ทาสแห่งเงา บทที่ 2490 จงรักษาตัวเอง

'ฉันกำลังถูกรัดคอ'

เซนต์พบว่าตัวเองใจเย็นอย่างประหลาดถึงแม้ว่าจะมีคนเอาเชือกรัดคอมาพันรอบคอของเธอ ราวกับว่าสถานการณ์แบบนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับเธอเลย—มันคุ้นเคยและเป็นเรื่องเล็กน้อยซะมากกว่า

เธอสังเกตเห็นความประหลาดในปฏิกิริยาของตัวเองและเก็บมันไว้เพื่อวิเคราะห์ทีหลัง โดยประเมินอย่างสมเหตุสมผลว่านี่ไม่ใช่เวลามานั่งพิจารณาตัวเอง

สัญชาตญาณของเธอเริ่มทำงาน พิสูจน์ให้เห็นว่าการฝึกฝนหลายต่อหลายชั่วโมงไม่ได้สูญเปล่า ก่อนที่เซนต์จะทันได้รู้ตัวว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ร่างกายของเธอก็ขยับไปเอง และเธอก็แทบจะสอดมือเข้าไปกั้นระหว่างเชือกรัดคออันเย็นเยียบกับคอของเธอได้ทันเวลาก่อนที่เส้นเชือกอันแหลมคมนั้นจะดึงจนตึง

สายฝนบดบังทุกสิ่งรอบตัว เสียงสวบสาบของมันกลบเสียงทั้งหมด แสงสว่างสาดส่องออกมาจากหน้าต่างโรงพยาบาลที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึงร้อยเมตร แต่ถึงเซนต์จะกรีดร้อง ก็คงไม่มีใครได้ยินเธอหรอก—ไม่ใช่ว่าเธอจะกรีดร้องได้ด้วยแรงกดทับทั้งหมดที่กระทำต่อลำคอของเธออยู่ตอนนี้หรอกนะ

'อา...'

คนร้ายดึงเชือกรัดคอ และจู่ๆ เซนต์ก็หายใจไม่ออก เชือกบาดเข้าไปในนิ้วของเธอ ขู่ว่าจะตัดมันให้ขาด และเธอก็รู้สึกได้ถึงเลือดที่ไหลลงมาตามข้อมือของเธอ

ถึงแม้สถานการณ์จะน่าสะพรึงกลัวแค่ไหน เซนต์ก็ยังรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาแวบหนึ่ง แขนเสื้อโค้ทกันฝน เสื้อเบลาส์ข้างใต้... การจะซักคราบเลือดออกมันต้องวุ่นวายมากแน่ๆ เสื้อโค้ทกันฝนอาจจะรอดมาได้ เมื่อพิจารณาจากการเคลือบกันน้ำของมัน แต่เนื้อผ้าของเสื้อเบลาส์ราคาแพงคงจะพังพินาศอย่างแน่นอน

แต่ก็นะ...

บางทีเธออาจจะไม่ต้องซักเสื้อผ้าก็ได้มั้ง

เพราะเธอคงจะตายไปแล้ว

'มีคนพยายามจะฆ่าฉัน'

แต่ใครล่ะ?

โจรปล้นทรัพย์สุดโหดเหรอ? คนไข้ที่เสียสติเหรอ? สตอล์กเกอร์โรคจิตเหรอ?

ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นไปได้หมดนั่นแหละ

เธอสัมผัสได้ถึงมวลร่างกายของเขาข้างหลังเธอ กดตัวเธอให้แนบชิดกับร่างกายอันหนักอึ้งของเขาและดึงเชือกรัดคอด้วยพละกำลังมหาศาล—ไม่ว่าเซนต์จะใช้เวลาไปกับการออกกำลังกายและฝึกฝนร่างกายของเธอมากแค่ไหน เธอก็ไม่มีทางเอาชนะคู่ต่อสู้ที่ตัวใหญ่กว่ามาก หนักกว่ามาก และแข็งแรงกว่ามากได้เลย

"อั้ก..."

