บทที่ 300 โลกแห่งสัจธรรมสิบสามอักษร

แววตาของหลินซูทอประกายวูบวาบ "ลองดูเถิด หากมิได้ลองแล้วจะหยั่งรู้ได้อย่างไร?"

หลี่ซวี่หัวเราะร่วน "เช่นนั้นก็ลองดูเถิด! สถานที่ซึ่งเจ้าเหยียบย่างอยู่ ณ ยามนี้ คือยอดเขาอักษร 'คน'! อันว่าคนนั้น สอดคล้องกับสรรพสัตว์หมื่นชีวิตในมหาพิภพ เจ้าก็ลองประจักษ์ถึงวิถีการโจมตีของพวกเขาดูเถิด!"

สิ้นสุรเสียง ประกายกระบี่เก้าสายพลันฟาดฟันลงมาอย่างฉับพลัน กระบี่แต่ละเล่มล้วนแฝงอานุภาพสะท้านฟ้าสะเทือนดิน!

ใบหน้าอันงดงามของไฉ่จูเหลียนพลันซีดเผือด นางเคยเห็นหลี่เฟยอิงตวัดกระบี่ฟาดฟันสำนักวูซานจากระยะไกลในกาลก่อน กระบี่ในครานั้น เมื่อเทียบกับเก้ากระบี่นี้แล้ว ล้วนมิยิ่งหย่อนไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย!

การโจมตีของเก้ากระบี่นี้ ล้วนก้าวข้ามถึงขอบเขตครึ่งก้าวสู่ธรรมลักษณ์จำแลกฟ้านภาอย่างแท้จริง!

เก้ากระบี่นี้ มิใช่สิ่งที่พวกเขาทั้งสองจะต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย! อย่าว่าแต่เก้ากระบี่เลย เพียงแค่กระบี่เดียว พวกเขาก็ต้องดับสูญแล้ว! มิใช่สิ ต่อให้เป็นท่านประมุขมาอยู่ที่นี่ ก็ต้องดับสูญเช่นเดียวกัน!

ศึกเปิดฉากแห่งโลกสัจธรรมสิบสามอักษร ก็คือบทอวสานอย่างนั้นหรือ!

ในยามนั้นเอง หลินซูพลันยื่นมือออกไปคว้าร่างของไฉ่จูเหลียนไว้ ทันใดนั้นเขาก็กระโจนลงจากหน้าผาชันอย่างรวดเร็ว เบื้องล่างมีเพียงเมฆหมอกอันเลือนราง มิทราบเลยว่ามีสิ่งใดซ่อนเร้นอยู่

เสียงทึบหนักกระทบพื้น สองเท้าของไฉ่จูเหลียนสัมผัสกับผืนปฐพี ประกายกระบี่ทั้งเก้าสายที่อยู่เบื้องบน เมื่อพุ่งลงมาถึงเหนือศีรษะของพวกเขา กลับอันตรธานหายไปอย่างน่าประหลาด หัวใจของไฉ่จูเหลียนเต้นระรัว นางมิทราบเลยว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

"นี่คือสิ่งที่เรียกว่า 'มนุษย์คล้อยตามปฐพี'!" สุ้มเสียงของหลินซูดังแว่วมาข้างหู "ท่ามกลางหลักการอันหยั่งรากลึกของตระกูลอริยปราชญ์มรรคา พวกเขาเชื่อมั่นว่าผืนปฐพีนั้นยิ่งใหญ่กว่ามวลมนุษย์ ขอเพียงสองเท้าของข้าเหยียบย่างอยู่บนแผ่นดิน การโจมตีของมนุษย์ล้วนไร้ผล มิจำเป็นต้องใส่ใจ!"

ท่ามกลางความเงียบงัน ข้างกายของเขาพลันปรากฏร่างของคนผู้หนึ่งขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ นั่นคือเงานิมิตของหลี่ซวี่ หลี่ซวี่เอ่ยขึ้น "ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! ใช้แผ่นดินสะกดข่มคน ทว่าก้าวต่อไปเล่า? เจ้าจะหลบหนีจากค่ายกลสังหารต่อเนื่องแห่งแผ่นดินนี้ไปได้อย่างไร?"

