บทที่ 45 : วันใหม่ และการดึงสมาชิกใหม่เข้ากลุ่ม

บทที่ 45 : วันใหม่ และการดึงสมาชิกใหม่เข้ากลุ่ม

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ นำพาเช้าวันใหม่ที่แสนสดใสมาสู่หมู่บ้านโคโนฮะ

กริ๊งงงง

เสียงนาฬิกาปลุกแผดร้องบอกเวลาเช้าตรงตามนัด แต่ครั้งนี้ ชิโนมิยะ ยูเอะ ไม่ได้เอื้อมมือไปกดปิดอย่างเกียจคร้านเหมือนทุกที เขากลับลืมตาตื่นขึ้นจากห้วงนิทราในทันทีเป็นครั้งแรก

ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ยูเอะดีดตัวลุกขึ้นจากเตียงอย่างรวดเร็ว

"วันนี้ถ้าดึงคนใหม่เข้ากลุ่มแชท จะมีอะไรเซอร์ไพรส์ฉันบ้างนะ?"

เขาตั้งใจเก็บความคาดหวังนี้ไว้จนถึงเช้าวันนี้ โดยหวังว่าเมื่อแสงอรุณเริ่มสาดส่องและทุกอย่างเริ่มต้นใหม่ เขาจะได้รับโชคดีบ้าง ทันทีที่สิ้นความคิด หน้าจอเสมือนจริงก็ค่อยๆ กางออกตรงหน้า ยูเอะเอ่ยคำสั่งโดยไม่ลังเล

"เริ่มเลย!"

【ติ๊ง!】

[กลุ่มแชทกำลังดำเนินการเชิญสมาชิกใหม่เข้าร่วม...]

"กลายเป็น... พวกเขาเหรอเนี่ย! คุณภาพคับแก้วจริงๆ!"

ชิโนมิยะ ยูเอะ ยิ้มกว้างด้วยความยินดี

--

อีกด้านหนึ่ง ณ บ้านของนารูโตะ

"นารูโตะ ตื่นได้แล้วลูก" เสียงเรียกอันอ่อนหวานดังขึ้นข้างหู พร้อมกับแรงเขย่าตัวเบาๆ ทำให้ อุซึมากิ นารูโตะ ค่อยๆ รู้สึกตัวตื่นจากความฝัน

ทันทีที่เขาลืมตา เขาก็ได้พบกับใบหน้าที่สวยงามและใจดี ดวงตาคู่นั้นเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มที่มองมายังเขาด้วยความรัก

"แม่ครับ..."

นารูโตะตอบรับพร้อมรอยยิ้มที่สดใสไม่แพ้กัน

"รีบไปล้างหน้าล้างตาเถอะลูก พ่อเตรียมมื้อเช้าไว้ให้แล้วนะ" คุชินะ ลูบหัวนารูโตะเบาๆ ด้วยความเอ็นดูก่อนจะเดินยิ้มออกจากห้องไป

ไม่นานนัก นารูโตะก็จัดการตัวเองเรียบร้อย เมื่อเขาเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น ก็เห็น นามิคาเสะ มินาโตะ และ อุซึมากิ คุชินะ นั่งรออยู่ที่โต๊ะอาหารเรียบร้อยแล้ว บนโต๊ะมีอาหารเช้าที่ควันกรุ่นวางเตรียมไว้

เมื่อเห็นนารูโตะปรากฏตัว สายตาของทั้งคู่ก็ทอประกายอ่อนโยนอย่างยิ่ง

เมื่อต้องเผชิญกับภาพบรรยากาศที่แสนอบอุ่นหัวใจเช่นนี้ นารูโตะก็อดไม่ได้ที่จะยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง

เขาเคยจินตนาการถึงฉากแบบนี้ในความฝันมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ทุกครั้งที่ตื่นมาในตอนเช้ามันกลับกลายเป็นความว่างเปล่าเสมอ ทว่าในตอนนี้ ทั้งหมดนี้ได้กลายเป็นความจริงแล้ว...

"นารูโตะ พ่อรอลูกอยู่นะ" เสียงของมินาโตะดึงนารูโตะออกจากภวังค์

"ครับ! ไปเดี๋ยวนี้แหละครับ!" นารูโตะพยักหน้าแรงๆ แล้วรีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปร่วมโต๊ะด้วยความตื่นเต้น

ช่วงเวลาอาหารเช้าเต็มไปด้วยความสุขและความอบอุ่น แต่แล้วในไม่ช้า ความสงบสุขนี้ก็ถูกขัดจังหวะด้วยอาการเหม่อลอยกะทันหันของมินาโตะ

การเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าเพียงเล็กน้อยของมินาโตะ ไม่อาจเล็ดลอดสายตาของคุชินะและนารูโตะไปได้

"มินาโตะ เป็นอะไรไปคะ?"

"พ่อครับ เกิดอะไรขึ้นเหรอ?"

