ทาสแห่งเงา บทที่ 2489 การแสวงหาสมดุล

"คุณมอร์แกนคะ? ได้ยินฉันไหมคะ?"

เซนต์ถอนหายใจ

ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเธอไม่ตอบสนองเลย เธอถูกมัดติดอยู่กับเสื้อแจ็คเก็ตมัดแขน นั่งอยู่บนรถเข็นวีลแชร์ และมองออกไปนอกหน้าต่างลูกกรงของห้องพักผู้ป่วยอย่างเงียบๆ ด้วยสีหน้าเหม่อลอยบนใบหน้าที่ซีดเซียวของเธอ

โลกเบื้องนอกหน้าต่างนั้นมืดมิด ดึกมากแล้ว เลยเวลาเลิกงานของเซนต์มานานแล้ว ตารางงานของเธอพังพินาศไม่เป็นท่า... ซึ่งเป็นเรื่องที่ทำให้หงุดหงิดอย่างรุนแรง อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถทำอะไรกับมันได้เลย—คนไข้รายนี้มอบความหมายใหม่ให้กับคำว่าวีไอพี ดังนั้น เซนต์จึงถูกมอบหมายให้ดูแลเธอและได้รับคำสั่งให้สืบหาสาเหตุของอาการของเธอให้เร็วที่สุด

ช่วงหลังมานี้ เธอใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับคนไข้รายนี้ แต่ทุกอย่างก็ไม่ค่อยราบรื่นนัก นั่นทำให้ความภาคภูมิใจของเธอได้รับบาดเจ็บ

คุณมอร์แกน... เป็นปริศนาที่ยากจริงๆ

บางครั้งเธอก็ทั้งเสียสติและฉลาดแกมโกงอย่างน่าขนลุก และที่แย่ไปกว่านั้นคือ เธอมักจะมีอาการคุ้มคลั่งและใช้ความรุนแรง แต่ที่แย่ที่สุดก็คือ ความจริงที่ว่าผู้หญิงที่ดูบอบบางคนนี้มักจะสร้างบาดแผลที่น่าสยดสยองอย่างประหลาดให้กับบุรุษพยาบาลได้เสมอทุกครั้งที่พวกเขาพยายามจะควบคุมตัวเธอ หลายคนต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลแล้ว และบางคนก็พิการและพิการไปตลอดชีวิต

ดังนั้น คุณมอร์แกนจึงถูกจับใส่เสื้อแจ็คเก็ตมัดแขนและถูกป้อนค็อกเทลยาระงับประสาทชนิดรุนแรงเป็นประจำ ซึ่งช่วยระงับพฤติกรรมรุนแรงของเธอได้บ้าง แต่มันกลับทำให้งานของเซนต์ยากขึ้นมาก

ท้ายที่สุดแล้ว เธอจะไปสนทนากับคนที่ถูกวางยาจนไม่ได้สติได้ยังไงล่ะ?

ราวกับว่าผู้บริหารของโรงพยาบาลไม่ได้ตั้งใจจะช่วยเหลือคนไข้รายนี้เลย และก็พอใจมากกับการปล่อยให้เธอถูกขังเอาไว้เฉยๆ

เซนต์ถอนหายใจอีกครั้ง ทิ้งโน้ตไว้ในสมุดบันทึกของเธอแล้วลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไป

"งั้น พรุ่งนี้เจอกันนะคะ"

เธอเดินไปเกือบจะถึงประตูแล้วตอนที่มอร์แกนพูดขึ้นมากะทันหัน—นั่นเป็นประโยคแรกที่เธอพูดในวันนี้ ทำให้เซนต์ต้องหยุดชะงัก

"คุณ... วันนี้คุณดูมีอะไรบางอย่างที่แตกต่างออกไปนะ"

เซนต์อ้อยอิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันหลังกลับ

เธอไม่ได้พูดอะไร พินิจพิจารณาคนไข้ของเธออย่างเงียบๆ

มอร์แกนก็พินิจพิจารณาเธอเช่นกัน

...ทำไมดูเหมือนดวงตาของเธอจะมีประกายสีแดงฉานล่ะ?