เสียงครางแหบแห้งที่ดูไร้ศักดิ์ศรีเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเธอ

'บัดซบเอ๊ย'

เซนต์เอนตัวพิงคนร้ายเพื่อพยุงน้ำหนักของเธอ ยกขาขึ้น... และกระแทกพื้นรองเท้าบูตเข้ากับประตูรถของเธอ

กฎการเคลื่อนที่ข้อที่สามของนิวตัน—สำหรับทุกๆ แรงกริยา จะต้องมีแรงปฏิกิริยาที่เท่ากันและมีทิศทางตรงกันข้ามเสมอ เซนต์ได้ปลดปล่อยแรงอันมหาศาลใส่รถ และเธอก็ถูกผลักไปในทิศทางตรงกันข้ามด้วยแรงที่เท่ากัน

แน่นอนว่ารถไม่ได้ขยับ แต่เซนต์และผู้ชายที่กำลังรัดคอเธออยู่ต่างก็กระเด็นถอยหลังไป

เขากระแทกเข้ากับรถคันถัดไปในแถว ทำให้มันบุบ และเสียการทรงตัว ในเวลาเดียวกัน เซนต์ก็กระแทกหลังหัวของเธอเข้าที่ใบหน้าของเขา

แรงดึงที่เชือกรัดคออ่อนลงไปชั่วเสี้ยววินาที ซึ่งทำให้เธอสามารถลื่นหลุดออกมาได้

เซนต์กลิ้งตัวออกไปขณะที่สูดอากาศหายใจเข้าอย่างตะกละตะกลาม เธอไม่สนแล้วว่าจะทำให้เสื้อผ้าของตัวเองต้องเปื้อนโคลนในแอ่งน้ำ—สิ่งที่เธอสนใจเพียงอย่างเดียวก็คือการได้กลับมาหายใจอีกครั้ง

เมื่อทรงตัวได้ด้วยแขนข้างหนึ่ง เธอก็พยายามวางแผนการกระทำต่อไปอย่างระมัดระวัง

...ทุกคนต่างก็มีแผนการกันทั้งนั้น จนกว่าจะโดนเตะอัดหน้านั่นแหละ

รองเท้าบูตหนักๆ ของใครบางคนกระแทกเข้าที่โหนกแก้มของเธอ ส่งให้เซนต์ล้มลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง วินาทีต่อมา ลูกเตะอันดุร้ายก็ประทับลงบนซี่โครงของเธอ เหวี่ยงเธอไปกระแทกกับด้านข้างของรถ

"อา เวรเอ๊ย นี่ ไอ้โง่ แกรับมือกับผู้หญิงคนเดียวไม่ได้หรือไงวะ?"

"หุบปากไปเลย! ฉันว่าเธอทำจมูกฉันหักแล้ว บัดซบเอ๊ย!"

เซนต์ได้ยินเสียงเหล่านั้นผ่านความมึนงงของเธอ

'มีพวกมันสองคนสินะ'

เธอกัดฟัน จากนั้นก็ใช้รถเป็นที่พยุงและค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

หนึ่งในสองเงาร่างสีดำมองเธอด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"ดูนั่นสิ เธอลุกขึ้นมาได้ด้วยแฮะ คราวนี้เราเจองานหินเข้าแล้วสิเนี่ย หือ?"

คนที่สองลดมือลง เผยให้เห็นใบหน้าที่เปื้อนเลือด และชี้มาที่เธอด้วยความโกรธ

"ใครสนล่ะวะ? จัดการเธอซะ!"

ผู้ชายคนแรกฉีกยิ้ม

"พวกอึดๆ น่ะอยู่ได้นานกว่านะ ฉันชอบเลยล่ะ"

วินาทีต่อมา ใบมีดของมีดล่าสัตว์อันแหลมคมก็สว่างวาบขึ้นในมือของเขา

เซนต์จ้องมองมีดเล่มนั้นด้วยความไม่สนใจไยดีอย่างประหลาด

เธอเคยเรียนรู้เทคนิคมากมายนับไม่ถ้วนเกี่ยวกับวิธีป้องกันตัวจากคู่ต่อสู้ที่มีอาวุธ

อย่างไรก็ตาม ครูฝึกทุกคนที่เธอเคยเรียนด้วยต่างก็บอกเธอเหมือนกันหมด:

'การป้องกันตัวที่ดีที่สุดเมื่อเจอกับมีดก็คือ... การวิ่งหนี'

การวิ่งหนีคือวิธีแก้ปัญหาที่เหมาะสมที่สุด

ดังนั้น เธอจึงทำแบบนั้นเป๊ะเลย

เซนต์หันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไป

พื้นมันลื่น และรองเท้าบูตดีไซเนอร์ของเธอก็มีส้น ถึงกระนั้น ท่าทางและความเร็วของเธอก็ยังน่าประทับใจมาก—กว่าที่คนร้ายทั้งสองคนจะตอบสนองทัน เธอก็สามารถทิ้งระยะห่างระหว่างพวกเขากับตัวเธอเองได้แล้ว

แต่พวกมันก็พุ่งตามมาไล่ล่าโดยไม่ปล่อยให้เสียเวลาเลยสักนิด

'วิ่ง วิ่ง วิ่ง...'

