อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 37 ทำให้ทั้งเมืองกังหลัวสั่นสะท้าน

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 37 ทำให้ทั้งเมืองกังหลัวสั่นสะท้าน

คฤหาสน์ตระกูลฉู

ผู้พิทักษ์ตระกูลฉูฉูซือและคนอื่นๆ คุกเข่ากึ่งหนึ่งอยู่กับพื้น ก้มหน้ารอให้ผู้นำตระกูลฉูหมิงเอ่ยปาก

“เขาช่วยพวกเจ้าให้หลุดพ้นจากภัยพิบัติ แล้วพาพวกเจ้าออกจากป่าสะบั้นวิญญาณได้จริงหรือ?” ฉูหมิงเงียบอยู่นาน ก่อนจะค่อยๆ เปิดปากถาม

“ใช่ขอรับ…นายน้อยฉูเหมือนจะไม่ใช่นายน้อยฉูในวันวานแล้ว เปลี่ยนไปมากจริงๆ” ฉูซือหน้าแดงด้วยความกระดาก

พวกผู้พิทักษ์ตระกูลฉูเหล่านี้ได้รับคำสั่งให้ไปคุ้มกันฉูมู่ แล้วพาเขากลับตระกูลอย่างปลอดภัย ทว่าผลกลับตาลปัตร กลายเป็นฉูมู่ผู้ช่ำชองต่างหากที่พาพวกผู้พิทักษ์ตระกูลฉูซึ่งติดอยู่ในป่าสะบั้นวิญญาณกลับถึงตระกูลได้อย่างปลอดภัย

ฉูซืออยู่ในตระกูลฉูมาหลายปี นับว่าเป็นผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณที่เก่งกาจคนหนึ่งแล้ว แต่กลับเกิดเรื่องเสียหน้าเช่นนี้ เขาจะทนรับได้อย่างไร…

“ผู้นำตระกูล…ไม่ไปพบคุณชายหรือขอรับ?” ฉูซือเหลือบมองฉูหมิงแล้วเอ่ยถาม

“กลับมาได้อย่างปลอดภัยก็ดีแล้ว จะพบหรือไม่พบเป็นเรื่องรอง ฉูซือ เจ้าถอยไปก่อนเถอะ” ฉูหมิงกล่าว

ฉูซือพยักหน้า คำนับหนึ่งครั้งแล้วถอยออกไป

“ท่านพ่อ ฉูมู่ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปจริงๆ เมื่อครู่ข้าเหลือบมองอย่างเร็วๆ ยังสัมผัสได้ถึงอากัปกิริยาที่เก็บงำไว้ มีความลึกลับอยู่หลายส่วน มองไม่ทะลุทั้งหมด” บุตรคนโตฉูเทียนเหิงเอ่ยอย่างช้าๆ

“เช่นนั้นเจ้าคิดว่า ตอนนี้กำลังของเขาพอจะเข้าเสนอชื่อได้หรือไม่” ฉูหมิงมองฉูเทียนเหิง

ฉูเทียนเหิงเป็นบุตรชายคนโตของฉูหมิง ฉูหมิงรู้ดีว่าเขาเป็นคนไม่ค่อยพูด สุขุม เยือกเย็น แต่สายตาในการมองคนกลับแม่นยำยิ่ง ดังนั้นเมื่อฉูเทียนเหิงยังมองฉูมู่ไม่ทะลุ ฉูหมิงจึงอดประหลาดใจไม่ได้

“ตอนนี้ยังไม่รู้กำลังที่แท้จริงของฉูมู่ เขาฆ่าหยางเจี๋ยได้ เรื่องนี้น่าจะไม่เท็จ แต่กำลังของฉูซิงกับฉูเหอก็ยังเหนือกว่าหยางเจี๋ยอยู่ดี การเสนอชื่อมีความเสี่ยงสูง ฉูมู่อายุยังน้อยไปหน่อย ง่ายต่อการเสียเปรียบ ดังนั้นให้ฉูซิงกับฉูเหอรับมือจะดีกว่า อย่างไรเสียพวกเขาเตรียมตัวเพื่อเรื่องนี้มานานแล้ว ย่อมมีวิธีรับมือมากกว่า” ฉูเทียนเหิงกล่าว

