บทที่ 20 : ข้อตกลงที่เห็นแก่ตัว...

บทที่ 20 : ข้อตกลงที่เห็นแก่ตัว...

"แกรก แกรก แกรก (ขอบคุณสำหรับความมีน้ำใจของท่าน)"

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์ที่อัดแน่นอยู่ในน้ำยาในหลอดทดลอง อะโครแมนทูล่าตัวน้อยก็โบกขาหน้าไปมาอย่างตื่นเต้น

เมื่ออายุมากขึ้น ร่างกายของอาราก็อกผู้เป็นบรรพบุรุษของพวกมันก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลง

แม้ว่าน้ำยาสองขวดนี้อาจจะไม่ได้มีผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่อะไรนัก แต่ตราบใดที่ยังมีโอกาสเพียงริบหรี่ พวกมันก็จะไม่ยอมแพ้ต่อความเป็นไปได้ที่จะช่วยให้เขามีชีวิตรอดต่อไปง่ายๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ในป่าต้องห้ามแห่งนี้ นอกจากชายร่างยักษ์คนนั้นแล้ว ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตหน้าไหนชอบฝูงอะโครแมนทูล่าอย่างพวกมันเลย

แต่ถึงแม้จะไม่มีใครชอบพวกมัน ทว่าตราบใดที่อาราก็อกผู้เป็นบรรพบุรุษยังคงมีชีวิตอยู่ กลุ่มอื่นๆ ก็จะไม่กล้ามาหาเรื่องพวกมันอย่างไร้เหตุผลได้ง่ายๆ

"ด้วยความยินดี เดินทางกลับดีๆ ล่ะ"

หลังจากวางน้ำยาลงตรงหน้าอะโครแมนทูล่าตัวน้อย เล็กเตอร์ก็หันหลังและเดินไปทางห้องน้ำ

สำหรับเขาแล้ว มันก็เป็นแค่น้ำยาที่ใช้แล้วทิ้งอยู่ดี

และเหตุผลที่เล็กเตอร์ใช้น้ำยาเป็นรางวัล แน่นอนว่าเขามีแผนการเล็กๆ อยู่ในใจ

สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาทุกชนิด ในช่วงเวลาที่ต้องเผชิญกับความตายจากความชรา ย่อมโหยหาโอกาสที่จะได้มีชีวิตอยู่อีกครั้งอย่างเอาเป็นเอาตาย

และในแง่หนึ่ง น้ำยากระตุ้นนี้ก็สามารถยืดอายุขัยของสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ได้จริงๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้บางสิ่งมา ย่อมต้องสูญเสียบางสิ่งไปเป็นธรรมดา

แม้ว่าสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์จะสามารถยืดอายุขัยของพวกมันได้ด้วยน้ำยากระตุ้นนี้ แต่ภายใต้ผลข้างเคียงของมัน ร่างกายของพวกมันก็จะได้รับความเสียหายอย่างไม่อาจแก้ไขได้เช่นกัน

พูดง่ายๆ ก็คือ มันเป็นการแลกเปลี่ยนความเปราะบางของร่างกายทั้งหมดเพื่อโอกาสที่จะรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

"..."

ขณะที่เล็กเตอร์กำลังจะเดินถึงห้องน้ำ เขาก็สบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่มองมาด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย

"เป็นอะไรไป ชาฟิก? เมื่อคืนเธอออกไปเดินเล่นรอบดึกมาหรือไง?"

เมื่อมองดูรอยคล้ำใต้ตาที่เห็นได้ชัดเจนของมิเชล เล็กเตอร์ก็เอ่ยแซวทีเล่นทีจริง

สาวซึนเดเระไม่ใช่สเปคของเขา แต่ในเมื่อเดินมาเจอกันจะๆ แบบนี้ ทักทายสักหน่อยก็คงไม่เสียหาย

ท้ายที่สุดแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด นักเรียนปีหนึ่งของสลิธีรินกลุ่มนี้อาจจะกลายเป็นหนึ่งในหลักประกันชั้นดีสำหรับชีวิตอันแสนเรียบง่ายของเขาในอนาคต

'เธอนั่นแหละที่ไปเดินเล่นรอบดึก ครอบครัวเธอต่างหากที่ไปเดินเล่นรอบดึก!!!'

