บทที่ 49 ประธานฝูเซียง

“ปรมาจารย์ปรุงยาขั้นเสวียนที่อายุน้อยขนาดนี้ แถมยังหล่อเหลามาก”

ในดวงตาที่งดงามของหญิงสาวชุดเหลืองเปล่งประกายแปลกประหลาดไม่หยุดหย่อน

ปรมาจารย์ปรุงยาหนุ่มสาว นางเห็นมามากแล้ว

แต่ผู้ที่สามารถปรุงยาเม็ดขั้นเสวียนระดับสุดยอดออกมาได้นั้น มีไม่กี่คน

และยังอยู่ภายใต้สภาพแวดล้อมของการประเมิน มีโอกาสปรุงยาเพียงครั้งเดียว ปรมาจารย์ปรุงยามักจะตื่นเต้นได้ง่าย ยากที่จะแสดงความสามารถทั้งหมดออกมาได้

“คนผู้นี้เป็นใคร?” หญิงสาวชุดเหลืองเอ่ยปากอย่างแผ่วเบา

หลี่เพ่ยฉีไม่กล้าละเลย รีบเดินเข้ามาต้อนรับทันที

“เรียนท่านประธาน คนผู้นี้มีนามว่าหลินเฉิน”

“อืม พรสวรรค์ไม่เลว สามารถมอบป้ายเงินให้ได้”

เมื่อหญิงสาวชุดเหลืองพูดจบ ผู้เฒ่าของสมาคมหลายคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ประหลาดใจเล็กน้อย

ภายในสมาคมปรมาจารย์ปรุงยา มีการแบ่งระดับของปรมาจารย์ปรุงยาอย่างเข้มงวด

ป้ายทองแดง ป้ายเงิน และป้ายทอง เป็นตัวแทนของสามระดับที่แตกต่างกัน

โดยทั่วไปแล้ว ปรมาจารย์ปรุงยาที่เข้าร่วมใหม่ หากสามารถได้รับป้ายทองแดงก็ถือว่าดีมากแล้ว

ปรมาจารย์ปรุงยาป้ายทองแดงของสมาคม มักจะต้องรับประกันอัตราความสำเร็จในการปรุงยาเม็ดขั้นเสวียนที่หกสิบเปอร์เซ็นต์ขึ้นไป

หกสิบดูเหมือนจะไม่สูง แต่ปรมาจารย์ปรุงยาขั้นเสวียนหลายคน แท้จริงแล้วอัตราความสำเร็จในการปรุงยาเม็ดขั้นเสวียนยังไม่ถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ

ปรมาจารย์ปรุงยาที่ได้รับป้ายเงิน มีข้อกำหนดที่สูงกว่า ต้องสามารถปรุงยาเม็ดขั้นเทียนออกมาได้

ทั้งสมาคมปรมาจารย์ปรุงยา ปรมาจารย์ปรุงยาป้ายเงินก็มีไม่มากนัก

“ท่านประธาน นี่ไม่เหมาะสมกระมัง” หลี่เพ่ยฉีกล่าวเสียงทุ้ม

“เจ้ากำลังสอนข้าทำงานหรือ?” หญิงสาวชุดเหลืองสีหน้าบึ้งตึง ปลดปล่อยแรงกดดันอันน่าตกใจออกมา

นางมีนามว่าฝูเซียง

ประธานของสมาคมปรมาจารย์ปรุงยา

ไม่เพียงแต่ความสามารถด้านวิถีโอสถจะท้าทายสวรรค์ ความสามารถด้านวิถีบู๊ก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน

หลี่เพ่ยฉีพลันไม่กล้าพูดอะไรอีก

การประเมินของสมาคมปรมาจารย์ปรุงยา ฝูเซียงโดยทั่วไปจะไม่มาดูด้วยตนเอง

ปรมาจารย์ปรุงยาหนุ่มสาวที่ถูกคัดเลือกจากการประเมิน มักจะเพิ่งจะถึงมาตรฐานขั้นต่ำของสมาคมเท่านั้น