แน่นอนว่า มันเป็นไปไม่ได้หรอก เม็ดสีของม่านตาถูกกำหนดโดยระดับความอิ่มตัวของเมลานิน และมีตั้งแต่สีน้ำตาลหรือสีน้ำตาลเข้ม ซึ่งอาจจะดูเป็นสีดำได้ในบางสภาพแสง ไปจนถึงเฉดสีที่อ่อนกว่าอย่างสีเขียว สีฟ้า และสีเทา ในกรณีที่หาได้ยาก อย่างเช่นภาวะผิวเผือก เมลานินจะขาดหายไปโดยสิ้นเชิง ซึ่งทำให้มองเห็นหลอดเลือดหลังม่านตาและทำให้ดวงตามีสีแดงอ่อนๆ

อย่างไรก็ตาม ไม่มีคนที่มีดวงตาสีแดงก่ำสดใสและสว่างจ้าหรอกนะ

เซนต์ขมวดคิ้วเล็กน้อย

'ฉันคงจะตาฝาดไปเองล่ะมั้ง'

ในขณะเดียวกัน มอร์แกนก็ค่อยๆ ยิ้มออกมา

"คุณคือ... ของจริงสินะคะ? แต่แปลกจัง ฉันจำคุณไม่ได้เลย ก็นะ ช่างเถอะ—ในเมื่อคุณมากับผู้ชายคนนั้น คุณก็ต้องเป็นคนของเขาแน่ๆ"

เธอดูเหมือนจะเพ้อ พร่ำพูดจาไร้สาระ ความจริงแล้ว เมื่อพิจารณาจากปริมาณยารักษาโรคจิตที่ฉีดให้คนไข้รายนี้ การที่เธอสามารถแต่งประโยคที่รู้เรื่องได้ก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้วล่ะ

ทว่า รอยยิ้มของมอร์แกนไม่ได้ดูเหมือนรอยยิ้มของคนที่ถูกฉีดยากล่อมประสาทอย่างหนักเลย

เธอหัวเราะเบาๆ

"บอกเขาให้มาหาฉันสิ"

เธอมองอะไรบางอย่างข้างหลังเซนต์ แล้วค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมา

"...แต่คิดดูอีกที บางทีฉันอาจจะไปหาเขาเองก็ได้"

เมื่อพูดจบ เธอก็หันกลับไปมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสีหน้าเหม่อลอยอีกครั้ง ช่วงเวลาสั้นๆ ที่เธอมีสติสัมปชัญญะดูเหมือนจะจบลงแล้ว

เซนต์ยังคงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันหลังและเดินออกจากห้องไป ประตูเหล็กบุนวมล็อกตามหลังเธอพร้อมกับเสียงคลิกดังลั่น

'อาการของเธอดูเหมือนจะแย่ลงนะ ฉันต้องให้พวกเขาเปลี่ยนใบสั่งยาของเธอให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม'

พยาบาลที่ไม่คุ้นหน้าและบุรุษพยาบาลสองสามคนกำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ในโถงทางเดินข้างนอก เธอไม่รู้จักใครเลย ซึ่งน่าจะแปลกมากถ้าเป็นวันปกติ... แต่ช่วงนี้ก็มีการจ้างพนักงานใหม่เข้ามาเยอะมาก สาเหตุก็มาจากคนไข้ในห้องข้างหลังเธอนี่แหละ เซนต์ยังจำหน้าพวกเขาไม่ได้หมดหรอก

แต่ถึงอย่างนั้น การที่พวกเขาเป็นคนใหม่ก็ไม่ใช่ข้ออ้างสำหรับการปฏิบัติหน้าที่ได้แย่ขนาดนี้

เซนต์ขมวดคิ้ว แล้วฝืนตัวเองให้พูดออกไป:

"พวกคุณรู้ไหมคะว่านี่กี่โมงแล้ว? ทำไมยังไม่มีใครช่วยพาคนไข้ไปนอนที่เตียงอีกคะ? พวกคุณกะจะปล่อยให้เธอนั่งบนรถเข็นวีลแชร์นั่นทั้งคืนเลยเหรอคะ?"

