ทาสแห่งเงา บทที่ 2509 ซีอีโอผู้ถ่อมตน

ทาสแห่งเงา

'...หือ'

ซันนี่รู้ดีว่าเซนต์ตกลงใจที่จะร่วมมือกับพวกเขา — เพราะอย่างไรเสียก็มีใครบางคนกำลังจ้องจะปลิดชีพเธอ และนักสืบสติเฟื่องสองคนนี้ดูจะเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ขวางกั้นระหว่างเธอกับจุดจบอันมาถึงก่อนเวลาอันควร เขายังไม่กังขาเลยว่าเธอจะสามารถแยกมอร์เดรท 'อีกคนหนึ่ง' ออกจากเหล่าผู้คุ้มกัน และล่อหลอกคนเขลาผู้น่าสงสารมายังทางเข้าซ่อมบำรุงอันเงียบสงัดแห่งนี้ได้

ทว่าสิ่งที่ซันนี่ไม่ได้คาดคิดไว้ก็คือ การที่เธอจะจ่อปืนเข้าหาซีอีโอแห่งวาเลอร์กรุ๊ปอย่างไม่สะทกสะท้าน พร้อมกับเอ่ยบอกให้เขาขึ้นรถด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเพียงนั้น

แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะตำหนิอะไร

'เอาเลย เซนต์?'

เหล่าคนงานและพนักงานรักษาความปลอดภัยเพียงหนึ่งเดียวดูเหมือนจะยังไม่สังเกตเห็นปืนกระบอกนั้น และที่น่าสนใจยิ่งกว่าคือ พวกเขายังไม่เปลี่ยนสภาพกลายเป็นซอมบี้ที่นัยน์ตาว่างเปล่าดั่งแก้ว... ซึ่งนั่นไม่ใช่เรื่องยากที่จะอธิบาย

มันเป็นเรื่องปกติของบทบาทนักสืบเลือดร้อนที่มีความแค้นฝังหุ่น ที่จะบังคับตัวผู้ต้องสงสัยในคดีฆาตกรรมไปสอบสวน และมันก็สมบทบาทสำหรับคู่หูมือใหม่ที่จะยอมโอนอ่อนตามแผนการนั้น...

โดยปกติแล้ว คนหนึ่งมักจะเป็นพวกนอกคอก ในขณะที่อีกคนรักที่จะทำทุกอย่างตามตำรา ทว่ามอร์เดรท 'อีกคน' กลับโชคร้าย เพราะคู่นักสืบที่เขาเชิญชวนเฉันมาในชีวิตนั้นต่างก็มีอาการทางจิตไม่สมประกอบด้วยกันทั้งคู่

...และดูเหมือนว่ามันจะเป็นเรื่องปกติในบทบาทของหมอเซนต์ด้วยเช่นกัน ที่จะจ่อปืนใส่ผู้คน ตราบเท่าที่เธอพิจารณาแล้วว่ามันเป็นความก้าวหน้าของเหตุผลที่สมควร

"รวดเร็วหน่อยค่ะ คุณมอร์เดรท ถ้าคุณจะกรุณา"

ซันนี่เปิดประตูฝั่งผู้โดยสารและเชื้อเชิญมอร์เดรทเข้าสู่ยานพาหนะส่วนตัว (PTV) ซีอีโอในชุดหรูหราปรายตามองรถยนต์รุ่นเก่าด้วยความกังขาเพียงชั่วครู่ ก่อนจะก้าวเข้าไปข้างในอย่างว่าง่าย เอฟฟี่และเซนต์นั่งที่เบาะหลัง ในขณะที่เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องโดยสารที่ทรุดโทรมด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"น่าสนใจและแปลกตาดีนะครับ นักสืบซันเลส ไม่ทราบว่าคุณเป็นนักสะสมของโบราณหรือเปล่า?"

ซันนี่ที่เพิ่งวางมือลงบนพวงมาลัย ตวัดสายตาจ้องมองเขาอย่างรุนแรงและเจ็บแสบ

'หมอนี่มัน...'

"เปล่าหรอก ผมแค่จนน่ะ รัดเข็มขัดด้วย!"

