อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 81 ศึกตัดสินใต้หล้า

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 81 ศึกตัดสินใต้หล้า

“สารเลว! ฆ่าไอ้เวรนี่ให้ข้า!” นอกโถงด้านหน้า พลันดังเสียงคำรามเดือดดาลของเจี่ยลั่วหมิงขึ้นทันที

ถัดมา ภายในโถงก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีแสงอัญเชิญวาบไหวขึ้น เสียงคำรามของอสูรวิญญาณหลายตัวปะปนยุ่งเหยิงดังลอดออกมาจากในโถง

ฉูมู่หาได้ใส่ใจสิ่งที่อยู่ด้านหลังไม่ เขาก้าวเท้าอย่างมั่นคง สงบนิ่งยิ่งนัก รับสายตาขององค์หญิงจิ่นโรว แล้วค่อยๆ เดินไปยังรถม้าของนาง

องครักษ์แปดนายเห็นฉูมู่เข้าใกล้ สายตาเย็นเยียบก็ล็อกเป้าหมายมาที่เขาพร้อมกันทั้งหมด เพียงฉูมู่ยังกล้าก้าวไปข้างหน้าอีกไม่กี่ก้าว พวกเขาก็จะไม่ถามเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น และลงมือโจมตีทันที!

“ถอยไป” องค์หญิงจิ่นโรวย่อมจำฉูมู่ได้ มุมปากยกขึ้นแผ่วเบา เกิดรอยยิ้มจางๆ

ที่องค์หญิงจิ่นโรวยิ้ม ก็เพราะนิสัยหยิ่งผยองดื้อรั้นของเจ้าหมอนี่ หากเป็นคนอื่น พอเข้าเมืองเจี่ยเฉิงแล้ว ย่อมรีบไปจวนเจ้าเมืองเพื่อรายงานตัวต่อนางเป็นอันดับแรก เกรงว่าช้าไปเพียงนิดจะถูกตำหนิ แต่ฉูมู่กลับไม่ไปจวนเจ้าเมืองทันที พอถึงเมืองเจี่ยเฉิงก็วิ่งมาที่หอประมูลอย่างสบายอารมณ์ แข่งประมูลอย่างเอ้อระเหย

ยิ่งน่าขันคือบังเอิญได้พบกับนางพอดี แถมยังซื้ออาวุธวิญญาณครอบคลุมทุกสภาวะระดับหกที่เจี่ยชิงต้องยอมควักเพิ่มอีกสองล้านเหรียญทองในราคาต่ำเสียจนแทบให้ฟรี กินกำไรเจี่ยชิงไปก้อนโต

องค์หญิงจิ่นโรวหัวเราะเบาๆ แต่ใบหน้าเจี่ยชิงกลับมืดครึ้ม ดวงตาที่แฝงโทสะจับจ้องเจี่ยลั่วหมิงซึ่งดูทุลักทุเลอยู่บ้าง พร้อมด้วยขุนนางประจำตระกูลสองคน…

“ทำให้องค์หญิงตกใจ…หึหึ สมควรตาย!” เจี่ยชิงไม่ได้สังเกตคำว่า “ถอยไป” ขององค์หญิงจิ่นโรว เขาเริ่มร่ายคาถาอัญเชิญอสูรวิญญาณ เตรียมเรียกอสูรวิญญาณออกมา…

“รองเจ้าเมืองเจี่ยชิง โปรดใจเย็นก่อน ผู้นี้คือองครักษ์ส่วนตัวขององค์หญิง องค์ชายฝันร้ายนินดร์ ฉูมู่ เขามาจาก…” นางกำนัลจิ่นขุยรีบเอ่ยห้ามรองเจ้าเมืองเจี่ยชิง

คาถาของเจี่ยชิงใกล้จะเสร็จสิ้น พอได้ยินคำของนางกำนัลจิ่นขุย เขาก็ฝืนหยุดลงอย่างฉับพลัน สายตามีแววประหลาดใจเล็กน้อย จ้องไปยังชายหนุ่มชุดดำผู้นั้น

“คนผู้นี้คือองครักษ์ส่วนตัวขององค์หญิง ฉูมู่?” เจี่ยชิงถาม

“อืม” องค์หญิงจิ่นโรวเพียงตอบรับเบาๆคำหนึ่ง แล้วลดม่านลง ประทับกลับเข้าไปในรถม้าอย่างสูงศักดิ์ ไม่ตรัสสิ่งใดอีก

“ราชาเกาะคุกโลหิตฉูมู่…คือฉูมู่ที่เพิ่งเอาชนะองค์ชายฝันร้ายหลัวหยางลั่วเซินเมื่อไม่นานมานั้นหรือ?”

