อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 1 บทที่ 68 ลิลลี่ในความมืด

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 1 บทที่ 68 ลิลลี่ในความมืด

“เจ้าคิดว่าตนเองสามารถเหนือกว่าข้าได้มิใช่หรือ?” เซี่ยกวงฮั่นจ้องมองฉูมู่ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มประหลาดชวนขนลุก ก่อนจะกล่าวต่อ “สิบปีก่อน ข้าเคยอยู่ที่นั่น…อยู่รอดมาได้สามปี…”

คำพูดของเซี่ยกวงฮั่นยังคงเบาราวกับเอ่ยเรื่องเล็กน้อย ทว่าในใจฉูมู่กลับปั่นป่วนราวคลื่นยักษ์ถาโถม…

สามพันคนรอดหนึ่งคน นี่มันการแข่งขันอันโหดเหี้ยมเพียงใด ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากการแย่งชิงกันระหว่างคนกับคน ยังต้องเผชิญอสูรวิญญาณนับไม่ถ้วนที่ดุร้ายเกินประมาณ เห็นสีหน้าตกตะลึงของฉูมู่ เซี่ยกวงฮั่นเพียงยกมุมปากเล็กน้อย แล้วชี้ไปยังเด็กสาวลึกลับผู้หนึ่งที่ยืนอยู่บนราวกั้น มองออกไปยังทะเลไกลสุดสายตา ก่อนเอ่ยว่า

“นางอายุสิบสามก็ทำพันธสัญญาวิญญาณกับอสูรฝันร้ายสีขาวแล้ว เลี้ยงดูอสูรฝันร้ายสีขาวมาจนถึงตอนนี้ อสูรฝันร้ายสีขาวของนาง…ขึ้นถึงระดับสี่แล้ว”

“เจ้าเป็นนักรบจิตวิญญาณอสูรขั้นสี่ แต่ตอนนี้กลับมีอสูรวิญญาณเพียงสองตัว แม้ข้าไม่รู้ว่าร่างกายเจ้ามีปัญหาอันใด แต่ข้าคิดว่า ต่อให้ร่างกายเจ้าปกติ เจ้าก็ยังพ่ายให้นางได้อย่างง่ายดาย”

สะเทือนใจยิ่งนัก! ได้ยินประโยคนี้ ฉูมู่ยิ่งตะลึงงันจนยากจะบรรยาย สายตารีบจับจ้องไปยังเด็กสาวลึกลับผู้นั้นทันที!

เด็กสาวผู้นี้ให้ความรู้สึกงดงามแต่เย็นชา ทั่วทั้งร่างแผ่ความสง่างามและสูงศักดิ์ออกมา นางมิได้จงใจวางตนเหนือผู้ใด หากกลับทำให้ผู้คนรู้สึกได้เสมอว่า มองได้แต่ไกล ฉูมู่จำต้องยอมรับว่า เด็กสาวผู้นี้มีเสน่ห์เฉพาะตัวจริงๆ

เพียงแต่ ฉูมู่ไม่เคยคาดคิดว่า เด็กสาวที่ดูบอบบางสูงศักดิ์ราวควรถูกประคองเป็นดั่งองค์หญิงผู้นี้ จะเป็นผู้ทำพันธสัญญาวิญญาณกับอสูรฝันร้ายสีขาวเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ยังอาศัยพลังของตนเองเลี้ยงดูอสูรฝันร้ายสีขาวจนถึงระดับสี่!

