อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 1 บทที่ 8 อสูรวิญญาณกลายพันธุ์

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 1 บทที่ 8 อสูรวิญญาณกลายพันธุ์

“กิ้งก่าเพลิงเพิ่งเดินผ่านตรงนี้ไป แล้วยังมีอสูรวิญญาณกล้าผ่านแถวนี้อีก หรือจะเป็นเจ้าตัวดุร้ายอีกตัวกันแน่…” ฉูมู่คาดเดาอยู่ในใจ กิ้งก่าเพลิงที่มีพลังเหนือขั้นเก้าอยู่ไม่ไกลนัก สิ่งมีชีวิตชนิดนี้มีลมหายใจเฉพาะตัวที่กดข่ม ทำให้อสูรวิญญาณที่อ่อนแอต้องหลีกหนีไปไกล

ในพุ่มหญ้ามีเสียงซู่ซ่าดังขึ้น ครู่ต่อมา กลับมีอสูรวิญญาณตัวเล็กจ้อยมุดออกมา เจ้าตัวน้อยเหลือบมองกิ้งก่าเพลิงที่กำลังบิดตัวด้วยร่างอ้วนท้วมเคลื่อนไปข้างหน้าอยู่ไม่ไกลอย่างระแวดระวัง จากนั้นจึงค่อยๆ ย่องเข้าไปหาอาหาร…

“จิ้งจอกดารา…ทำไมเป็นลูกจิ้งจอกอีกแล้ว…” ฉูมู่มองเจ้าตัวเล็กนั้นแล้วพูดไม่ออกอยู่ชั่วขณะ จิ้งจอกดาราตัวนี้เล็กยิ่งกว่าลูกจิ้งจอกที่เขาเคยเจอก่อนหน้าเสียอีก แม้รวมหางแล้ว ความยาวลำตัวก็ไม่เกินสี่สิบเซนติเมตร อีกทั้งจากขนที่บางประปราย ดูท่าจะยังอ่อนวัยมาก หากเทียบตามมาตรฐานมนุษย์ ก็คงเป็นทารกที่เพิ่งหัดเดินได้ไม่นาน

“ลำดับชั้นเผ่าพันธุ์ของจิ้งจอกดาราน่าจะสูงกว่าจิ้งจอกเมฆาแดงนิดหน่อย…น่าเสียดาย ยังเหมาะให้เด็กผู้หญิงเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงมากกว่า…” ฉูมู่ส่ายหน้าอย่างขมขื่น มองเจ้าตัวน้อยชิงเหยื่อของตนไปอย่างจนใจ ตอนที่มันคาบเหยื่อของฉูมู่ไป ยังจงใจสำรวจรอบด้านก่อนด้วย เห็นได้ชัดว่าเป็นอสูรวิญญาณที่หัวไวไม่น้อย

“ไม่แกร่งเกินไป ก็อ่อนเกินไป…เฮ้อ…” ในใจฉูมู่หม่นลง เขาหักเสบียงชิ้นหนึ่งส่งเข้าปากหนอนน้อยที่ยืนอยู่บนไหล่ของตน หนอนน้อยรับไปอย่างร่าเริง แล้วหมอบอยู่บนไหล่ฉูมู่ เคี้ยวกรอบแกรบไม่หยุด

การรอคอยช่างทรมาน ฉูมู่ก็ไม่ได้ไล่หนอนน้อยไป ถือว่าให้มันเป็นเพื่อนคลายเหงา อีกอย่าง แม้หนอนน้อยจะยังไม่นับเป็นอสูรวิญญาณ แต่ความระแวดระวังกลับสูงยิ่ง ทุกครั้งที่มีอสูรวิญญาณทรงพลังปรากฏ เจ้าตัวเล็กนี้มักเตือนฉูมู่ได้เสมอ

รออีกสามวันก็ยังไม่ได้อะไร ฉูมู่จำต้องย้ายที่ “นี่…มันเรื่องอะไรกัน เตะรังจิ้งจอกเข้าให้หรือไง ทำไมเป็นลูกจิ้งจอกอีกแล้ว!”

ในวันที่สิบห้าของการรอคอย ฉูมู่เห็นลูกจิ้งจอกอีกตัวมาขโมยอาหารของตนอีกครั้ง!! เหยื่อล่อของฉูมู่คือเศษเสี้ยวแก่นวิญญาณของอสูรวิญญาณ แก่นวิญญาณนี้มาจากร่างของอสูรวิญญาณ โดยทั่วไปแล้ว อสูรวิญญาณจำนวนมากถือสิ่งนี้เป็นอาหารโอชะ

เศษเสี้ยวแก่นวิญญาณของฉูมู่มีจำกัด จะทนให้พวกลูกจิ้งจอกแอบมากินต่อเนื่องได้อย่างไร ในที่สุดฉูมู่ก็ทนไม่ไหว เมื่อจิ้งจอกตัวน้อยพยายามขโมยเศษเสี้ยวแก่นวิญญาณของเขาอีก เขาก็ตัดสินใจปล่อยกับดักลงอย่างเด็ดขาด!