เสียงของจิ่นขุยไม่ดังนัก แต่ผู้คนรอบข้างล้วนได้ยินกันถ้วนหน้า สายตาแต่ละคนพากันหันพรึ่บมาที่ฉูมู่

ศึกเมืองกังหลัวผ่านไปเกือบหนึ่งเดือนแล้ว แคว้นเจี่ยอวี่ซึ่งอยู่ติดกันย่อมได้รับแรงสะเทือนจากศึกครั้งนั้น ผู้คนส่วนใหญ่ต่างรู้จักนาม ราชาเกาะคุกโลหิตฉูมู่ ดังนั้นพอได้ยินชื่อนี้ หลายคนก็เผยสีหน้าตกใจ อยากเห็นให้ชัดว่าชายหนุ่มผู้โด่งดังขึ้นอย่างรวดเร็วผู้นี้ มีสิ่งใดพิเศษกว่ายอดฝีมือรุ่นเยาว์ทั้งหลาย

“ฉูมู่…ไอ้เด็กนี่เป็นฉูมู่จริงหรือ?” เจี่ยลั่วหมิงที่ไล่ออกมาจากในโถง สีหน้าแข็งทื่อยิ่งนัก เขาพาสองผู้พิทักษ์ประจำตระกูลที่หัวเปื้อนฝุ่นหน้ามอมแมมติดตามมา เมื่อครู่ยังตะโกนว่าจะฆ่าฉูมู่ แต่บัดนี้กลับไม่กล้าเข้าใกล้แม้แต่น้อย

ต้องยอมรับว่า ช่วงนี้ชื่อเสียงของฉูมู่ในดินแดนแถบนี้ดังสนั่นจริงๆ เจี่ยลั่วหมิงแม้จะนับเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง แต่ก็ยังห่างจากยอดฝีมือชั้นยอดที่มีชื่อเสียงไกลอยู่พอสมควร อีกทั้งในคำเล่าลือยังมักกล่าวถึง ราชาเกาะคุกโลหิต ว่าเป็นคนคลั่งสังหารอย่างแท้จริง เจี่ยลั่วหมิงจึงไม่กล้าลงมือกับคนเช่นนี้อย่างส่งเดช

“องครักษ์ฉู พบองค์หญิงแล้ว เหตุใดยังไม่คำนับ?” นางกำนัลจิ่นขุยเหลือบมองฉูมู่แวบหนึ่ง พลางเดือดดาลอยู่ในใจ ฉูมู่ผู้นี้ช่างไม่รู้กฎระเบียบจริงๆ มาถึงเมืองเจี่ยเฉิงแล้วไม่ไปรายงานตัวต่อองค์หญิงก็แล้วไป พอได้พบองค์หญิงยังไม่รู้จักก้มกราบคารวะด้วยซ้ำ…

บัดนี้ฉูมู่ไม่จำเป็นต้องคุกเข่าครึ่งหนึ่งเพื่อคารวะอีกแล้ว เพียงก้มศีรษะอย่างลวกๆ วางมือทาบอก แล้วกล่าวว่า “คารวะองค์หญิง” ก็เพียงพอ

“กลับจวนเถอะ” องค์หญิงจิ่นโรวเอ่ย

ฉูมู่เรียกอสูรวิญญาณราชสีห์เงาสายฟ้าออกมาโดยตรง กระโดดขึ้นไปบนหลังมัน แล้วตามประกบรถม้าสีทองขององค์หญิงอยู่ข้างๆ ไม่ได้ใส่ใจเจี่ยลั่วหมิงที่คิดหาเรื่องตนแม้แต่น้อย

เจี่ยชิงกับเจี่ยลั่วหมิง รวมถึงบรรดาคนของตระกูลเจี่ยต่างอึ้งค้างอยู่นาน กว่าจะได้สติแล้วรีบแจ้นตามขบวนเสด็จขององค์หญิงไปด้านหลังอย่างวุ่นวาย ทั้งงุนงงไปหมด แต่ในใจก็ยังหวาดผวาไม่หาย

