บทที่ 8 : ช่วยเหลือแสงอุษา และการพิพากษาดันโซ

บทที่ 8 : ช่วยเหลือแสงอุษา และการพิพากษาดันโซ

หลังจากปลอบขวัญยาฮิโกะและนางาโตะให้คลายกังวลแล้ว มินาโตะก็หันไปเผชิญหน้ากับดันโซที่ยืนอยู่บนยอดเขาด้วยสายตาเรียบเฉย

"ที่ปรึกษาดันโซ ผมยืนยันแล้วว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องเข้าใจผิด"

"เอาล่ะ ท่านพาคนกลับหมู่บ้านไปก่อน ทางนี้ผมจะจัดการต่อเอง"

มินาโตะพูดด้วยน้ำเสียงนิ่งๆ แต่กลับทำให้ใบหน้าของดันโซมืดครึ้มลงเหมือนเมฆฝนก่อนพายุจะเข้า

กลับงั้นเหรอ? เขาอยู่ห่างจาก "เนตรสังสาระ" ในตำนานเพียงแค่ก้าวเดียว มีหรือที่เขาจะยอมรามือไปง่ายๆ แบบนี้

"นามิคาเสะ มินาโตะ นายจะบอกว่าด้วยคำพูดไม่กี่คำของนาย ชีวิตนินจาของแคว้นอาเมะที่เสียไปจะต้องสูญเปล่าอย่างนั้นเรอะ?"

ดันโซยังคงกอดรัดความผิดที่เขากุขึ้นมาไม่ยอมปล่อย และไม่คิดจะรามือจากกลุ่มแสงอุษา

เมื่อเห็นว่าดันโซยังคงดึงดันจะใช้เหตุผลจอมปลอมเข้าข่มเหงคนอื่นไม่เลิก ใบหน้าของมินาโตะก็เย็นเยียบลงทันที คราวนี้เขาไม่ไว้หน้าอีกต่อไป แม้แต่คำว่า "ที่ปรึกษา" เขาก็ไม่เรียก แต่กลับเรียกชื่อตรงๆ ด้วยความเด็ดขาด

"ชิมูระ ดันโซ ฉันไม่อยากพูดไร้สาระกับท่านอีก นินจาอาเมะตายยังไง ท่านน่ะรู้ดีที่สุด"

"ในฐานะโฮคาเงะ ฉันขอสั่งให้ท่านพาคนกลับโคโนฮะไปเดี๋ยวนี้!"

นี่เท่ากับเป็นการฉีกหน้ากันอย่างรุนแรงท่ามกลางที่สาธารณะ ดันโซหน้าเขียวหน้าดำด้วยความโกรธ เขาหันไปถลึงตาใส่ฮันโซที่ยืนอยู่ข้างๆ ทันที

"ท่านที่ได้ชื่อว่าเป็นกึ่งเทพ คนอื่นมาทำตัวกร่างอยู่หน้าบ้านแท้ๆ แต่ท่านกลับไม่กล้าอ้าปากพูดสักคำเลยงั้นเรอะ?"

เขาพยายามจะดึงฮันโซมาเป็นพวก เพื่อรุมกินโต๊ะกลุ่มแสงอุษาด้วยกัน

แต่ก่อนที่ฮันโซจะได้อ้าปาก เสียงของมินาโตะก็ดังแทรกขึ้นมาเบาๆ

"ท่านฮันโซ นี่เป็นเรื่องภายในของโคโนฮะ ท่านอย่าเอาตัวเข้ามาพัวพันจะดีกว่า"

มันคือคำเตือนที่เปี่ยมไปด้วยพลังกดดัน

ท่านจะยืนดูเฉยๆ ก็ได้ แต่ถ้าลงมือเมื่อไหร่ ท่านต้องจ่ายบทเรียนนี้แพงแน่

ฮันโซประเมินสถานการณ์แล้วตัดสินใจรักษาตัวรอดอย่างชาญฉลาด

"ฉันเองก็เริ่มคิดว่านี่คงเป็นเรื่องเข้าใจผิดเหมือนกัน งั้นฉันขอตัวก่อน ส่วนที่เหลือพวกท่านก็จัดการกันเองแล้วกัน"

พูดจบ ฮันโซก็รีบพาลูกน้องถอยทัพไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว

"แก..."