อสูรฝันร้ายสีขาวคือปีศาจที่น่ากลัวอย่างยิ่ง ความเจ็บปวดที่ต้องแบกรับเมื่อทำพันธสัญญาวิญญาณกับมัน ฉูมู่รู้ชัดยิ่งกว่าใคร ต่อให้พลังวิญญาณยังคงเพียงพอเสมอ เมื่ออสูรฝันร้ายสีขาวยกระดับพลัง ก็ยังต้องทนความเจ็บปวดจากการโจมตีวิญญาณอยู่ดี

ฉูมู่เพิ่งเลี้ยงดูอสูรฝันร้ายสีขาวขึ้นถึงระดับสองเท่านั้น ก็ถูกทรมานทั้งกายใจจนแทบพัง ความรู้สึกเหมือนถูกมัจจุราชไล่ล่า ถูกมัจจุราชบีบคั้นอยู่ทุกลมหายใจ…แทบไม่ต่างจากมีชีวิตยิ่งกว่าตาย…

ทว่าเด็กสาวที่ดูอายุไล่เลี่ยกับตน กลับสามารถทนการทรมานนานัปการเช่นนี้ เลี้ยงดูอสูรฝันร้ายสีขาวจนถึงระดับสี่ได้ ฉูมู่แทบไม่อาจเชื่อ!

“พูดได้ว่า หากเจ้าใช้ชีวิตอยู่ในตระกูลของเจ้า ต่อให้ให้เวลาเจ้ายี่สิบปี ผ่านไปยี่สิบปี อสูรวิญญาณทั้งหมดของเจ้ารวมกัน ก็ยังไม่อาจเทียบอสูรวิญญาณรองเพียงตัวเดียวของนางได้”

เซี่ยกวงฮั่นกล่าวดูแคลนอย่างไม่ไว้หน้า

ฉูมู่เงียบงัน ด้วยวัยเท่านี้กลับมีอสูรฝันร้ายสีขาวระดับสี่ นับว่าเกินขอบเขตความเข้าใจของฉูมู่ไปแล้ว ยิ่งอีกฝ่ายยังเป็นสตรีที่ดูบอบบาง การถูกกระแทกเช่นนี้…ย่อมหนักหนาสาหัสยิ่ง

“ตระกูลของเจ้ากำลังเสื่อมถอย บัดนี้ถอนตัวออกจากรายชื่อสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองกังหลัวแล้วด้วยซ้ำ และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะถูกริบสิทธิ์ในการเสนอชื่อเข้าศึกตัดสินใต้หล้าแห่งเมืองกังหลัว หากสูญเสียสิทธิ์นี้…หมายความว่าอย่างไร เจ้าคงรู้ดี…” เซี่ยกวงฮั่นกล่าว

ได้ยินข่าวนี้ หัวใจฉูมู่พลันดิ่งวูบ

ตระกูลฉูในช่วงหลายปีมานี้เสื่อมถอยลงจริงๆ และการถูกเบียดออกจากแถวสี่ตระกูลใหญ่ก็คงเป็นเรื่องที่พอคาดได้ เพียงแต่ฉูมู่ไม่คิดว่ามันจะมาเร็วถึงเพียงนี้

ความรุ่งเรืองของตระกูลยาวนานนับร้อยปี กลับร่วงโรยลงในเวลาเพียงไม่กี่วันไม่กี่คืน รสชาติเช่นนี้ย่อมขมขื่นนัก ฉูมู่สามารถจินตนาการได้ว่า เมื่อบรรพชนและผู้ใหญ่ในตระกูลรู้ข่าวนี้ จะมีความกร่อนเก่าผุพังและความสิ้นหวังเพียงใด

เซี่ยกวงฮั่นเคยถามแล้วว่า สิ่งใดทำให้ฉูมู่ไม่ยอมละทิ้งชีวิตอันน่าเวทนาของตนเอง…

เหตุผลนั้นก็คือ…ตระกูลที่ร่วงโรยลงทุกวัน และบิดาที่ต้องวิ่งวุ่นไปทั่วเพื่อเรื่องของตระกูลนั้น จนตลอดหนึ่งปีแทบพบหน้ากันไม่กี่ครั้ง…