สิ้นสุรเสียงของเขา ไฉ่จูเหลียนพลันรู้สึกว่าร่างกายหนักอึ้งขึ้นถึงสิบเท่า ในขณะเดียวกัน ผืนปฐพีใต้ฝ่าเท้าก็แปรเปลี่ยนเป็นบึงโคลนสีดำทมิฬ พวกเขาจมดิ่งลงสู่บึงโคลนโดยตรง นี่คือจุดเริ่มต้นแห่งค่ายกลสังหารต่อเนื่องแห่งแผ่นดิน เริ่มจากการผนึกพลังทะยานฟ้าของมนุษย์ จากนั้นจึงดึงรั้งผู้คนให้จมลงสู่บึงโคลน ซึ่งก็เป็นค่ายกลสังหารที่ไร้ทางแก้เช่นเดียวกัน

หลินซูเอ่ยขึ้น "ย่อมต้องใช้ 'นภา' สะกดข่ม 'ปฐพี' ฉี่!"

เขาคว้าร่างของไฉ่จูเหลียนไว้มั่น อาศัยวิชาผิงปู้ชิงอวิ๋น ทะลวงฝ่าม่านหมอก พุ่งทะยานขึ้นสู่ห้วงนภากาศโดยตรง

"อ๊า..."

เสียงร้องอุทานสองสายดังขึ้น! ล้วนแฝงไปด้วยความมิกล้าเชื่อ...

ไฉ่จูเหลียนมิกล้าเชื่อว่าหลินซูจะผละจากพื้นดิน ซึ่งเบื้องบนยังมีเก้ายอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่ธรรมลักษณ์จำแลกฟ้านภาคอยท่าอยู่ การที่เจ้าละทิ้งพื้นดินเช่นนี้ มิใช่การรนหาที่ดับสูญหรอกหรือ? นางมิใช่ผู้ฝึกฝนในวิถีอักษร ความคิดของนางจึงดำเนินไปตามความเคยชิน นางยังคงเชื่อมั่นว่าเบื้องบนยังมีเก้ายอดฝีมือรอคอยอยู่

หลี่ซวี่เองก็ตกตะลึงยิ่งนัก สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงคือ 'เขาจะโบยบินขึ้นไปได้อย่างไร?'

โลกสัจธรรมสิบสามอักษร ผนึกสรรพสิ่งจากภายนอกจนสิ้น ถือเป็นแดนตัดขาดฟ้าดินอย่างแท้จริง ผู้ฝึกฝนในวิถีอักษรคนใดก็ตามที่ย่างกรายเข้าสู่โลกสัจธรรมนี้ อิทธิฤทธิ์แห่งวิถีอักษรทั้งมวลล้วนอันตรธานหายไป มิอาจสำแดงอานุภาพแห่งวิถีอักษรได้เลยแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกันยังกดทับตบะบารมีทุกรูปแบบ ผู้ฝึกตนทั่วไปย่อมมิอาจโบยบินขึ้นไปได้ ทำได้เพียงถูกกักขังจนดับสูญอยู่ภายในบึงโคลนเท่านั้น และนี่คือจุดที่ทำให้เขตแดน 'ปฐพี' น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเขตแดน 'มนุษย์'

ทว่า หลินซูกลับสามารถโบยบินขึ้นไปได้! และสิ่งนี้ได้ทำลายกฎเกณฑ์ทั้งปวงจนสิ้น!

สิ่งที่เขามิอาจล่วงรู้ก็คือ หลินซูมีวิชาผิงปู้ชิงอวิ๋น! ผิงปู้ชิงอวิ๋นก็เป็นอานุภาพแห่งวิถีอักษรเช่นกัน ทว่ามันคืออานุภาพแห่งวิถีอักษรที่อริยปราชญ์ประทานให้ มิติที่อริยปราชญ์ขั้นต้นรังสรรค์ขึ้น จะสามารถกดทับอานุภาพที่อริยปราชญ์ประทานให้ได้อย่างไร? นี่คือความแตกต่างของระดับชั้น

เพียงชั่วพริบตา หลินซูก็ทะยานขึ้นสู่นภากาศ บนท้องฟ้าไร้ซึ่งยอดเขาอักษร 'คน' ไร้ซึ่งม่านหมอก มีเพียงท้องฟ้าสีครามสดใส

เบื้องบนมีมวลเมฆขาวลอยล่อง งดงามไร้ขอบเขต ส่วนเบื้องล่างคือผืนสมุทรสีเขียวมรกต เขียวขจีจนดูเย้ายวนใจ เขียวขจีจนทำให้ผู้พบเห็นขนลุกซู่