ดันโซแทบไม่เชื่อสายตา นี่น่ะเหรอกึ่งเทพที่เคยยิ่งใหญ่ในโลกนินจา? กลับโดนรุ่นน้องขู่จนหัวหดขนาดนี้เชียวรึ?

ฮันโซได้ยินเสียงดันโซด่าไล่หลังก็แค่พ่นลมหายใจทิ้ง

ล้อกันเล่นหรือไง ตอนแรกฉันนึกว่าแสงอุษาเป็นแค่กลุ่มเด็กเมื่อวานซืนเลยกะจะบดขยี้ให้จมดิน แต่ที่ไหนได้ พวกเขามีโฮคาเงะรุ่นที่ 4 หนุนหลังอยู่ แล้วจะให้ฉันไปสู้ด้วยเพื่ออะไร? เพื่อชีวิตนินจาอาเมะไม่กี่คนงั้นเรอะ? นั่นมันก็แค่ข้ออ้างโว้ย อย่าเอามาคิดจริงจังนักสิเพื่อน!

เมื่อฮันโซจากไป ดันโซจึงต้องเผชิญหน้ากับนามิคาเสะ มินาโตะ เพียงลำพัง

แต่ดูเหมือนเขาจะประเมินพลังตัวเองสูงไป และประเมินมินาโตะต่ำเกินไปมาก

"อย่าเอาชื่อโฮคาเงะมาข่มฉัน นายมันก็แค่เด็กเมื่อวานซืนที่ไต่เต้าขึ้นสู่บัลลังก์ด้วยผลงานนิดๆ หน่อยๆ เท่านั้นแหละ"

"วันนี้ฉันจะกำจัดความชั่วร้ายเอง กลุ่มแสงอุษาต้องถูกกวาดล้าง!" ดันโซประกาศกร้าว

มินาโตะปรายตามองเล็กน้อยแล้วหลุดคำพูดออกมาเพียงคำเดียว

"เหรอ?"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง คุไนที่คมกริบก็ถูกจ่อเข้าที่ลำคอของดันโซอย่างเงียบเชียบ พร้อมที่จะสะบัดปลิดชีพได้ทุกเมื่อ!

"อะไรกัน?!" ดันโซสตั๊นไปในทันที

ทั้งที่เขาระวังตัวอยู่ตลอดเวลา แต่มันเป็นไปได้ยังไง...วิชาเทพสายฟ้าเหินไม่ได้ต้องมีพิกัดล่วงหน้าก่อนถึงจะเทเลพอร์ตมาได้งั้นเรอะ? เขาอุตส่าห์ระวังท่านี้ไว้แล้วเชียว!

"ท่านดันโซ!" นินจาติดตามร้องเสียงหลง

สมาชิกหน่วยรากที่ล้อมรอบอยู่ต่างตกตะลึง พวกเขาไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่ามินาโตะเข้าประชิดตัวผู้นำของพวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่

เมื่อได้สติ ทุกคนต่างชักดาบออกมาและก้าวเข้าหามินาโตะทีละก้าว สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความดุร้ายโดยไม่เห็นโฮคาเงะอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย

"อย่าขยับ!" ดันโซตะโกนสั่งลูกน้องเสียงหลง

ไอ้พวกโง่เอ๊ย ขยับเข้ามาตอนนี้กะจะให้ฉันโดนปาดคอหรือไง!

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่นาย..."

