บทที่ 27 : ดันโซ แกกำลังจะซวยในไม่ช้า

บทที่ 27 : ดันโซ แกกำลังจะซวยในไม่ช้า

แม้ว่าการมาเยือนโคโนฮะในครั้งนี้จะมีเรื่องติดขัดอยู่บ้าง แต่โดยรวมแล้วโทบิรามะก็ค่อนข้างพึงพอใจ

ในขณะที่ทั้งสามคนเดินเล่นกันไปเรื่อยๆ พวกเขาก็ออกจากถนนที่คึกคักของโคโนฮะโดยไม่รู้ตัว และเข้าสู่พื้นที่ที่ค่อนข้างเป็นส่วนตัว

ที่นี่คืออดีตอาณาเขตของตระกูลเซ็นจูในความทรงจำของโทบิรามะ

ตามหลักการแล้ว ในฐานะผู้ก่อตั้งโคโนฮะ ตระกูลเซ็นจูควรจะครอบครองพื้นที่ส่วนกลางที่เป็นหัวใจของหมู่บ้าน

ทว่า ฮาชิรามะกลับปฏิเสธเกียรตินี้ เขาอธิบายว่าตระกูลเซ็นจูมีประชากรจำนวนมาก หากไปอาศัยอยู่ใจกลางหมู่บ้านย่อมต้องใช้พื้นที่มากเกินไป ซึ่งจะส่งผลเสียต่อการพัฒนาหมู่บ้านอย่างสมดุล

แม้โทบิรามะจะรู้สึกเสียดายในความเสียสละที่มากเกินไปของพี่ชาย แต่เขาก็ไม่อาจโต้แย้งได้ สุดท้ายตระกูลเซ็นจูจึงไปตั้งรกรากอยู่ที่มุมหนึ่งของโคโนฮะ

ใบหน้าของโทบิรามะเต็มไปด้วยความคาดหวัง เขากระหายที่จะได้เห็นสภาพปัจจุบันของตระกูลเซ็นจู

แต่ยิ่งเดินลึกเข้าไป ภาพตรงหน้ากลับทำให้เขาต้องตกตะลึง

มันเป็นสถานที่ที่รกร้างว่างเปล่า บ้านเรือนที่ถูกทอดทิ้งถูกปกคลุมด้วยหยากไย่และวัชพืชที่ขึ้นอย่างบ้าคลั่ง เห็นได้ชัดว่ามันถูกปล่อยปละละเลยมานานหลายปี

พวกเขารูดหยุดตรงหน้าประตูที่ชำรุดทรุดโทรม

โทบิรามะจ้องมองประตูที่พังทลายไปครึ่งหนึ่งด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน

เขาหันไปถาม ยูยูเอะ ว่า

"หัวหน้ากลุ่มยูยูเอะ ตระกูลเซ็นจูย้ายออกไปแล้วเหรอ?"

ยูยูเอะ กัดเต้าหู้ทอดอย่างสบายอารมณ์ และคำตอบแบบขอไปทีของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับสายฟ้าฟาดลงมากลางใจ

"เปล่าครับ พวกเขากลายเป็นเพียงฝุ่นผงในประวัติศาสตร์ไปแล้ว เหมือนกับตระกูลอุจิฮะนั่นแหละ"

"ตระกูลถูกล้างบางงั้นเหรอ?!"

"ถูกต้องครับ"

โทบิรามะเงียบไปนานแสนนาน หัวใจของเขาหนักอึ้ง

"เป็นฝีมือของดันโซอีกแล้วใช่ไหม?" เขาถาม

"มีความเป็นไปได้สูง แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็คงหนีความรับผิดชอบไม่พ้นหรอก ยังไงเขาก็เป็นโฮคาเงะ ถ้าเขาไม่ยอมนิ่งเฉย เรื่องแบบนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นได้แน่" คำพูดของ ยูยูเอะ ยิ่งทำให้ดันโซดูผิดมหันต์ขึ้นไปอีก

ดูเหมือนความโกรธของโทบิรามะที่มีต่อดันโซกำลังพุ่งขึ้นไปถึงจุดสูงสุด

ฮาชิรามะมองดูน้องชายที่กำลังจมอยู่กับความคิดโดยไม่ได้เข้าไปขัดจังหวะ เขารู้ดีว่าโทบิรามะต้องการความสงบในวินาทีนี้

เขาได้รับรู้ความจริงจากวิดีโอมาก่อนแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยคาดคิดว่าซารุโทบิที่ดูจงรักภักดีจะแสดงท่าทีแบบนี้ออกมา

โชคดีที่นี่ไม่ใช่ยุคสมัยที่เขาอยู่ และเขามีโอกาสที่จะแก้ไขโศกนาฏกรรมทั้งหมดได้

สำหรับตระกูลเซ็นจูในช่วงเวลานี้... เหลือเพียงความเงียบงัน

"เฮ้อ..."