หัวใจของไฉ่จูเหลียนเต้นระรัว ท้องฟ้านี้แม้นจะงดงาม ทว่านางก็ล่วงรู้ดีว่าเป็นเพียงภาพลวงตา พวกเขายังคงติดอยู่ในโลกสัจธรรมสิบสามอักษร ท้องฟ้านี้ ดูผิวเผินแม้นงดงาม ทว่าอาจแฝงไว้ซึ่งวิกฤตอันใหญ่หลวงยิ่งกว่า

ใบหน้าของหลี่ซวี่ปูดโปนขึ้นมาจากปุยเมฆขาว บนใบหน้าฉายแววประหลาดใจ "แปดร้อยปีมานี้ โลกสัจธรรมสิบสามอักษรได้สำแดงฤทธิ์ไปแล้วสามร้อยยี่สิบเอ็ดครา สังหารผู้คนไปทั้งสิ้นเจ็ดร้อยแปดสิบสามคน ในจำนวนนั้นหกร้อยหกสิบคนดับสูญอยู่บนยอดเขาอักษร 'คน' เก้าสิบเก้าคนดับสูญอยู่ในหุบเขาอักษร 'ปฐพี' ผู้ที่สามารถทะลวง 'ปฐพี' ทะยานสู่ 'นภา' ได้ เจ้าคือคนที่ยี่สิบห้า! ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

"ทว่ามิทราบว่าเขตแดนอักษร 'นภา' นี้ สังหารผู้คนไปแล้วเท่าใดเล่า?" หลินซูจับจ้องมวลเมฆที่คืบคลานเข้ามาใกล้พลางเอ่ยถาม

"สังหารไปแล้วสิบเก้าคน!"

หลินซูแย้มยิ้ม "หมายความว่า ท้ายที่สุดก็ยังมีห้าคนที่รู้จักใช้ 'ทะเลมรรคา' โต้กลับ 'ค่ายกลสังหารแห่งนภา' กระนั้นหรือ?"

ใบหน้าของหลี่ซวี่พลันแข็งค้าง 'ทะเลมรรคากระนั้นหรือ? เขาหยั่งรู้ได้อีกแล้ว! มนุษย์คล้อยตามปฐพี ปฐพีคล้อยตามนภา นภาคล้อยตามมรรคา'

"ฟุ่บ!" มวลเมฆขาวนับมิถ้วนพลันแปรเปลี่ยนเป็นค่ายกลสังหาร เมฆแต่ละก้อนล้วนกลายเป็นดาบเล่มเขื่อง ทั่วทั้งท้องฟ้ากลายเป็นลานประหาร หลินซูโอบกอดไฉ่จูเหลียนไว้แน่น ร่างกายเบี่ยงหลบ

ดาบเมฆขาวเฉียดผ่านหน้าผากของเขาไป ตัดเส้นผมหลุดร่วงไปสามปอย เขาม้วนตัวกลิ้ง หลบหลีกการบีบอัดของเมฆขาวสองก้อน ดาบเมฆขาวนับมิถ้วนดูราวกับมีตัวตนและไร้ตัวตน ชั่วพริบตาก็ได้รังสรรค์ค่ายกลกระบี่และดาบอันไร้ขอบเขตขึ้นมา

วิชาเนตรพันวิถีของหลินซูเบิกกว้างจนถึงขีดสุด ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตาย เขากระโจนข้ามดาบเมฆขาวกว่ายี่สิบเล่ม ทะลวงผ่านช่องว่างของเมฆขาวนับสิบสายที่ยากจะสังเกตเห็น พุ่งทะยานลงสู่ผืนสมุทรเบื้องล่าง

หัวใจของไฉ่จูเหลียนแทบจะหยุดเต้น ต่อให้ตบะบารมีของนางจะล้ำเลิศกว่าหลินซูเพียงใด ทว่าในยามนี้นางก็มิกล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อน นางเกรงว่าจะไปขัดขวางการเคลื่อนไหวของหลินซู

นางตระหนักรู้ดีว่าดาบเมฆขาวเหล่านี้ล้วนเกินกว่าที่กำลังมนุษย์จะต้านทานได้ ทำได้เพียงหลบหลีกเท่านั้น และผู้ที่จะหลบหลีกได้ ก็คือเขา มิใช่นาง ตบะบารมีของนางถูกผนึกไว้ แม้แต่จะหยุดร่างกลางนภากาศก็ยังทำมิได้ ยิ่งมิต้องกล่าวถึงการพลิกแพลงหลบหลีก

ค่ายกลสังหารแห่งนภากาศนี้ นอกจากเขาแล้ว ทั่วทั้งใต้หล้าล้วนมิมีผู้ใดสามารถรอดพ้นไปได้