ทั้งสองถามขึ้นด้วยความรักและเป็นห่วง

มินาโตะได้สติกลับมา เขายิ้มแล้วตอบว่า

"ไม่มีอะไรหรอก กินต่อเถอะลูก"

นารูโตะและคุชินะสบตากัน ในเมื่อมินาโตะว่าอย่างนั้น ทั้งคู่จึงหันไปเพลิดเพลินกับมื้อเช้าที่แสนอบอุ่นซึ่งหาได้ยากยิ่งนี้ต่อ

ถึงแม้ปากของมินาโตะจะยังเคี้ยวอาหารไม่หยุด แต่ใจของเขาลอยไปอยู่ที่กลุ่มแชทปริศนานั่นเรียบร้อยแล้ว ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ข้อมูลที่กำลังไหลเวียนอยู่บนหน้าจออย่างรวดเร็ว

"หืม? มีสมาชิกใหม่เข้ามางั้นเหรอ?"

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง สีหน้าแบบเดียวกันนี้ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน ทั้งในบ้านพักตระกูลซารุโทบิและโรงพยาบาลโคโนฮะ

ณ บ้านพักตระกูลซารุโทบิ สองพี่น้อง เซ็นจู ฮาชิรามะ และ เซ็นจู โทบิรามะ ได้นั่งพูดคุยกับ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยาวนานตลอดทั้งคืนจนถึงรุ่งเช้า

พวกเขาสนทนาเกี่ยวกับความเป็นอยู่ของชาวบ้าน การสร้างหมู่บ้าน และปิดท้ายด้วยการถกเรื่องยุทธศาสตร์การปกครองประเทศ ในฐานะโฮคาเงะที่รับตำแหน่งมานานหลายทศวรรษ ประสบการณ์อันล้นเหลือของฮิรุเซ็นช่วยเปิดโลกให้กับพี่น้องเซ็นจูได้ไม่น้อย

จนกระทั่งเสียงนกเจื้อยแจ้วนอกหน้าต่างปลุกพวกเขาให้ตื่นจากภวังค์ ทั้งสามคนถึงเพิ่งรู้สึกตัวว่าท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนแล้ว

"อา... เช้าแล้วเหรอเนี่ย พวกเราคุยกันยันเช้าเลยนะ" ฮาชิรามะมองออกไปนอกหน้าต่างพลางถอนหายใจ

"ได้เวลาแล้วล่ะเจ้าลิง พวกเราควรจะกลับกันเสียที" โทบิรามะลุกขึ้นยืนช้าๆ

"อาจารย์ครับ ท่านรุ่นที่ 1 จะไปแล้วเหรอครับ?"

"อยู่ต่ออีกหน่อยไม่ได้เหรอ? ตอนนี้โคโนฮะอาจจะยังต้องการพวกท่านอยู่"

ฮิรุเซ็นรู้ดีว่าพวกเขามาจากช่วงเวลาและมิติที่แตกต่างกัน และสองคนนี้ไม่ใช่ฮาชิรามะกับโทบิรามะในมิตินี้

แต่เขาก็ยังคงเคารพรักทั้งคู่ในฐานะผู้อาวุโสที่น่านับถือที่สุด และอยากจะรั้งตัวพวกเขาเอาไว้ตามสัญชาตญาณ

"ฮ่าๆ เจ้าลิง พวกเราไม่ได้สังกัดอยู่ที่นี่หรอก อีกอย่างถ้าขืนเราอยู่ที่นี่นานเกินไป เส้นเวลาทางฝั่งโน้นจะวุ่นวายเอาได้"

"ตอนนี้โคโนฮะก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว และเจ้าน่ะ เป็นโฮคาเงะที่ทำหน้าที่ได้สมบูรณ์แบบมากเลยนะ"

"คนรุ่นใหม่กำลังเติบโตอย่างแข็งแกร่ง โดยเฉพาะการที่มี หัวหน้ากลุ่มยูเอะ คอยดูแลอยู่ การที่โคโนฮะจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ไม่ต้องคอยห่วงพวกเรานักหรอก"

เซ็นจู ฮาชิรามะ ตบไหล่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเบาๆ เสียงหัวเราะที่ร่าเริงของเขาดูเหมือนจะมีมนต์ขลังบางอย่างที่ช่วยยกภูเขาออกจากอกของฮิรุเซ็นได้ทันที

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นดูเหมือนจะได้รับแรงบันดาลใจอย่างมาก เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ถ้าอย่างนั้น ผมจะปกป้องโคโนฮะด้วยชีวิตครับ"

"เพียงแต่ว่า... ผมควรจะจัดการเรื่องของ 'คนคนนั้น' อย่างไรดี? ผมควรบอกตัวตนที่แท้จริงของเขาให้เบื้องสูงคนอื่นๆ ในโคโนฮะทราบไหมครับ?" ฮิรุเซ็นดูจะยังตัดสินใจไม่ตก

