ทาสแห่งเงา บทที่ 2500 ภาพสะท้อนของเธอ

ซันนี่กะพริบตาปริบๆ สองสามครั้ง

"ปีศาจแห่งจินตนาการสร้างระบบเขื่อนขนาดยักษ์ขึ้นมา... เพื่อผลิตกระจกเนี่ยนะ?"

เซนต์ส่ายหน้า

"ไม่ใช่ผลิตกระจกค่ะ แต่เพื่อสร้างกระจกต่างหาก"

เขาเลิกคิ้ว

"แล้วมันต่างกันตรงไหนล่ะ?"

ในขณะที่เซนต์กำลังพิจารณาคำตอบ ซันนี่ก็มองไปรอบๆ โบสถ์อันมืดมิดอีกครั้ง สังเกตเห็นกระจกอันไร้ที่สิ้นสุดที่ทอดยาวออกไปจนสุดลูกหูลูกตารอบตัวเขา แสงสว่างสีสันสดใสจากหน้าต่างกระจกสีถูกกักขังอยู่ในนั้น ทำให้เกิดกล้องสลับลายที่งดงาม มันเป็นภาพที่น่าอัศจรรย์และงดงามสมกับเป็นผลงานของปีศาจแห่งจินตนาการจริงๆ... แต่ถึงกระนั้น ซันนี่ก็ไม่เข้าใจว่ามิราจกับกระจกมีความเชื่อมโยงกันยังไง

แต่เขาก็รู้ว่ามันมีความเชื่อมโยงกันอยู่ มันต้องมีสิ

ท้ายที่สุดแล้ว บาสตันที่แท้จริงก็ถูกซ่อนอยู่ในภาพสะท้อนของบาสตันมายานี่นา และกระจกบานใหญ่สองบาน—บานจริงและภาพสะท้อนของมัน—ก็ตั้งอยู่ตรงใจกลางของปราสาทอันยิ่งใหญ่ทั้งสองแห่ง บาสตันที่แท้จริงถูกกักขังอยู่ภายในกระจกบานใหญ่ปลอม ในขณะที่วังแห่งจินตนาการถูกกักขังอยู่ภายในกระจกบานใหญ่จริง

และนั่นก็คือที่มาของพวกดิ อาเธอร์ล่ะ

เท่าที่ซันนี่รู้ ไม่มีสถานที่อื่นใดในอาณาจักรแห่งความฝันอีกแล้วที่จะสามารถพบพวกดิ อาเธอร์ได้ อย่างน้อยเขาก็ยังไม่เคยเจอภูมิภาคที่น่าสะพรึงกลัวแบบนั้นเลย

ดังนั้น มันจึงยากที่จะโต้แย้งความจริงที่ว่ามีความผูกพันแปลกๆ ระหว่างมิราจ กระจก และพวกดิ อาเธอร์

แต่มันคืออะไรล่ะ?

ในที่สุด เซนต์ก็หาคำพูดที่เหมาะสมได้:

"ตามตำนานปรัมปรา มิราจเป็นคนสร้างกระจกขึ้นมาค่ะ หมายความว่า... เธอไม่ได้แค่ประดิษฐ์ขึ้นมาบานเดียว หรือแม้แต่บานแรกหรอกนะคะ—เธอเป็นคนสร้างแนวคิดของการมีภาพสะท้อนขึ้นมาเลยต่างหากล่ะ และยอมให้โลกใบนี้ได้เห็นตัวเองในสิ่งที่มันเป็น นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเทพเจ้าองค์อื่นๆ ถึงไม่ชอบและรังเกียจเธอ... เพราะเธอแสดงให้พวกเขาเห็นภาพที่โหดร้ายที่สุดของทุกสิ่ง เธอแสดงให้พวกเขาเห็นความจริงของรูปลักษณ์ของพวกเขา และความจริงของสิ่งที่พวกเขาเป็น"

ซันนี่กะพริบตาปริบๆ สองสามครั้ง

เอฟฟี่กำลังยุ่งอยู่กับการขนกล่องออกมาจากกระโปรงหลังรถของเธอ ในขณะที่มอร์แกนก็กำลังจ้องมองภาพสะท้อนของตัวเองด้วยสีหน้าประหลาดๆ บนใบหน้าที่ซีดเซียวของเธอ ดังนั้น เขาจึงเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ที่จะตั้งคำถาม:

"คุณหมายความว่ายังไง สร้างแนวคิดของการมีภาพสะท้อนขึ้นมา? นั่นมันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด แล้วก่อนหน้าที่เธอจะประดิษฐ์กระจกขึ้นมา โลกมันมีหน้าตาเป็นยังไงล่ะ? ไม่มีพื้นผิวสะท้อนแสงอยู่ที่ไหนเลยเหรอ?"

นั่นฟังดูไร้สาระเอามากๆ เลยนะ

แต่ก็นะ...