ผู้ที่ยอดเยี่ยมเช่นหลินเฉินเช่นนี้ ยังเป็นครั้งแรก

ฝูเซียงรออยู่ครู่หนึ่ง ยิ่งมองหลินเฉินก็ยิ่งรู้สึกถูกใจ

นางชอบรับปรมาจารย์ปรุงยาที่หล่อเหลา พรสวรรค์และรูปลักษณ์ภายนอก สำคัญเท่ากัน

หลินเฉินไม่ต้องสงสัยเลยว่าตรงตามความต้องการของนางอย่างสมบูรณ์แบบ

ในไม่ช้า การประเมินรอบที่สองก็สิ้นสุดลง

ภายในสองชั่วยาม ผู้ที่สามารถปรุงยาเม็ดขั้นเสวียนระดับสูงออกมาได้สำเร็จ มีเพียงเจ็ดคนเท่านั้น

รวมถึงหลินเฉินด้วย อัตราการคัดออกสูงมาก

สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ หลิวชิงเฟิงตะกุกตะกัก ในที่สุดก็สามารถปรุงยาเม็ดวิญญาณเสวียนระดับสูงออกมาได้หนึ่งเม็ดในนาทีสุดท้าย ถือว่าผ่านแล้ว

หลิวชิงเฟิงเหนื่อยจนเหงื่อท่วมตัว พลังวิญญาณในร่างกายใกล้จะเหือดแห้งแล้ว

โชคดีที่ผลลัพธ์ออกมาดี

หลี่เพ่ยฉีประกาศสิ้นสุดการประเมิน

หลินเฉินยิ้ม เดินไปหาหลี่เพ่ยฉี เพื่อขอเงินหกร้อยเหรียญทองคืน

หลี่เพ่ยฉีไม่อยากให้ แต่ต่อหน้าผู้คนมากมาย หน้าแก่ๆ ของเขาก็เสียหน้าไม่ได้ ทำได้เพียงคายเงินหกร้อยเหรียญทองออกมา

ปรมาจารย์ปรุงยาคนอื่นๆ ที่ผ่านการประเมิน ได้รับเพียงสามร้อยเหรียญทอง มีเพียงหลินเฉินเท่านั้นที่ได้หกร้อยเหรียญทอง

ในดวงตาของฝูเซียงเผยแววแปลกประหลาด

ปรมาจารย์ปรุงยาอาวุโสของสมาคมหลายคนที่อยู่ข้างๆ ต่างก็มีสีหน้าไม่ค่อยดีนัก

ใครๆ ก็ดูออกว่าหลี่เพ่ยฉีอาศัยการเป็นผู้ดูแลการประเมิน ยักยอกเงินเข้ากระเป๋าตัวเอง!

“เจ้าหนู เจ้ามานี่หน่อย” ฝูเซียงยิ้ม ดวงตาที่งดงามมองไปยังหลินเฉิน

ในบรรดาปรมาจารย์ปรุงยาหนุ่มสาวทั้งเจ็ดคน ฝูเซียงก็ยังคงมองหลินเฉินถูกใจที่สุด

รูปลักษณ์ภายนอกอยู่ที่นี่ ไม่มีทางเลือก

แรงดึงดูดของหลินเฉินที่มีต่อเด็กสาว แท้จริงแล้วแข็งแกร่งมาโดยตลอด

เพียงแต่ หลินเฉินมุ่งมั่นฝึกฝน ไม่คิดถึงเรื่องไร้สาระเหล่านั้น

เรื่อง

ได้ยินดังนั้น หลินเฉินก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว หยุดอยู่ตรงหน้าฝูเซียง

"ฉันคือประธานสมาคม ฝูเซียง"

"เจ้าเรียกข้าว่าพี่ฝูเซียงก็พอ" ฝูเซียงยิ้มเล็กน้อย บนใบหน้ามีลักยิ้มสองข้างที่น่าหลงใหล

ลมพัดผ่าน ชายกระโปรงของนางปลิวขึ้นเล็กน้อย ขาหยกที่ขาวผ่องเรียวยาวคู่นั้น แทบจะทำให้ชายหนุ่มนับไม่ถ้วนคลุ้มคลั่ง

ทว่า การแสดงออกของหลินเฉินกลับสงบนิ่งมาก

เขาจดจำประโยคหนึ่งในวิชาดาบหลิงเทียนได้เสมอว่า ผู้ฝึกดาบ สิ่งที่ต้องอยู่ให้ห่างที่สุดคือสตรี!