“อืม งั้นก็ทำตามแผนเดิม” ฉูหมิงพยักหน้า

เรือนของฉูมู่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของคฤหาสน์ตระกูลฉู เปิดหน้าต่างออกไปยามเช้า ก็จะเห็นดวงอาทิตย์ยามรุ่ง ค่อยๆ โผล่ขึ้นจากเส้นขอบฟ้าที่ฝูงนกโผบิน แล้วลำแสงสะอาดบริสุทธิ์เส้นหนึ่งก็จะสาดลงมาที่หน้าต่างของฉูมู่…

ฉูมู่ไม่ได้รู้สึกเช่นนี้มานานแล้ว เมื่อตื่นจากหลับใหล เขากลับรู้สึกราวกับย้อนคืนสู่สี่ปีก่อน และประสบการณ์ตลอดสี่ปีนั้นเป็นเพียงฝันร้ายอันตึงเครียดเท่านั้น

“อู้ อู้ อู้”

โมเซี่ยน้อยที่ขี้เซาขยับตัวไปมา ไม่ยอมให้แสงอาทิตย์รบกวนการนอน ฉูมู่ลูบขนของเจ้าตัวเล็กเบาๆ ค่อยๆ ยกมันไปวางข้างหมอน จากนั้นจึงเรียกสาวใช้ให้เข้ามาปรนนิบัติการลุกขึ้นแต่งกาย

สาวใช้ถูกเปลี่ยนคนแล้ว ไม่ใช่คนเดิม ฉูมู่จึงยังไม่ค่อยชินนัก ล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสะอาดเรียบร้อยแล้ว โมเซี่ยน้อยที่งัวเงียก็ในที่สุดก็ตื่น มันวิ่งไปที่อ่าง ล้างแก้มกลมๆ น่ารักของตนเอง แล้วส่ายหัวน้อยๆ สะบัดหยดน้ำกระเด็นออกไป

“อากาศไม่เลว” กลับมาถึงตระกูลแล้ว ฉูมู่ก็อารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง เพียงแต่ยังมีความเสียดายอยู่ข้อเดียว บิดาของตนไม่อยู่

เมื่อวานตอนกลับมา ฉูมู่ได้พบคนส่วนใหญ่ของตระกูลฉูแล้ว ได้เห็นใบหน้าคุ้นเคยที่ชวนให้รู้สึกอบอุ่นทีละคน ในใจเขาก็ทั้งตื่นเต้นทั้งโล่งอก

แน่นอนว่า ตอนนี้ฉูมู่ไม่ใช่วัยรุ่นใสซื่อเช่นก่อน เขารู้ดีว่าในตระกูล คนใดดีกับตน คนใดเย็นชามาตลอด สำหรับคนเย็นชา ฉูมู่มักถือเสียว่าไม่มีตัวตน

“คุณชาย ผู้นำตระกูลให้ท่านไปที่โถงใหญ่สักครั้งหลังมื้อเช้าเจ้าค่ะ” สาวใช้กล่าวกับฉูมู่ ฉูมู่พยักหน้าเล็กน้อย ไล่สาวใช้กลับไป ก่อนจะทยอยป้อนอาหารเช้าให้อสูรวิญญาณของตนทีละตัว จนพวกมันอิ่มหนำแล้วจึงค่อยเติมท้องให้ตนเอง

ครั้นมาถึงโถงใหญ่ ฉูมู่สัมผัสได้ชัดเจนว่าวันนี้สมาชิกตระกูลฉูที่มารวมตัวกันมีมากกว่าปกติ ดูท่าจะเป็นการประชุมตระกูลครั้งใหญ่ไม่น้อย

“ฉูมู่ มาหาปู่ตรงนี้” ฉูหมิงเรียกฉูมู่ต่อหน้าทุกคน ให้เข้ามาอยู่ข้างกาย และให้ฉูมู่นั่งข้างที่นั่งประธานของตน

เมื่อคืนฉูหมิงได้พบฉูมู่แล้ว ทว่าเป็นครั้งแรกที่ฉูมู่ได้เห็นผู้เฒ่าผู้นี้ในสภาพน้ำตานองหน้าเช่นนั้น

ปู่ฉูหมิงรักและเอ็นดูฉูมู่มาโดยตลอด ต่อให้ฉูมู่ไม่อาจอัญเชิญอสูรวิญญาณได้เลย ก็ไม่เคยมีอคติแม้แต่น้อย ยังปกป้องฉูมู่ทุกครั้งทุกครา ความผูกพันระหว่างฉูมู่กับปู่ฉูหมิงจึงลึกซึ้งเป็นธรรมดา

เมื่อคืนเมื่อเห็นฉูหมิงที่เพียงสี่ปีราวกับแก่ลงสิบปี ใบหน้าเหี่ยวย่นชราภาพ ฉูมู่ก็ตัดสินใจเงียบๆ ว่าการกลับมาครั้งนี้ จะต้องทำให้ตระกูลฉูผงาดขึ้นในเมืองกังหลัวให้จงได้!