ดันโซกัดฟันกรอดจ้องหน้ามินาโตะด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

แต่นามิคาเสะ มินาโตะ ไม่มีอารมณ์จะอธิบาย ใบหน้าของเขาเย็นชาดุจน้ำแข็ง

"ชิมูระ ดันโซ ท่านขัดคำสั่งโฮคาเงะอย่างชัดเจน ฉันมีสิทธิ์ที่จะสังหารท่านทิ้งตรงนี้ได้ทันที"

"ฉันจะให้โอกาสสุดท้าย ไสหัวไปเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นท่านจะต้องรับผิดชอบผลที่ตามมาเอง"

เมื่อสัมผัสได้ถึงรังสีฆ่าฟันที่แผ่ซ่านอยู่ตรงลำคอ ดันโซก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อตกโซมกาย

นับตั้งแต่นามิคาเสะ มินาโตะ ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งโฮคาเงะ เขามักจะมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าอยู่เสมอ ดันโซไม่เคยเห็นรังสีฆ่าฟันที่น่าหวาดหวั่นขนาดนี้แผ่ออกมาจากตัวเขามาก่อนเลย

ถึงอย่างนั้น ดันโซก็ยังคงมีความยโสและชะล่าใจลึกๆ เขาเชื่อว่ามินาโตะคงไม่กล้าลงมือกับเขาจริงๆ

"ฉันเป็นถึงอาวุโสของโคโนฮะ ฉันไม่เชื่อหรอกว่านายจะกล้าฆ่าฉันจริงๆ"

ใบหน้าของดันโซซีดเผือด แต่เขาก็ยังคงดื้อรั้นจนถึงวินาทีสุดท้าย

นามิคาเสะ มินาโตะ หัวเราะในลำคอเบาๆ แล้วตอบคำถามของดันโซด้วย "การกระทำ" แทนคำพูด

คุไนที่คมกริบพุ่งตรงเข้าหาลำคอของดันโซทันที!

รูม่านตาของดันโซหดเกร็ง เขารีบเบี่ยงหลบสุดชีวิต

"แก...!"

ดันโซกุมลำคอที่มีเลือดไหลซึม สายตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

หากเขาตอบสนองช้ากว่านี้เพียงนิดเดียว คุไนเล่มนั้นคงเจาะทะลุหลอดลมเขาไปแล้ว

หมอนี่... กล้าลงมือจริงๆ!

"ท่านดันโซ!"

สมาชิกหน่วยรากทุกคนกรูเข้ามาล้อมดันโซไว้ทันที พร้อมหันอาวุธเข้าใส่นามิคาเสะ มินาโตะ

ขอเพียงแค่ดันโซสั่งคำเดียว พวกเขาจะพุ่งเข้าโจมตีผู้นำสูงสุดในนามคนนี้โดยไม่ลังเล

ทว่า ดันโซกลับสั่งหยุด

ไม่ใช่เพราะเขานึกสำนึกผิดขึ้นมาได้ แต่เขารู้ดีว่าต่อให้คนของเขาทั้งหมดลงมือพร้อมกัน ก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของนามิคาเสะ มินาโตะ ได้เลย

นี่คืออานุภาพที่แท้จริงของ "ประกายแสงสีทอง"!

"ถอย!"

ดันโซถลึงตาจ้องมินาโตะด้วยความอาฆาตแค้น เพราะเหตุนี้เขาจึงต้องยอมละทิ้งเนตรสังสาระที่อยู่แค่เอื้อมไป

เมื่อดันโซนำกองกำลังหน่วยรากจากไป มินาโตะเพียงแต่มองตามนิ่งๆ โดยไม่เข้าไปขัดขวาง

เขาสอดคุไนเก็บแล้วหันกลับมาหาเด็กสาวผมม่วง

"ไม่เป็นไรนะ?"

รอยยิ้มพิมพ์ใจอันเป็นเอกลักษณ์ของมินาโตะกลับมาประดับบนใบหน้าอีกครั้ง

"มะ... ไม่เป็นไรค่ะ ขอบคุณมากนะคะท่านโฮคาเงะ"

โคนันรู้สึกประหม่าเล็กน้อย คนตรงหน้าคือ "คาเงะ" ของแคว้นที่อยู่สูงส่งแท้ๆ แต่กลับปฏิบัติกับเธออย่างอ่อนโยนถึงเพียงนี้

"โคนัน! โคนัน!"

ยาฮิโกะที่กำลังตื่นเต้นรีบพานางาโตะวิ่งเข้ามาหา

ตอนแรกเขานึกว่าวันนี้คงไม่รอดแน่ๆ แต่ใครจะไปคิดว่า "ศิษย์พี่โฮคาเงะ" จะปรากฏตัวขึ้นมาราวกับปาฏิหาริย์แบบนี้

แข็งแกร่งจนน่ากลัว!