เมื่อมองดูรอยยิ้มที่ดูไร้พิษสงของเล็กเตอร์ มิเชลก็พลันนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืน

การตกแต่งของหอพักสลิธีรินนั้นมืดทึบอยู่แล้ว ถ้าต้องอยู่คนเดียวในห้องนอน มันก็คงจะรู้สึกเหมือนถูกขังคุกไม่มีผิด

ประกอบกับความจริงที่ว่ามิเชลค่อนข้างกลัวความมืดเนื่องจากเรื่องบางอย่าง เมื่อปัจจัยเหล่านี้มารวมกัน มันจึงทำให้เธอนอนไม่หลับจนถึงตอนนี้

"ฮึ่ม ไม่ใช่เรื่องของนาย"

หลังจากทำเสียงฮึดฮัดอย่างน่ารัก มิเชลก็เดินกระแทกไหล่เขาผ่านไป

เธอ มิเชล ชาฟิก จะไม่มีวันยอมให้ใครรู้เด็ดขาดว่าตัวเองกลัวความมืด

'ยัยคนประหลาด แค่เข้าใจเพศผิดมันเรื่องใหญ่ขนาดนั้นเลยหรือไง...'

เมื่อมองดูท่าทางกระฟัดกระเฟียดที่ค่อนข้างน่ารักของมิเชล เล็กเตอร์ก็เบ้ปากอย่างไม่ใส่ใจ ถ้าใครแต่งงานกับยัยเด็กนี่ อายุคงสั้นลงไปสักสิบปีแน่ๆ

ขณะที่คิดเช่นนั้น เล็กเตอร์ก็คลี่ม้วนกระดาษหนังที่อะโครแมนทูล่าตัวน้อยนำมาให้ อย่างไรก็ตาม แทนที่จะเรียกว่าม้วนกระดาษหนัง เรียกมันว่าแผ่นใยแมงมุมอัดก้อนน่าจะถูกต้องกว่า

และวินาทีที่ม้วนกระดาษถูกเปิดออก เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัวของเล็กเตอร์

"ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจ 'อาณาเขตของฉัน กฎของฉัน นี่คือถิ่นของฉัน' สำเร็จ รางวัล: สิทธิ์การสุ่ม/แลกเปลี่ยนอย่างไม่เท่าเทียม 1 ครั้ง"

ถูกต้องแล้ว

อีกเหตุผลหนึ่งที่เล็กเตอร์แลกเปลี่ยนกับอะโครแมนทูล่า ก็เพื่อที่จะทำภารกิจที่ระบบมอบหมายให้สำเร็จอย่างรวดเร็ว

ภารกิจนี้กำหนดให้ต้องวาดแผนที่เส้นทางพื้นฐานของฮอกวอตส์ให้สมบูรณ์ และบันทึกรูปแบบการเคลื่อนที่ของบันไดต่างๆ

ด้วยขนาดของฮอกวอตส์ และเมื่อหักลบเวลาที่ต้องใช้ในการเรียนแล้ว ถ้าเขาต้องมาเดินสำรวจและบันทึกทุกอย่างด้วยตัวเอง เขาคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์

ดังนั้น เล็กเตอร์จึงใช้วิธีที่ประหยัดเวลาที่สุด นั่นก็คือการให้สัตว์ตัวเล็กๆ ที่มีจำนวนมากที่สุดในปราสาทช่วยงานนี้

อย่าได้ดูถูกสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์เชียว นอกเหนือจากสายพันธุ์ที่บ้าคลั่งและไร้ระเบียบแล้ว สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ส่วนใหญ่ต่างก็มีสติปัญญาที่ไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์ปกติเลย

"ดูเหมือนว่าน้ำยาจะไม่สูญเปล่าแฮะ ประสิทธิภาพการทำงานดีเยี่ยมเลย"

เมื่อมองดูสิทธิ์การสุ่มที่เพิ่มขึ้นบนหน้าต่างระบบ เล็กเตอร์ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจกดสุ่ม

เขาไม่เชื่อหรอกว่าหลังจากดวงซวยมาทั้งคืน ตอนนี้เขาจะยังดวงซวยอยู่อีก!!!

คนที่ชอบเล่นเกมสุ่มกาชาคงเข้าใจดี มือมันควบคุมไม่ได้จริงๆ!!!

【ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้แลกเปลี่ยนกางเกงชั้นในของมาโต้ ซากุระ จากโลกนี้สำเร็จ】

"..."