“อิ๋ง~~” จิ้งจอกน้อยตระหนักถึงอันตรายในทันที แถมยังตอบสนองได้รวดเร็วยิ่ง ในชั่วขณะที่กับดักทรุดตัวลง มันใช้กรงเล็บเล็กๆ คว้ารากไม้เส้นหนึ่งที่ฝังอยู่ใต้ชั้นดินไว้ ร่างทั้งร่างห้อยอยู่ใต้ปากกับดักราวห้าสิบเซนติเมตร

“ซู่ ซู่!!!” จิ้งจอกน้อยว่องไวเหลือเกิน มันอาศัยแรงดีดตามมุมกับดักไปกลับไม่กี่ครั้ง แล้วกระโดดขึ้นสู่พื้นดินได้!

ฉูมู่ชะงักไปเล็กน้อย จิ้งจอกน้อยตัวนี้ อย่างมากก็แค่ขั้นหนึ่ง มันยังเป็นแค่เด็กทารก แต่กลับแสดงท่วงท่าปราดเปรียวได้ถึงเพียงนี้ ต้องรู้ว่านี่คือกับดักที่วางไว้สำหรับอสูรวิญญาณขั้นสาม!

“ซ่า ซ่า ซ่า!!”

ขณะที่ฉูมู่คิดว่าเจ้าตัวน้อยกำลังจะหนีรอด หนอนน้อยบนไหล่ของเขากลับส่งเสียงขึ้นอย่างกะทันหัน ถัดมา เส้นใยสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกจากปากของหนอนน้อย! เส้นใยสีขาวพุ่งออกไปอย่างแม่นยำ พันรัดจิ้งจอกน้อยที่กำลังกระโจนลอยอยู่กลางอากาศ จิ้งจอกน้อยตื่นตระหนกวูบหนึ่ง ร่างเพิ่งแตะถึงขอบกับดัก ก็ถูกเส้นใยสีขาวมัดจนล้มลง

“ฟู่” หนอนน้อยพ่นเส้นใยสีขาวออกมาติดๆ กัน เหนียวหนึบ พันรัดร่างจิ้งจอกน้อยเพิ่มอีกหลายชั้น ห่อรัดแน่นหนาจนมิดชิด ไม่เปิดโอกาสให้ลูกจิ้งจอกตัวน้อยหลบหนีได้เลย

ลูกจิ้งจอกดิ้นไม่หยุด พยายามสลัดเส้นใยที่รัดกุมออกไป ทว่าแม้มันจะว่องไว แต่พละกำลังกลับอ่อนเกินไป ทำอย่างไรก็ไม่อาจดิ้นหลุดได้ ไม่นานเรี่ยวแรงก็ร่อยหรอลง

ฉูมู่เหม่อมองหนอนเขียวที่มีดวงตากลมโตคู่นั้นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองลูกจิ้งจอกที่ถูกมัดไว้ ก็อดหัวเราะไม่ได้ เขาตบเจ้าคู่หูตัวน้อยเบาๆ แล้วกล่าวว่า

“ทำได้ดี ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะพ่นใยได้ด้วย สมแล้วที่เป็นตัวนำโชคของข้า”

หนอนเขียวบิดตัวอยู่บนไหล่ฉูมู่ ทำท่าทางยืดอกภาคภูมิ ฉูมู่ให้รางวัลมันด้วยเสบียงแห้งอีกชิ้น จากนั้นจึงเดินไปหาลูกจิ้งจอก ก่อนจะอุ้มเจ้าตัวเล็ก แล้วปีนกลับขึ้นไปบนต้นไม้

พื้นดินมักมีอสูรวิญญาณทรงพลังเดินผ่านอยู่เสมอ ฉูมู่ย่อมไม่กล้าหยุดอยู่ตรงนั้นนาน ลูกจิ้งจอกตัวน้อยหมอบอยู่ตรงนั้น ดวงตากลอกไปมาไม่หยุด แสดงท่าทีไม่ยอมแพ้ ราวกับพร้อมฉวยโอกาสหนีได้ทุกเมื่อ

“แปลก…เหตุใดหน้าผากของมันถึงมีรอยประทับเสี้ยวจันทร์สีเงินขาวด้วย?” ฉูมู่สังเกตเห็นรอยประทับบนหน้าผากของลูกจิ้งจอกอย่างรวดเร็ว

อสูรวิญญาณประเภทสัตว์ปีศาจ กลุ่มสัตว์ป่า เผ่าพันธุ์จิ้งจอก มีเพียงจิ้งจอกจันทราเท่านั้นที่หน้าผากมีรอยประทับเสี้ยวจันทร์สีเงินขาว ส่วนที่มันถูกเรียกว่า จิ้งจอกจันทรา ก็เพราะอสูรวิญญาณชนิดนี้มีความสามารถพิเศษในการดูดซับแสงจันทร์มาแปรเป็นพลัง

ฉูมู่จำได้ว่า ลูกจิ้งจอกตัวแรกที่พบ เป็นลูกครึ่งระหว่างจิ้งจอกเมฆาแดงกับจิ้งจอกจันทรา มันเป็นเพียงอสูรวิญญาณชั้นต่ำ