ระหว่างทางกลับจวนเจ้าเมือง เจี่ยชิงกับเจี่ยลั่วหมิงถึงได้เข้าใจว่าเหตุการณ์คราวนี้เป็นความเข้าใจผิดอันน่าขัน แน่นอนว่าเจี่ยชิงย่อมต้องแค้นอยู่ในใจ อาวุธวิญญาณครอบคลุมทุกสภาวะชิ้นนั้น เห็นได้ชัดว่าองค์หญิงเป็นฝ่ายหมายตาเอง ทว่ากลับไปตกอยู่ในมือฉูมู่ แถมยังไม่มีทางบีบให้ฉูมู่คายออกมาได้

ราชาเกาะคุกโลหิตฉูมู่ปรากฏตัวที่เมืองเจี่ยเฉิง ย่อมก่อให้เกิดความฮือฮาไม่น้อย โดยเฉพาะเมื่อฉูมู่ยังเป็นองครักษ์ส่วนตัวขององค์หญิงจิ่นโรวแห่งวังฝันร้าย

องค์หญิงจิ่นโรวมีฐานะสูงศักดิ์ แม้ผู้คนจำนวนมากจะเคยเห็นเพียงนางในยามสวมผ้าคลุมหน้า แต่ทุกคนล้วนมั่นใจว่าองค์หญิงจิ่นโรวต้องเป็นหญิงงามล่มเมือง ยิ่งทำให้เหล่าอัจฉริยะหนุ่มมากมายหลงใหลไม่รู้คลาย การได้เข้าใกล้องค์หญิงผู้นี้ ย่อมเป็นสิ่งที่ยอดฝีมือรุ่นเยาว์จำนวนมากใฝ่ฝันถึงยามหลับใหล

ช่วงนี้ฉูมู่มีรัศมีคมคายพุ่งแรงอยู่บ้าง บวกกับฐานะองครักษ์ส่วนตัวขององค์หญิงที่ชวนให้คนทั้งอิจฉา ทั้งริษยา ทั้งชิงชัง ยิ่งทำให้ยอดฝีมือรุ่นเยาว์แห่งเมืองเจี่ยเฉิงเริ่มกระสับกระส่าย

ในวงการผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณนิยมการประลองตัดสินกันเป็นปกติ หากโค่นฉูมู่ได้ ก็ย่อมทำให้ชื่อเสียงพุ่งทะยาน อีกทั้งยังอาจดึงดูดสายตาขององค์หญิงผู้มีสถานะเหนือผู้คน ทุกผู้แข็งแกร่งรุ่นเยาว์ที่หยิ่งทะนงในตน ย่อมมีใจคิดท้าทายฉูมู่ทั้งสิ้น

แต่มีใจ มิได้หมายความว่าจะมีคนมากพอจะกล้าท้าทายฉูมู่อย่างเป็นทางการ พวกที่รู้ตัวว่าไม่อาจเทียบองค์ชายฝันร้ายหลัวอวี้หยางลั่วเซินได้ ก็ทำได้เพียงเสแสร้งกล่าวดูแคลนสองสามประโยค โดยไม่กล้าส่งคำท้าจริงๆ ส่วนผู้ที่คิดว่าตนมีพลังพอสู้ได้ ก็ยังต้องคำนึงว่า หากท้าทายองครักษ์ขององค์หญิงจิ่นโรวต่อหน้าสาธารณะ จะถือเป็นการล่วงเกินองค์หญิงหรือไม่

ท้ายที่สุด มีเพียงยอดฝีมือหนุ่มระดับสูงสุดของตระกูลเจี่ยเท่านั้นที่มีความคิดนี้ และกำลังรอโอกาสเหมาะสมเพื่อยื่นคำท้าทาย

ยามราตรีมาเยือน น้ำค้างเย็นโปรยบางๆ ภายในเรือนสวนของตระกูลเจี่ยที่ตกแต่งอย่างประณีตมีเสน่ห์อยู่หลายส่วน นางกำนัลสามนางผู้มีรูปร่างอรชรยืนประจำอยู่ตามสี่มุมของหอศาลาหินขาว ส่วนนางกำนัลจิ่นขุยยืนอยู่เคียงข้างองค์หญิง

นอกศาลา องครักษ์ชุดดำแปดนายยืนสงบนิ่งดุจรูปสลัก ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย แทบไม่เผยกลิ่นอายแห่งชีวิตออกมาเลย

