บทที่ 106 กระดูกขาวกลายเป็นดิน ผีร้ายคืนสู่ปรโลก เกิดเป็นคนอย่าได้ปล่อยปละละเลยวันวัย

‘ภัยตะวันเขียว! นี่คือพลังภัยตะวันเขียวจริงๆ!!!’

เฒ่าเหยากุ่ยรู้ซึ้งถึงความร้ายกาจนี้ดี อีกฝ่ายเพียงซัดฝ่ามือฝ่าอากาศเข้ามา พลังธาตุไฟก็แผดเผาจนลมปราณและเลือดลมทั่วร่างของเขาเดือดพล่าน

‘น่าแค้นใจนัก! สำนักภูตครวญของข้าเดินตามวิถีมารหลอมหยิน สิ่งที่แพ้ทางที่สุดก็คือปราณหยางบริสุทธิ์เช่นนี้ แค่คนผู้นี้กลับสามารถใช้พลังมหาภัยสามตะวันได้ถึงขั้นนี้... ตกลงแล้วมันเป็นคนของตำหนักทวิสุริยัน หรือคนของสำนักหุ่นเชิดเซียนกันแน่?’

ชายชรารู้สึกได้ว่า ‘ควันร้อยผีเตาโลหิต’ ของตนไม่สามารถปกป้องร่างกายได้อีกต่อไป ควันดำแต่ละสายที่พันธนาการอยู่รอบตัวเขาราวกับกำลังจะถูกพลังภัยตะวันเขียวทำลายล้างไปโดยตรง

‘พินาศแล้ว พินาศแล้วจริงๆ... หากข้าไม่สู้ถวายหัว จุดจบก็คงไม่ต่างอะไรกับยายเฒ่าเหมียวฮวานั่น!’

เฒ่าเหยากุ่ยตัดสินใจเด็ดขาด สูดลมหายใจเข้าลึก ดูดกลืนควันร้อยผีเตาโลหิตที่แผ่ซ่านปกป้องร่างกายเข้าปากไปในคราวเดียว เหล่าภูตผีวิญญาณร้ายนับไม่ถ้วนที่ล่องลอยอยู่ในควันนั้นก็ถูกเขากลืนลงท้องไปด้วย ในพริบตา ร่างของชายชราก็แผ่กลิ่นอายเย็นยะเยือกเสียดแทงกระดูกออกมา

“ฮ่าฮ่าฮ่า การบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากมาห้าสิบปี ต้องกลายมาเป็นควันไปในพริบตา…”

เฒ่าเหยากุ่ยแค่นหัวเราะอย่างขมขื่นและไม่ยินยอม ร่างของเขาหงายไปด้านหลัง เอวทรุดฮวบลง เขาใช้ออกด้วยกระบวนท่า ‘สะพานเหล็กหงายกาย’

เหอผิงอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เพราะเขาเองก็คาดไม่ถึงว่าเฒ่าเหยากุ่ยจะทำท่าทางเช่นนี้–-

ทันใดนั้น ภาพตรงหน้าเขาก็พร่ามัว ร่างกายที่ผอมเกร็งของเฒ่าเหยากุ่ยกลับดูสูงใหญ่ขึ้นมาอย่างน่าประหลาด ชายชราพลิกตัว แขนขาทั้งสี่ค้ำยันร่างในท่าสะพานโค้ง กลายสภาพเป็นสุสานขนาดใหญ่... ไม่สิ กลายเป็นเตาเผา เตาเผาทรงหมั่นโถวที่ดูโบราณและพิลึกพิลั่น

ตูม!

ภายในช่องเตาของเตาเผาโบราณทรงกลมนี้ หมอกเลือดเดือดพล่าน ควันดำม้วนตัวพวยพุ่ง ไฟผีสีเขียวมรกตส่งเสียงร้องระงม เตาเผาโบราณนี้ดูเหมือนจะเป็นเตาที่สร้างมาเพื่อใช้สำหรับหลอมและสร้างภูตผีโดยเฉพาะ