นั่นคือปีศาจที่เขากำลังพูดถึงอยู่นี่นา โฮปเป็นคนคิดค้นแนวคิดเรื่องการเขียน ในขณะที่เนเธอร์ก็สร้างสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ขึ้นมาทั้งสายพันธุ์

...วีฟเวอร์ก็เป็นคนสร้างมนตร์ฝันร้ายขึ้นมาด้วย

แล้วใครจะบอกได้ล่ะว่ามิราจจะไม่สามารถคิดค้นแนวคิดของการมีภาพสะท้อนขึ้นมาได้? เซนต์ยักไหล่

"ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นแค่ตำนานปรัมปรานะคะ ตำนานไม่จำเป็นต้องอิงตรรกะหรือเหตุผลหรอกค่ะ... อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตรรกะหรือเหตุผลในแบบที่เราคุ้นเคยน่ะนะ แต่ทุกอย่างก็ดูสมเหตุสมผลดีสำหรับคนที่คิดค้นตำนานพวกนี้ขึ้นมานะคะ"

เธอมองเข้าไปในหนึ่งในกระจกที่ตกแต่งโบสถ์อยู่

"ตามตำนานปรัมปรา วันหนึ่งมิราจรู้สึกเศร้าและโดดเดี่ยว เธอสามารถจินตนาการถึงสิ่งใดก็ได้ในโลก แต่เธอไม่สามารถจินตนาการถึงตัวเองได้ ดังนั้น เธอจึงตัดสินใจสร้างบางสิ่งขึ้นมาจากความว่างเปล่า เพื่อทำในสิ่งที่เธอทำไม่ได้ และเพื่อสร้างความบันเทิงให้ตัวเอง"

เซนต์ชี้ไปที่ภาพสะท้อนของเธอ

"ดังนั้น มิราจจึงหาสถานที่ที่น้ำไหลผ่านภูเขา และสร้างระบบเขื่อนและประตูน้ำที่ซับซ้อนขึ้นมา นั่นคือจุดกำเนิดของทะเลสาบกระจก ถึงแม้ว่าตอนนั้นมันจะยังไม่ได้ถูกเรียกว่าแบบนั้นก็ตาม ทะเลสาบกระจกนั้นกว้างใหญ่และราบเรียบอย่างสมบูรณ์แบบ ผิวน้ำของมันถูกกำหนดให้กลายเป็นกระจกบานแรกค่ะ"

ซันนี่อดไม่ได้ที่จะกะพริบตาปริบๆ สองสามครั้ง

'หือ'

งั้นนั่นก็คือความลับของเขื่อนขนาดยักษ์และทะเลสาบเทียมอันกว้างใหญ่ที่มิราจสร้างขึ้นมางั้นเหรอ?

ทะเลสาบพวกนั้น... เป็นแค่กระจกบานใหญ่ยักษ์ที่เธอสร้างขึ้นมางั้นสิ?

กระจกบานแรกที่เคยมีมาเลย

นั่นทำให้ชื่อของทะเลสาบกระจกมีความหมายใหม่ขึ้นมาเลยล่ะ

'ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกปีศาจเถอะที่จะทำทุกอย่างในสเกลที่น่าขันแบบนี้น่ะ'

"แล้วเกิดอะไรขึ้นต่อล่ะครับ?"

เซนต์มองเขาอย่างเรียบเฉย

"ตามตำนานปรัมปราอีกเรื่องหนึ่ง เธอเอาหมอกจากเทือกเขาที่อยู่ห่างไกลมากักขังไว้ในน้ำ มีสิ่งมีชีวิตประหลาดๆ อาศัยอยู่ในหมอกนั้น และพวกมันก็ถูกกักขังอยู่ในทะเลสาบด้วยเช่นกัน—สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นไม่มีรูปร่างและจะดำรงอยู่ก็ต่อเมื่อมีคนมองพวกมันเท่านั้น แต่เธอบังคับให้พวกมันมีรูปร่างเหมือนกับใครก็ตามที่มองลงไปในน้ำ และอะไรก็ตามที่หันหน้าเข้าหาน้ำ สิ่งแรกที่สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นได้เห็นก็คือดวงจันทร์ และด้วยเหตุนี้ กระจกบานแรกจึงถือกำเนิดขึ้นเมื่อแสงจันทร์สัมผัสผิวน้ำของทะเลสาบค่ะ"

เธอถอนหายใจ

"ตามตำนานปรัมปราอีกเรื่องหนึ่ง เธอไม่ได้กักขังสิ่งใดไว้ในน้ำ และไม่ได้กักขังผู้ใดไว้ในทะเลสาบเลย แต่เมื่อดวงจันทร์ลอยขึ้นเหนือโลกในตอนกลางคืน มิราจก็จินตนาการว่าเธอกำลังสัมผัสมันอยู่ และดังนั้น ความว่างเปล่าจึงกลายเป็นบางสิ่งบางอย่าง ให้กำเนิดภาพสะท้อนแรกขึ้นมา ไม่ว่ายังไง หลังจากนั้น สิ่งมีชีวิตที่ปีศาจแห่งจินตนาการสร้างขึ้นมาจากความว่างเปล่าก็แพร่กระจายออกไป จนในที่สุดก็เข้าไปเติมเต็มทุกสรรพสิ่งในการดำรงอยู่ เพียงแต่พวกมันอาศัยอยู่ในสถานที่ที่อยู่กึ่งกลางระหว่างที่ไหนสักแห่งกับไม่มีที่ไหนเลย—อาณาจักรแห่งกระจกเงา—และแทบจะไม่เคยติดต่อกับโลกแห่งความเป็นจริงเลยล่ะค่ะ"

ซันนี่จ้องมองเธอด้วยดวงตาเบิกกว้าง

'เดี๋ยวนะ... ทำไมเรื่องนั้นมัน... ถึงดูสมเหตุสมผลล่ะ?'