แน่นอนว่าเขากำลังหมายถึงหัวหน้ากลุ่มแชทที่ฮาชิรามะพูดถึง ซึ่งก็คือ ชิโนมิยะ ยูเอะ นั่นเอง

ถึงแม้ฮิรุเซ็นจะชื่นชมในตัวยูเอะอยู่ก่อนแล้ว แต่กลายเป็นว่าเขายังคงประเมินความแข็งแกร่งและอิทธิพลของยูเอะต่ำเกินไป

เดิมทีเขาคิดว่าการใช้คาถาไม้ได้ก็ถือว่าเหลือเชื่อแล้ว แต่เขาไม่นึกเลยว่ายูเอะจะสามารถอัญเชิญบุคคลข้ามมิติกาลเวลามาได้ด้วย

เรื่องนี้มันน่าตกใจเกินไปจริงๆ ฮิรุเซ็นเลยเริ่มไม่แน่ใจว่าจะวางตัวกับยูเอะอย่างไรดี? ต้องกราบไหว้เขาเหมือนเทพเจ้าเลยหรือเปล่า? หรือเขาควรจะสละตำแหน่งและหลีกทางให้ยูเอะขึ้นมาเป็นผู้กุมบังเหียนที่แท้จริงของโคโนฮะไปเลยดีไหม?

ฮาชิรามะครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงคำพูดและการกระทำของยูเอะ แล้วจึงเอ่ยว่า

"ตอนนี้ยังไม่จำเป็นหรอก ไม่ต้องเปิดเผยตัวตนของเขาให้ใครรู้ทั้งนั้น แค่ทำเหมือนเขาเป็นคนธรรมดาทั่วไปก็พอ"

"ฉันคิดว่าหัวหน้ากลุ่มยูเอะดูจะไม่ได้โหยหาอำนาจอะไรขนาดนั้น เขาดูจะชอบชีวิตธรรมดาๆ มากกว่า"

มุมปากของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กระตุกเล็กน้อย... ให้ปฏิบัติต่อเขาเหมือนคนธรรมดางั้นเหรอ?

ถ้าเกิดวันดีคืนดีเขาอยากจะเขกหัวผมขึ้นมาล่ะ?

มันเป็นไปไม่ได้เลยจริงๆ ใครจะไปมองว่า "คนธรรมดา" จะมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้นกัน?

เขาถอนหายใจยาวก่อนจะตอบว่า

"ผมจะพยายามครับ"

"เอาล่ะ ถ้าไม่มีอะไรแล้วพวกเราขอตัวก่อน แต่พวกเราจะพักอยู่ที่นี่อีกสักสองสามวัน ถ้ามีอะไรก็ไปหายูเอะ เดี๋ยวเขาจะติดต่อพวกเราเอง"

สองพี่น้องเซ็นจูเตรียมจะจากไปหลังจากบอกลาฮิรุเซ็น

แต่หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ฮิรุเซ็นก็เรียกพวกเขาไว้อีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่ลังเล

"อาจารย์ครับ... แล้วดันโซ..."

"เขาจะไม่กลับมาอีกแล้ว" เซ็นจู โทบิรามะ ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ทำไมกัน..."

ฮิรุเซ็นทอดถอนใจ ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับดันโซ ในท้ายที่สุดก็คือผลจากการกระทำของเจ้าตัวทั้งสิ้น

ในขณะนั้นเอง ฮาชิรามะก็อุทานขึ้นมาทันควัน

"หือ? มาดาระ ก็เข้าร่วมกลุ่มด้วยเหรอ? แถมไม่ใช่แค่คนเดียว แต่มาถึงสองคนเลย ?!"

--

อีกด้านหนึ่ง ณ โรงพยาบาลโคโนฮะ

"ดูเหมือนจะฟื้นตัวได้ดีนี่นา"

โอบิโตะมองสำรวจคาคาชิตั้งแต่หัวจรดเท้า บาดแผลของคาคาชิสมานตัวอย่างรวดเร็ว อีกไม่กี่วันก็น่าจะออกจากโรงพยาบาลได้ในสภาพที่สมบูรณ์

นอกจากฝีมือของนินจาแพทย์ในโรงพยาบาลโคโนฮะแล้ว จักระของเก้าหางที่นารูโตะเคยฉีดเข้าไปในตัวคาคาชิเมื่อก่อนหน้านี้ก็มีส่วนสำคัญอย่างมากเช่นกัน

ในตอนนั้นเอง โนฮาระ ริน ก็ผลักประตูเดินเข้ามาในห้องพักผู้ป่วย พร้อมกับถือถุงอาหารเช้ามาสองถุง

"โอบิโตะ ฉันกลับมาแล้ว ภารกิจเสร็จสมบูรณ์จ้า!" รินชูถุงในมือพลางพูดยิ้มๆ

"ร้านนั้นยังเปิดอยู่อีกเหรอเนี่ย? ทนทายาดจริงๆ แฮะ"