"พี่ฝูเซียง"

หลินเฉินเรียกไปประโยคหนึ่ง ปากของเขาก็ยังคงซื่อสัตย์มาก

ฝูเซียงมีทัศนคติที่ดีต่อหลินเฉิน

อีกทั้ง ฝูเซียงก็เป็นถึงประธานสมาคมนักปรุงยา ท่าทีให้เกียรตินี้ หลินเฉินก็ยังคงต้องให้

"อืม ต่อไปเจ้าก็จะเป็นคนของสมาคมนักปรุงยาแล้ว หากมีใครรังแกเจ้า บอกข้าได้เลย" ฝูเซียงยิ้ม ดวงตาคู่งามเปล่งประกายระยิบระยับ

เมื่อมองใกล้ๆ นางก็ยิ่งรู้สึกว่าหลินเฉินหล่อเหลา

ชายหนุ่มรูปงามเช่นนี้ เพียงแค่ได้มอง ก็ชื่นตาชื่นใจแล้ว

"ขอรับ ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่ดูแล" หลินเฉินประสานมือคารวะ

"อืม เจ้าเพิ่งเข้าสู่เส้นทาง สามารถฝึกฝนในสมาคมได้สักระยะ ลองปรุงยาเม็ดระดับสวรรค์ดู"

"นักปรุงยาระดับเงิน สำหรับสมุนไพรที่จำเป็นในการปรุงยา สมาคมจะพยายามจัดหาให้เต็มที่" ฝูเซียงเอ่ยเบาๆ

"ขอรับ แต่ว่า ผู้น้อยมีข้อสงสัย อยากจะขอให้พี่ฝูเซียงช่วยไขข้อข้องใจ" หลินเฉินกล่าวขึ้นมาทันที

"ว่ามา"

"ตอนที่ผู้น้อยเข้ารับการประเมินรอบที่สอง เหตุใดจึงต้องจ่ายหกร้อยเหรียญทอง ข้าเห็นคนอื่นจ่ายแค่สามร้อย หรือว่าท่านผู้อาวุโสหลี่เก็บเงินผิดไป?" หลินเฉินยิ้มเต็มใบหน้า

ได้ยินดังนั้น ท่านผู้อาวุโสหลี่ที่อยู่ไม่ไกล ใบหน้าก็ซีดเผือดลงทันที

การทุจริตในระหว่างการเป็นผู้คุมสอบ ที่จริงแล้วก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

ทว่า โดยทั่วไปแล้วมักจะทำกันลับๆ

หลี่เพ่ยฉีกลับดีเสียจริง ทำให้เรื่องเป็นที่รู้กันทั่ว ประธานสมาคมอยากจะไม่ลงโทษเขาก็ไม่ได้

"หลี่เพ่ยฉี ถูกปรับเงินเดือนสามเดือน หากกระทำผิดซ้ำอีก จะถูกขับไล่ออกทันที!"

ฝูเซียงแค่นเสียงเย็นชา จ้องมองหลี่เพ่ยฉีแวบหนึ่ง

หลี่เพ่ยฉีเหงื่อไหลท่วมตัวราวกับฝนตก การถูกปรับเงินเดือนสามเดือน จะทำให้เขาต้องสูญเสียเหรียญทองและสมุนไพรจำนวนมาก เขาทำได้เพียงยอมรับความโชคร้าย

นอกหอเทียนเซียง ผู้คนหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย ผู้ที่มาชมการปรุงยาเดิมทีก็มีจำนวนมากอยู่แล้ว

เพราะการปรากฏตัวของวิญญาณมังกรแห่งวิถีโอสถ จึงดึงดูดผู้คนให้มามากขึ้น

ในหมู่ฝูงชน มีชายชุดดำคนหนึ่ง ดวงตาเย็นชา เขาเดินเข้ามาอย่างรวดเร็วทันที หยุดอยู่ตรงประตูหอเทียนเซียง

"หลินเฉิน ศิษย์เอกของข้า ขอเชิญเจ้าไปที่สำนักสักครั้ง!"