แสงเพลิงที่พุ่งทะยานเต็มท้องฟ้ากลับถูกเตาผีบีบคั้นให้ถอยร่นกลับมา เหอผิงประหลาดใจอย่างมาก ท่ามกลางการปะทะของแสงเพลิง ดูเหมือนจะมีพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างคอยปกป้องเตาผีนั้นไว้ราวกับกำแพงทองแดงและกำแพงเหล็ก ทำให้เขาต้องตกตะลึงงัน เห็นได้ชัดว่านี่คือไม้ตายที่แท้จริงของเฒ่าเหยากุ่ย

“นี่หรือคือ ‘วิชาผีสามสุสาน’ ของสำนักภูตครวญที่ว่ากันว่า ‘หลอมละลายหมื่นภูตผี แปลงผีเป็นกายา สามชาติหลอมสุสาน กลายเป็นสมบัติผี’?”

เหอผิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

“น่าเสียดายที่เจ้าหลอมได้เพียงสุสานเดียว ชาติก่อน ชาตินี้ ชาติหน้า ในสามภพสามชาตินี้เจ้าฝึกสำเร็จเพียงชาตินี้ชาติเดียวเท่านั้น มีฝีมือแค่นี้หรือจะหยุดข้าได้…”

พลังภัยตะวันเขียวพันธนาการอยู่รอบตัวเขา ตอนนี้เหอผิงแทบจะกลายเป็นก้อนเพลิงสีเขียวที่เข้มข้นและอัดแน่น ขนทุกเส้นบนร่างของเขาแผ่ประกายแสงไฟราวกับสายฟ้า เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ แม้แสงไฟจะหดตัวกลับมาอยู่เพียงแค่ภายนอกร่างกาย ไม่ได้ดูยิ่งใหญ่ทรงพลังเหมือนเมื่อครู่ แต่ทว่าอานุภาพและความร้อนแรงกลับเพิ่มขึ้นไม่รู้กี่เท่าตัว

นี่คือแหล่งที่มาของความมั่นใจอันแรงกล้าในใจของเหอผิง ต้องขอบคุณค่ายกลกรรมชั่วสามวิถีที่ทำให้หัวใจมารอมตะของเขา พัฒนาพลังภัยตะวันเขียวใน ‘มหาภัยสามตะวัน’ ขึ้นมาได้อีกครั้ง ร่างกายของเขาที่อาบไล้ไปด้วยเปลวเพลิงสีเขียว รู้ดีว่าตนเองมีพลังต่อสู้ที่ไม่ด้อยไปกว่ายอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคาแล้ว

‘เฒ่าเหยากุ่ยผู้นี้กำลังสู้ถวายหัวแล้ว ด้วยการโจมตีสุดกำลังจากพลังตบะของเขา ข้าเองก็ไม่มีความจำเป็นต้องรับไว้ตรงๆ แสร้งทำเป็นจะปะทะด้วยกำลัง แล้วค่อยหาโอกาสหลบหลีกเพื่อรอโต้กลับ!’

หลังจากกระตุ้นการทำงานของหัวใจมารอมตะแล้ว เขาก็จะไม่สามารถใช้วิชาหุ่นเชิดได้อีก และแน่นอนว่าย่อมไม่อาจใช้หุ่นเชิดลับเก้าตายแทนภัยได้เช่นกัน

เหอผิงรวบรวมสมาธิและสะสมพลังอย่างเงียบๆ พลังภัยตะวันเขียวไหลเวียนไปทั่วร่าง ซ่อนประกายความคมกริบไว้ภายใน รักษาการระแวดระวังไว้อย่างเต็มที่ ทว่าภายนอก เขายังคงปลดปล่อยกระแสแสงอันเจิดจ้าดั่งเมฆเพลิง ภายในเมฆเพลิงนั้นมีเปลวเพลิงพ่นออกมาเป็นสาย ราวกับอสรพิษสายฟ้าที่พันเกี่ยวและเลื้อยพล่านไปทั่วทุกสารทิศ

เมื่อเผชิญกับอานุภาพอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจต่อกรได้นี้ เฒ่าเหยากุ่ยยอมสละพลังตบะตลอดห้าสิบปีทิ้งไปจนหมดสิ้น และกลายร่างเป็นเตาผีไปแล้ว