“เดิมทีปู่ควรจัดงานเลี้ยงใหญ่รับการกลับมาของเจ้าให้สมเกียรติ แต่ตอนนี้ตระกูลฉูกำลังอยู่ในช่วงเรื่องมาก อีกทั้งยังตรงกับช่วงเสนอชื่อ รอให้ผ่านการเสนอชื่อไปก่อน ปู่จะจัดพิธีสวมหมวกอย่างยิ่งใหญ่ให้เจ้าอีกครั้ง” ฉูหมิงกล่าว

ฉูมู่พยักหน้า ไม่ได้พูดสิ่งใด สายตากวาดมองสมาชิกตระกูลฉูที่มาร่วมในวันนี้

ตระกูลฉูแบ่งเป็นสองสาย สายหนึ่งคือสายของผู้นำตระกูลฉูหมิง อีกสายคือสายของรองผู้นำตระกูลฉูหนาน

ฉูหมิงมีบุตรชายทั้งหมดหกคน บุตรคนโตฉูเทียนเหิง บุตรคนรองฉูเทียนหลิน สองคนนี้ฉูมู่ได้พบแล้ว ฉูเทียนหลินเป็นคนใจร้อน เลือดร้อนเต็มอก เป็นบุรุษวัยกลางคนที่อารมณ์พุ่งพล่าน แต่กลับเป็นคนที่ดูแลฉูมู่มากที่สุด

บุตรของเขา ฉูหนิง ก็มีนิสัยไม่ต่างจากฉูเทียนหลิน เลือดนักสู้กำลังคุกรุ่น ทนพฤติกรรมสกปรกของพวกคนชั่วไม่ได้ที่สุด

ส่วนท่านลุงใหญ่ของฉูมู่ ฉูเทียนเหิง เป็นชายวัยกลางคนที่เก็บงำอารมณ์ สุขุมเยือกเย็น เรื่องใหญ่เรื่องเล็กในตระกูลล้วนต้องผ่านมือเขา ฉูเทียนเหิงมีบุตรหนึ่งชายหนึ่งหญิง คือฉูซิงและฉูเซียน

ฉูซิงเป็นพี่ใหญ่ของรุ่นที่สามแห่งตระกูลฉู และเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ผู้เยาว์ของตระกูล ส่วนฉูเซียนเป็นพี่หญิงใหญ่ของตระกูลฉู ทว่าเมื่อหลายปีก่อนถูกตระกูลฉูสาขาหลักหมายตา ปัจจุบันอยู่ในตระกูลฉูสาขาหลักในฐานะศิษย์หญิงสายใน ได้ยินว่าก็มีชื่อเสียงอยู่บ้าง

บุตรคนที่สามของฉูหมิงคือฉูเทียนฉี เมื่อหลายปีก่อนฉูเทียนฉีสิ้นชีวิตกลางถิ่นทุรกันดาร บุตรของเขา ฉูเหอ เป็นยอดฝีมืออันดับสองในหมู่ผู้เยาว์ตระกูลฉู ได้รับความสนใจจากตระกูลอย่างยิ่ง

บุตรคนที่สี่ของฉูหมิงคือฉูเทียนเฉิง นั่นคือบิดาของฉูมู่ ฉูเทียนเฉิงมาจากตระกูลฉูสาขาหลัก มีข่าวลือในตระกูลว่าเพราะความขัดแย้งแย่งชิงผู้สืบทอดของตระกูลฉูสาขาหลัก ทำให้ฉูเทียนเฉิงที่กำลังอ่อนถูกเบียดขับ จนถูกส่งมาประจำอยู่ตระกูลฉูในเมืองกังหลัวอันห่างไกลสุดขอบเช่นนี้…