ฉูมู่ผู้เป็นองครักษ์ใกล้ชิดก็ไม่จำเป็นต้องยืนรับลมหนาวอยู่นอกศาลาเหมือนรูปสลักทั้งแปดนั้น เขาจึงพิงโต๊ะหยกข้างองค์หญิงอย่างเบื่อหน่าย สายตามองไปยังสระน้ำในสวนที่กว้างราวกับทะเลสาบเล็กๆ…

องค์หญิงจิ่นโรวสวมผ้าคลุมหน้าอยู่เสมอ ฉูมู่มีความรู้สึกดีต่อองค์หญิงผู้นี้ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะจ้องผ้าคลุมหน้านางไม่วางตา แล้วจินตนาการใบหน้างามล่มเมืองใต้ผืนผ้านั้นอยู่ตลอดเวลา

องค์หญิงจิ่นโรวดูเหมือนจะชอบครุ่นคิดเพียงลำพัง โดยเฉพาะเมื่อได้มองสายน้ำที่มีชีวิตชีวา ยามนี้ดวงตางามของนางจับจ้องผิวน้ำอันสงบนิ่ง เฝ้ามองเงียบๆ ไม่เอ่ยวาจาแม้แต่คำเดียว

“ฉูมู่ เจ้าสูญเสียมิติจิตวิญญาณไปส่วนหนึ่ง อสูรวิญญาณตนนั้น…สูญหายไปได้อย่างไร?”

ในที่สุด เสียงอ่อนหวานไพเราะก็ทำลายความเงียบงันของต้นสารทเสียที ทว่ากลับมอบความรื่นรมย์อย่างประหลาด ราวกับบทเพลงเสนาะหูที่ดังแผ่วเบาขึ้นในราตรีอันเงียบงันและวังเวง…

“ฉูมู่ องค์หญิงถามเจ้าอยู่นะ!” จิ่นขุยรีบเพิ่มน้ำหนักเสียง ตะโกนเรียกฉูมู่ทันทีหนึ่งครั้ง ฉูมู่ได้สติกลับมา เหลือบมองจิ่นขุยสาวใช้ที่กำลังเดือดดาลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงหันไปมององค์หญิงจิ่นโรว ก่อนเอ่ยปากว่า “ข้าทำพันธสัญญาวิญญาณกับอสูรวิญญาณสายพันธุ์ชั้นสูง…ต่อมามันก็ทรยศและหลบหนีไป”

“พูดไร้สาระ!” จิ่นขุยถลึงตาทันควัน

องค์หญิงจิ่นโรวยกมือขึ้นเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้จิ่นขุยระวังคำพูด จิ่นขุยเองก็เหมือนอยากพูดต่อแต่กลับกลืนลงคอ ใช้ดวงตากลมโตจ้องฉูมู่อย่างแข็งกร้าว ราวกับเตือนว่าอย่าทำเป็นเย็นชา จงใจไม่เห็นองค์หญิงอยู่ในสายตา

ฉูมู่หาได้ไม่เห็นองค์หญิงจิ่นโรวอยู่ในสายตา เพียงแต่ไม่อยากพูดเท่านั้น อีกทั้งเรื่องเช่นนี้…ก็ไม่ใช่สิ่งที่พูดได้ง่ายนัก

องค์หญิงจิ่นโรวไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพียงเหลือบมองจิ่นขุย ให้เป็นฝ่ายบอกเรื่องบางอย่างแก่ฉูมู่ จิ่นขุยพยักหน้า แล้วจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงความหยิ่งอยู่เล็กน้อยว่า

“การเดินทางครั้งนี้ องค์หญิงจะไปยังนครเทียนเซี่ย ระหว่างทางจะมีหนุ่มสาวหกคนทยอยมาสมทบกับพวกเรา หนุ่มสาวหกคนนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่องค์หญิงหรือท่านเซี่ยเป็นผู้บ่มเพาะขึ้นมา เป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์ระดับสูงสุดทั้งสิ้น และต่างเป็นองครักษ์ส่วนตัวขององค์หญิง”

“ระหว่างมุ่งหน้าสู่นครเทียนเซี่ย ทุกดินแดนที่ผ่าน องค์หญิงจะเลือกแวะพักเป็นบางแห่ง และพวกเจ้าจำต้องต่อสู้กับยอดฝีมือรุ่นเยาว์ระดับสูงสุดของดินแดนนั้น นับเป็นบททดสอบที่องค์หญิงมอบให้พวกเจ้า เมื่อไปถึงนครเทียนเซี่ยในท้ายที่สุด องค์หญิงจะคัดเลือกผู้ที่โดดเด่นที่สุดจากพวกเจ้าทั้งหก ให้เป็นผู้เข้าชิงของศึกตัดสินใต้หล้า”