แม้แต่หลินซู แม้ว่าเขาจะมีเนตรพันวิถี ที่สามารถยกระดับการตอบสนองของร่างกายให้ถึงขีดสุด ก็ยังต้องเผชิญกับสถานการณ์เฉียดตายหลายต่อหลายครา ยามอยู่ห่างจากผืนสมุทรเพียงสิบจั้ง มวลเมฆขาวนับมิถ้วนเบื้องหน้าก็ม้วนตัวพุ่งขึ้นมา ตรงกลางแทบมิมีช่องว่างให้ลอดผ่าน ด้านหลังก็มีเมฆขาวบีบอัดเข้ามา ไร้ซึ่งหนทางรอดโดยสิ้นเชิง

หลินซูเบี่ยงกายอย่างฉับพลัน ยังคงพุ่งดิ่งลงไปเบื้องล่าง มวลเมฆขาวเบื้องล่างม้วนตัวพุ่งขึ้น ในระหว่างที่ม้วนตัวนั้น ได้เผยให้เห็นช่องว่างเล็กๆ เพียงเส้นผม ช่องว่างนี้ปรากฏขึ้นเพียงชั่วพริบตาก็เลือนหายไป

ทว่าหลินซูก็ยังคงคว้าโอกาสรอดเพียงหนึ่งเดียวนี้ไว้ได้ เขาทะลวงผ่านช่องว่างที่กว้างมิถึงสามฉื่อไปได้อย่างหวุดหวิด ดาบเมฆขาวเฉียดผ่านเรือนร่าง เสื้อผ้าของเขาฉีกขาด ผิวหนังเบื้องหลังก็ถูกบาดจนเป็นรอยเลือด ในที่สุดเขาก็ก้าวข้ามถึงผืนสมุทร มวลเมฆขาวด้านหลังมิได้ไล่ตามมาอีก

หลี่ซวี่ที่อยู่กลางนภากาศเปล่งเสียงไชโยโห่ร้อง "ขอแสดงความยินดีกับจ้วงหยวน เจ้ากำลังจะกลายเป็นซากศพลำดับที่หกในทะเลมรรคาแล้ว!"

'ซากศพในทะเลมรรคากระนั้นหรือ? ลำดับที่หก? ห้าคนก่อนหน้านี้ ล้วนดับสูญอยู่ในทะเลมรรคาทั้งสิ้น? ทะเลมรรคานี้ มีสิ่งใดน่าสะพรึงกลัวกัน?'

เพียงมินาน หลินซูก็ได้ประจักษ์ คลื่นยักษ์ม้วนตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า สูงตระหง่านกว่าสิบจั้ง และเบื้องล่างของเขา คลื่นที่ม้วนตัวพุ่งขึ้นมานั้น ล้วนเป็นตัวอักษรนับมิถ้วน ล้วนเป็นตัวอักษรจากคัมภีร์เต้าเต๋อจิงทั้งสิ้น ตัวอักษรแต่ละตัวล้วนเป็นดั่งหุบเหวลึก หากเขาถูกดึงรั้งลงไป ย่อมต้องดับสูญตลอดกาล

หลินซูตวาดเสียงทุ้มต่ำ "ว่ายวนในทะเลมรรคา ใช้หัวใจอักษรเป็นนาวา! ออกมา!"

รัศมีเจ็ดสีพลันปรากฏ หัวใจอักษรดวงหนึ่งพุ่งทะยานออกจากหว่างคิ้วของเขา ร่วงหล่นลงมากลายเป็นนาวา ลอยตระหง่านอยู่เหนือทะเลมรรคา นั่นคือหัวใจอักษรระดับสุดยอดของเขานั่นเอง!

"หัวใจอักษรระดับสุดยอด?" เสียงหัวเราะของหลี่ซวี่หยุดชะงักลงในทันที "เจ้าถึงกับครอบครองหัวใจอักษรระดับสุดยอดเชียวหรือ?"

"เพราะเหตุนี้ เจ้าจึงมิได้ล่วงรู้สิ่งใดเกี่ยวกับตัวข้าเลย!" หลินซูเหยียบย่างบนนาวาอักษร ยืนหยัดอย่างผ่าเผยอยู่เหนือเกลียวคลื่นอันเกรี้ยวกราด

"หัวใจอักษรระดับสุดยอดแล้วจะเยี่ยงไร?" หลี่ซวี่กล่าว "พายุคลั่งแห่งทะเลมรรคา มิได้ขึ้นอยู่กับหัวใจอักษร ทว่าขึ้นอยู่กับความเข้าใจต่อคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ อริยวจนะถาโถมดั่งเกลียวคลื่น เจ้าจะถอดความได้สักกี่ส่วนกันเชียว?!"