เขาสตาร์ทเครื่อง PTV แล้วขับออกไปด้วยความเร็วสูง

ในขณะที่ยางรถพยายามยึดเกาะกับยางมะตอยที่เปียกชื้นอย่างสุดตัว ซันนี่ปรายตามองผู้โดยสาร นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวว่า

"โปรดอย่าเข้าใจผิด ตามหลักการแล้วเราอาจกำลังลักพาตัวคุณ... แต่นั่นก็เพื่อความปลอดภัยของคุณเอง เรามีเหตุผลให้เชื่อว่าจะมีการลอบสังหารคุณอีกครั้ง และเราไม่อาจไว้วางใจผู้ใต้บังคับบัญชาของคุณได้ ดังนั้น คิดเสียว่าถูกคุมตัวเพื่ออารักขาก็แล้วกัน ไม่ต้องโกรธเคืองกัน ใช่ไหมครับ?"

มอร์เดรท 'อีกคน' ยิ้มและตอบรับอย่างง่ายดายเกินไป

"ครับ"

ซันนี่ขมวดคิ้ว

ทำไมเขาถึงได้โอนอ่อนผ่อนตามขนาดนี้? ซีอีโอผู้ทรงอิทธิพลควรจะหยิ่งยโสและเผด็จการ เหมือนอย่างที่มอร์แกนเคยเป็นก่อนที่วาเลอร์จะล่มสลาย เพียงแค่จินตนาการว่าต้องบังคับให้เธอขึ้นรถ PTV คันนี้ ซันนี่ก็รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาทันที

แต่ในเมื่อมอร์เดรทช่างเป็นมิตรเหลือเกิน...

ซันนี่ปรายตามองเขาอีกครั้ง แล้วถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เข็มขัดนิรภัยเป็นยังไงบ้าง? สบายดีไหม? ดีแล้ว... แต่น่าเศร้าที่ผมไม่ค่อยสบายเท่าไหร่ เพราะเข็มขัดนิรภัยมันดันมากดทับแผลถูกแทงที่สีข้างของผม ผมถูกแทงมาน่ะ เห็นไหม? โอ๊ะ คุณอยากรู้ไหมว่าใครเป็นคนแทงผม?"

เขาหันศีรษะเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้มมืดดำ

"ผมพนันได้เลยว่าเป็นชายคนเดียวกับที่แทงคนขับรถของคุณจนตายนั่นแหละ ให้ตายสิ... เขาไม่ชอบความคิดที่จะให้ใครมาขับรถรับส่งคุณเลยหรือไงกันนะ?"

มอร์เดรท 'อีกคน' สบสายตากับเขาด้วยสีหน้าที่ดูผ่อนคลาย

"ผมเกรงว่าผมจะไม่เข้าใจในสิ่งที่คุณกำลังพูดถึงเลยครับ นักสืบ"

ซันนี่แสดงความดูหมิ่นออกมา

"แน่นอนว่าคุณไม่เข้าใจ คุณไม่ได้หยั่งเชิงดูเลยสักนิดว่าคู่หูของผมเป็นอย่างที่เธอเห็นจริงๆ หรือเปล่า ใช่ไหมล่ะ?"

มอร์เดรทกะพริบตาถี่ๆ

"ผมเกรงว่าผมจะตามไม่ทันจริงๆ คุณหมายถึงอะไรกันแน่ครับ?"

ซันนี่แสยะยิ้ม

"เลิกเล่นละครน้ำเน่าเสียทีเถอะ พวกเรารู้ และเราก็รู้ด้วยว่าคุณเองก็รู้ ดังนั้น เรามาคุยกันแบบเปิดอกหน่อยเป็นไง? เรื่องตัวตนอีกคนของคุณ และที่ที่พวกคุณทั้งคู่จากมา โลกแห่งความเป็นจริง"

มอร์เดรทมองเขาด้วยความสับสนอย่างถึงที่สุด

"ผม... เสียใจจริงๆ ครับนักสืบ ผมเกรงว่าผมยังไม่อาจทำความเข้าใจความหมายของคุณได้เลย"

เซนต์ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ทว่าซันนี่สามารถอ่านสิ่งที่เธออยากจะโพล่งออกมาได้จากสีหน้าที่สะท้อนในกระจกมองหลัง...

'ในที่สุด! ก็มีคนที่สติปกติเสียที!'