ฉูมู่เข้าใจสถานการณ์ของตระกูลดี ตามที่เขาประเมิน ตระกูลน่าจะยังพอประคองต่อไปได้อีกสักสองสามปี แต่บัดนี้กลับใช้เวลาเพียงครึ่งปี ตระกูลก็ถอนตัวออกจากแถวสี่ตระกูลใหญ่โดยสิ้นเชิง ความผันผวนเช่นนี้ หากจะมีเหตุผลเดียว ก็คือการหายสาบสูญของเขาเอง ฉูมู่ไม่อาจแน่ใจว่าตระกูลกับบิดาทำสิ่งใดลงไปเพราะการหายตัวของเขา แต่พอนึกว่าพวกเขายอมจ่ายราคามหาศาลถึงขั้นทำให้ตระกูลใหญ่โตเสื่อมถอยไปอีกสองสามปีเพียงเพื่อเรื่องของเขา…หัวใจฉูมู่ก็พลันปวดร้าวขมขื่นขึ้นมา

เห็นฉูมู่มีอารมณ์สะเทือน เซี่ยกวงฮั่นเพียงยกมุมปากเล็กน้อย จากนั้นจึงมองไปยังเด็กสาวที่มักชอบยืนเดียวดายราวกับมีความปรารถนาอยู่ลำพัง แล้วเอ่ยช้าๆ ว่า

“องค์หญิงน้อยให้ข้ามอบทางรอดแก่เจ้า…”

เซี่ยกวงฮั่นหยุดครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวต่อ “คำสั่งขององค์หญิงน้อย ข้าขัดไม่ได้ ข้าปล่อยเจ้าให้รอดได้ และเจ้าก็กลับไปยังตระกูลของเจ้าได้เดี๋ยวนี้…”

ฉูมู่ชะงัก ผ่านไปครู่หนึ่งจึงพลันหันสายตาไปยังเด็กสาวที่คลุมผ้าคลุมหน้าอยู่ตลอด! นางยังคงยืนสงบนิ่งตรงนั้น แฝงความหม่นเศร้าที่คนนอกไม่อาจหยั่งถึง รูปร่างอันเย้ายวนกับอารมณ์เฉพาะตัวของนาง ประหนึ่งหลอมรวมกับทะเลลึกและฟ้าสีคราม กลายเป็นภาพงามจับใจโดยไม่รู้ตัว…

ฉูมู่ประหลาดใจยิ่ง ในสายตาเขา องค์หญิงน้อยจากวังฝันร้ายผู้นี้ควรจะเย็นชาไร้ใจไม่ต่างจากสมาชิกวังฝันร้ายคนอื่นๆ ยิ่งกว่านั้น หลายครั้งที่สบตากันโดยบังเอิญ ฉูมู่ยังสัมผัสได้ถึงความหยิ่งผยองในแววตาของนาง ทว่า…สตรีที่เขาเคยคิดว่าเมินเฉยและถือตัวผู้นี้ กลับยื่นมือช่วยเขาโดยไร้เหตุผลใดๆ

“นาง…นางช่วยข้า…” ฉูมู่มองเด็กสาวผู้มีเอกลักษณ์นั้น ภาพลักษณ์ของนางในใจเขาเปลี่ยนไปอีกครั้งอย่างใหญ่หลวง

“บางที…อาจเห็นว่าเจ้าชวนเวทนา” เซี่ยกวงฮั่นยิ้มเย็นแล้วกล่าวต่อ

“แต่แท้จริงแล้ว ปล่อยเจ้าให้รอดแล้วอย่างไร ตระกูลเจ้ามิอาจหนุนหลังเจ้าได้อย่างแข็งแกร่งอีกต่อไป หากมีคนคิดฆ่าเจ้า ก็ยังจ้างคนเช่นข้ามาจัดการเจ้าได้อยู่ดี เจ้าผู้ถูกเรียกว่า ความหวังของตระกูล ในสายตาคนอื่น ก็เหมือนมดตัวหนึ่ง บีบตายได้ตามใจ”