บุตรคนที่ห้าของฉูหมิงคือฉูเทียนเหริน ฉูเทียนเหรินออกไปดูแลกิจการของตระกูลภายนอก มีเพียงบุตรสาวคนเดียวคือฉูอีสุ่ยที่อยู่ในตระกูล เป็นน้องสาวคนเล็กที่สุดในสายหลัก

บุตรคนที่หกของฉูหมิงคือฉูเทียนเจวี๋ย ผู้ดูแลบรรดาข้ารับใช้ของตระกูลฉู อำนาจรองเพียงฉูเทียนเหิงผู้เป็นบุตรคนโต บุตรสาวของเขา ฉูอิง มีฝีมือรองเพียงฉูเหอ เป็นคุณหนูใหญ่ที่ค่อนข้างกดขี่ผู้อื่นในตระกูล

ในสายรองของตระกูลฉูยังมียอดฝีมือหนุ่มอีกคนชื่อฉูหล่าง ฝีมืออยู่ในห้าอันดับแรกของผู้เยาว์ตระกูลฉู คนผู้นี้ก็เป็นคนที่ตระกูลให้ความสำคัญอย่างมาก

อีกสายคือสายของรองผู้นำตระกูลฉูหนาน ฝั่งฉูหนานมีทายาทไม่มาก ฉูหนานมีบุตรชายเพียงคนเดียวคือฉูเทียนจิ้ง และมีหลานคือฉูอี้

ฉูอี้เป็นคุณชายที่หยิ่งผยองที่สุดของตระกูลฉู ฝีมือพอถูไถนับเป็นอันดับห้าในหมู่ผู้เยาว์ นิสัยปล่อยตัวตามอำเภอใจ ก่อปัญหาให้ตระกูลไม่น้อย ทั้งยังปากคมไร้มารยาท เมื่อก่อนฉูมู่ไม่อาจอัญเชิญอสูรวิญญาณ ไม่มีคุณสมบัติจะเป็นผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณรุ่นถัดไปของตระกูล จึงมักถูกเจ้าคนผู้นี้เหน็บแนมถากถางอยู่เสมอ

เมื่อวานตอนฉูมู่กลับมาพร้อมผู้พิทักษ์ตระกูลฉู ฉูอี้ก็ยังใช้คำพูดที่เหมือนตั้งใจเหมือนไม่ตั้งใจมาประชดฉูมู่ว่า

“ตระกูลมีปลวกเพิ่มมาอีกตัวแล้ว” ฉูอี้เป็นหลานเพียงคนเดียวของฉูหนานผู้เป็นรองผู้นำตระกูลของตระกูลฉู จะว่าไปก็เป็นคนที่ถูกรักใคร่เอ็นดูจนเคยตัว ปกติแล้วไม่มีผู้ใดคิดไปหาเรื่องเจ้าทรราชของตระกูลฉูผู้นี้ แน่นอนว่าตระกูลฉูก็มีคนที่กดหัวมันอยู่ นั่นคือพี่ใหญ่ฉูซิง ฉูซิงมีพลังแข็งแกร่งที่สุด หากฉูอี้ทำเรื่องเกินเลย ฉูซิงก็ไม่สนว่าฉูหนานผู้เป็นปู่รองจะเอ็นดูเด็กคนนี้เพียงใด ยังไงก็ซัดมันอย่างหนักอยู่ดี

เมื่อวานฉูมู่เพิ่งกลับมา ฉูซิงก็ไม่อยากทำลายบรรยากาศการพบหน้าของพี่น้อง จึงขี้เกียจจะถือสากับเจ้าคนที่รู้นิสัยกันดีอยู่แล้วผู้นี้ แต่เช้าวันนี้ ในการประชุมเช้าที่โถงใหญ่ตระกูลฉู ฉูมู่ก็ยังมองเห็นสายตาดูแคลนของฉูอี้ได้ชัดเจน หากเป็นเมื่อก่อน ฉูมู่อาจจะขุ่นเคืองอยู่บ้าง แต่ตอนนี้กลับเมินเสียราวกับว่าเจ้าคนเลวทรามนั่นไม่มีตัวตน