เมื่อฟังจิ่นขุยกล่าวจบ ฉูมู่กลับรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เรื่องศึกตัดสินใต้หล้านั้นเขารู้ไม่มากนัก เพียงเคยได้ยินว่า นี่คือศึกประลองของอัจฉริยะวัยเยาว์ที่ทรงอำนาจสูงสุดในโลกอสูรวิญญาณ

ส่วนการเสนอชื่อจากเมืองกังหลัว ผ่านการคัดเลือกจากทั่วทุกถิ่น คัดยอดฝีมือส่งเข้าเมืองหลัวอวี้เพื่อคัดเลือกต่อไป ดูเหมือนเป้าหมายสุดท้ายก็เพื่อศึกตัดสินใต้หล้านี่เอง ความเข้าใจของฉูมู่ต่อศึกตัดสินใต้หล้าก็มีเพียงเท่านี้ เพราะในอดีตเขาอยู่แต่ในเมืองกังหลัวอันคับแคบ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะล่วงรู้โลกภายนอก

สายตาของฉูมู่จับจ้ององค์หญิงจิ่นโรวที่สวมผ้าคลุมหน้า คราวนี้เขาก็พอเข้าใจแล้วว่าเหตุใดองค์หญิงผู้นี้จึงท่องไปตามถิ่นต่างๆ อยู่เสมอ เกรงว่าขณะเป็นตัวแทนวังฝันร้ายเจรจากับแต่ละดินแดนไปด้วย ก็เพาะบ่มยอดฝีมือสำหรับศึกตัดสินใต้หล้าไปด้วย ให้เป็นผู้แทนของตนลงสนาม ชิงเกียรติยศใต้หล้าในท้ายที่สุด

“มีข้อสงสัยอันใดหรือไม่?” องค์หญิงจิ่นโรวจับสายตาของฉูมู่ได้ จึงถามอย่างเรียบเฉย

“เส้นทางจะผ่านแดนศักดิ์สิทธิ์โว๋กู่หรือไม่?” ฉูมู่ถาม

การจัดการเช่นนี้ขององค์หญิง ฉูมู่ย่อมไม่มีสิทธิ์คัดค้านอันใดนัก ในเมื่อบัดนี้อยู่ในวังฝันร้าย ก็จำต้องเชื่อฟังการจัดวางของวังฝันร้าย ส่วนการคัดเลือกประลองแบบนี้ขององค์หญิง เขาก็ไม่ได้ใส่ใจเท่าไรนัก ขอเพียงมีข่าวที่แน่ชัดเกี่ยวกับบิดา และมีโอกาสเหมาะสมเมื่อใด ฉูมู่ก็จะจากไปอย่างเด็ดขาด

“เจ้ามีธุระอันใดงั้นหรือ?” องค์หญิงจิ่นโรวถาม

“ตามหาคน” ฉูมู่ตอบ

“หากเจ้ามั่นใจว่าชนะยอดฝีมือของตระกูลฉูสาขาหลักแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์โว๋กู่ได้ การแวะพักที่แดนศักดิ์สิทธิ์โว๋กู่ก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้” องค์หญิงจิ่นโรวกล่าว

ฉูมู่พยักหน้า ตระกูลฉูในเมืองกังหลัวแห่งหลัวอวี้ เป็นเพียงสายย่อยเล็กๆ ของตระกูลฉูสาขาหลักแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์โว๋กู่ ตอนอยู่ในตระกูล เขามักได้ยินผู้คนของตระกูลฉูพูดถึงว่า ตระกูลฉูสาขาหลักนั้นแข็งแกร่งเพียงใด

แน่นอน สิ่งที่ฉูมู่ใส่ใจที่สุดกลับเป็นคำสาบานของบิดา ผู้ซึ่งมีที่มาจากตระกูลฉูสาขาหลัก แต่กลับปฏิญาณว่าจะไม่ย่างกรายเข้าแดนศักดิ์สิทธิ์โว๋กู่อีกแม้แต่ก้าวเดียว หากต้องการรู้เหตุผลเบื้องหลัง ก็มีเพียงไปยังตระกูลฉูสาขาหลักเท่านั้น จึงจะกระจ่างได้