สิ้นสุรเสียง คลื่นยักษ์อันไร้ขอบเขตก็ถาโถมเข้ามา ตัวอักษรจากคัมภีร์เต้าเต๋อจิงล้วนแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่แห่งฟ้าดิน พุ่งเป้าหมายมาที่หลินซู หมายจะฉีกกระชากร่างของเขาและหัวใจอักษรของเขาให้แหลกสลาย

เมื่อคลื่นยักษ์ที่แปรเปลี่ยนมาจากถ้อยคำในคัมภีร์เต้าเต๋อจิงถาโถมมาถึงใต้ฝ่าเท้าของหลินซู บนนาวาอักษรของเขา พลันปรากฏอักษรสีทองขึ้นบรรทัดหนึ่ง ซึ่งก็คืออรรถกถาของคำภีร์บทนี้ เมื่อบทคำภีร์ปะทะเข้ากับอรรถกถา คลื่นยักษ์ก็มลายหายไป!

คลื่นคำภีร์อีกบทหนึ่งถาโถมเข้ามา บนนาวาอักษรก็ปรากฏอรรถกถาขึ้นอีกบทหนึ่ง คลื่นยักษ์มลายหายไปอีกครา!

ดวงตาของหลี่ซวี่ที่อยู่กลางนภากาศทอประกายเจิดจ้า "ช่างเป็นอรรถกถาอริยวจนะที่ล้ำลึกยิ่งนัก ถึงกับสามารถสลายคลื่นบทคำภีร์ได้อย่างหมดจดเยี่ยงนี้ ทะเลมรรคาในวันนี้ เจ้าและข้า มาถกมรรคากันอีกสักหนเถิด!"

เหนือทะเลมรรคาบทคำภีร์แปรเปลี่ยนเป็นเกลียวคลื่น วิธีแก้เพียงหนึ่งเดียวก็คืออรรถกถาอริยวจนะ หากอรรถกถาอริยวจนะผิดเพี้ยนไปแม้เพียงครึ่งส่วน คลื่นยักษ์ก็จะซัดนาวาอักษรจนคว่ำ ทว่าบทคำภีร์ที่ต่อเนื่องกันหลายบท การตีความของหลินซูกลับแม่นยำไร้ที่ติ นาวาอักษรของเขา มั่นคงดั่งขุนเขา

ทว่าหลี่ซวี่ย่อมมิเชื่อ ว่าเขาจะสามารถตีความคัมภีร์เต้าเต๋อจิงได้อย่างถ่องแท้ทั้งเล่ม ท้ายที่สุดเขาก็ต้องร่วงหล่นลงสู่ทะเลมรรคา กลายเป็นซากศพลอยอยู่ในทะเลมรรคา

หลินซูหัวเราะร่วน "ทะเลมรรคาในวันนี้ ผู้ที่ถกมรรคากับข้า เกรงว่าคงจะเป็นบรรพบุรุษของเจ้ากระมัง?"

วาจานี้ก็ถูกต้องแล้ว! ในโลกสัจธรรมสิบสามอักษร คู่ต่อสู้ทั้งหมดของหลินซู แท้จริงแล้วมิใช่หลี่ซวี่ ทว่าเป็นอริยปราชญ์ขั้นต้นผู้รังสรรค์โลกสัจธรรมสิบสามอักษรต่างหาก!

การถกมรรคาในทะเลมรรคา ก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น

ระลอกคลื่นอันขุ่นมัวถาโถมรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ อรรถกถาที่ปรากฏบนนาวาอักษรก็รวดเร็วขึ้นตามไปด้วย ครึ่งเค่อ หนึ่งเค่อ สองเค่อ การตีความคัมภีร์เต้าเต๋อจิงก็สำเร็จลุล่วงไปสามส่วน ห้าส่วน เจ็ดส่วน แปดส่วน เก้าส่วน...