"พวกเราไปดูที่อื่นกันต่อเถอะ"

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง โทบิรามะก็พูดขึ้น ใบหน้าของเขาเรียบเฉยจนไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ แต่ที่แน่นอนคือ ดันโซกำลังจะเจอปัญหาใหญ่เข้าให้แล้ว

"ลองไปพบโฮคาเงะคนปัจจุบันดูหน่อยไหมครับ?" ยูยูเอะ จงใจสุมไฟเพิ่ม

ฮาชิรามะปรายมองนิ่งๆ แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนใจ

หัวหน้ากลุ่มยูยูเอะคนนี้เก่งเรื่องหาเรื่องจริงๆ ถ้าไปหาซารุโทบิตอนนี้ อีกฝ่ายต้องรับศึกหนักแน่

"ไปสิ ฉันแค่อยากจะถามเขาว่า เขาดูแลโคโนฮะที่ฉันกับพี่ใหญ่ฝากฝังไว้ให้ปกป้องยังไงกันแน่" โทบิรามะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

ในขณะที่ทั้งสามกำลังจะเดินจากไป ชายชราท่าทางเดินกะเผลกคนหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมาจากซากปรักหักพังของตระกูลเซ็นจู

เสียงฝีเท้าที่แผ่วเบาทำให้ทั้งสามคนชะงัก จากนั้น เสียงที่ดูแก่ชราก็ดังมาจากข้างหลัง

"หือ? นานๆ ทีจะมีคนมาแวะเวียนนะเนี่ย พวกคุณมาเผาธูปเพื่อระลึกถึงท่านรุ่นที่ 1 และรุ่นที่ 2 กันเหรอครับ?"

มารุโบชิ โคสุเกะ ถามด้วยรอยยิ้มพลางถือตะกร้าและเดินหลังค่อม

เขามาที่นี่เป็นประจำเพื่อเผาธูปให้ท่านรุ่นที่ 1 และรุ่นที่ 2 รวมถึงทำความสะอาดสุสาน นิสัยนี้ทำต่อเนื่องมานานหลายทศวรรษแล้ว

ในอดีตเขามักจะมาเพียงลำพัง แต่วันนี้เขากลับโชคดีที่ได้เจอผู้มาเยือน

ในความเข้าใจของเขา คนเหล่านี้คงจะมีอารมณ์ความรู้สึกเดียวกับเขา ไม่อย่างนั้นใครจะมาเหยียบย่ำดินแดนเก่าที่ถูกทอดทิ้งมานานแห่งนี้กันล่ะ?

"ฉันยังพอมีธูปเหลืออยู่บ้าง เดี๋ยวแบ่งให้นะครับ"

มารุโบชิ โคสุเกะ ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้

ในจังหวะนั้นเอง ทั้งสามคนที่อยู่ข้างหน้าก็หันกลับมา

ทันทีที่โคสุเกะเห็นใบหน้าของทั้งสองคนชัดๆ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แข็งค้างไปในทันที

เคร้ง…

ตะกร้าในมือร่วงหล่นลงพื้นอย่างเงียบเชียบ แต่เขาไม่ได้สนใจมันเลย เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างสั่นเทา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อสายตา

"ท่านรุ่นที่ 1? ท่านรุ่นที่ 2?"

ดวงตาของโคสุเกะที่ฝังรากลึกด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาเบิกกว้างราวกับเห็นนิมิต

โฮคาเงะสองท่านที่ล่วงลับไปนานแล้วกลับมายืนอยู่ตรงหน้าเขาในสภาพที่มีชีวิตชีวา ราวกับว่าพวกเขาเดินทางข้ามผ่านมิติเวลามาจริงๆ

สองพี่น้องเซ็นจูสบตากัน... เป็นไปได้ไหมว่าชายชราคนนี้จะจำพวกเขาได้?