ในขณะเดียวกัน มาโต้ ซากุระ ที่เพิ่งทักทายมิเชลเสร็จและกำลังจะออกไปหาเล็กเตอร์ ก็พลันหน้าเปลี่ยนสีทันที

"ซากุระ เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของมาโต้ ซากุระ มิเชลก็กะพริบตาด้วยความสงสัย

อันที่จริงเธอมีความประทับใจที่ดีต่อเพื่อนร่วมห้องที่ดูเรียบร้อยคนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่อยากเจอประสบการณ์นอนคนเดียวตอนกลางคืนอีกแล้ว

ดังนั้น ทุกการเคลื่อนไหวของมาโต้ ซากุระ จึงเป็นสัญญาณที่สำคัญมากสำหรับเธอ ถ้าอีกฝ่ายยังคงออกไปหาเจ้าแบล็กในตอนกลางคืนอีกล่ะก็ เธอคงได้ร้องไห้ขี้มูกโป่งแน่ๆ!!!

"เปล่า... ไม่มีอะไรหรอก"

หลังจากซ่อนประกายตาแปลกๆ เอาไว้ มาโต้ ซากุระ ก็ค่อยๆ เดินกลับไปที่เตียงของตัวเอง "ฉันแค่เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าลืมหยิบของบางอย่างน่ะ"

"ดูลึกลับจัง..."

เมื่อมองดูเตียงของมาโต้ ซากุระ ที่ถูกปิดบังด้วยผ้าม่านจนมิด ใบหน้าเล็กๆ ของมิเชลก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าแค่ลืมของ ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องปิดม่านซะมิดชิดขนาดนั้นเลยนี่นา? เว้นเสียแต่ว่าของที่ลืมจะเป็นของส่วนตัวมากๆ อย่างเช่น...

'อืมมม...'

หลังจากรีบสลัดความคิดบางอย่างออกจากหัว มิเชลก็หน้าแดงก่ำแล้วพึมพำเบาๆ "ต่อให้ฉันจะขี้ลืมแค่ไหน ฉันก็ไม่มีทางลืมของแบบนั้นหรอก"

...เวลา 07.35 น. ณ ห้องเรียนวิชาแปลงร่าง

'สาวหูแมวรุ่นใหญ่มักจะตรงเวลาที่สุดเสมอจริงๆ แฮะ'

เมื่อมองดูแมวลายสลิดที่นั่งตัวตรงอยู่บนโต๊ะหน้าชั้นเรียน ประกายความอยากรู้อยากเห็นก็วาบขึ้นในดวงตาของเล็กเตอร์

เป็นที่รู้กันดีว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลคือปรมาจารย์ด้านวิชาแปลงร่างที่ทรงพลังมาก และยังเป็นแอนนิเมจัสที่ถูกกฎหมายอีกด้วย

ดังนั้น ถ้านำสองอย่างนี้มารวมกัน นอกเหนือจากร่างมนุษย์ปกติและร่างแมวแล้ว เธอจะมีร่างครึ่งคนครึ่งแมวด้วยหรือเปล่านะ?

ถ้ามีร่างแบบนั้นอยู่จริงๆ ล่ะก็ ภาพนั้นมัน... อธิบายได้คำเดียวเลยว่า เร้าใจสุดๆ!!!

"เล็กเตอร์ คุณมองอะไรอยู่คะ?"

หลังจากนั่งลงที่โต๊ะ มาโต้ ซากุระ ก็เอื้อมมือไปกระตุกแขนเสื้อเล็กเตอร์ แล้วกระซิบเตือน "นั่นคือร่างแอนนิเมจัสของศาสตราจารย์มักกอนนากัลนะคะ"

ในฐานะสถานที่ที่เธอต้องใช้ชีวิตอยู่ไปอีกเจ็ดปี เธอได้สืบข้อมูลทุกอย่างภายในนี้มาอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว แน่นอนว่าเรื่องร่างแอนนิเมจัสของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็รวมอยู่ในนั้นด้วย

เมื่อนำเรื่องเวลา สถานที่ และท่าทางของแมวตัวนั้นมาประมวลผลรวมกัน แทบจะทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้องเรียน มาโต้ ซากุระ ก็จำได้ทันทีว่าแมวลายสลิดบนโต๊ะคือร่างแอนนิเมจัสของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

"เล็กเตอร์ ทำไมนายไม่รอฉันเลยล่ะ?"

แต่ก่อนที่เล็กเตอร์จะได้พูดอะไร เสียงตะโกนที่ฟังดูหอบเหนื่อยก็ดังมาจากประตูห้องเรียน