เหนือทะเลมรรคาอันกว้างใหญ่ไพศาล พลันปรากฏเส้นแสงสีครามขึ้นมาอย่างเลือนราง

การตีความบทสุดท้ายเสร็จสิ้น นาวาอักษรของหลินซูก็เทียบท่า สองเท้าก้าวลงบนหาดทรายสีขาว เบื้องหน้าคือผืนป่าทึบ เบื้องหลังผืนป่าคือยอดเขาสูงตระหง่าน

"ก้าวพ้นทะเลมรรคา ย่างกรายเข้าสู่แดนธรรมชาติ!" หลี่ซวี่ถอนหายใจยาว "พรสวรรค์ของจ้วงหยวน ผู้น้อยมิอาจเทียบเคียงได้เลยจริงๆ! ทว่าเจ้าล่วงรู้หรือไม่ ว่าสิ่งใดคือโลกสัจธรรมสิบสามอักษร?"

หัวใจของไฉ่จูเหลียนเต้นระรัว 'หมายความว่าเยี่ยงไร? ในยามนี้กลับมากล่าวถึงความหมายของโลกสัจธรรมสิบสามอักษรอีกหรือ?'

หลินซูเงยศีรษะขึ้น "โปรดชี้แนะ!"

"โลกสัจธรรมสิบสามอักษร โดยแก่นแท้แล้วมิใช่เพื่อทดสอบผู้คน ทว่ามันคือค่ายกลสังหาร!"

หัวใจของไฉ่จูเหลียนจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง 'มนุษย์คล้อยตามปฐพี ปฐพีคล้อยตามนภา นภาคล้อยตามมรรคา มรรคาคล้อยตามธรรมชาติ'

ที่นี่คือแดนธรรมชาติ แดนธรรมชาติมิได้หมายถึงการหลุดพ้น ทว่าหมายถึงการสังหารด่านสุดท้าย และเป็นด่านที่อันตรายที่สุด

ร่างของหลี่ซวี่ร่อนลงมายืนอยู่ข้างกายหลินซู "ดังนั้น การที่จ้วงหยวนเดินทางมาถึงที่นี่ มิได้หมายความว่าสามารถฝ่าด่านได้สำเร็จ ทว่าหมายถึงความตายต่างหาก!"

หลินซูเงยศีรษะขึ้น "แดนธรรมชาตินี้ มีค่ายกลสังหารอันใดซ่อนอยู่หรือ?"

"ไม่มี ไม่มีเลยแม้แต่น้อย! หากมีค่ายกลสังหาร เจ้าก็อาจมีวิธีถอดความ ทว่าเมื่อไม่มีค่ายกลสังหาร เจ้าก็ย่อมไม่มีทางถอดความได้อย่างแน่นอน!"

"ไร้กระบวนท่าชนะมีกระบวนท่า หึ หึ คาดมิถึงเลยว่าวิถีอักษร จะสามารถดึงแก่นแท้ของวิถียุทธ์ออกมาใช้ได้เช่นกัน!" หลินซูกล่าว "เช่นนั้นมันจะสังหารข้าได้อย่างไร?"

"กักขังจนดับสูญก็ถือเป็นการสังหารเช่นกัน!"

กักขัง!

แดนธรรมชาตินี้ ไร้ซึ่งจุดสิ้นสุด! ธรรมชาตินี้ มิมีผู้ใดสามารถก้าวเดินออกไปได้! และนี่คือชะตากรรมของหลินซู!

เขาใช้ปฐพีสะกดข่มคน ใช้นภาสะกดข่มปฐพี ใช้มรรคาสะกดข่มนภา ใช้วิถีอักษรขั้นสุดยอดต่อกรกับมรรคา ท้ายที่สุดก็ต้องก้าวเข้าสู่กรงขังมรณะที่ไร้ทางออกตลอดกาล และด้วยเหตุผลเพียงประการเดียว โลกแห่งสัจธรรมสิบสามอักษร มิใช่ด่านทดสอบให้ตะลุยฝ่า ทว่ามันคือค่ายกลสังหาร!

ผู้ที่ถูกมันดึงดูดเข้ามา มิเคยมีผู้ใดสามารถหลบหนีไปได้เลยแม้แต่คนเดียว ไม่ว่าเจ้าจะเป็นยอดบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ มหากวีแห่งยุค หรือยอดปรมาจารย์แห่งยุคสมัย ล้วนมิอาจรอดพ้นจากชะตากรรมนี้ไปได้

หลินซูและไฉ่จูเหลียนย่ำเท้าผ่านผืนป่า เงียบสงัดยิ่งนัก ไร้ซึ่งเสียงนกร้อง ไร้ซึ่งเสียงแมลง ไร้ซึ่งแสงตะวัน มีเพียงแมกไม้อันเขียวชอุ่ม

ต้นไม้ใหญ่ดูเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา ทว่าใต้ร่มไม้กลับไร้ซึ่งเงา ต้นหญ้ามิมีใบไม้แห้งร่วงหล่น ทว่ากลับไร้ซึ่งสายลม ต้นหญ้าก็มิพลิ้วไหวแม้แต่น้อย

ที่นี่ดูคล้ายธรรมชาติ ทว่าก็มิใช่ธรรมชาติ...