แค่ยืนอยู่เฉยๆ ก็ขู่ฮันโซที่ได้ชื่อว่าเป็นกึ่งเทพจนขวัญหนีดีฝ่อไปเลย

"ขอบคุณมากครับพี่มินาโตะ" ยาฮิโกะกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

มินาโตะพยักหน้าเล็กน้อยพลางหัวเราะเบาๆ

"เทียบกับฉันแล้ว ฉันว่าเธอคงต้องการพวกนายอยู่ข้างๆ มากกว่านะ"

"โคนัน!"

"ยาฮิโกะ, นางาโตะ"

สามเกลอแห่งแสงอุษาได้กลับมาพร้อมหน้ากันอีกครั้ง

เมื่อเห็นภาพอันอบอุ่นนี้ มินาโตะก็ไม่คิดจะอยู่ขัดจังหวะ เขาเลือกที่จะจากไปอย่างเงียบๆ

เขาหยิบคุไนเทพสายฟ้าเหินออกมา แล้วหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในชั่วพริบตา

ได้เวลาจัดการเรื่องดันโซให้จบซะที สาเหตุที่เขายังไม่ลงมือสังหารดันโซตั้งแต่ที่หุบเขา มีเหตุผลสองประการ

หนึ่งคือ เขาเสียจักระไปมากจากการเร่งเดินทางจากโคโนฮะ จึงต้องใช้เวลาพักฟื้นชั่วครู่

สองคือ จากวิดีโอของยูยูเอะ มินาโตะรู้ว่าดันโซมีไพ่ตายที่ชื่อว่า "วิชาผนึกสี่สัญลักษณ์ย้อนกลับ" หากบีบคั้นอีกฝ่ายจนเกินไป อาจเกิดหายนะลามไปถึงพวกยาฮิโกะได้

ดังนั้น มินาโตะจึงยอมปล่อยดันโซไปก่อนในตอนแรก

แต่ว่า...ต่อให้ยอมให้แกมีลมหายใจต่อไปอีกไม่กี่นาที แล้วมันจะทำไมล่ะ?

--

ณ จุดใดจุดหนึ่งในแคว้นอาเมะ บนเส้นทางลับที่ตัดผ่านป่าทึบมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านโคโนฮะ

ดันโซและทีมงานกระโดดข้ามไปตามยอดไม้ด้วยความรวดเร็ว หวังจะกลับถึงหมู่บ้านให้เร็วที่สุด

"นามิคาเสะ มินาโตะ!" ดันโซกัดฟันกรอด ความโกรธแค้นแทบจะระเบิดออกมาจากอก

"ฝากไว้ก่อนเถอะ..."

เขาสาบานในใจว่าเขาไม่ใช่คนที่จะยอมแบกรับความอัปยศโดยไม่เอาคืน

หึ ไม่ว่าแกจะมีจุดประสงค์อะไร แต่แกกล้าลงมือกับผู้อาวุโสของโคโนฮะ ต่อให้แกเป็นโฮคาเงะ แกก็ขวางฉันจากการไปฟ้องไดเมียวเพื่อขอความเป็นธรรมไม่ได้หรอก

ดันโซครุ่นคิดในใจ บางทีนี่อาจเป็นโอกาสดีที่จะลากมันลงจากบัลลังก์โฮคาเงะ

โอโรจิมารุก็หนีไปแล้ว จิไรยะกับซึนาเดะก็ไม่อยู่ในหมู่บ้าน เมื่อถึงเวลานั้น ทั่วทั้งโคโนฮะ นอกจากฉันแล้ว ใครหน้าไหนจะก้าวขึ้นมารับผิดชอบตำแหน่งโฮคาเงะได้อีก? เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ มุมปากของดันโซก็กระตุกเป็นรอยยิ้มหยัน

ในขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับจินตนาการที่จะได้เป็นโฮคาเงะในอนาคต จู่ๆ ลูกน้องที่นำหน้าอยู่ก็หยุดกะทันหัน