เผชิญคำพูดเย็นชาของเซี่ยกวงฮั่น ฉูมู่ไม่โต้แย้งแม้แต่น้อย ความจริงแล้วเซี่ยกวงฮั่นพูดไม่ผิด ตระกูลเสื่อมถอยแล้ว หากเขากลับไป ย่อมต้องเผชิญการโจมตีระลอกใหม่แน่นอน ฉูมู่ทำได้เพียงเติบโตอยู่ใต้การคุ้มครองของผู้อาวุโสทั้งวัน กล่าวได้ว่า…ฉูมู่กลับไป ย่อมเพิ่มภาระให้ตระกูลมากกว่าเดิม

“ตอนนี้ เจ้ามีสองทางให้เลือก ทางแรก เลือกกลับตระกูล หากเจ้าเลือกกลับตระกูล ข้าจะเรียกอสูรฝันร้ายสีขาวกลับคืน จากนี้เจ้าก็ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขต่อไปได้ แต่ข้าคิดว่า ความสำเร็จของเจ้าก็คงได้แค่นี้ทั้งชีวิต เจ้าจะไม่มีวันก้าวข้ามข้าได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับขององค์หญิงน้อย”

ถ้อยคำของเซี่ยกวงฮั่นหนักหน่วงนัก หนักจนฉูมู่แทบหายใจไม่ออก เรื่องของตระกูลราวกับภูเขาลูกใหญ่กดทับอยู่บนบ่าเขา ฉูมู่กัดฟันมีชีวิตมาจนถึงวันนี้ แต่ก็รู้ชัดว่า ด้วยสภาพเช่นตอนนี้ เขาไม่มีทางฟื้นฟูตระกูลได้ ไม่มีทางก้าวพ้นกรอบ หนึ่งตระกูลหนึ่งเมือง ไปเป็นผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณระดับสูงสุดได้จริงๆ

“อสูรฝันร้ายสีขาวแม้เป็นปีศาจ แต่กลับกระตุ้นศักยภาพสูงสุดของเจ้าไม่หยุด ทำให้เจ้าไม่มีแม้เสี้ยวลมหายใจให้หย่อนความมุ่งหมายต่อพลัง”

“ทางที่สอง คือ เส้นทางที่ข้าเลือกให้เจ้า ไม่ต้องให้ข้าพูด เจ้าก็น่าจะเข้าใจว่ามันคือทางใด และหากเจ้ายังมีชีวิตเดินออกมาจากเส้นทางนั้นได้ อสูรฝันร้ายสีขาวที่มีพรสวรรค์ผิดปกติตัวนี้ ข้าจะยกให้เจ้า อีกทั้งรับเจ้าเข้าเป็นสมาชิกวังฝันร้าย เจ้าจะได้รับสถานะและอำนาจของวังฝันร้าย ตราบใดที่ยังไต่ขึ้นไปได้ สิ่งที่เจ้าจะได้รับจากวังฝันร้าย…ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลเจ้าจะมอบให้ได้เลย…” เซี่ยกวงฮั่นกล่าว

“นี่คือสองเส้นทางที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง หนทางแรก บางทีอาจทำให้เจ้าพอยื้อชีวิตไว้ได้ ปล่อยให้เจ้ากับตระกูลอันน่าสงสารของเจ้าค่อยๆ เสื่อมถอยลงไป ส่วนหนทางที่สอง ขอเพียงเจ้าเดินต่อไป คลานออกมาทั้งเป็น เจ้าก็จะมีคุณสมบัติพอจะเป็นคนเหนือคน!”

ถ้อยคำของเซี่ยกวงฮั่นราวคมดาบ แทงลึกลงกลางใจฉูมู่!! ฉูมู่มองเซี่ยกวงฮั่นผู้หยิ่งผยอง อารมณ์พลันปั่นป่วนรุนแรงขึ้นอีกครั้ง! ในเวลาอันสั้น อารมณ์ของฉูมู่สั่นไหวมาแล้วหลายครา ไม่ต้องให้เซี่ยกวงฮั่นอธิบาย ฉูมู่ก็เข้าใจดีว่าเส้นทางที่อีกฝ่ายจัดวางให้ตนคือสิ่งใด สามพันรอดหนึ่ง เกาะคุกโลหิต แข่งกับมัจจุราช!