ทว่าพวกเขากลับไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับชายชราคนนี้เลย อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในสภาพที่เขาแก่ชราขนาดนี้

ด้วยเหตุนี้ สายตาของทั้งสองคนจึงหันไปมองที่ ชิโนมิยะ ยูยูเอะ พร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

"เขาชื่อมารุโบชิ โคสุเกะ ครับโทบิรามะ หนึ่งในลูกศิษย์ของท่าน และเป็นคนที่กตัญญูที่สุดในบรรดาลูกศิษย์ทั้งหมดของท่านด้วย" ยูยูเอะ แนะนำสั้นๆ

"มารุโบชิ โคสุเกะ?" เซ็นจู โทบิรามะ ทวนชื่อนั้นเบาๆ

เพียงครู่เดียว ใบหน้าของเขาก็ดูเหมือนจะนึกออก

เขาจำได้ว่า นอกจากลูกศิษย์ที่โดดเด่นอย่าง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ ชิมูระ ดันโซ แล้ว เขาเคยให้ความสนใจเด็กที่มีพรสวรรค์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง แม้จะไม่ได้รับเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ แต่เขา ก็แอบสอนวิชานินจาให้เป็นการส่วนตัวอยู่บ้าง

เด็กคนนั้นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือ มารุโบชิ โคสุเกะ นั่นเอง

"นายคือ... โคสุเกะงั้นเหรอ? แก่ขนาดนี้แล้วเหรอเนี่ย."

น้ำเสียงของเซ็นจู โทบิรามะ เต็มไปด้วยความตื้นตันใจ

เพียงครึ่งวันก่อนหน้านี้ เขายังจำภาพโคสุเกะที่ร่าเริงและคล่องแคล่วเหมือนเสือดาวน้อยในป่าได้อยู่เลย แต่เพียงพริบตาเดียว กาลเวลาก็โบยบินจนเขากลายเป็นชายชราในช่วงไม้ใกล้ฝั่งไปเสียแล้ว

"ท่านรุ่นที่ 2 เป็นท่านจริงๆ ด้วย!" ใบหน้าของโคสุเกะเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เมื่อโทบิรามะเรียกชื่อเขา เขาก็ดูเหมือนจะตื่นจากฝัน และภาพจำของครูผู้ฝึกสอนในอดีตก็ซ้อนทับกับคนตรงหน้าอย่างสมบูรณ์

เขามั่นใจเหลือเกินว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือเซ็นจู โทบิรามะ ตัวจริง ไม่ใช่ภาพลวงตาหรือใครแปลงกายมา

"ท่านรุ่นที่ 2 ครับ ไม่ใช่ว่าท่านกับท่านรุ่นที่ 1..."

โคสุเกะเดินเข้าไปใกล้ มองไปที่โทบิรามะแล้วสลับไปมองฮาชิรามะ ทั้งสองท่านมีชีวิตอยู่จริงๆ

เมื่อเข้าใกล้ขึ้น เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความกดดันที่น่าอึดอัดซึ่งแผ่ออกมาจากร่างกายของฮาชิรามะ

นั่นคือกลิ่นอายความน่าเกรงขามที่เป็นเอกลักษณ์ของ เทพเจ้าแห่งนินจา!

"อืม... เรื่องมันยาวน่ะ"

โคสุเกะพยักหน้าเงียบๆ และไม่ได้ถามอะไรต่อ

เขากลับก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิด "ท่านรุ่นที่ 2 ผมขอโทษที่ทำให้คำสอนของท่านเสียเปล่า ผมปกป้องตระกูลเซ็นจูไว้ไม่ได้..."

ทัศนียภาพอันรกร้างรอบตัวดูเหมือนจะสะท้อนอารมณ์ที่หนักอึ้งของเขาในยามนี้

"โคสุเกะ นี่ไม่ใช่ความผิดของนาย ไม่จำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจหรอก"

"นายทำดีที่สุดแล้ว ส่วนพวกที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ฉันกับพี่ใหญ่จะจัดการเอง"

ดวงตาของเซ็นจู โทบิรามะ ทอประกายวูบหนึ่ง จักระจำนวนมหาศาลเล็ดลอดออกมาโดยไม่ตั้งใจ จนพื้นดินใต้เท้าถึงกับแตกร้าว

ในขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะแห้งๆ ก็ดังมาจากข้างหลัง

"ท่านรุ่นที่ 1... ท่านรุ่นที่ 2..."