ภายในเตาเผาทรงหมั่นโถวนั้นมีไฟผีสีเขียวเดือดพล่าน ควันทึบและหมอกเลือดลอยล่องพวยพุ่งขึ้นสู่ชั้นฟ้า ไฟผีขยายตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ไม่รู้ว่าส่วนลึกของเตาผีนั้นกำลังหลอมสร้างสิ่งใดอยู่ ท่ามกลางเสียงภูตผีดังกึกก้อง มีทั้งชายและหญิง บ้างร้องไห้ บ้างหัวเราะ เสียงอันวุ่นวายรวมเข้าด้วยกัน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเสียงอันแก่ชราและเคร่งขรึมราวกับไม้ใกล้ฝั่ง

“...กระดูกขาวกลายเป็นดิน ผีร้ายคืนสู่ปรโลก เกิดเป็นคนอย่าได้ปล่อยปละละเลยวันวัย!!!”

ผีเฒ่าในเตาเผาร้องตะโกนออกมา ราวกับมีคนนับร้อยนับพันคนร้องประสานเสียงตอบรับ เตาเผาทรงหมั่นโถวที่คล้ายกับสุสานทรงกลมสั่นสะท้านขึ้นมาทันที สิ่งที่ก่อตัวไม่สมบูรณ์ในเตาเผาได้ก่อตัวขึ้นแล้ว สมบัติผีที่ควบแน่นอยู่ในไฟผี ควันดำ และหมอกเลือด พุ่งทะยานออกมาพร้อมกับเสียง ‘ตูม’ สมบัติผีชิ้นนี้เป็นเพียงเครื่องเคลือบดินเผาดิบที่ยังไม่ได้ลงสี ซึ่งยังไม่ถือว่าถูกหลอมสร้างเป็นสมบัติผีอย่างแท้จริง

แท้จริงแล้วพลังตบะที่แท้จริงของเฒ่าเหยากุ่ยนั้นสูงส่งมาก เป็นรองเพียงอู๋เหมยจื่อแห่งตำหนักเกราะม่วงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากกล่าวถึงความมั่นคงและลึกล้ำของพลังตบะ รวมถึงรากฐานที่หนักแน่นแล้ว ผู้คนในที่นี้ก็ไม่มีใครเทียบได้กับรากฐานหลังกำเนิดที่เขาบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาตลอดห้าสิบปี

อย่างไรก็ตาม เขายอมทิ้งการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักตลอดห้าสิบปีไปในรวดเดียว และทุ่มเทศักยภาพทั้งหมดไปกับการโจมตีครั้งนี้ ในชั่วพริบตา แสงปราณอันแข็งแกร่งก็ระเบิดออก แสงอันเจิดจ้ากลืนกินทิวทัศน์โดยรอบ และบดบังทัศนวิสัยของเหอผิงจนหมด

ทุกสิ่งเกิดขึ้นเร็วเกินไปจริงๆ เหอผิงไม่ทันได้แม้แต่จะคิดป้องกัน แสงเพลิงสีเขียวที่คอยปกป้องรอบกายก็ถูกฉีกกระชาก เพียงแค่พลังของการโจมตีครั้งนี้ มันก็กระแทกร่างกายและจิตใจของเขาจนแตกซ่านกระจาย

ร่างกายของเหอผิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เลือดพ่นออกจากทวารทั้งเจ็ด กระดูกและเนื้อแตกสลายไปในทันที เลือดและเนื้อแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย สมองปริแตก อวัยวะภายในทั้งหมดระเบิดออก ทุกสัดส่วนทั่วทั้งร่างแหลกละเอียดราวกับถูกการโจมตีนี้ทำร้ายอย่างหนักจนแทบจะกลายเป็นผุยผง

ชั่วพริบตา ทิวทัศน์โดยรอบก็หยุดนิ่ง... ไม่สิ ควรจะกล่าวว่าเวลาเดินช้าลงต่างหาก พลังภัยตะวันเขียวยังคงดำรงอยู่ ทุกสรรพสิ่งในรัศมีหนึ่งจั้งล้วนแข็งค้าง มีเพียงหัวใจที่ไหลเวียนไปด้วยเปลวเพลิงสีเขียวดวงหนึ่งในความว่างเปล่าที่เต้นเป็นจังหวะเบาๆ ครู่ต่อมา พลังแห่งการเต้นนี้ก็ก่อกำเนิดเป็นพลังชีวิตอันแข็งแกร่ง

ตูม!