หากเป็นหนึ่งวันก่อน เซี่ยกวงฮั่นยื่นทางเลือกให้ ฉูมู่คงไม่ลังเลที่จะเลือกหนทางแรก ชีวิตครึ่งปีทำให้ฉูมู่ทั้งกายใจอ่อนล้าอย่างผิดปกติ มีเพียงบ้านของตนเท่านั้นที่อาจเยียวยาบาดแผลเช่นนี้ได้…

แต่ในห้วงเวลานี้ ฉูมู่กลับไม่มีความกล้าพอจะเลือกเส้นทางที่เดาตอนจบได้อยู่แล้ว…

ความแข็งแกร่งของเซี่ยกวงฮั่น พลังของเด็กสาวที่น่าตะลึง ความเสื่อมถอยและความอัปยศของตระกูล การกดขี่วางอำนาจและสายตาดูแคลนของตระกูลอื่นๆ…

ดังที่เซี่ยกวงฮั่นกล่าว บัดนี้ตนอ่อนแอเกินไป อ่อนแอเกินไปจริงๆ กลับไปตระกูลแล้วจะทำอันใดได้ นอกจากยืนมองตระกูลแก่ชราลงไปเรื่อยๆ…

ยิ่งไปกว่านั้น ฉูมู่มั่นใจได้ว่า เมื่อใดที่ตระกูลเสื่อมถอย ตระกูลอื่นย่อมไม่ปล่อยให้คนรุ่นเยาว์ของตระกูลฉูมีโอกาสเติบโตแข็งแกร่ง พวกมันจะกดข่มไม่หยุด จำกัดไม่หยุด จนท้ายที่สุดกลายเป็นวงจรอุบาทว์…

“ซ่า…ซ่า…”

น้ำทะเลไหลวนรอบลำเรือ คลื่นแล้วคลื่นเล่า ส่วนในใจฉูมู่ก็เหมือนทะเล ไม่เคยสงบลงได้แม้ชั่วขณะ…

นี่คือการตัดสินใจ การตัดสินใจที่จะเปลี่ยนทั้งชีวิต! เซี่ยกวงฮั่นยกมุมปาก จ้องฉูมู่ รอให้ฉูมู่เลือก โดยไม่แสดงความรำคาญแม้แต่น้อย ในห้วงเวลานี้ ฉูมู่คิดมากเหลือเกิน…

“ซ่า…ซ่า…ซ่า…”

คลื่นกระสับกระส่ายลูกหนึ่งซัดขึ้นฉับพลัน ละอองน้ำกระเซ็นพร่างพรม ตกใส่ร่างฉูมู่จนชุ่ม ร่างกายเย็นวาบในพริบตา ความรู้สึกนั้นดึงความคิดทั้งหมดของเขากลับคืน สู่ความจริงตรงหน้า อกฉูมู่กระเพื่อมขึ้นลงไม่หยุด เขามองเซี่ยกวงฮั่น แล้วเอ่ยถามว่า

“คนที่ว่าจ้างเจ้ามาฆ่าข้า…ใช่หยางลั่วปินหรือไม่!”

“เป็นเขาหรือไม่ ข้าไม่แน่ใจ แต่เป็นคนของตระกูลหยางแน่นอน ตระกูลหยางไม่ยอมมอบของที่ข้าต้องการให้ข้า ไม่ช้าก็ต้องจัดการพวกมันอยู่ดี แน่นอนว่า เมื่อไม่มีความสัมพันธ์ว่าจ้างกับตระกูลหยางแล้ว สำหรับข้า เจ้าก็เป็นเพียงคนแปลกหน้า ข้าบอกเจ้าเรื่องนี้ ก็เพราะชื่นชมศักยภาพของเจ้า เห็นว่าเจ้าอาจกลายเป็นผู้แข็งแกร่งได้…” เซี่ยกวงฮั่นกล่าว

ฉูมู่พยักหน้า ในวินาทีนั้น เขาตัดสินใจแล้ว ฉูมู่เงยหน้ามองเซี่ยกวงฮั่นผู้สูงส่งเหนือหัว แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ข้าเลือกหนทางที่สอง!”