เซนต์ปรารถนาเหลือเกินที่จะสามารถวิ่งตรงไปยังโรงพยาบาลได้ แต่น่าเศร้าที่พวกคนร้ายได้ดักทางนั้นไว้แล้ว ดังนั้น เธอจึงวิ่งไปที่ถนนแทน

ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันรู้สึกผิดปกติ ในทางตรรกะแล้ว เซนต์เข้าใจดีว่าการวิ่งหนีจากศัตรูที่ตัวใหญ่กว่า แข็งแรงกว่า และมีอาวุธครบมือกว่าเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่ควรทำ... แต่มีบางอย่างภายในตัวเธอที่ต่อต้านความคิดนั้น

แต่เธอก็อยากมีชีวิตอยู่ ดังนั้นเธอจึงกดข่มความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้นั้นลงไป

กว่าที่เซนต์จะไปถึงถนน พวกคนร้ายก็แทบจะตามเธอทันแล้ว เธอแอบหวังว่าจะมีรถขับผ่านมาบ้าง แต่น่าเศร้าที่ถนนมืดและว่างเปล่า... ไม่สิ ไม่เชิง

มีรถคันหนึ่งจอดอยู่ฝั่งตรงข้ามของถนน และคนขับก็อยู่ข้างนอก กำลังสูบบุหรี่โดยซ่อนบุหรี่ไว้ในฝ่ามือเพื่อบังฝน

ความหวัง!

เซนต์ยกมือขึ้น หวังจะตะโกนเรียกคนแปลกหน้าคนนั้น

แต่คำพูดก็แข็งทื่ออยู่ที่ริมฝีปากของเธอ

บางทีอาจจะเป็นเพราะถุงมือสีดำของเขา หรือบางทีอาจจะเป็นเพราะสายตาที่เป็นมันและน่าขนลุกของเขา... แต่สัญชาตญาณเธอบอกว่าผู้ชายคนนั้นจะไม่ช่วยเธอ

ในทางกลับกัน เขาคือหนึ่งในกลุ่มผู้จู่โจม อาจจะเป็นคนขับรถของพวกมัน

'มี... พวกมันสามคนสินะ'

และเธอก็ถูกล้อมไว้หมดแล้ว

ผู้ชายที่กำลังสูบบุหรี่สังเกตเห็นเธอแล้ว เขาขมวดคิ้ว โยนบุหรี่ทิ้ง และพุ่งตัวข้ามถนนมา ทำให้เธอไม่มีทางหนี

'ฉันจะทำยังไงดี?'

เซนต์แข็งทื่อ รู้สึกจนตรอกนิดๆ

...วินาทีต่อมา รถสีดำคันเก่าก็โผล่ออกมาจากม่านฝน พุ่งชนคนร้ายคนที่สามจนลอยข้ามกระโปรงหน้ารถไป ร่างของเขากระแทกกับถนนด้วยเสียงดังทื่อๆ และนอนนิ่งอยู่ที่นั่น แหลกเหลวและไม่ไหวติง ในขณะที่รถเบรกไถลจนหยุดนิ่ง

ประตูรถเปิดออก และคนที่เซนต์ไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เจอก็ปีนออกมาจากรถ

เขาคือ... ผู้ชายที่เธอเพิ่งจะบล็อกเบอร์ไป นักสืบซันเลสนั่นเอง

เธอจ้องมองอดีตคนไข้ของเธอด้วยดวงตาเบิกกว้าง รู้สึกทั้งโล่งใจและสับสนที่ได้เห็นเขา

และก็ดีใจด้วย ราวกับว่าการที่เขามาอยู่ที่นี่เป็นเรื่องที่ธรรมดาที่สุดในโลก

ก็ไม่เชิงว่าเป็นทูตสวรรค์ผู้พิทักษ์หรอกนะ...

ในชุดสีเข้มและมีสีหน้าที่มืดมนยิ่งกว่า ปีศาจส่วนตัวของเธอมองข้ามไหล่เซนต์ไปแล้วทำหน้าบึ้ง

"ไง ไอ้พวกสารเลว ทำไมถึงมารังควานนักบำบัดของฉันล่ะ? แกสองคนไอ้พวกขยะชั้นต่ำเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง? ถ้าใช่ ก็เลิกทำให้ทุกคนต้องมาเสียเวลาแล้วเข้ามานี่เลยสิ ฉันจะฆ่าพวกแกเอง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วทำหน้าเหยเก

"ฉันหมายถึง... ฉันจะจับกุมพวกแกนะ? ใช่ นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันจะทำ... ไม่สิ รู้ไหม ฉันจะไม่โกหกหรอก ฉันจะฆ่าพวกแกแน่นอนล่ะ..."