ในวินาทีต่อมานั้นเอง แสงเพลิงระยิบระยับจากทุกทิศทุกทางก็ไหลย้อนกลับ เศษเลือดเนื้อที่แตกกระจาย แตกสลาย และถูกฉีกขาดก็ค่อยๆ รวมตัวกันใหม่ราวกับว่าเวลากำลังย้อนกลับ เหอผิงกลับมาฟื้นฟูสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนอีกครั้ง

ภาพเหตุการณ์นี้จะเรียกว่า ‘งอกใหม่’ ก็คงไม่ถูกนัก น่าจะเรียกว่า ‘คืนชีพ’ หรือ ‘จุติจากกองเพลิง’ เสียมากกว่า เมื่อกระแสแสงอันร้อนแรงเบื้องหน้าเริ่มค่อยๆ สลายไป ก็เห็นเงาร่างหนึ่งเดินอยู่ในกระแสเพลิง ก้าวเดินออกมาจากแสงไฟทีละก้าว และมาหยุดอยู่ตรงหน้าเฒ่าเหยากุ่ยที่กลายสภาพเป็นเตาเผา

ในเวลานี้ เฒ่าเหยากุ่ยที่ยอมสละพลังตบะและรากฐานของตน ประกอบกับการโจมตีของสมบัติผีที่ยังไม่สมบูรณ์ออกไป เตาผีที่ดูราวกับสุสานขนาดใหญ่จึงพังทลายลง ทั่วทั้งร่างดำเป็นตอตะโก ราวกับเศษเครื่องเคลือบดินเผาที่ถูกเผาจนไหม้เกรียม

“แค่ก... แค่กแค่กแค่ก…”

ใบหน้าครึ่งหนึ่งของชายชรากลายเป็นเครื่องเคลือบที่ถูกเผาไหม้ ร่างกายของเขากระตุกเกร็ง รอยร้าวแตกลายงาแทบจะปกคลุมไปทั่วทั้งร่าง เขาโอนเอนไปมาสามครั้ง รอยแตกร้าวก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

เมื่อรู้ตัวว่าคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน เขาก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ และถอนหายใจยาวด้วยความเสียใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

“กายอมตะตะวันเขียวช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก ข้ายังนึกว่าการโจมตีครั้งนี้จะสามารถสังหารเจ้าได้ถึงเก้าครั้ง คาดไม่ถึงเลยจริงๆ…”

การโจมตีครั้งสุดท้ายของเฒ่าเหยากุ่ยคือการเดิมพัน เขาเดิมพันว่าภายใต้การทุ่มเทพลังตบะตลอดห้าสิบปี สมบัติผีชิ้นนั้นจะสามารถรวมตัวเป็นรูปร่างได้ หากเขาเดิมพันสำเร็จ การโจมตีเมื่อครู่ก็เพียงพอที่จะสังหารผู้ครอบครองกายอมตะตะวันเขียวได้ถึงเก้าครั้ง

กายอมตะที่ถูกสร้างขึ้นโดยพลังมหาภัยสามตะวันนั้นก็ไม่ใช่กายอมตะในความหมายที่แท้จริง หากถูกสังหารติดต่อกันสิบครั้งภายในหนึ่งร้อยลมหายใจ อีกฝ่ายก็ย่อมต้องพบกับจุดจบอย่างแน่นอน

“สมบัติผีของเจ้ายังหลอมสร้างไม่สำเร็จ การโจมตีเมื่อครู่จึงสามารถสังหารข้าได้เพียงสามครั้ง หากเจ้าสามารถหลอมสร้างสมบัติผีที่แท้จริงและฝึกฝนจนสร้างสุสานใหญ่ของชาติก่อนและชาติหน้าได้สำเร็จ บางทีอาจจะมีโอกาสนั้น!”