ได้ยินคำตอบของฉูมู่ เซี่ยกวงฮั่นกลับหัวเราะ หัวเราะอย่างชั่วร้ายจนชวนให้หนาวเย็นอยู่หลายส่วน “เจ้าแน่ใจว่าเลือกหนทางที่สอง? เกาะคุกโลหิต ต่อให้ใช้คำว่าเก้าตายหนึ่งรอดก็ยังดูเบาไป…”

“แน่ใจ” ฉูมู่พยักหน้า ครานี้เขาไร้ความลังเลใดๆ ในดวงตาฉายความแน่วแน่เด็ดเดี่ยว!

“ดีมาก เช่นนั้นข้าก็ไม่จำเป็นต้องปล่อยเจ้าไปต่อหน้าคุณหนู แล้วค่อยลอบฆ่าเจ้าทีหลังแล้ว” เซี่ยกวงฮั่นหัวเราะขึ้นมาอีกครั้ง

ฉูมู่เหมือนคาดไว้แล้วว่าเซี่ยกวงฮั่นจะไม่ปล่อยตนง่ายๆ จึงไม่ได้ตกใจนักกับคำพูดนั้น

“นี่คือสิ่งที่เจ้าตั้งใจจะส่งออกไปสินะ?” เซี่ยกวงฮั่นเอ่ย ขณะพูดนั้น ในมือเขาไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดมีจดหมายฉบับหนึ่งเพิ่มขึ้นมา

สีหน้าฉูมู่เปลี่ยนไปเล็กน้อย จดหมายในมือเซี่ยกวงฮั่นคือสิ่งที่ฉูมู่เขียนไว้ตอนอยู่เมืองเหิงเฉิง แม้ไม่คาดหวังว่าคนในตระกูลจะมาช่วยตนได้ถึงที่นี่ แต่ฉูมู่ก็ยังอยากบอกข่าวว่าตนยังมีชีวิตอยู่ ให้พวกเขาไม่ต้องกังวล เพียงแต่ฉูมู่ไม่คาดคิดว่าเซี่ยกวงฮั่นจะมีอิทธิฤทธิ์ถึงเพียงนี้ จดหมายที่ตนฝากใครต่อใครส่งแบบสุ่มๆ กลับตกไปอยู่ในมืออีกฝ่าย

“จดหมายฉบับนี้ไม่จำเป็นต้องส่งแล้ว พวกเขาเชื่อว่าเจ้าตายไปแล้ว สามปีให้หลัง หากเจ้ายังมีชีวิตเดินออกมาได้ ก็ไปบอกคนในตระกูลด้วยตนเองว่าเจ้ายังไม่ตาย หากทำไม่ได้ ก็ไม่จำเป็นต้องให้ความหวังพวกเขา ปล่อยให้รอคอยอย่างทุกข์ทรมานสามปี” เซี่ยกวงฮั่นโยนจดหมายลงทะเลอย่างไม่ใส่ใจ มองกระดาษที่ปลิวไหวโคลงเคลงท่ามกลางลมกรรโชก ฉูมู่ก็กำหมัดแน่นขึ้นเล็กน้อย ใจยิ่งแน่วแน่กว่าเดิม

สามปี! สามปีนี้ ต้องมีชีวิตรอดออกจากเกาะคุกโลหิตให้ได้ ยืนขึ้นสู่ความสูงที่พอจะค้ำจุนตระกูล แล้วเหยียบย่ำตระกูลพวกนั้นให้จมลงใต้เท้า!