หนึ่งในบุรุษพยาบาลก้มหน้าลง

"ขอโทษครับหมอ เดี๋ยวพวกเราจะไปมัดเธอไว้เดี๋ยวนี้เลยครับ"

เซนต์ส่ายหน้าเล็กน้อยและเดินจากพวกเขาไป

ตารางงานของเธอก็พังพินาศไปหมดแล้ว แต่ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่เธอไม่สามารถประนีประนอมได้ นั่นก็คือการนอนหลับอย่างเพียงพอ การนอนหลับคือรากฐานสำคัญของทั้งสุขภาพกายและสุขภาพจิต ดังนั้นเซนต์จึงรักษาวงจรการนอนหลับที่ดีต่อสุขภาพอย่างพิถีพิถัน เธอต้องตอกบัตรออกและรีบกลับบ้าน

ไม่นานนัก เซนต์ก็เดินออกจากอาคารโรงพยาบาล กางร่ม และมุ่งหน้าไปยังที่จอดรถของเธอ เธอมองดูโทรศัพท์ขณะเดินเพื่อเช็คเวลา และสังเกตเห็นสายที่ไม่ได้รับเป็นสิบสายจากเบอร์ใดเบอร์หนึ่ง ดูเหมือนนักสืบซันเลสจะไม่ค่อยสนใจคำเตือนของเธอเลยนะ

เซนต์เม้มริมฝีปาก บล็อกเบอร์ของเขาและเก็บโทรศัพท์ลงไป หยิบกุญแจรถขึ้นมาแทน เมื่อเดินเข้าไปใกล้รถ เธอก็ค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมาแล้วเงยหน้ามองขึ้นไป

โรงพยาบาลตั้งอยู่ชานเมือง ในย่านชานเมืองตอนเหนือที่หรูหรา ดังนั้น ทิวทัศน์จึงควรจะงดงามราวกับภาพวาดในวันปกติ—น่าเศร้าที่โลกถูกบดบังด้วยสายฝน และดวงดาวก็ถูกบดบังด้วยกลุ่มเมฆพายุอันหนาทึบ

แสงสว่างเพียงอย่างเดียวที่เซนต์มองเห็นคือไฟสปอตไลท์บนเขื่อนขนาดยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือเมืองทางตอนเหนือ เบื้องหลังมันคือหนึ่งในสามทะเลสาบใหญ่ของนครภาพลวงตา—เนื่องจากฝนตกหนัก ระดับน้ำในทะเลสาบจึงสูงขึ้น ดังนั้น ประตูระบายน้ำของเขื่อนที่เพิ่งปรับปรุงใหม่จึงถูกเปิดออก

เซนต์สามารถได้ยินเสียงครางหึ่งๆ ของน้ำที่ตกลงมาได้แม้จะอยู่ไกล น้ำนั้นจะไหลไปหล่อเลี้ยงทะเลสาบหลัก—ทะเลสาบกระจก—และถ้านั่นยังไม่พอ ประตูระบายน้ำของเขื่อนทางใต้ก็จะถูกเปิดออกเช่นกันเพื่อบรรเทาแรงดัน

นั่นคือวิธีที่นครภาพลวงตา ซึ่งถูกสร้างขึ้นรอบๆ ระบบทะเลสาบเทียมสามแห่ง รอดพ้นจากการจมน้ำในช่วงฤดูมรสุม มันยังคงปลอดภัยดีด้วยการรักษาสมดุล ปล่อยแรงดันเมื่อจำเป็น และปล่อยให้น้ำไหลเวียนระหว่างทะเลสาบทั้งสามแห่ง

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกระบบต่างก็แสวงหาสมดุลเหนือสิ่งอื่นใด นั่นคือธรรมชาติของพวกมัน

จิตใจของมนุษย์ก็เหมือนกัน มันต้องการความสมดุลเพื่อให้มีสุขภาพที่ดี... ความผิดปกติทั้งหมดล้วนมาจากความไม่มั่นคงและความไม่สมดุล

เซนต์สงสัยว่าความไม่สมดุลของคุณมอร์แกนคืออะไรกันนะ มีอะไรที่เธอ ผู้ซึ่งมีทุกสิ่งทุกอย่างในโลกนี้อยู่แค่ปลายนิ้ว ยังขาดหายไปอยู่อีก? หรือว่านั่นแหละคือต้นตอของปัญหา...

ความจริงที่ว่าเธอมีมากเกินไปต่างหาก

เซนต์ส่ายหน้า ยกกุญแจขึ้นเพื่อปลดล็อกรถของเธอ

ตอนนั้นเองที่เธอสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวข้างหลังเธอ และจู่ๆ ก็มีอะไรบางอย่างที่ทั้งคมและบางเฉียบรัดรอบคอของเธอ