การประชุมเช้าวันนี้ เห็นได้ชัดว่าเพื่อหารือเรื่องเสนอชื่อที่จะมีขึ้นในอีกสามเดือน เสนอชื่อ คือการประลองที่สำคัญที่สุดของเมืองกังหลัว โดยแต่ละตระกูลใหญ่จะคัดเลือกยอดฝีมือหนุ่มสาวห้าอันดับแรก ส่งเข้าร่วมการประลองแบบเปิดเผยทั้งเมืองกังหลัว

เดิมทีความหมายของการ “เสนอชื่อ” มิได้มีไว้ให้ตระกูลใหญ่ทั้งหลายแข่งอวดกำลังกัน หากแต่เพื่อคัดคนที่โดดเด่นเป็นพิเศษจากแต่ละตระกูล แล้วเสนอชื่อส่งต่อไปยังเมืองหลัวอวี้ เพื่อเข้าร่วมการคัดเลือกต่อไป ทว่าเมื่อความขัดแย้งระหว่างตระกูลใหญ่ในเมืองกังหลัวทวีความรุนแรง เรื่องเสนอชื่อยอดฝีมือหนุ่มสาวไปเมืองหลัวอวี้กลับกลายเป็นเรื่องรองเสียแล้ว

หนึ่ง เพราะยอดฝีมือหนุ่มสาวของตระกูลในเมืองกังหลัว แทบยากจะเทียบกับยอดฝีมือจากเมืองหลัวอวี้ที่รวมคนเก่งจากหลายเมืองไว้มากมาย สอง เพราะคนที่ถูกเสนอชื่อโดยมากล้วนถูกตระกูลหยางของเจ้าเมืองกำหนดไว้ล่วงหน้าอยู่แล้ว ท้ายที่สุดทั้งหลัวอวี้ก็คือใต้หล้าของสกุลหยาง

ดังนั้น เสนอชื่อ จึงค่อยๆ แปรสภาพเป็นการประลองของคนรุ่นเยาว์จากแต่ละตระกูล โดยใช้ ดินแดน เป็นเดิมพัน!

ตระกูลหนึ่งจะรุ่งเรืองหรือไม่ เงินทุนหนา เครือข่ายกว้าง ย่อมเป็นปัจจัยสำคัญอย่างหนึ่ง แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่ากลับเป็น สิทธิครอบครองดินแดน ตระกูลใดๆ สิ่งที่ขาดไม่ได้ที่สุดคือผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่ง และแหล่งที่มาของอสูรวิญญาณของผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณนั้น ส่วนหนึ่งได้มาผ่านตระกูล ด้านหนึ่งซื้อหา อีกด้านหนึ่งก็คือได้มาจากดินแดน

ดินแดนของตระกูล โดยทั่วไปจะมีเครื่องหมายชัดเจน ไม่อนุญาตให้ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณนอกตระกูลเข้าไปจับกุมและล่าอสูรวิญญาณภายใน ดินแดนเช่นนี้มักอุดมด้วยทรัพยากรอสูรวิญญาณ สามารถจัดหาอสูรวิญญาณหลากชนิดตามความต้องการของผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณได้ หากยังเหลือจากการจัดสรร ก็ยังขายให้กองกำลังอื่นเพื่อแลกผลประโยชน์มหาศาลได้อีกด้วย

โดยทั่วไป ดินแดนธรรมดาระดับหกหนึ่งผืน ในแต่ละปีอย่างน้อยสามารถจับกุมอสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการที่มีพรสวรรค์ดีได้สี่ตัว อีกทั้งอสูรวิญญาณสายพันธุ์นักรบและสายพันธุ์ทาสก็ยังสามารถคัดเลือกตัวที่พรสวรรค์โดดเด่น ไม่ด้อยไปกว่าสายพันธุ์ผู้บัญชาการได้เช่นกัน นั่นเท่ากับว่าโดยไม่รู้ตัว ตระกูลก็เพาะบ่มยอดฝีมือจำนวนมากที่มีอสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการอยู่ในมือ!

เพราะฉะนั้น ดินแดนคือทรัพยากรที่สำคัญที่สุดของตระกูล เป็นเส้นเลือดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงการพัฒนาของตระกูล!

การประชุมครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าเพื่อกำหนดสมาชิกห้าคนที่จะเข้าร่วมการประลองเสนอชื่อ และห้าคนนี้ แท้จริงแล้วผู้ที่นั่งอยู่ในที่นี้ต่างก็รู้อยู่แก่ใจ

“ครั้งนี้ ให้ฉูซิงเป็นผู้นำทีม สมาชิกได้แก่ ฉูเหอ ฉูอี้ ฉูอิง ฉูหล่าง”

“หวังว่าพวกเจ้าจะชิงดินแดนผืนนี้กลับมาให้ตระกูล!”

ฉูหมิงกวาดสายตามองทั้งห้าคนที่นั่งอยู่เบื้องล่าง ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ขอรับ!!”

ทั้งห้าคนพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น รับภาระสำคัญของตระกูลฉูไว้บนบ่า

เมื่อได้ยินว่ารายชื่อทั้งห้ากลับไม่มีฉูมู่ ฉูหนิงกับฉูเทียนหลินก็เผยสีหน้าฉงนในทันที พวกเขาได้บอกความแข็งแกร่งของฉูมู่ให้ผู้นำตระกูลฉูหมิงทราบแล้ว ฉูหมิงควรพิจารณาใส่ฉูมู่เข้าไปด้วยมิใช่หรือ

“ท่านปู่ เหตุใดจึงไม่ให้ฉูมู่ลงแข่ง?” ครานี้ ฉูหนิงเอ่ยขึ้นกะทันหัน

ฉูหนิงเคยเห็นการต่อสู้ระหว่างฉูมู่กับหยางเจี๋ย ฉูมู่แม้เรียกอสูรวิญญาณได้เพียงสองตัว แต่พลังกลับมากพอจะทัดเทียมผู้บัญชาการจิตวิญญาณอสูร หากให้เขาเข้าร่วมศึก ครั้งนี้โอกาสชนะในการเสนอชื่อย่อมสูงยิ่งนักแน่นอน

“ใช่แล้วท่านพ่อ ตอนนี้ความแข็งแกร่งของฉูมู่สูงมาก จิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจของเขาเหมือนจะถึงระดับห้าแล้ว ส่วนราชสีห์เงาสายฟ้าก็อยู่ระดับห้าขั้นที่ห้า เช่นนี้ยังไม่พอจะให้เขาติดหนึ่งในห้าอันดับแรกของคนรุ่นนี้อีกหรือ?” ฉูเทียนหลินเองก็ประหลาดใจอย่างยิ่งกับคำประกาศของฉูหมิง

“จิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจ!! ราชสีห์เงาสายฟ้า!”

ทันทีที่ฉูเทียนหลินเอ่ยถึงอสูรวิญญาณของฉูมู่ ก็พลันก่อให้เกิดเสียงฮือฮาไปทั่วทั้งห้องโถง! ราชสีห์เงาสายฟ้าและจิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจล้วนเป็นอสูรวิญญาณหายาก หากบ่มเพาะขึ้นมา พลังย่อมมากพอจะต่อกรกับห้าคนแกร่งที่สุดของตระกูลฉูได้จริงๆ!

“ฉูมู่เพิ่งกลับเข้าตระกูล ช่วงนี้คงอ่อนล้าอยู่ ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการต่อสู้เสี่ยงอันตรายเช่นนี้” ฉูหมิงเอ่ยขึ้น

“แต่…” ทั้งฉูเทียนหลินและฉูหนิงยังอยากพูดต่อ

ฉูหมิงขมวดคิ้ว ส่งสัญญาณให้ทั้งสองอย่าพูดมากไปกว่านี้

“ท่านปู่ใหญ่ ในเมื่อฉูมู่ตอนนี้สามารถอัญเชิญอสูรวิญญาณได้แล้ว ก็ควรออกแรงเพื่อครอบครัวบ้าง พอดีไม่กี่วันก่อน น้องสาวคนเล็กคอยตื๊อข้า ให้พาไปยังเขตตระกูลของเราเพื่อช่วยนางจับกุมอสูรวิญญาณ เช่นนั้นให้ฉูมู่ไปกับน้องสาวคนเล็กไปยังดินแดนของเรา ส่วนข้าก็จะได้ใช้เวลาไปฝึกอสูรวิญญาณของข้าพอดี” ฉูอี้เอ่ยขึ้นอย่างไม่เหมาะกาลนัก

“อืม เช่นนี้ก็ดี” ฉูหนาน รองผู้นำตระกูลก็พยักหน้า ไม่รอให้ฉูหมิงเอ่ยปาก ก็จัดให้ฉูมู่ถูกกันออกไปเสียแล้ว “ฉูมู่ ช่วงนี้เจ้าพักให้เต็มที่ หากว่างก็ไปกับน้องสาวคนเล็กเดินเล่นในดินแดนของเรา ไม่มีปัญหาใช่หรือไม่?”