ทั้งสองย่ำเท้าขึ้นไปตามสันเขาหมายจะทอดมองว่าอีกฟากหนึ่งของภูเขามีสิ่งใด ทว่าเมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงยอดหน้าผา เบื้องหน้ากลับเต็มไปด้วยความมืดมิด ม่านหมอกหนาทึบ แม้แต่เนตรพันวิถีของหลินซูก็มิอาจมองทะลุผ่านม่านหมอกเบื้องล่างไปได้

ข้างกายพลันปรากฏร่างของคนผู้หนึ่งขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ นั่นคือหลี่ซวี่ บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ "จ้วงหยวนเอย ที่นี่คือสุดขอบของแดนธรรมชาติแล้ว เจ้าจะกระโดดลงไปหรือไม่?"

ไฉ่จูเหลียนรีบยื่นมือออกไปคว้ามือของหลินซูไว้ นางสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวที่สุดที่แผ่ซ่านมาจากเบื้องล่าง แม้จะมิทราบว่าเบื้องล่างมีสิ่งใดซ่อนอยู่ ทว่าคนปกติย่อมมิสมควรกระโดดลงไปอย่างเด็ดขาด

หลินซูกล่าวเรียบๆ "แดนธรรมชาติ... มีจุดสิ้นสุดด้วยหรือ?"

หลี่ซวี่ชะงักงันไปเล็กน้อย "แดนธรรมชาติที่แท้จริง อาจจะไร้ซึ่งจุดสิ้นสุด ทว่าอย่าลืมสิ นี่คือโลกสัจธรรมสิบสามอักษร แดนธรรมชาติมิใช่แดนธรรมชาติที่แท้จริง ทว่าเป็นจุดสูงสุดแห่งมรรคา"

"เช่นนั้น ก็ยังมีอีกคำถามหนึ่ง!" หลินซูจ้องมองเอีกฝ่าย พลางเอ่ยอย่างเชื่องช้า "มรรคาคล้อยตามธรรมชาติ นี่คือจุดสูงสุดของมรรคาแล้วอย่างนั้นหรือ?"

หลี่ซวี่หัวเราะ "จ้วงหยวน เจ้าสามารถตั้งคำถามอันโง่เขลาเช่นนี้ออกมาได้ ดูท่าความเข้าใจต่อเต้าเต๋อจิงของเจ้าก็คงจะมิได้ล้ำลึกสักเท่าใด มนุษย์คล้อยตามปฐพี ปฐพีคล้อยตามนภา นภาคล้อยตามมรรคา มรรคาคล้อยตามธรรมชาติ ธรรมชาติก่อกำเนิดสรรพมรรคา ธรรมชาติ คือมารดาแห่งมรรคาหมื่นวิถี เจ้าว่าใช่จุดสูงสุดหรือไม่เล่า?"

หลินซูก็แย้มยิ้มเช่นกัน "ตามที่คัมภีร์เต้าเต๋อจิงของอริยปราชญ์รุ่นก่อนของเจ้าได้กล่าวไว้ 'ธรรมชาติ' คือจุดสูงสุดแห่งมรรคา ทว่า... เจ้าคิดจริงๆ หรือ ว่าเต้าเต๋อจิงนั้นสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ?"

สิ้นวาจานี้ โลกสัจธรรมสิบสามอักษรพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย! ท่ามกลางห้วงอวกาศอันลึกล้ำ คล้ายกับมีเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดดังแว่วมา ทะเลมรรคาอันไกลโพ้น คลื่นยักษ์ถาโถมซัดสาด!

ใบหน้าของหลี่ซวี่เขียวคล้ำ "เจ้ากล้าลบหลู่บรรพปราชญ์เชียวหรือ"

ใบหน้าของไฉ่จูเหลียนก็แปรเปลี่ยนไปเช่นกัน นางคุกเข่าลงดังกึก "ท่านอริยปราชญ์มรรคาโปรดอภัย เขา..."