ผู้อาวุโสชุดดำกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ในดวงตาเต็มไปด้วยความเย็นยะเยือก

"เจ้าเป็นลูกน้องของใครอีก?"

หลินเฉินขมวดคิ้ว ศัตรูของเขาช่างมากมายเหลือเกิน

"ผู้อาวุโสสำนักต้าอวี่ เวินซื่อจง!"

"หลินเฉิน ในเมื่อเจ้ากล้าแตะต้องน้องชายร่วมสายเลือดของศิษย์เอกข้า ก็ควรจะคิดถึงผลที่ตามมา!"

"ศิษย์เอกบอกว่า สามารถให้โอกาสเจ้าได้ หากเจ้าสามารถต้านทานกระบวนท่าของเขาได้หนึ่งกระบวนท่า เขาก็จะไม่ฆ่าเจ้า!"

เวินซื่อจงหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ปลดปล่อยแรงกดดันอันทรงพลังออกมา

เมื่อครู่ เวินซื่อจงเห็นหลินเฉินแสดงพรสวรรค์ในการปรุงยาที่น่าทึ่ง และเข้าร่วมสมาคมนักปรุงยา

แต่ เวินซื่อจงไม่คิดว่า สมาคมนักปรุงยาจะยอมล่วงเกินศิษย์เอกมู่หรงซิ่วแห่งสำนักต้าอวี่ เพื่อหลินเฉินเพียงคนเดียว!

ต้องรู้ไว้ว่า มู่หรงซิ่วไม่เพียงแต่เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักต้าอวี่เท่านั้น แต่ยังติดอันดับสองในทำเนียบพยัคฆ์มังกรอีกด้วย

นอกจากอัจฉริยะปีศาจไร้เทียมทานที่อยู่อันดับหนึ่งแล้ว คนรุ่นหนุ่มสาวแห่งราชวงศ์ต้าอวี่ ไม่มีใครสามารถต่อกรกับเขาได้

ไหน

"พวกแมวหมาที่ไหนก็ไม่รู้ ไสหัวไปซะ!"

หลินเฉินกำลังจะพูด ฟูเซียงพลันสายตาเย็นชาลง ปลดปล่อยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ระหว่างฟ้าดิน มีลมบ้าหมูพัดกระหน่ำเข้ามา

ในชั่วพริบตา เวินซื่อจงถูกกระแทกจนลอยออกไปโดยตรง อาเจียนเป็นเลือดสด ร่างกายราวกับว่าวสายป่านขาด!

สีหน้าของเวินซื่อจงเปลี่ยนไปอย่างตกใจ ไม่คาดคิดว่าฟูเซียงจะปกป้องหลินเฉิน!

"ท่านประธานฟูเซียง เด็กคนนี้มีความแค้นที่ไม่สามารถอยู่ร่วมฟ้าดินกับบุตรศักดิ์สิทธิ์ของข้าได้ ท่านแน่ใจหรือว่าจะปกป้องเด็กคนนี้?"

เวินซื่อจงพยายามดิ้นรนลุกขึ้น มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นชา

สถาบันต้าอวี่มีสถานะที่เหนือกว่า ตัวมู่หรงซิ่วเองก็มีเบื้องหลังที่ลึกซึ้งยิ่งนัก ตระกูลมู่หรงที่อยู่เบื้องหลังเขา มีผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง มาจากเขตแดนรกร้างทางเหนือ มีรากฐานที่ลึกซึ้งอย่างหาที่เปรียบมิได้

แม้แต่คนในราชวงศ์ต้าอวี่ ก็ยังต้องให้เกียรติมู่หรงซิ่ว