ครั้งที่สองที่พบคือจิ้งจอกดารา จิ้งจอกดาราก็เป็นชั้นต่ำเช่นกัน เมื่อเทียบกับจิ้งจอกเมฆาแดงแล้ว ถือว่าสูงกว่าเล็กน้อยในระดับย่อย

ฉูมู่สัมผัสได้อย่างเลือนรางว่าหน้าผากของจิ้งจอกดาราตัวนั้น ดูเหมือนจะมีรอยประทับรูปจันทร์เสี้ยวสีเงินขาวอยู่เช่นกัน เพียงแต่ตอนนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจนัก

ครั้งที่สามที่พบลูกจิ้งจอกตัวนี้ มันกลับเป็นอสูรวิญญาณชั้นกลาง และสิ่งที่ทำให้ฉูมู่ยิ่งพิศวงก็คือ หน้าผากของเจ้าตัวนี้ก็ยังมีรอยประทับรูปจันทร์เสี้ยวสีเงินขาวเช่นกัน

“รอยประทับรูปจันทร์เสี้ยวควรมีแค่จิ้งจอกจันทราไม่ใช่หรือ เหตุใดลูกจิ้งจอกน้อยสามตัวที่ข้าพบถึงมีเหมือนกันหมด…หรือว่าลูกจิ้งจอกน้อยทั้งสามตัวเป็นตัวเดียวกัน?” ฉูมู่จ้องลูกจิ้งจอก แล้วพึมพำกับตนเอง

“ตัวเดียวกัน…เป็นไปไม่ได้ ลูกจิ้งจอกทั้งสามเป็นคนละสายพันธุ์ จะเป็นตัวเดียวกันได้อย่างไร…”

ฉูมู่ก็เพียงพูดลอยๆ เท่านั้น ความจริงแล้วจิ้งจอกเมฆาแดง จิ้งจอกดารา และจิ้งจอกจันทรา แม้พวกมันจะเป็นเผ่าพันธุ์จิ้งจอกเหมือนกัน แต่เป็นคนละสายพันธุ์ ย่อมไม่อาจเป็นตัวเดียวกันได้ อสูรวิญญาณถือกำเนิดมาเป็นเผ่าพันธุ์ใด ก็จะเป็นเผ่าพันธุ์นั้นไปตลอด ไม่มีทางเปลี่ยนแปลง…

แน่นอนว่า ยังมีกรณีพิเศษยิ่งยวดอยู่หนึ่งอย่าง…

คุณภาพดีเลวของอสูรวิญญาณ ใช้ลำดับชั้นเผ่าพันธุ์เป็นตัวกำหนด ลำดับชั้นเผ่าพันธุ์ย่อมขึ้นอยู่กับเผ่าพันธุ์ของอสูรวิญญาณ โดยธรรมชาติแล้วไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

ทว่าในโลกของอสูรวิญญาณ ยังมีสถานการณ์หนึ่งที่พิเศษยิ่งยวดและพบได้ยากยิ่ง นั่นคือ การกลายพันธุ์!

ตามทฤษฎีแล้ว พลังของอสูรวิญญาณทุกตัวสามารถยกระดับความแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไม่หยุดยั้ง เช่น หมาป่าเขี้ยวอสูรชั้นสูงตัวหนึ่ง สามารถไต่จากขั้นที่หนึ่งไปสู่ขั้นที่สูงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

แต่ท้ายที่สุด อสูรวิญญาณทุกตัวล้วนมีคอขวดของตน ต่อให้ขั้นยังเพิ่มขึ้น ทว่าเพราะข้อจำกัดทางสายเลือด ทำให้การเพิ่มพูนพลังเล็กน้อยจนไม่คุ้มค่า

อย่างไรก็ตาม อสูรวิญญาณบางตัวกลับมีโอกาสที่จะเกิดการกลายพันธุ์ จากเผ่าพันธุ์ชั้นต่ำ แปรผันไปเป็นเผ่าพันธุ์อื่นที่มีลำดับชั้นเผ่าพันธุ์ที่สูงขึ้น!

ครั้งหนึ่ง ฉูมู่เคยได้ยินเรื่องจริงว่า หมาป่าเขี้ยวอสูรตัวหนึ่งที่มีศักยภาพสูงยิ่ง ได้เกิดการกลายพันธุ์ กลายเป็นหมาป่าทมิฬที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมอย่างสิ้นเชิง

ลำดับชั้นเผ่าพันธุ์ของหมาป่าทมิฬสูงกว่าหมาป่าเขี้ยวอสูรอย่างเทียบไม่ติด หมาป่าทมิฬขั้นที่หกอย่างน้อยก็สามารถเอาชนะหมาป่าเขี้ยวอสูรขั้นที่หกได้ถึงสามตัว! การกลายพันธุ์อันผิดแผกนี้กล่าวได้ว่าเป็นสิ่งประหลาดในโลกของอสูรวิญญาณ และยิ่งเป็นความประหลาดใจยิ่งใหญ่ที่สุดของเหล่าผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณอย่างแท้จริง!