"เกิดอะไรขึ้น?" ดันโซขมวดคิ้ว

และเมื่อเขาหยุดลง เขาก็ต้องช็อกสุดขีดเมื่อพบว่านามิคาเสะ มินาโตะ ยืนอยู่บนยอดไม้ใหญ่เบื้องหน้า จ้องมองมาที่พวกเขาด้วยสายตาเย็นชาไร้ความรู้สึก

ดันโซรีบกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง

และก็เป็นไปตามคาด คุไนเทพสายฟ้าเหินปักอยู่กระจายตามต้นไม้รอบๆ พวกเขาติดอยู่ในวงล้อมของอาวุธสังหารพวกนี้เรียบร้อยแล้ว

เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมผ่านหน้าผากของดันโซ

เขาฉุกคิดถึงเรื่องที่น่ากลัวที่สุดขึ้นมาได้…

"นามิคาเสะ มินาโตะ นาย..."

ยังไม่ทันสิ้นประโยค ทุกอย่างก็ยุติลงอย่างฉับพลัน

ใบหน้าอันบิดเบี้ยวของดันโซลอยละลิ่วผ่านอากาศ ความตายมาเยือนโดยที่ดวงตายังคงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่อาจยอมรับได้ว่ามินาโตะจะเด็ดขาดขนาดนี้

แกกล้าทำแบบนี้ได้ยังไง? แกนึกว่าแกจะปิดแผ่นฟ้าในโคโนฮะด้วยฝ่ามือเดียวได้งั้นเรอะ?

ดันโซหลับตาลงตลอดกาลพร้อมกับความเคียดแค้นที่ไม่มีวันสิ้นสุด

ต่อหน้า "ประกายแสงสีทอง" ทุกอย่างช่างเปราะบางเกินไป กระทั่งโอกาสจะขัดขืนยังไม่มี

"ท่านดันโซ!"

สมาชิกหน่วยรากที่เหลือต่างดวงตาแทบถลนด้วยความโกรธแค้น พวกเขารีบชักอาวุธเข้าโจมตีมินาโตะทันที

ทว่าเพียงชั่วอึดใจ แสงสีทองก็วาบผ่าน คนกว่า 80% ล้มลงไปกองกับพื้น ส่วนที่เหลือสั่นสะท้านจนไม่กล้าขยับเขยื้อน

"ท่านโฮคาเงะ ท่านกล้าสังหารท่านดันโซ ท่านรุ่นที่สามไม่ยกโทษให้ท่านแน่!" สมาชิกหน่วยรากคนหนึ่งตะโกนออกมาอย่างเสียสติ

มินาโตะปรายตามองแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ง่ายมาก... ถ้าไม่มีใครรอดออกไปจากที่นี่ได้ ก็จะไม่มีใครรู้ความจริง"

รูม่านตาของชายคนนั้นขยายกว้าง... คำพูดแบบนี้ออกมาจากปากของนามิคาเสะ มินาโตะ จริงๆ เหรอ? เขาคือวีรบุรุษในตำนานคนนั้นจริงๆ หรือเปล่า?

"จงโทษดันโซเถอะ ที่ทำตัวเป็นเนื้อร้ายของหมู่บ้าน"

เสียงของมินาโตะดังขึ้นจากด้านหลัง และหลังจากนั้น นินจาหน่วยรากคนนั้นก็เงียบเสียงไปตลอดกาล

หลังจากเห็นภาพสังหารหมู่ที่เกิดขึ้น สมาชิกหน่วยรากที่เหลือต่างสูญเสียกำลังใจในการสู้และพยายามแยกย้ายหนีไปทุกทิศทาง

มินาโตะชูคุไนขึ้น "วิชาเทพสายฟ้าเหิน..."

ไม่นานหลังจากนั้น ป่าแห่งนี้ก็กลับคืนสู่ความเงียบงัน กลิ่นอายแห่งชีวิตทั้งหมดจางหายไป

หลังจากมินาโตะจัดการเก็บกวาดสนามรบเรียบร้อยแล้ว ชิมูระ ดันโซ... รากเหง้าอันเน่าเฟะของโคโนฮะ ก็ได้หายสาบสูญไปจากโลกนี้อย่างสมบูรณ์