หลินซูพลิกมือคว้าตัวไฉ่จูเหลียนให้ลุกขึ้นมาในทันที "มิจำเป็นต้องกังวล! ท่านผู้อาวุโสอริยปราชญ์มรรคามีจิตใจกว้างขวางดั่งขุนเขา มิใช่คนหัวโบราณคร่ำครึอย่างแน่นอน ท่านย่อมคาดหวังให้คนรุ่นหลังสามารถก้าวเดินบนมรรคาของท่าน และบุกเบิกเส้นทางสายใหม่ขึ้นมาได้!"

เกลียวคลื่นแห่งทะเลมรรคาหยุดชะงักลงอย่างฉับพลัน คลื่นยักษ์อันไร้ขอบเขตแข็งค้างอยู่กลางอากาศ… ความกดดันอันเงียบงันแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ คล้ายกับกำลังรอคอยคำตอบบางอย่าง

หลี่ซวี่ค่อยๆ ระบายลมหายใจยาว "บุกเบิกเส้นทางสายใหม่ เจ้าจะก้าวเดินเยี่ยงไร?"

หลินซูกล่าว "ก็ก้าวเดินเช่นนี้อย่างไรเล่า!"

เขาคว้าตัวไฉ่จูเหลียนไว้ ก้าวเท้าเดินลงจากหน้าผาไป ซึ่งก้าวนี้ เปี่ยมไปด้วยความแน่วแน่เด็ดเดี่ยว ก้าวนี้ สะท้านฟ้าสะเทือนดิน...

เสียงดังกึกก้อง โลกสัจธรรมสิบสามอักษรสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น!

หลินซูและไฉ่จูเหลียนพลันทอดมองเห็นเมืองอู่เฟิง ได้เห็นแสงไฟนับหมื่นดวงอีกครา พวกเขากลับมาปรากฏตัวอยู่ในสถานีม้าอีกครั้ง ข้างกายมีโต๊ะหนึ่งตัวเก้าอี้สองตัว และยังมีอีกคนหนึ่งที่ยืนอยู่เบื้องนอกหน้าต่าง นั่นคือหลี่ซวี่ที่มีใบหน้าราวกับเห็นผี ในมือของเขาประคองกาน้ำชาสีครามใบหนึ่ง และกาน้ำชาใบนั้นมีรอยแยกร้าวปรากฏขึ้น...

กาน้ำชาโลกสัจธรรมสิบสามอักษร แตกสลายแล้ว! สมบัติเขตแดนระดับสูงสุดแห่งตระกูลอริยปราชญ์มรรคา ได้ถูกทำลายลงแล้ว!

ฉัวะ!

กระบี่เล่มหนึ่งพุ่งแหวกอากาศ ศีรษะของหลี่ซวี่หลุดลอยขึ้นสูง มหาปราชญ์ดับสูญ โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่วสิบลี้!

เสียงแตกกระจายดังก้อง กาน้ำชาโลกสัจธรรมสิบสามอักษรในมือของเขาร่วงหล่นลงพื้นจนแตกละเอียด โลกสัจธรรมถูกทะลวงจากภายใน กาน้ำชาอันสุดแสนอัศจรรย์ใบนี้ก็คืนสภาพกลับกลายเป็นเพียงกาน้ำชาธรรมดาๆ ไร้ซึ่งอิทธิฤทธิ์ใดๆ อีกต่อไป

สีหน้าของไฉ่จูเหลียนแปรเปลี่ยนอย่างรุนแรง นางรีบคว้าตัวหลินซูไว้ "เจ้า... เจ้าปลิดชีพเขาจริงๆ หรือ!"

"ย่อมแน่นอนสิ! หากมิปลิดชีพ จะเก็บเขาไว้ฉลองปีใหม่หรือไร?"

"ทว่า... ทว่า" ไฉ่จูเหลียนร้อนรนจนเดินวนไปมา

หลินซูตบมือของนางเบาๆ "วางใจเถิด! ตระกูลอริยปราชญ์ย่อมมิอาจออกหน้าแทนเขาได้แน่!"

จะเป็นไปได้อย่างไร? ทายาทสายตรงแห่งอริยปราชญ์มรรคาถูกปลิดชีพ มิเคยมีผู้ใดสามารถรอดพ้นจากการตามล่าสังหารของตระกูลอริยปราชญ์ไปได้ และนี่คือศักดิ์ศรีของตระกูลอริยปราชญ์ และยังเป็นคำมั่นสัญญาที่ตระกูลอริยปราชญ์มีต่อโลกภายนอก

หลินซูแย้มยิ้ม "พวกเรามาเดิมพันกันดูดีหรือไม่?"