เขาห่อริมฝีปาก

"จะมีประโยชน์อะไรที่ต้องมานั่งเล่นเกมกันในเมื่อทุกอย่างมันถูกเปิดเผยออกมาหมดแล้ว? ถ้าคุณกลัวว่าจะหลุดจากบทบาท ก็ไม่ต้องกังวลไป ทุกคนที่อยู่ในรถคันนี้คือเรื่องจริง อย่างไรเสียคุณก็คือแกนกลางของนครภาพลวงตาแห่งนี้... ผู้ดูแลปราสาทคงจะเปลี่ยนวังแห่งจินตนาการให้สอดรับกับอะไรก็ตามที่คุณยอมรับ มากกว่าที่จะลงโทษคุณเพราะเรื่องนั้น"

รอยยิ้มที่เป็นมิตรของมอร์เดรทเริ่มดูฝืนธรรมชาติขึ้นเล็กน้อย

"ผมไม่ได้เล่นเกมนะครับนักสืบ ผมแค่ไปไม่เป็นจริงๆ... คุณดูเหมือนจะสับสนกับอะไรบางอย่างอยู่"

ซันนี่ส่งสายตาถเจ้าทึงไปทางเอฟฟี่ ซึ่งเธอก็เพียงแค่ยักไหล่

"ฉันเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมเขาถึงเป็นแบบนั้น มันไม่มีเหตุผลเลย นอกจากว่าจะมีบางอย่างที่เราพลาดไป"

ทั้งคู่หันไปมองเซนต์

เธอขยับตัวอย่างลำบากใจภายใต้สายตาเหล่านั้น

"พวกคุณเคยพิจารณาบ้างไหมคะว่า การกระทำของพวกคุณนั่นแหละที่ผิดปกติ ไม่ใช่ปฏิกิริยาของคุณมอร์เดรท?"

ซันนี่และเอฟฟี่สบตากัน

"ไม่เลย"

"ไม่เคยผ่านเฉันมาในหัวเลยสักนิด"

เซนต์ลอบถอนหายใจ

ในตอนนั้นเอง PTV ก็แล่นออกจากย่านอันเงียบสงบที่โรงพยาบาลตั้งอยู่และเข้าสู่ทางหลวง ซันนี่เหยียบคันเร่งจมมิด เร่งความเร็วขณะที่ขับถักทอแทรกแซงไประหว่างยานพาหนะคันอื่นๆ พวกคนคุ้มกันของมอร์เดรทคงจะค้นพบการหายตัวไปของเขาแล้วในตอนนี้ หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน พวกเขาคงไม่มีโอกาสได้ไล่ตาม แต่การรีบหนีไปให้ไกลก็ยังคงเป็นความคิดที่ดี

ในวินาทีนั้น เครื่องมือสื่อสารของเอฟฟี่ก็ดังขึ้น เธอรับสายและฟังอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะทำหน้ายุ่ง

"เฮ้ ซันนี่ ฉันมีข่าวดีกับข่าวร้ายมาบอก"

เขาเลิกคิ้วขึ้น

"มอร์แกนโทรมางั้นเหรอ?"

เธอพยักหน้า

"ใช่ ข่าวดีคือพวกเราสลัดพวกคนคุ้มกันของมอร์เดรทหลุดแล้ว"

ซันนี่ขมวดคิ้ว

"งั้นข่าวร้ายล่ะคืออะไร?"

เอฟฟี่หันกลับไปมองเบื้องหลัง มองไปยังพื้นผิวถนนทางหลวงที่กำลังเคลื่อนที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"ดูเหมือนว่าเขาจะถูกสะกดรอยตามห่างๆ โดยรถที่ไม่มีป้ายทะเบียนหลายคัน และไม่เหมือนกับพวกหน่วยอารักขา เพราะรถพวกนี้ตามประกบติดท้ายเรามาเรียบร้อยแล้ว"

ซันนี่มองผ่านกระจกมองหลังพลางถอนหายใจ

"อา... ผมรู้แล้ว ผมจับตาดูพวกมันมาตั้งแต่เราเข้าทางหลวงแล้วล่ะ"

มอร์เดรทเลิกคิ้วขึ้น

"พวกเราถูกตามงั้นเหรอ? โดยใครกันครับ?"

ซันนี่พินิจมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงส่ายหัวเบาๆ

"จะเป็นใครไปได้ล่ะ? ก็พวกคนที่อยากจะฆ่าคุณนั่นแหละ"