ทุกคนหันกลับไปมองและพบว่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มาถึงที่นี่อย่างเงียบเชียบตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้

ด้านหลังของเขามีหน่วยลับ จำนวนมากติดสอยห้อยตามมา โดยมีการวางกำลังโอบล้อมพื้นที่ไว้อย่างแนบเนียน

"พวกท่านทั้งสองคือ... ท่านรุ่นที่ 1 กับท่านรุ่นที่ 2 จริงๆ เหรอครับ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าในชุดโฮคาเงะเต็มยศ ใบหน้าภายใต้หมวกนั้นดูประหม่าและลำบากใจเล็กน้อย

เซ็นจู โทบิรามะ ปรายตามองไปรอบๆ อย่างเย็นชาพลางแค่นเสียงหึ "เจ้าลิง ขนคนมาเยอะแยะขนาดนี้ นายคิดจะทำอะไร?"

ในขณะที่พูด ปลายนิ้วของโทบิรามะขยับเพียงเล็กน้อย ซึ่งเป็นสัญญาณของการเตรียมใช้ วิชาเทพสายฟ้าเหิน

หากมีอะไรผิดปกติเพียงนิดเดียว เขาพร้อมจะลบทุกชีวิตที่อยู่ที่นี่ทิ้งในชั่วพริบตา

ในตอนนั้นเอง เซ็นจู ฮาชิรามะ ก็ชายตามองมาเช่นกัน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถึงกับเหงื่อตกกะทันหัน

สายตาของฮาชิรามะทำให้เขาหวาดกลัวยิ่งกว่าโทบิรามะเสียอีก นี่คือเซ็นจู ฮาชิรามะ ตัวจริงเสียงจริงอย่างไม่ต้องสงสัย

"อาจารย์ครับ มันเป็นเรื่องเข้าใจผิด ผมแค่กังวลว่าจะมีใครใช้วิชาต้องห้ามชั่วร้ายอย่าง สัมภเวสีคืนชีพ มาลบหลู่ดวงวิญญาณของบรรพบุรุษน่ะครับ" ฮิรุเซ็นรีบอธิบายเป็นการด่วน

พร้อมกันนั้น ฮิรุเซ็นก็โบกมือส่งสัญญาณ หน่วยลับที่อยู่ข้างหลังจึงรีบสลายตัวหายไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที

แต่ความสงสัยยังคงฝังลึกอยู่ในใจของหน่วยลับเหล่านั้น

สองคนนั้นเมื่อกี้คือ ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 1 กับรุ่นที่ 2 จริงๆ งั้นเหรอ?!

"สัมภเวสีคืนชีพงั้นเหรอ..."

ในฐานะผู้คิดค้นวิชานี้ โทบิรามะย่อมคุ้นเคยกับมันดี

เขาพยักหน้า ยอมรับคำอธิบายของฮิรุเซ็น

เพราะในสายตาคนนอก พวกเขาตายไปนานแล้ว การจะเกิดความสงสัยขึ้นมาย่อมเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

"มานี่ซิ เจ้าลิง"

เซ็นจู โทบิรามะ กวักมือเรียกด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม

เขาหักนิ้วมือเตรียมพร้อม แม้เหตุผลจะฟังดูพอถูไถไปได้ แต่เขาไม่ได้ยกโทษให้ฮิรุเซ็นง่ายๆ สิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้วย่อมไม่อาจแก้ไขได้ แต่ถ้าเพื่อเห็นแก่ตระกูลเซ็นจูในโลกใบนี้ล่ะก็ เขาต้องสั่งสอนไอ้พวกผู้อยู่เบื้องหลังให้เห็นดีเห็นงามกันบ้าง

โทบิรามะหยิบกิ่งไม้แถวนั้นขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ แล้วร่ายมนตร์เพียงครู่เดียว กิ่งไม้ธรรมดาก็กลายเป็นไม้เรียวที่สมบูรณ์แบบ

ฮิรุเซ็นถึงกับช็อก อาจารย์กำลังจะ...

ความทรงจำในวัยเด็กพลันแล่นเข้ามาในหัว ตอนที่พวกเขาทำผิดในตอนนั้น โทบิรามะก็ทำแบบนี้แหละ...

"โอ้ว…มีบทละครดีๆ ให้ดูแล้วแฮะ"

ชิโนมิยะ ยูยูเอะ รีบกลืนเต้าหู้คำสุดท้ายลงท้อง แล้วรีบควักกล้องถ่ายรูปออกมาเตรียมบันทึกฉากต่อไปไว้อย่างใจจดใจจ่อ