงว่าจะเหนือกว่าอสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการชั้นสูงที่โดดเด่นจำนวนมาก และเช่นเดียวกับโมเซี่ยของตน มันกำลังกดดันเข้าใกล้ระดับราชัน

“อู้ อู้ อู้ อู้”

ไม่ว่าจะเผชิญคู่ต่อสู้แข็งแกร่งเพียงใด โมเซี่ยก็รับมืออย่างสุขุมเสมอ แม้กระทั่งเมื่อเจออสูรวิญญาณที่ระดับสูงกว่าตน โมเซี่ยตั้งแต่ต้นจนจบก็ยังคงท่าทีหยิ่งผยองไม่เปลี่ยน!

“สายฟ้ามรณะ…พลังอำนาจไม่ด้อยไปกว่าเพลิงปีศาจ หากยังมีคุณลักษณะอื่นเสริมกำลังอีก เมื่อนำมาวัดกันตามคุณลักษณะแล้ว ก็คงสูสีไม่แพ้ชนะกัน”

“วิหคสายฟ้ามรณะเป็นอสูรวิญญาณคู่สัญญาลำดับที่สองของเจี่ยเฟิง แต่จิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจกลับเป็นอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดของฉูมู่ ช่องว่างน่าจะเห็นได้ชัดเจน”

ไม่นาน ผู้คนจำนวนมากก็เริ่มประเมินอสูรวิญญาณของทั้งสองฝ่าย

“เริ่มการต่อสู้!!!”

เสียงของเจ้าเมืองเมืองเจี่ยเฉิงลอยก้องขึ้นอีกครั้ง เหนือฟ้าของสมรภูมิแม่น้ำทั้งหมด!

“อี้!”

เสียงแหลมบาดหู กรีดร้องดุจสายฟ้าคลั่ง วิหคสายฟ้ามรณะพลันร้องขึ้นหนึ่งครั้ง ครั้นเจี่ยเฟิงกระโดดขึ้นบนสันหลังของมัน มันก็สะบัดปีกทะยานขึ้นทันที โผบินสูงและร่อนเวหาเหนือผืนอาณาบริเวณกว้างใหญ่แห่งนี้

ตั้งแต่ตอนอัญเชิญอสูรวิญญาณ ทั้งหลายก็พอมองออกแล้วว่า ในสภาพแวดล้อมกว้างไกลเช่นนี้ วิหคสายฟ้ามรณะที่สามารถโผบินได้อย่างอิสระ ย่อมครองความได้เปรียบด้านภูมิประเทศอย่างมหาศาล ฉูมู่คงต้องเรียกอสูรวิญญาณตัวที่สองออกมาในเวลาไม่นาน มิฉะนั้นจิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจที่บินไม่ได้ ย่อมไม่อาจต้านทานได้เลย

ฉูมู่เงยหน้ามอง วิหคสายฟ้ามรณะบินข้ามแดนลำน้ำไปแล้ว เขาก็กระโดดขึ้นบนหลังโมเซี่ยเช่นกัน บังคับโมเซี่ยที่รวดเร็วอย่างยิ่งให้วิ่งทะยานไปทั่วสมรภูมิอันกว้างใหญ่

“เปรี้ยง!”

สายฟ้าสีม่วงเส้นหนึ่งน่าตกตะลึง ผ่าฉีกฟากฟ้าอย่างฉับพลัน ก่อนจะคำรามตกลงมาจากเหนือเมฆดำสูงลิ่ว ดุจมังกรม่วงที่ร่วงหล่นลงมา ชวนให้ใจสั่นสะท้าน! สายฟ้าที่สว่างวาบเส้นนี้ นับว่าเป็นการเปิดม่านการต่อสู้ของศึกแดนเจี่ยอวี่อย่างเป็นทางการ!!