เหอผิงส่ายหน้าเช่นกัน มือขวากดลงบนกระหม่อมที่ผอมเกร็งและนูนขึ้นมาของอีกฝ่าย เฒ่าเหยากุ่ยหลับตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ลง และไม่ได้พูดอะไรอีก ร่างกายที่เหลือของเขาราวกับเครื่องเคลือบที่พังทลาย กระดูกและเนื้อแตกสลาย เปลวเพลิงสีเขียวเอ่อล้น รอยแตกร้าวทั่วทั้งร่างแตกกระจายออกพร้อมกัน ร่วงหล่นกลายเป็นเศษเครื่องเคลือบเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

“เพียงแค่ความคิดชั่ววูบ การบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากนับสิบปีก็ต้องพังทลายลงในพริบตา”

เหอผิงหันหลังกลับมา ตรวจสอบบริเวณโดยรอบอย่างละเอียดอีกครั้ง และมองดูสนามรบแห่งนี้ จิตใจที่สงบนิ่งดั่งบ่อน้ำไร้คลื่นก็เกิดความหวั่นไหวขึ้นมาเล็กน้อย

“อู๋เหมยจื่อตายแล้ว เฒ่าเหยากุ่ยก็ตายแล้ว ชือซินจื่อฉวยโอกาสหลบหนีไปได้ มันพาเฉิงจื้อและสตรีชุดแดงหายตัวไปพร้อมกัน จะว่าไปแล้ว สตรีคนนั้นยายเฒ่าเหมียวฮวาเป็นคนพามา หรือว่าสตรีคนนั้นจะเป็น…”

ร่องรอยที่ทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุนั้นชัดเจนมาก ยิ่งไปกว่านั้นนอกจากสระน้ำลึกที่อยู่ด้านล่างนี้แล้ว ชือซินจื่อก็ไม่มีที่อื่นให้หลบหนีอีก เพียงแต่พอคิดถึงสตรีชุดแดงที่ถูกพาตัวไป เขาก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ และเริ่มสงสัยในตัวตนของสตรีผู้นั้น

“ตามปกติ ชือซินจื่อไม่มีความจำเป็นต้องพาตัวนางไป หรือว่า... ยายแก่มหาภัยเหมียวฮวายังไม่ตาย สตรีชุดแดงคนนั้นคือร่างภาชนะที่นางเตรียมไว้ ร่างเนื้อร่างใหม่หรือ?”

“ไม่สิ ข้ามั่นใจว่าการโจมตีครั้งนั้นน่าจะทำลายวิญญาณของยายเฒ่านั่นไปพร้อมกันแล้ว เดี๋ยวก่อน ใบหน้าของสตรีคนนั้น ดูเหมือนจะคล้ายกับใครบางคน…”

ในใจของเหอผิงสั่นสะท้านเล็กน้อย เขาพบว่าตัวเองละเลยรายละเอียดบางอย่างไป

“หรือว่า... นอกจากชือซินจื่อแล้ว ยังมีคนอื่นวางแผนฮุบถ้ำเซียนวารีแห่งนี้อยู่ด้วย?!”

ความคิดนี้วนเวียนอยู่หลายรอบ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ไม่ได้คิดต่อไปอีก ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าสตรีชุดแดงคนนั้นจะเป็นร่างเนื้อใหม่ของยายเฒ่าเหมียวฮวา หรือจะเป็นหมากของใครก็ตาม สำหรับเขาล้วนเป็นศัตรูที่ต้องกำจัดทิ้งทั้งสิ้น

“ดั่งคำกล่าวที่ว่า ‘ศัตรูเป็นตาย ไม่อาจเจรจา ถอนรากถอนโคน ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง…’ ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการไล่ล่าชือซินจื่อและพรรคพวกของมัน”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สายตาของเขาก็มองไปที่สระน้ำลึกที่ดูราวกับขุมนรก ขณะที่มองไปที่สระน้ำลึกแห่งนี้ เขาก็นึกถึงบ่อน้ำโบราณในหมู่บ้านหมื่นสุขขึ้นมาด้วย

“ในบ่อน้ำนั้นจะต้องเป็นที่ซ่อนต้นตอของคำถามทั้งหมดอย่างแน่นอน! รอให้ข้าสังหารศัตรูทั้งหมดจนสิ้น ม่านหมอกเหล่านี้ย่อมคลี่คลายลงเอง…”

เขาคิดดูอีกครั้งและไม่คิดจะปล่อยเวลาให้เนิ่นนานไปกว่านี้ จึงกระโจนลงไปด้านล่างตามไปทันที