“พรุ่งนี้ข้าจะให้อสูรวิญญาณของข้าส่งเจ้าไปเกาะคุกโลหิต สามปีให้หลัง ไม่ว่าเจ้าจะเป็นหรือตาย อสูรวิญญาณของข้าตัวนี้จะบินข้ามเกาะ…” เซี่ยกวงฮั่นกล่าว

ฉูมู่พยักหน้า ก่อนเอ่ยถาม “หากภายในสองปี บนเกาะเหลือเพียงข้าคนเดียวเล่า?”

“เช่นนั้นเจ้าก็อยู่ในเกาะคุกโลหิตเพียงลำพัง ใช้ชีวิตร่วมกับอสูรวิญญาณที่ดุร้ายพวกนั้นอีกหนึ่งปี อสูรวิญญาณในเกาะคุกโลหิตมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ใช้ให้ดี ยังเปลี่ยนชะตาชีวิตเจ้าได้”

“อ้อ อีกอย่าง บอกเจ้าไว้ เฉาอี้ก็ถูกข้าโยนลงเกาะนั้นแล้ว ฆ่าเขาได้หรือไม่ ก็แล้วแต่บุญวาสนาของเจ้าเอง”

เซี่ยกวงฮั่นพูดจบก็หันหลัง เดินออกจากดาดฟ้าที่รับลมทะเล กลับเข้าห้องของตนไป เมื่อเซี่ยกวงฮั่นจากไป อารมณ์ในใจฉูมู่ยังคงปั่นป่วนอยู่นาน เส้นทางถูกเลือกแล้ว ฉูมู่ไม่เสียใจ มีเพียงการต่อสู้และการเข่นฆ่าเท่านั้น เซี่ยกวงฮั่นทำได้ ตนก็ทำได้!

ลมทะเลยามค่ำกลับอ่อนโยนลงหลายส่วน ค่อยๆ แหวกไหวปอยผมยาวของเด็กสาวที่ยืนอยู่ข้างราวเรือ ชายเสื้อปลิวพลิ้ว งามล้ำราวภาพฝัน…

นางยืนอยู่ตรงนั้นมานาน ไม่พูดไม่จา ไม่ใส่ใจสายตาผู้ใด เพียงจ้องมองอย่างเงียบงัน

“อู้อู้อู้”

เสียงพึมพำออดอ้อนดังขึ้น โมเซี่ยน้อยที่มีรูปลักษณ์น่าสงสารน่าเอ็นดูกระโดดขึ้นบนราวเรือ ในปากคาบกระดาษแผ่นเล็ก ดวงตางามจับจ้องเด็กสาวแปลกหน้าผู้นี้ นางได้สติ มองโมเซี่ยน้อยที่โผล่มาอย่างกะทันหัน แววตางามฉายประกายประหลาดใจวูบหนึ่ง ทว่าไม่นานสายตาก็อ่อนโยนยิ่งนัก อดไม่ได้ยื่นมือไปลูบขนสีเงินขาวสะอาดของโมเซี่ย…

ไม่นานนางก็สังเกตเห็นกระดาษแผ่นเล็กที่โมเซี่ยคาบอยู่ จึงรับมาอย่างสงสัยและคลี่ออก

“ขอบคุณ”

บนกระดาษมีเพียงสองคำสั้นๆ นางก็เข้าใจในทันที หันกายไปมองหาเงาร่างของฉูมู่ ทว่าไม่เห็นเขา นางจำได้ว่าแต่ก่อนฉูมู่มักนั่งอยู่ริมดาดฟ้า รับคลื่นทะเลฝึกคาถา…

เมื่อหาไม่พบ นางก็ไม่ค้นต่อ เพียงยื่นมืออุ้มโมเซี่ยผู้บอบบางขึ้นมา แล้วเอ่ยด้วยเสียงใสกังวาน “เจ้าตัวน้อย อยู่เป็นเพื่อนข้าดูทะเลที่นี่ได้หรือไม่?”