ฉูมู่เหลือบมองฉูหนาน เพียงพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่มีปัญหา”

ฉูมู่ได้อสูรวิญญาณคู่สัญญาตนใหม่ อัศวินรัตติกาลมาแล้ว ทว่าอัศวินรัตติกาลน้อยยังอยู่เพียงระดับสามขั้นที่ห้า กำลังต้องอาศัยการต่อสู้กับอสูรวิญญาณระดับต่ำเพื่อสั่งสมประสบการณ์การต่อสู้ และเติบโตอย่างรวดเร็ว

ฉูหมิงมองฉูมู่เป็นพิเศษ เห็นว่าเขาไม่มีอารมณ์ไม่พอใจแม้แต่น้อย จึงพยักหน้า แล้วกวาดสายตาผ่านผู้คน

“เช่นนั้นวันนี้พอแค่นี้ ทุกคนถอยไปเถิด” ฉูหมิงกล่าวกับทุกคน

ทุกคนต่างพยักหน้า คารวะแล้วจากไป ระหว่างเดินออกไปดูเหมือนยังคงถกกันเรื่องราชสีห์เงาสายฟ้าและจิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจที่ฉูมู่ครอบครอง

ไม่นาน ภายในห้องโถงก็เหลือเพียงฉูมู่ ฉูหมิง ฉูเทียนเหิง และฉูเทียนหลินที่ยังเดือดดาลกับเรื่องเมื่อครู่

“ท่านพ่อ ท่านทำเช่นนี้ไปเพื่อสิ่งใด ฉูมู่ไม่ใช่ฉูมู่ในวันวานแล้ว เขามากพอจะรับภาระหนักของตระกูลเรา เหตุใดต้องกันเขาออกไป!” ฉูเทียนหลินเป็นคนใจร้อน อัดอั้นมานานจึงพรั่งพรูออกมาทีเดียว

ฉูหมิงไม่สนใจฉูเทียนหลิน กลับหันไปมองฉูมู่ แล้วเอ่ยช้าๆ ว่า “ฉูมู่ เจ้าน่าจะเข้าใจเหตุผลที่ปู่ไม่ให้เจ้าเข้าร่วมใช่หรือไม่?”

ฉูมู่พยักหน้า เอ่ยว่า “ท่านปู่ไม่อยากให้ข้าเกิดเรื่องอีก และท่านปู่น่าจะอยากให้ข้าขัดเกลาอีกสักหลายปี แล้วค่อยไปเข้าร่วมการเสนอชื่อในคราวหน้า”

ฉูหมิงกับฉูเทียนเหิงต่างพยักหน้าอย่างพึงใจ

ทั้งสองเดาได้จริงๆ ว่าตอนนี้ฉูมู่แข็งแกร่งมาก พอจะพลิกสถานการณ์ได้ แต่ฉูมู่ในตอนนี้ยังอัญเชิญอสูรวิญญาณได้เพียงสองตัว อายุเมื่อเทียบกับคนก่อนหน้าไม่กี่คนก็ยังน้อยกว่า การลงแข่งโดยผลีผลามย่อมมีความเสี่ยงสูงยิ่ง

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น สู้ให้ฉูมู่ผู้เปี่ยมศักยภาพพัฒนาไปก่อนอีกหลายปี ห้าปีให้หลังค่อยเข้าร่วมศึกนี้ ถึงตอนนั้นย่อมกวาดล้างยอดฝีมือทั้งเมืองกังหลัวได้แน่!