ถ้าเขาจะเชื่อว่ามิราจสร้างแนวคิดของการมีภาพสะท้อนขึ้นมาจริงๆ เธอก็คงต้องมีหน่วยการสร้างเพื่อทำให้การออกแบบอันยิ่งใหญ่ของเธอเป็นจริง หมอกจากเทือกเขาที่อยู่ห่างไกล... นั่นต้องเป็นความว่างเปล่าบริสุทธิ์จากเทือกเขากลวงแน่ๆ

ซันนี่เคยสังเกตเห็นว่าสัตว์แห่งความว่างเปล่าและพวกดิ อาเธอร์นั้นมีความคล้ายคลึงกัน ในบางแง่มุม ท้ายที่สุดแล้ว พวกไม่มีใครก็จะดำรงอยู่ก็ต่อเมื่อมีคนรับรู้ถึงพวกมันเท่านั้น ในทำนองเดียวกัน ภาพสะท้อนก็จะก่อตัวเป็นรูปร่างขึ้นมาได้ก็ต่อเมื่อมีคนไปยืนอยู่หน้ากระจกเท่านั้น—ถ้าไม่มีอะไรให้สะท้อน กระจกก็จะยังคงว่างเปล่า

พวกดิ อาเธอร์ก็เจริญเติบโตได้จากการเป็นที่ประจักษ์เช่นกัน

ดังนั้น มันจึงสมเหตุสมผลไม่ใช่เหรอที่จะสันนิษฐานว่าสัตว์แห่งความว่างเปล่าและพวกดิ อาเธอร์... เป็นเครือญาติกันน่ะ?

เพียงแต่ว่าพวกแรกนั้นป่าเถื่อนและดุร้าย ในขณะที่พวกหลังถูกทำให้เชื่องและถูกปรับเปลี่ยนรูปร่างโดยปีศาจแห่งจินตนาการ กลายเป็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ที่มีความเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด

เหมือนกับหมาป่าและสุนัขนั่นแหละ

มิราจเป็นคนสร้างพวกดิ อาเธอร์ขึ้นมาในทะเลสาบกระจกเป็นที่แรก และจากนั้น พวกมันก็แพร่กระจายไปทั่ว จนกระทั่งกระจกและภาพสะท้อนกลายเป็นเรื่องธรรมดาไปทั่วทุกการดำรงอยู่ ราวกับว่ามีการเพิ่มเติมกฎจักรวาลที่ก่อร่างสร้างมันขึ้นมา

การสร้างแนวคิดใหม่ขึ้นมาทั้งหมดทับซ้อนอยู่บนกฎจักรวาลแห่งการดำรงอยู่ นั่น... ถือเป็นความสำเร็จที่คู่ควรกับปีศาจอย่างแท้จริง

เซนต์ยิ้มบางๆ

"มิราจมองเห็นตัวเองและรายล้อมไปด้วยภาพสะท้อน ดังนั้น เธอจึงไม่เศร้าหรือโดดเดี่ยวอีกต่อไปแล้วล่ะค่ะ"

ซันนี่ตัวสั่น

'ข้อห้ามอันยิ่งใหญ่ที่เหล่าเทพเจ้าตั้งไว้สำหรับพวกปีศาจ'

พวกปีศาจถูกสั่งห้ามไม่ให้มีลูกหลาน และพวกมันหลายตน—บางทีอาจจะส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ—ก็พยายามจะต่อต้านข้อห้ามนั้นด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง วีฟเวอร์สร้างสายเลือดขึ้นมา เนเธอร์สร้างพวกนักบุญศิลาขึ้นมา โฮปตั้งรกรากอยู่ท่ามกลางมนุษย์และคอยฟูมฟักพวกเขา แอเรียลเลี้ยงดูราชินีหยกมา...

แล้วมิราจทำอะไรล่ะ?

เธอเป็นคนสร้างพวกดิ อาเธอร์ขึ้นมา นำพวกมันมาเติมเต็มวังแห่งจินตนาการของเธอ และเพลิดเพลินกับการเป็นเพื่อนของพวกมันเพื่อลดความโดดเดี่ยวของเธอหรือเปล่านะ?

ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็ วังแห่งจินตนาการก็อาจจะไม่ได้เป็นแค่สนามเด็กเล่นของปีศาจหรอกนะ...

มันอาจจะเป็นสถานที่ที่จินตนาการของเธอเองได้กลายเป็นจริงขึ้นมาก็ได้