“อู้อู้อู้~~”

โมเซี่ยไม่ขัดขืน นอนนิ่งอยู่ในอ้อมอกนาง ดวงตาคู่นั้นจ้องมองผืนสมุทร…

อีกด้านหนึ่ง ฉูมู่ยืนอยู่ท้ายทางเดินเรือ มองเด็กสาวที่อุ้มโมเซี่ยอยู่ไกลๆ ไม่รู้เพราะเหตุใด ณ ขณะนี้กลับมีความรู้สึกประหลาดวนเวียนในใจ อยากเข้าไปสนทนากับนางอย่างไร้เหตุผล อยากเปิดม่านหมอกลึกลับเลือนรางนั้น อยากรู้จักโลกในใจที่หม่นเศร้าของนาง…

นกนางนวลสีขาวไล่ตามฟองคลื่น เมฆสีเทาไล่ตามลมทะเล ฟ้าสีคราม ทะเลสีเขียว ผืนโค้งสงบงามตาเกื้อหนุนกันและกัน ขับเน้นโลกสีน้ำเงินอันเย้ายวนที่สุด…

“อ้อ อย่างนั้นหรือ เขาเลือกเอง?” เด็กสาวผ้าคลุมหน้าเอ่ย สายตานางจับจ้องพยัคฆ์ปีกดำที่ค่อยๆ เลือนหายไปในรอยต่อระหว่างทะเลกับฟ้า

“อืม เขาเลือกเอง” เซี่ยกวงฮั่นพยักหน้า พลางเหลือบมองฉูมู่ที่ถูกอสูรวิญญาณของตนส่งตัวไป เด็กสาวเงียบงัน ในห้วงความคิดปรากฏภาพเด็กหนุ่มที่อุ้มจิ้งจอกแสงจันทร์นั่งอยู่ริมขอบเรือ…

ตลอดการเดินทางกลางทะเลกว่าครึ่งเดือนนั้น นางมักได้เห็นเด็กหนุ่มผู้นี้อยู่กับจิ้งจอกแสงจันทร์เสมอ เด็กหนุ่มเย็นชา เคร่งขรึม ไร้อารมณ์ ทว่าเมื่อเอ่ยวาจากับจิ้งจอกแสงจันทร์ แววตากลับแปรเปลี่ยนอยู่เนืองๆ ภาพเช่นนี้นับว่าแทบพบเห็นได้ยากยิ่ง…

“เจ้าคิดว่าอีกสามปี เขาจะยังมีชีวิตเดินออกมาจากที่นั่นได้หรือไม่?” เด็กสาวเอ่ยถาม

“อาจจะไม่…แต่เป็นทางที่เขาเลือกเอง” เซี่ยกวงฮั่นกล่าว

เด็กสาวเหลือบมองฉูมู่ที่กำลังจากไปอีกครั้ง แล้วก็ไม่เอ่ยสิ่งใดต่อ บางที…สามปีให้หลัง นางอาจลืมเรื่องนี้ไปแล้ว…

บนฟากฟ้า ฉูมู่นั่งอยู่บนแผ่นหลังหนาหนักของพยัคฆ์เหินผู้สง่างามเกรียงไกร เขาหันกลับไปมองเรือลำนั้น สีหน้าพลันซับซ้อนขึ้นหลายส่วน…

เด็กสาวย่อมไม่ใส่ใจเรื่องธรรมดาเช่นนี้ ทว่าฉูมู่กลับจะจดจำไว้ตลอดไป ในวังฝันร้ายอันชั่วร้ายถึงที่สุด ยังมีเด็กสาวลึกลับผู้หม่นเศร้าและเดียวดายเช่นนั้นอยู่…

นางคือเป้าหมายอันไกลเกินเอื้อมในใจฉูมู่ และยังเป็นดอกลิลลี่ที่เบ่งบานขึ้นในโลกอันมืดมิดของเขา เพียงแต่…อย่างน้อยต้องใช้เวลาสามปี ฉูมู่จึงจะรู้สึกว่าตนมีสิทธิยืนอยู่ในระดับเดียวกับนาง…