“เจ้ามีใจเช่นนี้ ปู่ปลื้มใจนัก เมื่อครู่ปู่ยังเป็นห่วงอยู่ตลอด กลัวว่าเจ้าจะคิดว่าปู่เมินเฉยต่อเจ้า ตอนนี้เจ้าถือเป็นไพ่ตายชี้ขาดชัยของตระกูลเรา เชื่อว่าห้าปีให้หลัง เจ้าจะทำให้ทั้งเมืองกังหลัวสั่นสะเทือนเพราะเจ้าแน่นอน!” ฉูหมิงตบไหล่ฉูมู่ พลางกล่าวอย่างจริงจัง

ฉูมู่เพียงพยักหน้า ทว่าในใจที่คิดกลับแตกต่างจากฉูหมิงโดยสิ้นเชิง! “ถ้าเช่นนั้น ก็ขอให้เจ้าลำบากหน่อย ไปเป็นเพื่อนอีสุ่ยเดินเล่นที่ดินแดนของตระกูลก่อน เจ้าก็ถือโอกาสไปขัดเกลาฝึกฝนที่นั่นด้วย มีสิ่งใดต้องการก็บอกปู่ได้เต็มที่ ปู่จะพยายามสุดความสามารถเพื่อเจ้า” ฉูหมิงกล่าว

“ขอบคุณท่านปู่” ฉูมู่กล่าว

“อืม เจ้าไปก่อนเถิด ข้าจะปรึกษาเรื่องบางอย่างกับท่านอาใหญ่และท่านอารองต่อ” ฉูหมิงกล่าวกับฉูมู่

ฉูมู่คำนับอย่างเรียบง่าย แล้วค่อยๆ ก้าวเท้าเดินออกไปนอกโถงใหญ่

มองฉูมู่ออกจากไปอย่างสงบนิ่ง ดวงตาของฉูเทียนเหิงก็แปรเปลี่ยนเล็กน้อย ก่อนเอ่ยว่า “ฉูมู่โตเป็นผู้ใหญ่จริงๆ เมื่อครู่ในสถานการณ์เช่นนั้นยังไม่พูดเกินแม้แต่ครึ่งคำ กระทั่งแววตาก็ไม่ไหวติงสักเสี้ยว ความลุ่มลึกกับความนิ่งเย็นเช่นนี้ ไม่ใช่คนทั่วไปจะมีได้”

ฉูหมิงพยักหน้าเห็นด้วย แล้วกล่าวว่า “เชื่อว่าเขาจะนำความหวังมาสู่ตระกูลฉูของเรา”

ออกจากโถงใหญ่แล้ว เผชิญหน้ากับคฤหาสน์กว้างใหญ่ของตระกูลฉู ฉูมู่กลับยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับรูปสลักที่หยุดนิ่ง

เนิ่นนานนัก ฉูมู่จึงค่อยๆ เผยรอยยิ้มขึ้นมา แล้วคิดในใจอย่างเงียบงัน

ห้าปี? ไม่จำเป็นต้องนานถึงเพียงนั้น

สามเดือนให้หลัง จะทำให้ทั้งเมืองกังหลัวสะเทือนตะลึงเพราะข้า!!

อำนาจของวังฝันร้ายนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด มิใช่สิ่งที่เขตหลัวอวี้เพียงแห่งเดียวจะเทียบได้ และฉูมู่ผู้ครองสถานะสูงสุดในวังฝันร้าย ก็อยู่ในแถวหน้าของยอดฝีมือแล้ว

ทั้งหลัวอวี้ เกรงว่ามีเพียงผู้นั้น องค์ชายฝันร้ายหลัว ผู้โด่งดังไปทั่วทั้งในและนอกหลัวอวี้มานานแล้ว ที่พอจะต้านทานฉูมู่ได้ ส่วนตัวละครอื่นๆ ฉูมู่ไม่จำเป็นต้องใส่ไว้ในสายตาเลย

ตอนนี้ ฉูมู่ก็เพียงพอจะกวาดล้างเมืองกังหลัวได้แล้ว

ส่วนห้าปีให้หลัง ฉูมู่รู้สึกว่า ต่อให้ไม่แบ่งแยกวัย ก็ยังกวาดล้างหลัวอวี้ทั้งผืนได้โดยไม่ใช่ปัญหาใหญ่อันใด!

ฉูหมิงไม่เข้าใจพลังที่แท้จริงของฉูมู่ ฉูมู่ก็ไม่ใส่ใจ ในช่วงสามเดือนนี้ ฉูมู่จะวางตัวต่ำๆ ไปก่อน รอถึงวันประลอง ค่อยทำให้ตระกูลของตน ให้ตระกูลหยาง กระทั่งทั้งเมืองกังหลัว ต้องสั่นสะท้านเพราะตน!!!